Текст книги "Семь звезд"

Автор книги: Ким Ньюман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 26 (всего у книги 27 страниц)

Джер вошел в Прошлое. Тоннель оказался почти пуст, никого не влекло в ушедшие времена. Вдоль дороги тянулись подобия домов устаревших архитектурных стилей. В основе каждого здания виднелся мемориальный камень с небольшой исторической справкой.

Женевьева не упоминала в разговоре ничего примечательного: дат, названий, имен, которые могли сейчас помочь в поисках. Почти никаких зацепок. Необходимо было расширить зону поиска и попытаться найти Клуб "Диоген", однако поисковые механизмы разбивались о мощные защитные барьеры и поднимали на ноги службы безопасности. Доктор Шейд уже получил ряд предупреждений отказаться от попыток взломать секретные коды, но принудительных мер не последовало, и он продолжил. В настоящий момент Совет Безопасности слишком озабочен необъяснимым сумасшествием собак, чтобы беспокоиться о чем-либо другом. Для Джера представилась возможность воспользоваться суматохой в мире и попасть внутрь секретных архивов.

Доктор Шейд стоял напротив виртуального здания виденного вчера в Реальности на улице Мол и боролся с "дежа вю". Раньше он не понимал, почему здание использовали под магазины, а теперь начинал догадываться. В Инфо-мире рядом со зданием даже стояла лавочка, на которой он ждал вчера клиентку. На скамейке лежал пакет с информацией, перевязанный большим голубым бантом. Джер посмотрел на сверток, опасаясь ловушки, однако рискнул и вскрыл его. Внутри находилась связка ключей. Вставив один из ключей в замочную скважину здания Клуба "Диоген", доктор Шейд услышал, как щелкнул, открываясь, замок.

Внутри здания качество подражания реальности оказалось намного выше. Войдя внутрь, доктор Шейд услышал где-то в глубине шелест газет и тихие шаги служащих. В воздухе витал запах сигарет и пахло старой кожей клубных кресел. Один из служащих встретил Джерома в холле и проводил наверх.

"Святая святых" Клуба выглядела заброшенно. Паутина покрывала все вокруг, тонкими мостами соединяя кресла, столы и шторы. Джер прошел по огромному залу, но паутина осталась целой. Воздух слегка искрился.

Через некоторое время темнота слегка рассеялась, кто-то в глубине зала зажег газовую лампу. Плотно завернутая мумия искусно передвигалась; глаза вспыхивали и гасли, словно невидимая адская сила включала и выключала маленькие экраны. Джер заметил, как со стен едва видимой пеленой медленно сползают другие фигуры. Кроме мумии, в зале постепенно появились и остальные: человек с собачьей головой в широком древнеегипетском одеянии и золотой цепи вельможи, актер прошлого века Джон Бэрримор, обернутая в одеяло женщина-инвалид в коляске. В глубине зала внезапно, словно факел, зажегся появившийся в воздухе камень с мерцающими внутри семью огнями – "Семь звезд". Все возникшие лица являлись воплощением одного разума, одной сущности.

Джер снял защитные очки и стал чем-то средним между доктором Шейдом и самим собой.

– Мы знаем, что вы стали жертвой розыгрыша, – сказал Бэрримор.

– Я должен найти человека, который никогда не терялся.

Все лица "Семи звезд" улыбнулись, даже камень.

– У нас достаточно средств, чтобы хорошо заплатить вам и защитить ваши интересы. Наша просьба заключается в том, чтобы вы нашли местонахождение вашей бывшей клиентки мадемуазель Дьюдонн.

– Любопытно.

– Подумайте, прежде чем отказываться.

– Хорошо, однако потребуется время, чтобы найти и подтвердить нужную вам информацию.

– Отлично. В вашем распоряжении один час.

Джером прервал доступ в Виртуальность, снял наушники и зрительный прибор.

Выход из Инфо-мира произошел слишком резко, что являлось недопустимым для здоровья. Он был потрясен, произошедшая встреча в Клубе "Диоген" казалась наваждением.

От избытка событий и постоянно поступающей информации у Джера голова шла кругом. Необходимо тщательно проверить сведения. Потратив некоторое время на просматривание старых записей матери, Джер наконец нашел данные, собранные Нейлом, но так и не использованные вследствие закрытия дела Мимси Маунтмейн в 1999 году. Среди записей лежал красивый бланк, на котором женским почерком была сделана благодарственная надпись и подпись "Джини". Даже не воспользовавшись доступом в Инфо-мир, Джер установил, что значившийся на бумаге адрес существует в реальном мире и по сей день. Это оказался до сих пор арендованный номер-люкс в отеле в Кенсингтоне. Не решившись использовать телефонную линию коммуникаций, опасаясь, что связь могут проследить из Виртуальности, Джер прибег к печатному справочнику и решил пройтись по городу. Избегая встреч с обезумевшими животными и отлавливающими их группами, Джер планировал попасть в отель и опросить обслуживающий персонал.

Однако он все же попытался проникнуть в гостиницу через Виртуальность. Отель давно приобрел конфиденциальный характер; по-видимому, некое лицо купило здание за приличную сумму денег несколько лет назад. При входе светилась надпись, гласившая, что заведение являлось собственностью некой покойной мисс Катрионы Кайе и после ее кончины передано во владение закрытому юридическому совету. Согласно завещанию мисс Кайе, здание использовалось по своему назначению и далее. Фактически гостиница приносила большие доходы и вполне подходила в качестве секретного убежища для различных сомнительных личностей реального мира, ибо проникнуть туда из Инфо-мира оказалось невозможно, к тому же Джер не входил в перечень лиц, которым предоставлялось такое право. Единственное, что оставалось, – выйти в реальный мир и, посетив отель, подтвердить факт существования номера, значившегося на карточке за 1999 год.

Действовал комендантский час и необходимо было двигаться, не привлекая к себе внимания. Весь общественный транспорт временно прекратил работу. Любители собак, объединившись в небольшие группы, устраивали акции протеста против истребления животных. К ним же присоединялись бывшие граждане, в силу разных обстоятельств потерявшие идентификационный номер и статус и готовые всегда протестовать против чего угодно. В некоторых местах акции протеста переходили в вооруженные стычки. В парке святого Джеймса и на Оксфорд-стрит слышались выстрелы.

Джер не мог поехать на машине, так как пришлось бы периодически снижать скорость менять запрограммированный ранее маршрут в главном компьютере автомобиля, а информация о подобных изменениях автоматически поступит в Инфо-мир. В подвале Джер еще хранил старые велосипеды. Очевидно, пришел момент, когда они пригодятся. Отец Джера, умерший до рождения сына, был курьером, и детектив ощущал странную связь с отцом, когда садился за руль велосипеда или мотоцикла.

Джер помнил нужный маршрут наизусть и даже спланировал несколько хитрых маневров, чтобы запутать возможных преследователей. Вынув наушники, он оставил их на столике у входной двери и тщательно проверил себя на наличие иных средств связи с Инфо-миром. Джер ощущал себя астронавтом, пересевшим с космического корабля на телегу, запряженную лошадьми; но снять на время крылья не помешает.

Сев на велосипед, он поехал по улице, избегая нежелательных встреч. Везде слышался вой озверевших собак. Да, вот она – суровая реальность, как любил говорить Нейл.

У дверей отеля стояла женщина. Заходящее солнце золотило ее светлые волосы. Увидев незнакомку, Джер испытал легкий шок – такого поворота событий он не ожидал.

– Да, такова суровая реальность, – словно прочитав его мысли, сказала она.

На женщине не было ни широкополой шляпы, ни солнцезащитных очков.

– Видишь ли, за тобой следили не только электронные устройства, но и реальные люди.

– Значит, вы в курсе, что вас ищут.

– Конечно, просто мы хотели убедиться, что вы подходите. Вы не первый, с кем мы имеем дело. Но вы – лучший, мы недооценили вас.

Джер понял, что допустил ошибку.

– Вы не Женевьева?

Девушка отрицательно покачала головой.

– Конечно, нет, хотя очень похожа. У нас общая кровь, хотя мы не родственники: в ней течет кровь моей матери.

– Сейчас вы говорите в единственном числе.

– Я – Мимси.

Джер догадался слишком поздно.

– Но Мы – "Семь звезд".

– А Женевьева – реальный человек?

– Да, можете с ней даже встретиться. Она сейчас наверху, в здании. Кстати, остерегайтесь собак! – сказала Мимси и зловеще улыбнулась.

Из отеля доносился страшный собачий вой, будто все оставшиеся в мире собаки собрались в стенах здания. У входа лежал мертвый человек в каске, защитная одежда на полицейском была разорвана в клочья. Джер поспешил в здание.

Воспользовавшись черным ходом, он проник в вестибюль, где увидел жуткую картину: сотрудники отряда по уничтожению собак лежали на полу растерзанные, вперемешку с трупами убитых и телами еще живых собак. Выхватив пистолет, Джер обнаружил, что он не заряжен. Мимси спокойно шла за ним, даже в помещении ее тело неестественно сияло, будто внутри горела лампочка. Из груди девушки медленно начал струиться красный свет, проникая через кожу и ткань одежды, свет этот больно резал глаза.

Собаки не обращали внимания на Мимси, зато злобно скалились на шедшего впереди мужчину. Однако боль настолько замучила животных, что нападать, по всей видимости, они не собирались.

На лестничной площадке второго этажа гигантский ротвейлер злобно рычал, разлегшись прямо на пути. Скалясь, он демонстрировал зубы, казавшиеся острее ножа, слюна капала изо рта. Вены на теле животного вздулись, глаза заплыли красноватым желеобразным веществом. Собака напряглась, словно готовясь к последнему приступу. Что-то взорвалось в голове животного, и из глаз потекло серое вещество. Бездыханный пес рухнул замертво.

Джер начинал почти чувствовать адский сигнал, на нервной почве разболелись зубы. Казалось, в голове начали стучать барабаны, видимо, поднялось давление. Собаки подходили к нему и падали замертво. Черепа животных взрывались, как живые бомбы, обрызгивая кровью и мозгом пол и стены.

Джер взялся обеими руками за перила и заставил себя идти дальше, к следующей лестничной площадке. Мимси продолжала идти за ним, что-то невозмутимо напевая. Оглянувшись, Джер поразился равнодушию на лице девушки, глаза Мимси напоминали два красноватых экрана.

– Это лишь начало грядущих бедствий, Первая Казнь – проклятие собак.

Дверь в номер люкс оказалась распахнутой настежь. На пороге лежал мертвый мужчина в черном костюме и со знаком "Семи звезд" на лбу. Горло покойника было разорвано, однако, по-видимому, не собакой; шейные вены – выдраны.

– Один из моих людей. Надо же, киска еще царапается! – едко заметила Мимси.

Джер попробовал успокоиться и снизить давление. Сделав глубокий вздох, он, как ни странно, почувствовал себя лучше.

– Не волнуйся, Казнь скоро закончится… но придет другая.

Она подняла с пола маленькую лохматую собачку, воющую от боли, и слегка щелкнула ее по носу. Голова несчастного животного запульсировала, и в следующий миг из ушей и глаз собаки потекли мозги.

– Фу, гадость, – сказала Мимси, отшвырнув труп животного в сторону.

Джер перешагнул через лежащего в дверях мертвеца.

На застеленной кровати с пологом лежала точная копия Мимси. Это была настоящая Женевьева. Девушка лежала, как натянутая струна, вцепившись звериными когтями в разорванное покрывало. Затем начала метаться из стороны в сторону, спутанные волосы покрывали мокрое от пота лицо. Из воспаленного рта торчали клыки. Глаза налились кровью, вены на висках вздулись.

– Она не человек, дорогуша, поэтому слышит сигнал, как и собаки.

Джер захотел подойти к кровати, но Женевьева зарычала на него, заставив отступить назад. Он понял, что остатками человеческого разума девушка удерживает его от непоправимого шага: в любую минуту она могла растерзать его, как лежащего у дверей мертвеца.

– Если она не человек, кто же ты?

– О-о, я-то человек!

– А во множественном числе?

– "Семь звезд", – гордо ответила Мимси и, опустив декольте, показала льющийся из грудной клетки красный свет.

Сияние становилось все ярче, а сигнал, очевидно, громче. Вой собак обрывался один за другим. Вещи, стоявшие на тумбочке у кровати, задребезжали. Казалось, дрожь сотрясала не только тело Джерома и отель, но и весь мир. Тело Мимси разделилось на части, камень двинулся вверх и достиг горла. Зазвучал голос:

– Мы пришли издалека, Мы – носители бедствий.

Затем в последний раз раздался голос Мимси:

– Только представь, через минуту собаки навсегда вымрут и вампиры тоже… а потом настанет черед людей!

Вой действительно прекратился. Все собаки вмиг погибли страшной и необъяснимой смертью. Джером подбежал к кровати и взял Женевьеву за руку. Нечеловеческая сила ее пожатия не удивила его. Джер смотрел в глаза девушки, надеясь услышать хоть что-то.

Дьявольская сила, владевшая телом Маунтмейн, заполнила комнату слепящим красным светом. Теперь и Джером стал ощущать адский сигнал. Трещины на лбу Женевьевы начали увеличиваться, из ран на лице заструилась кровь. Гримаса безумной боли исказила прекрасное лицо.

– Джером, ты – все, что осталось…

Огромные красные сгустки потекли из глаз, ушей и носа умирающей.

1416–2025 гг.

Она приподнялась на постели, и последний смертельный толчок сотряс юное тело. Голова с треском раскололась, кровь залила простыни; девушка превратилась в сломанную куклу. Жалобные стоны прекратились, и наступила мертвая тишина. Казалось, остальной мир тоже прекратил свое жалкое существование.

Обернувшись назад, Джер увидел, как "Семь звезд" медленно выплывают из комнаты…

Эпизод 7
Последняя схватка

Неужели она способна испытать страх перед смертью? Нет, жизнь не кончилась в шестнадцать лет, Женевьева просто перестала быть человеком.

Молодой мужчина обнимает ее, глаза красавца жаждут крови.

Шум в голове утихает, и на глаза падает красная пелена. Боль прекращается…

Небытие…

Застывший миг в музее. Джини стоит позади мужчины, рассматривающего саркофаг древнеегипетской мумии. Лицо человека отражается в стекле, а ее фигура – нет, но он все же чувствует чье-то невидимое присутствие и оборачивается. Женевьева читает его мысли, он думает о ней…

Нет, потом, в другой жизни…

Женевьева Сандрина Изольда Дьюдонн стала Бессмертной Женевьевой, дочь врача Бенуа Дьюдонна превратилась в дитя ночи, темную дочь Чандагнака из рода Мелиссы Д'Экью.

Все кончено…

Она в темноте, не испытывает никаких чувств, однако все еще в женской оболочке. Тело не слушается приказов, оно неподвижно.

Валун песчаника, засохшее дерево.

Она не видит, зато чувствует.

Рядом и другие подобные существа, они признали ее. Пятеро товарищей.

Эти создания тоже когда-то жили в человеческом мире.

В этот миг она признает свою окончательную смерть.

Теперь их шестеро, и они тянутся друг к другу. Она знает их, хотя не по именам. Свое имя тоже не помнит. Приближаясь друг к другу, они сияют. Приходит осознание настоящей любви.

Однако не хватает седьмого… Где же счастливый Номер Семь?

Видимо, время еще не пришло…

Красный свет.

Сознание возвращается, возобновляется жизнь. Она снова думает, помнит, видит окружающий мир, чувствует свое тело.

Ощущение тепла и легкой боли.

Жива. Она снова жива, хотя стала одинока. Пятеро спутников исчезли, и сердце стонет от потери. На глаза наворачиваются слезы.

Свежая горячая кровь тонкой струйкой стекает в рот. Теплая жидкость вливается и будит ото сна, зубы становятся острее. Она облизывается, чувствуя прилив энергии.

Ночные ощущения пропадают. Девушка внезапно ощущает шероховатость рубашки на теле. В воздухе витает запах лекарств и больницы. Женевьева пытается сесть. Голова вновь на месте, поддерживаемая специальными зажимами, внутри находятся пластиковые трубки. Повращав глазами, пациентка увидела, как жидкость через трубки поступает в ее возрожденный организм. Однако внутри присутствует какое-то инородное тело. В том месте, куда пришелся последний приступ боли, девушка чувствует пластину из неорганического вещества, скрепившую треснувший череп.

Попыталась дотянуться рукой до головы, но мешает пластмассовый наручник. Дернув сильнее, она срывает его.

Кто-то берет Джини за руку.

– Вижу, поправляешься.

Зазвучал сигнал тревоги.

– Вы в "Пирамиде", высотном здании в районе доков в Лондоне. Это международная резиденция Дерека Лича. Некоторые называют его "Последний оплот человечества", – сказал незнакомец.

Мужчина не врач, но лицо знакомо. Постепенно она вспоминает – это сын Салли Родс – Джером, ставший свидетелем ее смерти. Судя по переменам на его лице, это случилось годы назад.

– Как давно… все произошло?

– Уже минуло семь месяцев.

Девушка медленно садится на постели.

– Вы столько пропустили! Проклятия, войны, крах мира.

Женевьева дотронулась до головы, ее волосы впервые в жизни коротко острижены.

– Наверное, Жанна Д'Арк выглядела именно так, – сказал Джером.

– Я не хочу быть похожей на Жанну.

Девушки когда-то знали друг друга, но с тех пор прошли столетия.

– Слава Богу, что вы живы. Лич сделал все возможное для вашего спасения. Долгие месяцы вами занимались медики и маги. Поскольку вы и раньше были не совсем обычным человеком, то вернуть вас обратно оказалось проще. По частям собрали быстро, но самым трудным оказалось, как выразился Лич, "мобилизовать силы". Работала целая бригада лучших умов, но в конце концов Личу пришлось лично пойти за вами в небытие и вытащить обратно. Для меня все это довольно необычно.

– Я и сама пребываю в недоумении.

– Хотите зеркало? Шрамы на голове уже заживают, а на лице их и вовсе нет.

Взглянув в глаза Джера, она увидела свое отражение – худую, осунувшуюся, с остриженной головой девушку.

– Если вам нужна кровь, я… – робко сказал мужчина.

– Знаю, – ответила Женевьева, взяв Джера за руку.

Многое в мире изменилось за время отсутствия Джини, даже температура кипения воды снизилась до 78 градусов – остаточное явление после Второй Казни – Палящего Огня. По всей планете самопроизвольно возгорались различные объекты, за лето исчезли почти все леса на Земле. Из океанов вышли невиданные чудища, похожие на монстров из фильмов 50-х годов двадцатого века, и разорили почти все уцелевшие от пожаров города. Это настала Третья Казнь – Невиданные Чудища. Повсюду не прекращались природные катаклизмы, свирепствовали голодные насекомые. Обезумевшие от ужаса люди уже перестали понимать, какая из Казней страшнее, и различать, где бедствие, а где его последствия. Снова вспыхнули войны, в том числе экономические, начался массовый психоз и паника. Конфликты начинались из-за ерунды, люди испытывали ненависть друг к другу. Четвертая Казнь – Вавилонское Проклятье – положила конец всем международным электронным коммуникациям. Инфо-мир не погиб, как предрекали исследователи, однако претерпел существенные изменения. Доступ в Виртуальность теперь оказался возможен для единиц, три четверти узлов связи были разрушены, многие операции попросту перестали выполняться. Красочные изображения потеряли прежнее качество, многие спецэффекты заменились подделками. Мир рушился, и Лич оказался бессилен возродить былое, и все же не терял надежды.

Женевьева удивлялась странной заботе Дерека Лича.

– Вы знакомы с трудами Нострадамуса?

– Разумеется.

– В 1942-м одно из его пророчеств помогло найти "Семь звезд".

– Тем не менее Мишель многое оставил неясным.

– Я часто размышляю над тем, почему так мало из предсказанного сбывается? Быть может, мир слишком медленно движется вперед? О многом прорицатель вообще не упомянул: открытие пенициллина, Элвис Пресли.

Лич не улыбался. Девушка находилась в его кабинете на самой вершине "Пирамиды". Через затемненные стекла окон светились пожары, уничтожающие город; в темно-красных лоскутах горящих районов виднелись огромные хвосты бродящих среди руин голодных ящеров.

Экраны в Инфо-мир были серыми и мертвыми. Здесь находился центральный узел глобальной сети, самое сердце Виртуальности, которая объединила человечество, превратив людей в микроскопические звенья колоссального потока информации. Теперь главный центр доступа казался лишь комнатой, заваленной ненужным хламом.

Лишь немногие, как мать Джерома, выступали против безграничной власти Лича. Магнат превратил людей в часть огромного механизма, запер в монады, позволяющие доступ в Виртуальность, и снабдил громадным количеством сомнительной информации. Дерек Лич изменил представление людей о мироздании. Даже история как наука перестала быть важной. Когда Эдвин Уинтроп допустил использование камня, то руководствовался высшей благородной целью – избавлением народов от фашистов, однако, разбудив энергию рубина, замарал руки в крови и положил начало власти зла в мире. Надежды Уинтропа не сбылись: в мире появилась огромная трещина, через которую и пролез Дерек Лич. А теперь "Семь звезд" градом осыпали несчастья на миллионера и весь остальной мир.

Женевьева хотела и должна была стать счастливой, но понимала всю тщетность былых надежд.

Бедствия пришли как раз в тот момент, когда Лич полностью подчинил себе планету. Мир за окнами медленно погибал, и только огромная "Пирамида" продолжала возвышаться над землей.

"Это конец", – подумала Женевьева.

Лич взял со стола единственную в огромном здании книгу. С появлением Виртуальности необходимость в печатных изданиях полностью отпала.

– Во время последней войны вам позволяли доступ только к некоторой информации. Уинтроп многое скрыл от вас, но, как ни странно, от него скрыли еще больше. Например, истинные последствия использования камня.

Женевьева внимательно слушала. Дьявол подошел к окну и дотронулся до стекла. Внизу бесконечно продолжались пожары, в глазах гигантских монстров, блуждающих между горящими руинами, отражались языки пламени. На черном небе алел диск луны, созвездие Большой Медведицы исчезло.

– Неправильно, нельзя оставлять мир в таком хаосе.

Женевьева согласилась.

– Старый мир еще можно вернуть.

– Как?!

– Пожалуй, не вернуть, а выкупить. Все дело в цене. Согласно древнему пророчеству, мир останется существовать, если семеро дважды умрут, принеся себя в жертву для остального человечества. Семеро мертвых должны вернуться и снова умереть. Вы – первая и главная, через вас в мир вернутся остальные шестеро. Насколько понимаете, после смерти тоже есть жизнь, которую также можно потерять.

– Я не боюсь.

Многие спрашивали девушку, как выглядит смерть, однако ответить на подобный вопрос невозможно.

– Завидую вам, Женевьева. Вы знаете такие вещи, которые для меня навсегда останутся тайной. Чтобы не чувствовать по сей причине некую ущербность, я посвятил жизнь другим вещам и, наверное, преуспел.

– Когда все закончится, вы останетесь править Адом?

– К сожалению, мсье Нострадамус умолчал о подробностях.

– Тем не менее именно так случится?

– Несомненно!

Женевьева не видела выбора и, не задумываясь, решила спасать мир. В самой глубине "Пирамиды" ее проводили в некий планетарий – один из магических кабинетов Лича. Огромный красно-желтый медный шар свисал с высокого потолка, вокруг него на стальных кольцах располагались вращающиеся сферы разных размеров – подобие Солнечной системы.

Лич предложил начать процесс специальным ритуалом восточных песнопений, однако предупредил о возможной необходимости принести кровавое жертвоприношение. Женевьева должна вновь достичь небытия и вернуться с шестерыми спутниками. В этом мире их станет семеро, и, согласно Нострадамусу, Спасители смогут остановить гибель планеты.

Женевьева не сказала магнату о том, что их будет только шестеро. В конце концов Нострадамус часто все путал. Жаль, в юности она так и не успела навестить прорицателя; хорошая встряска ему не помешала бы: может, Мишель стал бы серьезнее относиться к своей миссии и работать точнее.

В предстоящей борьбе, согласно пророчеству, выживет лишь она. Уже дважды девушка умирала: став вампиром и семь месяцев назад во время Первой Казни.

По-видимому, свой долг миру Женевьева успела оплатить, и после схватки за мир жизнь ее продолжится. Наверное, придется стать свидетелем того, как Лич заново создаст свою империю, кто знает – быть может, новый мир окажется не так ужасен.

Однако ее всерьез беспокоил седьмой. Если его действительно не существует, а это скорее всего именно так, насколько отрицательно отразится отсутствие на предстоящей борьбе? Черт побери всех прорицателей и провидцев! Вспомнить ту же Кассандру – мало ей досталось за все выходки!

Итак, Женевьева становится Солнцем, занимая центральное кресло под главным шаром.

– Ладно, попытаюсь озарить мир, – с улыбкой сказала девушка.

Дерек покинул помещение, однако кругом чувствовалось его невидимое присутствие. Женевьева знает, что магнат наблюдает за ней – темное существо, выглядывающее из мрака, гигантский спрут, обхвативший ядовитыми щупальцами планету. Лич хочет спасти свою Империю, продолжить властвовать и дальше.

В зале появились молодые девушки, служительницы Дьявола, и начали магические песнопения. Джером – еще одна составная гигантского мистического механизма Лича. Если мир надо спасти, она сделает это хотя бы ради Джера и Салли.

Женевьева сконцентрировалась, искусственная Солнечная система начала вращение.

В темноте пятеро ждут ее, скоро они воссоединятся, Женевьева станет их путем в мир людей; тоннелем, через который они пройдут на Землю. Девушка ощущает отрывки жизней пятерых существ; некоторые знакомы ей, другие – нет. Соединившись, они возвращаются.

Система прекращает вращение. Женевьева открывает глаза и вылезает из кресла. В голове кружатся следы чужих воспоминаний. Произошедшее потрясает даже больше, чем путешествие в виртуальный мир. Джини ощутила сильную связь, которая была даже отчетливее связи с людьми, чью кровь она когда-то забрала. В теле появились другие личности, кроме нее.

– Она вернулась одна, это провал, – послышался будто сквозь сон голос ассистентки Лича.

– Подожди, ритуал еще не закончен, – говорит Джером.

Сын Салли помогает Женевьеве встать и тревожно вглядывается в глаза девушки.

Да, теперь все семеро в сборе.

Яростная жажда крови охватила Женевьеву. Мгновенно выросли клыки; незнакомцы в голове присоединились к ее страшному голоду.

– Лич сказал, что принесение жертвы завершит создание круга. Я готов, – тихо сказал Джером, расстегивая ворот рубашки.

Хищник внутри одерживает победу, сдерживать жажду становится невозможно. В подобном состоянии теряется рассудок, засыпает сознание. Прекращаются угрызения совести, умирает личность. Остается только Зверь и безумное желание почувствовать вожделенный вкус крови. Кровь, кровь, кровь.

Зубы молниеносно смыкаются на шее Джерома и прокусывают яремную вену. Огромными глотками живительная влага поступает в охваченный безумной жаждой организм.

Кровь вливается вместе с сознанием и разумом жертвы. Куски мяса попадают в рот Зверя, и он глотает их, увеличиваясь в размерах. Вот она – Женевьева-чудовище. Не останавливаясь, она высасывает всю жидкость до последней капли, бездыханное тело падает к ногам вампира. Женевьева чувствует, что поглотила больше, чем может переварить. Кровь застыла в горле, живот сдавило. Такое происходило и раньше – трижды за шестьсот лет. Это были постыдные для ее человеческой натуры моменты жизни, о которых Женевьева предпочитала забыть. Зверь внутри нее порой неподвластен, однако именно кровь продлевала ее жизнь и сохраняла вечную молодость. Часто она пыталась убедить себя, что может избежать убийств, но противостоять своей сущности было невозможно.

Джером добровольно пожертвовал собой, но грех с ее души этот факт не снимал. Часть прежней Женевьевы она давно потеряла. Джера можно было спасти и возродить к жизни вампиром, подарив Темный Поцелуй, но теперь уже слишком поздно. Он мертв, обескровленное тело лежит на полу. Помощники Дьявола в ужасе пятились к двери, ожидая, что в следующий момент девушка набросится на них. Непонятные существа в голове насытились кровью, и теперь девушка ощущала, как они увеличиваются в размерах. Создания стали говорить с ней. Несколько веков назад Жанна Д'Арк тоже слышала голоса, именно они вели ее.

– Скоро, скоро, скоро, – шептали четверо мужчин и женщина в голове Женевьевы.

К ним присоединился еще один мужчина. Через мгновение их наконец стало семеро, как и предсказывалось в пророчестве.

Женевьева чувствовала, как отяжелело тело, готовое лопнуть; раздулся живот, шея вытянулась словно змея, на языке чувствовался вкус теплой крови. На полу лежала одежда Джера – все, что осталось от сына Салли. Тело мужчины непостижимым образом растаяло под острыми зубами.

– Теперь! – закричали разом голоса.

Женевьева открыла рот, и оттуда вырвалось облако красного вещества.

В воздухе, наполнившемся эктоплазмой, возникло шесть фигур. Первым появился худой смуглый мужчина с открытой раной в груди, одетый в древнеегипетскую одежду вельможи. Женевьева поняла, что это Пай-наттем, в котором камень хранился почти три тысячи лет.

Вторым явился симпатичный мужчина со старомодными усами, в черной одежде покроя, характерного для двадцатого века. В руках незнакомец держал гипсовый череп и меч.

– Распалась связь времен, – процитировал Бэрримор строки из Шекспира.

Следующим появился Эдвин, каким Женевьева знала его в молодости: в запачканном офицерском мундире, молодой и бесшабашный.

– Казалось, я умер в окопе во время войны, но жизнь странным образом продолжилась. Ты – одно из воспоминаний той жизни. Помню призраков, мерзкие твари явились за мной и украли из мира живых…

Женевьева погладила Уинтропа по руке, и он успокоился.

К мужчинам присоединилась женщина – полная жизни Морин Маунтмейн, подарившая Женевьеве молодость. Морин казалась сбитой с толку менее мужчин.

– Наступает конец. Мимси надо остановить.

Следом возникает незнакомый мужчина с бритыми висками, в шортах, поношенной майке в стиле 90-х и шлеме велосипедиста. Очевидно, юный курьер.

– Кто вы? – спросила Женевьева.

– Получите, милочка, – ответил незнакомец, вынимая из сумки сверток.

Последним из красного облака материализуется доктор Шейд – космический герой из мультфильма. Персонаж одет в длинный яркий плащ, лицо закрыто маской и защитными очками. Интересно, что в этой компании делает вымышленный герой?

– Вот это да, Джини! Поверить не могу – ты укусила меня! – сказал Джер, снимая маску.

Женевьева не знала, как ответить.

– Однако я – не вампир! Тогда кто?

– Ты выглядишь как доктор Шейд.

– Ясно…

После смерти Джер стал определенно улыбчивее и веселее, теперь сын Салли совсем не походил на серьезного виртуального детектива. Очевидно, Джер приобрел некоторые качества детского персонажа.

– Мы – последняя надежда старого мира и должны покончить с бедствиями на планете, уничтожив камень.

Голос Пай-наттема зазвучал в головах Семи Спасителей.

Глаза посыльного вытаращились от страха.

Разум Джерома куда-то несся, таща за собой Женевьеву, кровь усилила их связь.