Текст книги "Семь звезд"

Автор книги: Ким Ньюман

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

ГДЕ ПОГРЕБЕНЫ ТЕЛА – 2020

Центральная часть Америки, Спринг-Милоу, штат Иллинойс, США. Время близится к полуночи, на небе сияет белый диск Луны.

Шанталь не очень удобно чувствовала себя в облике Тины. Одиноко, стоя на газоне городского парка, она вглядывалась вдаль глазами виртуального персонажа.

На постаменте возвышался памятник основателю города – предприимчивому политику, жившему два столетия назад. Изображение статуи отчетливо проецировалось в пространстве, размеры совпадали с оригиналом в Реальности, на ощупь чувствовалась твердая гранитная поверхность.

В некотором смысле Имитация давно опередила Виртуальность по уровню технологий.

Несмотря на то что мир виртуальный оставался непроницаемым для реального, ощущения людей, попадавших туда, казались настоящими благодаря современному интерфейсу. Находившаяся в оболочке Тины Шанталь услышала, как за спиной встрепенулись спящие на деревьях птицы, и почувствовала, что покрывается гусиной кожей. Дыхание девушки облаком пара вырывалось в холодный воздух, в котором еще висел свежий запах травы после дождя.

Незнакомые ощущения во многом отличались от реальных: мозг Шанталь воспринимал лишь те единицы информации, которые был в состоянии усвоить. Подсознательное восприятие и сенсорные датчики, воздействовавшие на воображение, рисовали яркую картину. Спринг-Мидоу действительно казался реальным!

ИНИЦИИРОВАТЬ ПОСЛЕДОВАТЕЛЬНОСТЬ СОБЫТИЙ

Напротив статуи, освещая ночной воздух резными неоновыми буквами, струилась виртуальная надпись:

ГдЕ ПОгреБЕнЫ тЕЛа

Слова витали как дымка. Шанталь не знала, правильно ли нажала кнопку "Пуск" и началось ли действие. Хотелось как можно тщательнее рассмотреть окружающую местность, но почему-то плохо вращалась голова.

ПАУЗА

– Не пытайтесь представить происходящее в полной мере, сестра Шанталь. Просто позвольте событиям идти своим чередом и наблюдайте за происходящим.

Голос Джерома прозвучал откуда-то из воздуха, заглушая все иные чувства и звуки. Коллега предложил дружеский совет, однако женщина не могла последовать ему. На виртуальном фоне появилось таинственное излучение из неопределенного источника и разбило статую на мельчайшие элементы. Вглядевшись в тонкую пелену виртуального мира, Шанталь увидела две призрачные фигуры: Джером Родс и Роджер Дюрок тщательно следили за ее успехами.

Что же в действительности она делает? Сидит на диване в каюте или двигается в образе Тины запрограммированной марионеткой? Сестра чувствовала тяжесть громоздкого шлема на голове, вес собственного тела и гравитацию реальности, однако находилась где-то очень далеко от самой себя. Хрупкая линия связи с реальностью исчезла, Шанталь вновь стояла перед вернувшейся в прежнюю форму статуей.

СТОП-КАДР

Появилось ощущение холода, послышались звуки насекомых. Мимолетное видение из Реальности исчезло. Шанталь попыталась успокоиться и разобраться в ситуации. Женщину раздражало собственное бездействие в запрограммированном сюжете. Она внушала себе, что это всего лишь игра или увеселительное мероприятие: именно так воспринимали интерактивный сайт люди. Некоторые считали интерактивную игру обычной программой, проверяющей устойчивость человеческой психики.

Сестра чувствовала, будто над ней довлеет чужая воля, но была не в силах побороть это ощущение. Шанталь никогда не любила фантастику и фильмы ужасов, хотя, как и многие другие, не могла преодолеть влечение к подобным зрелищам в Виртуальности, к тому же в данный момент это являлось частью ее работы.

Однако постепенно нарастал внутренний конфликт, и Шан хотела установить причину духовного дискомфорта. Она находилась в четко установленном виртуальном изображении, и в настоящий момент не существовало нужды вникать в суть происходящего, следовало лишь принять свою виртуальную оболочку и не пытаться контролировать действия.

Шанталь странно себя чувствовала: одежда сжимала тело невидимыми железными путами. Сестра все прекрасно ощущала, однако не могла самостоятельно регулировать и направлять движения. Неодолимое желание обернуться и посмотреть, что происходит сзади, деформировало окружающую виртуальную картину, немного смешан поле.

СМЕЩЕНИЕ НА 180 ГРАДУСОВ

Все движения Тины были заранее предусмотрены программой и не зависели от воли девушки. Спустя несколько секунд она увидела более обширную территорию, нежели предусматривалось системой. Аккуратно посаженные деревья, белая свежеокрашенная скамейка, покинутые жителями дома. Мимо прошла удивительно реальная на вид черная кошка и проскользнула в ближайшие кусты, на которые падал лунный свет. Что-то пронеслось мимо диска луны.

Несмотря на аннотацию к сайту, пространство выглядело абсолютно реально. Находясь в оболочке Тины, Шанталь чувствовала, как в одном теле пытаются ужиться два сознания, которые оба были лишены самостоятельных действий. Она силилась противостоять странному чувству раздвоения личности, но импульсы целиком погрузились в виртуальный кошмар и не поддавались контролю. Что-то происходило…

ПУСК

Внезапно подул ветер, и где-то вдалеке зазвучала странная музыка – захватывающая и тревожная. Сердце, то ли ее, то ли Тины, забилось сильнее. Кошка на миг вынырнула из кустов и вновь исчезла, слившись с другими ночными тенями. Луна на черном небе над Спринг-Мидоу засияла еще ярче.

Внезапно отобразилась полная картина происходящего: за несколько секунд в сознании пролетели все моменты со времени вхождения в Спринг-Мидоу, словно быстро снятые кадры. Программисты, создавшие игру, стремились таким образом приспособить посетителя к внезапным смешениям поля и усилить реакцию на малейшие колебания. Можно было слегка выглянуть в Реальность через специальный гироскоп, висевший на шейной цепочке, и смоделировать перемещения между вибрирующими полушариями, создающими эффект "Звук вокруг".

Тина стояла, не двигаясь с места, и кого-то ждала; девушка начала испытывать смутный страх. В полночь должна состояться встреча в назначенном месте – под старыми часами ратуши. Однако до полуночи остались считанные секунды.

Героиня была моложе Шанталь лет на пятнадцать – значит, Тине около восемнадцати.

Действие началось. Открылся портативный почтовый ящик Тины Синглтон, и ненужная информация стала автоматически стираться, освобождая место новым сообщениям. Одновременно в подсознании мелькнули фотографии родителей и друзей с информацией о характере отношений между героиней и сверстниками. Своеобразная база данных оказалась невелика. Присутствовали также сведения о некоторых событиях из жизни Спринг-Мидоу, к отдельным файлам прилагались фотоиллюстрации.

Тина являлась одной из лучших учениц школы и красивейшей девушкой городка, а следовательно, пользовалась популярностью среди молодых людей. В числе изображений мелькнули детские фотографии, материалы об отношениях в семье и сведения о дружеских связях. Точных данных не прилагалось, однако значилось, что взаимопонимание с родителями практически отсутствовало. Мать Тины страдала довольно неустойчивой психикой, к тому же в последние годы пристрастилась к алкоголю. Порой, напившись, она нещадно избивала дочь. Отец был настолько флегматичен и далек от семьи, что предпочитал делать вид, будто ничего не замечает.

Технология Виртуальности достигла пика совершенства, однако происходящее все же представлялось менее увлекательным и безопасным, нежели просмотр фильма и чтение книги. Шанталь считала Виртуальность занимательной, но предпочитала реальные действия.

Сильный ветер поднял опавшие листья и закружил яркой гирляндой вокруг памятника. Девушка схватила пролетавший мимо дубовый лист и пальцами виртуальной героини почувствовала его шершавость: засохший лист казался удивительно реальным. Тина с хрустом раздавила его и развеяла по ветру.

Интересно, сколько информации уже переработано?

В парке никого больше не было, по пустынным аллеям гулял ветер, но Шанталь чувствовала невидимое присутствие Джерома и Дюрока, настроившихся на программу из Реальности. В воздухе витало что-то… или кто-то еще. Сестра в облике Тины улавливала некое опасное постороннее присутствие. Нервы напряглись в тревожном ожидании, женщина ломала голову над причиной странного ощущения, однако раздвоение личности мешало адекватно оценить ситуацию. Решив поэкспериментировать, она полностью настроилась на мышление Тины.

Девушка регулярно получала много открыток, тексты которых были составлены из вырезанных газетных букв, словно письма шантажиста. Поначалу смысл некоторых сообщений радовал: "ВсеГда о теБе дуМаю".

Затем стали появляться темные намеки на знакомство:

"КАК поживает НАША ДеВочка?" Интересно, почему Тина ни с кем не делилась тайной о столь странных письмах? Даже лучшая подруга не подозревала о тайных посланиях, которые регулярно получала одноклассница. Шанталь знала ответ на вопрос: потому что это просто глупая игра и логически мыслить здесь совершенно бесполезно. Вот, например, сегодняшнее послание:

"Давай всТреТиМся НА гороДсКой плоЩади в ПОЛНОЧЬ. РоБ ХАкуИЛл".

В отличие от других анонимных сообщений, здесь была подпись. Имя вызвало зловещую мелодию в виртуальном пространстве, и сердце охватило смутное предчувствие беды. Опавшие желтые листья закружились в такт мрачной музыке.

На экране почтового ящика высветилось еще одно информационное сообщение, датированное несколькими минутами назад. Одновременно по каналу подсознательной связи Шанталь узнавала все больше подробностей истории жизни Тины.

Роб Хакуилл был злодей, убийца, чудовище. Маньяк и шантажист, который погиб от страшных пыток своих жертв и восстал из ада мстить и злодеям, и невинным людям. Посланник дьявольской Принцессы Тьмы, когда-то погибшей в муках и теперь мучившей живых, зловещей особы из прошлого века, до сих пор незримо витающей среди массовой неразберихи.

Подготавливая отзыв об "Эффекте Хакуилла" Шанталь несколько раз подряд просмотрела фильм "Где погребены тела". До этого Хакуилл часто появлялся в ее детских кошмарах. Духовный наставник Сестры попал в точку, предложив это научное исследование как средство избавления от старых страхов.

Все же почему первой работой виртуальных технологов стала именно картина "Где погребены тела"? Почему не "Маленькие женщины" или какая-нибудь мелодрама? Шанталь силилась разобраться в истоках проблемы.

Тина нервно оглянулась, пытаясь убедить себя, что последние сообщения – просто неудачная шутка. Скорее всего это дело рук лучшей подруги, Стейси Шнайдер. Ничего, завтра в школе она ответит за свои дурацкие розыгрыши!

А может, послание от Джимми Трейнора? Одно из сообщений таинственного Хакуилла содержало имя одноклассника:

"Твой СЕКРЕТ останНЕТся наШей тайнОЙ, Я знаю – тЫ люБишь ДжиМми Т.".

Нет, неправда! Тина пыталась уверить себя, что не испытывает чувств к Джимми, однако втайне мечтала, чтобы одноклассник ответил наконец взаимностью.

Шанталь растерялась, подростковые мысли героини никак не укладывались в голове. Школьный жаргон давался с трудом, однако становилось понятно, что Тина боится: опасность чувствовали обе сущности в теле девушки.

Откуда-то из неясного разума Тины Шанталь закричала: "Оглянись назад, посмотри кто там! Беги, беги скорее домой, звони в полицию!". Она пыталась повлиять на виртуальную оболочку, изменить ход событий, не хотелось так глупо заканчивать игру.

Тина продолжала стоять на пустынной аллее парка и думать. Нет, все же виноваты только Джимми и Стейси. Именно Стейси предала ее и рассказала Джимми о тайном чувстве подруги. Наверное, теперь они смеются за ее спиной, а может, даже подсматривают, хихикая, из-за кустов около памятника. Сердце вновь забилось сильнее. Да, не существует никакого тайного поклонника, над ней просто жестоко пошутили. Обычный подлый розыгрыш! Ха, и не существует никакого Роба Хакуилла!

Неужели Тина ничего не вспомнила, прочитав имя на послании? Как могло случиться, что после тринадцати серий фильма про маньяка девушка не знала, кто такой Роб Хакуилл? Имя страшного убийцы в виртуальном Спринг-Мидоу должно быть у всех на устах, как и в Реальности!

Конечно, в Виртуальности все происходит по-другому. Исходя из аннотации к интерактивному сюжету, предполагалось "оживить миф", поместить Хакуилла "обратно в его гнусную оболочку" и сделать из него "чудовище нового тысячелетия".

Вдруг что-то произошло. Рука с когтями схватила девушку за плечо. Музыка зазвучала тревожнее. Тина открыла рот, готовясь издать жуткий крик, однако не успела: ее схватили и повалили наземь. Попалась!

Даже заранее зная, что произойдет, Шанталь испытала шок.

Огромные руки прижали Тину к траве. Она отчетливо чувствовала тяжесть давившей на нее темной фигуры. В нос ударило скверное дыхание, послышался зловещий шепот:

– Я знаю… Робби знает… Робби всегда знал… где погребены тела!

Пальто на плече разорвалось под острыми как бритва когтями. Тина-Шанталь ощущала нечто похожее одновременно и на боль, и на какое-то странное тепло, медленно разливавшееся по телу. Боль в Виртуальности не представляла опасности для человека, однако казалась не менее реальной, чем в жизни, ибо неприятные ощущения все же поступали в мозг.

Зачем вообще все это?!

Шанталь хотела дать команду "Стоп", но утратила контроль над ситуацией.

Тина не могла противостоять убийце. Виртуальный кошмар полностью поглотил ее; казалось, теперь существовала лишь обреченная на гибель Тина Синглтон, в которой растворилась личность Шанталь.

Виртуальная картина ночного неба нависала над лежащей на земле девушкой. Памятник основателю города возвышался подобно могильной плите. Лицо маньяка наклонилось к жертве, затмевая собой луну и постамент. Зубы убийцы заскрипели, сдирая с клыков куски эмали. Единственный глаз чудовища зловеще горел в темноте.

Ледяная рука наконец достигла ее сердца…

– Хэк верну-у-улся!

…и раздавила его всмятку.

СТОП

ВЫХОД

Виртуальное пространство исчезло как дым, но ощущения остались: Шанталь все еще испытывала боль и страх Тины. Надо взять себя в руки! Она снова сидела на диване, физически находилась в Реальности, откуда и нажала "Пуск" несколько минут назад. Джером суетился вокруг виртуального экрана. Это он дал команду "стоп", очевидно, полагая, что рассудок сестры не выдержит дальнейшего сюжета. Зайдя по собственному каналу в Инфо-мир, он вмешался в ход игры.

Женщина медленно приходила в себя. Через несколько секунд слух и зрение постепенно вернулись, однако мозгу требовалось время, чтобы осознать случившееся и восстановить духовный потенциал.

– Как вы себя чувствуете, Сестра? – спросил Дюрок.

Шанталь кивнула и сняла шлем. Инстинктивно она встряхнула волосами, будто на голове все еще были длинные светлые локоны Тины, а не черный платок монахини. Через некоторое время, окончательно придя в себя, Шанталь попыталась просканировать внутренний механизм хитрой штуковины, удивляясь, почему потеряла контроль в Виртуальности. Своевременная подача команд зависела от нервной системы, сети проводов и кристаллических микросхем. В конце концов Процесс Имитации являлся всего лишь световым эффектом. Образы попадали в мозг путем восприятия оптическими нервами, обманывая другие рецепторы и органы чувств и выдавая различные имитации за реальные ощущения: звуки, запахи, видения, вкус, боль, радость. Однако подсознательная мысль о том, что все происходившее с ней в виртуальном городке – лишь страшная техническая фантазия, не помогала, особенно в тот момент, когда настигал и ранил монстр.

Она махнула Дюроку рукой и вопросительно посмотрела на Джерома.

– Мне показалось, вы совсем растерялись, – объяснил он.

– Я бы хотела впредь сама решать, когда выходить из программы.

– Конечно, вы правы, сестра. Простите, что вмешался.

Дюрок и Джером использовали устаревшую форму обращения к католическим священнослужителям и называли коллегу "сестрой". Однако Ватикан давно ввел новые правила обращения, и теперь монахов называли просто по имени. Следуя международным правилам, на пресс-конференции Европейской Комиссии в Брюсселе Шанталь одевалась, как и другие, в черный смокинг. Странное одеяние не нравилось женщине, считавшей, что костюм придает ей вид некоего бесполого существа. Гораздо естественнее сестра ощущала себя в простом длинном черном платье с римским поясом.

Пол под ногами слегка колебался. Сначала сестра подумала, что окончательно сдают нервы, однако потом вспомнила, что корабль покачивается на якоре. Постепенно возвращались душевное равновесие и чувство реальности. Шанталь повесила шлем на место.

Члены Союзного Парламента долго спорили, где расположить Еврокомиссию по обсуждению Поправки Модела-Дафф. Брюссель мог предоставить все передовые технологии и имел самую современную аппаратуру, однако проводил спорную политику по ряду вопросов, чем часто вызывал недовольство в остальном мире. В частности, Бельгия во многом поддерживала расизм и препятствовала поселению на своей территории граждан из некоторых частей света, а также не предоставляла гражданство второму поколению вынужденных переселенцев. Прага являлась наиболее безопасным местом для представителей любой национальности, ибо славилась своей относительной терпимостью и гостеприимством, поэтому более подходящего места для встречи членов Еврокомиссии найти не удалось.

Усиление административных органов европейского экономического сообщества главным образом произошло за последние два года, когда Чехия стала председательствовать в Евросоюзе. Штаб Еврокомиссии расположился на корабле "Густав Мейринк", постоянно стоящем на якоре около Карлова моста на реке Влтаве. Саботай – полномочный представитель Монголии – шутил, что корабль принадлежит "цыганскому военно-морскому флоту".

Апартаменты Шанталь располагались палубой ниже главного офиса Еврокомиссии и оказались не больше кельи в церкви Сан-Анжело. Джером не был приспособлен к жизни в обители и потому сразу по прибытии в Прагу предъявил администрации требование поселить его в гостиничный номер-люкс. Дюрок, в отличие от коллеги, не жаловался, к тому же у него почти не было личных вещей.

– О чем задумались, сестра?

Образ Тины не давал Шанталь покоя. Резкая боль от острых когтей Хакуилла до сих пор отдавалась в плече призрачным эхом.

– Давайте поговорим позже, Дюрок. Потребуется некоторое время, чтобы все обдумать. Скорость виртуальных технологий опережает процессы человеческой психики, поэтому, дабы разобраться в сюжете и его воздействии на человеческий мозг, необходимы долгие исследования.

– Это мнение официальных лиц, однако не следует забывать о миллионах людей, невольно участвующих в эксперименте. У нас слишком много информации об Имитации и слишком мало необходимых знаний. Люди создали Виртуальность слишком быстро и не успели как следует разобраться в происходящих в ней процессах.

Джером Родс был родом из Англии и специализировался в области информационных технологий, а последние пару лет работал в некотором смысле виртуальным детективом. Шанталь, гражданка Швейцарии, считалась видным медиа-психологом. Их профессии дополняли друг друга, и хотя Джером и Шанталь познакомились совсем недавно, уже прекрасно сотрудничали.

– Кроме того, эта гигантская Индустрия быстро охватила массы. Виртуальность помогает притворить в реальность любые мыслимые фантазии человека, заставляет пережить самые невероятные ощущения. Именно это притягивает людей; считается, что подобные эксперименты абсолютно безопасны как для физической оболочки, так и для психики. Однако в Соединенных Штатах не только запретили телефильм "Где погребены тела", но и просмотр виртуальной версии.

Джерому было около тридцати, значит, англичанин моложе ее на год или два. В нем слегка наблюдалось некое ребячество, которое Шанталь пока не могла "догнать" – слово из лексикона Тины вполне подходило. Коллега являлся для нее образцом второстепенного файла в системе обработки детской психологии: типичным представителем нового мирового поколения, характеры, ценности и культура которого сформировались под воздействием новейших технологий и медиа-информации и вовсе не обуславливались религией, семейными традициями, социальным классом или даже национальностью.

Что-то заставило его нажать "стоп" и вытащить Шанталь обратно в Реальность.

– Можно подумать, что мировая индустрия ищет прощения грехов и поэтому так стремится к принятию новой Поправки. Модел и Дафф выступают против правонарушений в использовании современных технологий, и Дюрок, как истинный моделист, хочет, чтобы мы осудили Имитацию. У каждого свои интересы, несмотря на видимое дружелюбие и сотрудничество; каждый пытается влиять на нас, следуя своим личным целям.

Дерек Лич и его администрация в "Пирамиде" стремились создать Виртуальную Реальность еще в начале века. В связи с последними спорами о безопасности виртуальных интерактивных фильмов император мирового мультимедиа рынка предложил материальную помощь для проведения дополнительных исследований. Однако Еврокомиссия не взяла кредит от столь заинтересованного в сохранении Виртуальности источника, а также отвергла помощь лоббистов, которые настаивали, чтобы Еврокомиссия как можно скорее приняла поправку.

– Преподобный Модел уверен, что Виртуальность – Зло.

Роджер Дюрок – ярый религиозный фанатик, французский последователь Джозефа Модела, евроевангелиста из Лихтенштейна. Модел считался в мире одним из самых влиятельных лиц, обладал непререкаемым авторитетом среди своих "прихожан" и к пятидесяти годам принял личное участие в урегулировании многих религиозных и этнических конфликтов, в том числе в восстании басков в 2009 году.

В отличие от Джерома, который старался следовать моде и одевался в широкие фланелевые брюки и клетчатый жакет, Дюрок напоминал отшельника девятнадцатого века, он неизменно облачался в черное одеяние, застегивавшееся на деревянные колышки, и белую рубашку с высоким воротником, заколотым булавкой: как и другие представители многих радикальных сект, Дюрок отвергал пуговицы, считая их одним из атрибутов Зла.

Наряду с премьер-министром Великобритании Мораг Дафф, Модел предложил внести третью поправку к новому уголовному кодексу Евросоюза. Еврокомиссия должна в ближайшее время рассмотреть предложение и затем представить свои рекомендации Союзному Парламенту. Крайний срок составления официальной резолюции Правительству Евросоюза – 1 января 2020 года.

– Дьявольским козням надо положить конец! Наша миссия – крестовый поход.

Шанталь при всем желании не могла просканировать Дюрока. Порой он казался другом и даже единомышленником в некоторых вопросах религии. Моделисты, особенно бывшие католики, жестоко осуждали Папу Георгия за излишнюю мягкотелость и нерешительность в противостоянии нарастающему в мире кровопролитию, Дюрок же воздерживался от резких замечаний. Однако Шанталь иногда настораживало поведение коллеги; Роджер был темной лошадкой и наверняка слепо следовал наставлениям Модела, внутренне посмеиваясь над тщетными попытками католиков вернуть былую славу своей церкви.

– Его преподобие издал в Лихтенштейне официальный указ о том, что люди должны прекратить сеять зло.

Раньше Дюрок работал в полиции, затем состоял в вооруженных силах Европы, откуда перешел в Интерпол, где теперь специализировался на международных серийных убийствах. Моделист уже ликвидировал трех маньяков, промышлявших страшным делом под именем Хакуилла: Пиетро Москоне, Надю Тилл и Хью Веста. Членство в Еврокомиссии Дюрок получил благодаря опыту работы в правоохранительных органах, а отнюдь не Моделистской Церкви. Джером был известной личностью в медиа-консорциуме и ничем не уступал Дюроку по важности. При первом голосовании мнения, как и следовало ожидать, разделились: Дюрок – за, Джером – против, Шанталь воздержалась.

Сестра происходила родом из Швейцарии, однако большую часть года жила в Ватикане. Как ни странно, возможно, именно по этой причине у нее до сих пор не было европейского паспорта. Какое бы решение ни приняла Еврокомиссия, Поправка не коснется ее родины, ибо Швейцария не состояла в Евросоюзе и даже не стремилась туда.

– Имитация и Виртуальность – разные вещи. С тем же успехом можно сказать, что телевидение и театр – одно и то же.

– Создатели Имитации утверждают, что их детище более реальное пространство, нежели остальной виртуальный мир, – заявил Джером, вертя в руках небольшой экран.

Небольшая серебряная сфера была гладкой и холодной. К двадцатым годам XXI века современные технологии научились производить мониторы размером не больше теннисного мяча.

– Виртуальная Реальность – палка о двух концах. Здесь трудно защитить индивида от непредвиденных обстоятельств, хотя разработчики полагают, что для посетителей виртуального пространства не существует вообще никакой опасности. В данном случае трудно будет прийти к рациональному решению. Существует несколько выходов. Например, предоставить охране сайта самой разбираться с проблемой, или попытаться просканировать и изучить информационные промежутки между сайтами; возможно, неполадки в системе происходят именно оттуда. Помнишь, когда Виртуальность только-только стала доступна для простого обывателя, и все устремились в интерактивные игры? Это была самая опасная ошибка! К тому времени разработчики не успели тщательно проверить безопасность системы и совершенство механизма. Любителям игр прежде всего нужен захватывающий сюжет, а при наличии нескольких вариантов люди получают еще и возможность выбора. Помнишь конфликт по поводу игры "Это Синерама!", когда внезапно деформировалось поле и пострадали десятки людей? Тогда многие прекратили посещение виртуальных сайтов. Именно опасаясь повтора этой неприятной истории разработчики Имитации, проведя испытательные работы, создали игры нового поколения. Если опять возникнут проблемы с безопасностью на интерактивных сайтах, Дерек Лич и его международные корпорации потеряют уйму денег, ибо люди перестанут доверять Виртуальности. Однажды финансирование исследований уже прекращалось, и если бы не широкие карманы Лича, в мире бы не существовало новейших технологий. Сегодня опасность возросла: Имитация подчиняет сознание людей, повальное увлечение распространяется очень быстро, развивая в людях зависимость даже не сравнимую с наркотической. Поэтому одновременно углубить исследования интерактивных виртуальных игр на предмет их безопасности и временно ограничить доступ людей на сайты очень трудно: контроль над ситуацией медленно теряется. Многие пользуются нелегальным доступом, а подпольные линии связи практически невозможно установить. И все же, как ни парадоксально, основная прибыль от Виртуальной Индустрии поступит не раньше 2050 года… хотя Лич может позволить себе подождать столь долгое время.

– Знаешь, находиться в Виртуальности – это все равно что жить посторонней жизнью или мысленно находиться в чужой голове.

Сестре вспомнилась хрупкая фигура школьницы Тины Синглтон.

– Такое же впечатление создается, когда читаешь исторический роман или заучиваешь наизусть монолог Гамлета или Эдипа. Проблема в том, что это не просто слова; находясь снаружи, человек не может сопереживать, а будучи в оболочке другого, способен в полной мере разделить все ощущения.

– Все это проделки Дьявола, – сказал Дюрок.

– Или Дерека Лича, как говорит мама. Кроме того, спутниковая сеть "Пирамиды", в том числе 9-й канал, взяла на себя создание телеправительства от имени Церкви Модела.

Хотя в виртуальном Спринг-Мидоу не существовало зеркал, Шанталь интуитивно чувствовала присутствие некоего постороннего, не связанного с сюжетом образа. На нижней стороне аннотации к сайту под портретом главы Голливуда Шанталь внутренним чутьем уловила некий довольно знакомый фантом человека.

– Тебе не показалось, что Тина выглядит как Марта Уинк?

Уинк стала жертвой неуловимого маньяка в Гамбурге.

Джерома предположение удивило.

– Некоторое сходство есть, но… есть и различия.

Дюрок молча смотрел куда-то в сторону.

На столе в зале Еврокомиссии лежала подшивка документов по делу об "Эффекте Хакуилла". Открыв папку, Шанталь перелистала файлы с фотографиями жертв.

Виртуальный маньяк ранил ее в плечо в том же самом месте, что и Марту. На фотографии жертвы, сделанной после убийства, ярко виднелась страшная рана с запекшейся кровью.

– Нас ослепили передовые технологии и художественная графика, однако Имитация может быть опасной. Потенциал и возможности, виртуального поля до конца не изучены. Комиссии предстоит решить, способна ли некая аномалия виртуального поля пагубно воздействовать на психику людей и заставлять совершать зверские преступления.

Уже два года Шанталь изучала серийные убийства, связанные с фильмом "Где погребены тела", однако до сих пор не понимала, в чем же разгадка "Эффекта Хакуилла".

На протяжении долгих месяцев в виртуальных залах Ватикана она вновь и вновь просматривала все тринадцать серий злополучного фильма; скрупулезно изучая архивы, раз за разом анализировала все произошедшие убийства за пятнадцатилетнюю историю существования фильма.

Первыми несколько лет назад об "Эффекте Хакуилла" заговорили газеты. "Желтая пресса" обвиняла во всех зверских убийствах различные секты и фанатов "тяжелого металла", однако голословные обвинения тех или иных СМИ вовсе не способствовали спокойствию в обществе и лишь разогревали почву для конфликтов. Несмотря на усилия полиции и разведки, конкретных доказательств причастности к убийствам каких-либо тайных обществ не обнаружилось. Проблемы начались с того, что некоторые люди, входившие в самый знаменитый интерактивный виртуальный фильм, впоследствии совершали зверские преступления. Роб Хакуилл сошел с виртуальных экранов и деформировал психику людей, делая из простых граждан кровожадных безумцев. В итоге благодаря настойчивости СМИ суд возбудил дело о возможной причастности разработчиков сайта к росту агрессии среди посетителей виртуальной игры. Многие специалисты считали, что именно кровожадный персонаж побуждал людей к совершению зверских убийств.

Шанталь просмотрела все интервью с Хакуиллскими маньяками. Наиболее интересным экземпляром являлась удивительно разговорчивая Элизабет Ятманн, которая подробно рассказывала о том, как виртуальный Хакуилл сделал из нее убийцу. Однако Шанталь казалось, что в уклончивых объяснениях Ятманн кроется что-то странное, будто женщина выучила речь наизусть с чьих-то чужих слов и даже никогда не смотрела фильм. Как истинный фанат Хакуилла и виртуальной игры мог перепутать Тину Синглтон со Стейси Шнайдер? А Элизабет умудрилась перепутать основных героинь!..

Ятманн было около пятидесяти, после ареста осужденная проживала в Англии в специальной психлечебнице для невменяемых преступников. Элизабет охотно рассказывала о том, как "Хакуилл заставил ее убивать", и даже подвигла некоторых видных деятелей на учреждение кампании по ее освобождению. Ятманн была профессиональным кулинаром и неустанно посылала своим сторонникам и представителям международной организации под названием РХЖ – "Родственники Хакуиллских Жертв" – небольшие кулинарные шедевры. Вряд ли РХЖ собирались настаивать на смертном приговоре убийце, однако поддерживать кампанию по ее помилованию они тоже не горели желанием.