Текст книги "Маскарад сердец (ЛП)"
Автор книги: Кейти Роуз Пул
сообщить о нарушении
Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)
Она провела пальцами по его щеке – и от этого прикосновения Адриус почувствовал, как внутри всё рушится.
– Может быть, я больше и не знаю тебя, Адриус. Но я знаю твоё сердце. Я знаю, что ты хороший.
Она прижалась губами к его лбу. Адриус вцепился в неё и заплакал.
Казалось, он голодал по этой любви всю свою жизнь. Говорил себе, что ему не нужно, не важно, что он этого не достоин. Что согласится на крохи – на злость Амары, презрение отца. На фальшивые отношения с девушкой, которую не сможет по-настоящему любить. На обломки и осколки, из которых можно склеить хоть какую-то иллюзию любви.
Но сейчас, рыдая в объятиях матери, он понял: что бы он ни пытался построить вместо этого – настоящая любовь всегда найдёт способ это разрушить.
И он снова останется среди руин.
Глава 27
Адриус и его мать были так поглощены своей встречей, что даже не заметили, как Марлоу бесшумно вышла из дома. Она тихо прикрыла за собой дверь и почти вслепую направилась по тропинке к пристани, а в глазах у неё начали собираться слёзы.
Она искренне радовалась за Адриуса – спустя столько лет он, наконец, увидел свою мать. Но при этом внутри неё что-то надломилось. Ведь она точно знала, как отчаянно Исме мечтала увидеть своих детей за все эти годы заточения. Это, как Марлоу и сказала, было её единственной просьбой.
А потом мысли невольно вернулись к её собственной матери. Та, возможно, сейчас находилась где-то за полмира отсюда. Скучала ли она вообще по дочери?
И даже если скучала, даже если вспоминала о Марлоу так же часто, как Марлоу – о ней, она всё равно выбрала – уйти.
Мать Марлоу любила её. Она это знала. Просто… не так сильно. Не так, как Исме любила своих детей.
Марлоу вытерла глаза и посмотрела вниз, в чистые воды канала. Где бы ни была Кассандра, пусть она будет счастлива. Пусть будет в безопасности.
Но думать о ней – хотя бы ещё секунду – она больше не собиралась.
Она обернулась к дому… и замерла.
На другом конце пристани стояла Кайто.
– Марлоу Бриггс, – произнесла она с удовлетворением в голосе. – Я знаю, что это ты продала секрет Фалкрестов на аукционе.
Марлоу выпрямилась, напряжённо расправив плечи.
– И зачем тебе это вообще? – резко спросила она. – Аурелиус мёртв – или почти мёртв. Можешь больше не быть его сторожевой псиной.
Губы Кайто скривились в злобной усмешке.
– Почему ты вообще была ему верна? – продолжила Марлоу. – Ты ведь сама видела, что он творил.
– Ты хочешь спросить, зачем быть верной самому богатому и влиятельному человеку в городе? – со злобным смешком уточнила Кайто.
– Я хочу спросить, зачем быть верной человеку, который заточил собственную жену и презирал своих детей?
– Исме была слабой, – отрезала Кайто. – А я знаю, что единственный способ выжить в этом мире – это найти того, кто силён и не гнушается делать то, что нужно, чтобы удержать власть, и стать для него незаменимой. – Она усмехнулась. – Твоя мать тоже это знала.
Марлоу хотела возразить… но в голове прозвучал знакомый голос Кассандры: В этом городе есть жертвы, а есть те, кто выжил. И мы – не жертвы.
Разве в этих словах не было доли правды? Либо ты находишь способ выбраться из грязи, либо даёшь ей утянуть себя на дно. А иногда, чтобы вырваться наверх, нужно кого-то послабее столкнуть вниз.
Всё в этом мире имеет свою цену.
Кайто взвесила свои варианты и решила, что плата за выживание – это верность Аурелиусу.
И, возможно, Марлоу делала то же самое. Если она хотела жить в мире, где не будет деления на жертв и тех, кто по ним топчется ради собственного спасения… возможно, цена – позволить Вейлу победить. Дать ему сотворить своё заклинание. Позволить ему изменить этот мир.
– Марлоу?
Обе обернулись на голос Адриуса, прозвучавший у ворот.
Он увидел Кайто – и в его взгляде вспыхнула сталь.
– Кайто, – произнёс он мрачно.
Марлоу следила за выражением лица Кайто, пока та оценивала обстановку. Теперь, с Адриусом рядом, вряд ли она рискнёт на что-то большее, чем угрозы.
– Ты тоже была в доле, когда его держали здесь запертым, да? – сжал кулаки Адриус.
– Разумеется, – холодно отозвалась Кайто. – В этом мире не было никого, кому бы твой отец доверял так, как мне.
Плечи Адриуса напряглись, челюсть сжалась.
– Адриус, – окликнула его Марлоу. – Пойдём отсюда.
Он ещё на мгновение остался неподвижным, сверля Кайто взглядом. Затем, не проронив ни слова, резко развернулся и прошёл мимо неё по тропинке, спустился на пристань и шагнул в лодку. Не взглянув на Марлоу, он просто прошёл мимо и занял место на борту.
– Осторожнее, Марлоу, – крикнула Кайто вслед, когда девушка зашла на борт. – Всё копаешь чужие секреты… а в итоге сама окажешься зарыта.
– Ты в порядке? – спросил Адриус.
Марлоу молчала, пока они не отъехали от Вистерия Гроув достаточно далеко. Они выбрали запутанный маршрут обратно в Эвергарден, избегая каналов, которые вели через улицу Перл и другие оживлённые районы – лишь бы не попасться на глаза вместе.
Адриус просто покачал головой. Глаза у него были красные от слёз, кулаки сжаты до побелевших костяшек.
– Спасибо, – тихо сказал он. – За то, что нашла её. За то, что… поняла, что он с ней сделал.
Марлоу кивнула. Она чувствовала – он хочет сказать ещё что-то, и потому молчала.
– Всю жизнь я… я думал, что она просто не хотела иметь с нами ничего общего, – прошептал Адриус. – Что она ушла по своей воле, потому что… как и отец, она нас не… не любила. А теперь я знаю правду. – Он посмотрел на Марлоу. – Я столько времени потратил на то, чтобы завоевать внимание отца или… или убедить себя, что оно мне не нужно. А всё это время она… – Он осёкся, яростно вытирая лицо.
Марлоу осторожно положила ладонь ему на плечо.
– Просто если бы я знал, – прошептал он. – Если бы я всё это время знал, что она меня любит… всё могло бы быть по-другому. Я был бы другим.
Марлоу никогда не позволяла себе задать тот же вопрос. А что, если бы Кассандра тогда не покинула Вейл? Что, если бы она росла, зная, кто её отец?
Но теперь это ничего не меняло. Это не меняло, кем она стала.
– Тебе не нужно быть другим, Адриус, – сказала Марлоу. – Твоя мать любит тебя таким, какой ты есть сейчас.
Он с трудом сглотнул, челюсть сжалась.
– А ты?
– Я… что ты имеешь в виду? – Марлоу запнулась. Но она знала, что он спрашивал. Это было видно – в том, как он посмотрел на неё, янтарные глаза, как виски, вглядывались в неё до самого нутра.
– Я имею в виду, что мы всё это время прячемся, выкраиваем каждую возможную минуту, а я до сих пор не знаю, чего ты от меня хочешь.
Она не могла отвести взгляда. И не могла найти, что ответить.
Он провёл рукой по растрёпанным кудрям.
– Послушай… забудь о сделке с Амарой. Забудь о наших семьях, хотя бы на минуту. Если бы между нами ничего не стояло, если бы мы действительно могли быть вместе – ты бы этого хотела?
– Я бы…? Почему ты спрашиваешь?
– Просто ответь, – с болью сказал он. – Пожалуйста.
Это казалось ловушкой.
– Какая разница, Адриус? Мы не можем…
– Я знаю, – резко перебил он.
– Что ты хочешь услышать?
– Правду, – выдохнул он, усталый. – Ты же сама этого когда-то требовала от меня. Помнишь?
Как она могла забыть?
– Я сказал тебе, что чувствую. Я не скрывал ничего. И теперь, по-моему, справедливо, чтобы ты поступила так же.
Какую игру он затеял?
– Ты и так знаешь, что я к тебе чувствую, – проговорила она, и голос у неё дрогнул.
– Нет, не знаю, – возразил он. – Думаешь, тебя так легко читать?
Для него – да. Она всегда чувствовала, что он без труда проникает ей под кожу.
– Я взяла на себя вину за смерть твоего отца, чтобы никто не узнал про проклятие, – сказала она. – Я поставила себя под удар ради тебя. Я рисковала жизнью ради тебя.
– Да, – спокойно ответил Адриус. – Как ты делаешь это ради множества других людей и в самых разных обстоятельствах. Ты делала это для клиентов, для Свифта… чёрт, даже для Сильвана – и ты его даже не выносишь.
– Я… откуда ты об этом знаешь?
– Свифт рассказал, – отмахнулся он. – Только не меняй тему.
Это должно было быть уловкой. Какой-то способ взять над ней верх. Иначе это просто не имело смысла. Он должен был знать, что она чувствует.
Но потом она увидела всё его глазами. Он открылся ей. Отрёкся от своей семьи ради неё. Согласился жениться на девушке по выбору своей сестры – ради неё. Сломал мощное проклятие из-за любви к ней, чего даже не должно было быть возможно.
А Марлоу… что сделала она? Она не призналась. Не произнесла ни одного слова. Только эти украденные ночные моменты.
Да, она рисковала жизнью. Но Адриус был прав: для неё это было не столько признанием в любви, сколько частью её профессии. Если взглянуть трезво, он поставил на карту всё. А она, как обычно, охраняла своё сердце.
Даже теперь, когда он был рядом, она играла в эту любовь, как в партию Раза – скрывая свои карты до самого конца.
И тут её осенило. Он вовсе не играл с ней.
Это она играла с ним.
– Без игр. Без лжи. Только правда, – сказал Адриус. – Чего ты хочешь от меня?
– Я… – слова застряли в горле. Это было несправедливо. Как он мог просить от неё этого, зная, что они, возможно, никогда не смогут быть вместе? Как он мог заставить её произнести то, что только разобьёт её сердце в тот момент, когда он пообещает себя другой?
Адриус кивнул, челюсть напряжённо сжалась.
– Понятно, – тихо сказал он и отвернулся.
– Адриус… – начала Марлоу, но ей нечего было сказать дальше. Он хотел от неё того, чего она не могла ему дать.
Она могла быть с ним понарошку. Могла красть с ним моменты в темноте.
Но настоящим он никогда не будет её. И она всегда это понимала. Но только теперь увидела, насколько эгоистично поступала с ним.
Она ведь Лунная Воровка, в конце концов – держала Солнечного Короля в своей тени.
И она знала, чем такие сказки заканчиваются.
Глава 28
Ночью Марлоу спала плохо. Её терзали мысли об Исме, Адриусе, Вейле, Медноголовых и Жнецах. Всё смешалось в голове в один клубок.
Жнецы всё ещё охотились за Фишером. Адриус был связан договором с Амарой. Они не могли завершить своё заклинание – и теперь Марлоу уже не была уверена, что вообще стоит это делать.
Раньше она не раз оказывалась в опасных и запутанных ситуациях, но всегда знала, как из них выбраться. Разгадать загадку. Снять проклятие.
А теперь – понятия не имела, что делать.
– Могу я кое-что спросить? – сказала Марлоу Свифту за завтраком, состоявшим из чая и простых сухих печений. Больше она в себя впихнуть не могла.
– Конечно, – ответил Свифт.
Пока не передумала, Марлоу выпалила:
– Как думаешь, мы вообще правильно поступаем?
– В каком смысле?
– Я о заклинании, – пояснила Марлоу. – О попытке остановить Вейла. А что, если… что если он на самом деле прав? А если городу действительно стало бы лучше, если бы он всем заправлял?
Глаза Свифта широко распахнулись, и он так резко поставил чашку, что чай выплеснулся на стол.
– Ты серьёзно?
Марлоу кивнула:
– Он мог бы избавиться от банд. Лишить Пять Семей контроля над магией. Разве это было бы хуже, чем то, что есть сейчас?
Свифт молчал с минуту, глядя в стол с непроницаемым выражением.
– Марлоу, – наконец сказал он. – Тебя никогда не заставляли делать что-то против своей воли. У тебя никогда не отбирали выбор. И поверь, не существует такой благородной цели, которая оправдала бы это.
Марлоу встретилась с ним взглядом. Она знала, что в его словах есть истина, но всё равно не могла не задаваться вопросом. Если только такие люди, как Медноголовые, Жнецы и Аурелиус Фолкрест, готовы идти на всё ради своей цели – неужели они всегда будут побеждать? Если у них нет ни одной черты, которую они бы не переступили – неужели остальным придётся жить по их правилам?
Внезапный стук в дверь нарушил напряжённую тишину. Марлоу насторожилась. Единственный человек, кто мог сейчас стоять у двери – это Вейл.
Но, открыв, она с облегчением увидела Джемму.
– О, – удивилась Марлоу. – Мы договаривались встретиться?
– Нет, – ответила Джемма. – Я просто пришла узнать, как ты.
– Эм… проходи, – сказала Марлоу. – Чаю хочешь?
Джемма вошла в квартиру и замерла, увидев Свифта за столом.
– О, Сильван тебя искал, – заметила она.
И Свифт тогда сделал нечто, чего Марлоу прежде за ним не наблюдала – он покраснел.
– Я… мне стоит его найти, – пробормотал он, встал и поспешно вышел.
Джемма смотрела ему вслед с лёгким развлечением, а Марлоу – с лёгким ужасом.
Когда Свифт вышел из зоны слышимости, Джемма сказала:
– Никогда не видела, чтобы Сильван так по кому-то угорал. Надеюсь, его сердце не разобьют.
Марлоу вспомнила предупреждение Адриуса Свифту. Она до сих пор с трудом могла поверить, что у Сильвана могли быть настоящие чувства к Свифту. В голове всё ещё вертелась мысль: а вдруг это просто розыгрыш?
Она закрыла дверь и жестом пригласила Джемму к столу, налила обеим по свежей чашке чая.
Джемма размешивала чай своей маленькой золотой ложечкой и с интересом разглядывала Марлоу.
– Не могла не заметить, – сказала она, отставляя чашку, – ты уже больше недели не просила меня о помощи.
Она имела в виду помощь с организацией тайных встреч между Марлоу и Адриусом.
Но прежде чем Марлоу успела придумать уклончивый ответ, Джемма продолжила:
– Вы опять расстались?
– Опять? – переспросила Марлоу. Потом моргнула, внезапно осознав, что Джемма, оказывается, не знала всей правды об их с Адриусом отношениях. – Джемма, мы с Адриусом… мы никогда на самом деле не были вместе.
Лоб Джеммы нахмурился.
– Тогда зачем вы с ним прятались?
– Нет, я имею в виду… до того, как… до свадьбы Амары. Когда все думали, что мы… – Марлоу поискала слова. – Это было как у тебя с ним. Ненастоящее.
Джемма фыркнула:
– Уверена, у меня с ним всё было совсем не так, как у тебя. Но… зачем вы притворялись?
Марлоу сделала глоток чая.
– Всё сложно.
Джемма бросила на неё взгляд, полный скепсиса.
– Ему нужна была моя помощь, – сказала Марлоу. – А мне – удобный повод вернуться в Эвергарден. Тогда мне это казалось логичным.
– Может, даже чересчур логичным, – пробормотала Джемма.
Марлоу рассмеялась.
– Я убедила себя, что всё к нему перегорело, но…
– Трудно отпустить Фолкреста, – понимающе сказала Джемма, глядя в свою чашку с нахмуренным лицом.
– Да, – кивнула Марлоу. – Похоже, так.
– Я четвёртая в очереди на наследство семьи Старлинг, – сказала Джемма. – Моя старшая сестра уже замужем, и у неё скоро будет ребёнок, так что вряд ли я когда-нибудь стану наследницей. А значит, я могу делать что угодно. И я делаю. Целуюсь с девушками на вечеринках, устраиваю себе дорогие шопинг-туры, сплетничаю о всей этой новой знати. Мне кажется, я пережила Амару. – Она сглотнула. – А потом я вдруг вижу её в другом конце зала. Или слышу что-то, чем сразу хочется с ней поделиться. И моё сердце как будто снова ломается.
– Джемма… – мягко сказала Марлоу, накрывая её руку своей.
Джемма встретилась с ней взглядом, в её глазах блестели слёзы.
– Я сожалею, понимаешь? Каждый день. Я сожалею об этом.
– О том, что влюбилась в неё?
Джемма покачала головой.
– О том, что не поставила всё на кон. Что не сказала ей, что я чувствую. Чего хочу.
Марлоу опустила глаза.
– Думаешь, это бы что-то изменило? Что она бы отказалась выходить за Дариана?
– Нет, – тихо сказала Джемма, ни секунды не сомневаясь. – Я знаю, это бы ничего не изменило.
– Тогда зачем сожалеть? – голос Марлоу дрогнул. – Разве не лучше сохранить гордость?
– А ты не думаешь, что в честности тоже есть гордость? – спросила Джемма. – Разве ты не вся про это, Марлоу? Про правду?
Марлоу уставилась в свою чашку.
– Я просто… – продолжила Джемма. – Даже если бы это ничего не изменило, я бы хотела, чтобы она знала. Чтобы всё было сказано. Чтобы она по-настоящему понимала, от чего уходит. Всё равно ведь терять мне было уже нечего.
***
Небо пылало малиновыми облаками, когда Марлоу поднялась на крышу Малакитового здания. Адриус уже ждал её, стоя к ней спиной и глядя на сверкающий закат Эвергардена.
Последний раз они были здесь вместе больше года назад – в ночь семнадцатилетия Адриуса. Тогда они сидели и смотрели, как солнце встаёт над городом, и Марлоу казалось, что начинается что-то важное.
Она ошибалась.
– Спасибо, что пришёл, – сказала она.
– Джемма сказала, ты хочешь мне что-то сказать, – отозвался Адриус, оборачиваясь к ней.
Он задержал взгляд, будто впитывая её образ. Его глаза были такими же тёплыми, как вечерний воздух, ласкавший кожу.
Слова Джеммы звучали в голове. Разве ты не вся про правду, Марлоу?
Марлоу была смелой. Но не в этом. Не когда дело касалось её сердца.
Она посмотрела на залив вдали, сверкавший в тающем солнечном свете.
– Это мне непросто, – тихо начала она. – Свифт однажды сказал, что чем более уязвимой я себя чувствую рядом с кем-то, тем меньше доверяю. И, наверное, он был прав.
– Ты чувствуешь себя уязвимой со мной, – понял Адриус. – Ты мне не доверяешь.
– Я не хочу быть такой, – сказала Марлоу. – Не хочу быть как моя мать, не умеющей любить по-настоящему. Когда одна нога всегда у двери. Я… должна сказать тебе правду.
Она подняла руку и коснулась его лица. Он склонился к её ладони. Она хотела запомнить его таким – с золотистым светом, играющим в кудрях, с мягкой надеждой, мерцающей в глазах.
– Правда, Адриус, – выдохнула она дрожащим голосом, – в том, что мы никогда не сможем быть вместе.
Он просто смотрел на неё сражённо, ошеломлённо. И она видела, как в нём гаснет надежда.
– Из-за Амары? – спросил он.
Марлоу покачала головой, сдерживая подступающий к горлу всхлип.
– Потому что… – голос Адриуса дрогнул, – потому что ты меня не хочешь?
Она снова покачала головой. Слёзы текли свободно.
– Потому что хочу, – прошептала она.
Смущение затуманило его взгляд.
– Тот ингредиент для заклинания, что мы украли у Уорнера, – сказала Марлоу сквозь слёзы. – Он был мой. Самое сокровенное желание моего сердца. Я отдала его Орселле… неважно зачем.
– Марлоу, – прошептал он. Его голос был обнажённым, до боли.
– Это было то единственное, чего я хотела, но никогда не осмеливалась сказать вслух. – Её голос дрожал. – Но сейчас я говорю. Хотя уже нет никакой надежды, что это когда-нибудь сбудется. – Она не отвела взгляда. – Это ты, Адриус. Будущее с тобой.
И прежде чем она успела сказать что-то ещё, Адриус поцеловал её.
Этот поцелуй был не похож ни на один прежний – в нём чувствовалась отчаянная жажда, долгожданность, страсть.
Но так же внезапно он отстранился. Не полностью – он был всё ещё рядом, дышал ей в щёку тяжело и часто.
– Адриус… – прошептала она, всё ещё держа его лицо в ладонях. – Мы должны это закончить.
Щёки у него были мокрые – от её слёз или от собственных, Марлоу не знала. Она слышала, как дрожит его дыхание, когда он вдыхает.
– Забавно, – сказала она, хотя на самом деле в этом не было ничего забавного. – Когда я отдала своё сокровенное желание, я думала, это ничего не изменит. Я ведь знала, что у нас нет будущего. Ты тоже знал, правда? Ты всегда знал. Именно поэтому ты тогда отстранился. Утром после той ночи.
Утром после его семнадцатилетия. После того, как он пришёл к ней. После того, как они вместе встретили рассвет над Каразой. После того, как он отвернулся от неё, сделав вид, будто она для него – ничто.
Адриус зажмурился, словно смотреть на неё было больно.
– А если бы… если бы я не струсил? – прошептал он. – Если бы тогда, той ночью, сказал тебе правду?
– Адриус, не надо, – тихо произнесла она, пытаясь отстраниться. Но он не отпустил, прижал её крепче к себе.
– А если бы я тебя поцеловал? – отчаянно спросил он, голос сорвался, в глазах вспыхнуло золото. – Ты бы осталась в Эвергардене? У нас бы всё получилось?
Марлоу покачала головой, и слёзы полились ещё сильнее.
– Нет. Ну же, Адриус. Ты же знаешь – не получилось бы. Именно поэтому ты и не поцеловал меня тогда. Потому что у нас не было шанса. Всё это… всё было игрой. Мы просто продолжали притворяться.
– Не говори так, – выдохнул он яростно. – Это было настоящим. Всегда было настоящим для меня.
Марлоу просто смотрела на него. Он никогда не был прекраснее, чем в эти моменты – когда сражался за что-то. И она хотела, чтобы он сражался. За неё. За них. Даже если это ничего не изменит.
Но она не могла позволить ему снова всё отдавать.
– Для меня это тоже всегда было по-настоящему.
Он издал сдавленный звук, будто она ударила его. И медленно, вдох за вдохом, они начали отдаляться. Пока единственным, что их связывало, не остались переплетённые пальцы.
Марлоу вдруг осознала: возможно, это последний раз, когда она его касается.
Он сжал её руку крепче – на одно короткое мгновение, а потом отпустил. Она выскользнула из его объятий, позволив себе один последний взгляд – на него, стоящего на фоне сверкающего закатного неба.
Глава 29
Когда Марлоу вернулась в башню Вейл, ночь уже опустилась на город. В её гостиной её ждали Свифт и, к её сожалению, Силван.
– О, хорошо, что ты вернулась, – сказал Свифт, едва она переступила порог.
– О, прекрасно, – вторил ему Силван, но без всякой искренности.
– Это пришло сегодня, – сказал Свифт, протягивая ей плотный белый конверт. Увидев заплаканное лицо Марлоу, он нахмурился с тревогой. – Ты в порядке? Что случилось?
Марлоу выхватила у него конверт и направилась в кухню.
– Всё нормально. Я не хочу об этом говорить.
– Ты же встречалась с Адриусом, да? – спросил Свифт.
Марлоу его проигнорировала, разрывая конверт.
– О нет, – драматично протянул Силван. – Только не говорите, что теперь Адриус будет ходить мрачнее тучи. Я терпеть не могу, когда он в таком состоянии.
– Ну да, ведь ты такой жизнерадостный и сияющий, – буркнула Марлоу, пробегая глазами по содержимому письма. Это было официальное уведомление из канцелярии Грантэра: её слушание назначено через неделю.
– Как бы мне ни было невыразимо больно это признавать, – произнёс Силван, – но с тобой Адриус… счастливее. Он становится собой.
Марлоу вспомнила, как нечто подобное говорила ей Джемма. Только она использовала другое слово – «другой».
– Неважно, – отозвалась Марлоу, складывая письмо и откладывая в сторону. – Он женится на другой.
Она даже не взглянула, чтобы увидеть их реакцию.
– Фишер был прав насчёт меня, – сказала она, уставившись в кухонную столешницу, сжав кулаки по бокам. – Я правда просто втягиваю всех в свои проблемы.
– Что? Он так сказал? – удивился Свифт.
Марлоу опёрлась локтями на столешницу и закрыла лицо руками. Она лишь кивнула, убитая горем.
– Я стала проклятельщицей, потому что думала, что у меня это получается. Думала, что могу разгадывать загадки, исправлять несправедливости, помогать людям. Но, может, я на самом деле просто… умею всё портить.
Свифт обошёл столешницу и положил руку ей на плечо. В его глазах был решительный, стальной взгляд.
– Ты издеваешься? Марлоу, если бы ты не вернулась в мою жизнь, я бы до сих пор оставался под каблуком у Леонидаса. Если бы ты не согласилась помочь Адриусу, он до сих пор был бы под проклятием.
– А теперь Адриус женится на дочери вассала из-за меня. Ты не можешь даже вернуться домой из-за того, что я сделала. Семье Фишера теперь ещё больше угрожает опасность, потому что я подумала, что смогу защитить его от Жнецов. А моя мать… – она запнулась, сдерживая слёзы. – Всё, что я сделала, – это усложнила ей жизнь с самого рождения. Неудивительно, что она держалась от меня подальше. Я прихожу в жизни людей – и только всё в них рушу.
– В этом, надо признать, есть доля правды, – вставил Силван.
Свифт бросил на него испепеляющий взгляд.
– Послушай, – сказал он, сжимая плечо Марлоу, – ты права. Ты действительно умеешь создавать проблемы.
Марлоу удивлённо посмотрела на него. Её задели эти слова – даже от него.
– Но ведь ты всё ещё хочешь разобраться с Жнецами и спасти Фишера, верно?
Она кивнула.
– Тогда давай сделаем это, – сказал Свифт. – Давай создадим как можно больше проблем для Медноголовых.
Марлоу моргнула, охваченная неожиданной волной благодарности – за его веру в неё. Её взгляд упал на официальную повестку на слушание. А потом – на письменный стол её матери. Там, за зеркалом, всё ещё лежала бухгалтерская книга. И в голове у неё начал складываться план.
Свифт расплылся в довольной улыбке, явно узнав этот её взгляд.
– Пошли – наведём беспорядок.
***
– Это… весьма любопытно, – сказал Грантэр, переворачивая страницу книги учёта матери Марлоу. – Очень любопытно. Где вы это нашли?
– Это принадлежало моей матери, – ответила Марлоу. – Она спрятала её в квартире в башне Вейл. Я нашла её только недавно, когда вернулась. Все имена я проверила сама.
– Нам придётся провести собственную проверку – вы же понимаете, – сказал Грантэр.
Марлоу кивнула:
– Конечно. Но я не собираюсь передавать эту информацию просто так.
Брови Грантэра удивлённо поползли вверх.
– Мисс Бриггс, я не могу обещать вам снисхождения на слушании лишь за то, что вы это передали.
– Прекрасно. Потому что снисхождения я и не прошу. Я хочу кое-что другое.
Грантэр закрыл книгу и откинулся в кресле, выжидающе глядя на неё.
Марлоу не доверяла ему – не по-настоящему. Но она верила, что правильно его читает. Что знает, чего он хочет. И сможет убедить его, что она может это дать. Точно так же, как это делала Кассандра со своими жертвами.
– С этим списком вы можете прикончить Медноголовых и Жнецов, – сказала Марлоу. – Две крупнейшие банды на Болотах. Вас будут считать героем города.
На лице Грантэра по-прежнему играла вежливая улыбка, но Марлоу заметила голодный блеск в его глазах. Он был слишком молод для своей должности – городского юрисконсульта, – и проделал стремительный путь к ней, дав громкие обещания очистить город и искоренить коррупцию. Именно на этом он построил свою репутацию, и сейчас Марлоу вручала ему способ превратить красивые слова в действия.
Она знала, что для него должность юрисконсульта – всего лишь ступень в более крупном плане. Если всё пойдёт как надо, следующим шагом станет кресло мэра.
Грантэр сложил руки перед собой, аккуратно и спокойно.
– Если предоставленная вами информация подтвердится, можете не сомневаться: с Жнецами и Медноголовыми будет покончено. Обещаю – моя канцелярия сделает всё возможное, чтобы выбить землю у них из-под ног.
– Это всё, что мне нужно было услышать, – сказала Марлоу и поднялась со стула.
– Позволите вызвать для вас лодку до башни Вейл? – спросил Грантэр, тоже вставая.
– Спасибо, не нужно.
– Хорошо, – кивнул он. – Минуточку, подождите, если не возражаете?
Прежде чем она успела что-либо ответить, он вышел через заднюю дверь своего кабинета.
Марлоу подошла к высоким окнам за его столом и взглянула на площадь Старой Каразы. Коррупция была вплетена в ткань этого города с самого основания. Казалось, это невозможно изменить.
Но если Вейл был прав… Если ему удастся разрушить власть банд и Пяти Семей, Караза могла бы стать местом, где действительно существует правосудие. Где могущественные несут наказание, а беззащитные получают защиту. Возможно, все эти громкие обещания Грантэра об искоренении зла – не просто мечты.
Он вернулся всего через минуту.
– Вот, – сказал он, протягивая запечатанный конверт. – Официальное уведомление о вашем слушании.
Марлоу взглянула на него:
– Ваши люди уже доставили мне такое прошлой ночью.
– Ах да? Моя ошибка, – с яркой улыбкой сказал он и положил руку ей на плечо. – Не беспокойтесь, Марлоу. Просто расскажите правду – и всё уладится.
Марлоу хотелось рассмеяться от такой наивной веры, но она лишь улыбнулась:
– Я найду выход сама.
Она вышла из кабинета в уютную приёмную, где Свифт сидел с чашкой чая, который, должно быть, ему принесли секретари.
– Ну как? – спросил он, когда Марлоу подошла.
– Удачно, – слабо улыбнулась она. – Медноголовые и Жнецы ещё не знают, что их ждёт.
Свифт поднялся, и они вместе направились к лифту, прошли через вестибюль Ратуши и вышли на улицу. Но когда они начали пересекать площадь Старой Каразы по направлению к каналу, Марлоу почувствовала знакомое покалывание тревоги.
Прежде чем она успела понять, в чём дело, из тени выступили двое мужчин.
Марлоу похолодела. Она знала их. Перевозчик и Неро – любимые головорезы Медноголовых.
– А вот и Марлоу со Свифтом, – радостно произнёс Перевозчик. – Интересно, что таким, как вы, делать в Ратуше?
– Марлоу, – тихо и напряжённо сказал Свифт, сжав её руку.
Марлоу метнула быстрый взгляд по сторонам – и увидела, что Перевозчик и Неро были не одни. Медноголовые выходили из тени, окружая их со всех сторон.
У неё не было времени задаваться вопросами, как их нашли. Не было времени размышлять, почему они оказались в центре Каразы, а не в родных болотах.
У неё было время только на одно – вытащить из кармана карту проклятия и закричать:
– Divertere!
Проклятие ударило в землю перед Перевозчиком, вырвавшись полосой огня. В тот же миг Марлоу схватила Свифта за руку и потащила обратно, бегом бросившись к площади.
Но следующая вспышка достигла её спины, и разряд ударил в позвоночник, сковав тело.
– Свифт, беги! – крикнула она, собрав последние силы, чтобы оттолкнуть его.
– Avendra!
Красные глифы сверкнули в воздухе, и всё погрузилось во тьму.
Глава 30
Марлоу очнулась, лёжа на холодной металлической поверхности. Голова раскалывалась от боли. С приглушённым стоном она открыла глаза – и почти сразу поняла, где находится.
Внутри дредноута, где был спрятан Слепой Тигр. Но не в самом кабаке – в другой части корабля.
В карцере.
Металлическая решётка отрезала её в отдельной камере. Две другие были пусты – но у двери сидел мужчина, перебирая ожерелья из жемчуга.
Хотя его лицо оставалось в тени, Марлоу узнала яркий фиолетово-золотой костюм. Таддеус Бейн.
Марлоу тихо застонала и попыталась встать.
Бейн поднял взгляд. Улыбнулся.
– А вот и пробуждение.
Она злобно посмотрела на него.
– Где Свифт? Что ты с ним сделал?
Он расхохотался, глухо, почти лаем:
– О, я знал, что будет весело.
Марлоу прижала лоб к металлическим прутьям и закрыла глаза. Холод немного притуплял головную боль.
– Как вы нас нашли?
– Нам подсказали, – ответил Бейн. – Твой дружок, Грантэр.
Марлоу вскинула голову, поражённая.
Грантэр?
– Думаешь, он хочет, чтобы ты умерла? – спросил Бейн с усмешкой.
Но зачем? Он же спас её от ареста – ради Вейла…
В голове всё плыло, и ни один вывод не складывался.
– Не волнуйся, крошка, – продолжил Бейн с мерзкой ухмылкой. – Леонидас скоро тебя увидит.
Эти слова вонзились в сердце Марлоу ледяным ужасом. Сам Бейн был пугающим, но Леонидас… Леонидас был самой жестокостью, воплощённой в человеке.
Она не хотела знать, что он приготовил для неё.
Дверь карцера скрипнула прежде, чем она успела что-то сказать. Вошёл другой Медноголовый, лицо которого Марлоу показалось смутно знакомым. Он кивнул Бейну.
– А вот и время пришло, – сказал тот, глаза его заблестели. Он подошёл к двери камеры и открыл замок.
