Текст книги "Начало шторма"

Автор книги: Кэван Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 27 (всего у книги 27 страниц)

Глава 74
Над Грайзелом

Когда дрифт Стеллана вырвался из гиперпространства, корабли нигилов массово улетали в космос.

– Как раз вовремя! – отозвался с планеты Элзар.

– Я думал, ты сам справишься.

– Справлюсь. Просто не хотелось, чтобы вы пропустили все веселье.

Стеллан понимал, что это в нем говорит адреналин. По крайней мере, надеялся. Тот спектакль для лампроида, когда он позволил Элзару изобразить погружение во тьму, был достаточно опасной затеей, но сейчас Стеллан уже гадал, а хорошо ли он подумал, отправив Элзара в потенциальную драку. Впрочем, сделанного не воротишь. Он уже запланировал для обоих поездку на Джеду, как только представится момент. Возможно, удастся даже получить особое разрешение на посещение Кайберовых зеркал под Куполом Избавления. Обычно жрецы Пирмы открывали зеркала только в День Самосозерцания, но Стеллан собирался задействовать кое-какие связи, и не только ради Элзара, но и ради себя самого. Им еще многое надо было узнать вместе, особенно теперь.

– Как они это делают? – спросила Верн. Корабли нигилов прыгали в гиперпространство на такой малой высоте, что их неминуемо должно было разорвать на куски.

– Мы выясним, – пообещал Стеллан бывшей ученице, подумав о данных, добытых с затонувшего «Инноватора». Наследие Вэма Таргса будет жить, в этом он не сомневался.

Он повел всю группу вниз, сквозь облака, и дрифт разошелся стандартным клином.

– Останавливайте все корабли, какие только сможете. Нам нужны пленные для допроса.

– А их Главари? – спросила Ниб.

– Если будет на то воля Силы. – Перед глазами промелькнула сцена, где эта женщина, Ди, стремглав неслась к экспериментальному шагоходу. – Оказывайте поддержку джедаям на земле и при необходимости можете присоединиться к ним.

Бурри мяукнул в знак понимания.

– О, и вот еще что, Вернестра, – не удержался Стеллан.

– Да, Стеллан?

– Постарайся не разбить еще и этот «Вектор».

– Не разобьем! – ответил Имри за свою наставницу.

– Рад слышать, падаван Кантерос.

Он почувствовал игривый тычок Силой. Было приятно сознавать, что Вернестра не приняла его подначивание близко к сердцу. Стеллан всецело полагался на нее, несмотря на растущую репутацию убийцы кораблей. История повторялась. Как не уставал напоминать Элзар, во времена своего падаванства Стеллан не был прирожденным пилотом. К счастью, некоторые навыки приходят с возрастом.

Он повел машину ниже, и дрифт, летя следом, вынырнул под проливным дождем. Далеко внизу над базой поднимались клубы дыма, а над местом побоища висел исполинский крейсер. «Во имя Тайтона, где они такие берут?»

* * *

Лорна, бежавшая к своему челноку, оглянулась. Джедайские истребители летели низко, почти касаясь верхушек деревьев, и готовились открыть огонь. Она уже отдала приказ покинуть базу. Знала: этот бой им не выиграть. Почти все из ее бури уже разлетелись кто куда, разбежались по Тропам, чтобы залечь в ожидании весточки от нее. Насколько Лорна знала, Зитар был мертв, лежал под руинами главного здания. Впрочем, возвращаться за ним Лорна не собиралась. Если он выжил – отлично, нет – сыщется другой Хозяин Бури. Так уж повелось. У Ро наверняка имелся готовый список лизоблюдов на выбор.

С другой стороны, Глаз как будто не обращал внимания на то, что его драгоценная база горит синим пламенем. «Электровзор» висел в небе прямо впереди, но его орудия молчали. Почему Ро не реагировал? На «Взоре» имелись пушки, способные попасть в муравья с высокой орбиты. С горсткой «Векторов» он бы разобрался без труда, однако Ро бездействовал. А вдруг это очередной тест, чтобы посмотреть, кто выживет? Возможно, она поставила не на того фавьера. Возможно, следовало принять сторону Пэна. Впрочем, теперь это был вопрос сугубо теоретический. Пэн помер, но она-то была жива и намеревалась жить дальше.

– Двуличная ведьма.

На мгновение Лорна подумала, что ошибалась, что Пэн вернулся с Сайклора, дабы отомстить. Но нет: это не Пэн бросился на нее из-за генератора, а выползла туша Квина Амаранта, обрушившись с такой скоростью, что Лорна поскользнулась и упала прямо под него.

– Я верил тебе!

Она задергалась, пытаясь стряхнуть его. Жало лампроида вонзилось в землю рядом с ней. Почти достал. Оставшиеся клешни Амаранта прорезали ее броню, глубоко вонзившись в тело. Лорна вскрикнула от боли, одной ладонью отталкивая от себя тяжелую голову. Ее рука была зажата в тисках.

Справа промелькнули вспышки. Со стороны «Взора» приближался «Вектор», он летел низко, и его лазеры вспахивали землю все ближе и ближе к ним. Лорна перекатилась, потащив за собой Амаранта. Лампроид закричал, когда очередь с «Вектора» прошила его тело; толстые кольца послужили какой-никакой, но защитой. «Вектор» промчался мимо. Лорна отшвырнула с себя измочаленные останки Амаранта и с трудом поднялась на ноги. В голове у нее вертелась единственная мысль: поскорее добраться до проклятого челнока.

* * *

Маркион Ро резко очнулся. Шлюз был разгромлен, с потолка свисали искрящие кабели, переборки почернели и погнулись. Он лишь смутно помнил, как «Вектор» выстрелил по нему после того, как Лоден вывалился в люк. Внезапная вспышка лазера, а сразу за ней – обжигающий жар. Должно быть, он в последнюю секунду бросился ничком, и броня спасла ему жизнь. Но детали не имели значения. Главное – он выжил.

Подняв глаза, он увидел изувеченное лицо отца, которое скалилось на него. «Ты считаешь себя таким умным. Непобедимым. Неукротимый Маркион. Несокрушимый Маркион. Ты даже не представляешь, насколько ты слаб».

Ро ухватился за какой-то кабель и вскарабкался на ноги. Слаб, не слаб – разговаривать с призраками ему было некогда.

Шатаясь, он побрел вперед и вцепился в край люка, чтобы не свалиться вниз. Шлем заполняло его хриплое дыхание. Должно быть, жар обжег легкие. Неважно. Увиденное было намного хуже. Лагерь лежал в руинах, всюду полыхало пламя. А в дыму мелькали эти мерзкие плазменные мечи. Его внимание привлек один клинок, которым орудовал далеко внизу какой-то темнокожий джедай, не более чем мальчишка. Он дрался с двумя жалкими молниями, отражая их выстрелы, а рядом с ним стоял…

Нет.

Нет, это невозможно.

Бок о бок с молодым джедаем сражался Лоден Грейтшторм, и в его руках снова был меч – тот меч, который по праву принадлежал Ро. Почему после всего, что с ним сделали, тви’лек был до сих пор жив? Почему он не сломался?

«Вот поэтому тебе следует их бояться, – прошептал на ухо отец. – Они непобедимы. Они несокрушимы».

– Посмотрим, – прохрипел Ро. Собственный голос под шлемом показался ему очень громким. Он сунул руку под плащ, выудил два артефакта: один из сокровищницы отца, другой из Харвашаркских руин. Наконец-то пришло время испытать добычу в деле. Уравнитель доказал свое могущество, даже оставаясь заточенным во льду. Ро мог лишь представить, какую мощь он явит на свободе.

«Нет, – сказал Эсгар. В голосе старика сквозил страх. – Не надо. Тебе придет конец».

Ро засмеялся:

– Вот поэтому ты мертв, отец, а я живу. Это не конец. Это только начало.

Он приставил половинки одна к другой и повернул, так что они соединились, образовав жезл, которого никто не видел на протяжении многих поколений. Отец закричал, но Ро не слушал. Больше не слушал. Он практически чувствовал, как лает Уравнитель глубоко в недрах «Глаза». До чего же он, наверное, оголодал после многих лет заточения под Райстеном, где он не мог даже шевельнуться. Теперь его ждет пир.

Дрожащими от предвкушения руками Ро нажал на кнопку у себя на нагрудной пластине. Далеко внизу с громким лязгом открылась дверь клетки. Артефакт засветился еще ярче, призывая Уравнителя, указывая ему путь. Зверь выскочил на свободу, стуча когтями по плитам палубы. Его дыхание было неровным и хриплым.

Ро подошел к люку. Ветер развевал его плащ. Он посмотрел на джедаев, занятых зачисткой лагеря, на Лодена и его ученика, на «Векторы», которые кувыркались в небе.

– Взгляните на себя, – просипел он. – На таких благородных. Таких отважных. Вы даже не представляете, что вас ждет.

Глава 75
Грайзел

– Это она, учитель. Командир нигилов.

Лорна Ди бежала к поджидавшему ее челноку, лекку развевались за ее спиной.

Лоден ошарашенно посмотрел на него:

– Она… командир нигилов? Но мне казалось…

Не дав ему договорить, Белл бросился вдогонку за женщиной.

– Нельзя дать ей уйти.

Даже посреди всего этого хаоса ему хотелось смеяться от восторга. Вот так все и должно быть. Учитель снова с ним. Настоящий учитель. Белл вовсе не хотел обидеть Индиру Стокс. Она учила его хорошо, но теперь Лоден вернулся. Отныне они всегда будут вместе. Белл будет поддерживать Лодена, поможет ему поправиться. Раны заживут; даже лекку можно заменить кибернетическими протезами. Белл будет ухаживать за Лоденом, пока тот не станет таким, как прежде. Ведь Сила с самого начала все именно так и замыслила.

– Белл, – прохрипел Лоден, спеша следом за ним к группе стоявших на земле кораблей. – Давай дальше сам. Я… я не поспеваю.

Искра заскулила. Лоден споткнулся, и его меч с шипением погас. Белл развернулся и подхватил его, не дав упасть.

– Нет. Мы сделаем это вместе. – Белл прижался лбом ко лбу учителя. – Вы слышите? Сила могуча.

Лоден с трудом перевел дух.

– Сила могуча. Да. Ты прав.

Сзади взревели движки. Оглядевшись, Белл увидел, как челнок поднимается над площадкой.

– Ди на этом корабле. Я точно знаю.

– Значит, мы должны ее остановить.

Лоден выпрямился и протянул дрожащую руку в направлении челнока. Белл сделал такое же движение и воззвал к Силе.

– Сила могуча, – повторил он вслед за учителем.

Лоден кивнул:

– И мы тоже.

* * *

Маркион Ро увидел, как корабль Лорны замер в воздухе, будто сцапанный лучом захвата. Двигатели натужно ревели. Он представил, как Лорна ругается в кабине, поняв, что ей не спастись.

«Джедаи поймали ее, Маркион. Узри их могущество. Устрашись их».

– Пожалей их, – просипел Ро.

Он постучал по шлему, запустив видео на встроенном дисплее.

«Что ты видишь?»

– То, чего ты не увидишь никогда, – ответил Ро плоду своего воображения. – Аттерсонд приживил камеру ему на спину.

«Значит, он глупец. И ты тоже».

– Скажи это Уравнителю.

Ро переключил внимание на трансляцию с камеры и увидел знакомые коридоры. Недалеко. Теперь он слышал голос: рычащий, животный. Ненасытно голодный.

Уравнитель ворвался в шлюз, и на миг Ро увидел на видео самого себя, но зверя он не интересовал. Он шагнул в сторону. Тварь пронеслась мимо и с воем прыгнула с корабля вниз.

* * *

Элзар почувствовал дрожь в Силе и обернулся. Прямо перед крейсером в воздухе висел челнок, двигатели которого горели на полную мощность. Он ухмыльнулся, осознав, отчего корабль не двигается. На земле стоял Белл, рядом с ним – Лоден Грейтшторм. Оба вспотели от усилий – удерживать челнок было нелегким делом, – но они снова были вместе.

Во вселенной наступил порядок.

Краем глаза он заметил какое-то движение на боку крейсера. Это был шлюз, который он взорвал, чем, без сомнения, спас жизнь Лодена. Невероятно, но фигура в броне продолжала стоять. Однако на долю секунды Элзару показалось, будто он увидел что-то еще, какую-то тварь, которая присела на все четыре лапы, а потом бросилась из люка вниз.

В глазах у Элзара помутилось. Он вдруг оказался не в «Векторе», а на «Звездном свете». Корчился на полу, а разум разрывали видения будущего. Элзар закричал в смятении, невольно толкнув ручку вниз. За что Сила снова его наказывала? Предсказание сбылось – по крайней мере, частично. Нигилы практически стерли Вало в порошок, попутно убив тысячи гостей. Но это уже закончилось. Это было в прошлом.

Правда ведь?

«Вектор» Элзара зарылся носом в землю.

* * *

От взрыва, чем бы он ни был вызван, у Белла под ногами задрожала земля. Рвануть могло хоть бы и на другой стороне планеты. Сейчас он был сконцентрирован на одном лишь челноке. Вглядывался в пылающий ракетный выхлоп, сияние которого обжигало сетчатку. Чувствовал раздражение Лорны Ди, чей корабль дергался в небе, не в силах вырваться. Они ее остановят. Лоден и Белл вме…

Мир изменился.

Земля исчезла, челнок тоже, и небо с ревом унеслось прочь, превратившись в буйство невозможных цветов. Белл падал, но не было никого, кто мог бы его подхватить. Ему показалось, что он услышал голос; кто-то в ужасе выкрикнул его имя.

«Белл».

«Белл. Помоги».

Слова звучали бесконечным эхом, повторяясь снова и снова, пока не утратили всякий смысл.

Он обо что-то ударился. Сильно. Щеку обожгла боль, но он не узнал этого ощущения. Он вообще больше ничего не знал. Ни своего имени, ни где находился. Он едва представлял, что он вообще такое.

Вокруг клубилась мгла, закрадываясь в его грудь, в голову, в душу. Мгла была более густой, чем любая боевая туча, более плотной, чем нормальный туман. И в этой мгле были зубы – зубы, и когти, и глаза, и смерть. Так много глаз. Так много смерти.

Та тварь в тумане, она была одновременно повсюду – бежала за ним, рвала когтями, загоняла, и он ничего не мог поделать, нигде не мог спрятаться. Она набросилась на него, пожирая все, чем он себя считал, и все, чем он еще должен был стать. Это было нечто неуправляемое, ужас без названия и за пределами понимания, и оно было голодным. Очень и очень голодным.

Белл воззвал к Силе, но она исчезла вместе с землей и небом. Он был одинок и бессилен. И мог лишь кричать без остановки.

Глава 76
Грайзел

Высвободившись из хватки джедаев, челнок Лорны Ди стрелой умчался в облака. Ро не заметил, как он улетел. Он вглядывался в кадры с камеры, не в силах поверить своим глазам. Не в силах сделать вдох.

Оно того стоило. Стоило любых жертв. Ночей, которые он провел, согнувшись над отцовскими текстами, и дней, когда он прочесывал звезды в поисках реликвий забытых времен.

Вот теперь начнется настоящая работа.

Даже отец наконец-то замолк. Понял, чего достиг его сын. И чего не смог достичь сам. Потому что боялся даже попробовать.

Ро повернул цилиндр, призывая Уравнителя домой. Это не было, конечно, его настоящее имя, просто так его звала Куфа. Бедная старуха заблуждалась. Она даже не представляла, что сторожила все эти годы, какую мощь профукала.

Но Ро это понял… и скоро поймут все остальные.

* * *

Нигилы улетели. В лагере стало тихо. Больше не слышно было ни выстрелов, ни боевых кличей. Наверху четверка «Векторов» мчалась за крейсером, который повернулся вокруг своей оси и начал подниматься в облака. Стеллан знал, что они его не догонят, и верно: крейсер мигнул и исчез, совершив невозможный прыжок. Но бегать вечно нигилы не смогут, в этом он не сомневался. Рано или поздно Республика откроет секрет, узнает, как нигилы искажают гиперпространство непостижимым образом. Этот день приближался, но пока у Стеллана хватало иных забот.

Он пошел на посадку в тот же миг, когда увидел, что «Вектор» Элзара начал падать, а из кабины вырвалась волна боли. Теперь Стеллан спешил к горящей машине, и сердце колотилось у него в груди, пока он не увидел, что Тай Йоррик вытаскивает из-под обломков тело. Тело, которое не шевелилось.

– Элзар!

Заслышав крик Стеллана, Тай оглянулась.

– Живой, – сказала она и опустилась на колени. – Едва-едва.

Стеллан положил ладонь на грудь Элзара. Он не чувствовал сердцебиения.

Он сжал кулак и ударил выше сердца Элзара, потом еще и еще.

– Очнись! – закричал он старому другу. – Тебе еще рано. Ты меня слышишь? Еще рано.

Элзар дернулся, мучительно закашлялся.

Стеллан уселся на пятки:

– Хвала Силе. Элзар? Ты меня слышишь? Элзар!

– Хватит орать, это не поможет, – сказала Тай.

– Она права, – просипел Элзар. – Не поможет.

Стеллану хотелось прижать его к себе, но он не представлял, какие травмы получил старый друг.

– Я боялся, что потерял тебя.

Глаза Элзара распахнулись, и он схватил Стеллана за руку, оставив на рукаве кровавые пятна:

– Я думал, что все кончено, Стел. Думал, им каюк, но нет. Они идут, и мы не сможем их остановить.

Все его тело содрогнулось от нового приступа кашля.

– Здорово надышался дыма. Удивительно, что он до сих пор с нами.

– Он упрямый. Правда, Элзар? Эй.

Элзар обвис на руках у Тай, глаза его закатились. Стеллан пощупал его шею. Пульс был: слабый, но все-таки. Выкарабкается. Стеллан намеревался позаботиться об этом.

– Мастер Джиос. Подойди сюда, пожалуйста.

Стеллан вздрогнул, услышав голос Индиры. Он убрал руку и достал комлинк:

– Это Стеллан. Что там такое, Индира?

– Ты… тебе надо это увидеть.

* * *

Индира, которую он обнаружил посреди группы брошенных челноков, была бледной как призрак. Стеллан прямо чувствовал исходящие от нее волны тревоги. Что, света ради, могло так ошеломить столь многоопытного джедая, как Индира Стокс?

Прежде чем он успел спросить, Индира подняла взгляд:

– Это Белл.

– Что такое?

Она указала на щель между двумя челноками:

– Гляди сам.

Стеллан протиснулся между кораблями, будучи уверен, что после Вало его уже ничем не проймешь.

И снова вселенная продемонстрировала, что он ошибался.

Белл Зеттифар лежал, свернувшись клубком и тихо всхлипывая, а Искра стояла на страже. Когда Стеллан приблизился, шерсть на загривке борзой встала дыбом. Собака зарычала, между ее зубов затанцевали язычки пламени.

Стеллан поднял руку, успокаивая животное:

– Все в порядке, девочка. Это я.

Рычание Искры перешло в лай.

– Да что с ней такое?

За его спиной возникла Индира. Она указала мимо травмированного падавана на каменную глыбу, которую Стеллан даже не заметил. Место сражения было усеяно разными обломками. Что значит еще один камень на фоне таких разрушений? Но этот камень отличался от других. Его форма была странно знакомой.

Две ноги.

Две руки.

Голова, повернутая набок. Лицо застыло в крике.

В сознании всплыл голос Элзара: «Они идут, Стеллан. Они идут, и мы не сможем их остановить».

Он неуверенно шагнул вперед.

– Я думаю, это Лоден.

– Лоден? Здесь?

– Он был на том корабле. Белл почувствовал его. Я тоже почувствовала, но потом…

Стеллан наклонился над мумифицированным телом и увидел в камне линию благородного лба, контуры одеяния джедая. Дрожащим пальцем он провел по тому, что когда-то было щекой Лодена Грейтшторма. Лицо обвалилось внутрь, вся корка осыпалась пылью перед его глазами, и впервые с той поры, когда он был ребенком, Стеллану Джиосу стало страшно.

Благодарности

Во имя моего света и моей жизни – Клэр

Тридцать лет назад мой мозг взорвали две книги. Первой была «Темная Империя» Тома Вейтча и Кэма Кеннеди, которая вышла в издательстве Dark Horse Comics, а второй – «Наследник Империи» Тимоти Зана от Bantam Spectra. Я помню, как увидел их в магазине и не сразу поверил своим глазам. Передо мной были новые истории из моей любимой галактики «Звездных войн»! Обе книги стали для меня началом пути, который и привел к написанию этого романа, так что в первую очередь я хочу сказать спасибо тем авторам-первопроходцам. Если бы вы столь замечательно не развили оригинальное видение Джорджа Лукаса, три десятилетия спустя мы бы не работали над «Расцветом Республики».

Что приводит меня к «Началу шторма». Я должен поблагодарить очень многих людей, прежде всего Майкла Сиглейна, творческого директора Lucasfilm Publishing, и нашего Ника Фьюри из проекта «Светоносный». Спасибо, что пригласили меня в это приключение всей жизни. Также спасибо всем «светоносным» коллегам – Клаудии Грей, Джастине Айленд, Дэниелу Хосе Олдеру и Чарльзу Соулу – а также ребятам, с которыми я вместе работаю в других проектах по «Расцвету Республики»: Арио, Марку, Ариане, Аннализе, Марку П. и Тому из серии Marvel, Рейчел и Гвидо из мини-серии «Чудовище с Храмовой горы», которые терпели меня, пока я разрывался между книгой, серией комиксов и графическим романом, и в то же время вносили собственную лепту в этот период галактической истории.

Еще есть мои редакторы в Del Rey, особенно Том, который оказался идеальным слушателем и помогал мне находить решения заковыристых проблем, плюс, конечно, Элизабет и Алекс, задававшие нужные вопросы в нужные моменты. Не могу дождаться, когда все мы снова соберемся на каком-нибудь фестивале. Я по вам соскучился, друзья.

Спасибо Касиму, моему редактору в Del Rey UK (должен же я поблагодарить британский контингент издательской программы «Звездных войн»), и нашему корректору Лоре, которая следила за тем, чтобы все было в порядке, а я выглядел молодцом!

Конечно же, «Расцвет Республики» с самого начала был по-настоящему коллективным проектом, и поэтому я должен выразить искреннюю признательность сюжетной группе компании Lucasfilm, всегда готовой поддержать: Пабло, Эмили, Келси, Джейсону и Мэтту (вот видишь, Мэтт, я действительно могу писать про «Звездные войны» без упоминания эвоков и зеленых кроликов!), Джеймсу за его постоянный энтузиазм и Джен, которая не раз и не два напоминала, что у меня не будет художника, который бы изобразил персонажей!

Если поближе к дому, то спасибо моему агенту Шарлотте; моим первым читателям, Саре Симпсон-Вайсс, Джорджу Манну и моей дорогой Клэр; а также Хлое и Конни, которые мирились с тем, что я прятался в писательской норке и барабанил по клавишам.

И, наконец, спасибо вам, наши замечательные, окрыляющие читатели, за то, что с таким энтузиазмом встретили «Расцвет Республики». Было огромным удовольствием представлять новых персонажей и наблюдать, кто из них вам придется по душе. Благодаря вам все это было не напрасно, и мы не можем передать, как вам благодарны.

Так что до новых встреч, и да пребудет с вами Сила… во имя света и жизни…