Текст книги "Начало шторма"

Автор книги: Кэван Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 19 (всего у книги 27 страниц)

Глава 45
Выставочный парк, Вало

Удар палицы вполне мог убить джедая. Нет, это она могла убить джедая – уже во второй раз за пару дней. Тай это знала и сожалела о содеянном, как сожалела и о том, что чуть не проткнула его накануне вечером, но никто не имел права забирать у нее меч. Никто.

К аресту она отнеслась спокойно – такое случалось частенько, – но оружие было одной из немногих ниточек, которые связывали ее с прошлой жизнью. Той, что была до чудовищ и гангстеров. Еще когда она была хорошей девочкой.

– Тай? Тай, ты что вообще творишь? – Это была Мантесса, которая, спотыкаясь, вышла из дыма; в нескольких шагах сзади шла Клэрин. – Надо уходить.

– Сперва я заберу свое, – сказала Тай, не сводя глаз с джедая, который, оглушенный ударом, силился подняться на ноги. Его щека уже распухла – возможно, там даже что-то треснуло, – но джедаи умели терпеть боль, Тай это знала по собственному опыту.

– Зря ты это сделала, – прошамкал джедай. – Ты только ухудшаешь свое положение.

Куда там еще ухудшать, если она уже и так в бегах? Побег из-под стражи, пускай и в разгар нападения нигилов, был еще одним черным пятном в ее послужном списке. И неважно, что в этом деле ей помогал падаван.

– Просто верни меч, и я уйду, – сказала Тай, протянув руку. – Ты меня больше никогда не увидишь.

– А если я не хочу?

Тай снова приняла боевую стойку. Джедай поднялся на ноги, слегка пошатываясь.

– Не думаю, что у тебя есть особый выбор.

– Неужели?

Палица вырвалась из ее хватки и легла в его ладонь. Тай ругнулась и стиснула кулаки. Если бы только удалось вызволить из тюрьмы весь ее арсенал! Она понимала, что даже в таком состоянии джедай ее уделает, и наглый ублюдок тоже это понимал.

Впрочем, от драки она никогда не уклонялась.

– Йоррик! – прошептала сзади Мантесса.

– Идите, – окликнула она через плечо, не сводя глаз с джедая, который завладел палицей. Его взгляд был на удивление ясным как для человека, которому только что чуть не вышибли мозги. – Я вас найду.

– Не утруждайся, – последовал ответ, и Мантесса потащила Клэрин обратно в туман. Вот и хорошо. Минус две особы, о которых нужно беспокоиться. После всего этого позора Тай уже и не ждала, что ей заплатят. Значит, решение принято. Больше наниматься в телохранители мы не будем. Отныне займемся только тем, что умеем лучше всего: убивать чудовищ. Но для этого нужен световой меч.

– Ну? – сказала Тай, косясь на палицу.

– Что «ну»?

– Драться будем?

Голос звучал уверенно. И хорошо, потому что без оружия в руке ни малейшей уверенности она не испытывала. Любой джедай мог ее обездвижить, отшвырнуть назад Силой или попробовать запудрить мозги, но Тай собственными глазами видела, что этот тип сделал с небесным островом. Тай уже очень давно не появлялась в джедайском храме, но она помнила достаточно из того, чему ее учили, чтобы знать разницу между светом и тьмой. То, что он сотворил, было определенно темным.

Тай прыгнула вперед, метя ногой в грудь, которую прошлым вечером пыталась проткнуть мечом. Джедай сделал финт, увернувшись и от ноги, и от последовавшего удара кулаком.

– Не надо, – предостерег он.

– Я должна.

– Хорошо.

Джедай выставил палицу перед собой и… отшвырнул ее.

Тай вытаращилась, не зная, как реагировать, тем более что он сунул руку под одеяние и достал ее меч.

– На.

Тай заморгала:

– Чего?

Джедай шагнул вперед, протягивая ей рукоять:

– Ты хотела меч? Вот тебе меч.

– Вот так просто.

– Вот так просто, хотя я попрошу кое-что взамен.

Ха! Как это типично. Мир катится в тартарары, а этот клоун пытается заключить сделку.

– Чего тебе может быть от меня надо?

Он раскрыл ладонь, и меч поплыл в ее сторону.

– Помощь. Кем бы ты ни была, ты прошла подготовку джедая. Это очевидно. Я не знаю, что заставило тебя отвернуться от Ордена, но зато знаю, как помириться.

Тай фыркнула. Меч по-прежнему висел между ними. Наверняка это какая-то уловка.

– Ты не знаешь, что заставило отвернуться… меня? И это говорит парень, только что сотворивший такое. – Она ткнула пальцем туда, где недавно парил небесный остров. – А дальше что? А?

– Дальше я должен загладить свою вину. – Джедай подтолкнул меч ближе, словно приглашая взять его. – Послушай, именно из-за этого небесного острова я не могу сейчас оставаться один. Мне нужен кто-то… кто бы не давал мне сбиться с пути.

Тай рассмеялась:

– Я, что ли?

Джедай пожал плечами. Его рука оставалась вытянутой, меч слегка дрожал в воздухе.

– Кроме тебя, здесь больше никого нет, а гости умирают. Я им нужен, а значит, мне нужна ты. Сила это знает, я это знаю, и, думаю, в глубине души ты тоже это знаешь. Ты мне поможешь? Пожалуйста.

Тай уставилась на него, внимательно разглядывая лицо и пытаясь понять, не трюк ли это. Говорил он как будто искренне, но ведь когда бывало иначе. В качестве последнего средства она прощупала своими чувствами, как учили давным-давно, и обнаружила массу сомнений и сожалений, а также непреодолимое желание все исправить.

Этот тип не врал. Он мог убить ее не сходя с места, но нуждался в ней… нуждался до такой степени, что это граничило с умопомрачением.

Тай выдернула меч из воздуха и осмотрела, желая убедиться, что он ничего не поотключал. Вроде все нормально. Вот теперь ситуация изменилась. Теперь она была вооружена, а он – уязвим, и не только физически.

Тай подняла голову и посмотрела в его измученные, затравленные глаза.

– Ну? – спросил он, протянув в ее сторону пустую руку.

– Спасибо, – сказала Тай, похлопав по рукояти меча, и приняла еще одно решение. – Но это не мой бой. Прости. За все.

Тай Йоррик развернулась и побежала в туман, пока не передумала.

Глава 46
Павильон «Звездного света»

Рил уже много лет пользовалась разным оборудованием связи, однако в жизни не видела ничего столь сложного и попросту красивого, как этот джедайский передатчик с его позолоченными панелями и старинными ручками настройки. Правда, теперь он уже выглядел не столь элегантно, поскольку Рил насовала туда кабелей, выдернутых из ближайшего компьютерного терминала. Она надеялась, что ОрбаЛин простит, хотя, судя по грохоту и крикам, у архивариуса еще хватало дел на руинах его любимой коллекции. T-9 парил в дверях и наблюдал за боем, чтобы предостерегающе бибикнуть, если кто-нибудь направится в их сторону. Хотя соединение и прервалось, дроид-камера все же мог сослужить службу.

Чего нельзя было сказать о ретрансляторе-усилителе. Насколько изысканным выглядел экспонат, настолько же он оказался бесполезным. Оно и неудивительно, учитывая его возраст и тот факт, что связь лежала везде: на земле, в воздухе и даже, насколько Рил могла судить, в космосе.

Вдруг глаз за что-то зацепился. Рил раскинула сети широко, и золоченый терминал, пускай и древний, уловил еле заметную тень сигнала. Что это, эхо или кто-то отчаянно пытается отправить сообщение к звездам? Рил повернула ручку, пытаясь навестись на частоту сигнала. Снова мигнуло. Да. Что-то определенно было, но ретранслятор не мог настроиться. Неважно. Рил знала, что могло.

– T-9? Сюда.

Дроид мгновенно подлетел к ней.

– Можешь открыть эту панель? – спросила Рил, постучав по крышке с серебряными краями.

Дроид выдвинул скрытый манипулятор и принялся взламывать панель, которая так долго не давалась Рил.

Пара секунд, и он откинул крышку, обнажив клубок проводов.

– Да, – сказала Рил, изучая внутренности передатчика. – Как раз то, что надо.

Она вытащила несколько проводов и вставила в переходник, который позволял подсоединить ретранслятор к лицевому импланту. T-9 встревоженно свистнул.

– Не бойся, малыш, – сказала журналистка. Она подключилась к передатчику и попробовала установить интерфейс. – Я знаю, что делаю.

На самом деле, конечно, она не знала. Это проявилось со всей очевидностью, когда ее затопило потоком необработанных данных, который сопровождался волной раздирающей боли. Рецепторы импланта изо всех сил пытались заглушить посторонние сигналы, но Рил отключила протоколы защиты и стиснула зубы.

Согласно спецификациям производителя, все то, что она сейчас делала, было невозможным, но последние несколько лет Рил настраивала и всячески перепрошивала имплант, модифицировав его до такой степени, что теперь, при соответствующем входном сигнале, могла видеть звуковые волны так же четко, как физические объекты. Ну, и вот оно, это эхо – на самой периферии поля зрения. Она заблокировала все остальное, фактически отрезав себя от реального мира – еще одна модификация, которая, вероятно, делала гарантию недействительной, – и усилила сигнал. Эхо начало обретать резкость, отвердевать, и наконец, в награду за ее старания, прорезалась шипящая речь, которую Рил скорее почувствовала, нежели услышала.

– Главная группа, приготовьтесь к третьему заходу. Обуздаем шторм.

«Обуздаем шторм». Рил нашла нигильскую частоту, которая проходила сквозь помехи. Логично. Зачем налетчикам связывать себе руки, если есть обходной путь? Она слушала команды, которые передавались между кораблями и налетчиками на земле, а также в космос. И если они могут посылать сигналы к звездам, то сможет и она.

Конечно, надо действовать осторожно. Нельзя просто начать вещать на частоте нигилов: пираты сразу засекут. Но если как-то встроиться в чужие переговоры… тогда, возможно, получится отправить сигнал бедствия на «Звездный свет» или на ближайший аванпост. Направленной передачи, конечно, не получится, но, по крайней мере, ее услышат.

Что-то треснуло ее по голове. Рил обернулась, переключившись обратно на органическое зрение, и с ужасом увидела, что T-9 лежит перед ней на ретрансляторе, а из его разбитого корпуса идет дым. Кто, во имя звезд, мог такое сотворить?

Ответ она узнала, когда над ней навис лампроид, в чьем визоре отразилось ее испуганное лицо.

* * *

ОрбаЛин услышал крик Рил сквозь гудение меча, но реагировать было особо некогда. Клинок Сурик! Эта тви’лека билась изрядно. Как он ни старался, заставить ее отступить не получалось, а ее посох, несмотря на многочисленные удары меча, оставался цел и невредим. Что само по себе было неудивительно. Посох датировался временем Восстания Кровавой Луны и был выкован из фрика – одного из немногих материалов, неуязвимых для клинка светового меча. Знала ли она вообще, что схватила? Может, и да. Может, и нет. Сейчас это едва ли имело значение. ОрбаЛин пытался выиграть время для мисс Дайро, но ее крик – в сочетании с тем фактом, что очухавшийся лампроид куда-то делся – означал, что нужны крайние меры, и быстро.

Эта потребность в спешных действиях стала еще острее, когда Ди улыбнулась удача, и конец ее фрикового посоха поймал рукоять меча, выбив оружие из руки ОрбаЛина. На реакцию практически не оставалось времени: тви’лека нанесла удар, от которого треснул визор шлема. ОрбаЛин опрокинулся на спину, и Ди с победным криком вонзила посох, как ей казалось, ему в мозг.

Если бы она сражалась с любым другим джедаем, на этом бой бы и закончился, но угоры вполне буквально были иной породы. Желеобразная масса, обычно напоминавшая лицо, сжалась вокруг конца посоха и не отпускала. Пускай тви’лека и разбила ему шлем, но его артефакта она не получит.

Призвав Силу, ОрбаЛин толкнул во всю мочь.

Тви’лека взмыла в воздух, как ракета; не останавливаясь, она пробила крышу павильона и улетела в отравленное небо. ОрбаЛин не услышал, как она приземлилась, но почувствовал хруст костей где-то снаружи на улице. Об этом можно будет помедитировать позже – сейчас надо было спасать другую жизнь.

Выдернув посох из шлема, архивариус вскочил на ноги и побежал в кладовую.

* * *

Лампроид оторвал Рил от пола, шипя из-под треснувшей маски. Она вырывалась, но освободиться не могла: ни из его хватки, ни от натянутых проводов, грозивших вырвать имплант из ее лица.

От боли в глазах помутилось, но она заметила взмах ткани и услышала глухой удар, когда сапог скафандра врезался в шлем нигила, разбив и так уже поврежденную конструкцию. Лампроид что-то буркнул, отшвырнул Рил и развернулся к ОрбаЛину – тот после своего удара в прыжке приземлился в защитную стойку, держа наготове посох, которым билась тви’лека.

Лампроид бросился вперед и повалил ОрбаЛина на спину. Рил понимала: помочь архивариусу она не в силах, но надо передать сигнал. Журналистка подползла к ретранслятору, проверила контакты и настроилась на частоту нигилов.

– Всем, кто слышит мой голос, – заговорила она, стараясь игнорировать звуки боя, кипевшего за спиной. – Это Рил Дайро из съемочной группы «НашейСети». На Вало напала банда нигилов. Пожалуйста, пришлите подмогу. Повторяю, на Вало напали. Нам нужна ваша помощь.

Она вдавила кнопку, поставив сообщение на автоповтор.

Оглянувшись, Рил увидела, что у ОрбаЛина дела плохи. Придавленный к полу тушей лампроида, он с помощью Силы отбивался от ядовитого жала, которым тот в него тыкал. Бандиту удалось вырвать посох из руки угора и отшвырнуть в сторону. Рил выдернула из лица провода, метнулась к оружию и всю свою злость вложила в удар, достойный отбивающего в спидболе. Голова лампроида дернулась, но архивариуса он не отпустил, продолжая давить. Рил попробовала снова, но на этот раз нигил был готов. Он схватил посох одной клешней и вырвал у нее из рук. Конец посоха стукнул ее по голове; от удара репортерша отлетела обратно к стене, и мир вокруг залило белизной.

Зашипев, лампроид отшвырнул посох подальше и резанул по груди ОрбаЛина зазубренным когтем. Но если нигил думал увидеть кровь, то его ждало разочарование: прямо ему в лицо выплеснулась зеленая жижа – настоящая желеобразная форма ОрбаЛина, которая наконец потекла на волю из скафандра. Лампроид дергался и извивался, но спасения не было: архивариус обволок его тело в считаные секунды.

И зачем, спрашивается, нужен световой меч?

В то время как Рил наблюдала за всем этим со смесью отвращения и восхищения, из верхушки кокона вытянулась змеевидная ложноножка, сформировав грубое подобие рта, причем как будто даже с голосовыми связками.

– Сигнал? – влажно прошепелявил ОрбаЛин.

Рил бросилась к ретранслятору и, к своему ужасу, увидела, что передача прекратилась. Неужели нигилы раскусили? Она принялась нажимать на кнопки и вертеть ручками, стараясь не глядеть на разбитые останки дроида-камеры, которые лежали возле главного экрана.

Ее крик о помощи был передан, в этом Рил была уверена на девяносто девять процентов, но вот услышал ли его кто-нибудь? Оставалось только гадать.

Глава 47
Выставочный парк, Вало

Когда Тай исчезла в боевой туче, Элзар не успел даже ругнуться сквозь зубы. Едва она скрылась из виду, как раздался рев, за которым последовал крик. Без осознанной мысли он воздел руку, изгнав все сомнения, и меч влетел обратно в его ладонь. Элзар даже не знал, когда выронил оружие, но Сила знала. Сила его не покинула, что бы он там ни натворил. А это что-нибудь да значило.

Теперь оставалось лишь одно: снова заняться спасением жизней.

Он нашел их неподалеку. Клэрин Чеккат застыла на месте и вопила от ужаса, а прямо перед ней сидело чудовище. Элзар не знал, специально нигилы выпустили животных из зверинца или случайно, но результат был один. Храгожнец выбрался из своей клетки и сейчас доедал то, что осталось от матери девушки.

На этот раз Элзар таки выругался. Ну почему эти двое не остались, почему не подождали, пока Тай требовала обратно свой меч? Зачем убрели в туман, полуослепшие от газа? Возможно, надо было просто отдать оружие, а не пытаться завербовать Тай себе в помощь. Может, тогда Мантесса осталась бы жива? Может, тогда на его совести не было бы еще одной смерти?

Нет: это нашептывала темная сторона, пытаясь снова его заарканить. Но он не станет слушать.

– Уходи! – закричал он, махая рукой Клэрин, чтобы бежала прочь. Этим он отвлек храгожнеца от жуткого пиршества. Все три головы встали торчком, и зверь прыгнул вперед, прижав Клэрин к земле огромной лапой. Никакой джедай не мог заставить его отказаться от следующей закуски. Однако следовало помнить, что зверь сознательно никому из них не желал зла. Он просто повиновался своим инстинктам и был явно напуган. Это Элзар мог понять.

Он выключил меч, надеясь, что мозг животного распознает доверие, которое подразумевал такой жест. Затем спрятал оружие и поднял обе руки, показывая пустые ладони:

– Все хорошо. Ты понимаешь? Все хорошо.

Он сделал шаг в направлении твари. Храгожнец зарычал громче, и Элзар остановился.

– Послушай меня, – сказал он, стараясь говорить ровным тоном. – Почувствуй мои слова. Мы едины. Связаны в Силе. Один разум, два тела.

Следовало догадаться, что будет нелегко. События утра не прошли бесследно, и образы нахлынули на него приливной волной. Нигильский корабль выпрыгивает из гипера прямо над зоопарком, его двигатели перегружены, пилот потерял управление. Взрыв убил большинство животных прямо в клетках, но храгожнец выжил, хотя стены его вольера были смяты до неузнаваемости. Элзар увидел, как зверь выскочил из-под горящей крыши, услышал крики раненых, когда он бросился прямо в этот хаос, раздирая всех без разбору. Как наткнулся на мать и дочь Чеккат, как напал на Мантессу, которая звала телохранительницу, хотя сама покинула ее несколько минут назад.

Единственная проблема такого контакта заключалась в том, что он был двусторонним. Храгожнец тоже увидел, чем занимался Элзар, увидел, как платформа врезалась в нигильский корабль, увидел горящих разбойников, почувствовал ярость джедая и мгновенно воспринял его как угрозу.

Огромный зверь прыгнул вперед и повалил Элзара на спину, придавив всей своей массой. Кончик острого как бритва когтя пронзил его плечо. Элзар закричал от боли, отчаянно пытаясь сдержать все три головы с помощью Силы, лишь бы выиграть время для Клэрин Чеккат.

– Беги! – проревел Элзар, не зная, услышала ли она его сквозь рычание жнеца. В любом случае девушка бросилась бежать без оглядки и исчезла в тумане. Теперь оставалось лишь спастись самому, что было проще сказать, чем сделать. Коготь вонзился глубже, и концентрация Элзара дала сбой, а с ней и хватка на челюстях храгожнеца. Его окатило дыханием твари, смрадным и затхлым, а на глаза капнула горячая слюна. Храгожнец победно взвыл…

…и перед глазами Элзара мелькнула фиолетовая молния, после чего запахло жареным мясом.

Открыв глаза, он с удивлением увидел, как рядом с ним шлепнулись на землю две отделенные головы чудовища, а третья отлетела назад вместе с остальным телом, подхваченным внезапным порывом Силы.

– Ты что, сдурел? – заорала Тай, сжимая гудящий клинок. – Кто ж ходит на храгожнеца с зачехленным мечом?

– Это я-то сдурел? – Элзар вскочил на ноги; окружающий мир вдруг обрел резкость, в том числе благодаря боли, которая растекалась из плеча. – Я пытался успокоить эту скотину.

– Не особо у тебя получилось, – прошипела наемница, бросив взгляд на труп Мантессы. На ее лице промелькнуло сожаление. – Проклятье.

– Мне жаль. Ты хорошо ее знала?

– Нет. И мне она все равно не нравилась. Где Клэрин?

– Убежала… вон туда. – Элзар попытался указать направление и скривился.

– Это рабочая рука?

– Нет.

– И на том спасибо.

– И это говорит та, которая дважды чуть меня не убила. – Он покосился на ее меч, который вполне себе продолжал гореть. – Пришла закончить начатое?

Она щелкнула переключателем, и лиловый клинок исчез между шипов рукояти.

– Слушай, то, что ты говорил… – Она прищурилась: сознаваться явно было нелегко. – Ты прав. Тут в самом деле умирают. Что это место кишит нигилами, скверно уже само по себе, но если звери из зоопарка оказались на свободе… – Она кивнула в сторону перерубленных шей храгожнеца. – Я этого не хотела, но одна я не смогу их всех переловить.

Вверху раздался крик. Элзар махнул рукой, чтобы хоть немного разогнать смог. Лучше бы он не смотрел.

– Это что…

– Санвалы, – подтвердила Тай, глядя, как животные выписывают круги в небе.

– И они обычно летают парами?

Наемница покачала головой:

– Их редко встретишь за пределами естественной среды обитания, и, поверь, хорошо, что это так. Вот попадись мне тот гений, который решил собрать в одном месте высших хищников из десятка систем. Погоди, скоро они начнут пикировать и хватать выживших.

Элзар достал меч, гадая, сильно ли он поможет против создания таких размеров, а тем более двух. Каждый из санвалов был не менее двадцати метров в длину от носа до кончика хвоста, а размах крыльев не уступал протяженности драконоподобного тела.

– Надо их остановить.

– Наконец-то мы хоть в чем-то согласны, – сказала Тай, – хотя не их вина, что они здесь оказались.

– Техника обуздания животных?

– Для чего ты и нужен. Я в ней не сильна…

– До храгожнеца я считал, что силен.

– Вот почему мы нужны друг другу. Я едва с этим управлялась, когда училась, а ныне стало еще тяжелее. Мне нужен кто-то, чтобы помочь сконцентрироваться. Кто-то с намного лучшей подготовкой, чем я.

Она подняла правую руку ладонью к нему.

Элзар сглотнул. Да, он просил ее о помощи, но на такое точно не подписывался.

– Уверена, что этого хочешь?

– Нет, но объединить усилия было твоей идеей.

– Меня перед тем стукнули по башке.

– Могу еще раз стукнуть.

Элзар сделал глубокий вдох и шагнул вперед, прижав ладонь к ее ладони, так что кончики пальцев соприкоснулись. Она дрожала, нервничала в ожидании того, что они собирались провернуть. Элзар чувствовал то же самое и знал, что сейчас она и сама это поймет.

– Готов? – спросила Тай.

– Нет, – честно ответил он.

– Не ты один.

Элзар расширил свое восприятие, и Тай сделала то же самое. Раньше он уже проделывал такое, но только с джедаями, которых знал. Которым доверял. С мастером Куорри. Со Стелланом.

С Эйвар.

Сила объединила их.

Почему, почему, почему перед соприкосновением разумов его последняя мысль была об Эйвар? Честно говоря, объяснением этому служило воспоминание, вызванное ее именем. Воспоминание, которое всегда было с ним. Воспоминание о тех днях, когда они еще были падаванами и с удовольствием нарушали правила. Внезапно он увидел комнату Эйвар, почувствовал простыни под их телами…

– Ух ты, – громко сказала Тай. – Вот же пес шелудивый. Я впечатлилась.

Элзар изгнал воспоминание, хотя и слишком поздно. Он чувствовал веселость Тай, не говоря уже о… влечении.

– Можешь не снимать рубашку, Манн, – игриво сказала Тай. – Ты не в моем вкусе.

Он постарался не выказывать разочарования:

– Кажется, тут только я делюсь воспоминаниями. Если мы не будем полностью друг другу доверять, ничего не получится.

Тай не ответила, но Элзар почувствовал, как она подняла забрало ровно настолько, чтобы подтвердить подозрения о ее прошлом. Он увидел Тай младшей ученицей. Затем падаваном. Она беспокойно заерзала, явно желая разорвать связь, но понимая, что нельзя. В сознании проступили лица: азумел в одеянии мастера, мальчишка-подросток с взъерошенными волосами и озорной улыбкой. На краю воспоминаний проплыли имена. Сибаба. Терадин. Он увидел, как они тренируются, услышал их смех, а потом почувствовал, как упала тень. Было принято решение. Утрачена жизнь.

Элзар почувствовал, что Тай хочет вырваться, и сплел свои пальцы с ее – не для того, чтобы помешать, а чтобы показать ей, что впервые за много лет она не одна. Что он все понимает. Одна Сила знала, что она там разглядела из его собственного прошлого, какими сожалениями он с ней поделился, но сейчас они были вместе. А может, и навсегда.

И вдруг они снова оказались на Вало: стояли и глядели друг другу в глаза. Оба услышали крики санвалов, почувствовали их страх и смятение.

«Мы едины», – подумал Элзар, послав мысль и крылатым бестиям, и стоявшей перед ним женщине.

«Мы связаны», – ответила Тай.

На секунду Элзару показалось, будто он смотрит глазами более крупного из санвалов, глядит на мужчину и женщину, которые стоят лицом к лицу в клубах тумана, касаясь ладонями.

«Ваша воля – наша воля. Наши желания и потребности совпадают».

Санвал закричал, его спутник… нет, спутница, сестра… отозвалась. Оба были голодны.

«Ваша воля. Наша воля».

Санвалы сорвались в пике, разинув челюсти и обнажив когти.

«Наша воля. Ваша воля».

Элзар почувствовал ветер в лицо, запах крови добычи… предвкушение убийства, пожирания мяса, жира и хрящей.

«Наша воля. Наша воля. Наша воля».

Санвалы мягко опустились на землю и обвились вокруг Тай и Элзара. Они больше не были голодны. Они не хотели есть. Они хотели помочь своим друзьям.

Элзар разорвал связь, хотя продолжал прижимать руку к ладони Тай.

– Ого, – запыхавшимся голосом проговорила она. – Это было…

– Сила действует посредством нас, – ответил Элзар, испытывая странное смущение, и не только из-за всего того, что видела Тай. Он уже много лет не подпускал никого так близко. Включая Самиру. То, что он сейчас пережил, было намного глубже, чем любой физический контакт, и намного интимней.

Он почувствовал, как Тай пытается высвободить пальцы, и разжал хватку. Скованно улыбнувшись, она повернулась к санвалу, который терпеливо ждал рядом, положив большую треугольную голову на землю. Элзар аналогично повернулся к меньшему санвалу и похлопал его по боку.

– Давненько я такого не испытывала, – созналась Тай. – Со времени Лорета точно.

– А что случилось на Лорете?

Она засмеялась:

– Хочешь сказать, что у нас еще остались секреты?

В сознании Элзара возникло изображение незнакомого рогатого существа. Хотелось о столь многом ее расспросить, но он понимал, что сейчас не время и не место.

– Так что дальше? – спросил он. Самка санвала ткнулась мордой в его ладонь. – Соберем остальных зверей?

– Если они еще живы, – ответила Тай. Она запрыгнула на своего ящера, усевшись верхом, словно на рососпинника. – А по пути, я уверена, наши новые друзья будут сами не прочь поохотиться на чудовищ. – Она посмотрела в небо на тех нигильских налетчиков, которых можно было разглядеть сквозь туман. – Я-то точно не откажусь.

Звезды свидетели, эта женщина ему нравилась. Элзар одним прыжком вскочил на свою зверюгу и уселся между крыльями. Самка санвала зарычала в предвкушении.

– Дамы вперед?

Тай покачала головой, на ее губах появилась кривая ухмылочка:

– Едва ли. Секреты, не секреты, но я хочу тебя видеть. Джедаи вперед.

Элзар фыркнул и похлопал зверя по толстой шее:

– Ладно, девочка. Поглядим, на что ты способна.