Текст книги "Начало шторма"

Автор книги: Кэван Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 24 (всего у книги 27 страниц)

Глава 61
Космопорт Лонисы

Никто не стал бы спорить, что работа выдалась не такой, как ожидалось. Почти десять лет Тай Йоррик старательно избегала встреч с джедаями. Самая близкая имела место на Бларруме[3]3
  На Бларруме Тай наняли изловить живого гандарка, но все кончилось тем, что ей пришлось убить зверя. Взбешенный клиент приказал своим дроидам застрелить Тай, но в этот момент вмешались двое джедаев, которые пришли арестовать клиента за незаконную торговлю опасными животными. Тай опрокинула клетки и, воспользовавшись суматохой, скрылась. Эти события описаны в мини-серии комиксов Кэвана Скотта «Расцвет Республики. Чудовище с Храмовой горы», выпущенной издательством IDW. (Прим. перев.)


[Закрыть], три месяца назад, и вот теперь всего за несколько дней она успела пережить поединок на мечах с членом Высшего Совета, посидеть в тюрьме с заплутавшим падаваном и отправиться на битву вместе с мастером-джедаем верхом на санвалах. Ныне все три ящера благополучно сидели во временном вольере зверинца. Одно было точно: KL-03 ни за что не поверит. Если Тай вообще когда-нибудь еще увидит придирчивую дроидессу. Главной проблемой было как-то добраться до нее и корабля. Первоначальный план состоял в том, что Мантесса по окончании дела отвезет Тай обратно, но Мантесса была мертва, а корабль изобретательницы превратился в руины, как и почти все суда в космопорту Вало.

Нигилы прошлись по всем катерам и транспортникам; большинство были разграблены, а остальные просто раскурочены. «Динамо» тоже не избежало этой участи.

– Нет, нет, нет, нет, – простонала Клэрин. Обе они стояли внутри некогда стерильно чистого корабля. Когда Тай нашла дочь Мантессы, та рылась в разгромленном главном отсеке: терминалы были разбиты, всюду свисали провода. Откровенно говоря, Тай удивляло, как не взорвался реактор. Но корабль уже никуда не полетит.

– Думаю, надо записаться в список.

Клэрин недоуменно взглянула не нее:

– Список?

– Список тех, кто нуждается в транспорте. Республика выделяет несколько «Стержней», хотя я сомневаюсь, что наша очередь скоро подойдет.

– А твои друзья не могут помочь?

– Мои друзья?

– Джедаи!

Тай не удержалась от смешка. То, что она пережила с Элзаром Манном, было… интригующе, но она не собиралась поддерживать этот контакт. Она все еще не была убеждена, что Элзар вполне психически стабилен, а к тому же их краткое единение вызвало на поверхность воспоминания, которые она усиленно старалась похоронить. Клайас. Святилище Яллоу. Нет, это было чересчур близко. Хуже того: похоже, джедай, при всех своих внутренних конфликтах, успел повлиять на нее. Прежняя Тай предоставила бы Клэрин право самой искать способ выбраться с планеты, но новая, подобревшая Тай просто не могла бросить девчонку на произвол судьбы. Клэрин только что потеряла мать, пускай эта мать и возила с собой неочищенный рекаиний. Тай подумала о девчонке, которая поперлась через боевую тучу разыскивать их после ареста. Нет, Клэрин сама не сможет о себе позаботиться. Как минимум Тай могла бы подбросить ее до промежуточной станции, а потом уже отправиться к KL-03 и Роверу.

Однако, чтобы попасть на транспорт, надо было пошевеливаться, пока все места не расхватали. А потому Клэрин следовало перестать бегать от компьютера к компьютеру и наконец пройти регистрацию.

– Ни один из них не работает, – сказала Тай, когда Клэрин попыталась запустить уже пятый пульт кряду.

– Откуда ты знаешь? – ответила курану, и в подтверждение ее правоты экран зажегся.

– Что ты ищешь? – спросила Тай, заглядывая через плечо.

Клэрин, не обращая внимания, продиралась сквозь явно фрагментированную файловую систему.

– Нет, – пробормотала она, сперва тихо, но потом с все нарастающей тревогой по мере того, как секция за секцией проскакивали на экране. – Нет, нет, нет, нет!

Последнее восклицание сопровождалось ударом кулака по клавиатуре. Компьютер возмущенно тренькнул.

– Они пропали, – сказала Клэрин и обмякла в кресле.

– Что именно? – Тай начинала терять терпение. – Говори, Клэрин.

– Мамины чертежи… схемы подавителя.

– И что в этом плохого?

Клэрин посмотрела на нее, как на младенца:

– Этот корабль грабили нигилы…

От осознания сердце Тай рухнуло прямо в сапоги. Если нигилы заполучат устройство, способное вырубать энергетическое оружие…

Она вздохнула, подчиняясь неизбежному.

– Что там ты говорила насчет моих друзей-джедаев?

Глава 62
Архив аванпоста Вало

Архив аванпоста джедаев на Вало выглядел совсем не так, как замыслил архитектор. Большой зал с широкими лестницами и элегантными инфостеллажами был экстренно превращен в оперативный центр. Всюду, куда ни глянь, республиканский персонал и джедаи совместно работали за поспешно установленными терминалами связи, координируя эвакуацию тех, кто застрял на планете.

Элзар шагал сквозь толпу техников и чиновников; по пути он кивнул ОрбаЛину, который возглавлял джедаев, участвовавших в операции. Архивариус, чей скафандр полностью починили, был слишком занят, чтобы вступать в праздные беседы, чем обрадовал Элзара: не из-за враждебности к ОрбаЛину, а скорее потому, что предстоял другой разговор.

– Привет, Самира.

Валонка оторвалась от своих экранов. Свет дисплеев отражался в ее изумрудных глазах.

– И тебе привет.

Элзар был счастлив видеть, что, не считая нескольких порезов и ссадин, Самира не пострадала. Хотя он знал, что черные тени под ее глазами в следующие дни проступят еще отчетливее.

Пока джедай стоял и ждал, она приняла три звонка и утвердила запрос на выделение материалов для полевого медцентра, развернутого в зоне науки и техники.

– Я могу тебе чем-то помочь, Элзар?

У него пересохло в горле.

– Нет, я просто хотел… просто хотел посмотреть, как ты тут.

Самира невесело засмеялась:

– Лучше не бывает. А ты как?

– Бывало и хуже.

Он немедленно пожалел об этих словах.

– Тогда хорошо, что я не ты, – сказала Самира, возвращаясь к своим экранам. – Я больше никогда в жизни не хочу пережить что-то подобное. Когда это все закончится, я уволюсь и уеду жить на Сейсораан.

Элзар обошел вокруг терминалов и остановился рядом с ней:

– Никогда не слышал о таком месте. Где это?

Самира вздохнула, отложила планшет, который пыталась читать, и с болью в глазах посмотрела на него:

– Серьезно? Ты хочешь прямо сейчас?

Ничего Элзар не хотел прямо сейчас. Он бы предпочел встретиться с целой стаей храгожнецов.

– Я… ну, мы не виделись с тех пор, как…

– С ночи открытия. Да, я знаю. Потом мы все были немного заняты.

Он засмеялся, подтверждая недомолвку:

– Я просто подумал…

– О чем ты подумал, Элзар?

«Клянусь мечом, с ней нелегко».

– Я просто хотел сказать…

Самира провела ладонью по волосам:

– Ладно, послушай. Я знаю, что ты хочешь сказать. Не нужно. Это было весело. Мы приятно провели время, а потом настал конец света. А даже если бы не настал, на том все бы и завершилось.

Элзар против воли почувствовал себя немного оглушенным:

– Правда?

Она поглядела на него как на сумасшедшего:

– Конечно. Ты джедай, Элзар, а я… в общем, я занята. Очень, очень занята.

Впервые за долгое время Элзар Манн не нашелся что сказать, и поэтому Самира сказала за него:

– На этом все, хорошо? Работа сделана. Черта проведена.

– Черта проведена, – согласился Элзар. Панель запищала, информируя о новом вызове. – Не стану больше отнимать время.

Самира уже отвечала на звонок:

– Координатор Рей-ун. Чем могу помочь?

Элзар покинул ее и с максимальной целеустремленностью зашагал к тактическому дисплею, который поставили в другом конце комнаты. Перед экраном стоял Стеллан и пролистывал донесения, но когда Элзар приблизился, он бросил взгляд на Самиру:

– Следует ли мне поинтересоваться, о чем вы говорили?

– Лучше не надо, – честно ответил Элзар и принялся самозабвенно разглядывать панель. – Как там анализ тогрутских перехватов?

– Ожидаем с минуты на минуту. – Стеллан почесал бороду. – Шифрование оказалось на удивление сложным. Что высвечивает новую проблему.

Он постучал по экрану, вызвав новый текст. Элзар проглядел отчет и нахмурился:

– Они шпионят за Республикой.

– Похоже на то. Правительственные линии связи. Пакеты данных. Межкорабельные переговоры. Мы даже не представляем, как долго они нас слушают. Просто еще один пункт из списка того, чего мы о них не знаем. Включая то, как им удается проделывать вот такое.

Новый щелчок по дисплею вывел кадры нигильского корабля, выпрыгивающего в атмосферу Вало.

– Выход в такой близости от гравитационного поля считается невозможным. Как минимум он должен был разбиться и сгореть.

– С некоторыми это и случилось, – заметил Элзар.

– То есть мы знаем, что способ не стопроцентно безопасный, но даже если хотя бы один корабль может проникнуть под систему планетарной защиты…

– Так как же нам это выяснить?

– Вот главный вопрос. – Стеллан убрал изображение нигильского мусорщика и вывел портрет какого-то аквалиша. – Это Вэм Таргс.

– Конструктор «Инноватора».

Стеллан снова кивнул:

– Падаван Зеттифар сказал мне, что Таргс работал над системой предсказания нигильских атак.

– Великолепно. И где же она?

– Вместе с ним на дне озера. Туда послали команду дроидов-ныряльщиков: может, у них получится что-нибудь достать наряду с телами.

– А Кевена Тарра вы привлечь не думали? – спросил Элзар, вспомнив застенчивого техника, с которым познакомился после Великого бедствия.

– Тарра?

– Это он организовал вычисления на Хетцале. Реальный гений.

– Я скажу о нем вице-канцлеру Ризе.

Элзар вгляделся в лицо друга. Даже если не обращать внимания на синяки, вид у Стеллана был разбитый.

– Ты сможешь. Ты ведь понимаешь это, правда? Мы все тебя поддерживаем. Канцлер, Республика. Я. Ты получишь все что угодно, только попроси.

– Чашку юнитиевого чаю.

– Уверен, это можно организовать.

Стеллан улыбнулся и внимательней посмотрел на него:

– А ты сам, Эл? Что нужно тебе?

Итак, момент наконец наступил. Он знал, что наступит. Да, мысли Стеллана были заняты другим, но он мог читать Элзара как планшет, сколь бы он ни старался скрыть свои чувства.

Элзар заставил себя смотреть Стеллану в глаза.

– Мне нужна твоя помощь.

Стеллан не ответил, просто ждал продолжения.

– Во время атаки был момент, когда я поддался темной стороне. Всего на один миг, но результаты были… катастрофическими, во всех смыслах этого слова.

– Ты знаешь, почему это произошло?

Элзар потер внезапно пересохшие губы:

– Да. И думаю, это назревало уже давно.

Снова повисло молчание, но на сей раз паузу нарушил Стеллан:

– Мы все подвергаемся испытаниям, каждый без исключения. И да, бывают моменты, когда мы не оправдываем ожиданий. Главное то, что ты осознал это и попросил о помощи. – Он протянул руку и сжал плечо Элзара. – Ты говорил, что поддерживаешь меня, но это взаимно. В конце концов мы через это пройдем, пройдем через все испытания. Мы не одиноки, ведь у нас есть Сила и друзья.

– А Эйвар? Сказать ей, как думаешь?

– Если считаешь, что это поможет. Как в былые времена, э? – Стеллан похлопал Элзара по руке. Затем его голос изменился, стал более официальным. Кто-то вперевалку шел к дисплею: архивариус ОрбаЛин. Стеллан, повернувшись, обратился к угору:

– Мастер ОрбаЛин, чем могу помочь? – Его взгляд упал на планшет, который архивариус держал перчатками своего скафандра. – Это?..

– Да, это анализ, мастер Джиос. Похоже, нигилы мобилизуют силы для новой атаки.

– Так скоро? – удивился Элзар.

– Согласно данным, двое их вожаков, некие Пэн Эйта и Лорна Ди – несомненно, та самая тви’лека, с которой мы оба имели дело, мастер Джиос, – распространили информацию, что собираются выбрать одну из двух целей.

Стеллан взял устройство и принялся листать текст.

– А именно?..

– Хетцаль-Прайм и судоверфи Сайклора.

– Хотят довести дело до конца, – вслух подумал Стеллан.

– Или закончить то, с чего все началось, – предположил Элзар. – Если они уничтожат новый урожай, заготовка бакты будет отброшена на много лет назад.

– Тогда как разрушение сборочных цехов «Небесных ястребов» станет явной угрозой для безопасности Республики. – Стеллан перестал листать и подсветил один из параграфов отчета. – Здесь говорится, что нигилы перехватили просьбу Сайклора нарастить присутствие джедаев…

– На случай новой атаки, – подтвердил ОрбаЛин. – Данную просьбу мы не в силах удовлетворить в условиях нынешнего кризиса.

Стеллан снова повернулся к дисплею и вывел звездную карту. Постучав пальцем, он подсветил местоположение сначала Сайклора, а потом системы Хетцаль.

– Если читать между строк, то они ждут, что мы будем делать дальше. Если мы отправим контингент джедаев на Сайклор…

– То они нападут на Хетцаль, – сказал ОрбаЛин.

– А судоверфь станет целью, если окажется, что мы укрепляем Корнеплодную луну, – добавил Элзар. Он понял логику, хотя она ему и не нравилась.

Стеллан замолчал, водя глазами по карте.

– Мне знаком этот взгляд, – сказал Элзар. – У тебя есть идея.

– Возможно.

– Тогда, может, поделишься?

На губах Стеллана появилась озорная улыбка, и он повернулся к ОрбаЛину:

– Архивариус, вы не знаете, где я мог бы найти сенатора Тиа Туна?

Глава 63
«Элегенсия»

– Я услышал ваши опасения, господин Хаззиз, и всецело их разделяю.

На борту «Элегенсии» Пэн Эйта слушал канал, который в Республике считали зашифрованным. Наступила короткая пауза: посредник – протокольный дроид или еще какой-нибудь лакей – переводил слова сенатора Туна в сайклорианское жужжание и чириканье. И еще пауза, пока начальник судоверфей отвечал.

Пэн ухмыльнулся, когда сенатор выложил именно ту информацию, которую он хотел услышать:

– Насколько я могу судить, наши друзья-джедаи решили залечь на дно. Все члены Ордена получили приказ вернуться на ту свою чудовищную станцию во Внешнем кольце, и лишь скромный контингент отправлен на усиление Хетцаля.

– Хетцаля? – недоверчиво переспросил начальник.

– А чего вы ждали? Ну конечно, джедаи превыше всего оберегают свое уязвленное тщеславие. Боюсь, теперь ни одного рыцаря не отправят туда, где они нужны больше всего, и на Сайклор в том числе. Похоже, мои самые дурные опасения сбываются. Джедаи покидают нас в минуту нужды. Мы практически беззащитны.

Снова пауза. Снова перевод.

– Могу ли я рассчитывать на поддержку Сайклора при ближайшем рассмотрении законопроекта о Силах обороны? Если джедаи не хотят – или, Сила упаси, не могут нас защитить, то мы должны защищаться сами.

Хаззиз прожужжал ответ, который сенатора Туна явно ошарашил:

– Вы хотите, чтобы ваши судоверфи защищал… Салласт?! Если бы мы только могли оказать вам такую услугу, друг мой. Канцлер Со любит повторять, что мы все – Республика. К сожалению, сдается мне, после Вало реальность такова, что каждый из нас остался сам по себе. Вот почему ПССО настолько важ…

Пэн выключил передачу и развернулся в кресле лицом к голограмме Лорны Ди:

– Ты все слышала?

Тви’лека кивнула. Она пребывала в полной безопасности на своем собственном корабле, который оставался на геостационарной орбите с обратной стороны луны Грайзела.

– Похоже, цель обозначилась.

– И Глаз ничего не подозревает?

– Глаз до сих пор на «Электровзоре». Его волнует лишь его коллекция реликвий…

Пэн фыркнул, но его смех перешел в дребезжащий кашель.

Голографическая Лорна явно встревожилась:

– Пэн?

– Пустяки. – Довутин отер губы тыльной стороной ладони. Опустив глаза, он увидел пятнышки крови. Тело до сих пор болело, но это была мелочь по сравнению с тем, что он намеревался сделать с Ро по возвращении.

– Итак, решено, – сказал он, меняя тему. – Бури отправляются на Сайклор, а потом, когда мы вернемся…

– Возьмем штурмом «Взор».

– А Зитар?

Лорна провела пальцем поперек шеи.

Пэн хмыкнул:

– Можно мне будет посмотреть?

Тви’лека игриво улыбнулась:

– Я даже дам тебе облизать нож.

– Ты та еще штучка. Тропа есть у нас?

Лорна наклонилась куда-то за пределы экрана и нажала на кнопку:

– Уже пересылаю тебе.

Навигационная панель «Элегенсии» пиликнула, и Челл Трэмбин подтвердил, что все пришло.

Пэн ухватился за ручки командирского кресла, наслаждаясь ощущением мягкой кожи под ладонями. Скоро они избавятся от Ро и его гнусного наследия. Они заберут его корабль и его гениальную женщину, плюс те сокровища, которые этот ловец креветок накопил за столько лет.

Никогда еще будущее не казалось таким лучезарным.

Глава 64
Архив аванпоста Вало

Экран погас, и сенатор Тиа Тун откинулся на спинку кресла.

– Ну, как?

– Вот речь политика, который верит в каждое произнесенное слово.

Сенатор повернулся к Стеллану, его черные глаза испытующе всматривались в лицо джедая:

– Вы столь невысокого мнения обо мне?

Стеллан покачал головой:

– У вас сильные убеждения.

– Но я не настолько закоснел в своих взглядах, чтобы оставаться слепым к нуждам Республики. Республики, которую я люблю всем сердцем.

Стеллан не мог удержаться, чтобы хотя бы не спросить:

– А как же ПССО?

– По моему мнению, она по-прежнему необходима, но до тех пор, пока Республика не поймет мою правоту, я буду оказывать посильную помощь вам и канцлеру. Как оказывал всегда.

Хотя в последнюю часть этого заявления Стеллан не очень верил, он не сомневался, что Тун хочет помочь. Сенатор, конечно, выжал все из ситуации на Вало, но в то же время он пообещал безоговорочную поддержку Салласта в восстановлении планеты и защите системы.

Сидевшая рядом Рил проверяла настройки передатчика.

– Получили они? – спросил Тун.

– Нигилы? Невозможно сказать, но ставлю мой лучший рейтинг на то, что они слушали.

– А приказ на сбор сил у Хетцаль-Прайма? – поинтересовался Элзар Манн, стоявший неподалеку с Беллом и Индирой Стокс. Неизменная борзая Белла сидела у них в ногах.

Рил бросила взгляд на экран и кивнула:

– Тоже отправлен.

– Хотя ни один джедай его не получит, – сообщил Стеллан. Он-то и снабдил Рил старинным каналом связи, который ОрбаЛин модифицировал, сделав уязвимым для прослушки.

– Тогда моя работа здесь окончена. – Салластанский сенатор поднялся со стула. – Прошу меня простить, я должен встретить груз разборных домов от «СороСууб» – гуманитарную помощь для размещения тех, чье жилье было разрушено нигилами.

– Уверен, валоны этот жест оценят, – признал Стеллан. – Как и я.

– Рад слышать, – сказал Тун, остановившись перед ним. – Я сказал правду, уважаемый член Совета. Я питаю к Ордену только глубочайшее уважение…

– Но считаете, что Республика должна быть способна защитить себя. Да, я знаю.

– Мы все – Республика, – сказал Тун. – Здесь мы с Линой Со целиком и полностью согласны.

– «Дух единства»?

Тун хихикнул:

– На это нам всем остается лишь надеяться, мастер-джедай. Прошу меня простить.

Стеллан отошел, пропуская Туна, и салластанин разминулся в дверях с личностью, которую Стеллан меньше всего ожидал встретить в оперативной комнате. Лишь усилием воли он сдержал руку, уже потянувшуюся к мечу.

Элзар шагнул вперед, навстречу новоприбывшей:

– Тай?..

Толотианка-наемница не стала тратить времени на расшаркивания:

– Элзар, мне надо с тобой поговорить насчет нигилов.

Глава 65
Храм-аванпост Вало

Ротовые части Амаранта, которого вел по коридору болван-офицер, возбужденно щелкали.

Неймодианец – Снат или как-то так – проинформировал Амаранта, что его переводят на республиканский корабль для транспортировки на секретный объект, где его станут допрашивать. «Удачи с этим», – подумал лампроид. Он вонзит жало себе в горло, но Лорну Ди не предаст.

Впрочем, в данный момент он понятия не имел, как сбежать. Его руки были скованы наручниками, неймодианец был вооружен на удивление тяжелой бластерной винтовкой, а вели его через аванпост, кишащий джедаями.

По крайней мере, на самом транспортнике дополнительных охранников не обнаружилось. Челнок стоял в открытом дворике храма; само здание уцелело после бомбардировки Пэна Эйты. Кое-где виднелись следы спешно потушенных пожаров, а стены почернели от копоти, но главная постройка выглядела невредимой. Жаль. Амарант бы хотел, чтобы это место сгорело. Возможно, когда он освободится, то прилетит сюда и сам сотрет его в лица планеты – конечно, после того, как вонзит клыки в вонючую шею Сната. Амарант отвлекся, воображая себе, каким унижениям он подвергнет джедаев, а особенно того проклятого угора, который облепил его своей мерзкой жижей.

– Капитан Снат, подождите.

Ну что еще? Амарант повернул один глазной стебелек в том направлении, откуда они пришли, и увидел спешившую к ним группу джедаев. По крайней мере, ему показалось, что это джедаи. Двое были определенно в джедайских одеяниях, оба люди – один с бородкой, другой гладко выбритый, – тогда как еще двое были женщинами: толотианка со световым мечом на бедре и курану без какого-либо видимого оружия.

– Капитан! – повторил гладко выбритый, остановив неймодианца, который, в свою очередь, велел Амаранту ждать. Лампроид подумал было, не уползти ли наутек, но он знал, что до корабля добраться не успеет: Снат уложит его из своей проклятой винтовки.

– Мастер Манн? – с заметным раздражением произнес шеф охраны. – Я должен поскорее доставить пленного на транспорт.

– С этим придется повременить, капитан, – сказал бородач, смерив Амаранта взглядом. – Есть кое-какие вопросы, которые требуют ответов.

– Мне нечего тебе сказать, джедай, – дерзко прошипел Амарант, поднимаясь во весь рост. Впрочем, это не произвело никакого действия на юную курану, которая протиснулась мимо Сната и обратилась к нему напрямую:

– Ты не понимаешь. Твои дружки кое-что похитили с моего корабля. Нечто такое, что можно превратить в ужасное оружие.

– Клэрин, пожалуйста, – сказал бородатый, схватив ее за руку.

Курану вырвалась:

– Нет, мастер Джиос. Ставки слишком высоки. Если нигилы поймут, что они добыли…

– Мы добыли победу, – захохотал Амарант. – Взгляни на себя, «мастер» Джиос. Рожа в синяках, а твое драгоценное одеяние все в крови.

Это вызвало реакцию. Но не у Джиоса, а у того, которого звали Манном. Судя по виду, джедай внутри кипел от негодования. Хорошо. Амарант хотел, чтобы он почувствовал себя задетым. Чтобы разъярился. Ярость вела к ошибкам. Ярость вела к смерти.

– Молчать, – сказал Манн, и Амарант понял, что поймал его на крючок.

– С какой стати мне молчать? Вы проиграли, джедаи, просто еще этого не понимаете. Но поймете, когда вспомните, что мы сделали. Когда вспомните, сколько погибло от рук шторма.

– Молчать!

Амарант вскрикнул, когда его с такой силой швырнуло о колонну, что камень пошел трещинами, а наручники лопнули. Правда, сбежать он все равно не мог. Он не был даже в состоянии дышать. Казалось, будто вокруг трахеи сомкнулся кулак, выжимая из него жизнь.

Манн шагнул вперед, держа руку перед собой. Пальцы были растопырены, словно когти.

– Проси прощения, – процедил он. – Проси прощения.

Но Амарант мог лишь хрипеть.

– Элзар, пожалуйста! – крикнул Джиос. Подбежав, он схватил этого маньяка за руку. Манн выбросил вторую, и Джиос улетел, словно от оплеухи гаморреанца. Капитан Снат вскинул бластер, но оружие было вырвано из его рук и отброшено в сторону; туда же отправился и меч толотианки. Женщина бросилась вперед, но в следующий миг ее голова резко дернулась вправо. Она упала и больше не поднялась.

На ногах осталась стоять лишь курану, которая протянула дрожащую руку к взбешенному джедаю.

– Пожалуйста. Не убивайте его, – умоляющим голосом пролепетала она. – Нам надо выяснить, где искать нигилов.

Снат за его спиной оскалился:

– Она права, Манн. Сделай это, и я доложу о тебе в Совет джедаев. Ты никогда больше не наденешь это одея…

Невидимая рука ударила неймодианца в грудь, отбросив назад.

– Неплохо, – просипел Амарант. – Из тебя бы получился хороший нигил.

Давление на его горло усилилось.

– Назови мне координаты базы нигилов, – прошипел Манн, у которого с нижней губы капала слюна. – Живо, или я сломаю тебе шею.

Тут наконец курану бросилась к джедаю и замолотила кулаками:

– Прекратите! Если вы его убьете, мы не сможем вернуть оружие. – Манн поднял руку, но не для того, чтобы оттолкнуть ее, а чтобы защитить лицо.

Амарант почувствовал, что хватка ослабла. Он мог двигаться. Он поднял хвост и ударил джедая своим жалом. Манн отскочил и споткнулся о неподвижную толотианку. К тому времени, когда он выпрямился, Амарант уже держал курану своими клешнями, опасно приблизив челюсти к ее шее.

– Одно неверное движение, и я раскрашу этот дворик ее кровью. Вы поняли?

Девушка, надо отдать должное, не пыталась вырваться, лишь тихо хныкала, чтобы он ее не бил.

– Со мной ты в безопасности, – прошипел Амарант и пополз в сторону ожидавшего корабля. – Кто еще на борту? – спросил он у джедая, который так и стоял с поднятыми руками, поскольку не мог атаковать его, не задев женщину.

– Никого, – прорычал Манн. – Конвой еще не прибыл.

– Так позаботься, чтобы он и не прибыл.

К этому моменту они уже добрались до трапа.

– Отпусти женщину, и мы дадим тебе уйти.

Амарант щелкнул клыками, что у его расы было ближайшим аналогом смеха:

– Едва ли. Если я увижу хоть один «Вектор», она умрет, понятно?

Плечи Манна поникли. Вот теперь он понял, что проиграл.

– Угу.

Они поднялись по трапу наверх, курану служила живым щитом на случай, если Манн передумает. Джедай не передумал, и как только оба оказались внутри, Амарант нажал на кнопку закрытия люка.

– Пока, – издевательски произнес он, и дверь захлопнулась.

Амарант отшвырнул от себя девчонку. Та завизжала, но крик быстро оборвался, когда она споткнулась и ударилась головой о переборку. Курану осела на пол, но Амаранту было безразлично, умерла она или просто отключилась. Она свою роль сыграла. Теперь оставалось лишь убраться отсюда.

* * *

– Как думаете, он купился? – спросил Элзар, когда челнок на полной скорости вылетел из храма.

– Ты имеешь в виду, до того, как он схватил Клэрин? – сказала Тай, стукнув его по руке.

– Ай!

– Извини. Больно? Почему ты позволил ему увезти ее?

– Выбора особо не было.

Стеллан, который «пришел в себя» после избиения, вмешался, разнимая драку:

– Элзар не виноват. Мы должны были дать ему уйти.

– С заложницей? – сердито возразил Снат, ткнув пальцем в Элзара. – И зачем было так сильно толкать меня в грудь?

– Должно было выглядеть правдоподобно, – запротестовал Элзар.

– Да уж. – Тай скрестила руки на груди, чтобы не стукнуть его снова. – Клэрин выглядела особенно напуганной. Вы не меняетесь. Продолжаете играть чужими жизнями.

Стеллан убедился, что его меч до сих пор в футляре.

– Никто не играет. Уж точно не мы.

– А к тому же, – сказал Элзар, противопоставляя мрачному тону Стеллана свою, как он надеялся, обезоруживающую улыбку, – ты полетишь с нами спасать Клэрин.

Тай округлила глаза и ткнула пальцем себя в грудь:

– Я? С чего ты так решил?

Элзар ответил вопросом на вопрос:

– Давно последний раз летала на «Векторе»?