Текст книги "Начало шторма"

Автор книги: Кэван Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 27 страниц)

Глава 25
Над «Озерным приютом», Лониса

– Это что, световой меч?

Тай Йоррик очень старалась не ерзать под пристальным взором Тиа Туна. Первое правило на переговорах: никогда не показывай, что тебе неуютно, даже если тебе неуютно, – притом что вся ситуация вызывала жуткий дискомфорт. Плевать на ремонт, надо было сразу сказать Мантессе, куда ей засунуть свое предложение. Особенно когда выяснилось, чего именно от нее ждут. Вот почему Тай так долго пользовалась веразинскими плитками. По крайней мере, плитки никогда не пытались ее переубедить.

– Вы член Ордена? – спросил сенатор, не получив ответа на первый вопрос.

Тай мотнула головой:

– Нет, сэр.

Салластанин склонил голову набок, прищурив большие черные глаза:

– Любопытно. Тогда где вы раздобыли рукоять?

К досаде Тай, в этот момент вмешалась Мантесса с очевидной ложью:

– Их на удивление легко приобрести, если знать, к кому обращаться.

– Вот как?

Изобретательница кивнула, еще глубже погрязая в своем вранье:

– У моего отца была целая коллекция. Реликвии Войн ситхов, ни больше ни меньше. Абсолютно бесценные.

– Поразительно. И они все еще у вас?

Мантесса сложила перед собой безукоризненно чистые руки. Спасибо хоть ее дезинфектор был спрятан в кармане. Постоянное шипение дроида уже реально действовало на и без того расшатанные нервы Тай.

– Увы, нет, – продолжила курану, используя эту возможность, чтобы вернуть разговор в нужное русло. – Я их продала, чтобы профинансировать свою работу.

Синий ящик стоял позади нее на репульсорных салазках, которые Тай толкала от самого «Динамо». Его содержимое оказалось на удивление тяжелым.

– Да, конечно, – сказал Тун. – Причина, по которой мы здесь. И вы сами это сконструировали?

– Вдвоем с дочерью.

– А она?..

– На моем корабле. Смышленая девочка, но на публике нервничает.

Тай невольно испытала легкий приступ зависти. Она все бы отдала, лишь бы сейчас оказаться на «Динамо».

– На Вало сейчас особенно много публики, – сказал Тун, азартно разглядывая ящик. – Так что, посмотрим?

– Естественно. – Мантесса набрала код на клавиатуре, встроенной в стенку ящика. Когда швы со щелчком разошлись, Тай невольно затаила дыхание. Мантесса объяснила, что должно произойти, но не сказала, чего ожидать, когда ящик откроется. Как оказалось, ничего особенного. Устройство напоминало портативный коммуникатор или даже влагоуловитель, только облепленный проводами и мигающими диодами. И вот эту штуку она охраняла?

Тун явно разделял разочарование Тай:

– Я думал, он будет немного более… презентабельным, – сознался сенатор, поглаживая щеки.

– Это прототип, – быстро сказала Мантесса. – Работающий прототип.

Тун шагнул вперед, и его охранник-озрилансо сделал то же самое. Тай уже списала со счетов этого здорового дурня, которого сенатор, подумать только, представил как своего «секретаря» по имени Ратко. Выглядел он внушительно, но Тай уже придумала как минимум три разных способа его вырубить. Всегда полезно быть подготовленной.

– И как же именно он работает?

Улыбнувшись, Мантесса вынула из рукава маленькое устройство дистанционного управления. Она нажала на кнопку, и прибор, зажужжав, осветился огнями, словно панель управления на «Динамо».

– Готовый прибор будет намного меньше бросаться в глаза, – объяснила она. – Не говоря уже о том, что он будет намного меньше, и его можно будет смонтировать на стене или на крыше, так что его не будет видно.

– Рад слышать, – сказал Тун, разглядывая устройство, которое начало довольно пугающе испускать пар.

– В его основе находится рекаиниевое ядро, – как ни в чем не бывало продолжила Мантесса, – которое сейчас вращается в вихревой камере.

Тун резко отступил назад:

– В таком случае можете его выключить! Владение рекаинием запрещено!

– Только в необработанном виде.

– В любом виде, – настаивал Тун. – И на то есть причина.

Мантесса не сдавалась:

– Но, как вы сами убедитесь, подавитель сорок семь даст Сенату отличный повод пересмотреть этот закон.

У Тай свело желудок. Она знала, о чем ее сейчас попросят, и ей это было не по душе. Как и то, что рука озрилансо не особо скрытно передвинулась к вздутию под курткой.

– Выключите его, – повторил Тун.

Глаза Мантессы раздраженно сверкнули:

– Но вы же говорили, что хотите демонстрации. – Она повернулась к Тай. – Йоррик, будь так любезна?..

Тай сделала выдох и сорвала меч с пояса. Вспыхнул лиловый клинок, и озрилансо наконец вытащил свой бластер. Этот дуралей даже успел один раз пальнуть. Предполагалось, что все будет совсем иначе. Тай взмахнула мечом, и энергетический разряд улетел в стену. Палец озрилансо снова напрягся, и тогда Тай вскинула ладонь и оттолкнула его – наверное, чересчур сильно. Он врезался в стену, приложившись о камень куполообразной головой, а его бластер заскользил по полу прямо под ноги Туну. Сенатор нырнул за ним, но тут же вскочил и выстрелил в Тай, которая снова отбила разряд.

На такое Тай точно не подписывалась, однако это были еще цветочки, потому что в следующий миг через окно влетел какой-то тип в золотисто-белом одеянии.

* * *

Стеллан был готов прыгать в тот самый миг, когда был упомянут световой меч, но Элзар его придержал:

– Погоди. Надо выяснить, что они делают.

Но когда раздался первый выстрел, члена Совета было уже не остановить. Стеллан подбежал к краю крыши и, используя Силу, прыгнул дальше, чем был способен обычный человек. Кувыркнувшись, он влетел в окно с уже зажженным мечом в руке.

Сенатор сидел на полу, сжимая бластер, а над ним нависала толотианка с включенным световым мечом. Стеллан окинул быстрым взглядом остальных присутствующих: громоздкого «секретаря» Туна, который привалился к стене, и женщину-курану, заслонявшую собой какую-то штуку, которая, очевидно, и была рекаиниевым устройством.

– Брось оружие, – велел он толотианке.

Та не шелохнулась. Ее клинок зловеще гудел.

– Только если ты сделаешь то же самое.

Стеллан чуть не рассмеялся. Она что, бросает ему вызов?

– Последнее предупреждение.

На секунду показалось, что она подчинится, но тут в окно запрыгнули Элзар с Беллом, оба уже тянулись за собственными мечами.

Толотианка отреагировала моментально. Она выбросила свободную руку; поверженный озрилансо с криком взлетел в воздух и врезался в Элзара и Белла; меч Элзара вылетел у него из ладони. Затем она напала на Стеллана, лиловый клинок ударил сбоку. Стеллан парировал и контратаковал, однако женщина была готова. Их клинки сталкивались снова и снова, но Стеллан ни на миг не забывал, что они дерутся в довольно ограниченном пространстве.

– Защищай сенатора, – приказал он Беллу. Элзар нырнул меж мелькающих мечей, рискуя лишиться головы. Он подобрал свое оружие, перекатился и вскочил на ноги перед курану, которая внезапно тоже обнаружила перед собой плазменный клинок.

– Для чего эта штука? – спросил Элзар, указав на машину, но женщина только хихикнула:

– Увидите.

– В смысле?

Меж тем толотианка продолжала напирать. Все прямо кричало, что это джедай: от манеры держать световой меч до фехтовального мастерства, хотя оскаленный рот и раздражение, которое Стеллан чувствовал внутри нее, указывали на жизнь без дисциплины, вдали от света. Была ли это темная сторона? Нет, они бы почувствовали тьму сразу, как только увидели эту особу. Однако если она и прошла обучение, то определенно сбилась с пути.

Это подтвердилось во всей полноте, когда они сошлись в клинче, скрестив клинки.

– Сдавайся, – потребовал Стеллан, прожигая ее взглядом сквозь шипящую плазму. В ответ она отвела голову назад и ударила его в переносицу металлическим навершием на своей макушке. Оглушенный, Стеллан рухнул на пол, лишь смутно осознавая, что Белл спешит ему на помощь.

Не останавливаясь, женщина повернулась к Элзару, делая замах. Элзар почувствовал атаку и поднял клинок, используя инерцию движения толотианки против нее самой. Столкнувшиеся мечи описали идеальную дугу, и Элзар вонзил кончик ее клинка в пол. Он скользнул лезвием вдоль ее оружия, метя в руки; плазма завизжала, но женщина поняла замысел и пнула джедая сапогом в грудь. Элзар отлетел к стене, и в этот момент гудение странной машины достигло крещендо, перейдя в нестерпимый вой. Стеллан предупреждающе вскрикнул, но толотианка сделала выпад и по рукоять погрузила меч в грудь Элзара.

– Нет! – закричал Стеллан и, призвав Силу, оттолкнул женщину от друга. Она перелетела через всю комнату и врезалась в стену; меч выпал из ее пальцев. Белл метнулся к Элзару, который прижимал руку к груди, но когда падаван оторвал его ладонь, никакой дыры в сердце не обнаружилось – только капли крови в тех местах, где шипы рукояти прокололи кожу.

– Что?! – выдохнул Стеллан, все еще прижимая толотианку к стене.

– На свой меч посмотрите, – сказала курану, которую вся эта ситуация привела в какое-то непонятное возбуждение. – Зажгите его.

Стеллан призвал меч в ладонь и нажал на кнопку включения. Эмиттер зашипел, но клинок из рукояти не выдвинулся, а половинки гарды остались сложенными. Ерунда какая-то.

– Падаван? – сказал Стеллан. Белл попытался включить собственный меч – с тем же результатом, а точнее с отсутствием оного. Меч Элзара тоже не стал исключением. Все три перестали работать.

– Это все машина, – прошипела толотианка. – Она погасила наши клинки, прежде чем я успела его пропороть.

– И ты знала, что так случится? – поднимаясь на ноги, спросил Элзар.

– Нет, – фыркнула женщина. Элзар шагнул было к ней, но остановился.

– Кто-то должен объяснить, что она имела в виду, – заявил Стеллан, чья голова гудела от боли в носу и от пульсации приспособления курану.

– Согласен, – произнес Тун. Он подошел к Стеллану, неотрывно глядя на женщину.

– Когда вы отпустите мою помощницу.

– Вы не в том положении, чтобы выдвигать требования, мисс Чеккат, – рявкнул сенатор, удивив всех сквозившей в его словах яростью.

Женщина подняла руки, как будто могла ими защититься:

– Хорошо. Подавитель генерирует частоту, которая блокирует действие любого энергетического оружия, от скромного бластера до… да, оружия джедая.

– И почему же меня должно заинтересовать такое устройство? – пожелал знать Тун.

Женщина недоуменно уставилась на него, как будто ответ был очевиден:

– Всем известно, что вы противник джедаев, а поглотитель…

– Поглотитель облучает всех в радиусе десяти метров опасной энергией, – рявкнул Тун. – Выключите его. Выключите сейчас же!

Чеккат сглотнула: тон сенатора явно ошеломил ее.

– Но…

– Вы слышали, что он сказал, – предостерег Стеллан.

Чеккат вздохнула и вдавила кнопку на своем пульте управления. Гудение стихло, и меч Стеллана снова ожил, как и клинки Элзара и Белла. Прижатая к стене толотианка протянула руку, чтобы призвать свой меч, но тот полетел в противоположную сторону и лег в ладонь Элзара.

– Эй, это мое! – рявкнула женщина.

– И конструкция определенно джедайская, – ответил Элзар, рассматривая рукоять, – хотя с тех пор и модифицированная.

– Кто ты такая? – спросил Стеллан.

– Тай Йоррик моя телохранительница, – сказала Чеккат, и Стеллан почувствовал в молодой толотианке вспышку раздражения. Возможно, она хотела сохранить свое имя в тайне. Стеллан определенно раньше его не слышал; надо будет проверить в реестре на Корусанте. Женщину явно когда-то тренировал джедай – возможно, она даже была падаваном, хотя рыцарем не стала, потому что иначе была бы увековечена в Коридоре Потерянных Великого храма. Правда, ее могли и просто выгнать, но тогда он бы о ней слышал. Такие изгнания случались крайне редко, особенно в нынешнее время.

– А вас зовут Чеккат? – спросил Белл со все еще не выключенным мечом.

– Мантесса Чеккат, – ответил за женщину Тун. – Изобретательница, предложившая моему народу устройство, которое, по ее словам, может пригодиться для Программы создания Сил обороны.

– И которое я убедительно продемонстрировала, – напомнила Чеккат. – Я думала, уж кто-кто, а вы распознаете его потенциал.

Тун шагнул к женщине, сжимая кулаки:

– Я вижу изобретение безрассудное и опасное. Потенциальное оружие, которое может быть использовано и против джедаев, и против сил Республики.

На лице Чеккат проступило еще более глубокое недоумение:

– Но то, что вы говорили в Сенате… в вашей речи о том, что Республика слишком полагается на джедаев…

– Вовсе не значит, что я противник самих джедаев, – сказал Тун, сдерживая себя ценой неимоверных усилий. – Джедаи издавна являются нашими союзниками, и остается лишь уповать, чтобы так продолжалось еще много поколений.

– Тогда почему вы ратуете за Силы обороны?

Стеллан и сам задавался тем же вопросом.

– Потому что я убежден, что Республика должна уметь себя защитить, не полагаясь всецело на джедаев. Потому что, если – звезды упаси! – с джедаями что-то случится, что тогда будет с нами? – Он ткнул пальцем в сторону поглотителя. – Но это рекаиний. Вы привезли на республиканскую планету запрещенное вещество, и, очевидно, без надлежащих лицензий и разрешений.

Мантесса сглотнула:

– Я думала…

– Вы думали, что раз вы встречаетесь со мной, то вы выше закона. Боюсь, мисс Чеккат, вы крупно просчитались.

Снаружи раздался топот, и тут же в комнату ввалились вооруженные офицеры валонской службы безопасности.

Их командир окинул сцену взглядом и инстинктивно повернулся к Стеллану:

– Мы получили сообщение об инциденте.

Тун шагнул вперед, вынудив правоохранителя переключить внимание на себя:

– И прибыли как раз вовремя. Мои поздравления капитану Снату. – Он повернулся к Чеккат и ее таинственной телохранительнице. – Арестуйте этих двух и конфискуйте их приспособление.

Стеллан постарался не выказывать раздражения тем фактом, что его отодвинули в сторону.

– Сенатор Тун, учитывая обстоятельства, я думаю, что этим лучше заняться джедаям.

– Я не сомневаюсь, что вы так думаете, уважаемый член Совета, но это дело не джедаев, а Республики. Эти преступницы явились ко мне, попутно нарушив республиканские законы. Они – моя ответственность. – Сенатор вскинул голову, словно вызывая Стеллана на спор. – Вы согласны?

– Конечно, – сказал Стеллан и покосился на Белла. Тот вернул меч в держатель.

– Впрочем, мы бы хотели изучить ее оружие, – прибавил Элзар. Стеллан отпустил Йоррик и передал ее валонскому офицеру. Толотианке хватило ума не сопротивляться, когда на ее запястьях защелкнулись наручники.

– Пожалуйста, – махнул рукой Тун. – Возможно, если отыщутся какие-то доказательства, вы поделитесь этой информацией с компетентными органами.

Стеллан поклонился.

– Естественно, – великодушно сказал он. – Спасибо, сенатор.

Тун шагнул вперед и тихо произнес:

– Нет, это вам спасибо, уважаемый член Совета. Вы примчались защищать меня, несмотря на мою репутацию в Сенате, и я это ценю, как бы вы ко мне ни относились.

Стеллан собирался было запротестовать, но Тун лишь махнул рукой:

– Я сказал то, что хотел сказать, мастер Джиос. Мы действительно союзники. Мне лишь хочется, чтобы Республика время от времени сама могла о себе позаботиться, особенно после хетцальских событий. Вы ведь понимаете, правда?

В словах салластанина не было криводушия. Стеллан кивнул:

– Мы все – Республика.

Тун улыбнулся:

– Именно так, уважаемый член Совета. Именно так.

Сенатор быстро вышел из комнаты; озрилансо, хромая, последовал за ним. Потом вывели Мантессу, а после нее и Йоррик, которая, оглянувшись, крикнула:

– Отдайте обратно.

Элзар не ответил. Оставшиеся офицеры не могли взять в толк, что делать с подавителем.

– Помоги им, Белл, – сказал Стеллан. – Надо как можно скорее вывезти эту штуку с планеты.

– Сейчас же, мастер, – ответил Белл, хотя Стеллан чувствовал, что у падавана возникла тысяча вопросов. И не у него одного.

– Может, мне пойти с ними? – предложил Элзар. – Вдруг удастся что-то вытянуть из Йоррик.

Стеллан покачал головой:

– Надо играть по правилам. Тун прав. Это дело Республики.

– Но мы же все – Республика, – напомнил Элзар.

Стеллан вздохнул:

– Элзар, я серьезно.

– Она явно джедай. Или была когда-то. Тебе это разве не интересно?

– Интересно, конечно. Но она никуда не денется.

– Ты серьезно считаешь, что стены валонской камеры ее удержат?

– Местный изолятор способен прекрасно удерживать в заключении адептов Силы.

– Но…

– Никаких «но». Я серьезно, Элзар. – Стеллан указал на накидку Элзара, на которой виднелись пятна. – Вот чем лучше займись.

– И это говорит человек с расквашенным носом.

Стеллан осторожно потрогал травмированное место и скривился от боли.

– Даже сломанным.

– Не думаю.

– Жаль.

– Эл!

– Тебе надо переодеться, – буркнул Элзар и вылетел из комнаты, сжимая меч Йоррик. – Я спрячу его где-нибудь в надежном месте.

Стеллан не стал его задерживать. Когда Элзар бывал в таком настроении, увещевать его не имело смысла, но в одном он был прав. Нос, может, и не был сломан, но кровь запачкала храмовое одеяние. Оставалось лишь надеяться, что это не предвестие чего-то плохого.

Глава 26
Зона веры и жизни

Праздник был в самом разгаре, и Китреп Со ненавидел каждую минуту своего здесь пребывания. Всюду, куда ни глянь, – смех и восторг, счастливые лица, радостные голоса. На сценах по всему парку кружились танцоры с десятка планет – буйство шелка, лент и браслетов, – а дети тянули родителей за руки, готовые бежать в семь мест сразу.

Единственным местом, куда хотелось убежать Кипу, был номер его матери в отеле «Республика». Мама, само собой, произнесла напутственную речь – сразу после того, как показала его костюм на вечер. Септошелковый пиджак с приколотым к отвороту золотым цветком. С каких это пор он носил цветы, не говоря уже о брюках с такими острыми стрелками, что о них затупился бы и световой меч?

– Просто делай вид, что тебе интересно, – сказала мама. – О большем я не прошу.

– Ты уверена? – спросил Кип, подергав воротник рубашки.

Она поправила застежку, разгладив воротник, и приложила ладонь к его щеке:

– Ладно, не спорю. Я знаю, что это нелегко и что тебе вообще не хотелось лететь на Вало.

Кип хотел было возразить, но передумал. Лина Со прекрасно знала, что думал ее сын. Она не была плохой матерью. Но при этом ей приходилось управлять целой галактикой. Она всегда была амбициозной – еще до того, как ее избрали канцлером. В ту пору, наверное, даже более. И да, Кип понимал, почему. Его семья прилетела с Даги, и он сам видел, как трудно добиться уважения, когда ты родом с захолустной планеты, и к тому же с сыном в придачу. Но мама всегда выкраивала для него время, хотя сама все время носилась с одной встречи на другую. Или даже с одной планеты на другую.

Но отсюда не следовало, что Кипу все должно нравиться. Что ему по душе, когда его личную жизнь обсуждают по всей Голосети. Мама под прицелом камер чувствовала себя как рыба в воде, но он – нет. Пусть бы лучше снимали Матари с Вору и вообще забыли, что у Лины Со есть сын. Звери, по крайней мере, были интересные.

Однако, нравилось ему это или нет, Кип был вынужден терпеть казавшуюся нескончаемой череду официальных приемов и экскурсий; смотреть, как мама идет рядом с тогрутской регасой, в то время как сам он тащился сзади; вымученно болтать о всяких пустяках с делегатами, которых он едва знал, и при этом всячески избегать Норела Куо. Еще не хватало, чтобы этот жуткий куривар в энный раз начал приставать, чтоб «держал спину прямо» или «улыбался, а не гримасничал».

Впрочем, не все было плохо. Кипу нравилась Рил Дайро, хотя он и подозревал, что она просто обрабатывает его для интервью.

– Ну, как тебе? – спросила журналистка во время предварительного показа аттракциона «Объединенные песней» в зоне веры и жизни.

– Координатор была права, – промямлил Кип. – Очень… заразительно.

Журналистка наклонилась ближе с заговорщицкой улыбкой:

– Как дантарьский грипп.

Кип невольно рассмеялся, хотя он вполне мог бы обойтись и без навязчивой мелодии, которая уже застряла в голове. Сам номер создавался в течение двенадцати месяцев: детей с десятков планет Республики записывали по отдельности, а потом объединили в гигантский голографический хор из тысяч участников, стоявших вместе на вращающейся сцене. Кип мог лишь посочувствовать тем, кто работал поблизости. Он не мог представить худшей пытки, чем снова и снова выслушивать эту приторную песенку:

 
Нас так много, мы все вместе,
Он, она, и я, и ты.
Столько радости, любви,
Мира, счастья, красоты.
На планетах ближних, дальних
Песня нас объединит.
Мир прекрасен и един,
Пусть Галактика звенит.
 

– Будешь весь вечер напевать, – раздался рядом чей-то голос. Обернувшись, Кип увидел сына мэра с копной рыжих волос, который улыбался, демонстрируя идеальные зубы.

– Угу, – пробормотал Кип, внезапно растерявшись.

– Хотя вот он что-то совсем не радуется, – продолжал мальчишка, указав на джедая-иккрукки, который хмурился так яростно, что его лицо угрожало треснуть.

Кип хохотнул, и Рил тоже улыбнулась.

– Ну, не буду мешать, – сказала она и повернулась, собираясь идти.

– Не обязательно уходить, – немного поспешно выпалил Кип.

– Долг зовет, – ответила она, удаляясь. Дроид-камера помчался следом. – Надо еще побывать в куче мест, записать кучу реплик. Но только не думай, Джом, что я забыла про интервью, которое у нас назначено на утро.

– Я приду, – сказал сын мэра, но как только журналистка отошла за пределы слышимости, быстро буркнул: – Еще чего.

– Не знаю, как ты, – сказал он, – но я намерен изо всех сил избегать камер.

– Я тоже.

Джом ухмыльнулся:

– Может, будем избегать их вместе… если только тебе не интереснее с мисс Дайро.

– Нет. – Кип покраснел. – То есть она клевая и все такое…

– И притом хорошенькая.

– Да, наверное, но…

– Не в твоем вкусе.

– Да. Вообще не в моем. Я, кстати, Кип.

– Знаю.

– А ты Джом.

– Да.

– Отлично… Отлично.

Снова молчание. Пауза затягивалась. Кип отчаянно пытался придумать, что бы такое сказать. Неужели так трудно? Он же сын канцлера, звезды небесные.

– Идем дальше, – поторопил Норел Куо, направляя группу к следующей остановке на маршруте. – Не задерживаемся.

– Может, потом увидимся, – сказал Джом. – Думаю, в меланезском павильоне выставят какую-нибудь пасту. Хорошо бы. А то умираю с голоду.

– Я тоже. – Кип в отчаянии посмотрел вслед Джому. Юный валон направлялся к темнокожему джедаю в падаванском одеянии. К исключительно симпатичному джедаю.

– Э-э… а вы слышали насчет Рил? – сказал Кип, догнав Джома и падавана.

Оба покачали головами.

– А должны были? – спросил Джом.

– Она та еще штучка, так мама говорит. – Ну да, как раз то, что нужно в этой ситуации: упомянуть маму. – Ее уволили с первой работы.

– Твою маму?

– Нет, Рил. Там была драка.

– Ладно, вот теперь мне крайне интересно, что произошло.

– Я видел, – затарахтел Кип. – То есть не лично, ясное дело. Эта запись есть в Голосети, если знаешь, где искать. Она делала репортаж о лесных пожарах на какой-то там планете и раскопала, что местный пожарный начальник требовал деньги с жителей за спасение их домов от огня.

Падаван – Белл – выглядел весьма шокированным:

– Это… это возмутительно.

– Угу. Рил вышла из себя, прямо в эфире. Сказала ему, что он сам заслуживает сгореть.

– Сурово, – сказал Джом, – но, пожалуй, справедливо.

– Это только начало. – Воодушевившись, Кип оживленно продолжил: – Начальник отвечает, что это ее не касается, и тогда она вырывает шланг у ближайшего дроида-пожарного и вперед.

– Тушит огонь? – спросил Белл.

– Нет. Валит начальника. Целые литры пены, прямо в лицо.

Джом захохотал:

– Я хочу это увидеть.

– Так смешно. Она, конечно, потеряла работу, но клип разошелся по всей Галактике. Вскоре уже все хотели ее нанять, и в итоге она оказалась в «НашейСети». Мама постоянно ее смотрит.

– И так она получила это назначение?

– Наверное. Кажется, сеть хотела послать Сайна Спеннинга. Знаете его?

– Точно не скажу, – сознался Белл. – У нас нет особой тяги смотреть Голосеть.

– Если бы ты его видел, то не забыл бы, – сказал падавану Джом. – Типичный ведущий новостей… шикарные костюмы и просто сумасшедшие зубы. Ну да, реально сумасшедшие.

– Белее лун Дутара, – согласился Кип. – Как бы то ни было, мама и слышать не хотела, чтобы Спеннинг освещал выставку. Сказала, что Рил настоящая героиня. Что она встала на защиту справедливости.

– Похоже, она большая поклонница мисс Дайро, – заметил Белл.

– Да, это верно…

Джом ухмыльнулся, искоса глядя на Кипа:

– Но интервью давать не хочет.

Кип ухмыльнулся в ответ:

– Я тоже.

И вечер продолжался в таком же духе; музыка, танцы. Джедай-иккрукки, сам того не сознавая, мурлыкал мотив «Объединенных песней». Дальше в парке шли приготовления к завтрашним мероприятиям. Ниб Ассек и Миккел Сутмани помогали местным бонбракам с техосмотром «Векторов», а в зоне науки и техники Тиа Тун развлекал инвесторов из сектора Арканис.

Еще дальше в космодок прибыла знаменитая сопрано мадам Трангесс Консерра; ее издерганный импресарио, тойдарианец Полл Слико, был втайне рад, что перелет закончился, тем более что мон-каламарианская дива все эти семь часов разогревала свои голосовые связки, застрахованные на самую большую сумму по эту сторону от Малого Брентаала.

Тем временем единственной музыкой на мостике «Инноватора» был уалакский джаз, который звучал из динамиков кабины экипажа. Вэм Таргс работал в одиночестве, пользуясь возможностью, чтобы проанализировать данные, собранные во время налета на Сайклор. Завтра он будет слишком занят, ведь придется отвечать на тысячу вопросов, но сейчас он счастливо плавал в своей стихии, обрабатывая цифры и находя закономерности.

Надвигалась ночь, и толпы начали редеть, хотя в меланезском павильоне в зоне искусства и культуры праздник продолжался. Регаса Иларек была настоящей звездой этого шоу, каждый хотел с ней поговорить. Посол Тисс не отходил от нее и все время нервничал, хотя Стеллан Джиос, блиставший в новом одеянии (распухший нос благодаря помощи Торбена Бака обрел прежнюю форму), держался поблизости, следя бдительным оком за всем происходящим.

По другую сторону павильона Кип и Джом болтали без умолку. Всякое смущение давно испарилось, как и беспричинная ревность к Беллу Зеттифару, чья зольная борзая с удовольствием принимала угощения, которые ей бросал Джом, когда думал, что падаван не видит.

Кип никогда еще так не радовался жизни, но того же нельзя было сказать об Элзаре Манне, который присмотрел себе балкон, идеально подходивший для мрачных раздумий. Там его и нашла Самира Рей-ун, подошедшая с двумя высокими фужерами в руках и с улыбкой на устах.

– Слиток за твои мысли, – сказала она, протянув ему бокал.

Элзар принял напиток, дивясь ее дружелюбному тону, который контрастировал с температурой отношений между ними в последнее время.

– О, ну сама знаешь. Наблюдаю за толпой, чтобы не было происшествий.

– Защитник мира и все такое? – Она сделала глоток.

– Джедай никогда не отдыхает.

– Жаль.

На этот раз Элзар не нашелся что ответить, а потому тоже глотнул вина. Это было сереннское – легкое, фруктовое. Такого он не пробовал уже много лет.

– Так что… – начал он, не зная сам, куда заведут слова. – Ты… довольна?

– Выставкой?

– Да.

Самира сделала еще глоток и отвернулась, глядя на простиравшуюся перед ними панораму.

– Да. Все идеально.

– Как ты и планировала.

Она искоса посмотрела на него, приподняв идеально ухоженную бровь:

– А ты ожидал меньшего?

Элзар покачал головой:

– Нет, конечно.

Какое-то время они стояли молча, наслаждаясь обществом друг друга. Их свободные руки лежали на перилах, в считаных миллиметрах друг от друга. Элзар почувствовал, как пальчик Самиры коснулся его кожи, и, обернувшись, увидел, что она пристально смотрит на него.

Их головы сблизились, губы раздвинулись, споры были забыты.

Элзар не мог сказать наверняка, что Самира подгадала этот момент к началу фейерверка. Небо над ними взорвалось красками и звуками. Все, кто был в парке и вообще в городе – делегаты, местные жители, политики и джедаи, – смотрели вверх; все, кроме Элзара и Самиры Рей-ун. У них было иное занятие.