Текст книги "Начало шторма"

Автор книги: Кэван Скотт

сообщить о нарушении

Текущая страница: 21 (всего у книги 27 страниц)

Глава 52
Арка единства

Бомбы оказались неожиданностью: о них не предупредила даже Сила.

– Регаса, надо вывести вас отсюда, – увещевал Марамис свою королеву, которая помогала мадам Консерре выносить из разрушенного здания раненого форшула. Длинные седые волосы несчастного слиплись от крови. Сама Верховная охотница выглядела не лучше: еще недавно сверкавшие одежды были запачканы кровью жертв, а царственное лицо покрывала грязь.

– Мы должны помочь, – сказала регаса. В этот момент земля дрогнула от очередного взрыва.

– Нет, капитан прав. – К ним подошла канцлер Со, такая же растрепанная; подол ее длинного платья был изодран на бинты. – Своими действиями, регаса, вы превзошли все наши ожидания, но мой долг – отправить вас в безопасное место. Как считаете, уважаемый член Совета?

Марамис выжидательно посмотрел на Стеллана, к которому обратилась канцлер. Конечно же, он был согласен. Бомбардировка служила лишним напоминанием о том, что опасность отнюдь не миновала. Неужели эти демоны не остановятся?

Словно в ответ на его вопрос, сверху ударили дальнобойные лазеры, прорезая глубокие трещины в земле. Лучи понеслись к разрушенному зданию, испаряя все на своем пути.

– К шагоходу! – закричал Стеллан.

Иларек Йовет в отчаянии оглянулась по сторонам:

– Но раненые…

– Забирайте кого сможете, – сказал ей Стеллан, доставая меч. – Я защищу тех, кто не в состоянии идти.

– И я, – добавил Марамис, уже державший в руках свой каявин.

Стеллан покачал головой:

– Нет, капитан. Вы должны охранять регасу и канцлера Со. Сделаете это для меня?

Марамис поднял ладонь:

– Даю вам слово, лорд-джедай.

Они сжали запястья друг друга.

– Значит, я могу быть уверен, что они в безопасности.

Топот бегущих сапог прервал этот миг взаимопонимания. Оглянувшись, Стеллан увидел небольшую компанию нигилов, которая неслась на них. Впереди бежала тви’лека, в ее глазах читалась смерть, а в руках горел плазмолот.

Марамис несколько раз выстрелил из своего каявина, попав одному из нигилов в плечо. Амбал – алзарианин без маски и с отвисшей челюстью – от удара крутанулся на месте, но каким-то чудом устоял на ногах.

– Это все их дрянные наркотики, – пробурчал Марамис. Канцлер тем временем направляла всех обратно на шагоход. – Этот талагрет даже не понял, что надо лечь и умереть.

Стеллан не узнал тогрутского слова, но о смысле догадался.

– Все на борту, – крикнула сверху Со.

Стеллан достал меч Кант и зажег оба клинка.

– Идите, капитан. И заберите с собой кого сможете.

После минутного колебания тогрутский гвардеец бросился к своей королеве.

Но одного против нигилов Стеллана не оставили. Из кабины, где канцлер самолично уселась за рычаги управления, донесся ее голос:

– Матари. Вору. Оставайтесь с джедаем. Защищайте его, как он защищает нас.

Таргоны повиновались хозяйке без вопросов. Они спрыгнули с шагохода и встали по бокам от Стеллана: Матари слева, Вору справа. Стеллан не стал оглядываться, чтобы поблагодарить канцлера и убедиться, что экспериментальный шагоход начал подниматься на ноги, но он был рад, что животные с ним. С таргонами, может статься, он еще и жив останется.

* * *

Рептилия Элзара заскулила, когда лазерный выстрел почти пробил ее крыло.

– Спокойно, девочка, – сказал санвалу Элзар, не отрывая взгляда от «Вектора», который пытался стряхнуть уже не одного, а двух разбойников. По движениям машины было видно, что пилот неопытен. Вуки, Буррияга? Вполне возможно, а Ниб нигде не было видно. Возможно, волею Силы она еще летала, но в любом случае ее падавану требовалась помощь прямо сейчас. Бурри рыскал туда-сюда, изо всех сил стараясь не дать себя сбить, но он не мог ни стряхнуть преследователей, ни сделать петлю и перейти в атаку.

– Пора сравнять счет. Подведи меня поближе.

Элзар потянулся за мечом. Крылья санвала забились чаще, и они стали приближаться к месту схватки.

– Вот так. Умница.

Он зажег клинок.

– Еще немножко.

Мимо просвистела падающая сверху бомба, и от взрыва санвал встал на дыбы, чуть не сбросив Элзара со спины. Джедай прижал ладонь к шее животного:

– Тише, девочка. Тише.

Рептилия угомонилась и стала подбираться ближе к сражающимся. Ближе. Еще ближе. Как раз то, что надо.

Элзар отвел руку за спину и что есть силы метнул меч. Клинок понесся вперед, вращаясь наподобие плазменного диска, и, повинуясь руке джедая, стал опускаться на пути первого истребителя. Нигил не успел увести машину вверх. Санвал торжествующе взвыл, когда кружащийся клинок прорезал истребитель, словно циркулярная пила. Плазма добралась до топлива, и разбойник исчез во вспышке пламени. Рептилия метнулась вверх, пролетев над взрывом, а Элзар с помощью Силы выключил клинок и призвал рукоять обратно. Он оценил оружие взглядом и с удовлетворением отметил, что никаких повреждений нет, – чего нельзя было сказать о втором нигиле: тот не успел даже удивиться, как Буррияга изрешетил его из своих пушек.

Вуки улетел искать свою наставницу, хотя Элзар почувствовал благодарность падавана и приготовился к удушающим объятиям, которые его ждали по окончании всего этого дела.

– Ловкий трюк, – донесся голос из комлинка. – Как-нибудь меня научишь.

Оглянувшись, Элзар увидел Тай, которая быстро его догоняла. Ее санвал тяжело дышал.

– Так ты теперь моя ученица? – спросил он.

Тай отрывисто хохотнула:

– Мечтай.

Она подвела санвала бок о бок с ним, и Элзар не мог не заметить бластерных подпалин на шкуре животного.

– Что случилось? – окликнул он. Тай покинула его вскоре после начала схватки с нигилами, и Элзар потерял ее из виду в суматохе боя.

– Ты спрашивал, летают ли санвалы парами? Так они летают тройками.

– Где-то есть еще один?

Санвал Тай заартачился.

– По-видимому, эти двое – детки. Их маму осаждала компания нигилов посреди какого-то безумного стенда с жуткими поющими голограммами.

Теперь уже засмеялся Элзар. «Объединенные песней» продолжали петь даже посреди всего этого хаоса. Оставалось надеяться, что эту приставучую мелодию нигилы не забудут до конца жизни.

– Но ты ее вызволила?

Тай похлопала санвала по шее:

– Этот мальчуган поспешил на помощь мамочке. Ему немного досталось в процессе, но жить будет.

Элзар обвел взглядом небо:

– Так где же она?

– В полной безопасности, с одной группой падаванов. Радуйся: это место теперь кишит джедаями. Никогда бы не подумала, что так им обрадуюсь.

– Сила заботится… – начал Элзар, но замолчал, посмотрев вниз.

– Что такое? – поинтересовалась Тай, когда Элзар встал на спине санвала. – И что, звезд ради, ты делаешь?

– Ты управилась с мамашей… как думаешь, с обоими детьми сразу управишься? – спросил он, зажигая меч.

– А у меня есть выбор?

– Нет, – ответил Элзар и взвился в воздух.

Глава 53
Арка единства

Стеллан встретил нигилов на бегу. Алзарианин выпустил струю из своего громоздкого огнемета. Джедай кувырком перемахнул над потоком пламени и, приземлившись перед бандитом, обрубил ствол орудия, а затем впечатал тыльный конец рукояти в уже и без того сломанную челюсть инородца.

Ящер отшатнулся и выбыл из боя. Его место заняла тви’лека с плазмолотом; наэлектризованная кувалда отскочила от клинка Рейны Кант. Таргоны уже набросились на двух ее сотоварищей: Матари сшиб бандита-человека, а Вору схватилась с виквайкой. Песенка обоих была спета: броня едва ли могла защитить от таргонских когтей. Это не помешало человеку ударить Матари по морде, о чем нигил пожалел уже очень скоро, когда защитник канцлера сомкнул свои челюсти на его горле.

Зато тви’лека была другого поля ягода. В то время как остальные были не более чем громилами, она наносила удары умело и точно. Тупой конец плазмолота раз за разом бил в мечи Стеллана.

Джедаю было некогда смотреть, как там дела у животных, но вопль, донесшийся из-под Вору, сообщил, что врагов стало еще на одного меньше. Стеллан развернулся и отбил удар, врезал ногой и отскочил, сражаясь с двумя нигилами сразу, поскольку алзарианин тоже влез в схватку, подобрав бластер павшего товарища. Ни один не отступал, оба были сверхъестественно сильны. Скорее всего, благодаря коктейлю наркотиков, который бежал по их венам.

Алзарианин подошел слишком близко, и Стеллан ударил его кулаком, в котором был зажат меч Кант. Грязный прием, но джедай смертельно устал. Ящер отшатнулся, конвульсивно нажав на спусковой крючок. Бластерные разряды изрешетили землю, и Стеллан сохранил свои ноги лишь благодаря тому, что вовремя отскочил. Придя в себя, алзарианин поднял оружие, но тут же взвыл от боли, когда Вору вонзила когти в его широкую спину.

Нигил свалился лицом вниз, Вору придавливала его к земле всей своей массой. Стеллан оглянулся на женщину, у которой тоже возникли неприятности с таргоном. Матари, чей красный мех почернел вокруг пасти, прыгнул на нее, но тви’лека оказалась проворнее и взмахнула молотом, целясь в голову животного. Тупой конец достиг цели, и Стеллан скорее почувствовал, нежели услышал, как таргон повалился на землю. Вору оставила алзарианина и побежала на помощь брату, но тви’лека, вскочив на спину таргона, прыгнула на Стеллана. Джедай, защищаясь, скрестил мечи, но руки будто налились свинцом. Молот тви’леки врезался в клинки со звуком, похожим на удар грома, и с такой силой, что их отбросило вниз. Стеллан качнулся вперед, потерял равновесие, а тви’лека взмахнула рукоятью оружия и ударила его под подбородок. Стеллан почувствовал во рту кровь; от удара он опрокинулся на землю, мечи со звоном упали рядом. Будь он способен рационально мыслить, то ожидал бы, что молот вот-вот размозжит ему голову, но сейчас он мог лишь оглушенно лежать. Он попытался подняться, и мир завертелся вокруг желтыми и красными сполохами.

Стеллан поднял голову, пытаясь сосредоточиться. Матари и Вору бежали следом за женщиной, которая во всю прыть мчалась к медленно ковыляющему шагоходу. Она собиралась напасть на остальных, на регасу и канцлера. В нормальной ситуации Марамис разделался бы с этой женщиной, но что сегодня было нормальным? Стеллан взгромоздился на ноги, сам не очень понимая, на что рассчитывал, поскольку колени тут же подогнулись. Он выставил локоть, чтобы остановить падение, но рука тоже подвела, и он повалился на бок.

Теперь оставалось надеяться лишь на Матари и Вору, хотя красный таргон пошатывался, все еще не оправившись от удара плазмолота. Но это не имело значения. Стеллан улыбнулся окровавленным ртом. Пускай тви’лека и одолела этого таргона, но ей от него не убежать, что уж говорить о двух. Однако, когда женщина приблизилась к ме-е-едленно ползущему шагоходу, Стеллан увидел, как она сорвала с пояса какое-то приспособление. Оружие? Нет: гарпун, который выстрелил вверх, в спину машины. Гарпун попал в цель, закрепился, и нигилка взмыла в воздух по сматывающемуся кабелю. Таргоны прыгнули следом, но она была уже вне досягаемости их когтей и неслась к своим жертвам, крепко сжимая плазмолот.

– Нет! – закричал Стеллан, как будто вопля было достаточно, чтобы сбросить ее на землю. Он пополз вперед, отчаянно желая спасти тех, кого поклялся защищать. Отчаянно желая сделать хоть что-нибудь.

На расстоянии пальца от его головы опустились чьи-то ноги в сапогах. Кто это – алзарианин, все еще под действием своего зелья? Пришел его добить?

– Стеллан!

Чьи-то руки схватили его, перевернули на спину. В поле зрения вплыло знакомое лицо. Элзар? Откуда он взялся? Ерунда какая-то.

Ну и ладно.

– Останови ее, – прохрипел Стеллан. – Вон ту тви’леку. Она хочет убить канцлера… и регасу Иларек.

Элзар разбежался, отвел назад руку и метнул в воздух световой меч. Клинок, вспыхнув, понесся к шагоходу и перерубил кабель нигилки, прежде чем та успела добраться до верха.

Тви’лека полетела на землю, выронив молот. Стеллан не знал, успеет ли Элзар раньше, чем таргоны свершат свое возмездие, но зато знал, что теперь все закончилось. Канцлер, регаса и остальные пассажиры шагохода теперь в безопасности. Теперь он может расслабиться. Если бы еще кто-нибудь прекратил этот жуткий свист, который доносился сверху.

Бомба упала между Элзаром и шагоходом, и все вокруг залило красным.

Глава 54
Небо над Вало

Атаку надо было как-то остановить, и Индира Стокс была именно тем джедаем, кто мог это сделать. Она чуть не погибла от рук нигилов, и Сила, действуя через Элзара Манна, дала ей еще один шанс. Доверие следовало оправдать.

Индира гнала «Вектор» на предельной скорости, и не только она. Справа от нее мчала Ниб Ассек, слева – Буррияга; двигатели работали на полную мощность, глаза были прикованы к цели. Позади «Векторов» летели оставшиеся «Небесные ястребы»: они старались не отставать, но в скорости эти истребители не могли сравниться с машинами джедаев.

Корабли нигилов висели в небе над ними, окружая впечатляющих размеров крейсер, в чем-то даже брутально красивый. Индира знала: «Векторы», конечно, по огневой мощи даже близко не стоят – даже с учетом того, что в кабинах джедаи, – но вместе они отыщут способ уничтожить нигилов.

Иного выхода не было.

* * *

– Гости, – доложил Челл Пэну Эйте на борту «Элегенсии».

– Сколько? – проворчал довутин.

– Три «Вектора» и горстка «Небесных ястребов».

Пэн фыркнул:

– Остатки республиканской славы.

Он нажал на кнопку, включив вещание на флот:

– Продолжать бомбардировку. Эту мошкару я прихлопну сам.

* * *

Благодаря внезапному уколу интуиции Индира избежала смерти во второй раз. Она дернула ручку вправо, Ниб отвернула, чтобы избежать столкновения. Из днища главного корабля нигилов вырвались потоки турболазерного огня, разминувшись с ее левыми крыльями на считаные миллиметры. «Небесному ястребу», который поднимался следом, повезло гораздо меньше. Истребитель охватило пламя, которое тут же погасло, в разреженной атмосфере. Обломки машины полетели вниз, на Вало. Индира нацелила пушки для ответного огня, но она все еще была вне дистанции поражения.

Надо быстрее.

* * *

Пэн сердито фыркнул, когда джедай спасся от залпа, хотя уничтожение «Небесного ястреба» послужило достойной компенсацией. В то время как остальные корабли бури продолжали обстрел планеты, Пэн переключался с одного орудия на другое, разгоняя атакующих, которые пытались стрелять по бомбовым отсекам «Элегенсии».

Ха. Ну-ну, удачи.

Он сбил еще один «Небесный ястреб» выстрелом из подфюзеляжного лазера, который тут же сам был уничтожен передовым «Вектором». Пэн стукнул мясистым кулаком по панели. Лопни глаза этого джедая. Он заслужил огненной смерти, которую Пэн с удовольствием обеспечит.

* * *

Очередной снаряд полетел вниз, в облака. Индира ухватилась за него Силой, пытаясь изменить направление бомбы, со свистом несущейся к земле, чтобы она плюхнулась в озеро. По крайней мере, таков был план. Получилось или нет, можно будет сказать, лишь когда бомба нырнет под воду. Пока же остается делать свое дело здесь, наверху.

Индира перевернула «Вектор» кабиной вниз и помчалась вдоль днища крейсера. Прямо впереди расположился один из трех бомбовых отсеков. Она представила, как нигилы сейчас готовят очередную порцию зарядов. Их ждало разочарование. Индира дала очередь вдоль брюха дредноута, и последние несколько выстрелов проникли в открытый бомболюк.

Из отсека выплеснулось пламя: бомбы принялись детонировать в своих держателях. Ударная волна подбросила «Вектор», и Индира вильнула в сторону, чтобы не сгореть самой.

* * *

«Элегенсия» яростно содрогнулась от взрывов: по нижним палубам прокатилась цепная реакция. Пэн ругнулся и заорал, чтобы дали сводку повреждений. Все оказалось не так плохо, как можно было подумать, хотя внизу бушевали многочисленные пожары.

– Они заплатят за это, – зарычал Пэн, брызгая слюной с толстых губ. – Выпускайте добытчиков. Выпотрошим их, как рыбу!

* * *

Первая волна явилась словно из ниоткуда, вылетев из люков, которые открылись вдоль длинного киля крейсера. Сотни дроидов-добытчиков, щелкая манипуляторами, вывалились в атмосферу подобно саранче. Первой жертвой хищных роботов стал «Небесный ястреб»: лазерные резаки вскрыли тонкий фонарь кабины истребителя. Машина свалилась в штопор, по ходу дела врезавшись в другой «Ястреб». Из республиканских истребителей остался всего один, и «Векторы» мало чем могли помочь, поскольку джедаи были так же уязвимы к атакам дроидов.

Буррияга мяукнул, увидав, что «Вектор» Ниб практически исчез под массой металлических стервятников, однако его наставница в момент кризиса проявила свою характерную стойкость:

– Успокойся, падаван. Кучки жестянок еще мало, чтобы от меня отделаться.

Индира почувствовала вибрацию в Силе: Ниб использовала энергетическое поле, чтобы изгнать дроидов с корпуса. Правда, на обшивке «Вектора» остались многочисленные шрамы: дроиды уже начали разбирать его на детали.

Бурри счастливо тявкнул, но радость его оказалась преждевременной. Со стороны главного крейсера прилетел лазерный залп, пробивший и без того поврежденное крыло Ниб. Ее «Вектор» потерял управление и начал падать.

– Похоже, я всё, – сказала Ниб. Колпак ее кабины отскочил, и она выпрыгнула. – Увидимся на земле.

Индира почувствовала тревогу, которая волнами расходилась от Буррияги.

– Сила защитит ее, падаван, – сказала она. – Держись рядом со мной.

Вуки отреагировал, как и подобало ученику: изгнал свой страх и занял позицию. Оба помчались к следующему отсеку.

* * *

– А, шиш вам, – прорычал Пэн, глядя, как два «Вектора» начинают заход. Он переключился на другое орудие, выпустил шквал лазерных разрядов и захохотал, когда джедайские истребители были вынуждены отвернуть, а добытчики навелись на их тепловой след.

Челл все равно тревожился, но Пэну было плевать. Он развлекался.

Один из джедаев был более опытным пилотом, чем другой. Пэн скомандовал дроидам сосредоточиться на том, что попроще.

– Всегда ищи слабое звено, – пробормотал он, когда дроиды вцепились в корпус «Вектора».

* * *

Бурри попал в беду, и Индира это знала. Вуки просто не хватало концентрации, чтобы очистить свой «Вектор» от дроидов тем же приемом, который только что столь ловко продемонстрировала Ниб. Индира попыталась его успокоить, но вместо этого почувствовала предостережение Силы. На всех без исключения дроидах мигали огоньки.

– Буррияга, – крикнула Индира, мгновенно осознав, что замыслил командир дредноута. – Столкни их! Быстро!

Тревога в ее голосе стала именно тем катализатором, который был нужен Бурри, чтобы сфокусироваться. Он сделал толчок Силой, и дроиды закувыркались прочь, но было слишком поздно. Все добытчики разом взорвались, и «Вектор» Буррияги отбросило волной. Было бы простительной ошибкой подумать, что внезапный подрыв стал результатом действий Бурри, но Индира знала, что это не так. Самоуничтожение добытчиков запустил нигильский командир, пожертвовав дроидами, чтобы покончить с Бурриягой.

Предупреждение Индиры спасло вуки жизнь, но из игры он выбыл: его двигатель изрыгал черный дым.

– Улетай отсюда, падаван, – скомандовала она, рассчитывая, что «Вектор» дотянет до земли. – Ты сделал достаточно.

Из переговорника донесся стон, и вуки отвернул прочь.

– Ты тоже, Бурри, – ответила Индира. – Скоро увидимся.

Что, впрочем, не было гарантировано. Индира развернула «Вектор» и поморщилась, когда последний «Небесный ястреб» превратился в раскаленный пылающий металл. Теперь она осталась одна: единственный джедай против флота нигилов.

Что ж, пускай.

С таким роем добытчиков на хвосте до бомбового отсека ей уже не добраться. Индира развернулась и повела их в веселый танец вдоль всего корабля, а когда нос остался позади, углубилась в верхние слои атмосферы. Она сделала бочку и полетела навстречу громадному кораблю. Дроиды идеально повторили маневр. Дальше был лишь вопрос времени: кто успеет первым.

Индира врубила двигатель на полную мощность и помчалась прямо на дредноут, паля из лазерных пушек. Если будет на то воля Силы, она добьется прямого попадания в рубку нигила. Прочие варианты были такие: ее раскурочат дроиды-добытчики или распылит на атомы батарея крейсера. Как бы то ни было, она всегда считала, что один-единственный джедай может повлиять на исход любого дела. Пора эту теорию проверить.

Глава 55
«Элегенсия»

– Джедайский «Вектор» несется прямо на нас! – крикнул Челл, и лобовое окно «Элегенсии» осветилось лазерным огнем.

– Тут и конец ему, – сказал Пэн, разглядывая истребитель.

«Элегенсия» содрогнулась, но не от выстрелов «Вектора» или взрывов боеприпасов в трюме, а от попадания откуда-то сверху.

– Какого милого? – зарычал Пэн, ухватившись за край пульта управления, чтобы не свалиться на пол.

– Из гиперпространства выходят корабли, Хозяин Бури, – доложил Челл, глядя на экран. – Множество сигналов. На данный момент как минимум двадцать.

– Нет! – Пэн выругался. Забыв о «Векторе», он переключился на тактический обзор пространства над ними. Значит, проклятую передачу кто-то принял, и наконец явилась подмога. Но чья? Республиканцы? Джедаи? Кто же?

* * *

Индира никогда еще не видела столь грациозных кораблей. Они не принадлежали ни Ордену, ни какой-либо из планет Республики, а их обводы были такими же благородными, как у челнока, который накануне прибыл с Шили.

С передового крейсера, который уже начал обстрел нигильского дредноута, прозвучало:

– Внимание всем боевым кораблям. Говорит Трайдо Тамари, командующий Тогрутским королевским флотом. Вражеские корабли должны прекратить боевые действия, иначе они будут уничтожены. Это ваше первое и последнее предупреждение. Пощады не будет.

В этом Индира не сомневалась. Внезапно в меньшинстве оказались уже нигилы, а с каждой секундой прибывали все новые тогрутские корабли. Целая армада.

Она включила коммуникатор и ответила, не отрывая взгляда от рубки нигила, к которой мчалась:

– Тогрутский флот. Это Индира Стокс из Ордена джедаев. Сила приветствует вас на Вало. А теперь посшибайте этот металлолом с неба.

* * *

Пэн вскарабкался на свой командирский шезлонг. Со всех кораблей, которые еще оставались на ходу, поступали сводки повреждений.

– Ответить огнем? – спросил Челл. Палуба продолжала брыкаться.

– Только чтобы мы могли убраться отсюда, – пролаял Пэн. Он активировал канал связи с остатками своей бури. – Всем нигилам: шторм прошел. Стартуйте по Тропам побега, живо.

– Мы не должны прикрывать эвакуацию, сэр?

– Чего?

– Защищать остальных, пока все не улетят?

– Ты за кого нас принимаешь? За Республику, что ли? Убираемся отсюда!

Морсирианин развернулся обратно к своему пульту и ввел координаты. Пэн откинулся в кресле. Да, подмога прибыла и спасла джедаев, но она прибыла слишком поздно. Удар – его, Пэна, удар, – был решительный. Отныне никто больше не будет игнорировать нигилов. Никто не будет игнорировать его, Пэна.

«Элегенсия» устремилась прочь по ближайшей Тропе, бросив остаток бури на произвол судьбы.