Текст книги "Испорченная кровь (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Уилтчер
Соавторы: Кора Кенборн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 2 (всего у книги 16 страниц)
Глава Первая
Санти
Сегодняшний день
Я стою на мраморных ступенях перед казино Legado. Не в силах пошевелиться. Не в силах дышать. Неспособный исправить все, с чем только что поступили несправедливо. Смотрю, как задние фары Грейсона исчезают в темноте, словно вор в ночи.
Вор, который только что украл мою жену.
Откровение колумбийца крутится у меня в голове, пока каждое слово не начинает звучать зловещей мелодией. – Знаешь, всего этого можно было бы избежать, если бы я просто застрелил тебя той ночью возле церкви. Тебе повезло, что я никогда не прицелился бы в нее так близко.
Она.
Ангел, которого я предпочел отпустить, а не подрезать ей крылья.
Знаки были здесь все это время, танцуя в тенях. Они наблюдали и насмехались, ожидая, что я забуду о своей слепой мести и увижу правду.
Девушка в красных санях. Невинность я предпочел чести.
Muñequita.
Талия.
Все всегда было красным.
Красная свадьба.
Красные сани.
Краснон платье.
– Санти?
Я оглядываюсь через плечо и вижу собравшуюся толпу sicarios, ожидающих команды, предвкушающих бурную реакцию на гранаты, которые Грейсон только что выбросил из окна своей дерьмовой машины.
Это было не столько перемирие, сколько отвлекающий маневр. Этот колумбийский ублюдок выманил меня на улицу, чтобы самому проехать внутрь. Он размахивал морковкой в форме Барди перед моим лицом, отвлекая меня предупреждениями о кольцах для принцесс и аукционах по продаже наркотиков, давая Сандерсу достаточно времени, чтобы настроить мою жену против меня.
С правдой.
Я стискиваю зубы. – Я хочу, чтобы это место было окружено, – говорю я, изображая спокойствие, которого не чувствую. – Никто не покидает окрестности.
Они все смотрят друг на друга. Наконец один прочищает горло. – А как насчет приглашенных гостей, босс? Что, если они уже уходят?
– Тогда стреляйте пулями по их шинам, пока они не перестанут. Я не жду больше никаких вопросов. Поворачиваясь, я делаю по два шага за раз, ЭрДжей и Рокко следуют за мной, когда я врываюсь в двери своего казино.
Любопытные взгляды обращаются в нашу сторону, но никто не произносит ни слова.
– Поставьте двух охранников у каждого выхода, а остальные обыщут каждый дюйм этого места в поисках Талии, как будто от этого зависят их жизни. Делая паузу, я выдерживаю пристальный взгляд Рокко. – Потому что они это делают.
Моя угроза не остается без внимания. Как и не должно быть. Я абсолютно серьезен. Кивнув, он выскальзывает из-за наших спин, уже прижимая телефон к уху и выкрикивая приказы.
ЭрДжей не спрашивает, куда я иду, когда я продолжаю свой путь. Он бесшумно следует за моими тяжелыми шагами, пока я пробираюсь сквозь толпу улыбающихся посетителей и направляюсь в лаундж-бар Platinum.
Я не питаю особой надежды, но это последнее место, где я ее видел.
Я вглядываюсь в море лиц, не находя ничего, кроме старых денег и амбициозных светских львиц, которые смеются, закрывая глаза на кровавые устои Legado. Шесть дней назад я посмотрел на них и увидел знаки доллара. Теперь я просто вижу свою собственную склонность к ошибкам.
Но никакого красного...
Ее здесь нет.
Гребаный Грейсон.
Все, что мне было нужно, – это еще несколько часов. Я собирался рассказать ей все сегодня вечером – о Барди, о том, что нашел кассету, о том, что не нужно возвращать долг...
О моем решении позволить моей muñequita улететь. Снова.
– Что случилось? – спрашиваю я.
Я балансирую на грани между контролем и хаосом, когда мой отец встает передо мной со стаканом Аньехо текилы в руке. Это не вопрос. Это требование, прозвучавшее с небрежностью укуса змеи. Спокойное и контролируемое. Почти чертовски приятное. Валентин Каррера не кричит. Такие люди, как он, обладают гораздо большей властью в ровном тоне, чем в оглушительном реве. Опасность заключается в подаче.
Несмотря на все это, я не утруждаю себя ответом. Объяснение событий сегодняшнего вечера заняло бы слишком много времени, и, честно говоря, я не в настроении наблюдать, как голова моего отца взорвется, когда он узнает, что я проигнорировала все, чему он меня когда-либо учил. Вместо этого я сосредотачиваюсь на более насущных проблемах.
– Ты видел Талию? Я стискиваю зубы и добавляю: – Или Сэма Сандерса?
При упоминании имени Сандерса он напрягается – его пальцы так крепко сжимают стакан, что я удивляюсь, как он не разбивается. – Санти, зачем Сантьяго pinche cabrón находиться в этом казино?
Тогда это значит «нет».
Сандерс – безрассудный сукин сын, но он не глуп. Нельзя насиловать дочь мужчины, а потом танцевать на его вечеринке. Если Грейсон послал его сюда за Талией, он будет держаться подальше, пока она не появится в поле зрения.
Раздражающий звук вращающихся игровых автоматов врезается в мой мозг, пока я стою, сцепившись в битве воли с самим Эль Муэрте
Я должен выбраться из этого проклятого места.
Как только я поворачиваюсь, чтобы уйти, отец крепко сжимает мое плечо. – Я повторяю… Почему этот pinche cabrón посмел ступить ногой в Нью-Джерси, не говоря уже о земле Карреры?
– Я объясню позже.
– Сейчас ты все объяснишь.
– Я объясню, когда мне будет что сказать, успокаиваю я низким рычанием, отмахиваясь от него. Я не собираюсь делать это с ним. Не здесь. Особенно не сейчас. – А пока, если вы случайно увидите мою жену, пожалуйста, проводите ее в мой кабинет.
Говорят, когда ты обнаружишь, что стоишь в конце, вернись к началу.
Вот где я нахожусь – в самом начале. Точнее, на столе, к которому я прислонился, когда она вошла в мою дверь той ночью.
Я смотрю на пол, где она стояла с высоко поднятой головой, лежа ко мне лицом, пока ее колени дрожали от страха, затем на стену, к которой я прижал ее за несколько секунд до того, как приставить пистолет к ее голове… Мой офис – поле битвы с разбросанными минами, и все они наполнены напоминаниями о ней.
Я не могу ясно мыслить, когда она вот так вторгается в мою голову.
Сбив крышку с хрустального графина, стоящего на моем столе, я поднимаю его и делаю большой глоток, не утруждая себя бокалом. Сжимая горлышко бутылки одной рукой, я запускаю другую в волосы, дергая за корни, пока расхаживаю по своему кабинету.
ЭрДжей остается нехарактерно тихой, когда я прихожу в себя.
– Она не может вот так просто уйти, – говорю я, проводя тыльной стороной ладони по подбородку. – Мы, блядь, женаты. Меня не волнует, в каком дерьме Грейсон убеждает ее, я не дам ей развода. Она Каррера до тех пор, пока я говорю, что она такая, черт возьми! Графин разбивается о стену, когда я швыряю его через всю комнату. Глядя на зазубренные осколки стекла, разбросанные по полу, я понижаю тон. – Единственный способ, которым Сантьяго собирается разорвать эту связь, – это перерезать мне горло.
Я раскручиваюсь по спирали. Полчаса назад у меня было полное намерение рассказать Талии правду и отпустить ее. Но теперь… Теперь я раздражен, обеспокоен и взбешен до чертиков —опасный коктейль с острым спусковым крючком.
Проходя мимо своего стола в четвертый раз, я останавливаюсь, чтобы проверить свой телефон.
Ничего.
– Ты что-нибудь слышал о Рокко?
Когда все, что я получаю в ответ, – это бессвязное бормотание, я отрываю взгляд от экрана и подозрительно смотрю на своего заместителя. Он примостился на краю дивана, упершись локтями в колени, защищая телефон руками. Теперь, когда я думаю об этом, он не сводит с этого глаз с тех пор, как мы посмотрели финал срежиссированного шоу Грейсона.
– Я задал тебе вопрос, ЭрДжей.
Его густые брови хмурятся. – Через минуту.
Нет. Это не так работает. Особенно сегодня вечером. – Убери этот чертов телефон, или я засуну его куда-нибудь, что тебе не понравится.
Удерживая мой пристальный взгляд, он нажимает другую кнопку, щелкая средним пальцем и поднося его к уху. – Иди к черту, Санти.
Слишком поздно. Я уже там.
В два шага его телефон оказывается у меня в руке. В ответ ЭрДжей вскакивает с дивана, сжимая кулаки. Он хочет замахнуться на меня. Я вижу это в его глазах. Но мы оба знаем, что он этого не сделает.
–Отдай мне мой гребаный телефон, – выпаливает он сквозь стиснутые зубы.
Такая непостоянная реакция на него не похожа. Он – тихая вода в моей бушующей буре. Но эти морщины, пересекающие его лоб, – что-то новенькое. То, что он отвлекся после визита Грейсона, не в его характере.
Мне это не нравится. И если он не собирается дать мне ответ почему, тогда я найду его сам.
Включив экран, я смотрю на имя контакта и девять неотвеченных звонков. – Рейчел Марлоу? – спрашиваю я. Я выплевываю это имя, мой гнев усиливается примерно на десять ступеней. – Что за черт, ЭрДжей? Вся моя операция только что пошла прахом, а ты беспокоишься о том, что тебе отсосут?
– Все совсем не так.
– Нет? Тогда объясни мне это?
– Почему ты не беспокоишься о том, чтобы найти свою жену? он огрызается в ответ, выхватывая телефон у меня из рук.
Это неправильно говорить.
Красный туман застилает мои глаза, а неуверенность затуманивает мой разум, когда я прижимаю его к стене. Плотина прорывается, и ЭрДжей отталкивается назад, в результате чего крышка срывает то немногое, что у меня еще осталось. Отводя кулак назад, я целюсь ему в нос.
– Я бы сам вцепился в горло.
Я замираю на середине замаха, ослабляя хватку на шее ЭрДжей. Обернувшись, я вижу, что мой отец небрежно прислонился к дверному косяку моего кабинета, скрестив руки на груди, с выражением насмешливой скуки на лице.
– Сжимай гортань, – добавляет он. – Тогда ты получаешь удовольствие наблюдать, как они задыхаются.
– Какого черта ты здесь делаешь? – Спрашиваю я.
– Ты сказал, что объяснишь позже. Он пожимает плечами. – Это позже.
Забыв об ЭрДжей, я запускаю другую руку в волосы. Я раздражен, но не удивлен. – Ты же знаешь, что я не это имел в виду.
– И ты знаешь, что я не привык ждать.
И я не привык ни перед кем отчитываться. Dios mio, мне нужно время, чтобы все спланировать. Найти Талию и каким-то образом вернуть ее под свою крышу.
– Ты оставил маму одну на вечеринке? – Обвиняю я, нанося отцу удар ниже пояса. Когда он приподнимает темную бровь, я добавляю: – Мне нужно напомнить тебе, что случилось, когда ты делал это в последний раз?
На его лице появляется леденящая улыбка. – Нет, в этом нет необходимости... Я никогда не совершаю одну и ту же ошибку дважды.
Он отталкивается от дверного косяка, чтобы увидеть мою мать, стоящую прямо у него за спиной. Она смотрит на меня так же пристально, может быть, даже сильнее. Но что я замечаю больше всего, так это решительный подъем ее подбородка, как будто она влезает в старую, но знакомую кожу.
– Mijo, – говорит она, дразня меня именем, которым не называла меня с тех пор, как я уехал из Мексики. – Позволь нам помочь тебе.
Я свирепо смотрю на своего отца. Этот ублюдок точно знал, что делал, приводя ее сюда.
Я качаю головой. – Не в этот раз...
Треск от единственного выстрела заглушает остатки моего протеста. Это удар адреналина прямо в грудь. Когда раздается второй выстрел, мы все вытаскиваем оружие.
– Грейсон. ЭрДжей отшвыривает свое крупное тело от стены, наша ссора уже забыта, но в моей голове звучит другое имя, пока я веду атаку.
Талия.
Мой отец встает в очередь, когда мы пересекаем вестибюль. Когда я поворачиваюсь, чтобы остановить его, это не игра власти, это просьба. – Не искушай судьбу. Я обращаю его изменчивый взгляд на свою мать. – Молния может ударить дважды.
Его хмурый взгляд становится жестче, но он отступает. Человек может быть убийцей, но разум – неумолимый садист. Все демоны моего отца вырезаны в трех зазубренных словах:
La Boda Roja.
Я не могу бегать достаточно быстро. Я сожгу этот город дотла, если она пострадает. Распахнув дверь лестничной клетки, я налетаю прямо на вооруженную грудь Рокко. Прежде чем я успеваю потребовать ответов, он бросает подбородок через плечо.
– Выстрелы доносились с задней парковки.
Выхватив пистолет и крепко сжав палец на спусковом крючке, я несусь вперед, не заботясь ни о протоколе, ни о защите.
Раздается ритмичный стук ботинок по асфальту, когда толпы sicario устремляются со всех сторон. Те, кому я приказал охранять периметр, уже прибыли, образовав полукруг вокруг черной спортивной машины.
Они молчат.
Неподвижный.
Оружие опущено.
Нет.
Время замедляется, каждая секунда тянется за следующей. Мое горло сжимается. Сердце замирает.
– Двигайся, приказываю я. Мои люди поднимают глаза, их непроницаемые взгляды подпитывают монстра внутри меня. – Я сказал – двигайся!
Как только они расступаются, я делаю шаг вперед. Потом еще один. Я не останавливаюсь до тех пор, пока подошвы моих модельных туфель Santoni не погружаются в растекающуюся лужу крови. Я смотрю на скрюченное тело, неподвижно лежащее на асфальте – две огнестрельные раны окрашивают его белую рубашку в ярко-красный цвет.
Слава Богу.
Груда кирпичей, давящая мне на грудь, приподнимается, когда ЭрДжей прерывисто выдыхает.
– Что за хуйня? Это Сэм Сандерс?
– То, что от него осталось, говорю я, не утруждая себя тем, чтобы скрыть восторг в голосе. – Выстрел в упор. Отличная работа, ребята.
Вторжение Грейсона так и не вышло за пределы парковки, хотя меткость моих людей оставляет желать лучшего. Одна пуля пробила ему живот, но другая едва задела плечо. Я тренировал их получше. Нельзя сомневаться, что пуля нацелена в голову. Всегда наносите смертельный удар.
–Босс, мы этого не делали.
Я вскидываю голову. – Что ты имеешь в виду?
Мне не нравится взгляд моего sicario. Это предостережение. Как будто он крадется на цыпочках вокруг голодного льва.
– Большинство из нас были на ист-сайде, когда раздался первый выстрел. К тому времени, как мы добрались сюда, он уже лежал.
– Вы провели зачистку?
Он кивает. – Каждый дюйм в радиусе ста футов. Снайперы на передовой сменили позицию, чтобы попытаться получить визуальный обзор, но ничего не обнаружили.
– Моя жена?
– Отрицательно. Сандерс был один, когда его сбили.
Облегчение, захлестнувшее меня, могло бы заглушить целый океан. Но это война, поэтому краткий миг утешения – это все, что я себе позволяю.
– Сантьяго не стал бы убивать никого из своих, Санти.
Присев на корточки, я наблюдаю, как ЭрДжей прижимает два пальца к шее Сандерса. – Ну?
– У него есть всего две, может быть, три минуты до того, как за ним придет Санта Муэрте. Он поднимается на ноги. – Кто-то уже произвел первые два выстрела. Тебе решать. Что ты хочешь сделать?
Я смотрю вниз, когда американец начинает бормотать бессвязную чушь, кровь течет из уголков его рта, оставляя красные дорожки по бокам лица. Эти самодовольные темные глаза едва приоткрыты, но мы все равно встречаемся взглядами. Даже в свои последние минуты, после всего, что он сделал с моей семьей, он не отводит взгляда.
Что касается меня?
Мне ни черта не нужно доказывать.
Поднимая руку, я целюсь ему в голову. – Стреляй последним, холодно говорю я.
Когда я готовлюсь нажать на спусковой крючок и погрузить Восточное побережье в пламя, Рокко врезается в меня сзади, сбивая мою цель в сторону – от его торопливых движений алые брызги падают на мой смокинг спереди.
– Подожди! шипит он.
– Что? – Рычу я.
– Он разговаривает! – воскликнул он.
– Он всегда говорит. Ублюдок никогда не затыкается. Я снова прицеливаюсь, только на этот раз он выходит на линию огня.
– Санти, послушай! Послушай! Он произносит ее имя.
Опустив взгляд, я наблюдаю, как бледные губы Сандерса произносят имя, которое за шесть дней запечатлелось в моем сердце. Я тут же опускаюсь на колени, мое лицо так близко к нему, что я чувствую запах смерти в его дыхании. – Где она? Я рычу. – Где моя жена?
Его голос слабый, сдавленный кровью и ослабленный пулями неизвестного врага. – Беги, – хрипит он. – Беги, Талия. Беги, мать твою...
– Где она, сукин ты сын? – Кричу я, хватая его за рубашку в малиновых пятнах. – Что с ней случилось?
– Санти...
Я поворачиваюсь и вижу, что ЭрДжей стоит на коленях рядом со мной, протягивая обручальное кольцо с бриллиантом и золотую ленту.
Оба брошены.
Оба перепачканы кровью.
– Они были под машиной, – говорит он с мрачным выражением лица.
Mi amada.
Стиснув зубы, я отрываю взгляд от своих нарушенных свадебных клятв и возвращаюсь к умирающему мужчине передо мной. Я бы с удовольствием отправил придурка, который заклеймил своим именем мою сестру, в могилу, но пока его сердце все еще бьется, то и мое тоже.
Поднимаясь на ноги, я засовываю пистолет обратно в кобуру. – Отведите его вниз.
Не говоря больше ни слова, я возвращаюсь в дом. Талия где-то там, и я не остановлюсь ни перед чем, чтобы найти ее.
И когда я это сделаю...?
Боже, помоги ублюдку, который забрал ее у меня.
Глава Вторая
Талия
Жаворонок снова вернулся.
Должно быть, уже почти стемнело.
Я смотрю, как маленькая коричневая птичка перепрыгивает свой обычный путь по выступу из алебастрового камня за пределами нашей тюремной камеры. Поскольку в этой комнате нет часов, он – все, что у нас есть, чтобы остановить сползание времени в черную дыру.
Он будет здесь на рассвете.
Он здесь в конце дня, когда рушатся наши надежды.
Жаворонок внезапно останавливается, поднимая голову, чтобы прислушаться к леденящим кровь крикам, доносящимся с территории замка под нами. Это отвратительный звук, который не может исправить даже его сладкая колыбельная – звук, который преследует меня с тех пор, как мы вчера прибыли в эту адскую дыру.
Какое-то время птица остается подергивающимся силуэтом на фоне решетки нашего окна. Я ненавижу эти бары, не столько за то, что они собой представляют, сколько за идеальный вид, который они создают на фоне черного металла. Закрытые ставни и полная темнота были бы менее жестокими. Я не хочу видеть рай. Я не хочу видеть полевые цветы и широкие ряды тополей и кипарисов, окаймляющих залитые солнцем холмы, – вид, который, без сомнения, украшает миллиард праздничных открыток от Флоренции до Рима.
Мы в Италии: прекрасной стране с укромным темным уголком, который зарезервирован только для нас.
Нам еще предстоит столкнуться со злом, которое организовало наш захват, но я все время чувствую его присутствие. Он висит, как густой туман, над всем – даже гуще, чем белый туман, который каждое утро окутывает вершины этих холмов, прежде чем жаркое тосканское солнце выжжет его дотла.
В конце концов, жаворонок снова начинает прыгать, дразня нас своими неистовыми движениями. Только у одного из нас есть свобода, и это не я.
Или Лола.
Она лежит на кровати рядом со мной, свернувшись клубочком, чтобы защититься. Она говорит мне, что всегда так спала. Ее отец называет это психической аутозащитой. Я называю это упреждающим, и это пугает меня больше всего на свете. Как будто ее подсознание знает, что ждет нас за углом.
Она кашляет во сне – ее стройное тело содрогается от ярости. Я задерживаю дыхание, ожидая, когда ее дыхание снова выровняется. Ее весь день тошнило. Около часа назад она, наконец, потеряла сознание от усталости.
Мой взгляд переключается на запертую дверь, и я мысленно молюсь, чтобы она оставалась закрытой. Пока что люди с пустыми глазами оставили нас в покое, но их отсутствие – не более чем отсрочка казни. Крики внизу никогда не становятся прежними.
Разные девушки.
Разные часы работы.
Скоро эти крики будут нашими.
Раньше я осмелилась выглянуть наружу. Именно тогда я впервые увидела ряды аккуратных зеленых изгородей из яупонского остролиста – столь же зловещих, сколь и устрашающих. Садовый лабиринт представлял собой мириады жестоких поворотов, от которых мой желудок скручивался в узел, и каждый инстинкт, который у меня был, каждый инстинкт, который мир моего отца заставил меня взрастить, говорил мне, что это место, которого мне нужно бояться.
Крики доносились из самого центра. Мольбы продолжались и продолжались...
Лола снова кашляет. Ей нужно быть сильнее, прежде чем они попытаются уничтожить нас с помощью того больного извращения, которое они запланировали. Мне нужно придумать, как вытащить нас отсюда раньше, чем это сделают они.
С тех пор, как нас забрали, это была одна неизбежная клетка за другой – от грязного грузового контейнера до частного самолета и черного фургона, который по спирали выезжал с узких дорог к этому жуткому, как черт, городку на вершине холма, обнесенному толстой каменной стеной по периметру. Сейчас мы находимся в дерьмовой комнате с решетками на окне и засовами на двери.
Мне страшно подумать, сколько женщин, должно быть, побывало здесь в плену до нас. Когда мы прибыли, наш матрас был изношен от отчаяния. Наволочки все еще были влажными от чужих слез...
– Жаворонки могут петь только в полете, – раздается слабый голос, когда Лола поворачивается ко мне лицом, ее веки трепещут, открываясь. – Ты знала об этом?
Жар-птицы могут петь только тогда, когда им не оторвали крылья.
Сегодня вечером, в угасающем свете, она так похожа на Санти, что у меня щиплет в глазах.
Я стараюсь не думать о нем здесь, несмотря на постоянные напоминания. Это делает меня слабее и уязвимее. Когда ему, наконец, удается завладеть моими мыслями, я говорю себе, что ненавижу в нем все, чтобы ожесточить то, что осталось от моего сердца.
Я ненавижу власть, которой он обладает надо мной, его порочность, его грязный рот… Я ненавижу то, что его поцелуи похожи на сладчайшую ложь, а его трах жесток, как правда. Он знал, как я беспокоилась об Элле. Он знал, как она больна. Он мог в любой момент развеять мои страхи, сказав, что кассета у него.
Но я также знаю, почему он этого не сделал. Потому что по этой же причине я не могу заставить себя ненавидеть его так сильно, как отчаянно хочу.
Это причина, которую я отказываюсь признавать, и которую я отказываюсь принимать.
– Я поражена, что здесь вообще кто-то может петь, – говорю я, обнимая ее за талию, радуясь дополнительному теплу, хотя влажность воздуха давит мне на легкие.
Я помню, как однажды читал о заброшенном концентрационном лагере времен Второй мировой войны в Польше. На окружающих его деревьях никогда не пели птицы. Какое-то зло было создано для того, чтобы терпеть.
Мы лежим, как статуи, пока маленький жаворонок не улетает в мир, которому мы больше не принадлежим. Молчание Лолы – агония. Осколки ее разбитого сердца еще более зазубренные, чем у меня. Когда я рассказала ей о том, что Сэма застрелили на парковке Legado, что-то в том, как сморщилось ее лицо, разорвало их полуторагодичный обман на куски.
После этого правда рассыпалась, как костяшки домино.
Мужчина, которого она любит, мертв.
Мужчина, которого она любит, никогда не возьмет на руки их ребенка.
Она еще не подтвердила мне свою беременность, но это очевидно по тому, как ее рука скользит по животу, и по ее нескончаемым приступам тошноты. Удара нет, но это только вопрос времени.
Это наполняет меня таким страхом за нее.
Мы едва знаем друг друга, но я чувствую яростное, почти насильственное желание защитить ее и ее ребенка. Я беру на себя роль Санти. Теперь мы сестры. Мы семья. Я быстро понимаю, что Сантьяго и Каррера намного сильнее вместе, чем когда они рвут друг друга на части.
Может быть, если бы мы с Санти не ссорились все время, как кошка с собакой, мы могли бы предвидеть надвигающийся ад.
– Черт, что это?
Лола в спешке вскакивает, и я спешу за ней. В коридоре снаружи раздаются громкие мужские голоса, говорящие на языке, которого никто из нас не понимает. Засовы протестующе скрипят. Замок в тяжелой деревянной двери поворачивается. Мгновение спустя в нашу комнату втолкивают молодую женщину со спутанными темными кудрями.
Со сдавленным криком она приземляется на холодные каменные плиты, когда дверь снова захлопывается.
Сначала она не двигается. Она одета в грязное белое платье-комбинацию, как и мы, но каждый дюйм ее обнаженной кожи покрыт порезами и синяками. Она дрожит как осиновый лист, пряди черных волос свободно рассыпаются по плечам, обнажая шесть рваных рубцов. Все они около десяти дюймов в длину, переплетаясь малиновым узором с ее загорелой кожей.
У меня стынет кровь.
– Кто это сделал с тобой? – в ужасе шепчу я, соскальзывая с кровати.
Она поднимает к нам лицо, и я останавливаюсь как вкопанный. Одна щека распухла, а нижняя губа разбита и кровоточит. Однако в ее темных глазах все еще горит огонь неповиновения... Жгучая ненависть к мужчинам, которые сделали это с ней. Возможно, они и сокрушили ее тело, но ее душа все еще борется.
– Они. Это единственное обвинение, произнесенное на безупречном английском, ее акцент режет зубы о стекло в Нью-Джерси. Ее взгляд перебегает с меня на Лолу, которая в шоке сидит, приросшая к матрасу. Я вижу, как ее глаза слегка расширяются. – Когда они привезли вас сюда?
– Вчера.
Она отмахивается от моих попыток помочь ей подняться. – Тогда завтра твой первый аукцион.
– Аукцион? Лола хватается за это слово, когда женщина медленно поднимается на ноги.
– Сегодня воскресенье, – заявляет она, морщась, когда выпрямляется, как будто это единственное объяснение, которое нам нужно. – Им пора делать ставки на новых девушек для поступления в Il Labirinto.
У меня сводит живот. – Что, черт возьми, такое Il Labirinto?
Но я уже знаю ответ. Это место, которое я вижу из нашего окна, где твой разум искажается и раздаются твои крики.
– Одна из вас будет выбрана, – с сожалением говорит она. – Это неизбежно.
– Почему?
– Потому что ты Сантьяго, и ты Каррера. Она снова переводит свой измученный взгляд с одного на другого. – Это означает, что ты – главная игра и главный приз... Завтра вечером ты будешь бегать в Il Labirinto., и если тебе повезет, как мне, то, возможно, ты выживешь.
