Текст книги "Чужая жена"

Автор книги: Кэтрин Скоулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 23 страниц)

Мара медленно кивнула. Напрочь забываешь обо всех. Легко сказать. Как это напоминало всем известную фразу: простить и забыть. Она часто повторяла ее про себя, как заклинание, которое должно было непременно подействовать. Но заклинание, даже многократно повторенное, на Мару действовало лишь частично. Иногда ей удавалось забыть, иногда простить, но сделать и то и другое одновременно было выше ее сил.

Половина столовой была заставлена оборудованием, среди которого сновали люди. Мара стояла в стороне, наблюдая за тем, как двое Ников катают туда-сюда платформу по проложенным прямо на полу рельсам. Неподалеку стоял штатив, на который водрузили камеру. Со стороны конструкция выглядела крайне ненадежной: камера казалась слишком громоздкой и тяжелой для тонких ножек штатива. Перед камерой стоял Томба. По-видимому, рассудила Мара, его временно вывели из подчинения Джеми и поставили задачу – сторожить камеру. Он протягивал к ней руки и беспрестанно озирался вокруг, словно на камеру вот-вот должны были совершить покушение.

Лилиан сидела на одном из трех плетеных стульев, стоявших ближе к веранде. По какому-то неизвестному Маре порядку на каждом стуле сзади висела табличка: «Мистер Хит», «Мисс Лэйн», «Мистер Л. Миллер». Где-то должен был быть еще стул «Мистер К. Миллер», но Карлтону некогда было рассиживаться – он был слишком занят, улаживая неурядицы, происходящие за кадром.

Рядом с Марой остановился Руди.

– Ну как вам? – спросил он, обведя рукой помещение.

– Как-то непривычно… заброшено и одиноко, – ответила Мара. – Зачем было так мучиться с книгами, да и со всем остальным? Так или иначе, теперь ничего не видно.

На мгновение во взгляде Руди промелькнуло разочарование. Затем он повел плечом:

– То была идея Леонарда – он пришел взглянуть на съемочную площадку, и тут его озарило и он велел накрыть все тряпками. Вначале мы собирались обойтись парочкой, но в итоге решили занавесить все. Это, так сказать, иносказание: вокруг – видимость и ложь, а правда сокрыта под покровом тайны. Кефа подыскал нам несколько старых простыней. – Блуждающий взгляд Руди остановился на завешенном книжном шкафу. – Хотя как знать. Леонард может передумать еще до того, как начнутся съемки. Или Мегги. Или Люк. Может случиться все, что угодно.

– Кто такие Мегги и Люк? – спросила Мара, предположив, что это кто-то из съемочной группы, кого она еще не знает.

На мгновение Руди даже опешил от ее неосведомленности, затем понимающе улыбнулся.

– Это главные герои картины, – объяснил он. – Те самые, с которыми происходят события. Они, само собой, любовники, – в Голливуде это дело привычное. А это, – он вновь указал на комнату, – их убежище. Им нужно где-то укрыться, и Мегги вспоминает об охотничьем приюте, где когда-то бывала в детстве с родителями. После долгих странствий они наконец добираются сюда и обнаруживают, что жилье давно покинуто. Но в нем есть своеобразное очарование. Вы видели последний фильм Девида Левина «Доктор Живаго»? – Мара не успела покачать головой, как он снисходительно рассмеялся. – Хотя о чем это я? Он явно еще сюда не дошел. В общем, не важно, суть не в этом… Джули Кристи и Омар Шариф приезжают в большое поместье в глубине России. Они проходят по пустым холодным залам. На стенах изморозь. На заднем плане мебель, прикрытая холстиной. Они молча проходят, и все. Одни из самых запоминающихся эпизодов в фильме. Чего-то похожего добиваемся и мы.

Мара напряженно внимала ему. Она была рада, что наконец хоть кто-то рассказал ей суть фильма. Она собиралась расспросить Руди подробнее, но в их сторону направился Брендан, электрик, разматывая длинный кабель. Второй, такой же, был небрежно свернут в моток у Брендана под мышкой.

– Прочь с дороги! – успел крикнуть он.

Руди отскочил в сторону. Мара за ним. И вовремя – моток выскользнул и бесформенной кучей упал к его ногам.

Брендан застонал от досады.

– Как же мне нужен помощник!

– Позвольте мне помочь, – обратилась к нему Мара и, нагнувшись за кабелем, глянула в сторону Лилиан – удостовериться, что она ей не нужна, – отныне помощь актрисе была ее главной обязанностью. Но кресло пустовало. Лилиан стояла у двери на веранду и с кем-то разговаривала. Мара медленно выпрямилась, прижав кабель к груди. У двери, как ей поначалу показалось, стоял незнакомец. На нем была форма цвета хаки, на лоб надвинута широкополая шляпа. Сбоку свисала фляга с водой; за плечом была винтовка. Он выглядел так, будто только-только вернулся с сафари.

Мара успела сделать каких-нибудь два шага, когда зацепилась ногой за стул и перевернула его. Звук привлек внимание стоящих поблизости людей, и все повернулись к ней. Она же не отрывала глаз от мужчины в хаки.

Питер Хит.

Мара не успела отвернуться, и их глаза встретились. Он улыбнулся и вежливо кивнул. Она указала рукой на его одежду, словно этим жестом могла объяснить, как так получилось, что она приняла его за своего мужа, внезапно вернувшегося из Селуса. Мара заставила себя улыбнуться в ответ, скрывая досаду из-за того, что так открыто пялилась на него. Ведь она сама выбирала для него одежду из гардероба Джона.

Она была благодарна Брендану, когда он возник рядом с ней и этим дал ей повод отвернуться.

– Нужно распутать, – сказал он, указывая на кабель, который она держала в руках. – Кто-то неправильно его свернул. Лучше будет, если вы займетесь этим снаружи, где больше места.

Мара поспешила последовать его совету. Выходя на веранду, она мельком бросила на Питера еще один взгляд. Тот беседовал с Карлтоном. Спереди он был совсем не похож на ее мужа. И на актера тоже. Он выглядел как незнакомый Маре рейнджер, который большую часть своей жизни провел в бушах.

К полудню в гостиной уже нельзя было вздохнуть – прожектора Брендана нагревали и без того знойный полуденный воздух. Карлтон поставил у дверей хаус-боев, и когда Леонард говорил «Снято!», они немедленно открывали двери, чтобы впустить хоть немного свежего воздуха. Остальное время, чтобы не пропускать внутрь солнечный свет, двери были закрыты.

Мара сидела в сторонке, и поток людей, подходивших к ней с разными просьбами, казалось, не прерывался ни на миг. Всем было что-то нужно: кусок бечевки, свеча, перочинный ножик. Руди объяснил ей, что обычно в распоряжении у каждого отдела имеется несколько грузовиков с оборудованием, где можно найти все необходимое. Но ко второй части съемок им пришлось приступать налегке. Так было дешевле.

Когда Мара не выполняла различные просьбы, она сидела в уголке на стуле и наблюдала за работой актеров и съемочной группы. Ее поразило то, сколько времени это занимало. Лилиан и Питеру приходилось вновь и вновь играть одни и те же сцены, пока Леонард не оставался доволен. Никто не возражал, хотя Карлтон время от времени украдкой поглядывал на часы. Все глаза были прикованы к режиссеру. Но это и неудивительно – его долговязая фигура выглядела нелепо в красном рабочем комбинезоне. Даже когда люди разговаривали друг с другом или подходили к двери подышать свежим воздухом во время продолжительных перерывов между съемками, они все равно следили за ним глазами, готовые выполнить любую его команду.

Пока тянулся съемочный день, Мара прониклась ритмом съемки. Вначале Леонард инструктировал Питера и Лилиан, затем Ника. Тот, в свою очередь, Брендана и второго Ника; к ним подключался и Руди. Джеми, казалось, ничто не волновало – оператор звукозаписи был всецело поглощен индикаторами. Зато Томба слушал за двоих, внимая каждому слову Леонарда.

Вслед за инструктажем наступал черед лихорадочной активности, который мог продолжаться до получаса. Затем наступала тишина. Леонард в последний раз оглядывал сцену, словно вбирая в себя и накапливая повисшее в комнате напряжение перед тем, как разрядиться командой, от которой люди, замершие, как статуи, внезапно оживут – и все придет в движение.

Готовность. Тишина. Свет. Звук. Камера.

Леонард произносил эти слова веско, как церковный эдикт. И паства вторила ему.

Камера. Мотор.

Перед тем как подать сигнал, Леонард всегда замолкал – лишь на несколько секунд, которые, казалось, тянулись бесконечно. За этот промежуток времени Лилиан и Питер преображались до неузнаваемости. Мара с удивлением следила, как это происходило: как менялось выражение глаз, осанка, жесты и даже настроение. К тому моменту, как Леонард произносил «Поехали!», они уже не были Лилиан Лэйн и Питером Хитом. Они были Мегги и Люком.

Сюжетная линия была разбита на множество отрезков, которые, в свою очередь, дробились на мелкие сцены и даже отдельные кадры. Мара, например, запомнила такой: под каким-то хитрым углом Руди для крупного плана выставил прожектор, направив его на Питера, и на миг, будто освещенное солнцем, его лицо вспыхнуло ослепительной красотой во всем неотразимом блеске звезды экрана, когда самые легкие тени ложатся так, что лишь подчеркивают совершенные черты.

В другой сцене герои впервые заговорили. От неожиданности Мара выпрямилась на стуле, схватившись за подлокотники, – у Мегги и Люка внезапно обнаружился характерный ирландский акцент.

Еще был эпизод, изображавший ссору. Мара тогда была на кухне, проверяла с Менеликом и Кефой, все ли готово к обеду. Она вернулась в гостиную за мгновение до того, как началась съемка. Воцарилась тишина, которая обычно следовала за предварительной командой Леонарда и предшествовала исполнительной команде. По знаку Леонарда включились микрофон и камера. И вдруг Мегги впала в ярость. Она неистово кричала на Питера, мечась по комнате, едва не зацепившись ногой за драпировку и не сорвав ее с тщательно упрятанной библиотеки. Поначалу Люк был спокоен. Но постепенно и он стал повышать голос. Спор шел о том, оставаться ли здесь, вдали от людей, или вернуться в Занзибар, к прежней жизни. Они играли так похоже, что в первое мгновение Маре показалось, будто сцена не киношная, а самая что ни на есть настоящая. Лицо Мегги было искажено гневом, в каждом движении Люка сквозило бессилие. Затем отчаяние взяло вверх и Мегги зарыдала. Слезы потекли по ее щекам, глаза раскраснелись, губы припухли. Мара не сводила с нее глаз. Она повторяла про себя, что все это не по-настоящему, а лишь актерская игра, но в какой-то момент ощутила всю горечь героини как свою и сердце сжалось от сопереживания. Тут Леонард сказал: «Снято!», и все закончилось. Лилиан и Питер вновь стали сами собой. Как ни в чем ни бывало, они успокоились и принялись настраиваться на следующий дубль.

Мара все гадала, как можно повторить накал страстей, разыгравшийся у нее перед глазами, но к вящему восторгу Карлтона Леонард сказал, что второй дубль не понадобится. Получилось именно то, что он и хотел. Режиссер подождал, пока Ник Второй подтвердит, что с камерой все в порядке, и сверился с потрепанной копией сценария, выглядывавшей из нагрудного кармана его комбинезона. Оторвавшись от сценария, Леонард нашел глазами Мару и подозвал ее кивком головы.

Мара осторожно переступила провода, обошла треногу и двинулась к Джеми. Томба, словно умело орудующий мечом воин, поднял штатив, освобождая ей дорогу.

– Вам что-то нужно? – тихо спросила она.

– Вы, – кратко ответил он. Томба взглянул на Руди, который устанавливал на столе керосиновую лампу. – Нам нужно снять, как Мегги зажигает эту лампу.

Мара кивнула.

– Вы хотите, чтобы я показала Лилиан, как это делается? – Она уже знала о том, что предстоят съемки этой сцены, так как сама помогала Лилиан наносить на руки тональный крем.

– Для общего плана – да. Но для крупного мне нужны будут ваши руки.

Мара нервно глянула на него. Просьба была проще некуда, но женщина вдруг испугалась, что в присутствии всех этих людей и под прицелом направленной на нее камеры она превратится в неуклюжую неумеху.

– Ну-ка успокойтесь. – Леонард, казалось, прочитал ее мысли. – Времени у нас хоть отбавляй. Забудьте обо всем. – Он сделал жест, как будто отмахивался от остальных. – Представьте себе, что в этой комнате вы одна.

Немного погодя Мара уже сидела за столом. Перед ней были лампа и спички. Кожей она ощущала жар прожекторов. Затхлый запах нагретых тряпок вызывал зуд в груди. У нее за спиной пристроился Ник, следя камерой за ее руками.

Подняв глаза, женщина увидела Лилиан, сидевшую напротив. Ее стул поставили так, чтобы ей было удобно следить за движениями Мары, которые потом она должна была воспроизвести во время съемки общим планом. Питер стоял неподалеку. Встретившись глазами с Марой, он ободряюще улыбнулся и отвернулся; взяв с полки первую попавшуюся книгу, он сделал вид, что читает. Мара догадалась, что он понял: если он станет смотреть на нее, она будет волноваться еще больше. И все же что-то в его позе и повороте головы подсказывало ей, что его взгляд по-прежнему устремлен на нее.

Мара облизнула пересохшие губы и, ожидая команду «мотор», сглотнула комок, подступивший к горлу от страха и перевозбуждения. Ей пришлось напомнить себе, что с того мгновения, когда она услышит стрекот камеры, и до того, как чиркнет спичкой, она должна успеть представить себе, что она здесь одна. Но как раз этого ей и не хотелось. Наоборот, ей вдруг захотелось хоть на миг насладиться тем, что не кто иной, а она, Мара, пусть и по стечению обстоятельств, но оказалась в центре круговорота людей и событий. И пусть ее роль была крохотной и длилась всего мгновение. Но в это мгновение она была человеком кино, актрисой, снимавшейся у Леонарда. Она больше не была «хозяйкой сафари», которая, пусть и носит платье, но не слышит комплиментов в свой адрес, которая, пусть и мемсаиб, но лишь прислуга, когда приезжают клиенты, пусть управляющая, но приютом, где хозяин – ее муж.

Теперь она была Мегги.

По сигналу Леонарда Мара чиркнула спичкой о коробок, выждала, пока огонек побежит по дереву, затем привычным движением зажала спичку двумя пальцами, подняла стекло, поднесла спичку к открытой форсунке, которая, подхватив огонек, обратила его в ровное пламя, вначале красное, затем голубое. Когда пламя поднялось, Мара опустила стекло и задула спичку.

– И-и-и… снято! – крикнул Леонард. – Превосходно. Давайте-ка повторим. Ник, подойди поближе.

Третий дубль оказался успешным.

– Вот и все, Мегги, – усмехнулся Леонард, подойдя к Маре и положив руку ей на плечо. – Что ж, спасибо. Некоторые перед камерой застывают, как кролики перед удавом, и никакой силой их не заставишь сдвинуться с места. Но вы были великолепны!

Мара склонила голову. Пряча сгоревшие спички в коробок, она все еще рдела от похвалы, словно согретая лучами выглянувшего из-за туч солнца.

7

Кубики льда тихо постукивали в шести стаканах с водой, которые Мара несла на подносе. То был единственный звук, прорывавшийся сквозь низкий равномерный гул генератора, который был на попечении Брендана. Мару поразило то, насколько непривычным казался этот гул сейчас, при свете дня, – обычно его можно было услышать только с наступлением темноты. Она шла по веранде к плетеному диванчику, который облюбовала для себя Лилиан. Актриса сбросила ботинки, те самые, что дала ей Мара, и сидела, поджав под себя ноги. Ее голова склонилась над альбомом для рисования. Рядышком на стуле сидел Джеми. Возле него на корточках, сложив руки на коленях, расположился Томба. Едва Мара подошла, он вскочил как ужаленный.

– Мы не нужны в доме, – затараторил он, словно Мара только что отчитала его за то, что он покинул свой пост. – Они заняты, но сейчас снимают голый интерьер. Звук записывать не нужно. – Он повернулся к Джеми, ища подтверждения своим словам.

– Так и есть, – кивнул тот, не поднимая головы. Он был занят тем, что разглядывал веснушки на своих руках. – Правильно говоришь. Это называется «немая съемка».

Мара одобрительно кивнула Томбе. Сегодня был второй день с тех пор, как он вступил в должность помощника звукооператора; пока что он справлялся неплохо. Мара обратилась к Лилиан:

– Кефа сказал мне, что вы здесь. – Она оглянулась по сторонам. – Я думала, Питер с вами.

– Он пошел прогуляться, – отозвалась актриса. – У него свободное время. Дальше несколько эпизодов, в которых занята я одна.

– И где это он гуляет? – нахмурилась Мара: как бы он не забыл о совете не покидать территорию приюта.

– Где-то в саду. Недалеко, – сказала Лилиан и немного приподняла альбом.

Краем глаза Мара успела заметить что-то, напоминающее человеческую фигуру, начерченную жирными, уверенными штрихами. Не успела она как следует рассмотреть рисунок, как Лилиан снова положила альбом на колени и поставила свой автограф в углу с уверенным видом человека, привыкшего давать автографы. Затем вырвала лист из альбома и вручила Джеми.

– Это тебе! – объявила она.

Поначалу отсутствующее выражение лица Джеми сменилось улыбкой.

– Не знаю, как вас благодарить. Я сберегу его на память.

Лилиан выслушала благодарность, грациозно склонив головку набок. Взяв стакан с подноса, она поднесла его к губам, продолжая наблюдать за Джеми поверх стакана.

Под пристальным взглядом Лилиан тот неуверенно теребил рисунок. Затем вновь улыбнулся, но как-то криво.

– Очень, очень впечатляет… – только и сказал он.

Лилиан с благодушным видом откинулась в кресле.

– Спасибо. Кажется, мне удалось запечатлеть то, что не передашь словами.

– Бесспорно. – Джеми передал рисунок Маре. – Взгляните-ка! Удивительно, не так ли?

Мара придвинулась ближе и впрямь застыла от удивления: все пропорции, мягко сказать, не совпадали; выражение лица можно было описать одним словом: «деревянное». Если рисунок и имел сходство с Джеми, то самое отдаленное.

– Линии и впрямь… э… очень… четкие, – выдавила она. Посмотрела на Джеми, затем снова на рисунок. – А в общем ты прав – неподражаемо.

Томба переместился поближе, чтобы взглянуть на предмет обсуждения. Осторожно, одними ладонями, он взял рисунок и принялся вдумчиво его разглядывать. Мара заметила, что вдумчивость на его лице сменилась удивлением. Она едва успела стать между ним и Лилиан, когда он перевернул рисунок вверх ногами в попытке рассмотреть его под таким углом.

– Когда ты закончишь, Томба, – обратилась к нему Мара, протянув руку за рисунком, – я положу его куда-нибудь, где он останется в целости и сохранности.

Тут из столовой вынырнул Карлтон. Лицо его блестело от пота.

Сперва он обратился к Джеми:

– Вы нужны для следующей съемки.

Затем повернулся к Лилиан и ободряюще улыбнулся ей:

– Леонард ждет вас.

– Так скоро? – Лилиан сморщила носик, откладывая в сторону альбом. Нахмурилась, натягивая ботинки. Но когда она поднялась, чтобы идти на съемочную площадку, выражение ее лица изменилось. Глаза горели от возбуждения. Мара подумала, что актриса, наверное, представляет себе, как там, внутри, ее ждут не дождутся и режиссер, и съемочная группа. Казалось, перспектива вновь оказаться в центре внимания вдохнула в нее жизнь.

А вот Питера и след простыл – так, по крайней мере, показалось Маре. Сознавая, что следить за его безопасностью ее обязанность, она направилась к его рондавелю и постучалась в дверь. По затянувшейся тишине Мара поняла, что внутри никого нет. Она уже собиралась уходить, когда подумала, что раз уж она здесь, то надо бы зайти и проверить, не забыли ли хаус-бои убрать постель и перестелить траву в «чау хат».

Рондавель выглядел так же, как и тогда, когда Мара впервые наткнулась на Питера. Разве что на столике у окна появилось несколько его личных вещей. Из уважения к чужим секретам Мара старалась не смотреть по сторонам, а сразу направилась к прилегающему «чау хат». Но когда она проходила мимо кровати, внимание ее привлекла одна вещь. Рамка для фотографий из красной кожи лежала лицевой стороной вниз между подушкой и тумбочкой. Мара догадалась, что Питер, как и Лилиан, берет с собой фотографию, которая ему дорога, и оставляет там, где, засыпая, может ее видеть.

Быстро оглянувшись через плечо и убедившись, что она все еще одна, Мара взяла обтянутую кожей рамку. Она перевернула ее, ожидая, что внутри окажется фотография женщины, такой же чарующей и прекрасной, как и сам Питер.

Вопреки ожиданиям ее взору предстал простой семейный снимок: двое взрослых и четверо детей, улыбающихся в объектив. Они стояли тесной группой перед мраморной статуей, покрытой темными от смога пятнами, а позади высились серые многоэтажные дома. Мара поднесла фотографию к свету. Одной рукой Питер обнимал за плечи женщину, судя по всему, жену. Даже на этом любительском, без претензий, снимке было видно, что она красавица: нежная бархатистая кожа, длинные волнистые рыжие волосы, яркие голубые глаза. На руках она держала малыша. Женщина была чуть ниже Питера. Она склонилась к нему, словно ее притягивала исходившая от него сила. На переднем плане стояли трое остальных детей: двое светловолосых мальчишек, на вид трех и пяти лет, и девочка немного старше с рыжими волнистыми волосами. Свободной рукой мать приобнимала ее за плечо, а Питер положил руку на плечо младшего из мальчиков, ладонь лежала у него на сердце.

Мара понимала, что в мире полно подобных фотографий, но в этой было нечто особенное. Связь между людьми на фото казалась почти осязаемой, и видно было, что в этом маленьком мирке им больше никто не нужен. Мара смотрела на снимок со смешанным чувством зависти и умиления. Ей вспомнилась семья ее школьной подруги, Салли МакФи, которой Мара всегда завидовала. Ее собственная семья редко находила время на что-либо, кроме работы на ферме. Если даже и предпринимались попытки выбраться всем вместе на рыбалку или на пляж, натянутые отношения между родителями надолго отбивали охоту к совместным поездкам. Когда Мара подросла, она порой мечтала, что когда-нибудь станет частью семьи, похожей на семью Салли. С болью она подумала о том, как они с Джоном хотели когда-то завести детей, хотя бы двоих, а то и троих. Это было в те дни, когда будущее представлялось им радостным, безоблачным и нерушимым.

Мара осторожно положила фотографию на прежнее место, погладив гладкую мягкую кожу рамки. Затем наскоро заглянула в «чау хат» и поспешила вон из комнаты.

Она решила пройтись на парковку – быть может, Питеру понадобилось достать что-то в машине. Проходя под аркой из бивней, Мара внимательно огляделась вокруг, задержавшись взглядом на обоих полосатых «лендроверах», взятых на прокат в отеле «Маньяла», на грузовике и собственном, видавшим виды автомобиле. Но никого не увидела. Она уж было собиралась вернуться, когда заметила цепочку следов на ровной дорожке, усыпанной гравием. Размер, форма и рисунок подошвы показались до боли знакомыми: следы были оставлены парой ботинок Джона, которые Мара передала Карлтону для Питера.

Ускорив шаг, она пошла по следам вдоль дороги. Тревога за жизнь Питера сменилась злостью. Она ясно дала понять, что гости не должны покидать территорию приюта без сопровождения. А ведь Питер казался вполне разумным и милым, да и только что увиденная фотография лишь подтверждала это впечатление. Марс пришлось напомнить себе, что он, как-никак, был известным актером. А раз так, то он испорчен славой. Он привык поступать, как ему вздумается.

Она уже собиралась вернуться, прихватить винтовку, сесть в «лендровер» и отправиться на поиски, когда заметила мужской силуэт на вершине высокой скалы немного в стороне от тропинки. Это было излюбленное место Мары – отсюда открывался незабываемый вид. Горные породы образовали широкий плоский выступ, с которого за верхушками деревьев открывалась равнина. Старое фиговое дерево одиноко росло неподалеку, и одна из его толстых, прихотливо изогнутых ветвей протянулась над выступом на уровне талии, образуя естественные перила. Мара часто останавливалась здесь, когда охотилась на цесарок и перепелок. Ей нравилось, опершись руками на ветку, застыть, озирая равнины далеко внизу, словно она была богиней, которая, Спустившись с небес, собирается скромно войти в широко распахнутый мир, расстилавшийся перед ней.

Покачав головой, Мара направилась к скале. У Питера не было с собой даже винтовки для самозащиты, и, вероятно, он не удосужился внимательно осмотреться по сторонам, прежде чем взойти на скалу. Он стоял, засунув руки в карманы, и наслаждался открывающимся перед ним видом, не догадываясь о том, что в каком-нибудь ярде от его головы мог затаиться в ветвях леопард или лев.

Мара сделала глубокий вдох, подбирая нужные слова. Она знала, что сейчас важно оставаться вежливой и обходительной, но в то же время твердой.

Должно быть, вы забыли о том, что я вам советовала. Вы должны понять, что я всего лишь беспокоюсь о вашей безопасности. Боюсь, мне придется настоять на том…

Она уже дошла до подножья скалы, когда перед ней выросла невысокая темная фигурка с винтовкой в руках. На какой-то миг Мару обуяла паника, но она тут же вздохнула с облегчением, узнав рейнджера из Аруши. Он редко попадался на глаза – так как съемки сейчас велись в самом приюте, в его услугах не было особой необходимости. Она совсем забыла о нем.

– Я здесь, – заявил он. – Охраняю этого американца.

– Очень хорошо, – отозвалась Мара; к ней вернулось самообладание. – Вижу, у вас все в порядке.

Их голоса донеслись до Питера. Он обернулся, знаком подзывая Мару присоединиться.

– Эй, поднимайтесь сюда. Здесь такой вид!

Мара почувствовала себя неловко. Что, если он ожидает от нее захватывающего рассказа, а она не знает, что и рассказать? Она взглянула на часы, давая понять, что времени у нее не так много. Затем, осторожно пробираясь сквозь низкий кустарник, поднялась на скалу.

Питер протянул ей руку, предлагая помощь.

– Я справлюсь, спасибо, – мотнула Мара головой.

Вскоре они уже стояли рядом на выступе. Сквозь запах зелени Мара уловила пряный коричный аромат лосьона после бритья.

Какое-то время оба молчали, разглядывая равнину под ними. Повсюду на ней виднелись пятнышки: бок о бок мирно паслись зебры и антилопы гну. В безоблачном синем небе парили белые птицы.

Питер указал на причудливые выступы скальной породы, поднимавшиеся за озером. Каменная гряда была образована красными валунами. Их поверхность избороздили темно-фиолетовые трещины, а у подножия валуны густо поросли кустарником.

– У этих камней есть название? – поинтересовался Питер.

– Мы называем их Лайен Рок, Львиными скалами, – ответила Мара, рисуя в воздухе контур припавшего низко к земле животного. – Но африканцы именуют их «камнями, которые разбросали великаны».

– Должно быть, с ними связана какая-то местная легенда, – сказал Питер.

– Есть такая. – Мара искоса взглянула на него, стараясь понять, действительно ли он готов ее услышать – гости приюта частенько выказывали, что называется, напускную заинтересованность. Питер, прищурившись, разглядывал форму каменной насыпи. – Говорят, что когда-то гиганты готовились здесь к великой битве. Они собрали эти валуны, чтобы бросать их в своих противников. Но затем пришел великий дождь и унес прочь всех гигантов. Осталась лишь груда камней.

Питер склонил голову набок, не сводя задумчивого взгляда с камней.

– После того как вы рассказали мне эту историю, гряда перестала быть похожей на льва.

От удивления у Мары даже приоткрылся рот. Когда-то она уже слышала эти слова. Собственно, это были ее слова – она произнесла их тогда, когда впервые попала сюда и Кефа рассказал ей эту историю.

– Я знаю, – кивнула она.

Они стояли, глядя вниз. Питер наклонился вперед, положив руки на ветку фигового дерева. Его руки были на удивление сильными; ладони, как успела заметить Мара, были мозолистыми, а подвернутые манжеты рубашки заметно потерлись. Если не знать, кто он, его, пожалуй, можно было принять за обычного работягу.

Наступило долгое молчание, нарушаемое лишь отдаленным подвыванием генератора и гомоном колонии ткачиков. Мара могла молчать часами, но решила, что хотя бы из вежливости нужно поддержать разговор.

– Вы любите путешествовать? – поинтересовалась она. – Я уверена, что вам приходится делать это довольно часто.

– Путешествовать я люблю, – ответил Питер, поворачиваясь к ней лицом, – хотя и скучаю по детям, их у меня четверо, и жене, ее зовут Пола. Все время думаю, как они там, дома, без меня.

– Вам, наверное, хотелось бы, чтобы они ездили вместе с вами? – спросила Мара, вспомнив неразрывное единство, поразившее ее в фотографии.

Питер глубоко вздохнул.

– Да, конечно. Но Пола не из тех людей, которые любят уезжать далеко от дома. Она бы переживала здесь из-за того, что дети могут подхватить какую-то болезнь или что их укусит ядовитая змея. Она у меня городская. Нехоженым тропам предпочитает тротуары. Жаль, конечно… меня вот хлебом не корми, дай вырваться на природу, подальше от людей…

В его голосе послышались тоскливые нотки, но улыбкой Питер тут же отогнал тоску прочь, и на его лице появилось выражение, которое появляется на лице любого родителя, когда тот принимается описывать свое чадо.

– Пола всегда была такой. Но ничего не поделаешь – она такая, какая есть.

– Так или иначе, хлопот у нее хоть отбавляй – с четырьмя детьми на руках, – сказала Мара, лишь бы что-нибудь сказать. Над словами она сейчас не задумывалась, все ее мысли поглотило одно-единственное чувство, и этим чувством была зависть: муж Полы принимал ее такой, какая она есть. Не стремился изменить ее. Не требовал, чтобы она следовала за ним туда, куда ей не хотелось…

…туда, где на земле среди травы лежат окровавленные бивни… А с веревок, привязанных к ветвям, свисают отсеченные ноги – огромные и серые.

Питер очнулся и отвернул рукава рубашки.

– Пора, – сказал он. – Мне давно нужно быть на площадке.

Он подождал, пока Мара спустится со скалы, уступив ей дорогу. Затем мягко соскользнул вниз позади нее. Внизу их поджидал все тот же рейнджер с винтовкой на сгибе локтя.

Последний луч заходящего солнца ворвался в рондавель Лилиан сквозь узкую щель в голубых занавесках из китенге. Они были плотно задернуты, дверь была заперта. Комнату освещала одна-единственная электрическая лампочка, отбрасывающая мягкие тени на голые плечи Лилиан. Весь ее наряд составляла короткая шелковая юбочка, и тело казалось высеченным из мрамора, словно только что вышло из-под резца античного ваятеля. Лилиан стояла, нагнувшись над глубоким эмалированным тазиком, ее длинные темные волосы свисали на лицо. Мара стояла позади с кувшином горячей воды. Густые пряди Лилиан колыхались в мыльной пене, словно водоросли в океане в часы прилива. Маре почудилось в этом нечто зловещее, словно Лилиан тонула и ее нужно спасать.

Мара отвела взгляд и уставилась на кувшин с водой, который держала в руках. От воды поднимался пар, нагревая и без того жаркую комнату. Она вдохнула аромат дорогого шампуня, смешанный с резким запахом; последний исходил от наполненных джином и тоником стаканов, которые, по просьбе Лилиан, принес Кефа.