Текст книги "Отблески тебя (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 8 (всего у книги 20 страниц)

16

Кейден

Я снял трубку стационарного телефона на столе:

– Кейден Шоу.

– Рад слышать, что ты с утра на месте.

Голос отца – не то, с чего хочется начинать день. Но хотя бы он не наезжал.

– Доброе утро, пап.

– Вчера вечером говорил с Клайвом.

Разумеется, никаких приветствий в ответ. Никакого «как ты». Только дела и ничего больше.

– Он нормально добрался? – спросил я.

– Да. И его впечатлило твое нестандартное мышление.

Я промолчал, предчувствуя «но».

– Ход был рискованный.

Я сунул руку в карман, нащупав гладкий металлический диск. Настоящее чудо, что этот талисман еще не стерся в пыль.

– Знаю. Но ему нужно было что-то новое. И у меня была идея.

– Тебе повезло, что сработало. Он хочет пойти по твоему плану.

Я улыбнулся, но победа не принесла того удовлетворения, которое должна была – все мысли были о том, как взбесится Гейб.

– Рад, что ему понравилось.

Отец только хмыкнул.

– Раз уж ты на линии, мне понадобится дополнительный персонал и финансирование для конюшни. От нее в последнее время отворачиваются, и, по-моему, это ошибка.

Отец помолчал:

– Почему?

– В суровые горы не за поло едут – людям нужна атмосфера ранчо. У нас в The Peaks они могут получить и это, и в конце дня сходить в спа уровня пять звезд и в ресторан с мишленовской звездой. Мы должны давать им и то, и другое.

– Понимаю, о чем ты. Подготовь предложение.

– Уже готово. Отправляю на почту.

Отец снова хмыкнул:

– Ты делаешь все правильно. Я не ошибся, что вернул тебя.

Ненавижу ту волну гордости, что поднимается от его слов. Не хочу, чтобы это имело значение. Но какая-то часть меня навсегда останется мальчишкой, ищущим одобрения отца.

– Спасибо.

– Тебе все еще нужно поработать над имиджем. Ты его испортил своими загулами за эти годы. Посмотри на брата. Тебе надо водить свою новую девушку на мероприятия, чтобы люди видели, что ты изменился. Если это вообще возможно.

Сказал так, будто я детей пугал. Да, я ходил на свидания, если их вообще можно так назвать. Иногда нас фотографировали. Но для отца это равносильно измене, просто потому что я не осел так, как он хотел.

Я стиснул коренные зубы:

– Грей идет со мной на гала.

– Не помешает и до этого показаться на курорте. Тебе есть что искупать.

Он повесил трубку, не сказав больше ни слова.

Я еще секунду держал телефон у уха, слушая гудки. У него никогда не бывает комплимента без пощечины. Нужно помнить об этом. Расстояние когда-то помогало мне быть к нему нечувствительным, но теперь, когда мы снова рядом, это уже не так просто. И это меня изматывало.

На столе завибрировал мобильник.

Я положил трубку на базу и взял телефон. На экране всплыла смс.

Нэш: Внедорожник Грей пылает. Мы в Vacation Adventures.

Я рывком поднялся и направился к двери. Чуть не сбил Джейлена, вылетая из кабинета.

– Черт. Все в порядке? – спросил он.

– Не знаю. Перенеси все встречи на сегодня. Позвоню, если что-то изменится.

– Или если что-то понадобится, – крикнул он мне вслед, пока я бежал по коридору.

«Пылает». Эти два слова кружили в голове, пока я мчался к своей машине. Нэш бы написал, если бы с Грей что-то случилось… правда? Ледяные когти тревоги вцепились в грудь.

Я ткнул контакт Нэша, запрыгивая за руль. Телефон звонил и звонил без ответа. Я выругался и завел двигатель.

Шины взвизгнули, когда я вылетел со стоянки к выезду с территории. Я едва не взорвался от ожидания, пока ворота открывались. Как только створки разошлись, я рванул вниз по горной дороге.

Воспоминания били в виски. Грей без сознания у меня на руках. Бег по горной тропе к машине. Гонка к бригаде скорой. Ее бледное лицо. Врач, говорящий, что не уверен, выкарабкается ли она.

Я выкинул все это из головы. С ней все в порядке. Должно быть.

Пятнадцать минут пути до города я одолел за восемь. Увидел пожарные машины и полицейские, но Грей не заметил.

Взвизгнув тормозами, я выскочил из машины и бросился к четырем здоровенным фигурам – ее братьям. По звуку моих шагов они подняли головы.

Только Роан чуть сдвинулся – так, что я увидел между ними миниатюрную фигуру Грей. У меня перехватило грудь.

Я протиснулся сквозь них, вцепился в нее и прижал к себе. На секунду слова застряли в горле. Лишь когда я почувствовал, как ее грудь поднимается и опускается у меня на груди, услышал ее сердцебиение, смог выговорить:

– Ты в порядке?

Собственный голос я едва узнал – хриплый, сорванный, израненный.

Пальцы Грей сжали мою рубашку:

– Я в порядке. Это только машина. Я не понимаю, что случилось.

Я знал, что по тысяче причин должен отпустить ее. Но меньше всего мне хотелось именно этого. Я глубоко вдохнул, позволяя аромату медовых цветов с пряной ноткой наполнить легкие. Удержал это ощущение, когда все же разжал объятия, но обнял ее за плечи. Сказал себе, что так поступил бы любой парень, и я просто играю роль. Но прекрасно понимал, что это чертова ложь.

– Что у нас по фактам? – коротко спросил я.

Лоусон сузил взгляд:

– Пожарные только что потушили. Сейчас проводят первичный осмотр.

– Кто сообщил?

Нэш кивнул на парня с девушкой, разговаривающих с офицером:

– Туристы из Сиэтла. Шли на завтрак, заметили пламя. Позвонили и позвали на помощь.

– Никого рядом не видели?

Холт покачал головой:

– Когда они заметили, машина уже вся горела.

Я выругался себе под нос и посмотрел на Грей. Она была бледной. Слишком бледной. Страх сжал грудь удавкой.

– Тебе нужно что-то поесть? Сахар в норме?

Грей пару раз моргнула, достала телефон, проверила приложение:

– Все нормально.

– Точно?

Она кивнула и показала экран:

– Видишь? Прямо в диапазоне.

Страх чуть ослаб, но не ушел. Я наклонился ближе, так что губы коснулись края ее уха:

– Нужно рассказать им о взломе.

Она сильно сжала меня за талию:

– Нет. Это мог быть какой-нибудь дикий сбой машины. Подожди.

Я стиснул челюсть. Держать такое в секрете – плохая идея. Но, увидев мольбу в ее глазах, не смог идти против ее воли. У Грей слишком многое забрали из-под контроля. Сейчас ей оно было нужно как никогда.

– Что у вас происходит? – настороженно спросил Лоусон.

Грей нахмурилась:

– Кейден переживает. Так же, как вы четверо.

– Да, но…

Слова Лоусона оборвались: к нам подошли шеф пожарной охраны Рамирес и Рэнс. Тот устремился прямо к Грей. Казалось, он сейчас попробует выдернуть ее из моих рук, но я развернулся так, чтобы это стало невозможным.

Он метнул в меня злой взгляд, но, повернувшись к Грей, смягчился:

– Ты в порядке?

Она кивнула:

– Все нормально.

– Это могло быть очень плохо. Повезло, что внедорожник не взорвался.

– Не помогаешь, Рэнс, – процедил я. И только тут заметил, что он в гражданском. – Ты вообще на смене?

Щеки у него вспыхнули:

– Услышал вызов по рации и сразу приехал.

Ну конечно.

Рамирес прочистил горло:

– Рад, что ты не пострадала, Грей.

– Спасибо, что потушили пожар, шеф, – сказала она.

Лоусон моментально переключился в режим шефа полиции:

– Что удалось выяснить?

– Мы нашли остатки того, что похоже на фейерверки, – ответил Рамирес и повернулся к Грей. – У тебя было открыто окно?

Она кивнула:

– Я всегда оставляю их чуть приоткрытыми летом. У нас ведь не так много угонов.

Холт простонал, зажимая переносицу пальцами:

– Серьезно, Грей?

– Летом в машине как в духовке, – оправдалась она. – Я не хочу, чтобы она раскалилась, пока я на работе.

Рамирес поднял руку:

– Я делаю то же самое. К сожалению, похоже, кто-то воспользовался этим как приглашением и бросил фейерверки прямо на водительское сиденье.

Нэш нахмурился:

– Вчера вечером был звонок о том, что кто-то поджигал фейерверки в мусорных баках.

Пожарный шеф кивнул:

– Один контейнер действительно загорелся, нам пришлось его тушить.

– Но это уже эскалация, – мрачно сказал Лоусон.

Роан глухо пробормотал:

– Кто-то явно любит поджигать.

Грей передернуло, и я сильнее прижал ее к себе.

Рэнс сузил глаза, заметив этот жест.

Я проигнорировал его.

– Есть какие-то зацепки?

Лоусон тяжело выдохнул:

– Мы почти уверены, что это подростки. Случаев вандализма стало больше, и никакой логики в выборе целей нет. Это длится слишком долго, чтобы быть делом туристов. Должны быть местные.

– Вам нужно их найти. Даже если это подростки, сегодня кто-то мог погибнуть, – в голосе Холта прозвучала сталь. Он как никто знал, на что способны обозленные подростки. Он чуть не потерял Рен из-за таких же.

Холод проскользнул по моим венам, и я еще крепче прижал Грей.

Она посмотрела на меня, тревога в ее голубых глазах.

– Со мной все хорошо.

– Холт прав. Ты могла погибнуть. Что, если бы машина взорвалась?

Большим пальцем Грей начала ритмично поглаживать мои мышцы живота.

– Но этого не случилось.

У Лоусона дернулась скула.

– Я выставлю дополнительных офицеров на пешее патрулирование – и днем, и ночью. И несколько человек будут в гражданском, чтобы у нас был шанс их поймать.

Это хоть что-то.

Грей шумно выдохнула:

– Вам еще что-то нужно от меня? Через пятнадцать минут у меня группа на сплаве.

Я резко повернулся к ней:

– Ты серьезно?

Она пожала плечами:

– У меня работа. Сидеть здесь и плакать из-за машины делу не поможет.

К нам подошел Джордан, сжал ее руку:

– Ты уверена, что готова?

Грей кивнула:

– Это пойдет мне на пользу.

Он внимательно посмотрел на нее, будто сомневался:

– Сегодня я поеду с тобой. Ты пережила шок, не хочу, чтобы ты была там одна.

– Не обязательно… – начала она.

Джордан оборвал ее взглядом:

– Мне тоже полезно иногда выходить в поле.

Грей тяжело вздохнула:

– Ладно.

Я посмотрел на нее сверху вниз:

– Тебе не обязательно это делать.

– Я знаю. Но я хочу.

Я приказал себе отпустить ее, но тело не слушалось.

Грей встала на цыпочки и поцеловала меня под челюсть:

– Со мной все будет хорошо. Обещаю.

Моя рука соскользнула с ее плеч, и это было мучительно.

– Позвони, если что-то понадобится. Я разберусь с твоей машиной.

– Спасибо.

Я смотрел, как она уходит, и чувствовал, будто мне ножом вскрыли грудную клетку. Как только она скрылась из виду, я повернулся к ее братьям:

– Этих ублюдков нужно найти. И срочно.

17

Грей

Эдди остановил свой пикап перед моим домом и посмотрел на меня:

– Хочешь, чтобы я зашел? Закажем пиццу и посмотрим романтические комедии…

Я рассмеялась:

– Спасибо, но думаю, я просто приму душ и завалюсь спать. День был длинным.

Эдди медленно кивнул:

– Завтра тебя подвезти?

– Я дойду пешком.

Он открыл рот, будто хотел возразить, но тут же закрыл его, увидев мое выражение лица.

– Ты всегда была рядом, когда я нуждался в тебе. Мне просто хочется ответить тем же.

Я крепко обняла его:

– Я знаю. Спасибо тебе.

Ребята сегодня были замечательны, но это вечное хождение на цыпочках вокруг меня начинало действовать на нервы. Джордан весь утренний сплав на каяках буквально не отходил от меня, спрашивая каждые пять минут, все ли в порядке. Ноэль принес мне обед и потом смотрел, пока я не съела все до крошки. Эдди следил за мной, словно ждал, что я сломаюсь в любой момент.

Я отпустила его, взяла сумку и выскочила из машины. Махнув рукой, направилась к ступенькам домика и замерла, заметив крупную фигуру, сидящую на них.

Кейден выглядел разбитым. Темные круги под глазами, взъерошенные волосы.

– Привет, – мягко сказала я.

– Привет.

– Что ты здесь делаешь?

Он пожал плечами:

– Не понравилась мысль, что ты сегодня будешь одна.

Черт. Только этого мне не хватало. То, как мое сердце сейчас вытворяло сальто в груди, было достаточным доказательством.

– Тебе не обязательно оставаться.

– Я хочу.

Еще один переворот сердца.

– Ладно, – выдохнула я. Глупая девчонка. Нужно было настоять, чтобы он ушел. Сказать, что я справлюсь сама. В прошлый раз его визит превратился в медленную автокатастрофу. Но вместо этого я протянула ему руку и подняла его на ноги: – Как ты смотришь на завтрак на ужин?

Он улыбнулся, и эта улыбка пронзила меня электрическим разрядом.

– Я за.

Мы зашли в дом, я бросила сумку в прихожей.

– Мне нужно быстро принять душ. Чувствуй себя как дома.

Кейден кивнул немного неловко, словно не знал, что делать теперь, когда оказался здесь. И это было до смешного мило.

Я поспешила по коридору, подальше от того притяжения, что исходило от Кейдена. Захватила спортивные штаны в спальне и приняла самый быстрый в истории душ, включив ледяную воду в надежде, что она выведет меня из состояния дурочки. Вернувшись на кухню, я чувствовала себя чуть более собранной.

Кейден сидел на одном из высоких стульев у стойки.

– Чем помочь?

Я покачала головой. Последнее, что мне сейчас было нужно, – это чтобы мы застряли вместе в моей крохотной кухне, случайно сталкивались, прикасались друг к другу…

– Я справлюсь. Как насчет овощных омлетов с сыром?

– Я за любую еду, которую не нужно готовить самому.

Я усмехнулась и принялась за работу – нарезала помидоры, сладкий перец и лук. Обжарила их на сковороде и отложила рядом с натертым сыром. Я чувствовала на себе взгляд Кейдена каждую секунду. Каждое его касание взглядом делало мою кожу горячее.

Я не смела поднять глаза, иначе могла просто сгореть на месте. Вместо этого вылила яичную смесь в две отдельные сковородки. Через пару минут выложила в центр каждой начинку – овощи и сыр. Сложила края и ловко перевернула омлеты.

– Где ты научилась так делать? – спросил Кейден, и его хриплый голос прокатился по моей коже, оставив приятную дрожь.

Я улыбнулась:

– Папа. Он у нас мастер омлетов.

– Точно, я забыл. Завтраки у вас всегда были – либо омлеты от твоего отца, либо вафли от твоей мамы.

Я переложила омлеты на тарелки и поставила их на стойку. Достала две газировки и приборы, села рядом с Кейденом.

– Вафли у меня все еще не получаются так, как у нее.

Кейден откусил кусок омлета и застонал:

– Ну, а вот это у тебя получается идеально.

Его слова согрели меня изнутри. В заботе о ком-то было что-то особенное. Наверное, потому, что так много людей пытались заботиться обо мне из-за моей болезни.

– Я рада, что тебе нравится.

Кейден расправился с омлетом в дюжину укусов, потом откинулся на спинку стула и уставился на меня.

Я сделала глоток диетической колы:

– Что?

– Пытаюсь понять, действительно ли ты в порядке. Ты стала лучше скрывать свои эмоции.

Мои пальцы крепче сжали вилку. Я много тренировалась, чтобы довести до совершенства маску «со мной все хорошо». Это было необходимо, когда все вокруг постоянно о тебе переживают.

Я подняла взгляд на Кейдена и какая-то часть меня захотела рассказать ему все. Может, потому, что он столько лет был тем самым человеком для меня. Может, потому, что я держала все в себе уже слишком долго.

– Я чертовски любила ту машину.

Кейден пару секунд смотрел на меня, а потом расхохотался:

– Машину? Это то, что расстроило тебя больше всего?

– Это был чертовски хороший внедорожник. – Старенький Range Rover, который выглядел так, будто его место на сафари. Я потратила кучу денег, чтобы полностью перебрать двигатель и обновить салон. А теперь – полная потеря.

Кейден протянул руку, убрал выбившуюся прядь с моего лица и мягко сжал пальцами мою шею.

– Мы купим тебе новый внедорожник. – В его глазах вспыхнула такая сильная эмоция, что золотые искры в них ожили. – Но я не переживу, если что-то случится с тобой.

Кейден остановился перед домиком Vacation Adventures. Он выглядел измученным, и меня кольнуло чувство вины. Спать на моем диване – явно не лучший способ отдохнуть.

– Сможешь поужинать сегодня с моей семьей? – спросил он.

Я выпрямилась, и по спине пробежала струйка тревоги при мысли о встрече с Гейбом:

– Конечно. Во сколько?

– Заберу тебя в шесть. Отец настаивает, чтобы я чаще показывал на курорте свою… более респектабельную сторону.

В груди болезненно кольнуло. Я ненавидела ту часть себя, которая жаждала, чтобы Кейден хотел меня рядом просто потому, что ему хорошо со мной, а не потому что я нужна для картинки.

– Какой дресс-код?

Кейден постучал пальцами по рулю:

– Коктейльный.

Я кивнула и схватила сумку:

– Буду готова.

– Спасибо.

Я выскользнула из машины, не сказав больше ни слова. Не хотела дать ему шанс увидеть боль, которая наверняка светилась в моих глазах. Похоже, я окончательно вступила в клуб глупых девчонок.

Я поспешила в офис. Ноэль и Эдди сидели с чашками кофе и смотрели на меня.

– Я думал, ты собиралась пешком, – сказал Ноэль.

Я перевела взгляд на Эдди:

– Теперь вы докладываете о моем местоположении?

Он поднял ладони:

– Он просто хотел убедиться, что у тебя есть транспорт, если понадобится.

Мои плечи поникли:

– Извините. Я просто в плохом настроении.

Уголок губ Эдди дернулся:

– В раю уже грозовые тучи?

Я показала ему язык:

– Нет. Я злюсь потому, что моя машина теперь куча пепла, и мне предстоит разбираться со страховкой и покупкой новой.

– Мы можем возить тебя, пока ты не решишь вопрос, – предложил Ноэль.

– Спасибо, – ответила я, опускаясь в кресло.

Петли на двери жалобно заскрипели, и, когда я подняла глаза, внутренне сжалась.

Вошел Рэнс и протянул мне пакет из пекарни.

– Думал, тебе не помешает немного сладкого.

Я прикусила щеку изнутри:

– Не стоило.

– Для того и нужны друзья, верно?

Я едва не застонала. Слово друзья означало, что у меня нет повода не принять подарок, даже если это последнее, чего мне хотелось.

– Спасибо.

– Без проблем. – Лицо Рэнса стало серьезным. – Как ты держишься? Могу загнать твою машину на сервис к кузену.

– Спасибо, но думаю, она уже точно не подлежит восстановлению.

– Тогда я могу поехать с тобой за новой. Знаю, какой это геморрой.

Пакет зашелестел в моих руках, когда я сжала его сильнее:

– Я справлюсь сама.

В глазах Рэнса мелькнуло раздражение:

– Я просто пытаюсь помочь.

– И она сказала, что справится, – резко вставил Ноэль.

Взгляд Рэнса метнулся к нему:

– Я ее друг.

Эдди, откинувшись на спинку кресла, нарочито расслабленно произнес:

– Если ты действительно ее друг, тогда слушай ее. Перестань таскать цветы. Перестань приносить подарки. И, черт возьми, слушай, когда она говорит «нет».

Лицо Рэнса залилось краской:

– Это не твое дело.

– Оно становится нашим делом, когда ты делаешь это на глазах у всех, – отрезал Ноэль. – Это уже всем надоело.

Челюсть Рэнса напряглась, и он резко повернулся ко мне:

– Я просто хотел помочь.

– Я знаю, – тихо ответила я. – И ценю это. Но, думаю, лучшее, что ты можешь сейчас сделать, – это дать мне немного пространства.

В темных глазах Рэнса мелькнула злость:

– Послание получено.

Он развернулся и вылетел из офиса.

А у меня внутри засело гнетущее чувство: это еще не конец.

18

Кейден

Мои пальцы нервно постукивали по рулю, пока я ехал к коттеджу Грей. Это дерганое ощущение не отпускало меня с того самого момента, как она вышла из моего внедорожника и скрылась в своем офисе. Оно не ослабло ни на секунду. Джейлен даже спросил, не перебрал ли я сегодня кофе или, того хуже, не подсел ли на кокаин, о чем ему стоило бы волноваться.

Правда была куда хуже. Мне не было все равно. Никогда не было, но теперь это чувство укоренялось слишком глубоко, разрасталось и подчиняло меня себе. Оно становилось опасным. И все же вот я еду к дому своей величайшей слабости.

Весь день я пытался заново выстроить стены, которые чувствовал – вот-вот рухнут. Укреплял их прочнейшей сталью, напоминая себе, почему нужно держать дистанцию.

Перед глазами вдруг возник образ Клары. Она, запрокинув голову, смеется, зеленые глаза сияют, такая беззаботная… А потом – другой образ. Она в этой проклятой больничной койке, крошечная и хрупкая, ускользающая из жизни…

Я сжал кулак и со всей силы ударил по рулю. Физическая боль – единственное, что могло заглушить эти картины. Единственное, что удерживало их на расстоянии.

Я притормозил у тротуара напротив дома Грей и замер, глядя на него. Повсюду стояли горшки с цветами, пестрыми, яркими. В каждом штрихе чувствовалась она. Камни, раскрашенные ею и племянниками, были разбросаны по клумбам. Маленькие феи и гномы тут и там выглядывали из травы. Качалки, на которых она сидела по вечерам, наблюдая за закатом.

Все эти детали сведут меня с ума. Но я все равно выбрался из машины и позволил этому миру поглотить меня целиком. Шаг за шагом поднялся по ступеням, сдерживая желание как можно скорее увидеть Грей.

На крыльце я глубоко вдохнул и нажал на дверной звонок.

– Иду!

В голосе Грей прозвучала певучая нотка, и у меня сразу же сжался живот, а внутри вспыхнул тот самый зов, от которого я не мог избавиться.

Дверь открылась, и я застыл. Красота Грей всегда сияла, в любом ее состоянии, неважно, что она надевала или насколько была уставшей. Но увидеть ее такой я не был готов.

На ней было платье из нежно-розового шелка с тонкими, почти невидимыми на коже бретелями. Ткань мягко облегала каждый изгиб ее тела, низкий вырез намекал на глубокое декольте, и у меня пересохло во рту. Мой взгляд скользнул ниже – к ее стройным гладким ногам и босоножкам на ремешках, которые я невольно представил, сцепленными за моими бедрами, когда я беру ее…

– Джиджи…

Она прикусила губу.

– Как тебе? Давно я не наряжалась вот так.

– Ты потрясающая.

Этот образ навсегда останется у меня в памяти. Ее белокурые волосы, уложенные мягкими волнами, обрамляли лицо. А с глазами она сделала что-то такое, что они казались еще больше, чем обычно. Настолько, что я готов был потеряться в них и никогда не всплывать.

Щеки Грей порозовели.

– Спасибо. Ты сам выглядишь не хуже.

Ее взгляд скользнул по моему темно-синему костюму и остановился на туфлях.

Я усмехнулся:

– Ну, вроде мы оба неплохо преобразились. – Я заглянул ей за спину. – Сигнализацию поставила?

Грей обернулась, набрала код на панели, потом вышла на улицу, заперла дверь и сунула ключ в миниатюрный клатч.

– Все готово.

Я предложил ей руку, не желая, чтобы она шла по ступенькам в этих босоножках без поддержки.

Ее глаза лукаво сверкнули.

– Превращаешься в джентльмена?

Край моего рта дернулся.

– Никогда.

Она рассмеялась, и этот звук обволок меня, согрел те уголки души, что давно были холодны.

Мы спустились вниз, и я помог Грей устроиться в машину. Обойдя внедорожник, я сел за руль и завел двигатель.

Грей вертела в руках застежку клатча.

– Так, значит, будут твои родители и Гейб?

– И Лена, его невеста.

Губы Грей скривились.

– Не фанатка?

– Виделась с ней всего пару раз, но не думаю, что мы смогли бы много времени провести вместе.

Я хмыкнул:

– Тут мы с тобой солидарны.

Грей замолчала, уставившись на сумочку.

– Что-то не так?

Она стала грызть ноготь – верный признак того, что нервничает.

– Я хотела тебе сказать… Недавно случайно столкнулась с Гейбом в The Brew.

Я напрягся.

– И что было?

– Он вел себя как полный придурок, и Аспен его выставила.

Моя челюсть сжалась так, что хрустнуло.

– Что он сказал?

– Что-то про то, что зря трачу время, встречаясь с тобой. И еще парочку цветистых фраз. Я просто хотела тебя предупредить.

Я бросил на нее взгляд.

– Ты можешь не идти сегодня. Не хочу, чтобы тебе приходилось его терпеть.

Грей потянулась и сжала мою руку.

– Нет. Я хочу пойти. Не хочу, чтобы ты сталкивался с ними один.

Грудь сдавило так, что стало трудно дышать. Когда в последний раз кто-то хотел защитить меня? Я даже не помнил.

– Джиджи…

– Я правда хочу. Если ты сейчас развернешься, я тебя пну.

Мои губы дрогнули в улыбке.

– Не хотелось бы испытать на себе твои ножи.

Она хитро улыбнулась.

– Вот и запомни это.

Остаток пути мы проехали молча. Я не стал парковаться на стоянке, как обычно, а подъехал прямо к зоне для валета. Двое парней поспешили к нам и открыли двери.

– Добрый вечер, мистер Шоу. Я оставлю ее впереди, как вы любите.

– Спасибо, Мэтт.

Я обошел машину, взял Грей за руку, переплел наши пальцы. Это ощущалось слишком правильно. Но я не отпустил. Просто продолжал играть с огнем.

Два коридорных распахнули для нас двери. Я заметил, как все взгляды – и женские, и мужские – обратились к Грей. И не мог их винить. В ней была та красота, что приковывает к себе. Но дело было не только во внешности. Свет исходил из самой ее сути. Он тянул к себе и не отпускал. Она была как зависимость и ради новой дозы ты был готов на все.

Я подвел нас к лифту и нажал кнопку.

– Мы ужинаем в Skyline. Надеюсь, ты не против.

Грей кивнула:

– Давненько я там не была.

Я снова окинул взглядом ее наряд.

– А где твоя помпа?

Она рассмеялась:

– Боже, дай девушке хоть пару секретов. Он под платьем, в маленьком кармашке.

Чуть отпустила паника.

– А, понятно.

Грей покачала головой:

– Я уже давно все это делаю, не волнуйся.

– Знаю. Просто… – Я волновался за нее.

– Понимаю. – Она вздохнула. – Поверь, я привыкла, что обо мне беспокоятся.

В ее словах прозвучала печаль, от которой у меня сжалось сердце.

– Это потому, что люди вокруг тебя любят.

– Я знаю.

Но в голосе звучала обреченность. Я понял – забота стала для нее чем-то удушающим. Я сжал ее руку крепче.

Грей взглянула на меня, пока мы заходили в лифт.

– Ну что, давай сделаем вид, что ты у нас тут весь такой приличный.

Я рассмеялся.

– Настолько приличный, что они не поймут, как себя с нами вести.

Она улыбнулась:

– Не помню, когда в последний раз надевала платье.

Мой взгляд скользнул по ней.

– Тебе стоит делать это чаще.

Щеки Грей порозовели.

– В таком наряде на гору особо не заберешься.

– В этих каблуках ты точно свернула бы себе шею.

Лифт звякнул, и двери распахнулись. Перед нами открылся просторный ресторан, занимавший весь верхний этаж отеля. Огромные окна от пола до потолка создавали ощущение, будто паришь над горами. Вид был захватывающий.

Хостесс засияла широкой улыбкой, в которой явно сквозила нотка вожделения.

– Мистер Шоу, так рада снова вас видеть. – В ее голосе звучал знакомый мурлыкающий оттенок, хотя встречались мы всего пару раз.

– Добрый вечер, Кэндис.

Ее улыбка стала еще ярче, когда я назвал ее по имени.

– Ваша семья уже здесь. Позвольте, я вас проведу.

Я посмотрел вниз и увидел, как Грей испепеляет девушку взглядом.

Я сжал ее руку, и она подняла на меня глаза.

– Таааак рада снова вас видеть, – прошептала Грей насмешливо.

Я едва не захохотал.

– Ревнуешь, Джиджи?

Она мило фыркнула:

– Я вообще-то стою прямо здесь. Это невежливо.

Моя улыбка стала еще шире.

Кэндис остановилась у самого стола.

– Вот вы и пришли. – Она легонько коснулась моей руки кончиками пальцев. – Пожалуйста, дайте знать, если вам что-то понадобится. – Ее взгляд впился в мой. – Что угодно.

Я резко вышел из-под ее прикосновения, сделав взгляд холодным.

– У меня уже есть все, что я хочу.

Она побледнела и поспешила прочь.

Грей едва сдерживала смех.

– Теперь мне даже чуть-чуть ее жалко.

– Она зашла слишком далеко.

Грей подняла на меня глаза.

– Похоже, с тобой это часто происходит, да?

Я пожал плечами.

– Иногда. Когда люди узнают, что у тебя есть деньги, им кажется, что ты – билет в красивую беззаботную жизнь.

– Но деньги не стирают все проблемы по волшебству.

Я убрал выбившуюся прядь волос с ее лица.

– Нет, не стирают.

– Вы будете и дальше устраивать представление или все-таки присоединитесь к своей семье за ужином? – резко бросил Гейб.

– Не трогай их, – сказала мама, в голосе ее звучала улыбка. – Пусть радуются.

Грей сжала мою руку, пока я вел ее к столу. Я усадил ее рядом с мамой – самым дружелюбным человеком в компании. Лицо отца было холодным и непроницаемым, Лена выглядела так, будто только что попробовала что-то отвратительное, а Гейб уже явно был навеселе.

Я отодвинул стул для Грей, помог ей сесть. Она наклонилась и быстро обняла маму.

– Так рада вас видеть. Слишком давно не встречались.

Мама просияла.

– Я тоже. Когда Кейден сказал, что вы с ним встречаетесь, ты не представляешь, как я обрадовалась.

Нос Лены сморщился, словно она почувствовала неприятный запах.

– Грей, – поздоровался отец. – Как поживают твои родители?

Грей улыбнулась легко, но я слишком хорошо знал ее, чтобы не заметить, что улыбка была натянутой.

– Хорошо. Папа снова втягивается в работу в поисково-спасательной службе, а мама наслаждается плодами своего летнего сада.

Лена презрительно фыркнула:

– Садоводство? Серьезно? У вас же наверняка есть персонал для этого.

Грей повернулась к невесте моего брата.

– Это одно из ее любимых занятий. Она никогда не доверит его кому-то другому.

Лена положила руку на грудь Гейба.

– Как хорошо, что нам об этом не приходится думать.

Гейб уставился на Грей, в его взгляде клубилась тьма.

– А ты, Грей? Чем занимаешься летом?

Она не изменила выражения лица.

– У нас сейчас горячий сезон, так что я много времени провожу на тропах и озерах.

– Должно быть замечательно проводить столько времени на свежем воздухе, – сказала мама. – А меня фонд в последнее время все больше запирает в офисе.

– Я очень ценю любую возможность выбраться на природу и насладиться тем, что нас окружает.

Отец откашлялся.

– И что ты будешь делать со своей работой, когда ваши отношения с моим сыном станут серьезнее? Лена полностью посвятила себя тому, чтобы поддерживать Гейба и быть рядом, когда он в ней нуждается.

Лена прямо засияла от этих слов, а Гейб бросил на меня акулью улыбку.

Спина Грей выпрямилась.

– Мы поддерживаем друг друга во всем. Но я никогда не откажусь от того, что делает меня счастливой, чтобы просто сидеть у телефона и ждать звонка. Кейден этого бы не захотел. Когда он будет нуждаться во мне, мы найдем способ, чтобы я могла быть рядом.

Я положил ладонь чуть выше ее колена, ощущая под пальцами шелковистую кожу. Большим пальцем я водил по кругу.

– Она права. Мне нравится, что у нее есть своя полноценная жизнь. Она невероятно много трудилась, чтобы достичь всего, что у нее есть.

– И это достойно восхищения, – сказала мама с улыбкой. – Я бы с удовольствием сходила с тобой в один из походов.

– Буду рада пригласить вас в любое время. Может, на следующей неделе, в мой выходной, мы втроем – вы, Кейден и я – куда-нибудь выберемся.

Мама засияла.

– С удовольствием. Скажи только когда и куда, и я буду там.

Грей и мама погрузились в обсуждение, выбирая маршруты и делясь любимыми местами в Сидар-Ридж и его окрестностях. Мама ожила в этом разговоре с Грей – я давно не видел ее такой воодушевленной.

Гейб опрокинул в себя еще глоток виски, его глаза налились кровью.

Отец внимательно разглядывал нас, пока его взгляд наконец не остановился на мне.

– Ты говорил с Клайвом о финальных деталях ретрита?

Гейб напрягся, его пальцы побелели от того, как сильно он сжал стакан.

– Мы созванивались вчера. Я постепенно собираю все воедино.

– Не могу поверить, что ты подписываешься на эту показуху, – бросил Гейб сквозь зубы.

Отец поднял бровь в его сторону.

– Клиент сделал свой выбор.

– А что будет, когда этот твой хипповский план провалится, и ретрит обернется катастрофой? Мы можем навсегда потерять бизнес Клайва.

В глазах отца вспыхнул гнев.

– Если так и случится, дальше планированием ретритов займешься ты. – Он повернулся ко мне. – Ты идешь на риск – значит, должен понимать, что за это придется платить.