Текст книги "Отблески тебя (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 20 страниц)

36

Грей

– Это кровь животного, – сказал Лоусон, облокотившись на кухонную столешницу в доме Кейдена.

Темные круги под его глазами стали еще глубже за последние две недели, и меня кольнула вина.

– Какого животного? – спросил Роан, в голосе его едва сдерживалась ярость.

– Пока не знаю, только то, что она не человеческая.

Я сильнее прижалась к Кейдену. Хоть что-то. Но мысль о том, что погиб беззащитный олень Бэмби или еще какое-то невинное существо, только для того, чтобы кто-то меня напугал, облегчения не принесла.

– Ты сможешь отдать одну из фотографий? – спросил Холт.

Собрались все. Мои четверо братьев. Родители. Даже Рен и Мэдди приехали. Я заставила Джордана, Ноэля и Эдди вернуться в наш временный офис – не хотела, чтобы они еще сильнее отставали по работе из-за меня.

Одна мысль о фотографиях заставляла меня содрогаться. Моменты, когда я даже не подозревала, что за мной наблюдают… и снимают.

Лоусон прищурился на Холта.

– О чем ты думаешь?

– Моя команда может проверить снимок в нашей частной лаборатории – посмотреть, что удастся выяснить по бумаге и принтеру.

Лоусон сжал губы, затем кивнул:

– Можете. Ты же у нас официально консультант.

– Ага, этот ваш гонорар в один доллар прям очень помогает.

Нэш рассмеялся и хлопнул его по спине:

– Да тебе просто хотелось сунуть свой любопытный нос в расследование.

– Это правда, – согласилась Рен, поглаживая живот. – Он скучает. А когда скучает, то мешается мне под ногами.

– Эй! – возмутился Холт.

Она пожала плечами, но при этом улыбалась:

– Так и есть.

Лоусон повернулся ко мне:

– Я хочу позвонить другу Энсону и обсудить с ним дело. Раньше он работал профайлером в ФБР.

Нэш бросил на него вопросительный взгляд:

– В прошлый раз он же послал тебя куда подальше.

Челюсть Лоусона напряглась:

– Его работа в бюро не очень хорошо закончилась, но я думаю, он поможет, если узнает, что моей сестре угрожает опасность. – Он посмотрел на меня. – Ты не против?

Мои пальцы сжались на рубашке Кейдена.

– Ты спрашиваешь меня?

Он перевел взгляд на Нэша:

– Мне уже ясно дали понять, что я слишком давлю. – В его глазах мелькнуло извинение. – Я не хочу, чтобы тебе казалось, что твоя жизнь тебе не принадлежит, Джи. Просто сложно выключить в себе старшего брата, даже если понимаю, что нужно.

Я выскользнула из объятий Кейдена и крепко обняла Лоусона:

– Я всегда хочу, чтобы ты был моим старшим братом.

– Нэш сказал, что мы тебя душим.

– Может, немного. Я просто хочу чувствовать, что мы вместе сражаемся, а не что ты воюешь за меня.

Лоусон провел ладонью по моей спине.

– Я понимаю. И мне жаль, что заставил тебя чувствовать иначе. Просто я…

– Ты защитник. Тебе трудно перестать быть им, даже просто чтобы на минуту остановиться и включить кого-то еще в план.

Он отпустил меня, кивнув.

– Я привык все контролировать.

– Это понятно. Но мне очень важно, что ты сейчас спрашиваешь моего мнения. Думаю, подключить твоего друга – хорошая идея. Делай. И если ему понадобится что-то от меня – просто скажи.

Удивление промелькнуло на лице Лоусона, и я засмеялась:

– Я могу быть вполне сговорчивой, если со мной работать вместе.

– Настоящее рождественское чудо, – усмехнулся Нэш.

Я толкнула его локтем в живот.

Лоусон покачал головой, но быстро стал серьезным:

– Криминалисты сфотографировали все снимки. Мне понадобится твоя помощь, чтобы составить хронологию событий.

– Это обязательно? – спросила мама, в голосе прорезалась паника. – Ей не стоит на это смотреть.

Папа сжал ее плечо:

– Керри…

– Я справлюсь, – заверила я ее. Возможно, мне потом будут сниться кошмары, но я не упущу шанс показать братьям, что я сильнее, чем они думают.

– Это может стать прорывом, которого мы ждали, – сказал Холт.

Кейден снова притянул меня к себе, прижав к груди, словно ему было необходимо чувствовать мое тело рядом.

– О чем ты думаешь?

Холт переступил с ноги на ногу:

– Мы надеялись, что преступник разозлится и допустит ошибку. Убрав Грей из его окружения, мы этого добились. Если она сможет сказать, когда были сделаны эти фото, мы получим список моментов, когда у него не будет алиби. Так мы вычеркнем многих подозреваемых.

– И мы точно знаем, что фотографии были подброшены в промежутке между прошлым вечером, когда место преступления было очищено, и этим утром, – добавил Лоусон.

Пальцы Кейдена скользили по моим рукам в успокаивающем ритме.

– Любой мог увидеть, как пожарные снимают ленты, и понять, что ночью там никого не будет.

Нэш кивнул:

– Верно. Наш лучший шанс – выстроить хронологию по снимкам. В участке уже готовят комнату, где все фотографии развесят на стенах.

Я снова вздрогнула, и Кейден еще крепче прижал меня к себе. Его губы коснулись моего уха:

– Я буду рядом на каждом шаге.

– Если сможете прийти завтра, будет замечательно, – сказал Лоусон.

– Конечно. Но у нас сегодня благотворительный вечер, – напомнила я.

– Ты можешь не идти, – сказал Кейден. – Ты и так много пережила…

Я развернулась в его объятиях:

– Я пойду. Это для Клары. И я не позволю тебе одному иметь дело со своей семьей.

– Джиджи… – он убрал волосы с моего лица.

– Я иду, и это окончательно.

– Не спорь с ней, брат, – вставил Нэш. – Упряма как осел.

Я показала ему язык:

– Считаю это комплиментом.

– Мы тоже пойдем, – сказала Мэдди.

– Вы все приглашены, – добавил Кейден. – Но это вечер в черных галстуках, придется нарядиться.

Мэдди засияла:

– Люблю поводы увидеть своего мужчину в смокинге.

Взгляд Нэша потемнел, он притянул ее к себе:

– Мечтаешь о Джеймсе Бонде, Мэдс?

– Может быть… – протянула она.

– Мы тоже пойдем, – предложила Рен.

Холт кивнул:

– Так у вас будет дополнительная подмога.

Челюсть Роана напряглась:

– Я останусь снаружи.

Меня кольнула вина.

– Не обязательно. Там и так будет полно людей.

– Я буду снаружи, – упрямо повторил он.

– Ладно, – согласилась я.

Лоусон достал телефон:

– Я пришлю твою обычную двойную охрану на случай, если понадобится поддержка.

– У нас на мероприятии тоже будет охрана, – добавил Кейден. – Я их уже проинструктировал.

Мэдди ухмыльнулась, глядя на нас с Рен:

– Знаете, что это значит?

– Неудобная обувь? – предположила я.

Она закатила глаза:

– День в спа!

37

Кейден

Джейлен пересек просторную гостиную, пока я обсуждал с Эрикой последние детали. Помещение выглядело великолепно – смесь деревенского уюта и элегантности, которыми славились наши отели, с ноткой подлинности благодаря снимкам Клары.

– Ты был прав насчет сервировки, – улыбнулась Эрика. – Кажется, будто мы впустили немного природы внутрь, но сделали это стильно. А фотографии придают всему особый смысл.

– Спасибо за весь твой труд. Без тебя этого бы не случилось.

Она просияла.

– Спасибо, Кейден. Сейчас начинается самое интересное.

Джейлен прокашлялся, и я повернулся к нему.

– Как девчонки в спа?

Он ухмыльнулся:

– Знаешь, мне они нравятся. Половина меня хочет плюнуть на все дела и присоединиться к ним.

Я рассмеялся.

– Предупреждаю: они любят бесконечно пересматривать «Маленьких женщин». Если прервешь сцену смерти Бет, получишь по полной.

Джейлен театрально ахнул, хватаясь за сердце:

– Никогда! Это святотатство.

– Тогда вы точно поладите. – Я сунул руку в карман, коснувшись брелока, ставшего для меня талисманом. – Никаких проблем не было?

Он покачал головой:

– Два полицейских весело проводят время вместе с ними – один ждет у процедурного кабинета Грей, другой в лобби спа. Я подготовил для девушек люкс наверху, где они смогут собраться после процедур. Как только они закончат, я пришлю еду и напитки. Все, что ты просил, уже ждет их.

Я хлопнул его по плечу:

– Спасибо тебе за все.

Улыбка Джейлена стала шире.

– Ты не спрашивал, но я скажу – она тебе идеально подходит.

В груди снова разгорелся огонь, но теперь в нем было приятное тепло, которому я не мог противиться.

– Мне чертовски повезло.

– Еще бы, – согласился Джейлен, но тут в его лице появилось беспокойство.

У меня неприятно сжалось в животе.

– Что случилось?

– С тобой – ничего.

– А с кем-то другим? – догадался я.

Он плотно сжал губы и кивнул:

– Помнишь, я говорил, что у меня есть несколько источников информации по отелю?

– Твоя сеть связей всегда была огромной.

Он сделал вид, что кокетливо откидывает волосы.

– Благодарю.

– Джейлен… – предупредил я.

Он быстро кивнул:

– Утреннее мероприятие твоего брата – полный провал.

Я нахмурился.

– Что ты имеешь в виду?

Гейб должен был провести приветственный бранч для наших VIP-гостей перед сегодняшним гала-вечером – возможность познакомиться и настроиться на праздник.

– Мне рассказала одна из официанток. Он полностью напутал с количеством гостей. Не хватило еды, пришлось забирать алкоголь из ресторана наверху. Гейб опоздал и выглядел так, словно с него похмелье льется рекой. Люди были крайне недовольны.

В животе закипела тревога. Что, черт возьми, происходит с моим братом? Раньше он иногда перебарщивал, но никогда так. Казалось, он буквально разваливается на глазах, а я понятия не имел, почему.

– Отец знает? – Даже называть его отцом было странно. Харрисон Шоу не вел себя по-отцовски уже много лет.

Джейлен поморщился:

– Он был на бранче.

– Черт, – выругался я.

– Я никогда не видел, чтобы у кого-то из ушей шел такой пар, – добавил он.

Я только мог представить.

– Но есть и хорошие новости, – сказал Джейлен. – Я случайно услышал, как Клайв нахваливал тебя перед твоим отцом. Он сказал, что корпоратив, который ты организовал, – лучший, на котором он когда-либо был.

Это должно было стать победой, но у меня только скрутило желудок.

– Мне нужно кое-что сделать.

Джейлен моргнул:

– Все в порядке?

– Будет. – Я направился к выходу. – Ты не знаешь, где мама?

– Видел, как она делала прическу в спа, но она сказала, что поедет домой.

Я кивнул:

– Спасибо.

Я пошел по коридору и почти врезался в Гейба.

– Смотри, куда идешь, – рявкнул он.

Я внимательно осмотрел его. Это был не тот Гейб, которого я знал. Его костюм помят, волосы растрепаны.

– Ты в порядке?

Он фыркнул:

– Будто тебе не плевать.

– Хочешь ты того или нет, мне не плевать. И что-то явно не так.

В его карих глазах вспыхнула ярость.

– Хватит играть святого. Тут никого нет, чтобы увидеть твою показуху.

– Спросить брата, все ли у него хорошо, – это не показуха.

Челюсть Гейба стала каменной.

– Всегда идеальный сын, черт тебя подери. Сделай мне одолжение – держись нахрен подальше от моей жизни.

Он толкнул меня плечом, проходя мимо.

Я стоял несколько секунд, в который раз задаваясь вопросом, как мы дошли до такого. Может, причина и не важна – она не изменит того, что есть. Но это знание оставляло тяжелую скорбь в моих костях.

Я заставил себя идти дальше, вышел из здания на парковку. Прыгнув в свой внедорожник, я поехал к дому родителей, надеясь, что отец заперт в своем офисе, а не дома.

Дорога заняла меньше пяти минут, и я облегченно вздохнул, не увидев у дома Мазерати отца. Я припарковался на круговой подъездной дорожке и направился к крыльцу.

Дверь была заперта, поэтому я позвонил. Через секунду послышались шаги, и мама открыла дверь с улыбкой:

– Кейден, я тебя не ожидала. Думала, ты весь день будешь занят подготовкой к вечеру.

Я вошел и быстро обнял ее.

– Мне нужно с тобой поговорить.

В ее глазах мелькнула тревога.

– Пойдем в библиотеку.

Эта комната всегда была маминой территорией. Когда жизнь становилась невыносимой, она уходила туда, в книги, закрываясь от мира.

Мы прошли по коридорам, по которым я в детстве носился наперегонки с Кларой. В этом доме было миллион воспоминаний, но хороших – единицы.

В библиотеке меня окружил знакомый аромат лаванды. Мама жестом пригласила меня на диван у большого окна. Эта мебель была гораздо уютнее, чем та, которую отец требовал для гостиной. На ней хотелось утонуть и просидеть целый день.

Я сел на край дивана, мама – напротив. Глубоко вдохнул и взял ее за руку.

– После гала-вечера я ухожу из компании. Завтра скажу об этом отцу.

Мама замерла.

– Кейден… Я говорила с ним. Думаю, он пытается…

– Мам.

Она умолкла, а я крепче сжал ее руку.

– Это нездорово. Для нас всех.

В глазах мамы заблестели слезы.

Раньше этот вид ломал меня. Именно ее боль удерживала меня в ситуации, которая давно стала разрушительной. Но я больше не мог.

– Я так старался все исправить, – сказал я. – Терпел жестокость отца, потому что понимал – мы все по-своему справляемся с болью от потери Клары. Я не хотел причинять тебе боль, уходя из компании, которую создала твоя семья. Не хотел предать Клару, оставив ее любимое место в руках людей, которым на него плевать.

Мамин вдох сорвался рыданием, слезы потекли по щекам.

– Ты никогда не мог предать сестру. Она любила тебя больше всех на свете.

– Я теперь это понимаю. Клара хотела бы, чтобы мы были счастливы. А мы – далеки от этого. Все стало ядом, который медленно убивает нас. Я больше не могу сидеть и смотреть, как это нас разрушает.

Слезы мамы хлынули сильнее.

– Прости меня. Я не понимала, что все зашло так далеко. – Она покачала головой. – Нет… я просто не хотела видеть, поэтому закрывала глаза.

Я снова сжал ее руку:

– Я люблю тебя. И всегда буду рядом. Но я не могу больше держать в своей жизни Гейба и отца. Может, когда-нибудь, с расстояния, со временем, если они действительно изменятся…

– Но они же твоя семья, – выговорила она сквозь судорожные всхлипы.

– Может, по крови. Но Грей показала мне, что такое настоящая семья и настоящая любовь. И это точно не то.

Мама какое-то время просто смотрела на меня, вчитываясь в мои слова, в мое лицо, видя мою правду. Потом резко обняла меня, прижимая крепко, до боли.

– Ты заслуживаешь быть счастливым. У тебя всегда было самое доброе сердце из всех, что я знала.

– Спасибо, – хрипло выдохнул я, чувствуя, как по венам разливается облегчение.

Мама отстранилась и посмотрела мне прямо в глаза.

– Ты любишь ее.

– Это до черта пугает меня… но да.

Она улыбнулась сквозь слезы:

– Если это тебя так пугает, значит, для тебя это по-настоящему важно.

В ее словах было что-то, что изменило мое восприятие собственного страха.

– Мне нравится так на это смотреть.

Мама поднялась на ноги.

– Подожди.

Она подошла к старинному письменному столу с откидной крышкой. Когда я был ребенком, я играл на полу, пока она сидела за этим столом и писала бесконечные письма. Мама достала ключ из верхнего ящика, открыла нижний и стала что-то искать.

Через несколько секунд она вернулась ко мне и поставила передо мной небольшую коробочку из темно-синего бархата.

– Это принадлежало моей бабушке. У нее с дедушкой была такая история любви, что можно было бы написать целую книгу. Может, это станет хорошим началом и для вашей с Грей истории.

Я медленно взял коробочку и открыл ее. Кольцо засияло в солнечном свете – крупный овальный бриллиант в изящной антикварной оправе.

Я ждал, что меня охватит паника. Но этого не произошло. И тогда я понял: какая-то часть меня всегда знала, что однажды я женюсь на Грей Хартли. Но теперь я был готов к тому, чтобы этот день наступил.

38

Грей

Рен низко присвистнула, когда Джейлен открыл дверь в огромный люкс.

– Грей, думаю, встречаться с парнем, которому принадлежит шикарный курорт, явно имеет свои плюсы.

Мэдди с восторгом вбежала внутрь:

– Я болела за Кейдена с того самого момента, как он устроил нам день в спа.

– Приятно знать, что вас легко купить, – фыркнула я, заходя следом.

Джейлен тихо рассмеялся и жестом пригласил полицейских, сопровождающих меня, войти.

– Поздний обед вот-вот доставят. И, конечно, шампанское.

Я огляделась и замерла. Повсюду были цветы. Бесчисленные букеты… диких цветов. У меня перехватило горло.

– Это Кейден сделал? – прошептала я.

Джейлен тепло улыбнулся:

– Он хотел, чтобы ты провела расслабляющий день в идеальной обстановке, пока готовишься к вечеру.

Я подошла к самому большому букету и вытащила карточку с моим именем.

Джиджи,

Каждый раз, когда я вижу дикие цветы, я думаю о тебе.

Спасибо, что всегда видишь меня.

Спасибо, что всегда на моей стороне.

Я самый счастливый мужчина на свете, потому что ты есть в моей жизни.

Кейден

– О боже, как же это мило! – протянула Рен.

Я резко развернулась и стукнула ее по носу карточкой:

– Слишком любопытная, не находишь?

Она хитро улыбнулась:

– Ты же моя лучшая подруга. Все равно бы рассказала мне.

– Хочу прочитать, – заявила Мэдди и выхватила карточку у меня из рук.

– Эй!

– Аааа, – протянула она, закатив глаза. – Настоящая романтика.

Джейлен засмеялся:

– Вот почему вы мне нравитесь. – Его глаза лукаво блеснули. – В главной спальне тебя ждет кое-что еще.

– Еще? – пискнула я.

– Пошли! – Мэдди схватила меня за руку и потащила за собой.

Мы вошли в спальню и снова замерли. Там были не просто цветы – вдоль стены стояла вешалка, на которой висели шесть потрясающих вечерних платьев.

– Кейден хотел, чтобы у тебя было что-то такое, в чем ты почувствуешь себя по-настоящему красивой, – объяснил Джейлен.

В глазах защипало от слез. Я ведь говорила ему, что могу втиснуться в старое выпускное платье, которое хранится у родителей, но он хотел, чтобы я чувствовала себя сегодня комфортно. Уверенно.

– И еще кое-что на кровати, – добавил Джейлен.

– Черт возьми, Джи, – прошептала Рен. – Он не шутит.

Я, едва держась на ногах, подошла к кровати. На покрывале лежали три красные кожаные коробочки и карточка. Сначала я взяла карточку.

Джиджи,

Я не могу быть более гордым, чем когда вхожу в зал с тобой рядом.

Небольшой подарок, чтобы показать, как сильно ты сияешь.

Кейден

Я сглотнула, открывая первую коробочку – в ней были изящные серьги с бриллиантами, похожие на снежинки, которые будут ловить свет при каждом движении. Во второй – классический бриллиантовый теннисный браслет. А в третьей – самое красивое ожерелье, которое я когда-либо видела. Оно перекликалось дизайном с серьгами, и его тонкая цепочка должна была лечь прямо на ключицы.

– Ему не обязательно было это делать, – прошептала я, чувствуя, как глаза наполняются слезами.

Моя рука непроизвольно коснулась места, где когда-то висело простое ожерелье-компас. Теперь я снова могла носить то, что подарил Кейден. И это ощущалось абсолютно правильно.

Рен обняла меня за плечи.

– Ты же знаешь Кейдена. Он сделал это, потому что хотел.

Кейден еще не говорил те самые три слова. Но ему и не нужно было. Я видела их в его глазах. Чувствовала в каждом его поступке. И ощущала их в самом своем сердце.

Я провела ладонями по светло-голубой ткани платья. Шелк облегал мои формы, глубоко вырезанный спереди, с кружевной вставкой на груди. Бриллианты в ушах, на шее и запястье мерцали в свете люстры.

– Ты готова? – позвала Рен из гостиной. – Парни уже поднимаются.

Я выдохнула прерывисто и заставила себя покинуть безопасное убежище ванной комнаты.

Мэдди одобрительно присвистнула, когда я вошла в гостиную:

– Ух ты, девочка, ты была права – голубой цвет беспроигрышный. Ты выглядишь как ледяная принцесса.

Рен просияла и замахала рукой перед лицом:

– Ты слишком красивая. Сейчас разревусь.

Ее реакция оказалась именно тем, что мне было нужно, и я рассмеялась. Подошла к лучшей подруге и положила ладонь на ее небольшой живот.

– Это не я тебя растрогала, а вот этот малыш.

– Вы обе вредные, – пробурчала она.

Клинт, устроившийся на диване, усмехнулся:

– Гормоны, что с них взять. Я никогда не забуду, как моя сестра ревела по любому поводу, когда была беременна.

В дверь постучали, и она тут же открылась. Вошли Холт, Нэш и Кейден, но я видела только Кейдена. Он был в темно-синем смокинге, сидевшем на нем идеально, а его зеленые глаза казались еще ярче.

Едва его взгляд упал на меня, он замер. В его ореховых глазах вспыхнул золотистый огонь, и он преодолел расстояние между нами в пару стремительных шагов. Мир исчез, когда его ладони обхватили мое лицо и потянули к нему.

– Ты – самое красивое, что я когда-либо видел.

Мое дыхание сбилось.

– Спасибо, что дал мне это почувствовать. Платья, украшения, спа…

Губы Кейдена коснулись моих.

– Ты разве еще не поняла? Я сделаю для тебя все.

– Эй, не целуйся с нашей сестрой прямо при нас, – недовольно проворчал Нэш.

Мэдди шлепнула его по плечу:

– Не порть момент. Кейден устроил Джи самый романтичный день в ее жизни.

Холт приподнял бровь:

– Не стыдно, Кейден, нас так затмевать.

Рен ухмыльнулась:

– И еще как.

Я почувствовала, как щеки заливает жар, но взяла Кейдена за руку.

– Может, нам уже спуститься?

Нэш рассмеялся:

– Ты всегда ненавидела быть в центре внимания.

Пальцы Кейдена переплелись с моими.

– Ты точно готова?

Я кивнула:

– Пойдем очаруем парочку чопорных богачей.

Рен фыркнула и покачала головой:

– Ты в курсе, что сама из богатых, да?

– Но я не чопорная, – возразила я, когда мы вышли из люкса.

Холт поцеловал ее в макушку:

– Ненавижу тебе это сообщать, Сверчок, но теперь ты тоже из богатых. Мы ведь скоро поженимся.

Уголки губ Рен дрогнули:

– Я знаю. Просто использую тебя ради твоих денег. Ну и ради горячего секса.

Кейден поперхнулся от смеха:

– Жестоко.

Холт нажал кнопку вызова лифта:

– Беру, что дают.

Нэш хлопнул его по плечу:

– Мудрое решение.

Мы вошли в лифт и спустились в холл, следуя за потоком безупречно одетых гостей, направлявшихся на гала-вечер. Стоило нам войти в зал, как я ахнула:

– Кейден, это невероятно.

Он сжал мою руку:

– Эрика отлично поработала. Думаю, все идеально вписалось в пространство.

– Прямо волшебный лес, – пробормотала Рен, оглядываясь вокруг.

– Неплохо, брат, – признал Нэш.

– Спасибо. А теперь – давайте выпьем, – предложил Кейден.

Он подозвал официантку с подносом, и мы сделали заказы.

И тут к нам стремительно приблизилась Лена, хищно ухмыляясь. Пришлось признать, выглядела она прекрасно, но это было лишь внешнее.

Кейден напрягся, его рука крепче сжала меня.

– Кейден, – протянула она сладким голосом, погладив его грудь. – Ты такой красавчик.

Он тут же отступил назад, увлекая меня с собой.

– Лена.

Она надула губки:

– Всегда такой напряженный.

– Может, если бы ты не заставляла его чувствовать себя так неуютно, он бы не был напряжен рядом с тобой, – мой голос звучал приторно-вежливо, но взгляд был холоден.

Челюсть Лены отвисла:

– Я бы никогда…

Нэш фыркнул:

– Да ладно тебе. Ты годами за ним охотишься. Думаешь, твой бедный женишок этого не замечает? Мне даже жаль Гейба. И я этого козла терпеть не могу.

Лицо Лены вспыхнуло красным:

– Я не обязана слушать эти оскорбления. – Она резко развернулась и ушла.

Мэдди тихо присвистнула:

– Ну и штучка.

Я посмотрела на Кейдена:

– Ты в порядке?

Он выдохнул:

– Да. Может, ей теперь станет стыдно, и она наконец оставит меня в покое.

Будем надеяться.

Кто-то мягко коснулся моего плеча, и я обернулась. Джоселин Шоу улыбнулась мне неуверенно:

– Грей, ты выглядишь потрясающе.

Я обняла маму Кейдена.

– И вы тоже. Это платье просто восхитительное.

Она провела рукой по ткани, когда я ее отпустила:

– Спасибо. Можно тебя на минутку?

Я взглянула на Кейдена. Он вопросительно посмотрел на маму.

Она засмеялась.

– Обещаю, никаких неловких историй из детства.

– Мам… – предупредил он.

Я махнула рукой.

– Не слушай его. Мне как раз хочется услышать все неловкие истории.

Джоселин рассмеялась, и мы вышли на балкон, где было чуть тише.

– Ты хороша для него, – сказала она.

– Надеюсь. Потому что он хорош для меня.

Грусть тронула ее улыбку.

– Я плохо справлялась с тем, чтобы защищать эту его доброту.

Я застыла, не зная, что ответить.

– Хочу поблагодарить тебя за то, что ты защищаешь его… так, как должна была я. Кейден рассказал, что ты помогла ему понять, как сильно его мучает ситуация с отцом и братом.

– Он просто не хотел причинять вам боль. Всем вам. Но я ненавижу, что это его ломает.

Джоселин похлопала меня по руке.

– Ты права. И он тоже прав. Я не хотела видеть, насколько все стало разрушительным, но это вредит нам всем. Нам нужно это признать. Я собираюсь это признать.

Я крепко сжала ее руку.

– Это невероятно смело.

Она улыбнулась мне.

– Приятно снова почувствовать хоть капельку этой смелости. Я уже забыла, что она у меня есть.

– Мы все иногда забываем. Хорошо, когда рядом есть те, кто напоминает.

– Для Кейдена этим человеком всегда была ты.

Мое сердце болезненно сжалось – смесь боли и счастья.

– Для меня это честь.

Джоселин взглянула через плечо.

– Пожалуй, стоит отпустить тебя обратно. У него уже тревожный вид.

Я рассмеялась.

– Хорошо. Может, на этой неделе сходим вместе на ланч? Только мы вдвоем.

– Я буду счастлива.

– Я тоже.

Я оставила Джоселин на балконе и пошла к Кейдену.

Он встретил меня на полпути.

– Все в порядке?

– Твоя мама потрясающая.

Он вопросительно приподнял бровь.

– Она сильнее, чем ты думаешь.

Кейден посмотрел через мое плечо на маму, которая уже разговаривала с какой-то женщиной.

– Рад это слышать.

– Кейден, – позвал его незнакомый мне мужчина.

И нас тут же затянул водоворот разговоров. Пока мой мочевой пузырь не поднял бунт. Я сжала руку Кейдена.

– Я скоро вернусь.

– Пойду с тобой.

Я покачала головой.

– Клинт прямо там, – я указала на мужчину в углу. – Он присмотрит за мной.

– Ладно, – он коснулся губами уголка моих губ. – Не задерживайся.

Я улыбнулась и пошла к коридору. Клинт сразу пошел следом.

– Куда направляемся?

– В дамскую комнату. Думаю, тебе туда нельзя.

Он усмехнулся.

– Тогда подожду в коридоре.

– Договорились.

В первой же ванной было полно людей, поэтому мы прошли дальше, пока я не нашла пустую. Зайдя внутрь, я на мгновение оглохла от тишины после часа громких разговоров.

Быстро сделав все дела и вымыв руки, я глубоко вдохнула, готовясь вернуться к шумной толпе.

Выйдя в коридор, я нахмурилась. Клинта нигде не было видно. Я направилась обратно в зал, вертя головой по сторонам.

И тут услышала приглушенный стон. Мои шаги замерли.

Чья-то рука резко схватила меня за волосы и дернула назад. Я попыталась закричать, но было уже слишком поздно.