Текст книги "Отголоски тебя (ЛП)"

Автор книги: Кэтрин Коулс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 9 (всего у книги 15 страниц)

Мои руки поднялись, обрамляя ее лицо. Страх сотрясал каждую стену, которую я возводил, чтобы отдалить Мэдди. Чтобы отрицать все, что чувствовал. Но я больше не мог сопротивляться.

– Я всегда любил тебя. Может, даже до того, как встретил. Я любил тебя, когда мы были детьми, неловкими подростками, когда понял, что значит это чувство. Я любил тебя, когда мы выпускались из школы, в колледже и каждый день после. Даже когда ты уехала, твой образ жил во мне, и я прокручивал его снова и снова, чтобы не забыть звук твоего смеха. Я любил тебя в каждой твоей версии и буду любить всегда.

Мэдди смотрела на меня, ее губы приоткрылись, а глаза блестели. Она молчала, и в тот миг паники мне захотелось забрать каждое слово обратно. Но потом Мэдди поцеловала меня.

В ее движениях не было ни тени сомнения. Ни капли страха. Она просто взяла то, чего хотела, ее язык скользнул между моими губами и встретил мой.

Я застонал от первого вкуса ее поцелуя. Нет слов, чтобы описать это. Я лишь знал одно: я готов утонуть в этом и умереть счастливым.

27

Мэдди

Мне было мало. Слов Нэша. Его запаха. Его прикосновений. Его вкуса. Я не могла думать ни о чем другом, кроме как о том, что хочу еще.

Ноги словно жили своей жизнью, пока я не оказалась верхом на Нэше. Но губы не отпустила ни на секунду. Мое тело прижималось к его, к тому, как он напрягался подо мной, и тихий стон вырвался сам, скользнув прямо в его рот.

Он только будто сильнее разгорелся. Его руки крепче сжали мои бедра, подтянули ближе, заставляя двигаться еще сильнее. Это давление, это сладкое трение заставило мое сердце забиться быстрее.

Нэш оторвался от моих губ, его глаза будто искали подтверждения.

– Значит, я все-таки тебя не спугнул?

Улыбка сама растянула мои губы, и она была такой редкой, почти забытой. Я улыбалась после возвращения, но не так. Не широко, не искренне, как ребенок в рождественское утро, получивший все, о чем мечтал. Потому что Нэш Хартли любил меня.

– Я и не думала, что получу все это – все, чего хотела.

Свой дом. Безопасность. Друзей, которые заботятся. Семью, которую сама выбрала. И Нэша.

Его взгляд стал мягче.

– Я люблю тебя, Мэдс.

По коже побежали мурашки.

– Скажи еще раз.

– Я люблю тебя.

– Еще.

– Я люблю тебя.

Из моего горла вырвался самый девчачий, высокий писк.

Нэш рассмеялся.

– Не забыла ли ты что-то сказать?

Я посмотрела на мужчину, лицо которого знала почти лучше, чем свое. Я помнила каждую черточку. Тонкий шрам под бровью, оставшийся после того, как он ударился о кровать, пытаясь сделать сальто. Легкий изгиб носа, сломавшегося, когда он учился прыгать на велосипеде. И щетину цвета темного золота, которая только добавляла ему привлекательности.

– Я любила тебя каждый день, что тебя знала. Никто никогда не заставлял меня чувствовать себя такой защищенной, такой нужной, такой настоящей. Ты умеешь превращать самые простые вещи в веселье, а любое занятие – в приключение. Я не хочу делить дни ни с кем другим. Я люблю тебя, Нэш. Всегда буду любить.

Глухой звук сорвался с его губ, и вдруг он двинулся. Поднялся, и мои ноги сами обвились вокруг его талии. Его рот снова нашел мой, пока мы шли по коридору. Мы натыкались на стены, дверные косяки, но Нэш брал на себя все удары, стараясь защитить мои ребра. И ни на секунду не отпускал мои губы, словно боялся, что стоит разомкнуть их, и этот сон исчезнет.

Нэш донес нас до спальни. Осторожно опустил меня на кровать, его губы все еще были на моих. Наконец он отстранился, в глазах мелькнул дикий огонек. Его пальцы нашли пуговицы на моей рубашке, но он остановился, словно спрашивая молчаливое согласие.

Я кивнула, сердце стучало о ребра. Внутри боролись тысячи чувств – желание, тревога, волнение, страх. Но сильнее всего – надежда. На этот момент. На нас.

Пальцы Нэша уверенно расстегивали пуговицы, но без спешки. Я подняла руки к верхним, чтобы помочь.

– Не надо, – его голос был хриплым, низким.

– Почему?

– Потому что я мечтал снять с тебя одежду столько лет, сколько себя помню. И собираюсь насладиться каждой секундой.

Глаза расширились, и руки упали на матрас.

– Понятно.

Нэш наклонился, его губы коснулись моей шеи.

– Я представлял, какая твоя кожа на ощупь. Какая на вкус. Я столько раз фантазировал о тебе, что не сосчитать. И знаю, что реальность меня погубит навсегда. Но оно того стоит.

Дыхание сбилось, пальцы сжались в простынях.

– Нэш...

Он лишь мягко ответил, двигаясь к следующей пуговице:

– М-м?

Его взгляд был прикован к каждому сантиметру, что открывался под тканью, будто он видел нечто бесценное. Большой палец скользнул по моему пупку. Невинное движение, но оно стянуло все внутри до предела.

– Пожалуйста.

Нэш расстегнул еще одну.

– Не торопи меня.

Я извивалась, готовая выдать сотню ругательств. Но играть можно вдвоем. Я провела босой ступней по его ноге, выше и выше, до самого верха, к тому месту, которое стояло между нами по стойке «смирно».

– Мэдди... – прорычал он.

Я улыбнулась.

– Что? Если ты можешь трогать, значит, и я могу. – Я провела рукой по нему, сквозь ткань спортивных штанов.

Звук, который сорвался с его губ, уже трудно было назвать человеческим. Нэш схватил рубашку с обеих сторон и резко потянул. Пуговицы разлетелись по комнате.

Я ахнула.

– Ты это серьезно?

Нэш только ухмыльнулся, стягивая ткань с моих рук. Но вдруг замер, его взгляд упал на остатки желтых и синих пятен на моем боку.

Я сглотнула.

– Больше не болит.

Его пальцы легонько скользнули по этим следам, потом губы коснулись их едва ощутимо.

– Прости. Прости, что меня тогда не было. Что не смог...

Я схватила его футболку и резко дернула.

– Нет. Это не твоя вина. И ему здесь не место. Только не тогда, когда есть ты и я. Только не тогда, когда у меня наконец есть то, о чем я мечтала все эти годы.

Нэш накрыл мои губы долгим, медленным поцелуем.

– Только мы.

– Всегда только мы, – прошептала я.

Его пальцы нашли пуговицу на моих джинсах и стянули их вниз. Когда они упали на пол, его взгляд снова нашел мой.

– Ты невероятная. – Его пальцы скользнули по внутренней стороне бедер, выше, к самому центру. Он дразнил меня сквозь кружево.

– Всегда думал, что ты носишь? Простое хлопковое? Атлас? Шелк? Кружево?

Я перехватила дыхание.

– Зависит от настроения.

Уголок его рта дрогнул.

– Значит, каждый раз будет сюрприз.

Сердце сделало кульбит, только от мысли, что он снова и снова будет со мной.

Его пальцы зацепили резинку, медленно стягивая ткань вниз. Каждый скользящий по коже миллиметр натягивал ту самую невидимую нить до предела, пока я не готова была закричать.

– Нэш...

– Да.

– Пожалуйста.

Дьявольская улыбка появилась на его лице.

– Люблю, когда ты просишь.

Я поклялась тогда, что не только я буду умолять. Нэш еще дождется расплаты. Но сейчас? Сейчас мне нужен был только он.

Я расстегнула бюстгальтер и отбросила его на пол.

Зеленые глаза Нэша вспыхнули, и я ощутила прилив силы. Его большой палец обвел сосок.

– Идеальный оттенок розового. – Его губы накрыли грудь, глубокое всасывание заставило тело вспыхнуть. Но ждать больше не было сил.

Я зацепила носком пояс его спортивных штанов, пытаясь стянуть их. Движение было неловким, но мне было плевать. Я была в отчаянии и готова на все, лишь бы почувствовать его.

Он усмехнулся, оторвавшись от моей груди.

– Торопишься, Мэдс?

Он никогда не произносил мое имя так низко, так хрипло. Это только подлило масла в огонь, который он разжег своими словами, пальцами, языком.

Я потянулась к футболке Нэша и стянула ее через его голову. Передо мной предстала загорелая кожа, натянутая на океан мышц. Широкие плечи, четкие грудные, плавно переходящие в пресс, которого хватило бы на двоих.

Улыбка Нэша стала еще шире.

– Что, дар речи потеряла?

Мои пальцы скользнули вниз по его животу, ниже, к той самой V, и улыбка исчезла. Он выругался, когда мои пальцы обхватили его длину.

– Подожди. Мне нужно достать презерватив.

Я подняла взгляд на эти зеленые глаза.

– Я пью таблетки. И у меня все проверено. – С Адамом близости не было уже давно, и я всегда сомневалась, что он был верен.

Горло Нэша дернулось, он сглотнул.

– Я тоже недавно проверялся. Ты точно уверена?

Я кивнула.

– Я не хочу ничего между нами. Хочу чувствовать тебя всего.

Нэш вышел из штанов, отбросив их в сторону. Его рука скользнула между моими бедрами, дразня и лаская.

– Такая мокрая.

Мои бедра сами поднялись ему навстречу, ища большего. Улыбка вернулась на его губы.

– Никогда не думал, что ты такая жадная, Мэдс. И мне это нравится.

Он сделал меня такой. Жадной до всего, что он мог дать.

– Хочу попробовать тебя. Мечтал об этом годами. Иногда просыпался и клялся, что твой вкус все еще на моем языке.

Мое тело сжалось в ответ, требуя, умоляя о том, что мог дать Нэш.

Он опустился на колени, разведя мои бедра. Его язык скользнул по моему клитору, и я застонала, умоляя о большем.

– Лучше, чем я мог представить, – хриплый голос Нэша словно отдавался вибрацией во всем теле, подталкивая меня еще выше.

Его язык дразнил и мучил, каждый скользящий штрих приближал к краю, но останавливался, не давая сорваться.

Мои пальцы впились в одеяло.

– Нэш...

– М-м? – вопрос прозвучал гулким рыком прямо там, и я почти развалилась на куски.

– Хочу, чтобы ты был во мне.

Нэш поднял голову, в его глазах вспыхнуло изумрудное пламя.

– Убиваешь меня, Мэдс. – Он поднялся, склонился надо мной, так близко, что между нами почти не было воздуха, и все же – слишком далеко. Его кончик коснулся моего входа, и я обвила его талию ногами, принимая его. Он поймал мой взгляд. – Люблю тебя.

И под эти слова, которые я готова была слушать вечно, он вошел. Рот сам открылся, впуская жадный вдох от этого сладкого напряжения. Лоб Нэша прижался к моему.

– Боже, Мэдди. Ты – рай.

Я никогда не чувствовала ничего подобного. Нэш зажигал во мне огонь и одновременно делал так, что я чувствовала себя дома.

Мои бедра поднялись навстречу его движениям. Сначала короткие, пробные толчки, потом глубже, сильнее, жаднее.

Нэш застонал, входя еще дальше. Моя спина выгнулась, требуя большего. Его ритм ускорился, угол изменился, и он коснулся той точки, от которой по телу пробежали дрожащие волны.

– Нэш... – это было единственное, что я смогла выдохнуть. Его имя стало и просьбой, и молитвой.

Его рука скользнула между нами, большой палец начал кругами ласкать клитор.

– Я долго не выдержу. Ты слишком хороша. Ты – все.

Его слова натянули струну до предела, и когда его палец надавил, все вокруг разлетелось в цветной вихрь ощущений. Когда он с криком выгнулся навстречу мне еще раз, мне показалось, что все перед ним было черно-белым. Теперь, с Нэшем, существовали только цвета. И я знала: назад пути не будет.

28

Нэш

Я обнял Мэдди за талию и уткнулся носом в ее шею, пока она допивала остатки утреннего кофе. Не мог перестать к ней тянуться. Чувствовать ее. Вдыхать ее запах.

Будто прорвало плотину, и годы сдерживаемой нужды вырвались наружу. Каждый раз, когда в груди поднималась паника, что я допустил ужасную ошибку, я гнал ее прочь. Терялся в Мэдди.

– Ты уверена, что тебе надо идти на работу? – прикусил я ее кожу на пульсе. – Мы могли бы оба сказать, что заболели.

Она хрипло усмехнулась, голос еще немного сонный.

– Конечно, никто бы не догадался.

– Пусть не лезут в не свое дело.

Мэдди поставила кружку на столешницу и повернулась ко мне в объятия. Легкий поцелуй в уголок рта.

– Мне нравится моя работа. И мои коллеги тоже. Я не брошу их в беде ради того, чтобы провести день в постели с тобой. Придется подождать до вечера.

Краешки моих губ дрогнули.

– День в постели, значит?

– Ага.

– Звучит прекрасно. – Я наклонился, поймал ее губы, впитывая в себя. Мне было мало.

Мэдди отстранилась со стоном.

– Я знаю, что ты делаешь.

– Что? Не могу пожелать доброго утра?

Она толкнула меня в грудь, выскользнув из объятий.

– Твой язык надо регистрировать как оружие.

Я ухмыльнулся.

– Приятно знать, что произвожу эффект.

– Скромности ноль, – покачала головой она.

Сумка Мэдди пискнула, и она напряглась.

Я сразу насторожился.

– Что случилось?

– Я... хотела рассказать тебе еще вчера, но мы отвлеклись...

Да уж, с такой ночью отвлечься было легко. Но тревога, исходившая от Мэдди, заставила меня напрячься.

– Он писал?

Одно упоминание имени Адама вызвало во мне волну злости.

Она кивнула, достала телефон, разблокировала, пролистала экран.

– Сейчас это сообщение от Грей, но вчера было анонимное. Я сказала Лоусону, когда он заходил. – Пару касаний по экрану, и она протянула мне телефон.

Я пробежал глазами текст. Номер неизвестный. И злость мгновенно превратилась в ярость: Вернись со мной домой, или твой лучший друг потеряет свой значок.

Я сам менял Мэдди номер. Как этот ублюдок достал новый так быстро? Я вытащил свой телефон и нажал контакт Холта. Он ответил на третьем гудке.

– Раз уж восемь тридцать утра, значит, это не для братских болтовни?

Я слышал на заднем плане голос Рен, спрашивающей, все ли в порядке.

– Мне нужно, чтобы ты пробил пару неизвестных номеров, – сказал я.

Холт замолчал на секунду.

– У тебя ведь есть доступ к базе.

– Знаю, но ты можешь достать то, чего не могу я.

Брат понял намек. У Холта были свои пути, не совсем законные.

– Пришли номера. Парни займутся. Может, понадобится время. Тут нужна аккуратность, – сказал он.

– Понимаю. – Нужно время, чтобы не оставить следов. – Спасибо, Холт.

– Всегда пожалуйста. Как вы там, держитесь?

Я посмотрел на Мэдди, которая кусала губу. Даже в тревоге она была прекрасна. Утренний свет делал ее глаза почти светящимися.

– Держимся.

– Хорошо. Дай знать, если что.

– Дам. – Я завершил звонок и пролистал сообщения Мэдди, собрав все неизвестные номера, чтобы переслать Холту. Их оказалось не меньше четырех. Плохой знак. Сколько телефонов мог купить Адам только ради того, чтобы терроризировать бывшую невесту?

Я вернул Мэдди телефон.

– Нужно будет зафиксировать эти сообщения в участке.

– Я сказала Лоусону, что он может войти в мое облако и забрать все, что нужно.

Я подавил раздражение от того, что Лоусон был в курсе раньше меня. Но прошлой ночью у нас с Мэдди были другие приоритеты.

– Ладно. – Я подошел ближе, заключил ее в объятия. – Ты в порядке?

– Я волнуюсь за тебя. Это не угроза. Это обещание. Адам сделает все, чтобы тебе навредить.

– Пусть попробует, – проворчал я.

– Ты не знаешь, как он умеет располагать людей.

Может, и не знал всего, но кое-что видел. Он был мастером манипуляций. Но он не местный. А у меня за плечами годы и связи.

– Не позволяй ему залезть тебе в голову. Он написал это, потому что знает, какая у тебя огромная душа. И что угроза кому-то, кого ты любишь, – лучший способ достать тебя.

Мэдди была той, кто всегда ставил других выше себя. Это могло сыграть злую шутку.

Она вздохнула.

– Ты прав. Знаю. Но мысль о том, что ты можешь пострадать из-за того, что я притащила всю эту грязь обратно в твою жизнь... Это убивает меня.

Я поднял руку, провел пальцами по ее линии подбородка, заставив поднять взгляд.

– Мы всегда делили груз пополам. Мы рядом друг с другом, что бы ни случилось. Все, что тревожит тебя, – мое тоже. Поняла?

Глаза Мэдди заблестели.

– Поняла. Но то же самое касается и тебя.

– Да, мэм.

Ее пальцы мягко массировали мне поясницу.

– Как плечо?

Немного ныло после ночи, но терпимо.

– Вполне нормально, учитывая обстоятельства.

Мэдди приподняла бровь.

Я ухмыльнулся.

– Учитывая тренировку, что мы получили ночью.

Ее щеки окрасились в красивый розовый.

– Ах вот как.

Я не удержался, поцеловал ее.

– Вот именно.

Она остановила меня, когда я хотел углубить поцелуй.

– О нет, Казанова. Нам пора на работу.

Я застонал, но отстранился, изучая ее лицо.

– Есть что-то еще, о чем я должен знать, кроме сообщений?

Я заметил тень в глазах Мэдди. Не похоже было на ложь, но что-то скрывала. Она покачала головой.

– Больше ничего. Давай, нам пора.

Но я еще пару секунд стоял на месте. Что-то подсказывало: Мэдди держит при себе кусочек информации. А в такой ситуации секреты могли стоить слишком дорого.

Я постучал в закрытую дверь Лоусона.

Сквозь дерево донеслось приглушенное:

– Входи.

Я открыл и шагнул внутрь. Лоусон поднял глаза от кипы бумаг. Челюсть покрыта щетиной, под глазами – темные круги, будто не спал ночь.

– Ты в порядке? – спросил я, чувствуя, как внутри поднимается тревога.

– Да, нормально. Просто вчера засиделся. С Люком повздорили, а потом пришлось разгребать кучу бумаг.

Старший сын брата официально вступил в бурный подростковый возраст и доставлял Лоусону немало хлопот.

– С Люком все в порядке?

Лоусон откинулся на спинку кресла, вздохнув.

– Не знаю, что с ним происходит. Как будто того мальчишки, которого я воспитывал, больше нет. Его заменил сердитый подросток, который только рычит и хлопает дверями.

– Может, слишком много времени проводит с Роаном?

Обычно шутка хотя бы вызывала усмешку, но на этот раз Лоусон лишь чуть дрогнул уголком губ. Тревога в груди сжалась еще сильнее.

– Давай я вытащу его на квадроциклы, когда плечо заживет? Побыть с ним один на один, может, пойму, что не так.

Мы с Люком всегда ладили, но последние полгода он все чаще отказывался от любых моих предложений, предпочитая сидеть за играми.

Лоусон кивнул.

– Если сможешь уговорить его, будет здорово.

Я опустился в кресло напротив.

– Подкуплю, если придется.

Лоусон тихо хмыкнул.

– Всегда надежная стратегия. – Он какое-то время изучал меня. – Ты выглядишь… счастливым.

– Звучит так, будто тебя это удивляет. Разве счастье – это плохо?

– Нет, просто не ожидал такого после того, как мы расстались вчера... – Его голос оборвался, и на лице засияла широкая улыбка. – Вы с Мэдди все уладили.

Я тут же попытался спрятать свою. Последнее, что нужно брату, – знать, что его вмешательство пошло нам на пользу.

– Не знаю, о чем ты, но мне не нравится, когда ты суешь нос туда, где Мэдди.

Улыбка Лоусона стала еще шире.

– Вы вместе.

– Лоусон…

Он хлопнул ладонью по столу и присвистнул.

– Ну наконец-то. Ты понимаешь, что мама с ума сойдет, когда узнает? Она начнет планировать свадьбу, еще до того как вы придете к ней на ужин.

Холодный пот выступил на спине. Страх – испортить все, потерять Мэдди – вцепился когтями.

Улыбка Лоусона погасла.

– Эй, о чем ты сейчас подумал?

Я сглотнул, горло пересохло.

– Просто... я не хочу все испортить. А это то, что у меня получается лучше всего.

Лоб Лоусона нахмурился.

– Нэш, да ты любишь повеселиться, любишь безобидные шалости, но когда речь о важном, ты всегда справляешься.

Я не был в этом так уверен.

– Я не тот, к кому обращаются за помощью. Не надежный. Это ты.

– Я старший. Это естественно. Но никто не считает тебя ненадежным.

Я пожал плечами, не подтверждая и не отрицая.

Лоусон наклонился вперед, уперев локти в стол.

– Ты хороший брат и сын. Не знаю, откуда у тебя эта чушь в голове, но она неправда.

Комок встал в горле.

– Я не могу ее потерять.

Выражение Лоусона стало мягче.

– И не потеряешь. Это не значит, что все будет идеально, но вы с Мэдди разберетесь. Когда оступишься, извинишься и исправишь. Не забывай, она знает тебя почти всю жизнь. Вы оба делали ошибки, но всегда находили путь обратно друг к другу.

Часть тяжести в груди ушла. Брат был прав.

– Просто живи днем за днем, – сказал он.

– Справлюсь.

Телефон Лоусона зазвонил, и он ответил:

– Шеф Хартли. – Короткая пауза. – Здравствуйте, мэр.

Его пальцы сжали трубку, лицо стало каменным.

– Вы знаете, в чем дело. Просто зависть. Он – сплошные проблемы...

Он замолчал, слушая. Челюсть напряглась.

– Да, мэм. Понимаю. Конечно, мы полностью содействуем расследованию. До связи.

Лоусон положил телефон.

– Что это было? – спросил я.

Он встретил мой взгляд.

– Кто-то подал на тебя жалобу в мэрию.

Неприятный холод пробежал по спине.

– Адам?

Лоусон покачал головой.

– Дэн МакКоннелл. И мэр начинает официальное расследование твоих действий.

29

Мэдди

– Спасибо огромное, что подвезла меня, – сказала я Аспен, когда она остановилась у моего домика.

– Да не за что. Это по пути.

Кэди подпрыгивала в своем кресле.

– Тебе надо к нам приехать. У нас столько животных! Кошки, собака, козел, два ягненка, хомячок и... что еще у нас есть, мама?

Аспен усмехнулась.

– У нас там целый зверинец.

Мои глаза становились все больше с каждым новым зверем в списке.

– Да уж, похоже на то.

Аспен виновато улыбнулась.

– Я не могу пройти мимо тех, кому нужен дом.

В груди заныло от какой-то тихой тоски.

– Я тоже. Особенно собак люблю.

– А какая у вас собачка, мисс Мэдди? – спросила Кэди.

Комок подкатил к горлу.

– Сейчас никакой, – ответила я, встретив взгляд девочки. – С тех пор, как переехала в Атланту, собак не было. Думала, что заведу, когда обоснуюсь с Адамом, но он убедил меня, что это плохая идея из-за наших постоянных разъездов. Надо было понять, что это был первый тревожный знак.

Лицо Кэди погрустнело.

– Тебе нужна собака.

Серьезность в ее голосе заставила меня улыбнуться.

– Думаю, ты права, мисс Кэди. Может, ты мне поможешь выбрать?

Кэди подпрыгнула еще выше.

– Да! Да! Да! Я очень хорошо выбираю. Правда, мама?

Аспен посмотрела на дочь в зеркало и улыбнулась.

– Лучшая помощница. Она всегда чувствует, кто больше всего нуждается в доме.

– Обожаю это, – сказала я.

Аспен кинула взгляд на мой пустой домик.

– Может, нам зайти с тобой, пока Нэш не вернется?

Я тепло улыбнулась новой подруге.

– Он сказал, что будет через пять минут, и три из них уже прошли. Я справлюсь. Честно.

Она все еще сомневалась.

– Давай так: ты зайдешь, все проверишь и помашешь нам, чтобы я знала, что все в порядке?

– Проверка – это безопасность! – весело сказала Кэди с заднего сиденья.

Я посмотрела на Аспен с вопросом. Похоже, для них это была привычка, и мне стало любопытно, чего они опасались.

Аспен выдала неуверенную улыбку.

– Когда живешь одна, осторожность не помешает.

Особенно если рядом маленькая дочь.

Я быстро обняла Аспен.

– Спасибо, что заботишься обо мне.

Она вернула объятие.

– Всегда. Ты хорошая.

– А мы любим хороших людей, – добавила Кэди.

Я рассмеялась.

– Я тоже, Кэди.

Взяла сумку и вышла из универсала. Подошла к двери, достала ключи и открыла замок. Внутри все было на своих местах. Я прошлась по комнатам, проверила даже шкафы. Все спокойно.

Вернувшись на крыльцо, я помахала рукой.

– Все в порядке. Спасибо, Аспен.

– Звони, если что.

– И ты.

При всей своей дружелюбности, у Аспен, похоже, не было большого круга поддержки, а она заслуживала целую армию.

Она развернулась и уехала. Я уже собиралась вернуться внутрь, когда услышала шины на гравии. На дороге показался внедорожник Нэша.

Я улыбнулась, ощущая тихий гул в теле от одной мысли о нем. Было даже немного неловко, как сильно этот мужчина влиял на меня. Но ни капли сожаления.

Нэш припарковался рядом с моей машиной и вышел.

– Привет.

Улыбка на его лице была мне знакома. Значит, что-то задумал.

– Что ты натворил, Нэш?

Улыбка стала шире.

– Кто, я?

Из внедорожника донесся приглушенный лай, и я замерла.

Нэш переступил с ноги на ногу.

– Сегодня был вызов: собака пыталась пролезть в курятник МакКензи. Выглядела ужасно, явно полуголодная.

В груди сжалось от этого образа.

– Я отвез его к доктору Фицпатрику. У него сильный ушной клещ и глисты. Сильно недокормлен. Но в остальном здоров. Только очень пугливый. Мужчин не любит. Я его немного подкупил парой гамбургеров, но подумал, что ты могла бы его приютить на время.

Слезы защипали глаза.

– У тебя что, прослушка в моем телефоне?

Брови Нэша нахмурились.

– Что?

– Дочка Аспен, Кэди, только что строго сказала, что мне нужна собака. И мне вдруг так захотелось завести одну.

Нэш подошел ближе, убирая волосы с моего лица.

– Почему не сказала?

Я пожала плечами, прижавшись к нему.

– Время не то. У нас и так хватает проблем.

Он поцеловал меня в висок.

– Тем более нужен хороший отвлекающий маневр.

Я посмотрела на внедорожник. Стекла были тонированы, и внутри было видно только смутное движение.

– Хочешь познакомиться?

Меня охватила радость.

– Да!

Нэш отпустил меня и подошел к машине. Открыл дверь, наклонился.

– Все в порядке. Здесь никто тебя не обидит.

Я подошла и увидела собаку. Шерсть спутана, сложно понять породу, но что-то от волкодава в нем было. Огромный, но половину роста составляли длинные, худые лапы. Не спешил выходить.

– Можно попробовать? – спросила я.

Нэш выпрямился.

– Конечно. Я заехал в магазин, купил все, что нужно. Достану из багажника.

Я заняла его место у двери.

– Есть лакомства?

– Да, разные.

– Дай самые маленькие.

Через несколько секунд Нэш протянул пакет. Я порвала его и высыпала немного в ладонь. Положила одно у сиденья. Сначала пес отпрянул, тихо скуля, но потом втянул носом воздух. И наконец потянулся и проглотил угощение.

Я повторила шаги, каждый раз двигая лакомства ближе. Когда собака приблизилась, вместе с ней пришел запах.

Я сморщила нос.

– Пахнет тухлой рыбой.

Нэш фыркнул.

– Вот почему я ехал с открытым окном.

– Ему нужен душ.

– Я спросил у Джона в магазине, какой шампунь лучше всего берет запах.

– Хорошо, что в доме несколько ванных, – сказала я и протянула руку с лакомством. Пес замер, потом осторожно взял его из ладони. – Вот умница.

Я медленно протянула руку и почесала его под подбородком. Через несколько секунд он наклонил голову, прижимаясь к моей ладони.

– Вот так. Думаю, мы подружимся.

– Ты всегда умела с ними ладить.

– Они тоже умеют находить ко мне путь, – сказала я, и что-то болезненно кольнуло внутри. Это была возможность вернуть себе ту часть, которую я потеряла. Я взяла новый поводок с ошейником, который Нэш явно купил специально для него. – Пойдем, дружок. Давай занесем тебя в дом и приведем в порядок.

Пес огляделся, а потом спрыгнул с заднего сиденья на землю.

– Молодец, – я хвалила его, подзывая к себе и ведя к двери. Он принялся обнюхивать все подряд, исследуя каждый угол, пока я направляла его к гостевой ванной, где стояла самая большая ванна.

– У меня шампунь и полотенца, – тихо сказал Нэш за моей спиной. Он знал, что резкие движения или громкие звуки могут напугать пса, и был осторожен.

Когда мы завели его в ванную, я наклонилась и одним движением подняла собаку, усадив в ванну. Ребра болезненно откликнулись, но по-другому никак.

– Тебе нельзя его поднимать.

Я глубоко вдохнула, пережидая боль.

– Все нормально. Он сам бы не залез, а тебе ничего тяжелого пока нельзя.

Нэш посмотрел строго.

– Я мог помочь.

– Уже поздно, – ответила я, погладив пса и протянув ему еще лакомство. Когда включила воду, он жалобно завыл. – Все хорошо, дружок. Скоро все закончится.

Я отсоединила ручной душ и включила его. Нужно было сделать все быстро и просто. Я облила пса водой. Он залаял, показывая, что недоволен, но не пытался укусить или спрятаться. Мы с Нэшем работали в паре, намыливая его.

– Сейчас буду смывать, – сказала я и потянулась за душем, но пес решил помочь нам в этом деле по-своему. Он встряхнулся с такой силой, что я не ожидала. Мыло разлетелось по всей ванной: по стенам, по полу, по нам с Нэшем.

Я опустила взгляд на себя – промокла до нитки.

Нэш рассмеялся, качая головой.

– Даже не могу злиться на него. Он просто дал тебе шикарное вступление в конкурс мокрых футболок.

В ответ я направила струю воды прямо на Нэша.

30

Нэш

Мэдди протянула мне термокружку, на лице мелькнула тень тревоги.

– Ты уверен, что стоит снова тренироваться?

Я обнял ее за плечи, коснулся губами виска.

– Лоусон все контролирует. Мы проверяем каждое снаряжение.

Продвижений в расследовании, кто повредил оборудование поисково-спасательной группы, не было. Холт сменил замки в складе, поставил камеру, чтобы не допустить повторения, но мысль о том, что кто-то хотел навредить, не давала покоя.

Мэдди прикусила губу.

– Он говорил с Дэном?

Я постарался скрыть гримасу при упоминании имени.

Мэдди чуть отстранилась.

– Это что за вид?

– С Дэном надо быть осторожными. Он подал жалобу на меня в мэрию.

Ее челюсть отвисла.

– Ты издеваешься.

Я провел ладонью по ее спине, успокаивая.

– Вряд ли он пойдет до конца, но нам нужно быть осторожными.

– Не верю, что мэрия вообще восприняла это всерьез.

– У них нет выбора.

Мэдди сжала губы.

– Еще одна причина, почему Лоусону стоит его допросить. Он явно хочет тебе навредить.

Я покачал головой.

– Но он ленив. Не могу представить, что Дэн соберется с силами, чтобы взломать склад и так аккуратно повредить веревки, чтобы сразу не заметили. Надо было еще и изучить, как их резать. Я слышал, что его выгнали из хозяйственного магазина, потому что он даже на работу не приходил.

Большой палец Мэдди рассеянно скользил по моему животу. Это касание было таким естественным, словно она делала это всю жизнь.

– Да, сложно его представить за таким. – Она вдруг замерла. – А что насчет Адама?

Я чуть отстранился.

– Сомневаюсь, что он сделал бы что-то, что могло навредить другим, а не только мне.

Ее пальцы сжали мою футболку.

– Может, ты и прав, но ему все равно, кого ранить, если это даст ему то, чего он хочет.

В животе образовался неприятный ком.

– Лоусон и его проверит. Но он также разговаривает со всеми, кто не попал в команду, и с родственниками людей, которых мы не смогли спасти.

Лицо Мэдди побледнело.

– Это ужасно.

– Горе порой странно меняет людей.

– Наверное, ты прав. Только пообещай, что будешь осторожен.

Я наклонился и коснулся ее губ. Так хотелось углубить поцелуй.

Рядом раздалось рычание, и мы разом отпрянули.

– Ты прямо помеха любви, – бросил я взгляд на пса, который сегодня утром выглядел куда лучше.

Мэдди хлопнула меня по груди и присела.

– Он не помеха. Он лапочка. – Пес тут же подошел к ней и ткнулся носом в бок.

И тут я заметил, что у него в зубах что-то было.

– Эй! Это мои тренировочные шорты.

Я рванулся за ними, но пес увернулся, издав довольное рычание. Я кинулся за ним, но он снова ускользнул, едва не сбив меня с ног.

Мэдди рассмеялась.

– Если будешь гнаться за ним, он подумает, что это игра.

Я бросил на нее взгляд.

– Ладно, мудрый дрессировщик. Как ты заберешь мои чертовы шорты, пока он не продырявил их?

Мэдди ухмыльнулась и схватила со стойки плюшевого бобра. Дважды нажала на пищалку, и пес повернул голову. Он выронил мои шорты и пошел к Мэдди.

Она присела, отдала ему игрушку и захвалила.

– Вот ведь черт, – пробормотал я.

Мэдди почесала пса под подбородком.

– Ему нужно имя.

– Может, Воришка женщин?

Она покачала головой, но улыбка осталась.

– Думаю, он похож на Клайда.

– Подходит. Он ворует у меня и женщину, и шорты. Кажется, еще и ботинок не хватает.

Брови Мэдди удивленно приподнялись.

– Бонни и Клайд? Знаменитая парочка грабителей. Он может быть Клайдом в этой связке.

Мэдди рассмеялась, и этот смех согрел меня там, где раньше было пусто. Она повернулась к псу, поглаживая его.