Текст книги "Отголоски тебя (ЛП)"
Автор книги: Кэтрин Коулс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 10 (всего у книги 15 страниц)
– Клайд, значит. – Наклонилась ближе и шепнула заговорщически: – Охоться только на обувь Нэша, не мою.
– Несправедливо, – фыркнул я.
Мэдди поднялась.
– Мне пора, а то опоздаю. Ты уверен, что твоя мама сможет за ним присмотреть? Не хочу оставлять его одного.
– Она ждет не дождется встретить нового «внука». Это ее слова, не мои.
Мэдди улыбнулась.
– Ты быстро покоришь всех, Клайд.
Пес радостно тявкнул.
Я подошел к Мэдди, убрал волосы с ее лица.
– Позвонишь, если увидишь Адама?
Ее пальцы сжали мою футболку.
– Позвоню. Но надеюсь, он все-таки поймет намек и уедет. У него работы слишком много, чтобы задерживаться.
Я тоже надеялся, но выражение в глазах ее бывшего говорило о другом.
Холт ухмыльнулся, когда я пересекал парковку у станции рейнджеров на окраине города. И это была не обычная улыбка. Эта делала его похожим на Джокера.
– Что с твоим лицом?
Улыбка Холта только шире.
– Радуюсь. Что, нельзя?
Я прищурился.
– Ты выглядишь как бешеный клоун.
Он хлопнул меня по спине.
– Я что, не могу порадоваться, что мой брат наконец-то собрался с духом и сделал шаг к женщине, которую всегда любил?
Я глухо зарычал. Следовало догадаться, что Лоусон не сможет держать язык за зубами.
– Ло – сплетник, которому когда-нибудь врежут за длинный язык.
Холт расхохотался.
– И что бы ты делал без своих любопытных братьев и сестры?
– Жил бы спокойно и счастливо.
Холт засмеялся еще громче.
– Я рад за тебя, правда.
– За что вы радуетесь? – спросил Кейден, подходя.
Я метнул в сторону Холта взгляд, означавший смертный приговор, если он раскроет рот.
Конечно, он не послушал.
– Просто наслаждаюсь новостью, что Нэш наконец-то вытащил голову из песка. Двадцать лет прошло, но в итоге он получил девушку.
Глаза Кейдена округлились.
– Да ну?
Я переминался с ноги на ногу. Чувствовал, как внутри нарастает нервозность.
– С чего вдруг вы оба так заинтересовались моей личной жизнью?
– Может, потому что двадцать лет мы наблюдали, как ты делаешь вид, что не влюблен в Мэдди, – полезно вставил Лоусон, подойдя.
За ним появилась Грей, взгляд метался между нами.
– Вы с Мэдди, правда?
Я бросил на Лоусона тяжелый взгляд.
– У тебя язык без костей.
Он состроил невинное лицо.
– Это, по-твоему, был секрет?
Грей нахмурилась.
– Надеюсь, ты не собирался прятать Мэдди.
– Я никого не прячу. Но и в газету объявления давать не собираюсь.
Кейден хмыкнул.
– Да не переживай. Джиджи сама разнесет по всему городу.
Грей метнула ледяной взгляд в сторону Кейдена.
– А что он тут делает?
– Ну чего, знаю же, что скучала, Джиджи. Не притворяйся.
Уверен, Кейден специально использовал детское прозвище, чтобы вывести сестру из себя.
– Скучала по тебе так же, как по геморрою, – отрезала она.
Лоусон захохотал.
– Ты разве не слышала? Кейден вернулся и проходит переквалификацию для поисково-спасательной службы.
Лицо Грей побледнело, и меня что-то кольнуло. Это не было похоже на реакцию на назойливого старшего брата. Тут было что-то другое. Я сузил глаза, вглядываясь в сестру. Но страх исчез так же быстро, как появился.
Она выпрямилась и повернулась к Холту.
– Просто не ставь меня в команду с этим идиотом. Не хочу умереть из-за его супергеройских выходок.
Челюсть Кейдена напряглась, но он промолчал.
Холт перевел взгляд с одного на другого.
– Это станет проблемой?
Грей тут же начала перечислять все причины, по которым они не должны быть в одной команде, но я заметил фигуру, стоявшую чуть в стороне от нас. Роан.
Что-то кольнуло в груди. Не потому, что мы его не звали. Он просто всегда держался особняком. Но иногда мне казалось, что часть его хочет быть ближе.
Я кивнул ему.
– Эй.
Роан просто кивнул.
Я подождал, надеясь, что он скажет что-то еще.
Его руки сжались в кулаки, словно он боролся со словами.
– Ты и Мэдди. Это хорошо. Рад за тебя.
Это, наверное, самое длинное его предложение за последние месяцы. Я сдержал удивление.
– Спасибо. Как у тебя дела?
Он посмотрел так, словно я заговорил на незнакомом языке.
– Нормально. Занят.
Роан полностью отдавал себя работе в службе охраны природы. А в свободное время следил за животными вокруг своей хижины на краю цивилизации.
Я знал, что не стоило давить, но не удержался.
– Приходи к Мэдди на ужин.
Роан сглотнул.
– Может быть.
Это звучало как твердое «нет», но я только кивнул.
– Скажи, если появится свободный вечер.
Он кивнул, но его взгляд вдруг стал жестким.
– Это не он?
Я обернулся и внутри все застыло. Лед прошелся по венам, обжигая холодом. Мужчина на другой стороне улицы смотрел прямо на меня. В глазах – пустота. Я бы узнал его где угодно. Джимми Бирн. Отец Мэдди.
31
Мэдди
Я зажала лакомство в пальцах и медленно подняла руку. Клайд следил за движением, как чемпион, и тут же плюхнулся на землю. Я щелкнула кликером в левой руке и отдала ему награду.
– Молодец. Скоро ты у меня будешь делать трюки на ура.
На столешнице завибрировал телефон, и я скользнула пальцем по экрану.
Грей: Мне срочно нужен девичник, и я не стесняюсь умолять. Сжалься над своей единственной незамужней подругой и пошли со мной сегодня в Dockside? Там будет группа… И я куплю тебе первый коктейль…
Я не успела ответить, как появилось новое сообщение.
Рен: Единственная незамужняя подруга? Эй, Мэдди, ты нам ничего не забыла рассказать?
Я поморщилась. У меня не было времени посвятить Грей и Рен в последние события, и говорить об этом с сестрой Нэша казалось странным.
Грей: Ага. Мэдди у меня на «шницель-листе», так что она обязана прийти. Если, конечно, сможет оторваться от моего брата.
За этим последовала серия красочных эмодзи с гримасами.
Я: Шницель-лист?
Грей: Не пытайся меня вывести на мат, вот тогда я точно обижусь.
Я не удержалась и засмеялась.
Я: Смогу выпить с вами сегодня.
Грей: Не одну, а несколько.
Я уставилась на экран, но прежде чем набрать ответ, Рен озвучила мою мысль.
Рен: Все в порядке, Грей?
Ответа не было несколько секунд, а потом пришло сообщение.
Грей: Все нормально. Просто нужно выпустить пар с девчонками.
Звучало не совсем «нормально», но, может, разберемся вечером.
Рен: Мы будем. Только скажи время.
Звук ключа в замке заставил меня поднять глаза. Я так увлеклась перепиской, что не услышала, как подъехала машина. Нэш открыл дверь и вошел.
Клайд тихо гавкнул и побежал к нему. Видимо, его настороженность к Нэшу уже ушла. Нэш погладил пса и направился ко мне. Его рука скользнула под мои волосы, заставив приподнять голову. Его губы остановились в сантиметре от моих.
– Как день?
Я едва сдержалась, чтобы не встать на носки и не сократить расстояние.
– Отлично.
– Адам не появлялся?
Я покачала головой, все еще ожидая того прикосновения, которого так не хватало целый день.
– И других проблем не было? – уточнил Нэш.
Я чуть отстранилась, вглядываясь в его лицо. Для всех он выглядел спокойным, но я заметила едва заметные морщинки усталости у глаз.
– Что случилось?
Нэш тяжело выдохнул, его рука упала с моей шеи.
– Сядем.
Такие разговоры хорошими не бывают. Желудок скрутило, когда он подвел меня к дивану. Он потянул меня вниз, усадил рядом, не оставляя ни сантиметра свободного пространства.
– Давай сразу, – прошептала я. Лучше уж сорвать пластырь одним рывком.
Его пальцы снова нашли мою шею, массируя напряженные мышцы.
– Я видел твоего отца сегодня. Его выпустили. Ло позвонил в тюрьму – ему дали досрочное освобождение.
В животе словно упал свинцовый груз. Джимми вышел. Я не любила называть его отцом даже про себя. Он не заслужил этого. Горечь подступила к горлу.
– Понятно.
– Перед освобождением ему вручили постановление об охранном ордере. Он знает, что не может приближаться к тебе ближе, чем на сто метров.
– Это хорошо, – выдохнула я. И правда, хорошо. Но я не могла почувствовать этого «хорошо». Будто оцепенела, тело наполнила мелкая дрожь.
– Мэдс.
– М-м?
– Посмотри на меня, – тихо сказал Нэш.
Глаза не слушались.
Нэш сдвинулся так, чтобы заполнить все мое поле зрения.
– Он тебя не тронет. Я не позволю.
Группа восьмидесятников во всю мощь исполняла Don’t Stop Believin’, а толпа подпевала в ответ. Я протиснулась через людей к угловой кабинке. Поставив на стол три напитка, скользнула на сиденье.
– Чуть глаз не потеряла, пока их несла. Теперь вы мне должны.
– Ты ангел, богиня, – сказала Грей, чмокнув меня в щеку. Она что-то нажала на инсулиновой помпе на бедре и одним махом осушила коктейль.
Мы с Рен уставились на нее.
– Грей, – начала Рен. – А ну-ка рассказывай.
Она пожала плечами.
– Что? Я же говорила, хочу выпустить пар.
– Ты не говорила, что хочешь напиться в стельку. А это именно то, что произойдет, если будешь продолжать.
Грей была миниатюрной. Ее белоснежные волосы и почти эльфийские черты делали ее по-настоящему красивой, но с таким крошечным телосложением алкоголь на ней долго не продержится.
Она нахмурилась.
– Звучишь как один из моих братьев. Еле уговорила вас выбраться без Холта и Нэша, а теперь ты еще и их голосами говоришь.
В глазах Рен мелькнула обида.
Я повернулась к Грей. Я знала, что ее братья чрезмерно опекали ее. Это было естественно, учитывая, что она младшая, да и был момент, когда они чуть не потеряли ее. А Нэш сегодня еще и настоял отвезти меня сюда, поговорил с вышибалой, который оказался не при исполнении, показал ему фото моего отца и Адама и велел не впускать их. Но с Грей явно происходило что-то еще.
Я встретилась с ней взглядом.
– Ты расскажешь, что на самом деле происходит, или продолжишь срываться на друзьях, которые тебя любят?
В глазах Грей мелькнула вспышка, потом плечи опустились. Она взглянула на Рен.
– Прости, что была стервой.
Рен толкнула ее плечом.
– Прощаю. Только расскажи, что случилось.
Грей провела пальцем по краю бокала.
– Кейден вернулся.
– К семье? – спросила я. Странно, что Нэш не упомянул, но у нас было достаточно других забот в последние дни.
Она покачала головой.
– Похоже, переехал обратно надолго. Нэш сказал, что он помогает с курортом.
– Ты не в восторге от него, но ведь можно просто избегать его? – осторожно спросила Рен.
Челюсть Грей напряглась, зубы сжались.
– Он всегда говорит со мной свысока. Будто я не могу справиться сама. Он не брат, не друг. Больше нет. И теперь он будет снова в команде поисково-спасательной службы, рядом постоянно. Мне было проще, когда он жил в Нью-Йорке.
– Что случилось? – мягко спросила я. – Раньше вы вроде были близки.
Мы все тогда тусовались одной компанией: Грей, Рен, Кейден, Нэш и Холт. Мы были почти ровесники, так что это было естественно. Кейден всегда присматривал за Грей, но тогда ее это не раздражало.
Она поерзала, глядя на пустой бокал.
– Не знаю. В какой-то момент он будто перестал хотеть быть другом. Воздвиг стену. Начал вести себя так, будто лучше меня знает, что мне нужно.
Рен нахмурилась.
– Прости. Я не знала, что между вами так все остыло.
Грей сглотнула.
– Он просто заставляет меня чувствовать… не знаю, как будто оценивает каждый мой шаг. И каждый раз я проваливаю экзамен.
Я выпрямилась.
– Скажи ему, чтобы катился подальше.
Краешки ее губ дрогнули.
– Так просто, да?
– Никто не имеет права заставлять тебя чувствовать себя хуже из-за того, как ты живешь. – Я знала, каково это, и никто не должен так себя чувствовать. Особенно такая потрясающая, как Грей.
В ее глазах мелькнула глубокая печаль.
– А ведь раньше он заставлял меня верить, что я могу все.
Эта тихая боль сжала мне грудь.
Через секунду Грей будто встряхнулась.
– Знаете что? К черту. Он не достоин моей энергии.
Рен улыбнулась.
– Вот так правильно.
Грей расправила плечи.
– Пошли танцевать.
Я рассмеялась.
– Танцы лечат?
– Вреда точно не будет.
Мы выбрались из кабинки и направились на танцпол. Мы крутились, подпрыгивали, дурачились, делали такие движения, за которые в другое время мне было бы стыдно, но сейчас нет. Мы смеялись и не подпустили ни одного парня к нашему маленькому трио.
Пот залил спину, в боку закололо. Я наклонилась к Рен и Грей.
– Пойду возьму воды и подышу. Сейчас вернусь.
– Хочешь, пойду с тобой? – спросила Рен.
Я покачала головой.
– Вернусь через пять минут.
Я прошла к бару и взяла бутылку воды. И тут взгляд зацепился за знакомое лицо. Женщина осушала стопку. Волосы прилипли к лицу. Моя мать. И это явно была не первая рюмка. Когда до нее дошло, кто перед ней, глаза сузились.
– Что ты тут делаешь? Ты ведь даже не любишь веселиться.
Я тяжело вздохнула. Видимо, дома с отцом дела шли не очень, если она здесь.
– Не порти мне настроение, мама. Не сегодня.
Я развернулась, но она схватила меня за локоть.
– Ты опозорила своего отца. Как ты могла вручить ему охранный ордер? Ты за кого себя принимаешь?
Я выдернула руку.
– За человека, который сделает все, чтобы защитить себя.
Я быстрым шагом направилась к дверям на задний дворик. Большинство людей оставалось внутри, но на улице несколько пар целовались, кто-то курил. Я прошла мимо них, ближе к воде.
Озеро всегда успокаивало. Гладь воды, запах хвои – все это умиротворяло. Я глубоко вдохнула.
Я не позволю матери задеть меня. Она не заслужила этого права.
Сухой треск ветки заставил меня обернуться. Что-то резко ударило в висок. Вспышка боли. И я рухнула во тьму.
32
Нэш
Уголки губ Холта тронула улыбка, когда он выложил карты.
– Фул-хаус.
Я бросил свои на стол.
– Он жульничает.
Роан только хмыкнул в знак согласия.
Холт подтянул деньги к себе.
– Нет, просто в пустыне я провел слишком много лет, а делать там было особо нечего.
– Ну, сейчас ты отыгрываешься по полной, – сказал Лоусон, сделав глоток пива.
Я огляделся по задней комнате, которую мы выпросили у владельца Wildfire до закрытия. Сколько времени прошло с тех пор, как мы четверо сидели вместе, только братья? Даже не помнил. Но теперь, когда Холт вернулся, подобное стало возможным. Нам даже удалось вытащить Роана.
– Поведу девушку на свидание на эти деньги, – сказал Холт. – Спасибо, парни.
Я усмехнулся.
– Как будто у тебя денег мало.
– Эй, просто потому что они есть, не значит, что я не хочу отобрать у вас немного. – Холт бросил взгляд на меня. – Ты вообще сводил Мэдди на нормальное свидание?
Я открыл рот, чтобы сказать «да», и понял, что нет. Еда навынос, почти переезд к ней, помощь с мебелью, признания в любви – а нормального ужина так и не было.
Лоусон покачал головой.
– А я думал, воспитал тебя лучше.
Я метнул в его сторону взгляд.
– Посмотри, кто говорит. Ты живешь как монах. Помнишь вообще, что такое свидание?
Он ответил хмурым взглядом.
– То, что это не в приоритете, не значит, что я не умею ухаживать. В отличие от кое-кого.
Я взял пиво и сделал глоток.
– Тут было слегка неспокойно, если ты не заметил.
Роан собрал карты и начал тасовать.
– А она сегодня где-то гуляет. Только не с тобой.
Холт прыснул со смеху.
– Если Роан прикалывается, значит, дела плохи.
– Вы все просто ужасны.
В дверь постучали, и появился Кейден.
– Место для еще одного найдется?
Лоусон махнул рукой.
– Всегда. Обучаем Нэша премудростям женского пола.
Кейден приподнял бровь.
– Долгая ночь намечается…
Я поднял корку от пиццы и кинул в него.
– Ты же должен быть на моей стороне.
Он поймал корку и кинул обратно на стол, усаживаясь.
– Признай, ты немного путаешься, когда речь о Мэдди.
– Знаешь, единственный, кто имеет право меня поучать за этим столом, это Холт. У него хоть есть женщина.
Уголки губ Кейдена дрогнули.
– У меня женщин хватает.
– Да, только они исчезают быстрее, чем появляются, – буркнул Холт.
Кейден взял кусок пиццы.
– Я держусь дольше, чем две секунды.
Я фыркнул.
– Только они не задерживаются больше, чем на сутки.
– Неправда. Было парочку на выходные.
Я ухмыльнулся.
– И ты ведь дергался, да?
Кейден пожал плечами.
– Может, и да.
Он никогда не был подонком. Женщины, с которыми он встречался, хотели того же: легкости, без обязательств. Настоящую близость он избегал, и теперь это вызывало у меня скорее грусть.
А вот с Мэдди все было иначе. Даже когда я не решался перейти грань, мы были ближе всех. Она знала меня до глубины. Была первой, кому я хотел рассказать о хорошем или плохом. Всегда только она.
– Родители не в восторге? – вставил Лоусон.
Что-то мелькнуло в глазах Кейдена, но тут же исчезло.
– У них есть Гейб для этого. Он женится, родит им два с половиной ребенка.
Брат Кейдена обожал соревноваться и постоянно подчеркивать, что он «лучше». Даже успехи Кейдена в их гостиницах его раздражали.
Холт перевел взгляд на меня.
– А ты, Нэш, хочешь детей?
Все во мне замерло. Я ждал паники, но ее не было. Вместо этого перед глазами возникли образы мальчишки и девочки с нашими чертами – мои светлые волосы и синие глаза Мэдди, ее темные пряди и мои зеленые глаза. Я хотел этого. Семью. Дом, которого у нее никогда не было.
Кейден присвистнул.
– Наш парень уже думает о потомстве.
Лоусон усмехнулся.
– А на свидание еще не сходил.
Кейден покачал головой.
– Поднажми, а то Мэдди поймет, что заслуживает кого-то получше.
И это было правдой. Она заслуживала всего самого лучшего. Но у нас была прочная связь. Я проведу каждый день, стараясь быть достойным ее.
– Схожу, – сказал я. – Обещаю.
– Надо как-нибудь всем поужинать, – предложил Холт.
Кейден хмыкнул.
– Вот это сплетни будут. Представляю, как бабули загудят.
Роан бросил взгляд на карты.
– Людям надо заниматься своими делами.
Мы притихли. Его когда-то обожгли слухи, и он теперь держался в стороне, не подпуская никого.
Вдруг раздался рингтон, и Лоусон потянулся за телефоном.
– Шеф Хартли.
Через пару секунд его лицо изменилось. Легкость исчезла. Он напрягся.
– Где?
Тишина.
– Свидетели?
Еще пауза.
– Мы выезжаем. Спасибо за звонок, Эйбел.
Холт уже вставал.
– Что случилось?
Лоусон посмотрел на меня.
– Что-то произошло с Мэдди.
33
Мэдди
Я поморщилась, когда фельдшер прижал к моей голове пакет со льдом.
– Прости, но так будет меньше болеть потом, – сказал он доброжелательно.
– Все нормально. Спасибо, Грег, – мой голос был едва слышен. Мерцание полицейских мигалок и свет от машины скорой только усиливали головную боль.
– Я хочу увидеть подругу! – потребовала Грей, которую полицейский удерживал вместе с Рен.
Я вздрогнула, пожалев того, кто попадет под горячую руку Грей.
Клинт подошел ближе, бросив взгляд на Грега.
– Нужно везти ее в больницу?
– Наверное, да. Похоже на сотрясение.
– Никаких больниц, – я сразу напряглась. Терпеть их не могла с тех пор, как провела там столько времени после нападения отца.
– Но лучше перестраховаться, – начал Клинт.
Меня отвлекло движение. Несколько фигур пересекали лужайку, но взгляд сразу выхватил одного. Даже в темноте я увидела знакомый блеск зеленых глаз. Только сейчас они горели яростью.
Нэш прорвался сквозь толпу, практически оттолкнув Клинта и Грега.
– Мэдс.
Мое имя сломалось на его губах. Он поднял руки, словно хотел осмотреть меня, но боялся прикоснуться.
Я сама закрыла это расстояние, прижалась к его груди не пострадавшей стороной лица.
– Я в порядке.
– Что случилось? – прорычал он.
В его объятиях я почувствовала себя хоть чуть-чуть защищенной.
– Я сама толком не поняла.
Лоусон оказался рядом, за ним Холт, Кейден и Роан.
– Расскажи, что знаешь.
– Вы их пропустили? – возмущалась Грей. – Это бред! – Но офицер стоял непреклонно.
Я выпрямилась, но не выпустила Нэша, крепко держась за его футболку.
– Мы были внутри, танцевали. Я разогрелась и вышла подышать. На террасе курили, так что я прошла дальше, к воде.
Перед глазами до сих пор стояла спокойная поверхность озера, только сейчас она казалась темнее.
– Просто смотрела на воду, и вдруг услышала треск ветки. Повернулась, но не успела ничего увидеть, что-то ударило меня по голове.
Мышцы Нэша напряглись, став каменными. Его рука обвила меня крепче.
– Потом что? – спросил Лоусон.
– Все на секунду потемнело, но потом услышала чей-то крик.
Клинт кивнул в сторону пары, разговаривающей с офицером.
– Туристы из Сиэтла. Муж подумал, что увидел возню и окликнул. Кто бы это ни был, сразу сбежал.
– Они его видели? – Нэш еле сдерживал злость.
Клинт покачал головой.
– Слишком темно, и он был в худи.
– Рост, комплекция? – уточнил Лоусон.
– Ничего определенного. Далеко были. – Клинт поднял пакет с уликой, где лежала ветка. – Думаем, что этим и ударили.
Лоусон прищурился.
– Значит, не планировал. Выпал случай.
Нэш уставился на палку.
– Срочно на отпечатки.
– Я позвоню, – кивнул Лоусон.
– Может быть сложно, – сказал Клинт. – Ветка сырая, кора слазит. Следы, скорее всего, смазаны.
Нэш выругался и снова повернулся ко мне.
– Ничего не запомнила? Хотя бы силуэт, запах?
Я закрыла глаза, пытаясь вытащить хоть что-то, но пусто.
– Прости. Нет.
Луч маякнул в глаза, и я поморщилась.
– Уберите свет! – резко сказал Нэш.
Лоусон посмотрел на него непонимающе.
– Ей больно, – бросил он брату.
Тот кивнул офицеру, и свет погас один за другим.
Грег протянул мне пакет со льдом.
– Думаю, надо в больницу.
– Хорошая мысль, – сказал Нэш. – Я поеду с тобой.
– Нет, – я вцепилась в его футболку. – Пожалуйста, никаких больниц.
Я не могла вслух объяснить, но в глазах Нэш все прочитал.
Он боролся сам с собой.
– Нам надо убедиться, что с тобой все в порядке.
– Со мной все нормально, – поспешно сказала я.
Нэш достал телефон, но не отпустил меня, одной рукой набирая сообщение.
– Я не рискую тобой. Никогда.
Страх в его голосе сжал сердце. Я повернулась к нему.
– Я в порядке. Честно.
Телефон пикнул.
– Доктор сказала, что примет нас в клинике. Если скажет, что нужна больница, едем. Ладно?
Я кивнула и сразу пожалела – боль пронзила голову.
– Спасибо.
Губы Нэша коснулись моей макушки.
– Ты напугала меня до смерти, Мэдс.
– Прости.
– Нет, это меня прости. Я должен был быть рядом.
Тихий храп Клайда доносился с его лежанки, когда я устроилась на подушках. Вокруг него лежала кучка украденных трофеев – обувь и прочее. Я бы улыбнулась, но с тех пор, как мы уехали из кабинета доктора, в животе поселилось тяжелое чувство.
Лицо Нэша было спокойным, слишком спокойным, когда он поставил на тумбочку кружку чая. Он молчал весь вечер – пока вел меня к доктору, пока она осматривала, всю дорогу домой и когда помогал лечь в постель.
Единственное, что выдало его реакцию, – это момент, когда врач сказала, что у меня легкое сотрясение и что Нэшу придется будить меня каждые несколько часов ночью.
Я подняла на него взгляд.
– Ляжешь рядом?
Он будто хотел возразить, но все-таки кивнул. Снял ботинки, обошел кровать и забрался с другой стороны. Осторожно обнял меня.
– Как голова?
– Лекарство помогло. Не так уж и болит.
Нэш промолчал.
Я прижалась к нему, уткнувшись лицом в его грудь. Спокойный ритм сердца действовал лучше любых слов. Пальцем я проводила по рельефу его пресса.
– Ты в порядке?
Он не сразу ответил:
– Ты снова пострадала.
Я прикусила губу.
– Но со мной все нормально.
– Я знал, что девичник без меня – плохая идея. Надо было быть рядом. Я должен был…
Я положила ладонь на его живот, прерывая поток самообвинений.
– Ты не можешь быть со мной круглосуточно. У нас у обоих работа, свои дела.
– В обычных условиях я бы согласился. Но сейчас все не так. Адам в городе, твой отец на свободе. Мы обязаны быть осторожнее.
Я медленно выдохнула. Он прав, и я это знала.
– Я скучаю по нормальной жизни.
Нэш убрал прядь с моего лица.
– В каком смысле?
– Вечер с подругами. У меня не было этого в Атланте. С Рен и Грей было так здорово – мы смеялись, танцевали, забыли обо всем.
Его лицо смягчилось.
– И у тебя будет еще много таких вечеров. Обещаю. Мы придумаем, как сделать это безопасно.
Я подняла голову, встречаясь с ним взглядом.
– Ты, сидящий в углу и играющий в телохранителя?
Его губы дрогнули.
– Может быть.
Я фыркнула.
Он наклонился и коснулся моих губ.
– Слушай, может, игра в телохранителя даже зайдет…
Я улыбнулась, не отрываясь от него.
– Ты что-то в этом знаешь.
Я углубила поцелуй, пока наши языки не переплелись, но Нэш отстранился, тяжело дыша.
– Сегодня нельзя.
Я простонала и уронила голову ему на грудь.
– Ладно.
Он рассмеялся и провел пальцами по моим волосам.
– Хочешь на следующей неделе в The Wharf?
Я приподнялась.
– The Wharf? – Это самый шикарный ресторан Сидар-Риджа. Я бывала там всего пару раз, в основном с семьей Хартли на особых событиях. Еда отличная, но это не в стиле Нэша.
Он сглотнул.
– Разве не это делают пары? Ходят на ужины?
На губах появилась тень улыбки.
– Думаешь, этого я хочу?
Нэш вздохнул, пальцы продолжали гладить мои волосы, от чего я готова была замурлыкать.
– Парни подкалывали меня, что я не сводил тебя на нормальное свидание. Я не мастер в этих вещах, но ты заслуживаешь большего. Чтобы тебя баловали.
Я оперлась на локоть, заглядывая в его зеленые глаза.
– Ты прав. Я заслуживаю, чтобы меня баловали. Но знаешь, чем?
Он смотрел на меня, в его взгляде было столько эмоций.
– Чем?
– Тем, что ты всегда рядом. Что мне спокойно в твоих объятиях. Что ты знаешь меня настолько, что привел собаку домой, даже не зная, как сильно я по ней скучала. – Я положила ладонь ему на грудь. – Ты даешь мне ощущение безопасности, понимания, тепла…любви. Всю жизнь. И ни на какие ужины я это не променяю.
Он провел пальцами по моей челюсти.
– У тебя могут быть и ужины.
– Честно? Не хочу. Мне гораздо милее наша пицца со всеми начинками из Wildfire и диван. – Я бывала на званых вечерах, но не любила их. – Мне нравится то, что у нас есть. Всегда нравилось. Просто теперь добавилось еще кое-что…
Нэш рассмеялся.
– Как я ухитрился заполучить женщину мечты?
Я улыбнулась.
– Просто повезло.
Он поднялся и поцеловал меня.
– Чертовски повезло.
Телефон Нэша зазвенел, и он выругался, отстраняясь.
Я покосилась на гаджет.
– Теперь твой телефон – главный обломщик.
Он усмехнулся, но, посмотрев на экран, улыбка исчезла.
– Что там?
Пальцы Нэша сжались до побелевших костяшек.
– Лоусон поехал поговорить с Адамом. У него алиби на время нападения.
Желудок сжался.
– Может, это отец. Или просто случайность.
– А может, Адам сделал так, что кто-то его прикрыл.
Это было похоже на него.
В лице Нэша проступило беспокойство, в глазах сгущались тени.
Я провела пальцами по его щеке.
– Мы все выясним. А пока я обещаю быть осторожнее.
Он прижал ладони к моему лицу.
– Не могу позволить, чтобы с тобой что-то случилось, Мэдс. Это уничтожит меня.
34
Нэш
Мои шаги замедлились, но руку Мэдди я не отпустил. Мы остановились всего в паре метров от The Brew. Солнце ярко светило, и утренний свет превращал озеро в россыпь блесток. Никогда бы не подумал, что всего несколько часов назад эти воды скрывали такую тьму.
Я обнял Мэдди, словно одно это могло уберечь ее.
– Ты точно готова сегодня работать?
Она положила ладонь мне на грудь.
– Уверена. Немного болит голова, и все.
У Мэдди возле линии роста волос виднелся небольшой синяк, но это был единственный признак того, что на нее напали. Темные волосы скрывали большую часть шишки. Но это не значило, что ей уже можно было носиться по делам.
Мэдди наклонилась и легко коснулась моих губ.
– Напишу тебе, если почувствую себя плохо. Обещаю.
Я сузил глаза.
– Я узнаю, если ты соврешь.
Она тихо рассмеялась.
– Сейчас мне нужна обычная жизнь. Нормальность – это лучшее лекарство.
Я понимал. Мэдди слишком многого стоило вернуться к этому кусочку нормальной жизни, и он стал для нее убежищем среди всего безумия. Я осторожно поцеловал ее в висок, чуть в стороне от травмы.
– Звони, если что-то покажется странным. И никуда…
– Одна не пойду, – закончила она за меня. – Не переживай. Урок усвоен.
Эти слова тяжелым грузом легли на сердце. Ненавидел, что она вообще вынуждена об этом думать.
– Мне жаль, – прошептал я у ее кожи.
Мэдди прижала ладонь к моей груди.
– Тебе не за что извиняться. Виноват только тот, кто ударил меня.
Я улыбнулся.
– Люблю, когда ты становишься такой командиршей.
Она фыркнула.
– Отлично, потому что сейчас будет второй раунд. – Она выскользнула из моих рук. – А теперь марш на работу. Пиши штрафы, наводи страх на магазинных воришек.
Я заметил, что серьезные дела она не упомянула, но спорить не стал.
– Не забудь про самую важную обязанность.
– И что это?
Я ухмыльнулся.
– Есть пончики.
Мэдди покачала головой.
– Такой штамп.
Я усмехнулся.
– Иногда штампы живут не зря. Пончики ведь чертовски хороши.
– Ну так они сами себя не съедят, иди уже.
Я наклонил голову, ловя ее взгляд.
– Только после того, как ты зайдешь внутрь.
Она шумно выдохнула.
– Есть, офицер Сверхзаботливый.
Мэдди развернулась и вошла в кафе. Я не ушел, пока не увидел, как она заговорила с Аспен. Она была в безопасности. Весь день рядом с ней будут люди, и Аспен присмотрит за ней.
Я все равно подождал еще несколько секунд. Уходить казалось неправильным, но я заставил себя. Повернул обратно к участку. На Мэйн-стрит сегодня было не так уж многолюдно, но и пусто не назовешь – несколько человек прогуливались, туристы вперемешку с местными.
И тут я заметил знакомую фигуру, приближающуюся ко мне. Подавил рвущийся наружу стон.
На губах Дэна играла ухмылка.
– Здорово, Хартли. Слышал, ты вляпался в неприятности с мэром.
Не ведись. Только не ведись. Я повторял это про себя снова и снова. Лоусон меня прикончит, если я сорвусь на этом придурке.
– Понятия не имею, о чем ты.
Улыбка Дэна дрогнула, но он быстро вернул ее на место.
– Похоже, копам не докладывают, когда на них заводят дело.
Я пожал плечами, будто речь шла о пустяке, а не о том, что может угробить карьеру.
– Или просто поводов для беспокойства нет.
На его щеке дернулся мускул.
– Тебе вернется сполна.
– Надеюсь, это будут пончики, – отрезал я и не дал ему вставить ни слова. Обогнул его и вошел в участок.
Помахал нашей новой сотруднице за стойкой. Она кивнула.
– Шеф Хартли ждет тебя в кабинете.
Отлично. У Лоусона прямо встроенный радар на мои неприятности. Наверняка знал, что я был в двух секундах от того, чтобы врезать этому клоуну.
– Спасибо, Смит.
Я протиснулся сквозь ряды столов, перекидываясь приветствиями с другими офицерами и сотрудниками.
Дверь Лоусона была закрыта, я постучал дважды. Он позвал войти почти сразу. Зайдя, я поднял брови.
– Никто не сказал мне, что здесь собрание Братьев Хартли.
В кабинете едва хватало места. Роан сидел на диване, подальше от всех, Лоусон – за столом, а Холт устроился в кресле. Я занял второе кресло напротив.
Лоусон откинулся на спинку.
– Я их не звал. Они пришли сами.
Холт нахмурился на старшего брата.
– А Лоусон и не спешит делиться информацией по делу Мэдди.
– Вы не сотрудники полиции, – огрызнулся он.
Роан кашлянул.
– Прошу прощения?
Лоусон бросил на него раздраженный взгляд.
– Это что, браконьерское дело?
Роан пожал плечами.
– Никогда не знаешь, что может оказаться связано. Лишние глаза не помешают.
Холт подался вперед, опершись локтями на колени.
– Все было бы гораздо проще, если бы ты взял меня консультантом. Я уже работаю в службе экстренного реагирования округа. Проверка у вас на руках.
