Текст книги "Нелюбимый (ЛП)"

Автор книги: Кэти Регнери

сообщить о нарушении

Текущая страница: 18 (всего у книги 18 страниц)

– Кэссиди! – кричу я сквозь рыдания, зная, что теперь, когда он ушёл, я никогда его не найду.

Мне бы хотелось, чтобы всё было по-другому.

– Вернись! – кричу я в ужасе от того, что потеряла второго человека, которого любила.

«Ты – величайшее сокровище всей моей жизни».

– Пооооооомогите! – я взываю к небу, к Богу, который, кажется, снова покинул меня.

«Ты спросил, люблю ли я тебя, и мой ответ — да».

Обессилев, я падаю на землю напротив дерева на краю луга, в нескольких ярдах от горящего дома. Я вялая и опустошённая, совершенно истощённая после двух дней бега наперегонки со временем. Склоняю голову, утыкаюсь лбом в колени и плачу, потому что теперь гонка закончилась, и я проиграла.

Я потеряла всё.

– Ангел? Бринн?

Я слышу его голос, настойчивый и запыхавшийся, и резко поднимаю голову, чтобы посмотреть на мужчину, освещённого солнцем, его сильное тело и растрёпанные волосы мгновенно узнаваемы для меня, даже по силуэту.

– Кэсс. О, Кэсс, – бормочу я, но не доверяю себе. Видение неземное, а я опустошённая и измождённая. Не могу доверять себе. Не знаю, настоящий ли он.

Но внезапно он опускается передо мной на колени, его разноцветные глаза смотрят прямо в мои. Его руки тянутся к моей не перевязанной руке, нежно, но крепко сжимая её между своими. Он подносит её к лицу, закрывает глаза и прижимается губами к моим пальцам. И с этим мягким, знакомым прикосновением, я понимаю, что это он.

Это мой Кэссиди.

Я бросаюсь к нему, обвиваю рукой его шею и вдыхаю его доброту. Слёзы текут из глаз, когда я чувствую, как он обнимает меня и прижимает к себе. Он встаёт и поднимает меня на руки.

Меня несут. Я уткнулась лицом в тёплую кожу его шеи и не намерена отпускать его. Меня не волнует, куда он идёт, меня волнует только то, что мы снова вместе, и я молча обещаю, что никогда-никогда не отпущу его. Сколько бы времени ни потребовалось, чтобы убедить его, Кэссиди будет делом моей жизни, единственным желанием моего сердца. И я никогда не откажусь от любви, которую мы разделяем, или от будущего, которое мы можем иметь вместе.

– Почему, Бринн? – говорит он отрывисто, всё ещё идя уверенными шагами, надёжно держа меня на руках. – Почему ты вернулась?

Я не отвечаю ему. Лишь прижимаюсь к его шее, утыкаясь носом в горло. Мы поговорим, когда он остановится. А сейчас я просто хочу заверить себя, что нашла его и он держит меня в своих объятиях. В конце концов, я его не потеряла.

– Я умолял тебя не возвращаться. Мы не можем быть вместе, Ангел. Не можем.

Его голос полон муки, и мой план не разговаривать улетучивается.

– Мы можем, – шепчу я.

Всё ещё быстро шагая по неровной земле, он продолжает.

– Нет! Ты не… Бринн, ты многого не знаешь обо мне. Ты не знаешь, кто я. Ты не знаешь, откуда я. Я не хотел тебе говорить, но, чёрт возьми, Бринн! – кричит он, крепче обнимая меня. – Почему ты вернулась?

– Потому что я люблю тебя, – говорю я ему на ухо.

Он издаёт нечто среднее между всхлипом и стоном, но не спорит со мной.

Когда он замедляет шаг и останавливается, не открывая глаз, я точно знаю, где мы находимся. Поют цикады, и я слышу, как рыба – вероятно, ручьевая форель, ищущая приманку Кэсса, – прыгает с лёгким всплеском.

Мы у Камня Бринн.

Я открываю глаза и слегка наклоняюсь, чтобы посмотреть на пруд, а потом на Кэссиди. Его красивое, знакомое, любимое лицо – грязно-белокурый пушок дневной щетины, полные розовые губы, три родинки на левой щеке, и его незабываемые глаза – заставляет меня всхлипывать, хотя я и улыбаюсь ему. Когда я добралась до его усадьбы, я подумала, что больше никогда его не увижу. Но он здесь. В конце концов, Бог не оставил нас.

– Привет, – говорю я.

– Привет.

Он вздыхает, его лицо печально.

– Тебе следовало держаться подальше. Со мной ты не в безопасности.

– Да, в безопасности.

Затем я произношу те же слова, которые сказала ему той ужасной ночью на его кухне.

– Я люблю тебя. Я хочу тебя.

– Но ты не знаешь…

– Да, знаю, Кэссиди. Я точно знаю, кем ты себя считаешь.

Он смотрит на меня с выражением крайнего шока и ужаса, и у него перехватывает дыхание. Его руки слабеют, и я опускаю ноги, чтобы грациозно опуститься на землю рядом с ним. Его руки опускаются по бокам, и я беру одну, ведя его к тёплому плоскому камню, где я спала, где мы занимались любовью, где мы сейчас собираемся поговорить и найти способ соединить прошлое, настоящее и вечность.

– Ты знаешь? – бормочет он, его глаза широко раскрыты, взгляд растерянный. Он садится напротив меня на камень. – Всё?

Я киваю, говоря медленно и мягко.

– Я знаю о Поле Айзеке Портере. У них с Розмари Клири был один ребёнок, сын, Кэссиди. Он родился в Пасхальное воскресенье, 15 апреля 1990 года. В тот день на Катадин произошла жуткая буря, унесшая жизни двух мальчиков, и в тот же день в главной больнице Миллинокета родились два мальчика. Ты был одним из них.

Он исследует мои глаза, затем сжимает челюсть и опускает голову, глядя на камень. Я думаю, что он, может быть, настолько ошеломлён, что плачет, и я ему это позволяю. Я первый человек, который заговорил с Кэссиди о его жизни, его правде, за более чем два десятилетия. Я не могу представить, какое это, должно быть, потрясение и, возможно, облегчение – поделиться своим раненым прошлым с кем-то, кого он любит. Я смахиваю собственные слёзы и тянусь к его руке.

– Я люблю тебя, – повторяю я тихо, прерывисто, сквозь слёзы. – Я хочу быть с тобой.

– Как? – всхлипывает он. – Как ты можешь хотеть меня, когда знаешь, кто я? Когда ты знаешь монстра, в которого я могу превратиться в любой момент?

Я всхлипываю от боли – явной и глубокой муки – в его голосе. Мне нужно контролировать свои эмоции. Мне нужно быть сильной для него, когда я скажу ему, кто он на самом деле, и что большая часть его личности была построена на лжи.

– Потому что мы намного больше, чем наши родители, – говорю я, обхватив его щёку и заставляя посмотреть на меня. – И потому что, Кэссиди… не всё всегда так, как кажется.

– Что ты…?

– Могу я рассказать тебе историю? И ты можешь пообещать мне, что постараешься меня выслушать?

– Бринн, я не…

– Пожалуйста. Пожалуйста. Ради меня.

Он сжимает губы и кивает.

– Ты мне доверяешь, Кэсс? – шепчу я.

– Ты знаешь, что да.

Я делаю глубокий вдох, нервничая и жалея, что у меня нет с собой моей картонной папки. Но, может быть, лучше сначала рассказать ему. Тогда, если он засомневается в том, что я говорю, мы можем пойти за папкой с доказательствами.

Держа его глаза в заложниках, а его руку в своей, я начинаю:

– Пасхальное воскресенье 1990 года началось тепло и солнечно. Это была весенняя оттепель, и люди шли в церковь или садились в свои машины, чтобы присоединиться к семье на поздний завтрак. Чего они не знали, так это того, что сразу после полудня начнётся метель. Это будет один из худших буранов столетия, а позже его назовут Великой белой пасхальной бурей.

– В то утро у двух женщин в Миллинокете начались схватки. Одной из них была Розмари Клири Портер, которая была замужем за Полом Айзеком Портером. Другой была Нора Уэйн, которая была замужем за методистским священником, пастором Джексоном Уэйном. Обе женщины прибыли в главную больницу Миллинокета поздним утром, роды уже начались, но ни одна из них не родила сразу. На самом деле, они обе рожали около восьми часов. Из-за бури ни один из мужей не смог присоединиться к ним в больнице, а врачи и медсестры из персонала уже отработали свои полные смены. По мере того, как время шло, больницей овладел хаос, и больше не было персонала на смену тем, кто работал. Из-за бури дороги стали непроходимыми. Всё больше пациентов прибывало. Врачи и медсестры были измотаны, но продолжали работать. В тот вечер обе матери родили.

Я облизываю губы, ища на его лице признаки огорчения или понимания, но ничего не нахожу. Я слегка улыбаюсь ему, но он не отвечает, а затем продолжаю.

– В ту ночь дежурным врачом был доктор Элиас Максвелл. Он, вероятно, знал, что его старшая медсестра, Тереза Хамфриз, не так хорошо справлялась со своими обязанностями, как на протяжении большей части её тридцатилетнего стажа, потому что уже несколько месяцев страдала от опухоли головного мозга, которая, вероятно, и влияла на её суждения и выполнение работы. Но она всё ещё была старшей медсестрой родильного отделения. Она была ответственна за двух маленьких мальчиков, родившихся в ту ночь – Кэссиди Портера и Джексона Уэйна-младшего.

– Через две недели, 30 апреля, она вышла на пенсию. А через три недели после этого она скончалась.

– Что ты такое говоришь? – спрашивает он, его грудь поднимается и опускается от поверхностных вдохов, взгляд суров.

Сглатываю.

– Оставайся со мной, Кэсс, хорошо?

Он кивает, но это не неспешный жест. Он резкий и нетерпеливый, гадающий, куда я клоню с этой дикой, запутанной историей. О, Кэсс. Оно приближается. Я обещаю.

– Один ребёнок уехал домой с Портерами, – продолжаю я. – Другой отправился домой с Уэйнами.

Он всё ещё кивает мне, его глаза широко раскрыты и напряжены.

– Не тот ребёнок уехал домой с Портерами, – говорю я, как можно осторожнее, – а это значит, что не тот ребёнок уехал домой с Уэйнами.

Я задерживаю дыхание, а он смотрит на меня, не двигаясь, не вздрагивая. Единственное, что я вижу периферийным зрением, – это безжалостный подъём и падение его груди.

– Что ты… что ты говоришь? – снова спрашивает он. А потом он спрашивает в третий раз, его голос становится громче и более безумным. – Бринн, что ты такое говоришь?

– Я говорю, что твоё имя при рождении, – я быстро сглатываю, стараясь сохранять спокойствие, сжимая его руку в своей, – Джексон Уэйн-младший.

Он освобождается от моей руки, как будто она обжигает его, и всё его тело отдёргивается от меня. Его голос хриплый и низкий.

– Это… это невозможно. Это безумие.

– Кэссиди, – говорю я, заставляя себя восстановить контроль над своими эмоциями. – Ты не биологический сын Пола Айзека Портера. И никогда им не был.

– Бринн, – произносит он, морщась, когда поворачивается ко мне лицом, – я знаю, что ты хочешь, чтобы я был кем-то другим, чтобы ты могла…

– Нет, Кэсс, – перебиваю я его. – Это ты – кто-то другой. У меня есть доказательства.

– Это невозможно. Моей мамой была…

– Нора Уэйн.

– Нет. Нет! – кричит он, его глаза широкие и дикие. – Розмари Клири была моей матерью.

– Розмари Клири любила тебя и вырастила, – говорю я, – но твоя биологическая мама – Нора Уэйн.

– Жена пастора? Нет. Нет. Нет, нет, нет. Нет, нет, нет, нет, нет. Я знаю кто я. Я… Я знаю, кто я такой. Я всегда знал.

– Кэссиди, – мягко произношу я, беря его за руку, которую – я благодарна за это – он позволяет мне держать, – я могу рассказать тебе больше.

– Это неправда, – говорит он в отчаянии. А затем, более тихо: – Это не может быть правдой.

– Может, – заверяю я, моё сердце разрывается из-за него, – потому что это так. Можешь меня послушать? Есть ещё кое-что.

Он проводит рукой по волосам и кивает, но его голос прерывается, когда он произносит:

– Ч-что? Что может быть ещё?

– Ты помнишь имя человека, который напал на меня?

Я опускаю подбородок и смотрю ему в лицо – наблюдаю, как он вспоминает, как ужас правды начинает обретать для него смысл.

– Уэйн.

– Да, – говорю я. – Джексон Уэйн. – Человек, который напал на меня, человек, который… который умер в тот день, думал, что его зовут Джексон Уэйн, но Кэсс…

Сейчас я должна продолжать. Ему нужно всё это услышать.

– Он умер. Он умер, когда ты его отбросил. И когда они обнаружили его тело, у него не было никаких документов, поэтому полиция провела ДНК тест. В системе было только одно совпадение.

Я делаю паузу, прежде чем связать для него факты в единое целое.

– С Полом Айзеком Портером… его биологическим отцом.

– О… Боже! – всхлипывает он, его дыхание становится неровным, он зарывается руками в волосы и отворачивается от меня.

– Кэсс, – мягко говорю я, протягивая к нему руку, но он отшатывается, отворачивается, пряча слёзы.

Его плечи трясутся, он подтянул колени к груди, обхватив их руками, частично отвернувшись от меня.

Кэсс. О, Кэсс. Если бы я могла забрать эту боль, я бы это сделала.

Вся его жизнь была борьбой, ложью, несчастным случаем, ужасным убеждением.

На мгновение я подумываю оставить его наедине с его слезами, но глубоко внутри я знаю, что сейчас он нуждается во мне больше, чем когда-либо. Расставив ноги, я прижимаюсь к его спине, обхватываю его руками и ногами и кладу свои сцепленные ладони поверх его. Я прижимаюсь щекой к его сильной широкой спине в успокаивающем жесте. Его тело трясётся, и я слышу мучительные звуки рыданий взрослого мужчины, но сжимаю глаза и заставляю себя не плакать, как бы сильно мне этого не хотелось. Сколько раз Кэссиди был сильным для меня? Теперь моя очередь быть сильной ради него.

В конце концов, его рыдания стихают, и дыхание начинает выравниваться.

– Если это правда…

– Это правда. Всё это. Ты не сын Пола Айзека Портера.

– Джексон Уэйн был… – его голос срывается. – Злым маленьким ребёнком.

– Он был биологическим сыном Пола.

– И я… я… – его тело снова содрогается, и он не может говорить.

– Ты сын Норы и Джексона Уэйнов, Кэсс.

Я делаю глубокий вдох, убеждаясь, что мой голос сильный и ровный, прежде, чем говорю:

– Ты не сын серийного убийцы. В тебе нет ничего, кроме добра.

– Но я кричал на тебя, – говорит он, поворачиваясь ко мне лицом. – Я поднял на тебя кулак.

– Пары ссорятся, – возражаю я, заглядывая ему в глаза. Он раздвигает ноги по обе стороны от меня, и я сажусь к нему на колени, двигаясь вверх, пока наши груди не соприкасаются и руки не переплетаются в объятии.

– Ты меня не ударил. Ты бы никогда меня не ударил, Кэсс. Ты всего лишь пытался защитить меня.

Его лицо вытягивается, он морщится.

– Я убил его, – шепчет он с ужасом в голосе. – Я убил Джесона Уэйна. Я убийца. Что, если они придут за мной?

– Придут за тобой? О, Кэсс, – говорю я, моё сердце снова разрывается из-за него. Я тянусь к его лицу, заглядываю в глаза. – Нет. Нет, ты не убийца, и дело закрыто. На меня напали, и Уэйн упал на свой нож. Никто не придёт за тобой, кроме меня. Ты спас мою жизнь. Ты герой, Кэсс. Мой герой.

Я прижимаюсь губами к его губам, затем притягиваю его ближе, прижимая его лоб к своему плечу. На этот раз его рыдания беззвучны, хотя они терзают всё его тело и моё тоже.

Я снова обхватываю его руками.

Теперь моя очередь обнимать его.

***

У него возникает много вопросов после того, как его первоначальный шок проходит, поэтому я беру его за руку и веду обратно к арендованному мной квадроциклу, где ждёт картонная папка.

– Ты уверена, что нас перепутали?

– Угу. В свидетельстве о рождении Джексона Уэйна-младшего врач написал заметку о гетерохромии.

– Ого, – вздыхает он, его вздох резкий, потому что он до сих пор всё обдумывает. – Ты сказала, что у медсестры была опухоль мозга?

– Да.

– Мои…

Я останавливаюсь и поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него.

– Что?

– Мои… родители… – он замолкает на мгновение, затем продолжает, – знают обо мне?

– Пока нет, – говорю я ему. – Но ты выглядишь в точности как твой папа. Это поразительно.

Он выдыхает через рот со звуком уф.

– Я никогда раньше не использовал это слово.

– Какое слово?

– Папа, – тихо говорит он.

Я сжимаю челюсти, чтобы удержаться от рыданий. Когда могу, я отвечаю.

– Может быть, теперь ты сможешь.

А потом мы идём дальше.

К тому времени, как мы возвращаемся, усадьба догорела почти дотла, и после того как я вытаскиваю папку из бокового кармана квадроцикла, я поворачиваюсь и вижу, что Кэссиди стоит неподвижно, глядя на дымящиеся, тлеющие разрушения перед ним.

– Ты жалеешь, что сжёг её? – спрашиваю я.

– Нет, – отвечает он, поворачивая голову и глядя на меня бесконечно нежным взглядом. – Я не мог больше здесь жить. Я бы видел тебя повсюду.

«Ох, моё сердце».

Я киваю ему, протягивая папку.

– Хочешь поехать куда-нибудь, чтобы всё просмотреть? Мои родители сняли мне номер в отеле в городе. Мы могли бы поехать туда, если хочешь.

Он делает глубокий вдох.

– Мне нужно время, чтобы осмыслить это, Бринн.

– О.

Мой разум пытается понять, что он имеет в виду, и когда это происходит, я чувствую, словно из меня вышибли дух. Ему нужно время. Время. В одиночестве. Вдали от меня. Черт. Возьми себя в руки, Бринн. Ты только что перевернула его жизнь с ног на голову. Если ему нужно время, дай ему его. Я заставляю себя улыбнуться, проглатывая комок в горле.

– Хорошо. Ну, я могу поехать, а ты можешь прийти и найти меня, когда ты, я имею в виду, если ты…

– Не время вдали от тебя, – торопливо поясняет он. – Просто… отели, люди… Я не знаю, готов ли я уже тусоваться в городе.

– Охх.

От облегчения у меня кружится голова.

– Верно.

– В кемпинге «Золотой мост» есть домики, – говорит он. – Может быть, мы могли бы арендовать один на несколько дней и разобраться с этим. Я должен осмыслить это.

– Определённо, – соглашаюсь я, протягивая ему папку. – Мы определённо можем сделать это, Кэсс.

– Подожди, – говорит он, берёт папку и кладёт её на землю, прежде чем снова посмотреть на меня.

– Что?

– Ангел, – произносит он, его голос глубокий и эмоциональный, когда он притягивает меня к себе, затем кладёт палец мне под подбородок, поднимая его так, чтобы я смотрела на него. Он захватывает мой взгляд и удерживает своим взглядом. – Я никогда не хочу проводить время вдали от тебя. Понимаешь? Никогда.

– Никогда, – шепчу я в ответ, чувствуя, как слёзы катятся по моим щекам.

– Я люблю тебя, – говорит он. – Я люблю тебя так сильно, что меня убивает изнутри, что я не сказал тебе.

– Я тоже тебя люблю. Так сильно. Никогда больше не оставляй меня.

– Обещаю.

Его ладони прижимаются к моим щекам, большими пальцами он смахивает мои слёзы.

– Скажи это ещё раз, – прошу я его, откидывая голову назад и закрывая глаза.

– Я люблю тебя, – говорит он, прижимаясь губами к моему лбу. – Я люблю тебя, – повторяет он, целуя одно веко, а затем другое. – Я люблю тебя, – произносит он, прижимаясь своими губами к моим.

Я обвиваю руками его шею, прижимаясь к его телу, к его силе, к его поцелую. Его язык встречается с моим, и я охаю ему в рот, запуская пальцы в его волосы и выгибая спину так, что мои груди упираются в выступы мускулов на его груди.

Мы целуемся, в то время как дым одной жизни кружится вокруг нас, и обещание другой жизни, наконец-то достижимо. Мой Кэссиди – феникс, восстающий из этого огня, тот же хороший человек, которым он всегда был, без бремени ошибочной личности, без проклятой крови, текущей по его венам.

Когда он отстраняется от меня, его глаза темнеют от возбуждения, но они всё равно почему-то светлее, чем я когда-либо видела.

– Я не Кэссиди Портер, – произносит он, слегка озадаченный, и лёгкая улыбка приподнимает его губы.

– Это странно. Я знаю, что быть Кэссиди Портером было для тебя обузой. Но для меня, – говорю я, продолжая держать свои пальцы переплетёнными за его шеей, – Кэссиди Портер был ангелом. Ангелом-хранителем. Моим ангелом-хранителем. Ты вернул мне мою жизнь во многих отношениях.

– Тогда мы квиты… потому что теперь ты вернула мне мою.

Он заглядывает мне в глаза, прежде чем крепко поцеловать. Когда он отстраняется, выражение его лица серьёзно.

– Когда я оставил тебя у полицейского участка, я сказал тебе: «Если я когда-нибудь увижу тебя снова, я никогда не смогу отпустить тебя». И вот ты здесь.

– И вот я здесь, – отвечаю я, позволяя моим слезам упасть, потому что они рождены таким полным счастьем, что я никогда не думала, что смогу чувствовать себя так снова.

– Я никогда не отпущу тебя, – говорит он яростно, и это обещание, клятва, которая несёт в себе обещание сладкой вечности: дом, который мы строим вместе; чтение книг и занятие любовью, и дети. Наши дети.

– Я хочу детей, – шепчу я, затаив дыхание. – Твоих детей. Наших.

Его лицо на мгновение застывает, затем мало-помалу расслабляется. Наконец его губы приподнимаются, и я осознаю, что его глаза блестят. Он проводит костяшками пальцев по моей щеке, лаская её.

– Я тоже. Когда-нибудь, – говорит он.

Я знаю, что переварить всё – поверить в то, что я сказала, и то, что он прочитает правду, – займёт некоторое время, но я вижу надежду и обещание, сияющие в его глазах, и для меня, женщины, которая когда-то была сломлена, этого достаточно.

– Когда-нибудь, – говорю я, улыбаясь ему. Я тянусь вниз за папкой и протягиваю ему.

– Эй, а пока, как мне тебя называть?

Он наклоняет голову.

– Наверное, Кэссиди. Не Кэссиди Портер. Просто Кэссиди.

– Кэссиди, – повторяю я, приподнимаясь на цыпочках, чтобы коснуться его губ своими. – Просто Кэссиди… ты любим.

Эпилог

Год спустя

Кэссиди

Бринн продала свой дом в Сан-Франциско, а своего кота, Майло, отправила на Восток. Благодаря продаже её дома и деньгам, которые я сохранил от пенсии деда, мы смогли купить сорок акров земли у границы штата, в Бартлетте, штат Нью-Гэмпшир (прим. небольшой штат в регионе Новая Англия на северо-востоке США. Неофициальное название – «Гранитный штат»), с видом на горы Блэк-Кэп (прим. гора высотой 1020 футов (310 м) в округе Пенобскот, штат Мэн) и Крэнмор. Бринн не заинтересована в восхождении на них, что я прекрасно понимаю. Последняя гора, на которую она поднялась, была Катадин. Это было прошлым летом, и я был с ней. Я отвёл её на пик Бакстер, чтобы она могла похоронить сотовый телефон Джема, как и планировала. Я всегда буду благодарен ему и Катадин. Без них мы с Бринн не нашли бы друг друга. Но наши воспоминания о Мэне были неоднозначными, и Нью-Гэмпшир казался нам новым стартом, в котором мы оба нуждались и которого заслуживали.

Наша собственность находится в конце пустынной дороги, окружённая Национальным лесом Уайт-Маунтин, и мы построили наш дом на десять миль вглубь нашей земли для ещё большего уединения. Думаю, будет справедливо сказать, что мы – самый отдаленный от цивилизации дом.

Странно иметь электричество по щелчку выключателя или горячую воду только потому, что я этого хочу. Я не знаю, смогу ли когда-нибудь полностью привыкнуть к этому, но я достаточно мужчина, чтобы признать, что ценю спутниковое телевидение, хотя до сих пор не понимаю, зачем кому-то нужно так много каналов.

От нашего дома до дороги двадцать минут езды, но как только вы доберётесь туда, вам останется всего пятнадцать минут до Норт-Конвея, где есть все магазины и рестораны, которые вы можете себе представить, плюс мемориальная больница, которая важна для моей Бринн.

Особенно сейчас.

Я смотрю на неё: она читает на подоконнике в солнечном свете, её живот округляется с каждым днём. Она должна родить только через четыре месяца, но я тоже рад быть поближе к городу. На прошлой неделе я присоединился к ней на приеме у врача и смог услышать, как сильно бьётся сердце моего сына внутри неё. Благодать. Такая благодать.

Эта женщина, моя жена, вернула мне мою жизнь, и в своём теле она выращивает жизнь, которая наполовину её и наполовину моя. Вместе, они – чудо, о котором я мечтал, но никогда не думал, что смогу иметь, и моё сердце замирает при мысли о том, что с ними что-то случится. Я буду защищать их и лелеять, пока свет моей души не угаснет. Я никогда-никогда не буду принимать их как должное. Я буду жить в почтении и благодарности.

– Ты смотришь на меня как сумасшедший, – говорит Бринн, глядя в мою сторону и ухмыляясь.

– Это потому что я без ума от тебя, – отвечаю я, подходя к ней с двумя кружками чая.

Она хихикает, принимая кружку и делая быстрый глоток.

– Ооо! Вкусный и горячий.

Я киваю, глядя в окно на простор земли и горные вершины вдалеке.

– Ты поговорил со своей… с Норой?

Через несколько недель после того как Бринн рассказала мне о моих родителях, я связался с Норой и Джексоном Уэйнами по электронной почте, как только Бринн показала мне, как ей пользоваться. Я объяснил, что сын, которого они знали как Джексона-младшего, умер, объяснил, что произошло в 1990 году, и представился их биологическим сыном. Хотя потребовалось некоторое время, чтобы распутать всё для них, как только они всё поняли, им не терпелось назначить время и место для личной встречи.

При встрече я признался в своей связи с их сыном, Джей-Джеем – что я убил его, спасая жизнь Бринн, и затаил дыхание, задаваясь вопросом, захотят ли они всё ещё иметь отношения со мной после этого откровения. Но, к моему удивлению, они захотели. Я уверен, что они по-своему горевали о сыне, которого знали, но они не принесли мне ничего, кроме прощения с распростёртыми объятиями и принятия.

Бринн была права: я очень похож на моего отца, Джексона, которого я зову Джеком. На самом деле, настолько, что никто из нас не удивился, когда тест ДНК, который мы прошли, подтвердил, что мы отец и сын. Нора, моя биологическая мать, недавно попросила меня называть её мамой, но я пока не могу. Розмари Клири не была идеальной, но она любила меня, и я любил её. Она была моей матерью, даже если мы не были родственниками, и из уважения к её памяти, я думаю, что она будет единственной женщиной, которую я когда-либо назову мамой. Надеюсь, со временем Нора с этим смирится.

Я не смог достаточно быстро избавиться от фамилии Портер, но и Уэйн не казалась правильной. В конце концов, с помощью Бринн, я решил, что моё имя должно быть Кэссиди Клири, а имя нашего ребёнка будет Колин Фрэнсис Кадоган-Клири, наполовину дедушки, которого я знал, и наполовину дедушки, который уже его обожает.

Мы часто видимся с Кадоганами, которые купили домик у озера в двадцати милях к югу от нас, на озере Конвей. Их дом довольно большой, там много места, чтобы принять Уэйнов, с которыми они стали очень близки и которые планируют приехать ближе к сроку родов Бринн. Этот ребёнок точно будет окружён любовью.

Мой двоюродный дедушка Берт – брат моего деда – связался со мной несколько месяцев назад, и хотя я не видел его уже много лет, мы встретились на полпути между его домом и моим и провели вечер, попивая пиво и вспоминая старую усадьбу. Я часто вижу её в своих снах, и когда вижу, она не горит. Я помню дни, которые мы с Бринн провели там, и в основном мои воспоминания делают меня счастливым.

Дядя Берт продал землю в штате Мэн и отдал половину денег мне. Я сказал ему, что мне они не нужны, но он настаивал, что дедушка хотел бы, чтобы они у меня были. Я позабочусь о том, чтобы моей жене было комфортно, и, полагаю, на эти деньги отправлю моего сына в колледж, хотя это расходы серьезнее, чем я могу себе представить. Меня учили жить тихо, и даже в нашем современном доме, с электричеством и спутниковым телевидением, я всё ещё люблю, чтобы всё было просто.

– Я разговаривал с ней, – говорю я, отвечая на вопрос Бринн о Норе. – Она остановится у твоих родителей в доме у озера в октябре.

– А Джек?

– Он ищет замену, чтобы позаботиться о делах в церкви в октябре и ноябре. – Я улыбаюсь ей, вспоминая слова Норы. – Думаю, они будут следовать за этим ребёнком по всей больнице, чтобы убедиться, что история не повторится.

Она улыбается мне и поднимает ноги, чтобы я мог сесть. Когда я сажусь, я ставлю свой чай на подоконник, и она кладёт свои ноги мне на колени, точно так же, как она делала, когда мы вместе сидели на диване, читая «Молитву об Оуэне Мини» и произведения Курта Воннегута. Я растираю ей ноги, потому что знаю, что ей это нравится. И я делаю это, потому что я люблю её и никогда-никогда – ни на одну секунду в любой день между сегодняшним днём и днём моей смерти – я не забуду, что она – моя жизнь, моё бьющееся сердце, мой ангел и моё спасение.

– Я люблю тебя, – говорю я, останавливаясь, чтобы посмотреть на её живот с глубокой гордостью и счастьем, прежде чем поднять взгляд на её лицо. – Всегда.

– Я тоже тебя люблю, – отвечает она с искоркой в её зелёных, как плющ, глазах. – Всегда.

Я больше не думаю о Поле Айзеке Портере, хотя время от времени мне снится тот енот. В своих любимых снах я придумываю способ освободить его. Я смотрю, как он хромает в лес, надеясь, что он найдёт способ волшебным образом исцелить себя и продолжить жить.

В каком-то смысле, я полагаю, именно это и случилось со мной и Бринн.

Мама и я были сломлены и напуганы, когда убежали в лес, и вот каким бы я остался, если бы не Бринн.

Она была моей магией.

Она исцелила меня.

Она вернула мне мою жизнь.

Она есть и всегда будет величайшим сокровищем моей жизни.

Благодаря ей, я любим.

Конец