Текст книги "Преследуя любовь (ЛП)"
Автор книги: Кэт T. Мэйсен
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 29 страниц)
Сердца и эго обязательно будут разбиты.
Но чье сердце завладеет моим, когда тьма рассеется?
Пролог
Чарли
Я обхватила себя руками, чтобы укрыться от морского бриза. Вечерний воздух был прохладным и в то же время влажным – тягучий запах дождя, смешанный с солью. Внезапная вспышка молнии осветила темное небо – прекрасное зрелище, за которым следует неизбежное, и я зажала уши руками, спрятав голову между ног.
Раскат грома напугал меня.
Медленно подняв голову, я перестала зажимать уши и услышала, как низкий гул исчезает в ночи. Я ненавидела грозы, они пугали меня, но я сидела здесь и терпеливо ждала, как делала всегда.
Это было наше особенное место, но сегодня, под луной, скрывшейся за густыми темными облаками, оно больше не казалось нашей безопасной гаванью. Нервничая, я вытянула травинку, застрявшую между камней, и разрывала ее на части до тех пор, пока от нее ничего не осталось. Молния ударила еще раз, и угроза очередного раската грома вынудила меня снова спрятать голову. Обняв колени, я раскачивалась взад-вперед, а мои мысли невольно вернулись к той ночи, когда появился мой страх перед грозами…
– Он самый красивый мужчина, которого ты когда-либо видела. Его душа захватит тебя, но не обманывайся, Mi Corazon. Он использует все свои силы, чтобы завлечь тебя, когда не останется ничего, кроме как забрать то единственное, за что ты будешь держаться.
Мне уже пора было спать, но я не могла уснуть. Надвигалась гроза, и раскаты грома становился все отчетливее. Я натянула на себя одеяло, испугавшись того существа, о котором говорила мама. С колотящимся сердцем и дрожащим голосом я осмелилась задать вопрос, который преследовал меня.
– Кто он, мама?
Мама молчала, глядя в большое окно. На ее красивом лице отразился страх, но я не понимала, почему. Папа обязательно защитил бы ее. У папы было оружие, и он говорил, что если хоть кто-нибудь когда-нибудь обидел бы нас, то он бы охотился на них, как на голодных волков.
– Большой плохой волк, – прошептала она.
Большой плохой волк был страшным. Я не понимала, за что мне держаться. Мне было всего восемь лет. Эта сказка была совсем не похожа на другие. Где же счастливый конец? Мама рассказывала эту историю так, будто помнила ее наизусть.
– Он придет за мной, мама?
Раскат грома сотряс дом, и я вцепилась в ее руку так крепко, как только могла. Мне было страшно, звук был таким громким, и я не хотела, чтобы большой плохой волк пришел за мной. Он пугал меня. Я хотела остаться с папой, мамой и Сисси. По мере того, как шум усиливался, я прятала голову под мамину руку, в попытке отгородиться от ужасного звука.
– Мама, мне страшно.
– Спи, mi corazon.
Напевая мою любимую колыбельную, она гладила мои волосы, чтобы успокоить меня, пока я не заснула в ее объятиях.
Я никогда не верила в миф о большом плохом волке, но по какой-то причине он остался со мной, к сожалению, так же, как и мой страх перед грозами. Продолжая повторять самой себе, что просто время неудачное, я разочарованно взглянула на часы.
Да ты, должно быть, издеваешься.
Он опаздывал уже на час. Как будто мне больше нечем было заняться, кроме как ждать его. Я могла бы закончить задание по английскому, которое откладывала несколько дней, потому что он был важнее. Моя успеваемость и так уже падала, а директор Стивенс мог за милю учуять мой страх перед неудачей.
Когда я уже собиралась встать и уйти, его сильные руки обхватили меня, согревая мое тело. Он нежно целовал меня в шею, а в его дыхании чувствовался затхлый запах какого-то алкогольного напитка. Мое сердце упало. Я знала, что что-то не так, но была не в том настроении, чтобы сопереживать. Меня уже тошнило от всего этого.
– Тяжелая ночь? Разве ты не слышал о телефоне?
Я уже чувствовала приближение лжи.
– Тяжелая – это не то. Прости, телефон барахлит.
Он запустил руки под мой пиджак и провел ими по моему животу.
– От тебя пахнет так, будто ты побывал на вечеринке, – расстроенно проворчала я.
Не в силах больше скрывать свое раздражение, я хотела убрать его руки, но он тут же меня остановил, крепче обхватил за талию и зарылся головой в мои волосы.
– Твои волосы… они такие… я скучаю по тебе… – он бормотал какую-то бессмыслицу, и я раздражалась еще больше. Я отстранилась и встала, от гнева даже кровь начинала пульсировать в моих венах.
– Что это? Я знаю тебя даже лучше, чем ты себя. Ты пьян не просто так, – не задумываясь выпалила я то, что терзало меня. – Ты собираешься сказать мне, что все кончено. Признаки налицо, ты всю неделю вел себя странно. Давай посмотрим… Наверное, Сэмми так сильно плакала, что тебе стало ее жалко, и ты обязан сделать так, чтобы ваш брак состоялся.
Он быстро поднялся, неустойчиво держась на ногах. Я отчасти ожидала, что он рассмеется, но даже в состоянии опьянения он, казалось, понял, что я имею в виду. Одного его колебания было бы достаточно, чтобы я подумала о худшем, но я стояла и ждала, затаив дыхание. Его взгляд сосредоточился на мне, и я пыталась не впасть в транс, но чувствовала, что медленно попадаю под его чары без всякой надежды выбраться.
– Кончено? Я, мать твою, даже дышать не могу без тебя, Шарлотта. Это пытка. Мы, не имеющие возможности быть собой на глазах у всех… Не делай этого, ладно? Не надо, блядь, выставлять все так, будто все кончено.
Он пытался выпустить пар, в равной степени разочарованный нашей постоянной борьбой за сокрытие наших отношений. Я понимала все, правда, но виноват в этом был он, а не я. Я была просто девушкой, которая влюбилась в брата своей лучшей подруги, который, как оказалось, был женат.
Ветер переменился, как и его настроение. Он провел пальцем по моей скуле, как делал всегда, а затем медленно и ободряюще прильнул своими губами к моим.
– Посмотри на меня, Шарлотта, – умолял он.
Мои глаза вернулись к его изумрудно-зеленым, и они сверкнули, как и миллион раз до этого. В их отражении я видела только нас.
Его, себя – вместе против всего мира.
Он положил мою руку на свое сердце.
– Пока оно бьется, все это для тебя. Я найду способ, чтобы мы были вместе. Не отказывайся от нас. Мы вместе не просто так. Все остальное – это препятствия, которые мы сможем преодолеть. Пока ты доверяешь мне, я обещаю, что никогда не сломаю тебя. Я люблю тебя… только тебя. Клянусь, мы будем вместе всю жизнь, детка. Нет никого ближе, чем мы, и так будет, пока смерть не разлучит нас.
В ту ночь я отдалась ему, потому что любила его больше жизни, но вскоре после этого я поняла, что тогда пыталась сказать мне мама.
Большой плохой волк пришел за мной. Забрал все, что принадлежало мне, а потом оставил меня одну в темноте. Он лишил меня всего доброго и чистого, оставив моей измученной душе, блуждающей в одиночестве и тьме, только пустоту и неспособность любить.
Я молилась, чтобы он не пришел за мной, но это случилось. Его звали Александр Эдвардс, и в ту ночь он засыпал меня обещаниями, заставил поверить, что во всем мире есть только мы и только мы нужны друг другу.
Нет никого ближе, чем мы, и так будет, пока смерть не разлучит нас.
И это был последний раз, когда я его видела.
Глава первая
Чарли
Наступил второй день моей миссии по поиску баланса в собственной жизни.
Я совершила ошибку, прочитав статью о том, как проживать лучшую жизнь из возможных и почему наши тела нуждаются в заботе. Я бегаю примерно каждый второй день или вроде того, но, по словам этого журналиста, членство в спортзале мотивирует на тренировки и повышает социальную активность.
Две области, в которых я явно терплю неудачу.
Стоя здесь, перед этим тренажером с двумя рукоятками и сиденьем, я озадачена. Видимо, нужно тянуть рукоятки одновременно, чтобы проработать мышцы рук.
Положив полотенце на скамью, я сажусь и берусь за ручки. Они не двигаются, и сама попытка что-то сделать выставляет меня глупой.
Вот почему я не занимаюсь на тренажерах.
Или в спортзале.
Разочарованная и чуть взмокшая, я отхожу в сторону и иду к кросс-тренажерам. Это не может быть слишком сложно. Здесь пять тренажеров, и три из них заняты. Молодой парень усердно занимается, обливаясь потом, и у него даже нет полотенца, чтобы вытереть лоб. Привлекательная девушка в симпатичной тренировочной одежде стоит рядом с ним с камерой в руке и делает селфи.
Рядом со мной бабушка. Седые волосы с химической завивкой коротко подстрижены и удерживаются белой повязкой. На ней безразмерный свитер детско-розового цвета, сделанный из того же материала, который надевают люди, когда прыгают с парашютом с самолета.
Ее скорость медленная, но постоянная, и для меня достаточно легко будет за ней поспевать.
Перекинув полотенце через поручень и вставив наушники в уши, я следую инструкциям и нажимаю на кнопку, чтобы запустить тренажер. Окей, двигать ногами, как при ходьбе, и размахивать руками. Легко.
Мое тело невольно движется слишком быстро, ударяясь о переднюю часть и вынуждая меня крепко держаться, чтобы не упасть.
– Куколка, ты в порядке?
Отлично, меня жалеет бабушка.
Как же я ненавижу спортзал.
– Эм, да. Просто пытаюсь сориентироваться.
– Я Сьюзан. Не видела вас здесь, новенькая?
Передвигая ногами медленнее на этот раз, я набираю обороты и пытаюсь поддержать разговор.
– Чарли, это сокращенно от Шарлотта, – говорю я ей, координируя свои движения. – Да, я здесь впервые. Я прочитала статью и пытаюсь быть добрее к своему телу, тем более, что я люблю всякие углеводы, пончики, ну знаете… еду, которая тебя убивает.
– Куколка, ты выглядишь фантастически, – Сьюзан улыбается, кивая головой в знак согласия. – Позволь мне рассказать тебе одну историю. У меня восемь детей и пятнадцать внуков. Мое тело повидало всякое и выносило несколько десятифунтовых тяжестей. Но ничто, повторяю, ничто, не может подготовить тебя к тому, что в семьдесят два года ты будешь гоняться за маленькими детьми. Вот почему я прихожу сюда каждое утро.
Надо отдать должное Сьюзан, она не выглядит на свои семьдесят, в лучшем случае на шестьдесят.
– Я также слышала, что спортзалы отлично подходят для общения. Слушай, Сьюзан, не то чтобы я отчаянно хочу познакомиться с парнем, но знаешь… прошло столько времени, да и через несколько лет мне уже стукнет тридцать. Я просто не знаю, куда делось время. Ладно, подожди, я вру. Я так сосредоточилась на своей карьере и открытии нашей маленькой фирмы, что у меня ни на кого не было времени. А теперь посмотрите на меня, я даже не могу использовать кросс-тренажер не упав, – бормочу я, выкладывая слишком много личной информации.
Сьюзан замедляет свои движения до полной остановки. Сойдя с тренажера, она берет полотенце и бутылку с водой.
– Я не делаю это постоянно, но ты показалась мне дамой, которой нужна помощь. У меня есть сын, Джесси-младший. Он из другого города, но так и не остепенился. Я думаю, он был бы хорошей парой. Я могу передать твой номер телефона.
Унижение просто не прекращается. Джесси младший определенно не похож на мой тип. Не местный житель означает деревенского парня на какой-то уединенной ферме, ожидающего, что я буду воспитывать его детей и печь пироги каждый день.
– Знаешь что? – говорю я, сохраняя улыбку и дружелюбный тон, – Если в следующий раз, когда ты меня увидишь, я все еще буду не замужем, то передай мне номер Джесси.
– Младший, куколка, Джесси младший, – поправляет она меня, – Джесси – мой муж, и Господь знает, что он сожрет тебя, как голодный волк, – Сьюзан машет рукой на прощание и идет к туалету, исчезая за красной дверью с надписью “Леди”.
Мне удается позаниматься на тренажере еще двадцать минут, слушая песню Оливии Ньютон-Джон «Let's Get Physical» в надежде вдохновиться своим новообретенным хобби. Все, о чем я могу думать эти двадцать минут, это о том, осудит ли меня кто-нибудь, если я надену спандекс в спортзал.
Когда сбавив темп, я нажимаю «стоп» и схожу с тренажера, у меня дрожат колени. Интересно, сколько батончиков «Hershey» я только что отработала? Боже, как же мне нужен шоколад.
Пытаясь забыть о сладком, я решаю попробовать другую тренировку, случайно проходя мимо мужчины, сидящего за тренажером, который я пытался использовать ранее. Он поднимает руки, ворча, и тут я понимаю, как глупо выгляжу, ведь я не использовала тренажер таким образом, поэтому и бросила его раньше.
Ну все, решено, я сделаю спортзал своей сучкой. Я отказываюсь быть пешкой в его больной и извращенной игре.
Заметив другой тренажер в углу, я прохожу к нему и устраиваюсь поудобнее, положив полотенце на стул. Этот выглядит простым. Все, что мне нужно сделать, это потянуть за рычаг, и поработать руками.
Проходит около пяти минут, а я уже уверена, что завтра мне потребуется ампутировать конечности. Схватив полотенце, я встаю, натыкаюсь на мужчину и случайно кладу руки ему на грудь.
– Боже мой. Мне так жаль. Я просто не смотрела, – извиняюсь я, задыхаясь.
Он кладет руки мне на плечи, отталкивая меня, но доброжелательно и без намерения оскорбить. С улыбкой выражение его лица скорее забавляет, чем раздражает.
– Эй, все в порядке. Я виноват, – он вытаскивает один из своих наушников, – Потерялся в Бон Джови… ну, знаешь, музыка для спортзала.
– «Livin' on a Prayer»?
Он смеется, милые ямочки украшают его идеально вылепленное лицо. Боже, он великолепен. Он мне кого-то напоминает, но я не могу понять кого.
– «Keep the Faith», – отвечает он, – Но иногда я делаю несколько сетов под «Livin' on a Prayer».
Мой взгляд блуждает по его груди, окаймленной накаченными руками. Его майка белая, с нее капает пот, но не в том мерзком смысле, который заставляет вас сморщить нос. Нет, скорее, это пот типа «я-хочу-молочный коктейль-который-ты-принесешь-ко мне во двор».
Он протягивает руку
– Я Джулиан… Джулиан Бейкер.
– Чарли Мейсон, – пожимаю его руку, наслаждаясь тем, насколько они у него мужественные. И чувствую то, чего не чувствовала уже давно.
– Итак, тренажёр. Ты закончила?
Я неохотно поворачиваюсь, потом понимаю, что мое беспричинное вожделение к этому мужчине жалко, раз он хочет только тренажёр.
– Эм, да, давай. Я почистила ее и все такое, так что можешь не беспокоиться о поте или сыпи. Подожди, потница – это единственное, из-за чего мы должны вытирать тренажер, или тут можно подхватить и герпес? – слова похожи на словесный понос, и от сильного смущения у меня поднимается температура. – Слушай, я ничего не знаю о герпесе, так что мы можем просто забыть, что я вообще об этом говорила?
Легкие морщинки образуются вокруг глаз Джулиана цвета лесного ореха. Его улыбка, теплая и дружелюбная, переходит в небольшой смех.
– Я тебе доверяю, но спасибо за урок о высыпаниях на теле.
– Я в ужасе, – признаюсь я, смеясь над собственной глупостью, – Было приятно познакомиться с тобой. Может быть, мы как-нибудь повторим этот… неловкий разговор о сыпи. Веселись.
Моя попытка уйти направлена на то, чтобы сохранить те крупицы достоинства, которые еще остались.
– Подожди, – зовет Джулиан.
Я поворачиваюсь к нему лицом, ожидая, что он скажет мне, какой глупой я была.
– Может быть, мы могли бы повторить это, но в другом месте, например, за чашечкой кофе? И мы могли бы оставить эти разговоры о сыпи посади, если только ты не против.
Его кокетливую ухмылку трудно игнорировать, и мои щеки медленно поднимаются в радостной улыбке. Может быть, этот спортзал не так уж плох. Убить двух зайцев одним выстрелом – позаниматься и познакомиться с великолепным мужчиной.
– Конечно, – приглашаю его следовать за мной к стойке, где я краду ручку у администратора. Я хватаю руку Джулиана и пишу на ней свой номер.
– Я позвоню, – он улыбается, еще раз сверкнув той самой ухмылкой для меня. – И тебе лучше ответить.
– О, я отвечу, – отвечаю я кокетливым подмигивая и отпуская его руку, – Увидимся позже, Джулиан.
Вторая глава
Чарли
Самое странное во мне то, что я люблю утро понедельника. Я не страдаю от так называемого «понедельникомании», как все остальные, кого я знаю. Есть что-то такое в новой неделе, в новом начале, что возбуждает меня. Возможности бесконечны.
В последнее время я занимаю себя тем, что слушаю подкасты, пытаясь подпитать свой мозг. К тому же я уже который год без парня и мужа. По мнению многих моих близких друзей, год – это скользкий путь к синдрому сумасшедшей кошатницы. Итак, у меня есть одна кошка, Коко. Она отличная кошка – послушная, ласковая и не оставляет в моей квартире дохлых мышей.
Однако мне жаль оставлять ее одну на несколько часов, и я часто подумываю о том, чтобы завести еще одну кошку, чтобы они могли отдохнуть и развлечься по-кошачьи.
Мой телефон лежит передо мной на столе в зале заседаний. Сделав глубокий вдох, я пишу ответ Джулиану. Он написал мне вчера поздно вечером, на следующий день после моего позорного выхода в спортзал. Мы часами переписывались на пустяковые темы, но, тем не менее, мне очень понравилось его общение в сети и столь же остроумное подшучивание.
Итак, я пользуюсь этим днем. Согласно этому подкасту, если я не буду действовать, я не получу ничего хорошего в своей жизни.
А я не хочу превратиться в сумасшедшую кошатницу.
Соблазн проверить телефон, чтобы узнать, отвечает ли он, слишком велик, поэтому я кладу его экраном вниз на стол и смотрю на окружающую обстановку, ожидая начала нашей встречи. Моя мысль так легко перешла от кошек к эпизоду сериала «Анатомия Грей», где Джордж умер, а я рыдала, как ребенок.
– Понедельник, ты можешь в это поверить?
Голоса входят в комнату, мои коллеги выглядят менее чем довольными ранней встречей в понедельник утром. Быстро заняв места, все опускают головы, пальцы деловито печатают на своих телефонах. В комнате, полной людей, нет ничего, кроме звуков постукивания и постоянного пинга или чириканья, за которым следует еще большее постукивание.
Помимо того, что я люблю понедельники, я также люблю свою работу. Если бы я могла, я бы никогда отсюда не ушла. Некоторые называют меня трудоголиком. Я предпочитаю слово «страстный». Мне помогает то, что я обожаю своих коллег. Со временем они стали хорошими друзьями, и наш офис стал похож на дружную семью.
В ожидании последнего человека я сосредоточила свое внимание на своих новых туфлях. Итак, у меня есть проблема, и я не сомневаюсь, что у меня обувная зависимость. Эти новые «Лабутены» только что с осенней линейки, и я – женщина, одержимая потребностью в новой блестящей лакированной коже и каблуке, способном выколоть глаз вашему злейшему врагу. Когда я скрещиваю ноги, любуясь своим новым виновным удовольствием, я замечаю, что Эрик фотографирует на свой телефон.
– Абсолютно великолепно, Чарли. Давай поставим хэштег, – пальцы деловито печатают, а Эрик улыбается. Мгновением позже он протягивает мне фотографию.
– Как мило с твоей стороны, Эрик. Это прервало твой напряженный график игры в Candy Crush? У тебя есть проблема, ты ведь знаешь об этом? Я бы хотела увидеть, как ты проживешь один день… вообще-то, нет… пусть это будет полдня без твоего телефона.
– Я сделал это, помнишь?
– Отнести его обратно в магазин и получить телефон во временное пользование – не считается.
– Ну, к вашему сведению, сейчас я использую свой телефон для заказа обеда.
Вот это привлекло мое внимание. Обед, и это только в восемь пятьдесят пять утра. Пожалуйста, суши-роллы из японского ресторана, который только что открылся за углом. При этой мысли у меня заурчало в животе, и, смутившись, я издала слабый кашель, сделала мысленную пометку почаще завтракать по утрам. Очевидно, что мой желудок и я не в ладах с этой диетой «давай просто выпьем чашечку кофе», которая превратилась в ужасную ленивую привычку.
– Чарли, люди в Африке слышат твои мысли так же хорошо, как и твой живот. И да, я делаю заказ в том новом японском ресторане. И нет, ты не будешь есть эти роллы с лососем, от которых тебя тошнит больше, чем от Линды Блэр в «Экзорцисте».
– Отвратительно, но ты прав.
Внезапно меня затошнило. Это был чертовски плохой ролл с лососем. Как это возможно, что я не настолько уязвлена, раз мое тело все еще жаждет его? Проблема в том, что я помню, каким аппетитным он был, когда я откусил первый кусочек, и не помню последствий. Я содрогаюсь при этой мысли и мысленно ругаю себя за то, что мне снова захотелось этого. Я такая слабая.
– Конечно, я прав, – уверенно продолжает Эрик, – Я твой личный помощник и лучший друг. Моя работа – уводить тебя от опасности, а это включает в себя и плохие суши-роллы.
Он снова погружается в свой телефон, поднимая глаза лишь на мгновение, чтобы показать мне фотографию собаки «в костюме для Хэллоуина». Я вынуждена хихикать, потому что это просто жалко, что кто-то пошел на такое, но в то же время мило.
Эрик всегда заставляет меня смеяться. Он пробуждает веселье в каждом, плюс каждый день напоминает мне, что мы – поколение Y, живем в мире, который больше не может функционировать без социальных сетей и нелепых сокращений, таких как BFF, LOL и YOLO.
Как вихрь, Никки, которая является моим партнером в фирме, бросает свои вещи на большой стол из красного дерева, создавая громкий стук, пугая остальных. Ее обычно идеальные медные волосы выглядят растрепанными, когда она сдувает их с лица, досадуя, что они растрепались. Под ее ярко-голубыми глазами темные круги. Я не могу не волноваться, глядя на ее внешний вид.
– Никки, ты в порядке? – тихо спрашиваю я, стараясь не привлекать внимания.
– Нет, не совсем. Меня почти всю ночь тошнило от того итальянского заведения, в котором мы любим заказывать маринару с морепродуктами. Мое новое платье от Диора испорчено, потому что Рокки не мог дождаться, чтобы дойти до туалета или раковины. Это была самая катастрофическая годовщина в истории плохих годовщин, как сцена из одного из этих пошлых фильмов.
– Платье Dior рубинового цвета?
– Да, Эрик. Платье Dior рубинового цвета, которое сейчас находится в химчистке, где его очищают от следов маринара из морепродуктов, – отвечает она, запыхавшись.
– Слава Богу, Никки. Это платье – просто смерть.
Это полностью в духе Эрика – беспокоиться о платье больше, чем о человеке. Он одержим модой, и если ты его лучший друг, невозможно не чувствовать того же. Это главная причина, по которой я назначила его своим личным стилистом, когда у меня нет времени ходить по магазинам для себя. Мы – смертельно опасная комбинация, но American Express, похоже, любит нас.
– Ладно, серьезно, давайте начнем эту встречу, пока меня не стошнило на всех вас, – быстро вмешивается она.
С выражением отвращения она начинает встречу, и я следую ее примеру. Мы говорим о наших планах на неделю, о предстоящем семинаре, который Эрик и Эмма, помощница Никки, будут посещать завтра, и, наконец, о моей долгожданной поездке на Гавайи на свадьбу моей кузины.
Когда встреча заканчивается, я остаюсь наедине с Никки, и у нас есть несколько минут, чтобы наверстать упущенное, прежде чем мы погрузимся в работу до конца дня.
– Итак, я полагаю, что ваша годовщина не имела счастливого конца?
– Честно говоря, Чарли, ты знаешь, что я люблю Рокки, но нет ничего более непривлекательного, чем видеть своего мужа, покрытого рвотой, склонившегося над унитазом и плачущего, звоня при этом своей маме и прося ее приехать.
– Он позвонил своей маме? – спрашиваю я, пытаясь сдержать смех.
– Да, и она приехала ровно через час с тем, что можно описать только как целую аптеку.
Я не удивлена. Рокки такой маменькин сынок. Бедная Никки, она не то чтобы недолюбливает его маму, но ненавидит быть вторым человеком, к которому он обращается в кризисной ситуации.
– Хватит ныть о моем муже-суки-ла-ла-маменькином сыночке, вернемся к работе.
– Ты уверена, что не хочешь пойти домой и отдохнуть денек?
– Чарли, ты знаешь меня сколько, восемь лет? С каких это пор я стала ходить домой больной?
– Правда. Мы наверстаем упущенное позже, – говорю я, выходя из комнаты и направляясь к своему кабинету.
Я сажусь за свой стол и начинаю думать о том, что сказала Никки. Восемь лет кажутся целой жизнью. Я мысленно подсчитываю количество лет. Я не могу поверить, сколько времени прошло с тех пор, как мы впервые встретились в колледже.
Мы с Никки были соседями по комнате. Мы обе изучали право, поэтому нас и бросили вместе. Единственной проблемой было то, что Никки была стервой, злобной девчонкой, из тех, что превращают твою жизнь в ад. Она считала, что правит миром, никому не давала времени суток, кроме своего парня из колледжа, Рокфорда Романо.
Рокки был грозным итальянским парнем, с огромными мышцами, и он был защитником футбольной команды колледжа. Женщины бросались на него, мужчины хотели быть на его месте, но студенты, как правило, боялись его жесткого эго. Ходили слухи, что его семья была частью мафии, но на самом деле он был просто кошечкой. Самый добрый, самый милый парень, которого вы когда-либо могли встретить, поклонялся земле, по которой ходил Никки.
Они начали встречаться, расставались каждую неделю, но потом снова сходились.
Никки всегда была красивой. Она могла сравниться с моделями Victoria's Secret. Ее длинные, стройные ноги делали ее супермоделью, а тело в тонусе в результате пилатеса, которым она занималась каждый день в нашей комнате в общежитии.
Несмотря на то, что она была полной гламурной киской, она все равно оставалась стервой кампуса. Если у тебя была пара сисек и вагина, она следила за тобой, как ястреб за своим мужчиной.
Однажды ночью в конце первого курса я нашла ее лежащей на полу в ванной и рыдающей в окружении тестов на беременность. Ей нужна была подруга, и я была рядом, чтобы утешить ее, но в тот вечер мы стали больше похожи на сестер, чем на друзей. В то время я делала все возможное, чтобы поддержать Рокки и Никки во время беременности, в основном подменяя ее в местной пиццерии, когда она слишком уставала, чтобы работать.
И семь месяцев спустя, ровно в 11:34 вечера они произвели на свет Уильяма Николаса Романо. Я наблюдал, как его положили на грудь матери, и в комнате не было ни одного сухого глаза. Я до сих пор помню момент, когда Рокки передал его мне, и я впервые взяла на руки своего крестника. Наклонившись, я нежно поцеловала его в морщинистый лоб и вдохнула его детский запах. Я влюбилась в мальчика, как только увидела его, но когда я держала его на руках, это сломило меня, в хорошем смысле этого слова. Это была безусловная любовь к нему, которую я не могла объяснить, и с тех пор она только росла.
– Ладно, заключим пари. Кто носит это лучше? Дженнифер Энистон или Джей Ло?
Эрик нетерпеливо ждет, постукивая ногой, пока я анализирую изображение перед собой, отрываясь от своих прошлых размышлений.
– Джей Ло. А теперь серьезно, неужели тебе нечем заняться, как убедиться, что все завершено до моего отъезда на Гавайи?
– Я отрицаю, что ты поедешь, потому что я ревнивый лучший друг, который до сих пор не понимает, почему ты не берешь меня, – утверждает Эрик с завистливым взглядом.
– Я не собираюсь оправдывать свою потребность в отпуске, поскольку я работала два года подряд без перерыва. А теперь возвращайся к работе и не забудь заказать мне роллы с лососем.
Эрик выходит из моего кабинета и закрывает за собой дверь. Сидя в своем плюшевом кресле, я на мгновение переключаю внимание. У меня много дел, и до следующей пятницы мне нужно будет поднять серьезную задницу.
Нет времени на лень и неорганизованность. Сосредоточься, перегруппируйся и соберись, Чарли.
Мой мобильный громко пищит, нарушая мой дзен. Это сообщение от Джулиана.
Джулиан: Я рад, что ты наконец-то написала мне. Я не был уверен, как долго такая великолепная женщина, как ты, оставит меня в подвешенном состоянии. Я свободен сегодня в два часа, если ты свободна? Я обещаю вести себя хорошо, если ты этого хочешь.
Далее в тексте следует адрес кафе. Я не могу скрыть улыбку, которая так легко украсила мое лицо от его милого сообщения. Даже через сообщение он по-прежнему очаровывает меня. Мои пальцы быстро набирают ответ, сообщая ему, что я свободна и что мне очень нравится кафе, которое он предлагает, потому что рядом с ним находится магазин арахиса. Я случайно нажимаю кнопку «отправить» и понимаю, что арахис автокорректируется на пенис.
Я: Дак, извини. Пенис.
Я: Аргх! Я имел в виду пенис.
Я: УТКА.
Я громко кричу в расстройстве. Дурацкая автокоррекция. Неужели оно не понимает, что никому нет дела до утки? Неужели компаниям так трудно осознать и исправить проблему? В очередной раз я умудрилась опозориться перед невероятно сексуальным парнем, наверное, именно поэтому я уже год не замужем. Сделав глубокий вдох, я закрываю глаза, только чтобы открыть их, когда мой телефон пикает.
Джулиан: Чарли, расслабься. Все утки в мире не смогут изменить то, как ты меня сегодня осчастливила. Увидимся в два возле магазина пенисов.
На этот раз мне удалось рассмеяться, а не закричать. Прошло много времени с тех пор, как я флиртовала с парнями, и если и есть кто-то, кто стоит флирта, так это Джулиан Бейкер.
У меня хорошее предчувствие.
