Текст книги "Преследуя любовь (ЛП)"

Автор книги: Кэт T. Мэйсен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 29 страниц)

Весь день я нахожусь в оцепенении, не в силах избавиться от мыслей о том, что произошло ранее. Я пытаюсь занять себя работой, но это бесполезно. К четырем часам ко мне в кабинет врывается Никки и сразу понимает, что что-то не так.

– Ладно, выкладывай. Что с тобой?

– Никки, сегодня кое-что случилось, – пролепетала я, зарывшись головой в руки, – Я не хотела говорить об этом, но это гложет меня изнутри.

– Что это?

Я поднимаю голову, делая глубокий вдох: – Я столкнулась с бывшим, когда обедала с Джулианом.

– Звучит неловко.

– Да, это так, но это нечто большее. Я не могу это объяснить. Между нами много истории, и мы расстались в плохих отношениях.

– Подожди, это Алекс? – спросила она, дрожа от волнения в своем тоне.

– Да… но откуда ты знаешь его имя?

– Дорогая, я знаю тебя уже восемь лет. За это время я могла бы назвать тебе список парней, с которыми ты была, но ни один из них, на мой взгляд, не был кем-то особенным. За исключением колледжа, все, о чем ты говорила во сне, был этот Алекс. Я знала, что там что-то есть, но никогда не спрашивала. Я думала, что если ты захочешь поговорить об этом, ты это сделаешь.

– Я не знала, что я это сделала, – шепчу я, удивленная, – Это странно, я никогда в миллион лет не ожидала, что столкнусь с ним. Теперь, когда я это сделала, у меня столько вопросов, на которые мне нужны ответы. Я ненавижу, что мне понадобилась целая вечность, чтобы жить дальше, а теперь эта рана снова открылась.

– По мне, так тебе нужна развязка. Ты узнала его номер?

– Нет. Это застало меня врасплох. Я сказала кое-что, не очень приятное. Мне нужно забыть об этом, верно? В городе, где так много людей, каковы шансы встретить его снова?

– Не знаю, миллион к одному. Чарли, у тебя явно есть неразрешенные чувства. У тебя не может быть будущего с Джулианом, если ты не разберешься со своим прошлым.

Я понимаю, что она пытается сказать, но я думала, что отпустила прошлое. Никки слишком хорошо меня знает.

Обнимая меня, она напоминает мне о нашей завтрашней примерке, на минуту отвлекая меня от сегодняшних событий.

Между мной и Алексом все кончено.

Как и сказала Никки – каковы шансы встретить его снова?

Миллион к одному.

Двенадцатая глава

Чарли

Девять лет назад

Черт бы побрал эту дурацкую машину.

Я повернула ключ, зажигание заглохло, когда я попыталась завести ее. Это должно было случиться именно сегодня. На улице лил дождь, и я не хотела выходить из машины под дождь, но, похоже, у меня не было другого выбора.

Сейчас или никогда.

Я открыла дверь так быстро, как только мог, подняла капот, чтобы осмотреть аккумулятор. Отец немного научил меня разбираться в двигателях и автомобилях. Я знала достаточно, чтобы понять, что этот звук машины означает, что аккумулятор сел. Черт! А мой телефон сдох, потому что я была слишком занята, переписываясь весь день в школе. Это мне за то, что я втянулась в сплетни, которые Адриана постоянно пускала в меня.

Моя машина была припаркована на заднем дворе школы, парковка была пуста, так как ученики ушли уже больше часа назад. Я зависла в библиотеке, готовясь к выпускным экзаменам, пока у библиотекаря не возникло какое-то срочное дело, и она не спросила меня, может ли она закрыться пораньше. Я побежала обратно и села в машину, положив голову на руль.

Этот день полностью провалился.

В окно постучали.

Испугавшись, я подняла голову и увидела Алекса. Он все еще был одет в свою медицинскую форму, и у меня язык не поворачивался сказать об этом. Я никогда не думала, что кто-то может выглядеть так сексуально в медицинской форме, но, с другой стороны, он мог заставить выглядеть хорошо мешок с картошкой.

– Дай угадаю, сел аккумулятор?

– Думаю, да. Ты обычно проезжаешь мимо школы в поисках девушек и сломанных машин? – осторожно спросил я, слегка приоткрыв окно.

– Боже, Шарлотта, завязывай с «America's Most Wanted». Полагаю, ты смотрела тот эпизод на прошлой неделе со школьницей и психопатом с ножом?

Опустив голову под капот, он повозился с аккумулятором, затем вернулся к окну. Протянув руку, он попытался включить зажигание. Он издал тот же звук.

– Так, аккумулятор разряжен. У меня дома есть кабели для перемычки. Мы можем сходить за ними, чтобы хотя бы завести вашу машину и отвезти тебя домой.

– Все в порядке, я могу подождать здесь.

Он уставился на меня, озадаченный моим настороженным выражением лица.

– Но разве ты не смотрела эпизод с той девушкой, которая стояла на автобусной остановке, когда остановился автобус со сбежавшими заключенными?

Да, смотрела. Черт бы его побрал, что он на это указал. Было еще светло, хотя до захода солнца оставалось совсем немного времени, поэтому мои нервы взяли верх.

– Ладно, хорошо, пошли, – раздраженно пробурчала я, – Но ты пойдешь за мной домой на случай, если кто-то придет и испортит что-то еще.

Я заперла свою машину и забралась в его черный джип. Я была вся промокшая, и мои губы начали дрожать от холода.

Алекс включил отопление в машине и снял свой верх, под ним была только белая кофта. Я не могла не посмотреть. Он наклонился к заднему сиденью и взял джерси с именем Эдвардс, нацарапанным на спине, и бросил его мне: – Вот, надень это.

– Нет, все в порядке. Я в порядке, Алекс, – ответил я не очень убедительно, так как мои зубы стучали.

– Я не приму отказа. Переоденься в это, иначе ты простудишься, не говоря уже о гриппе. В городе свирепствует неизвестный вирус. Я отвернусь, – он повернулся лицом к окну со стороны водителя, давая мне возможность уединиться.

Я встала лицом к противоположной стороне от него, медленно стягивая с себя топ. Даже лифчик был мокрым. Я расстегнула крючки и быстро натянула майку на себя, одновременно стаскивая лифчик. Неплохое усилие в небольшом заключении. Внезапно атмосфера изменилась, когда я посмотрела на Алекса, его лицо было в смятении. Да, хорошо, я бы отпустила это. Я была полуголой на секунду, а он был горячим парнем, несмотря на обручальное кольцо на пальце.

– Лучше?

Он наклонился и убрал мокрый локон волос с моего лица. Внезапно в машине стало жарко, воздух стал насыщенным, мои щеки покраснели от повышения температуры. Было ли это от жары или от его прикосновений, я не могла сказать.

Мы подъехали к его дому. Это был небольшой коттедж в уединенной части города, очень милый, напомнивший мне Гензель и Гретель. Он открыл входную дверь и включил свет. Я прошла за ним через прихожую, пока он продолжал включать свет.

– Саманты нет дома. Она в Сан-Франциско на ночь, нянчится с племянником, – он оглянулся, наблюдая за моей реакцией. Я почувствовала облегчение. Не то чтобы я делала что-то плохое, но было в нем что-то такое, что заставляло меня чувствовать себя комфортно. Я почувствовала, как мое тело расслабилось.

– Хорошее место. Здесь очень уютно.

Мы вошли в гостиную, и мой взгляд привлек огромный камин, приютившийся у задней стены.

– Пока сойдет. К сожалению, моя жена не считает его достаточно хорошим.

– Мне бы понравилось такое место. Но, опять же, я люблю камины. Нет ничего лучше, чем свернуться калачиком перед ним, читая хорошую книгу.

– Ты не похожа на обычного подростка, – он засмеялся.

– Определи кто для тебя нормальные?

– Ну, определенно, не моя сестра, – укорил он, – Я вернусь через секунду. Попробую найти эти перемычки. Угощайся чем-нибудь на кухне, если голодна.

Оставшись одна в гостиной, я подошла к каминной полке, чтобы посмотреть на рамки с фотографиями, которые стояли идеально ровно. На одной был Алекс в день окончания школы, гордо стоящий с мамой и папой, на другой – Алекс и Адриана, когда они были еще детьми. Это было очаровательно. Они оба были в ковбойских шляпах и держали в руках рожок мороженого с тремя шариками. По сравнению с ними оно выглядело огромным. Было еще несколько фотографий, на которых, как я понял, были изображены Саманта и ее сестры. Больше всего меня привлекла фотография, на которой они запечатлены в день свадьбы. Она выглядела потрясающе в своем платье. Ее лицо сияло, когда она смотрела в его глаза. Алекс держал ее на руках, его глаза были другого оттенка изумруда, чем те, которые я обычно видела. Я понятия не имела, как такое вообще возможно.

Несмотря на это, он выглядел счастливым, и я снова напомнила себе, что не должна обращать внимания на эти чувства, которые начали нарастать внутри меня. Мне нужно было сосредоточиться на своих оценках, если я хотела учиться в школе Лиги плюща в следующем году.

– Я нашел их, – пробормотал он, стоя вплотную за мной.

Мы не касались друг друга, но от него исходило электричество. Его медленное дыхание билось о мою кожу, доводя мое тело до исступления. Я закрыла глаза, всего на секунду, позволив себе жить в этом моменте. Его лицо было в дюймах от моего. Я начала паниковать, потому что эта борьба вокруг него была неизведанной территорией. Пока я не пойму, что это за чувства, мне нужно было держаться на расстоянии.

К счастью, зазвонил его телефон, и мы оторвались от искушения. Он ответил на звонок на кухне, поговорил недолго, затем повесил трубку и вернулся в гостиную, хотя на этот раз остановился в нескольких футах от нее.

– Извини, это была Саманта, она говорила мне о своем племяннике, – его тон горький, и я не была уверена, было ли это из-за детского лепета или из-за того, что она позвонила и прервала нас.

– Вы, ребята, думаете о том, чтобы завести детей в ближайшее время?

Я пожалела, что спросила об это почти сразу.

– Она хочет, но я думаю, что мы слишком молоды, – он вздохнул. Очевидно, это была щекотливая тема.

Почему, ох почему, я открыла свой большой рот и заговорила об этом? Теперь у меня были визуальные образы их секса. Я начинала раздражаться на себя, и это странное чувство собственничества не давало мне покоя. Эта ревность была какой-то неправильной.

– Прости, Алекс. Я не хотела лезть не в свое дело.

– Нет, все в порядке. Просто мне надоело, что эта тема поднимается. Я не понимаю, почему она не может понять, насколько мы молоды. Что нам еще столько всего предстоит сделать, прежде чем остепениться… например, карьера, путешествия. Ты уверена, что не хочешь ничего выпить или съесть? – вежливо спросил он, меняя тему.

Я начала чувствовать себя неловко здесь, не с ним, а просто в этом месте – в ее доме. Это чувство мучило меня, голоса в моей голове говорили мне оставить все как есть, уйти и не оглядываться.

– Нет, я в порядке. Нам, наверное, пора возвращаться. На улице темнеет.

Он взял свои ключи и джемпер, выключил все огни, прежде чем мы направились обратно к машине. Я забралась внутрь, на этот раз музыка была негромкой, играла баллада Bon Jovi. Мы неловко молчали. Сделала ли я что-то не так? Я хотела посмотреть на него, но боялась, что он поймает меня на месте преступления.

– Я так и не поблагодарила тебя за помощь с выпускным платьем. Было очень забавно наблюдать за реакцией Адрианы. К сожалению, она была занозой в моей спине весь день, но я бы согласился на это, чем примерять платья.

– Итак, это сработало? Я полагаю, что в конце концов тебе придется пойти за покупками, не так ли?

– Да, к сожалению, придется. По глупости я согласилась пойти с одним парнем в школе несколько месяцев назад. Я до сих пор корю себя за то, что согласилась, но, эй, всегда есть онлайн-покупки.

– С кем? – спросил он, его голос изменил тон.

– С кем?

– С кем ты идешь на выпускной?

– О… Картер. Он просто парень, которого я знаю почти всю школу.

– Как в случае с ребенком Эванса? Удачи с ним. Этот придурок даже мяч правильно подать не может

– Подожди, мы говорим о бейсболе или о сексе? Во-первых, я не интересуюсь спортом. Второе, я не планирую заниматься с ним сексом. Не каждый выпускной должен заканчиваться в дешевом съемном номере отеля, за исключением твоей сестры.

Упс, не с тем человеком надо было поднимать эту тему.

– Пожалуйста, не углубляйтесь в сексуальную жизнь моей сестры. В моих глазах ее не существует и никогда не будет.

– Все не так уж плохо. Ты должен привыкнуть к тому, что они пара. Секс – это не страшно. По крайней мере, она с одним человеком. Большинство девушек нашего возраста меняют партнеров регулярнее, чем нижнее белье.

– Ты меняешь сексуальных партнеров чаще, чем нижнее белье?

– Ну вот, этот разговор достиг апогея неловкости, – говорю я ему, не в силах остановить покраснение своего лица от смущения, – Нет, не меняю, но я не такая, как все остальные восемнадцатилетние. Ты сам это сказал.

Мы наконец-то добрались до моей машины, и я не могла быть более благодарной. Он открыл капот и соединил провода на аккумуляторе, прикрепив другой конец к своей машине.

Наконец-то она завелась.

Аллилуйя!

Алекс убрал провода и закрыл капот.

– Все готово. Уверена, что с тобой все будет в порядке?

– Я буду в порядке, – улыбнулась, испытывая облегчение от того, что мне не пришлось звать папу на помощь, поскольку я знала, что он сегодня в дороге и не вернется домой допоздна, – Спасибо за помощь.

Наклонив голову, я поцеловала его в щеку. Я застала его врасплох, задержавшись больше, чем следовало, потерявшись в его запахе и ощущении его кожи. Я отстранилась, потеря контакта была невыносима.

Алекс вздохнул.

Он тоже это почувствовал?

Подумай о чем-нибудь другом, Чарли, о чем угодно. Почему небо голубое? Какой квадратный корень из пирога? Работает. Мое внутреннее «я» поприветствовало мой мозг.

– Не забудь, сегодня в восемь. Это продолжение истории автостопщиков, пропавших на трассе 66.

– Вы – извращенка, мисс Мейсон, – ответил он, ухмыляясь, когда закрывал мою дверь.

Первое, что я сделала, когда вернулась домой, это прыгнула в горячий душ. Я пробыла там около получаса, позволяя воде расслабить мои мышцы. Я чувствовала себя очень напряженной, настолько напряженной, что ее мог снять только массаж. Мои мысли снова поплыли, и я быстро выключила воду. Как мне пережить эту ночь?

Я была одета в пижаму и легла на диван, вооружившись миской попкорна и скалкой. Это было мое защитное одеяло, к тому же оно могло поранить любого, кто подойдет ко мне. Я взяла свой телефон, который теперь был полностью заряжен, и решила написать Алексу сообщение, чтобы поблагодарить его.

В ту ночь я легла спать не со скалкой. Это была его хоккейная майка. Я крепко держалась за нее, вдыхая его запах.

Факт – он был женат.

Но был ли он счастлив?

Короткие разговоры, которые мы вели на эту тему, показали, что нет, но он был привязан к ней, в болезни и в здравии, пока смерть не разлучит их, оставив всех остальных.

Я держала спичку, поджигая керосин, играя с огнем.

И что? Мы трахнемся один раз, и это разрушит его брак? Я не была такой девушкой, а как же Адриана? Она была моей лучшей подругой и никогда не простит меня. Эти мысли должны были покинуть мою голову. Незрелые, подростковые мечты о ком-то, кого я не могу иметь.

В ту ночь я металась и ворочалась, проигрывая все в уме, и заснула на рассвете.

Тринадцатая глава

Лекс

Настоящее

Я сижу за столом и пытаюсь сосредоточиться на деловой встрече.

Это невозможно.

Мне нужно позаботиться о делах, а в голове крутятся вопросы, требующие ответа. Как, черт возьми, это произошло? Из всех мест в мире она здесь, в Нью-Йорке, ест с японцем, каким бы он, блядь, ни был. Я должен завершить встречу. Мне нужны ответы сейчас.

– Мистер Клейн, цифры, которые вы показали, соответствуют нашим ожиданиям по прибыли. Подготовьте ваш бизнес-план до моего отъезда в понедельник.

– Конечно, мистер Эдвардс. Было приятно снова иметь с вами дело, – отвечает Клейн.

Мы все встаем, пожимая друг другу руки. Я подписываю чек и хватаю свой телефон, сразу же набираю номер Кейт и прошу ее встретить меня в отеле.

За пределами ресторана меня встречает теплый ветерок. Как давно она была на Манхэттене? Она была так нарядно одета – чертовски сексуально. Интересно, кем она работает? Черт, мне нужны ответы. Мои мысли разбегаются, и я не в состоянии обрабатывать что-либо в своей обычной контролируемой манере.

Я вызываю такси, не потрудившись позвонить своему водителю, чтобы он заехал за мной. Такси выезжает на дорогу, и как только мы поворачиваем за угол, мне загорается красный свет. Вытащив телефон, я пролистываю свои контакты, пока не нахожу его номер. Брайс Каллахан был рекомендован мне близким деловым партнером и стоил дорого. Я никогда не задавала вопросов о его прошлом, зная, что его работа не совсем законна.

– Брайс, это Эдвардс. Мне нужно, чтобы ты проверил кое-кого для меня.

– Да, мистер Эдвардс.

– Шарлотта Оливия Мейсон. Она проживает на Манхэттене, я полагаю, – говорю я ему, понимая, что это задание может оказаться иголкой в стоге сена. Она может проживать в Бруклине, на Лонг-Айленде, и возможности бесконечны в таком большом штате.

Брайс задает еще несколько вопросов, включая дату ее рождения. Я отвечаю на все, что могу, отчаянно пытаясь узнать хоть что-нибудь о ней.

– Мне нужна эта информация сегодня. Все, что вы можете достать, – требую я, не желая терять время.

– Да, мистер Эдвардс. Я позвоню вам, как только что-нибудь найду.

Я завершаю разговор, мой разум все еще не пришел в себя от произошедшего. Шарлотта была зла, и я понимаю, что уехал, не дав ей объяснений, но это было девять лет назад. Я думал, что она будет рада меня видеть, как два давно потерянных друга, только мы не были двумя давно потерянными друзьями. Я обещал ей многое. Я обещал ей будущее, а потом у меня не осталось выбора, кроме как уйти, или, по крайней мере, я так думал в то время.

Когда я вернулся в «Уолдорф», было уже два часа. Поездка на такси заняла не так много времени, как я ожидал. Кейт уже в номере, печатает на своем ноутбуке. Как только я вхожу, она встает, чтобы поприветствовать меня.

– Добрый день, сэр.

– Кейт, хорошо, что ты пришла пораньше, – саркастически отвечаю я, считая, что на самом деле это я опоздал.

Итак, я говорю как мудак, но я, черт возьми, схожу с ума.

Это на меня не похоже.

Я всегда контролирую себя.

Что она сделала со мной?

И все это, просто видя и разговаривая с ней.

Сняв пиджак, я бросаю его на диван и наливаю себе бурбон. Обычно я не пью во время работы, но сегодня все по-другому. Я бы легко выпил всю бутылку одним глотком, если бы рядом не стояла Кейт.

– Какое расписание на следующую неделю? – спрашиваю я, молясь о том, чтобы остаться здесь.

– Завтра вечером благотворительный бал. Ваша сестра встретит вас здесь ровно в пять часов с вашим смокингом и, очевидно, вашим… эм… свиданием, Брук, – она прочистила горло и продолжила, – В воскресенье утром у вас еще одна встреча с мистером Клейном, чтобы обсудить расширение «После темноты». В два часа будет еще один осмотр нового офиса. А в понедельник утром мы возвращаемся в Лондон красным рейсом.

У меня не будет времени, чтобы найти ее или даже провести с ней время. Я наливаю себе еще один стакан, первый явно не помог. Первая мысль, пролетевшая в моей голове, – отменить посещение благотворительного мероприятия.

Да, я отменю его.

По крайней мере, у меня будет свободный вечер субботы, чтобы найти ее.

– Во вторник в одиннадцать – собрание заинтересованных сторон. Ожидается, что оно продлится до пяти. Для мероприятия забронирован конференц-зал «Хилтона».

У нас ушли месяцы на организацию этой встречи. Я знаю, что не могу от нее отказаться. Я скрежещу зубами, пока она продолжает, и, судя по расписанию, которое она зачитывает, я не вернусь в Манхэттен в течение трех недель.

Вышагивая по комнате короткими перебежками, я провожу рукой по лицу, желая, чтобы надвигающаяся головная боль прекратилась. Я начинаю чувствовать себя влюбленным подростком, только мне тридцать, мать их, четыре года, я успешный предприниматель с деньгами, который может делать все, что захочет, что оказывается совершенно бессмысленным в такой момент.

Мой телефон начинает жужжать – это Брайс, поэтому я прохожу в спальню и закрываю за собой дверь.

– Брайс.

– Мистер Эдвардс, у меня есть информация относительно мисс Мейсон.

– Продолжайте…

– В настоящее время она работает в фирме «Мейсон и Романо», где она является партнером.

– Фирма?

– Да. Она адвокат здесь, на Манхэттене. Бутик-фирма находится на Мэдисон-авеню… – советует он, делая паузу, пока я молча слушаю, – Она с отличием окончила Йельский университет.

Значит, все это время она была в Нью-Хейвене? Ее мать не дала мне ни малейшего намека на это, когда я отправился на ее поиски. Я стараюсь не думать о том, что меня начинает мучить сожаление о том, что я не нашел ее и не сказал ей, как мне жаль. Почему я не старался больше? Почему я не продолжал, пока она снова не оказалась в моих объятиях?

– Ее статус показывает, что она не замужем. Никогда не была замужем.

Пока что. Гнев закипает во мне при этой мысли. Изображения кольца мелькают передо мной, я крепче сжимаю телефон, пытаясь сохранить спокойствие, чтобы обработать все остальное, что у него есть на нее.

– В настоящее время она владеет квартирой в Верхнем Ист-Сайде, а также домом в Коннектикуте.

– Какая связь в Коннектикуте?

– Мне пока не удалось установить связь.

– Спасибо, Брайс. Пожалуйста, сообщите мне, как только найдете что-нибудь еще.

Я положил трубку, теперь мне стало немного спокойнее, потому что я знаю больше о ней. Йель, надо же. Я всегда знал, что она умна, но она никогда не говорила о том, что хочет стать юристом. Наши последние разговоры вокруг колледжа сводились к тому, что она старалась держаться поближе к дому, а после того, как наши отношения стали более активными, огромной частью этого было желание оставаться рядом со мной.

Меня разбирает любопытство – все это очень непохоже на нее.

Она всегда уходила от драмы, даже в школе. Быть адвокатом и зарабатывать на жизнь спорами кажется очень нестандартной профессией. В финансовом отношении она выглядит вполне обеспеченной, но этот дом в Коннектикуте не дает мне покоя. Это не тот район, в который можно вкладывать деньги, так зачем ей владеть там недвижимостью?

Я подхожу к окну и смотрю на проплывающий мимо город. Все, о чем я могу думать, это о том, что она стала такой красивой женщиной.

Ее наряд – это еще одна вещь, которую я никак не ожидал – она всегда ненавидела каблуки и наряды. Очки – о, трахни меня в бок. Я возбуждаюсь при этой мысли, мой член твердеет. Мне нужна разрядка, но Кейт снаружи, и даже у меня есть свои границы. Поправляя брюки, я возвращаюсь в гостиную.

После обеда мы проводим конференц-звонки с отделом кадров по поводу найма сотрудников в офис на Манхэттене. Если все пойдет по плану, то менее чем через два месяца у нас будет полностью функционирующий офис. Сейчас я больше, чем когда-либо, хочу, чтобы этот офис заработал и дал мне повод проводить больше времени в городе.

К шести я закончил. Кейт ушла ночевать к подруге, с которой познакомилась в городе, поэтому я решаю спуститься в бар в холле отеля. В пятницу вечером там многолюдно, обычная деловая публика распускает волосы после напряженной недели. Несколько молодых девушек танцуют. Я сажусь за барную стойку и заказываю виски. Одна из брюнеток с танцпола подходит к бару и останавливается рядом со мной.

– Бармен! – кричит она, хихикая в состоянии алкогольного опьянения.

Бармен стоит в конце бара, изо всех сил пытаясь разговорить другую девушку. Молодые люди, честное слово. Если бы он был под моим присмотром, я бы уволил его на месте.

– Ой, ну извините!

Бармен поднимает глаза и неохотно подходит к брюнетке.

– Могу я, пожалуйста, получить еще Cosmo?

Она довольно сексуальна, возможно, ей около двадцати лет. У нее длинные каштановые волосы, завязанные в высокий хвост, а одета она в короткую черную юбку с низким золотым топом. Одета неаккуратно, но у нее хорошая пара сисек. Она ждет у бара, прежде чем повернуться в мою сторону. Облизнув губы, она оглядывает меня с ног до головы, ничуть не стыдясь, что сделала это так явно.

– Один сегодня вечером? – спрашивает она, ее тело придвигается ближе к моему, а ее рука ложится на мое бедро.

– Это зависит от того, собираешься ли ты вернуться к своей банде или остаться и выпить со мной.

Я знаю, что говорю как наглый ублюдок, но у меня все в порядке, и мне нужна разрядка после того, что произошло сегодня.

– Ты не местный? Я люблю мужчин с акцентом, – она ухмыляется.

Разве не все американки любят акцент? Она смотрит на меня, улыбаясь, ее губы накрашены ярко-красной помадой. Спрыгнув с барного стула, она хватает меня за руку и тащит через весь бар к туалету в задней части. Медленно оглядевшись, она открывает дверь и заталкивает меня внутрь. Какая маленькая хлопушка. Она хватает мои брюки и быстро расстегивает их. Потянув их вниз, она освобождает мой член.

– Черт, ты прекрасный экземпляр. А это… – говорит она, обхватывая мой член рукой, – должно быть у меня во рту прямо сейчас.

Я смотрю вниз, наблюдая, как она вбирает в себя всего меня, пока не почувствовал, как он коснулся задней стенки ее горла. Хм, отличный рвотный рефлекс. Я закрываю глаза, вспоминая, как Шарлотта делала то же самое, ее длинные каштановые волосы закрывали меня. Я хватаю цыпочку за волосы, с вожделением глядя на ее каштановые пряди, но все, что я могу видеть – это Шарлотта, все, что я могу чувствовать – это Шарлотта. Мне не нужно много времени, чтобы сделать минет, девушка вытаскивает меня изо рта, пока она дрочит мне в руку.

Быстро встав, она моет руки, пока я натягиваю штаны.

– Ну, все когда-нибудь случается в первый раз, – говорит она, звуча довольно уверенно.

Меня забавляет, что эти молодые девушки думают, что если они дадут голову, то станут сильными. Совсем наоборот. Мне не пришлось умолять тебя, дорогая. Блядь, мне ничего не пришлось делать.

Она улыбается еще раз и выходит из ванной. Я подхожу к раковине, мою руки и обрызгиваю лицо холодной водой. О чем я только думал? Не то чтобы это не случалось раньше, но я никогда не позволял себе думать о Шарлотте, когда был с кем-то другим.

Я выхожу из бара, не попрощавшись, прохожу мимо и направляюсь обратно в свой номер. Мне так хреново, мне нужно забыться. Почему я не могу забыть? Пройдя в ванную, я включил душ на обжигающе горячий режим, отчаянно желая смыть с себя то, что произошло внизу.

Я забираюсь в кровать, пытаясь отключить свой разум, но не могу. Я беру телефон с тумбочки и поддаюсь тому, что откладывал последние девять лет – ввожу ее имя в поисковую систему.

Там есть случайные фотографии других девушек, но нет ни одной, похожей на нее. Я пролистываю страницу, отчаянно пытаясь найти хоть что-нибудь. Наверное, где-то на шестой странице я нахожу маленькую фотографию. Я нажимаю на миниатюру, ведущую на сайт Йельского университета. Там есть фотография Шарлотты с парнем, Финном. Я сразу же узнаю его. Она улыбается, выглядит счастливой.

Они были вместе после моего отъезда?

Я чувствую, как во мне снова закипает гнев, но я знаю, что не имею права на такие чувства.

Понимая, что еще больше усугубляю ситуацию, я отключаю телефон. Почему, черт возьми, я не могу просто забыть об этом? Между нами слишком много истории, и мне нужно, чтобы она знала, как сильно я сожалею о своих действиях. Тогда я вел себя как робкий маленький трус, и мне следовало следовать своим инстинктам. Я должен был следовать своему сердцу.

Девять лет я хоронил то, что у нас было, и утопал в своей работе.

Да, это окупилось, но стоит ли оно того в конечном итоге?

***

– Лекс, не двигайся, иначе я не смогу его вставить.

Внутри моего гостиничного номера моя сестра, Адриана, суетится вокруг меня. Галстук-бабочка, который она купила, не поддается, и, как обычно, это самая большая чрезвычайная ситуация. Моя попытка отменить встречу была пресечена тем, что Адриана дала мне список клиентов, которые будут присутствовать на мероприятии, и поэтому назвала это событие огромной деловой возможностью.

Я ненавижу эти проклятые мероприятия.

Это просто парад людей, демонстрирующих, у кого самая большая чековая книжка. Справедливо, что это благотворительность, но эти отбросы жертвуют деньги, чтобы их бизнес попал в СМИ. Я бы с радостью пожертвовал деньги и не присутствовал, но когда ты родственник Адрианы Эдвардс, такой роскоши нет.

– Хорошо, готово, – она стоит, любуясь своей работой, – Ты хорошо выглядишь, старший брат. Благодаря мне.

– Если бы не костюм, у меня не было бы ни малейшей надежды в аду с дамами, – я ухмыляюсь, но быстро мое выражение лица становится серьезным, – Послушай, Адриана, мне нужно с тобой кое о чем поговорить.

– Это извинение за то, что ты задел мои чувства и ушел из ресторана в гневе?

– Нет… но мне очень жаль. Слушай… ты же знаешь, что эта свадебная чепуха – это слишком для меня.

– Чтобы не злить зверя снова, о чем ты хочешь со мной поговорить?

Я откладывал это с тех пор, как это случилось, но сейчас самое время поговорить об этом. В моей голове все еще беспорядок, и только Адриана знает всю историю. Если кто и может заставить меня понять, что, черт возьми, происходит, так это моя сестра, бывшая лучшая подруга Шарлотты.

– Что такое? – повторяет она, рассеянно рассматривая себя в зеркале. Это красивое платье цвета морской волны, Valentino, я помню, как она сказала. Как будто мне есть до этого дело, но она все равно выглядит в нем хорошо.

– Я видел Шарлотту.

Она перестает поправлять платье, ее глаза встречаются с моими в зеркале, прежде чем она резко оборачивается.

– Где и когда? – не голос встревожен. Я знаю, что Шарлотта значила для Адрианы. Их дружба была большой частью ее жизни, которую я испортил для нее. Еще один человек, попавший в дерьмовую бурю, которую я создал.

– На днях у меня была встреча за обедом. Она была там в ресторане с парнем, – я сжимаю слова, отчаянно думая о том, как от него избавиться.

– Боже мой, Лекс. Серьезно? Из всех мест, здесь? Ты говорил с ней?

– Да, говорил, – прохрипел я, все еще чувствуя укол от ее слов, – Она была зла. Я не ожидал, что она будет такой после стольких лет. Я хотел получить шанс объяснить, но она сказала, чтобы я не беспокоился, это была всего лишь школьная интрижка.

– Но, Лекс, это была не просто школьная интрижка… – Адриана прервалась, опустив взгляд, – Значит, у тебя не было возможности объяснить ей, что случилось с Самантой и ребенком?

– Нет, не успел. Она быстро убежала к своему… жениху, – стиснул зубы, почти выплюнув слова.

– Жених? Откуда ты знаешь? – я слышу надежду в ее голосе. Адриана, всегда оптимистка, – Может, это был просто друг?

– Огромное кольцо на ее пальце было мертвой уликой. Я спросила, а она сердито ответила, что он ее жених.

– Лекс, зачем ты это сделал? – Адриана подняла руки в расстройстве, – Знаешь, если она похожа на меня, то ты, вероятно, подтолкнул ее ближе к нему.

– О боже, спасибо, сестренка. Какая замечательная мысль пришла мне в голову.