Текст книги "Взрослые"

Автор книги: Кэролайн Халс

сообщить о нарушении

Текущая страница: 12 (всего у книги 16 страниц)

– Мне нужно извиниться.

– Не стоит. Все хорошо.

– Алекс обычно не пьет.

– Такие праздники легко могут обернуться скандалом. Любые семейные праздники. С тех пор, как мы приехали, мои дети ссорятся не переставая. Это очень напрягает. Впрочем, сейчас они спят, – Николь слегка улыбнулась Патрику. – Не хочешь зайти?

У них за спиной хлопнула дверь. Патрик обернулся и увидел, что Мэтт вышагивает по траве к озеру, ссутулившись в своем пальто.

Патрик взглянул на Николь. Она казалась такой маленькой. Такой тонкой.

– Мне стоит пойти проверить, как там Клэр. Нужно привести в порядок весь этот дурдом.

Николь скрестила покрытые мурашками руки на груди и потерла плечи ладонями. Патрик старался не обращать внимания на ее соски, твердые от холода и ясно просвечивающие сквозь чешуйчатый топ.

– Тебе лучше зайти в дом, Николь. Холодно, – Патрик заглянул ей в глаза. – Приятного вечера. И прости.

– Ты не виноват, – Николь в последний раз растянула губы в мучительно беззащитной улыбке и зашла в домик, тихо прикрыв за собой дверь.

Патрик, не оборачиваясь, побрел обратно. Он понимал, что дверь в другой мир для него теперь закрыта. И больше не откроется никогда.

45

Скарлетт досматривала финальные титры, проплывающие по экрану айпада.

Они с Пози лежали вместе под одеялом, держась за руки. Пози мягко сжал ее ладонь. Но Скарлетт не сжала его лапу в ответ.

Они смотрели на экран, пока титры не кончились. Повисла тишина. Скарлетт покрепче закуталась в одеяло. Она пыталась не заплакать снова.

– Это было… – Пози первый нарушил молчание.

– Эти кролики просто ужасны.

Пози замолчал. Он казался перепуганным, будто в постель забралось привидение. Он приглядывался к Скарлетт.

– Я думала, что знаю о кроликах все, – сказала Скарлетт.

– Я тоже, – откликнулся Пози.

Скарлетт вытащила ладошку из его лапы:

– Они убивали друг друга. Столько крови!

Скарлетт хотелось, чтобы Пози заверил ее, что все это недоразумение.

Но он сказал другое:

– Может быть… Может быть, мы знаем о кроликах не так много, как нам кажется.

Скарлетт уставилась в пространство и задумалась об этом.

В конце концов она попросила:

– Не мог бы ты встать с моей кровати?

Пози откинул одеяло, встал и заботливо укрыл Скарлетт.

Теперь он стоял в дальнем конце комнаты, у двери, и оттуда глядел на Скарлетт:

– Прости меня.

Скарлетт молчала.

– Мы… то есть кролики, должно быть, иногда бываем не в духе. Я не знал об этом, честно. Я так же удивлен, как и ты.

Скарлетт подтянула коленки к животу и обхватила их руками.

– Ты теперь меня боишься? После того, как мы посмотрели этот мультик, – спросил Пози.

Скарлетт покрепче стиснула коленки:

– Немножко. Да.

– Я бы не стал такими вещами заниматься. Ну, ты понимаешь. Убивать других кроликов.

– Пожалуйста, замолчи.

Повисло молчание.

– Ты хочешь, чтобы я вернулся в сушильный шкаф? – спросил Пози.

– Да, пожалуйста, – прошептала Скарлетт.

46

Алекс покрепче свернулась калачиком и подоткнула одеяло под голову.

Она ожидала, что сможет заснуть быстро, учитывая эффект, который этанол оказывает на продолговатый мозг. Качество сна, разумеется, упадет, поскольку алкоголь подавляет секрецию вазопрессина. Но с засыпанием проблем быть не должно.

Однако она лежала уже битый час, размышляя о том, что сказала. Ее мысли по-прежнему возвращались к той бутылке вина, что стояла на прикроватном столике.

Алекс вскочила с кровати, схватила бутылку и направилась в ванную комнату. Она вылила остатки вина в раковину и оставила бутылку на краю ванны.

Затем вернулась в постель.

Когда Мэтт выбежал из дома, весь запал у Алекс сразу же пропал. Мэтт треснул дверью, и что-то внутри нее сдулось и скомкалось, и только отвращение к себе по-прежнему раздувалось – где-то в горле и во рту.

Алекс уткнулась взглядом в стол:

– Мне очень жаль.

– Думаю, тебе стоит выспаться, – сказала Клэр.

Патрик тихонько зашел в дом.

Алекс закрыла лицо руками.

– Мне очень жаль, – приглушенно повторила она.

– Алекс, – ответила Клэр. – Конечно, ты наговорила довольно много гадостей, но ведь мы – это мы. Ты пьяная, и мы все частично виноваты. В конце концов, никто не пострадал.

– Нет смысла обсуждать это, пока ты в таком состоянии, – голос Патрика звучал куда жестче. – Просто иди спать.

В ожидании, пока вернется Мэтт, Алекс почистила зубы, смыла макияж. Потом натянула на себя пижаму. Она даже воспользовалась зубной нитью.

Так она и лежала, свернувшись калачиком, размышляя о том, что наговорила, изредка утыкаясь ртом в подушку, словно пытаясь сдержать слова, которые уже вылетели изо рта.

После такой дозы алкоголя Алекс должна бы чувствовать себя радостно из-за повышенного дофамина. Но почему-то это не работало.

Алекс сжала руки в кулаки и до боли впилась ногтями в ладони.

Ее сердце билось слишком быстро. Вероятно, результат стресса, который увеличил активность нейронов в голубом пятне. Норадреналин оказывал эффект на сердце, кровеносные сосуды и респираторные центры. Алекс повертелась в кровати.

Когда уже алкоголь, наконец, доберется до продолговатого мозга?

Дверь спальни со скрипом открылась. Алекс в тревоге проснулась.

Несмотря на головную боль, она заставила себя приподняться:

– Мэтт?

Она понятия не имела, как долго спала. Несколько минут? Или часов?

– Я только возьму одеяло, – в темноте в голосе Мэтта послышались деловитые нотки. – Буду спать на диване.

– Но, – во рту у Алекс было так сухо, что ее язык цокнул, – но что они подумают? Если на тебя наткнутся.

– Подумают, что я не смог находиться с тобой в одной комнате. И окажутся правы.

Алекс почувствовала холодок в груди и посильнее натянула одеяло.

– Тебе уже не все равно, Алекс? Что подумают люди, – тихо продолжал Мэтт. – Если ты всерьез считаешь, будто никто ничего не заметил, то все еще хуже, чем я предполагал.

Глаза Алекс привыкли к полутьме, и теперь она различала фигуру Мэтта. Угловатый силуэт, который рывками протискивался ко второй половине кровати.

– Я вылила вино. Я не все выпила.

– Спи уже, Алекс, – голос Мэтта звучал с таким пренебрежением, какого Алекс не слышала раньше.

Он потянул за свое одеяло, но не смог снять его с кровати: Алекс на нем лежала.

– А ведь Клэр была так добра с тобой. – Мэтт яростно рванул ткань на себя, Алекс перевернулась, и одеяло вылетело у нее из-под бока. – И вот чем ты ей отплатила.

Алекс ухватилась за кончик одеяла, чтобы Мэтт не мог его забрать, и вцепилась крепко.

– Ох уж эта распрекрасная святая дерьмовая Клэр.

– Ах вот оно как. Ладно. Очень мило с твоей стороны.

– Я уже задолбалась молиться на алтарь святой Клэр.

– Так это сегодня ты на него молилась? Когда это, ну-ка, расскажи. Когда ты спросила ее прямо в присутствии Патрика, сколько у нее было мужчин? – Мэтт потянул одеяло, но Алекс крепко вцепилась в него и не отпускала. – Или когда ты сказала, что слышала, как они занимаются сексом?

– Я этого не говорила, я только подразумевала…

– Или когда ты сказала ей, что деньги Скарлетт сейчас у Уолши? И – кстати сказать – спасибо тебе за это. Любимая.

Мэтт рванул за одеяло со всей силы, и оно выскочило из рук Алекс.

Она ринулась за одеялом, но Мэтт смахнул его с кровати с ловкостью тореадора.

Алекс, потерпевшая поражение, облокотилась на спинку кровати.

– Если Клэр такая святоша, то почему бы тебе не жениться на ней снова. Поезжайте на медовый месяц в Париж.

– Сегодня вечером я готов даже жениться на Клэр, – Мэтт поволочил одеяло за собой по полу, – лишь бы быть подальше от тебя.

Мэтт открыл дверь. Свет из коридора на секунду ворвался в комнату, и Алекс успела разглядеть презрительную ухмылку на его лице.

– Спи уже, алкоголичка.

Мэтт хлопнул дверью и пропал.

В наступившей темноте Алекс захлопала глазами. Она сползла вниз по кровати и укрылась одеялом, боль в голове усиливалась. Она подумала, что эта ухмылка Мэтта будет мучить ее всю ночь. Еще не один час она проведет в размышлениях, посмотрит ли Мэтт когда-нибудь на нее без отвращения, или это выражение так и останется навсегда на его лице – специальная ухмылка для Алекс.

47

Пока Клэр была в ванной, Патрик услышал, как внизу открылась и закрылась входная дверь.

Клэр мягким шагом вошла в комнату.

– Мэтт вернулся, – Патрик отложил смартфон.

Клэр погасила верхний свет.

– Хорошо, – она скользнула в постель. – Я все представляла, как он сидит один у озера и дрожит, пытаясь доказать, что все еще злится, – она фыркнула. – Должно быть, решил, что в такой мороз лучше простить Алекс.

– Он не простил ее. По крайней мере, он не в спальне. Смотрит телевизор в гостиной. Старый выпуск «Алло, алло!».

Клэр достала телефон и включила будильник.

– Поехали завтра домой. Сегодня стало ясно, что все это – большая ошибка.

Домой. Патрик подумал о своих детях. Что придется делать неловкие звонки, извиняться, менять планы. Его двусмысленное положение в семье станет еще более очевидным, а Рождество, проведенное дома, только ухудшит ситуацию.

– А что же Скарлетт? – спросил Патрик.

– Думаю, ты прав. Посмотрим, как дела пойдут утром, но оставаться не обязательно. Никто нас здесь не держит, мы ведь на выходных.

– Вы раньше с Мэттом ссорились? Как Мэтт с Алекс сегодня?

Клэр перекатилась на свою сторону и повернулась к Патрику спиной:

– Все ссорятся.

– Алекс просто пороховая бочка какая-то.

– Она не в себе. Эта поездка сводит ее с ума.

Патрику захотелось, чтобы Клэр повернулась к нему.

– Знаешь, я до сих пор не понимаю многого, о чем она говорила.

Клэр громко зевнула, даже не пытаясь подавить зевок.

– Она же напилась в стельку, Патрик. Какой там может быть смысл?

– Хотя я не удивлен, что Алекс рехнулась из-за этой поездки, – сказал Патрик, глядя Клэр в затылок. – Она боится.

Наконец Клэр повернулась к нему:

– Чего же?

– Это очевидно. Мэтт хочет снова заполучить тебя.

– Это смешно.

– Но Алекс это видит.

– Мэтт обожает Алекс. А сегодня он на нее взъелся только потому, что она напилась и наговорила глупостей.

– Он был просто убит, когда вы расстались.

– Это давно забыто и поросло травой.

– Ты ведь не стала бы возвращаться к нему, правда?

Клэр снова зевнула. Патрику опять захотелось, чтобы она зевала не так громко. Более нежно.

– Прошу тебя, Клэр. Я хочу, чтобы ты это сказала. Мне это нужно.

Вздох.

– Конечно, я не вернусь к нему. Нет.

– Ты уверена?

– То, что происходит между нами, никак не связано с Мэттом.

Патрик приподнялся и сел.

– Пат, – теперь даже Клэр его так называла. – Вернуться к Мэтту – такого у меня и в мыслях не бывало. Ни за что, никогда. Может быть, если бы у нас не было Скарлетт, если бы мы вели жизнь попроще, тогда, возможно, у нас бы что-нибудь получилось. И неважно, что мы сейчас дружим, потому что, когда мы жили вместе, ничего не получалось. Вот и все.

– Но ты сказала, что-то «происходит между нами»?

– Просто фигура речи, – Клэр отвернулась к стене.

– Клэр…

– Я устала. День был тяжелый, я уже языком не ворочаю. Я посплю, ладно? Прошу тебя.

Патрик все глядел ей в затылок, рассматривая узелок в волосах, который остался после резинки.

– Спокойной ночи, – сказала Клэр в стену.

Патрик погладил ее по плечу:

– Спокойной ночи.

Она ничего не ответила, и Патрик добавил:

– Я люблю тебя.

Клэр вывернула руку назад и похлопала Патрика по бедру.

– Спокойной ночи, – она убрала руку и отодвинулась подальше к стене.

Патрик все еще гладил ее плечо. Он вдохнул аромат ее шеи. Смесь знакомых запахов. Шампунь с миндальным молочком, который она заказывала по интернету целыми коробками. Ее духи. Даже слабая химическая нотка – раствор для контактных линз – фирменный запах Клэр.

Через минуту дыхание Клэр сделалось глубоким, и она начала посапывать: это было нечто вроде обратного отсчета перед тем, как Клэр окончательно заснет.

«Что тебе снится, Клэр?» – мысленно спросил Патрик, глядя ей в затылок.

* * *

Допрос свидетелей. София Тревор, 11 лет.

Посетитель «Хэппи Форест».

Допрос велся лицом к лицу.

Гостевой домик в «Хэппи Форест».

Мама, мне трудно сосредоточиться, пока ты в комнате. Ты все равно будешь говорить за меня.

Еще как будешь. И сама это знаешь.

Спасибо. И дверь закрой, пожалуйста.

Мама суетится. Она думает, я страдаю, но я-то его даже не знала. Она любит о чем-нибудь попереживать, а если не о чем, то она сама что-нибудь выдумывает. Для меня это тяжело, потому что я старшая, приходится бороться за свои права, а Эмили все сходит с рук. Мама разрешает ей делать кучу всяких штук, которые мне в девять лет было нельзя. Мы, например, ложимся спать в одно и то же время. Где справедливость?

Да, я видела эту девочку на танцевальном уроке. Учительница по танцам сказала, что ее родители опаздывают, и мама ответила, что мы вместе подождем их. Мы ждали их полчаса и купили чипсы и газировку в автомате, а потом учительница сказала, что они вообще не придут. Поэтому мы забрали девочку в домик и стали ждать, пока приедут ее бабушка с дедушкой.

Занятия были потрясные. Дайте стул, я покажу.

А, ну ладно.

Раньше я никого из них не знала, увидела только здесь, в парке. Мама знакомится со всеми подряд, в этом ее проблема. Куда с ней ни пойдешь, надо со всеми перездороваться. В супермаркетах она знает всех кассиров.

Я почти не видела тех, кто жил в соседнем доме. Мама попросила разок, чтобы я подружилась с маленькой девочкой, но мне-то уже одиннадцать, зачем мне это надо? Что, мне Эмили мало? К тому же в домике пели. Взрослые пели старые песни. Что это за дела? Я сказала маме: «Я не буду петь, и ты меня не заставишь». А Эмили тоже не стала бы петь, потому что она только ходит за мной хвостиком и все повторяет.

В итоге мама сдалась, и мы остались с бабушкой. Мама надела свой лучший топ, серебристый, она берегла его на Рождество. Бабушка это заметила. Мама оправдалась, мол, у нее кончилась чистая одежда. Бабушка пригрозила ей: «Не играй с огнем – обожжешься». Мама потом мне сказала, что у бабушки маразм начался.

Полчаса, наверное. Или час. Недолго. Мы едва успели в карты сыграть разок, в «Ведьму». Я выиграла.

Этот ее одноклассник, Патрик, он проводил ее. Они стояли на крыльце и разговаривали. Он по ней сохнет.

Это очевидно. Я же не слепая.

Мама ему потакает, но туг нет ее вины. Она одинока. Хорошо бы мама кого-нибудь встретила. Только кого-нибудь получше, чем этот. Хотя у него хорошая машина. Была, пока он не задавил фазана.

Просто переехал его на дороге. Душа фазана разбрызгалась по машине. Хотя душу не видно, но я знаю, ее не отмыть.

Мне он не понравился. Говорил с мамой таким специальным голосом, будто читает по книжке. На нас даже не взглянул, но это, по-моему, хорошо. Он ходит в шортах, хотя на дворе декабрь, и вечно делает растяжку. Серьезную такую растяжку.

Мама даже не была с ним знакома в школе. Она говорит, что, встречаясь с одноклассниками, чувствуешь себя молодой, поэтому я ей сказала: «Ты не молодая уже, поэтому должна чувствовать себя старой».

Прежде я его точно не встречала. А мама с ним встретилась, только когда он задавил фазана и мы все выбежали из домика.

Он так сказал на регистрации? Но это ложь!

Я знала. Мерзкий тип. Спорим, он ее выследил по «Фейсбуку» и преследовал. А маме вы это говорили? Что она ответила?

Мама такая добрая.

Она вас не обманывала. Я знаю, когда она врет. Она врала, когда надевала топ и говорила, что вся одежда грязная. Она врала, что к домику Санта-Клауса очереди: ей просто жалко денег. Но она и вправду удивилась, когда увидела этого человека по соседству.

Бедная мама. Всегда ей попадаются какие-то отморозки. Мне его даже не жаль, хорошо, что его пристрелили, поделом.

Он получил по заслугам. К тому же задавил фазана. Что посеешь, то и пожнешь.

* * *

Отрывок из рекламной брошюры «Хэппи Форест»:

В декабре «Хэппи Форест» превращается в Снежную Сказку. Санта-Клаус и эльфы ждут малышей в своем удостоенном множества наград домике.

Откройте для себя радость стрельбы из лука, наши профессиональные тренеры помогут вам раскрыть таланты. А если вам больше по душе танцевать, то вы можете посетить танцевальные уроки для всей семьи!

48

Воскресенье, 24 декабря Канун Рождества

ДЕНЬ ЧЕТВЕРТЫЙ

«Нет, нет, нет, нет, нет!» – Алекс проснулась, ее нервы горели.

Она выпрыгнула из кровати, несмотря на то что голова трещала, а в глазах все плыло, как в калейдоскопе. Набросила на плечи одеяло и подтянула штаны, чтобы не сползали.

Сделала глубокий вдох и открыла дверь спальни.

Мэтт сидел на диване в гостиной и обеими руками обнимал Скарлетт, они вместе смотрели мультики по телевизору. На коленях у них лежало одеяло Мэтта.

Алекс сделала шаг вперед.

– Доброе утро, – сказал Мэтт, не отрываясь от телевизора.

Алекс застыла в нерешительности в своем одеяло-плаще.

– Доброе утро.

– Как себя чувствуешь?

– Бывало и получше.

– Что-то не так? – Мэтт все еще не отрывался от телевизора.

– Кажется, вирус подхватила.

– Как странно. Может, вернешься в постель? – Мэтт похлопал Скарлетт по плечу. – Я на секунду, цыпленочек.

Он встал и, миновав Алекс, прошел в спальню. Алекс последовала за ним и закрыла за собой дверь.

– Прости, прости, прости, прости…

– Ты вела себя как форменная дрянь.

Алекс села на кровать. Она медленно завалилась на бок и упала на матрас. Зажмурила глаза, затем приоткрыла их легонько, приглядываясь к Мэтту.

Тот по-прежнему стоял над ней, глядя сверху вниз:

– Чертова алкоголичка.

– Мне нужен твой щелкающий нос. Не могла заснуть без щелканья.

– Чертова кошмарная ведьма. Я спрашивал себя: «Куда делась моя милая девушка? И откуда выполз этот жуткий тролль?» Тебе лучше извиниться перед Клэр.

Алекс тихонько всхлипнула.

– Что это значит? – спросил Мэтт.

– Вспоминаю детали.

– Так тебе и надо, – Мэтт присел на кровать.

– Ты тоже вел себя ужасно, – Алекс подняла на него глаза из-под прикрытых век. – Ты меня обидел.

– Не тебе меня судить, – жестко сказал Мэтт, но все же взял в руки ладонь Алекс. – Странно, что ты вообще хоть что-то помнишь.

– Все помню.

Мэтт опустил глаза на ее руку и погладил большим пальцем по костяшкам:

– Как твоя голова, кстати? Должно быть, болит.

– На меня озноб накатывает. Голова кружится, и трудно смотреть вверх. Еле могу стоять. И даже сидеть. У тебя есть солнечные очки?

– Декабрь на дворе. И ты все это заслужила, потому что вела себя как последняя сволочь.

– Меня расстроило караоке.

Мэтт по-прежнему гладил ее руку большим пальцем.

– Вы выглядели такими счастливыми вдвоем с Клэр.

– Не глупи. Так вот из-за чего тебя понесло?

Алекс зажмурилась:

– Ты и правда хотел к ней вернуться, когда мы уже были вместе?

– Тебе так надо это знать?

– Да.

Алекс прислушалась к дыханию Мэтта. Когда он заговорил, он был серьезен.

– Хорошо, я отвечу. Сначала хотел. Но скоро – уже очень скоро – нет. А потом – и вовсе понял, что это абсолютно невозможно. Мы с тобой познакомились до того, как с Клэр было покончено. Но это ничего не меняет. Ты и правда мне очень понравилась, сразу, как только я тебя увидел. Просто тогда из меня вся дурь не вышла.

Алекс кивнула в подушку. Мэтт сжал ей руку:

– Я вчера обидел тебя. Потому что ты скандалила.

Алекс закрыла глаза:

– Могу я спросить у тебя одну вещь?

Запах изо рта отразился от подушки. Алекс чуть отвела голову назад.

– Только одну?

– Да, обещаю. И потом спрячу свое сумасшествие куда подальше.

– Ладно.

– У Клэр те же духи, что ты подарил мне на прошлое Рождество.

Мэтт помолчал, прежде чем ответить:

– Их подарил ей я.

– Ты купил мне такие же, потому что хотел, чтобы я пахла как Клэр?

Мэтт резко вытянулся.

– Нет! – он вытаращил глаза. – Ал, конечно нет. Как можно такое подумать?

Алекс не сводила с него глаз. Мэтт отбросил волосы со лба.

– Ал! Я купил эти духи, потому что мне понравилось, как они пахнут, и я не знал, что подарить Клэр на Рождество, и тянул с подарком до последнего. Вот я и купил два флакона, к тому же мне электрическую бритву в магазине за это дали. Кроме того, я и всякие другие причиндалы тебе подарил, я не подумал, что дарю два одинаковых подарка.

– Но ты мне сказал, что ничего не подарил Клэр.

– Я так сказал, потому что мне было неловко признаться, что я купил ей те же духи. В этом смысле я тупой болван, – Мэтт погладил ее по руке. – Ну а ты алкоголичка, так что мы в расчете.

Алекс услышала приглушенные голоса наверху. Она прислушалась:

– Ты слышишь? Это Клэр с Патриком? Они ссорятся?

Мэтт наклонил голову набок, прислушиваясь.

В дверь тихонько постучали.

– Папа? – раздался дрожащий от страха голосок Скарлетт.

– Что там, цыпленочек?

– Паук!

Алекс почувствовала, как сжалась рука Мэтта.

– Он под диваном, папа. Большой, как дверная ручка.

Мэтт покосился на Алекс и быстро отвернулся.

– Я не одет.

Алекс открыла один глаз. И с головы до ног оглядела полностью одетого Мэтта.

– Разве мама не наверху? – осторожно спросил Мэтт. – Или Патрик? Я уверен, они там. Я слышал голоса.

– Они еще не проснулись.

Мэтт глубоко вздохнул и медленно поднялся.

– Тогда придется мне идти, дорогая.

Он повернулся к Алекс.

– Ну, я пойду, – добавил он.

Алекс, несмотря на головную боль, улыбнулась.

– Хочешь, чтобы я избавилась от паука?

– Я хочу, чтобы Скарлетт меня уважала. Я ее защитник.

– Крикни, если понадобится помощь.

– Думаешь этим загладить вину?

– Хотя бы немножко. Может быть, – Алекс еле заметно улыбнулась. – Если это большой паук.

Уже через минуту Мэтт вернулся.

– Твоя очередь. Не паук, а ломовая лошадь. С копытами, все дела.

Алекс выбралась из кровати.

– В любом случае ты теперь профессиональная киллерша животных после случая с фазаном, – добавил Мэтт.

– Ты не умеешь просить об одолжении.

Алекс зашла в гостиную. Она хотела извиниться перед Скарлетт, но та показала на диван:

– Он там, внизу.

Алекс осторожно, чтобы не кружилась голова, опустилась на колени. Заглянув под диван, она обнаружила приличных размеров домового паука.

Она взяла паука в ладони:

– Ты не откроешь дверь, чтобы я его выпустила?

– Разве ты его не убьешь? Папа всегда их убивает.

Алекс почувствовала, как паук скребется в руках:

– Зачем мне его убивать? Он не сделал ничего плохого.

Скарлетт уставилась на нее.

– Все хорошо? – спросила Алекс.

– Нужно отнести его далеко-далеко. Не оставлять под дверью.

– Я так и сделаю.

Алекс боялась, что если отпустит паука, то уже не поймает, поэтому вышла на улицу даже не обуваясь. Ледяной гравий впивался ей в пятки. Алекс перешла через дорогу и аккуратно отпустила паука у озера.

Она обернулась к дому и с удивлением заметила, что Скарлетт наблюдает за ней из окошка.

Алекс вернулась в спальню, закрыла за собой дверь и рухнула на простыни.

– И не такой уж это был и монстр, – заметила она.

Мэтт схватился за плечи и картинно передернулся.

– Он до сих пор стоит у меня перед глазами. Или ходит вверх-вниз по спине. Нужно принять душ. Не трогай меня, я весь на нервах.

– Помиримся? – спросила Алекс.

Мэтт погладил ее по щеке, откинув волосы с лица.

– Ты вела себя чудовищно.

– Но я избавилась от паука.

– Да. Избавилась.

– Скарлетт, наверное, теперь меня ненавидит еще больше, чем прежде?

– Думаю, да, – кивнул Мэтт. – Вполне может быть. А если и нет, то стоило бы. – Мэтт повернулся и крикнул в дверь: – Скарлетт!

Через мгновение Скарлетт уже стояла в дверном проеме.

Мэтт похлопал по кровати:

– Иди, садись, поговори с нами.

Скарлетт забралась на кровать там, где он показал. Мэтт улыбнулся ей:

– Алекс подхватила вирус. Прошлым вечером ей нездоровилось.

Скарлетт, не мигая, изучала Алекс:

– Она была уставшая, папа. Она была пьяная.

Алекс почувствовала, как снова волной накатил озноб.

Мэтт поднял бровь:

– Ты права, Скар. Ты права.

– Ты же знаешь, она не любит, когда ее зовут Скар. Потому что это злой лев из «Короля Льва». Вообще, хватит сокращать имена, – Алекс приподнялась и села. – Прости меня, Скарлетт. Если я обидела тебя. И Пози. Иногда мне плохо, и я не думаю, что говорю.

Скарлетт еще несколько секунд смотрела на Алекс. Потом повернулась к Мэтту:

– Ты тоже был уставший вчера вечером.

– Да, – Мэтт присел на кровать рядом со Скарлетт и погладил ее по головке. – Знаю, у нас здесь все не идеально. Но это так здорово – жить с теми, кого ты любишь.

Скарлетт опустила глаза на свои ножки и вяло поболтала ими в воздухе.

Мэтт перевел взгляд на Алекс, потом опять посмотрел на Скарлетт:

– У тебя есть лучший друг – Пози. А мой лучший друг – Алекс.

Алекс взяла Мэтта за руку и с благодарностью сжала его ладонь.

– Попроси Пози быть повежливее с Алекс. Пози иногда такое выкидывает…

Алекс на пару сантиметров пододвинулась к Скарлетт.

– Прости, что я пыталась накормить Пози морковкой.

Скарлетт повесила нос.

– В чем дело? – спросил Мэтт.

– Мы с Пози поругались вчера вечером, – сказала Скарлетт. – Утром я открыла сушильный шкаф, а его там нет.

– Почему вы поругались? – спросил Мэтт.

– Это личное, – покачала головой Скарлетт.

– Жаль, что вы поругались, – сказал Мэтт. – Многие после ссоры хотят побыть в одиночестве.

– Ты простишь меня? – спросила Алекс у Скарлетт. – За то, что я наговорила, когда была пьяная?

Скарлетт повернулась к ней:

– Могу я спросить кое-что?

– Конечно.

– Ты ученая.

Алекс кивнула.

– А это значит, что ты режешь кроликов. Для забавы.

Алекс заморгала:

– Нет. Нет, не значит.

Мэтт захохотал:

– Так вот чего ты боялась? Алекс не режет кроликов для забавы. Ни кроликов, ни других зверей. Есть разные ученые. Алекс не из таких.

– А из каких? – Скарлетт поглядела на Алекс.

– Ну-ка расскажи, мне тоже интересно, – сказала Алекс Мэтту.

– Она, – Мэтт прочистил горло, – работает в университете. Что-то связанное с клетками. И с диабетом.

– Продолжай, расскажи Скарлетт все.

Мэтт умоляюще посмотрел на Алекс. Потом снова повернулся к Скарлетт.

– Они ставят эксперименты на клетках, а клетки берут у людей во время хирургических операций. Люди не умирают от этого, и они дают свое согласие, и они под анестезией. – Мэтт взглянул на Алекс: – Приблизительно так, да?

– Очень приблизительно.

Скарлетт, казалось, обдумывает новую информацию.

– Хочешь еще что-нибудь спросить? – поинтересовалась Алекс.

– Каких еще животных ты убивала? – прищурилась Скарлетт. – Назови всех. Пози очень боится ученых. Ведь он кролик.

– Животные, которых я убивала? За всю жизнь?

– Да.

– Отвечать необязательно, – быстро добавил Мэтт.

– Я отвечу, – задумалась Алекс. – Что ж, я убила того фазана, как ты знаешь. Это самое большое из всех животных, что я убила.

Скарлетт кивнула.

– Я дважды наступала на лягушку, случайно. И на улиток, очень много раз, не сосчитать. Я не всегда смотрю, куда иду.

Скарлетт снова задумалась.

– И я ходила на рыбалку один раз, с папой, но я ничего не поймала.

– Рыба отвратительная, – заметила Скарлетт.

– Это точно, – кивнула Алекс. – Полностью согласна. Рыбу нужно запретить.

– Да, – подтвердила Скарлетт.

Алекс еще немного подумала:

– Не помню, чтобы я еще кого-нибудь убивала.

– И ты не убиваешь пауков.

– Зачем их убивать? Ох… Я вспомнила, что однажды разрушила осиное гнездо. Там были сотни ос.

– Но это же осы, – заметила Скарлетт. – Они плохие. Поэтому не считаются.

Алекс пожала плечами.

– Так, значит, ты не убиваешь животных?

– Нет. Хотя справедливости ради нужно заметить, что образцы биологических тканей приматов необходимы, когда…

– Я думаю, ты уже ответила на вопрос Скарлетт? – Мэтт демонстративно посмотрел на часы. – Нам надо выходить. Пора навестить Санта-Клауса.

Алекс посмотрела на Мэтта.

– Думаю, я не слишком хорошо себя чувствую, чтобы идти к Санта-Клаусу. Только не сегодня утром.

Мэтт повернулся к Скарлетт:

– Тогда, может, навестим его вместе с мамой? А потом Алекс сводит тебя в «Дом мороженого». Думаю, вирус к тому времени уже пройдет. Насколько я знаю, Алекс хочет купить тебе большой и вкусный рожок.

Алекс принюхалась и ощутила спертый воздух вокруг себя. Она прикрыла рот ладонью и натянула пижаму получше.

– Сначала мне надо принять душ, конечно.

– А вы с мамой? – спросила Скарлетт у Мэтта. – Чем вы займетесь?

Мэтт поднялся:

– Ну, я всегда могу покататься на скейте.

Алекс закатила глаза, и Мэтт весело ущипнул ее.

Он снова повернулся к Скарлетт:

– Мне надо поговорить с мамой кое о чем. Скорее всего, о тебе. Обычно мы с мамой говорим только о тебе. День и ночь, и никогда не надоедает. – Он посмотрел на Алекс: – Ты же не против?

– Конечно, нет. Сейчас нет, – легонько улыбнулась Алекс.

Скарлетт встала, с минуту присматривалась к Алекс, наклонив головку набок, и сказала:

– Так и быть, купишь мне мороженого сегодня.

– Спасибо, – чуть заметно кивнула Алекс.

49

К четырем утра Патрик решил, что с него довольно. Он попытался растормошить Клэр, но та лишь пробормотала в подушку:

– Засыпай уже. Завтра ты все увидишь в другом свете, – так она сказала. Как будто разговаривала с ребенком.

– Не могу уснуть.

– Тогда иди побегай, что ли.

– Ночь на дворе!

Клэр не ответила. Видимо, решила, что уделила ему и без того слишком много внимания.

Патрик ждал утра. Ждал, постукивая ногой по матрасу. Его мысли крутились, как мельничные жернова.

Она никогда еще не предлагала ему пойти побегать. Никогда!

В пять утра Патрик сделал отжимания возле лестницы.

В шесть – спустился на цыпочках вниз и схватил с тумбочки карандаш и блокнотик Скарлетт с «Холодным сердцем» на обложке. Пока Патрик писал, непонятный пушистый зверек на кончике карандаша ходил ходуном.

Патрик писал и писал, пока карандаш не затупился. Целых шесть страниц.

Любимая моя Клэр.

Я не спал и думал, как много ты для меня значишь, и я понял, что слишком редко говорю тебе об этом. Поэтому и решил написать письмо.

Я люблю в тебе множество мелочей. Я люблю, как ты спишь, прикрыв рукой глаза и задрав нос, будто пятачок. Ты знала об этом? Это прелестно.

Я люблю твои растрепанные по утрам волосы. Люблю, как ты ешь хлопья – так изысканно!

Я люблю даже, как ты засовываешь шнурки в кроссовки, не завязывая их, хотя раньше я часто предупреждал тебя, что можно споткнуться.

Люблю, как ты хрюкаешь, если вдруг покатываешься со смеху. (Только теперь заметил, что уже второй раз пишу так, будто ты свинка. Но, Клэр – милая Клэр! – прошу тебя, не обращай на это внимания.)

Я люблю твою от природы тонкую талию и мускулистые ноги, хотя ты никогда не занимаешься спортом.

Я люблю твою яичницу. Я люблю твоего жареного окуня. Люблю всю еду, что ты готовишь. Люблю то, как естественно ты придерживаешься сбалансированного рациона питания.

Я люблю тебя за то, что ты мне готовишь.

Люблю чувствовать твою любовь. Я впервые увидел тебя, когда ты сказала на регистрации: «Плевала я на тебя, урод» – и я сразу подумал: «Да! Это женщина моей мечты».

Я люблю тебя за то, что ты великодушная. За то, что ты вежливо смеешься, если кто-то отпускает несмешные шутки, просто чтобы всем было лучше.

Я люблю, как ты заботишься о Скарлетт, – ты хорошая мать. Я люблю тебя за то, что ты всегда желаешь добра и моим детям, невзирая на то, что они зовут тебя «Сэндведьма». (Если я об этом не говорил тебе раньше, то, пожалуйста, притворись, будто говорил. Надеюсь, это не испортит моего письма. Это из-за сэндвичей, которые они ели, когда первый раз встретились с тобой. Я не совсем понимаю, что они имеют в виду, но знаю, что они не со зла. Просто находятся под влиянием женщины, имя которой да не испачкает мое письмо к тебе.)