Текст книги "Взрослые"
Автор книги: Кэролайн Халс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 11 (всего у книги 16 страниц)
Патрик поднял глаза; он снова многозначительно посмотрел на Алекс.
Алекс слегка потрясла головой, чтобы показать, что не понимает.
– Скарлетт говорил о «Хьюман Лиг», – Мэтт повернулся к Клэр: – Давай, голубушка. По местам, – он поднял оба микрофона и протянул один Клэр. Потом обратился к Патрику: – Ты прости, Пат. Будет малость тоскливо.
Патрик промолчал.
Клэр взяла микрофон и театрально встряхнула волосами. Они с Мэттом стояли в центре комнаты, Мэтт жал на кнопки пульта.
– А ты поешь караоке? – спросила Алекс у Патрика.
– Иногда, – кивнул тот в ответ.
Мэтт положил пульт:
– Тогда очередь будет за тобой, дружище.
– Боюсь, я сейчас в неподходящем настроении для пения, – Патрик был натянуто вежлив.
Загорелся экран телевизора, начался клип. Зазвучали знакомые аккорды синтезатора песни «Разве ты не хочешь меня» группы «Хьюман Лиг».
Скарлетт уселась, скрестив ножки, и приготовилась слушать:
– Спой ту неправильную первую строчку, папа. И танец тоже.
Мэтт подмигнул ей. Он повращал микрофоном на проводе с видом профессионального певца.
На экране появились голубые буквы, и Мэтт начал петь.
«Мы танцевали под „Стоун Роузез“ в баре „Пинта за фунт“..»
– Это неправильные слова, – Алекс показала на экран. – Там должно быть про официантку в коктейльном баре.
«В студенческом сою-юзе».
Скарлетт обернулась к Алекс.
– У мамы с папой специальное начало в этой песне, – ее голос звучал твердо, и это встревожило Алекс. – Потому что они впервые встретились на танцах.
Алекс почесала щеку:
– Но ведь это даже не в ритм.
Мэтт проигнорировал замечание Алекс и повернулся к экрану. Теперь он пел правильные слова, его голос звучал чисто и уверенно. Алекс и не думала, что он может взять такие низкие ноты.
Пока Мэтт пел, Алекс глядела на Клэр. Та стояла с закрытыми глазами и качала головой из стороны в сторону, ожидая своей очереди и кокетливо похлопывая рукой по бедру, как если бы била в бубен.
Взгляды Мэтта и Клэр встретились, когда они пели. Это был своего рода театр, полный иронии театр. Алекс это понимала, разумеется.
«Разве…»
Мэтт подобрался к басовитому припеву.
«Разве ты не хочешь меня…»
Алекс сжала ладони в кулаки.
– Папа хорошо поет, – прокомментировала Скарлетт, склонив голову набок.
– Да, – тихо ответила Алекс.
Во время проигрыша Мэтт воздел руки над головой. Его футболка задралась, и Алекс увидела тонкую линию волос, бегущую от пупка к ремню.
Когда подошло время дуэта, Клэр откашлялась и прижала микрофон к губам. Она свела брови, пародируя серьезность, и шагнула к Мэтту.
«Разве ты не хочешь меня…»
Клэр пела нарочито плохо, прямо в лицо Мэтту, закатив глаза. Должно быть, они чувствовали дыхание друг друга.
«Разве ты не хочешь меня…»
Только когда Алекс услышала, как Мэтт и Клэр перегнули палку с «ох-ох-ох-ох», до нее дошло, что все это не просто караоке. Это многократно отрепетированное представление. История из прошлого, которая разыгрывается у нее на глазах.
Дуэт закончился; Мэтт закружился на месте, потом выпутался из шнура.
Клэр наставила на Мэтта палец и кокетливо им покачала.
«Мы танцевали под „Стоун Роузез“ в баре „Пинта за фунт“…
В студенческом сою-юзе».
– По-прежнему не в ритм, – вполголоса заметила Алекс. – И не в рифму.
Клэр улыбнулась Алекс, соглашаясь с ней, и снова стала смотреть на экран. Она не умела петь и жутко фальшивила. Но пела с ироничной самоуверенностью.
Пока она исполняла свою часть, Мэтт приблизился к ней на несколько шагов. Он снова покружился, поманил Клэр пальцем и переступил провод, чтобы не запутаться.
Теперь Мэтт и Клэр пели дуэтом, прижавшись друг к другу спинами, как в клипе ABBA.
«Разве ты не хочешь меня…»
Алекс сделала шаг спиной к двери. Потом еще один.
Клэр развернулась вокруг своей оси и изогнулась всем телом.
Алекс обернулась посмотреть на Патрика. Он неподвижно наблюдал за представлением. На лице его застыла каменная улыбка.
На секунду Алекс охватило эйфорическое головокружение: ее теория подтвердилась. Она чуяла, что в этой поездке есть что-то неправильное.
Патрик поднялся. Он медленно подкрался к Алекс, не отрывая глаз от поющих.
Мэтт и Клэр склонились лицами друг к другу, и их голоса с удвоенной силой слились в последнем дуэте.
Алекс почувствовала Патрика сбоку от себя. Так они вдвоем и стояли, сосредоточившись, будто наблюдали за футболом со стоячих мест на стадионе.
Песня закончилась. Скарлетт в восторге захлопала в ладоши. Взглянув на Алекс, она вызывающе и самодовольно вздернула бровь.
Или не вздернула?
Нет же, быть такого не может.
Алекс подняла мобильник и сунула его в карман.
Она пошла в спальню, но по пути сменила направление, свернула на кухню и взяла самый большой бокал с подноса.
На виду у всех Алекс схватила запечатанную бутылку, вытащила пробку и налила полный бокал красного вина. Не оглядываясь, она взяла бокал с бутылкой и прошла через гостиную в спальню.
Настала такая тишина, что было слышно, как вращается диск в караоке-плеере.
Последним, что Алекс услышала, прежде чем захлопнула дверь в эту комнату кривых зеркал, был голосок Скарлетт: «Теперь – песню из „Бриолина“».
И затем: «…Почему все молчат?»
41
Патрик смотрел на Мэтта и Клэр. Те уставились друг на друга; микрофоны повисли у них в руках.
– Мэтт? – Клэр произнесла его имя так, будто оно уже содержало в себе множество вопросов.
Мэтт стоял, уткнувшись в экран телевизора, и жал кнопки на пульте, пролистывая песню за песней.
– Она взрослый человек. Пусть делает, что хочет.
– Ты не сходишь посмотреть, как она? – спросила Клэр. – Не будь таким, – она покосилась на Скарлетт и понизила голос, – козлом.
Мэтт пожал плечами:
– Да это же просто бухлишко. Ничего ей не будет.
Он наклонился к Скарлетт:
– Мы споем еще одну песенку, а потом пойдем к Санта-Клаусу, да?
Еще секунду он помедлил, потом поднял пульт и пролистал песни на консоли.
Патрик слушал, как Мэтт коверкает песню Элвиса, пуская петуха на самых высоких нотах. Мэтт был не таким уж плохим певцом, но Патрик никогда не понимал, почему караоке так любят люди, у которых нет идеального слуха. Он почувствовал смущение, когда Клэр добралась до визгливого припева. Правду сказать, его прямо скрутило от стыда за нее.
Патрик слушал песню Мэтта и думал, что стоило бы на него разозлиться. Ведь он совращает его девушку, ничего не скрывая, прямо у него на глазах. Но это жалкая попытка. Ни одну приличную женщину невозможно завоевать песнями.
Все это было, безусловно, омерзительно. Мучительно. Но ведь Алекс чувствовала себя еще хуже. Униженной.
Истина лежала на поверхности. Мэтт хотел заполучить Клэр. Да и разве могло быть иначе? Но Патрик на этот раз даже не держал на него зла. Мэтт все-таки ее бывший муж; неудивительно, что он хочет отвоевать ее обратно. Когда в жизни Клэр появился Патрик, они с Мэттом уже расстались, а это значит, Патрик и Мэтт никогда не соперничали друг с другом напрямую. Но косвенно – это совсем другое дело. Косвенно Патрик победил в этом состязании так же безусловно, как если бы пристрелил Мэтта на дуэли из длинноствольного револьвера.
Патрик был порядочный человек. И вполне мог бы смириться с поведением Мэтта. Потому что Клэр не отвечала Мэтту взаимностью.
А Клэр ведь не отвечала взаимностью. Конечно нет!
Когда Мэтт допел песню, Скарлетт потянула его за рукав:
– Пойдем теперь к Санте.
Патрик вглядывался в ее личико, горящее от восторга.
Патрик знал этот взгляд. Он уже видел такие глаза – у своей собственной дочери, когда они ездили к Санта-Клаусу в торговом центре в пригороде, шесть лет тому назад. Все было не напрасно – и пробки, и ссора из-за парковочного места, и даже целых пятнадцать фунтов, что пришлось выложить эльфу, который непрестанно чесал себе задницу, – все было не зря, когда он увидел лицо Эмбер, сидевшей на коленях у Санта-Клауса.
Патрик сел на диван, внезапно почувствовав слабость.
– Идите к Санта-Клаусу без меня, – он постарался говорить ровно. – Я останусь и посмотрю, как там Алекс.
Скарлетт улыбнулась ему.
– Замечательно. Только мама, папа и я, – сказала она и поскакала к двери.
– Пойдем с нами, Пат, – Мэтт говорил резче обычного. – Пусть Алекс делает что вздумается.
– Нет, – твердо произнесла Клэр. – Мы пойдем завтра утром, все вместе. Нельзя оставлять Алекс, если она чувствует себя нехорошо. Я перенесу бронь. Давай лучше споем еще пару песен, выпьем чаю, а она к нам присоединится, когда ей станет получше.
Патрик достал смартфон. Он нашел видео с Эмбер и тем явно фальшивым Санта-Клаусом.
Патрик отключил звук телефона и запустил видео.
И стал смотреть.
Слишком короткие брюки. Хриплое, прокуренное «хо-хо-хо!». Восторг на личике Эмбер, ровно такой, как Патрик помнил.
Патрик положил руку на живот. Все точно так, как он помнил.
Восторг. Волшебство. Ее взгляд. Это чудесное мгновение, когда, Эмбер и Патрик остались вдвоем в целом мире – пусть Эмбер и сидела на коленях у Санты.
Патрик выключил видео и бросил телефон на диван.
42
На прикроватной тумбочке с другой стороны кровати Алекс заметила телефон Мэтта. Она знала пароль, но… Алекс была выше этого.
Она посмотрела на свою тумбочку, там стояла бутылка, на дне которой еще оставалось немного вина. Алекс отвернулась.
Сегодня точно не стоит его допивать.
Убедившись, что караоке больше не будет, Алекс вышла в гостиную. Клэр расставляла на обеденном столе тарелки с салатом и мясной нарезкой. Она мельком улыбнулась Алекс и вернулась к своему занятию, всем своим видом показывая, что ей нужно сосредоточиться.
Мэтт, Патрик и Скарлетт сидели на полу, скрестив ноги. Мэтт с Патриком веером развернули карты, а Скарлетт разложила их перед собой. Мэтт оторвался от карт и посмотрел на Алекс долгим испытывающим взглядом. Алекс не сморгнула.
– Поможешь расставить воду, Ал? – непринужденно попросила Клэр.
– Без проблем, – Алекс не стала оборачиваться к ней.
Патрик наклонился к Скарлетт:
– У тебя есть мистер Булочка, сын Пекаря?
Алекс налила пять стаканов воды, два из них понесла через гостиную. Проходя мимо Клэр, она вдруг почувствовала, что та легонько сжала ее за локоть.
– Мы отменили Санта-Клауса. Идти без тебя было бы неправильно.
– Ясно.
– Мы перенесли его на завтрашнее утро.
Алекс ничего не стала отвечать.
– Извини, – прошептала Клэр. – Я просто хотела всех позабавить, – она придержала Алекс за руку. – Мы с Мэттом иногда такие дураки. И обожаем караоке.
– Я тоже перегнула палку, – Алекс подвинулась вбок, и рука Клэр соскользнула. – Все в порядке.
– Раньше мы частенько так пели. Я вовсе не думала, что мы ведем себя как болваны.
Алекс не понравилось, что Клэр шепчет так громко. Мэтт укоризненно посмотрел на Клэр, очевидно полагая, что ей не за что извиняться.
Мэтт перевел взгляд на Патрика:
– Жена Продавца рыбы.
Патрик передал ему карту.
– Еда на столе! – позвала Клэр чересчур приподнятым голосом.
Алекс положила руку на спинку стула, чтобы его отодвинуть, и замерла.
Выходя из спальни, она не собиралась ужинать со всеми: она просто хотела показать, что все в порядке, извиниться и пойти обратно. Но внезапно Алекс почувствовала, что проголодалась, в животе у нее заурчало. К тому же от Мэтта просто веяло холодом.
Нужно сделать так, чтобы Мэтт перестал смотреть на нее таким взглядом. Каким угодно, лишь бы не таким.
Алекс выдвинула стул и с удивлением обнаружила, что садится ужинать.
Мэтт расставил на столе три бокала на длинных ножках и плеснул в них вина. Один он поставил перед Клэр, второй – перед Патриком, а сам сделал глоток из третьего.
– Мэтт?
Мэтт с нарочитой неспешностью повернулся к Алекс.
– За столом четверо взрослых, – Алекс вежливо улыбнулась. – Нам нужно четыре бокала. Не три.
Помедлив, Мэтт пошел на кухню и открыл буфет.
– Впрочем, где мои манеры? Возможно, нам нужно пять, – Алекс посмотрела на Скарлетт. – Пози тоже нужен бокал? Я не знаю, сколько ему лет.
Скарлетт едва заметно помотала головой.
Мэтт стукнул бокалом по столу перед Алекс. Он медленно наполнил его вином, глядя ей прямо в глаза.
– Спасибо, – улыбнулась Алекс. Она отхлебнула вина и осторожно, чтобы не пролить, опустила бокал на стол. Потом посмотрела на Скарлетт. – Так, значит, Пози не пьет. Тогда ему нужна морковка.
Она вскочила со стула и достала морковь из холодильника. Бросив морковку в тарелку, она поставила ее перед пустым стулом рядом со Скарлетт.
– Ему почистить? – спросила Алекс.
Скарлетт во второй раз легонько покачала головой. Алекс хлопнула ладонью по лбу.
– Знаю, чего нам не хватает. Рождественского пирога! – она снова подскочила, принесла форму для выпечки и разделочную доску, распечатала пирог, который испекла еще дома, и ножом переложила его на доску.
Пирог выглядел измочаленным после долгой поездки. Украшение в виде елки в центре изрядно покосилось.
Алекс не стала выпрямлять елку. Твердой рукой она вонзила нож в глазурь:
– Кому кусочек?
– Алекс, мы только приступили к первому, – Мэтт был подчеркнуто вежлив.
Алекс отложила нож:
– Как скажешь, милый.
Снова воцарилось молчание.
– Какие мы тихони! – Алекс потянулась через стол и выдернула полоску ветчины из общей тарелки. Она свернула ее и запихнула в рот целиком. Потом обвела взглядом всех собравшихся за столом. – Как это мило, что мы всей семьей собрались за ужином. Все вместе. Большой сводной семьей. О чем бы нам поговорить?
Клэр с Мэттом потянулись за едой. Патрик смерил Алекс непроницаемым взглядом, и от этого она еще больше завелась.
– Тут по ночам трубы скрипят, кто-нибудь слышал? – Алекс вытащила еще один кусок ветчины из общей груды. – Это такой ритмический скрип, видимо, отопление отключается, когда мы ложимся спать, – она засунула ветчину в рот, не сводя глаз с Патрика. – А может, вы ничего не слышали, потому что шум раздается сверху и слышен только у нас в комнате? Вы слышали? Ты, Патрик, слышал?
Патрик замотал головой.
– Странненько, – Алекс сделала еще глоток вина и вытерла рот тыльной стороной ладони. – Интересно, что это. Одна из чудных маленьких загадок! – она посмотрела на Клэр, потом снова на Патрика. – Интересно, сегодня ночью я опять его услышу? Надо будет навострить уши.
43
– Что происходит? – спросил Пози у Скарлетт.
– Не знаю, – прошептала Скарлетт.
– Не нужна мне никакая морковка. Почему Алекс говорит со мной? И притворяется, будто я отвечаю!
– Думаю, она устала, – ответила Скарлетт. Иногда тетя Кэти вела себя так же, и мама говорила: «Тетя Кэти устала». Скарлетт не верила, что кого-то можно этим обдурить: «устала» – значит, пьяная. Но, очевидно, так говорить невежливо.
– Не буду я есть эту морковку, – Пози показал в тарелку, которую поднесла ему Алекс. – Ученая наверняка ее отравила. А чего это она вдруг заговорила о трубах?
– Ш-ш-ш! Пози, – Скарлетт замахала на него ладошкой, – я пытаюсь слушать.
– Я спрашиваю, что ты думаешь о трубах, Патрик? – спросила Алекс. – Наверняка у тебя есть какие-нибудь идеи.
Патрик уткнулся глазами в булочку, которую только что намазал маслом. Он откашлялся:
– Инфраструктура в этом помещении не соответствует стандартам.
Алекс прыснула.
– Мне нравится, как ты изъясняешься, Пат, – она запихнула в рот еще один кусок ветчины.
Папа сосредоточенно собирал крошки со стола.
– Не понимаю, что там Патрик сказал. А еще он трясет стол, – заметил Пози. – Коленкой.
– Я знаю, – прошептала Скарлетт. – Ш-ш-ш!
– Давайте тогда поговорим, кто о чем мечтает, – Алекс обвела всех взглядом. – О чем вы мечтаете? Кто начнет?
Повисла тишина. Снаружи крикнула птица.
– Никто? – Алекс посмотрела на стул, где сидел Пози. – Пози, начни ты. Ты можешь утверждать, что счастлив? Чего ты ждешь от жизни?
Пози просто оцепенел.
Алекс закивала.
– Да-да, дружба – это важно. Преданный друг, – она еще раз кивнула. – Добрая нора и еды побольше? Я вижу, куда ты клонишь. Но вот думаю, будет ли этого достаточно? Будешь ли ты и в самом деле счастлив?
Пози протянул лапу и взял Скарлетт за руку.
Скарлетт повернулась к папе за помощью, но тот сосредоточенно терзал лист латука. Потом со злостью засунул его в рот.
Папа ведь почти всегда веселый. Должно быть, он тоже «устал».
– Смотри! – Пози явно запаниковал. – Она снова собралась это сделать, – Пози стиснул ладошку Скарлетт. – Заговорить со мной!
– Что правда, то правда. Спокойная жизнь – это важно, – Алекс понимающе улыбнулась Пози. – Понимаю, ты боишься, что все будет как в «Обитателях холмов».
– Чего-чего? – насупился Пози.
– Неудивительно, что этот мультик тебя не отпускает. Интересно, для тебя это как фильм ужасов? Или как документальное кино?
Папа со скрипом отъехал на стуле. Он взял свою тарелку и пошел на кухню.
Алекс злобно прищурилась:
– Ты собрался мыть посуду, Мэтт? Сам, безо всякого напоминания?
Папа не обернулся.
– Какой ты хороший человек! Как мне с тобой повезло! Какая я счастливая. Счастливая-счастливая!
Папа в ответ театрально помахал ей тарелкой:
– А уж я как счастлив!
Алекс широко улыбнулась:
– Наполни же бокалы, любимый мой.
– Алекс говорит так, будто она дама. Это потому, что она устала, – заметил Пози. – Как будто она из «Аббатства Даунтон».
Папа плеснул вина, стараясь не смотреть ей в глаза, потом налил вина и себе тоже.
– Гляди-ка! – Пози показал на Патрика, который ерзал на стуле. – Патрик словно сел на ежа.
Алекс обернулась к Скарлетт:
– Ну а ты, Скарлетт? Кем ты хочешь стать, когда вырастешь?
– Ой-ой-ой, – перепугался Пози. – Держи меня крепче.
– Космонавтом? – продолжала Алекс. – Юристом? Почтальоном?
Скарлетт отложила вилку.
– Парикмахером, – ответила она. – Или ветеринаром.
Пози отпустил ее руку.
– Ты зачем ей отвечаешь? – прошипел он.
Скарлетт пожала плечами.
Пози сложил лапы на груди.
Алекс подняла бокал, как бы провозглашая тост.
– Прекрасный выбор, – она сделала еще глоток. – Академические требования отличаются, но обе профессии замечательные. Почему ветеринаром?
– Я люблю зверей.
– А она тоже любит их. Любит их убивать, – прошипел Пози.
– Ш-ш-ш! – отмахнулась от него Скарлетт.
– Ты на меня шикаешь? – поинтересовалась Алекс.
– Нет. На Пози.
Алекс кивнула.
– Что ж. С животными ты разберешься легко. Тебе не привыкать, ведь у тебя есть Пози.
– Разберешься? – Пози посмотрел на Скарлетт. – А это-то что значит?
– С животными трудно иметь дело, – Алекс бросила взгляд на Патрика. – Ветеринарам приходится усыплять их, чтобы они не страдали. Как я вчера сделала с фазаном, когда Патрик его задавил.
Повисло молчание.
– Патрик задавил фазана? – переспросил Пози. – Нарочно?
– Ты ведь знаешь, что это Патрик его сбил, правда? – спросила Алекс. – Тебе же об этом рассказали.
Алекс опустила глаза на стол.
– Прости, Скарлетт, – Алекс аккуратно положила вилку, ее щеки порозовели. – Это было грубо с моей стороны. Из тебя получится отличный ветеринар. Или парикмахер. Тебе вообще не обязательно выбирать профессию прямо сейчас, но ты отлично справишься с чем угодно. Ты знаешь, откуда мне известно? Потому что ты шустрая. И ты не терпишь глупостей, – Алекс наклонилась к Скарлетт и взяла ее за руку. – И у тебя есть смекалка.
Патрик смотрел на папу так, будто пытался что-то сказать одними глазами.
Папа сделал долгий и медленный глоток вина.
– Знаешь, что такое смекалка? – спросила Алекс, по-прежнему держа Скарлетт за ручки. – Это значит, ты знаешь, чего хочешь. И не позволишь другим обдурить тебя. А я – я не такая, я – просто дерьмовая тряпка. А теперь, – Алекс просияла улыбкой и обвела всех взглядом, – кто хочет рождественский пирог? Кто-нибудь хочет?
– Она говорит «дерьмовая» так, будто мы взрослые, – сказал Пози. – Мне она начинает нравиться.
– Мне тоже, – ответила Скарлетт.
Патрик переводил взгляд со Скарлетт на Алекс и обратно:
– Может быть, тебе стоит прилечь?
– Мне? – Алекс ответила свирепым взглядом. – Что бы это значило? Мне надо прилечь?
Патрик прочистил горло:
– Просто думаю о тебе. Как ты будешь чувствовать себя утром.
– Как мило с твоей стороны. А ты, Патрик, как себя будешь чувствовать утром? Уставшим? Освеженным?
– Я…
– Вдруг трубы не дадут тебе заснуть сегодня? Такие громкие. Такие ритмичные.
– Так вы двое хотите сменить дом? – спросила Клэр у Мэтта. – Чего бы вы хотели? Больше места? Расположение получше? Вы уже присмотрели что-нибудь?
В дверь постучали. Алекс вскочила, чтобы открыть.
Она распахнула дверь. За ней толпились певцы, одетые как эльфы, в зеленых костюмчиках, красных шапках и полосатых чулках.
Не говоря ни слова, эльфы затянули «О, малый город Вифлеем». Старичок в переднем ряду держал ведерко для монет.
Широко улыбаясь, Алекс обернулась к остальным.
– Даешь еще песен!
Скарлетт покрутилась за столом, чтобы взглянуть на певцов. Эльфы поют рождественские песни, прямо здесь, у нее дома!
Она почувствовала, как лапа Пози скользнула в ее ладонь.
– Хорошо поют. Но не так хорошо, как твои мама с папой.
– Знаю, – сказала Скарлетт.
– Твои поют просто классно.
– Знаю, – повторила Скарлетт. Она посмотрела на Патрика, чтобы сказать спасибо за то, что заказал эльфов, но тот шептался с мамой и папой, пока Алекс стояла у двери. Скарлетт не слышала, о чем они шепчутся, потому что эльфы пели очень громко.
Эльфы допели. Все в домике захлопали, особенно шумно – Алекс.
– Эльфы – это знак, тебе пора в кроватку, Скарлетт, – мягко сказала мама.
Скарлетт даже не спорила. Она вылезла из-за стола.
– Спокойной ночи.
И, не говоря больше ни слова, поскакала вверх по лестнице.
– Вот что я тебе скажу, – прошептал Пози, забираясь вверх по ступенькам вслед за Скарлетт. – Когда папа переедет к нам, я сломаю эту караоке-штукенцию. От песен у меня уже в голове гудит.
Скарлетт нахмурилась в ответ и открыла дверь спальни.
– Теперь почистим зубы и – под одеяло, – Пози полез под кровать, виляя хлопчатым хвостиком. – Нужно найти мультик, о котором говорила Алекс. «Обитатели холмов». Интересно, что она имела в виду, – он показал на айпад и вопросительно посмотрел на Скарлетт.
Скарлетт кивнула.
Вместе с Пози они пошли в ванную и почистили зубы.
Скарлетт закрыла дверь спальни и забралась в постель.
Она свесилась с кровати, подняла айпад и положила его на коленки:
– Нам, вообще-то, не разрешают этим заниматься.
Пози уютно примостился рядышком:
– Но ты же знаешь мамин пароль от «Нетфликс», правда?
44
Патрик удивленно проводил взглядом Скарлетт, когда та карабкалась по ступенькам. Что? Никаких капризов? Никаких «еще минуточку» или «можно взять айпад»?
Алекс захлопала в ладоши.
– Чудесно, чудесно поете, – она махнула старичку с ведерком, чтобы входил. – У меня нет денег. Мэтт, ты что-нибудь дашь?
Мэтт вытащил кошелек из заднего кармана и бросил десятифунтовую купюру в ведерко.
Патрик сам себе удивился: ему стало жаль Мэтта.
– А еще у нас есть рождественский пирог, – предложила Алекс человечку с ведерком, – если хотите.
– Ох, нет, – старичок потер живот, – пироги в меня уже не лезут.
Когда все «спасибо» и «с Рождеством» были сказаны, Алекс закрыла за ним дверь.
– Спасибо, Мэтт, – сказала Клэр, откинувшись за столом. – Это было щедро.
– Мэтт необычайно щедрый, – Алекс обернулась к Клэр. – Хотя он ни разу не заплатил мне за съем дома, с тех пор как переехал ко мне два года тому назад. Видать, по рассеянности. А знаешь, что стало с деньгами, которые его родители откладывали на совершеннолетие Скарлетт? – Алекс широко развела руками. – Мэтт одолжил их Уолши! Как дальновидно, да?
Мэтт повернулся к Клэр:
– Это не так.
Алекс сделала большой глоток вина:
– А мы-то знаем, Уолши всегда возвращает все до последнего пенса.
Клэр с Мэттом уставились друг на друга.
Клэр отставила бокал с вином:
– Только не говори мне, что это правда.
Мэтт уперся ладонями в стол.
– Слушай, я верну деньги когда угодно – за мной должок, я все верну. Уолши надо было платить заем, а проценты там немыслимые, ему пришлось бы еще больше залезть в кредит. Это был, так сказать, вопрос денежного оборота.
Клэр провела языком по губам.
– Я же пообещал: верну. Не надо переживать, – сказал Мэтт, но Клэр не отвечала, и он добавил: – Не нервничай. Не нервничай, – повторил он дважды.
Клэр сверлила Мэтта глазами.
– Я этого так не оставлю, – произнесла она, и Патрик снова почувствовал жалость к Мэтту. – Мы не будем обсуждать это сейчас. Но мы обязательно – обязательно – поговорим об этом завтра.
Кто-то снова позвонил в дверь.
В этот раз Патрик опередил Алекс. На пороге стояла Николь. На ней был праздничный топ, который блестел, как рыбья чешуя. Она протянула бутылку вина.
– Я не слишком рано пришла? – Ее руки были покрыты мурашками. – Я могу зайти потом, когда вам будет удобно. Сейчас подходящее время для вина?
– Самое подходящее! – вскричала Алекс. Она махнула рукой – мол, входи. – Наилучшее время. Какое будешь пить?
Николь, улыбнувшись, посмотрела на Алекс и пробежала глазами по столу.
– Красное, например.
Алекс пошла на кухню за бокалом.
– Николь, – Николь протянула руку Клэр. – Мы с Патриком ходили в одну школу.
Клэр внимательно посмотрела в ответ:
– Я сначала не поверила, когда услышала. Удивительное совпадение. Приятно познакомиться. Я Клэр.
Николь взяла бокал вина, который ей поднесла Алекс, и села за стол.
– Дети уже спят?
– Ребенок. Только один, – сказала Клэр. – Скарлетт. И да, она спит.
– Здорово, – Николь окинула всех взглядом. – Я просто пытаюсь понять, кто есть кто, – она развела руками.
Алекс ослепительно улыбнулась.
– Мы одна большая счастливая семья. Дай я объясню. Мы живем вместе с Мэттом, раньше он был женат на Клэр, – она поочередно указывала рукой на каждого. – Клэр теперь живет с Патриком, и мы еще пару дней назад были незнакомы вообще, а теперь мы вместе съехались сюда, в этот маленький домик в богом забытом месте.
– Это прекрасная затея, – Николь улыбнулась в ответ.
Алекс глотнула вина:
– Так оно и есть. Любимый, передай бутылочку, пожалуйста.
Поколебавшись, Мэтт передал Алекс бутылку красного вина.
– Жаль только, бывшая жена Патрика не с нами, – наливая вино, Алекс полностью сосредоточилась на бутылке. – Они не в ладах.
Патрик посмотрел на Николь и беспомощно пожал плечами.
Николь сочувственно улыбнулась.
– Мне никогда не приходилось иметь дело с разводом. Должно быть, это тяжело.
Алекс отмахнулась, как бы говоря: «чепуха». Рукой она задела бокал, и тот закрутился на оси. Алекс придержала его ладонью.
Патрик продолжал улыбаться Николь, теперь уже фальшивой улыбкой.
– Каким был Пат в школе? – спросила Алекс у Николь.
– Гм… – Николь поглядела на Патрика. – Милым. Тихим. Прилежным.
– Неудивительно, – ответила Алекс. – Он до сих пор очень серьезный. Он знает все про процентные ставки и – как ты сказал, Мэтт? – кон-со-ли-ди-ро-ван-ны-е, – Алекс тщательно, по слогам, произнесла слово, – долговые обязательства.
Мэтт треснул кулаками по столу. Не говоря ни слова, он вышел в туалет.
Патрик, нахмурившись, обернулся к Алекс:
– На самом деле в этих штуках я не слишком разбираюсь. Я больше знаю о субстандартном ипотечном кредитовании, банкротствах и…
– А на виолончели играешь? – оборвала его Алекс.
– Нет.
Алекс махнула рукой и повернулась к Николь:
– А как у него было с девочками? Он был обаяшка?
– Это лучше спросить у него самого, – улыбнулась Николь.
– Нет, – коротко ответил Патрик. – Я был ботаником.
– Мы вращались в разных кругах, – Николь тепло улыбнулась Патрику. – Он был прилежным учеником, а я – прогульщицей, из тех, кто курит и красит ногти. Мы пересекались только в театральном кружке.
– Школа. Как давно это было, – Алекс откинулась на стуле. – В те времена все, кроме секса, казалось глупостью. Я потеряла девственность в пятнадцать, это было в ботаническом саду, я даже не знала фамилию того парня. Помню, меня удивило, насколько это скучно. Сильнее всего я чувствовала, как ветки впиваются мне в зад. – Она повернулась к Патрику: – Что скажешь, Пат?
Патрик сделал большой глоток вина.
– Каждому свое, – он посмотрел на Николь. Та опустила глаза и сжала губы, теребя ожерелье. Она уже не улыбалась.
В комнате повисло молчание; стало слышно, как Мэтт мочится в туалете.
Мэтт спустил воду и вернулся в гостиную.
Алекс обернулась к нему:
– А ты, любимый, был моложе меня, когда потерял девственность, правда? В четырнадцать, кажется? Под каруселью в луна-парке?
– Алекс, у тебя зубы уже красные, как у алкоголички, – ровно сказал Мэтт. – Ты как ужравшийся вампир. Может, лучше просто заткнешь пасть?
– Кто-нибудь еще хочет высказаться? – Когда все промолчали, Алекс вздохнула. – Я просто пытаюсь веселиться, – она обвела всех взглядом. – Ну ладно. Давайте посчитаем, со сколькими людьми мы все переспали. Я вот, – она наклонила голову, – кажется, с пятнадцатью. Но это приблизительно, погрешность в двадцать процентов.
– Алекс, – Мэтт понизил голос. – Ты же взрослый человек.
Алекс повернулась к Патрику.
– Как по тебе, это много? Мало? – Потом, вывернув шею, посмотрела на Клэр: – А ты что думаешь? Слишком много? Или слишком мало? Как тебе кажется?
Николь допила вино.
– Иди спать, – тихо, но твердо произнес Мэтт.
Патрик повернулся к Николь:
– Еще вина?
– Я сказала маме, что вернусь через десять минут, – Николь встала.
Патрик поглядел на ее праздничный блестящий топ, на бутылку вина, что она принесла.
– Разумеется.
Алекс по-прежнему впивалась взглядом в Клэр.
– Ведь некоторые врут, когда говорят о таких вещах. Разве не грустно, что кому-то приходится скрывать свое прошлое? Но ты бы не стала лгать, правда, Клэр?
Клэр выдержала ее взгляд.
– Поговорим об этом наедине, Алекс? – она поднялась. – Пойдем?
Патрик встал из-за стола.
– Николь, я тебя провожу.
– Тут ведь недалеко.
– Пат такой джентльмен, – заметила Алекс. – Благородный рыцарь из былых времен.
Николь встала. На ее лице застыла вежливая улыбка. Патрик проводил ее к двери.
– Ты даже не попробуешь рождественский пирог? – крикнула ей вслед Алекс.
– Спасибо. Но я не очень люблю такие пироги, – мило улыбнулась Николь.
– Да, – задумчиво произнесла Алекс и занесла нож. – Никто их не любит.
Двумя руками она воткнула нож в самый центр пирога. И оставила его внутри, так что ручка торчала наружу. Никто не шевелился.
Наконец Мэтт встал со стула:
– Алекс. Мы все старались сделать вид, будто ничего не происходит, чтобы тебе потом не пришлось краснеть. Но теперь все окончательно убедились, что ты совершенно невыносима, когда пьяная. Все, включая эту милую женщину, которая живет по соседству и с которой ты даже незнакома!
Патрик и Николь поторопились выбраться из домика на свежий воздух. Но и сквозь закрытую дверь они все еще слышали голос Мэтта.
– Иди спать, пока ты не натворила еще чего-нибудь, за что тебе будет стыдно. И молись, чтобы завтра хоть кто-нибудь с тобой разговаривал!
Патрик и Николь молча по хрустящей замерзшей траве направились к домику Николь.
Патрик засунул руки в карманы джинсов:
