Текст книги "Взрослые"
Автор книги: Кэролайн Халс
сообщить о нарушении
Текущая страница: 1 (всего у книги 16 страниц)
Annotation
Клэр с Мэттом в разводе, но хотят устроить для своей дочери «нормальное» семейное Рождество и поехать куда-нибудь вместе.
Клэр берет с собой бойфренда Патрика, подающего надежды триатлониста.
Мэтт берет с собой новую любовь – Алекс, веселую, умную и крайне терпеливую.
Скарлетт, их дочь, берет с собой воображаемого друга Пози. Он кролик.
Впятером (или вшестером?) они будут старательно веселиться, ворошить прошлое и не успеют оглянуться, как их домик превратится в пороховую бочку, и все закончится тем же, с чего началось, – звонком в полицию.
Но что же могло произойти? Ведь они взрослые ответственные люди…
Кэролайн Халс
~~~
1
2
3
4
5
6
7
8
9
10
11
12
13
14
15
16
17
18
19
20
21
22
23
24
25
26
27
28
29
30
31
32
33
34
35
36
37
38
39
40
41
42
43
44
45
46
47
48
49
50
51
52
53
54
55
56
57
58
59
60
61
62
Благодарности
Кэролайн Халс
Взрослые
Взрóслый, -ая, -ое
Сущ.
1. Человек, достигший взрослого возраста.
Прил.
2. Вступивший в пору зрелости, зрелый.
Синонимы: возмужалый, совершеннолетний, в расцвете сил.
~~~
Отрывок из рекламной брошюры «Хэппи Форест»:
«Хэппи Форест» – идеальное место для отдыха.
Откройте дверь деревянного домика и насладитесь свежим воздухом вдали от городской суеты!
Один клик – и вы с вашими близкими отправитесь в незабываемое путешествие.
Здесь, в «Хэппи Форест», вас ждут впечатления, которые останутся с вами на всю жизнь!
24 декабря, 14:06
Оператор: Служба спасения, говорите.
Женский голос: Пришлите скорую в «Хэппи Форест»!
Оператор: Что случилось?
Женский голос: Пожалуйста, быстрее! Мы на поле для стрельбы из лука, возле пещеры Санта-Клауса, рядом с эльфийской беседкой для курения.
Оператор: Мне нужно понять, что случилось. Вам угрожает опасность?
Женский голос: Не угрожает, но нужна скорая.
Человека подстрелили. Несчастный случай.
Оператор: Помощь уже в пути. Вам нужно ответить на пару вопросов, это не повлияет на время приезда скорой. Хорошо?
Женский голос: Пусть поторопятся. Столько крови!
Оператор: Ладно, вы сказали, что его подстрелили. Чем именно? Вы что-нибудь видите?
Женский голос: Стрела. Стрела для лука.
Оператор: Как вас зовут?
Женский голос: Алекс.
Оператор: Хорошо, Алекс. Пострадавший в сознании?
Женский голос: Да. Нет. Не очень.
Оператор: Он дышит?
Женский голос: Да, пока еще. Прошу вас, приезжайте поскорее.
Оператор: Я уже сказала, что, пока вы говорите со мной, к вам мчится машина с мигалкой.
(Шум ветра и другие звуки внезапно обрываются.)
Оператор: Когда это случилось?
Алло!
Алекс, он в сознании? Он что-нибудь понимает?
Алло!
Алло!
Вы меня слышите? Алекс, вы меня слышите?
1
Мэтт знал о предстоящей поездке уже пару месяцев, но решился рассказать о ней только сейчас.
Он ничего не скрывал от Алекс, просто относился к трудным разговорам так же, как к своей почте.
Увидев под дверью письмо, Мэтт перешагивал через него, а если конвертов было слишком много, рассовывал их по всем углам. За плитой, на книжных полках – письма валялись всюду, куда он мог дотянуться, и, что самое главное, он даже не собирался их читать.
Такой у него был способ избавляться от неотложных дел. Если же отправитель упорствовал и присылал еще одно письмо, Мэтт выражал (и, как Алекс успела понять, действительно чувствовал) крайнее изумление тем, что проблема не разрешилась сама собой.
Через пару недель после того, как Мэтт переехал к Алекс, в доме скопились кипы писем.
Наткнувшись раз или два на конверты в самых неожиданных уголках, как-то вечером Алекс собрала все найденные письма вместе.
И одно за другим выложила их от входной двери до кухонного стола, как дорожку из хлебных крошек в сказке про Гензеля и Гретель.
Она была в спальне, когда вошел Мэтт в обнимку с целой грудой писем:
– Ал, все это мне? Неужели?
– Я сложила все письма вместе, чтобы тебе было проще их разобрать.
Мэтт пожал плечами, и груда покачнулась.
– Не понимаю, зачем нужна почта. Кто в наше время читает бумажные письма?
Через пару недель конверты снова торчали из каждой щели.
Тем вечером, когда Мэтт рассказал о поездке, Алекс приготовила пирог – настоящий пирог, целиком и полностью. Разве что кроме теста: Алекс ведь не машина времени. В свои тридцать семь она по-прежнему чувствовала, что готовить еду – это настоящее событие; и она заслуживает награду, если делает что-нибудь посерьезнее кукурузных хлопьев с молоком.
Мэтт вошел, когда Алекс уже мыла чашки. Он задержался в дверях, как если бы от нечего делать спустился на нижний этаж и не мог решить, остаться или уйти.
– Знаешь, что я ответил Клэр по поводу Рождества?
– Нет, – Алекс мельком оглянулась.
– Разве я не говорил об этом? – он сделал круглые глаза.
– Нет, не говорил.
Мэтт сдул прядь волос со лба, он делал это по сто раз на дню. Его темные волосы были очень густыми для мужчины под сорок, и Алекс подозревала, что он специально старался это подчеркнуть. Была ли у него эта привычка раньше? Алекс хотела бы спросить об этом у кого-нибудь, кто знает Мэтта дольше, чем она. Едва ли это важно, но Алекс – ученая. Как только появляется гипотеза, ее следует проверить. Алекс любила, чтобы факты были ясными и четкими.
– Боже, Ал, до чего я бестолковый.
Чтобы не отвечать, Алекс вертела в руке стакан, высматривая мыльные разводы.
Мэтт все еще стоял в дверях позади нее, но вдруг сделал шаг и погладил ее по руке:
– Я просто не знал, как рассказать тебе. Думал, будешь кипятиться.
Отметив плавный переход от «я думал, что уже говорил» к «я не знал, как рассказать», Алекс сняла резиновые перчатки и шлепнула их на сушилку для посуды. Она обернулась к Мэтту:
– Я буду кипятиться?
Мэтт поманил ее к себе и обнял за талию:
– Разумеется, вполне справедливо кипятиться, – он поцеловал ее в лоб. – Даже праведно кипятиться, я бы сказал. А не сходить с ума, как некоторые.
Это не предвещало ничего хорошего.
– Продолжай.
– Ты знаешь, я не встречал Рождество со Скарлетт с тех пор, как мы с Клэр расстались.
Алекс кивнула:
– Скарлетт приедет на Рождество к нам? Было бы неплохо.
– Не совсем… Клэр хочет, чтобы мы вместе поехали куда-нибудь на уик-энд.
Алекс помолчала, чтобы осмыслить как следует:
– Мы вместе?
– Да, вместе. Ты и я. Она и Патрик. И Скарлетт – наш почетный гость.
Алекс уставилась на Мэтта. Жестом она пригласила его сесть за стол. Это был не тот разговор, который можно вести стоя в дверях. Ей вообще не хотелось говорить об этом, но раз уж пришлось, то для начала было бы неплохо сидеть с Мэттом лицом к лицу.
– Есть такой туристический парк в Северном Йоркшире – «Хэппи Форест», – Мэтт оперся на спинку стула, как будто не мог усидеть на месте. – На Рождество они из кожи вон лезут, чтобы устроить праздник. Олени в гирляндах, искусственный снег. Эльфы Санта-Клауса бродят по лесу и распевают рождественские песни.
Алекс посмотрела на полку с винами, но заставила себя отвести взгляд. Она старалась не раздражаться. Злость – первый шаг к потере здравомыслия, а это – личное и профессиональное поражение.
Она присела на стул, и тот скрипнул.
– В это Рождество? Ты хочешь сказать, уже через месяц?
Мэтт опустился на стул рядом. Он взял ее ногу в пятнистом носке и положил себе на колени.
– Мы ведь обсуждали это, разве нет? – он погладил ее ступню. – Как здорово будет, если Скарлетт проведет Рождество вместе со мной и с Клэр.
– Но мы не обсуждали это так, не обсуждали это всерьез.
Мэтт посмотрел на ее ногу.
– Разве?
– Мы просто хвастались друг перед другом, какие мы взрослые и ответственные люди. Это был несерьезный разговор.
– Для меня – серьезный.
Алекс почувствовала, что сердце ее смягчилось. Милый Мэтт, он думал, что эта идея – действительно хорошая. Мэтт, который в свои тридцать восемь наконец смирился, что не станет знаменитым диджеем. Который недавно купил себе скейтборд и уверял, что построит во дворе площадку для скейтбординга (Алекс даже не возражала, зная, что до этого дело все равно не дойдет).
Мэтт, который думал, что разговор будет не таким трудным, если гладить Алекс по ноге.
Она опустила глаза:
– Мы хотели разве что поужинать вместе. Я уверена, мы не говорили о том, чтобы провести совместно целый уик-энд, – Алекс продолжала разглядывать свои ногти. – Клэр не может всерьез полагать, что это хорошая идея. Она же умная женщина.
– Она говорит, мы поладим. Ты ей нравишься.
– Она мне тоже, – торопливо сказала Алекс. И тут же спросила: – Ты сказал ей, что я согласна?
Мэтт, казалось, полностью сосредоточился на ее ноге. Он наклонил голову, и челка закрыла его лицо.
«„Шторы“, – подумала Алекс. – Так называли эту стрижку в начале девяностых. Тогда она больше подходила эпохе – и возрасту людей, которые ее носили».
– Прости, мне казалось, мы уже обсуждали поездку. Извини. Можем придумать предлог и отказаться. Работа. Семейные проблемы, – Мэтт вопросительно поднял глаза. – Смерть бабушки?
– Я спрашиваю, сказал ли ты ей, что я согласна? Мэтт виновато улыбнулся.
– А что думает Патрик? Разве он не собирался встретить Рождество в Ноттингеме со своими детьми?
– Они уже подростки. Клэр говорит, они его терпеть не могут.
Алекс вдохнула поглубже:
– Так что же? Поездка уже забронирована?
– Уверен, можно вернуть деньги. Но ты же знаешь Клэр, у нее все четко. Если она что-то вбила в голову, то ничего не поделать, – Мэтт сокрушенно покачал головой. – Думаю, она уже чемоданы собирает.
Алекс сжала губы:
– Другие тоже так делают? Проводят праздники со своими бывшими и их новыми семьями?
Мэтт пожал плечами:
– Какая разница?
– Если мы все отменим, то виновата буду я.
– Я тебя насильно никуда не тащу, Ал, – Мэтт приподнял ее ногу и со стуком опустил на пол, будто согнал с колен кошку. – Если ты и правда не хочешь ехать, то давай не поедем. – Он помолчал. – Я не поеду без тебя, это было бы странно.
– Да уж, суперстранно.
– Ты же говорила, что вы с Клэр наверняка бы подружились. Если бы встретились в других обстоятельствах.
«Да, говорила, – подумала Алекс. – Но вырывать слова из контекста нечестно. Нельзя смешивать серьезный, ответственный разговор и пустую ванильную болтовню».
Мэтт положил руки на стол.
– Я очень хочу провести этот праздник со Скарлетт. Ей уже семь лет, Ал. Последний раз, когда мы встречали Рождество вместе, ей было четыре.
– Конечно, Скарлетт важнее всего. Но разве нельзя просто пригласить ее к нам?
– Клэр – ее мама. Не могу же я забрать у нее Скарлетт на Рождество. Это было бы нехорошо.
Алекс закрыла глаза. В одной этой нелогичной фразе Мэтт виден весь, как он есть. Раздражающе великодушный и готовый помочь.
Она открыла глаза и посмотрела на грязную посуду в раковине. Может быть, не всегда готовый помочь. Но что касается таких – неправильных, как ей казалось, – вещей, он всегда рад побыть рыцарем.
Алекс внимательно посмотрела на него:
– Ты хорошо все обдумал?
– Что обдумал? – он озадаченно скривил рот.
– Ну, не знаю. Разве тебя ничего не смущает? Вообще? Нам не будет с ними неловко?
– С чего бы это?
Алекс посмотрела в окно. Во дворе мигал огонек сигнализации, и его свет выбивал из темноты сада застывшие картинки.
Вспышка. Закоптелые бельевые веревки. Вспышка. Ржавый садовый стул со сломанной ножкой. Вспышка. Тигр в плаще – марионетка, брошенная на дорогу, запачканная и выцветшая от грязи, – ее забыла подруга, которая приходила в гости с ребенком.
Алекс повернулась к Мэтту. Она была решительно против того, чтобы относиться к мужчине как к младенцу. Многие ее подруги обращались со своими бойфрендами так, будто те – криворукие и беспомощные муженьки из рекламы стирального порошка. Но иногда даже ей было трудно избежать этого. Алекс не выносила, когда Мэтт разговаривал с ней как с женушкой из телерекламы, которая, уперев руки в боки, читает ему лекцию о средствах для мытья посуды.
Алекс чуть наклонилась вперед, не сводя глаз с Мэтта:
– Что ты думаешь – только честно, – что ты думаешь о Рождестве, которое мы проведем с твоей бывшей женой?
– Все кажется запутанным, только если много думать об этом, Ал. Путаница только в голове.
– Никаких предчувствий или затаенных обид?
Мэтт задумался.
– Да нет, ничего такого.
– Тебе точно больше нечего добавить? Это последняя страница в твоей книге? Музыка кончилась, пластинка доиграла и все окей?
Мэтт откинулся на спинку стула.
– Я просто беспокоюсь о тебе, – добавила Алекс. – Многим такая ситуация показалась бы сложной.
«Например, мне, – подумала она, – мне уже сложно».
Мэтт помолчал, обдумывая ее слова.
– Я не чувствую к Клэр ничего. Ни любви, ни ненависти, – сказал он наконец. – Она просто… Для меня она просто мама Скарлетт. И мы должны с ней поладить, потому что она – мама Скарлетт.
– Разумеется, – Алекс потерла ступней о ножку стола. – А Патрик? Тебе хочется проводить с ним выходные?
– Уверен, он нормальный парень.
– А как же его «черная дыра антиличности»?
– Слушай, я же просто паясничал. Клэр он нравится, а она в мужчинах знает толк. – Мэтт увидел выражение лица Алекс и, протестуя, поднял ладони: – Нет, только не сегодня. Извини, Ал. Не смешно.
Он поднялся со стула.
– Обдумай все хорошенько. Что бы ты ни решила, это будет правильно. Просто позови меня, когда что-то надумаешь.
И помчался вверх по лестнице, оставив Алекс с горой грязной посуды.
Алекс спустила из раковины еле теплую воду и снова открыла кран.
Вода была слишком горячей, но она не стала ее разбавлять. Лучше обжечь ладони, чем чувствовать эту смутную тревогу в животе.
Алекс захотелось поскорее оказаться на работе. В университетской лаборатории было бы легко забыть этот разговор: слишком много надо прочитать отчетов и изучить образцов. Алекс могла работать часами. Лишь изредка она поднимала голову и смотрела на деревья за окном, потом – вниз, на свои ноги в кроссовках на протертом полу, замечала металлический голос радио и вспоминала, что в мире есть что-то еще, кроме клеток, взятых у больных диабетом.
Но дома все было иначе. Дома Алекс оставалась со своими мыслями наедине.
Конечно, она могла отказаться от поездки. Но это тоже был не лучший вариант.
Она бы почувствовала себя мелочной и ревнивой, а ведь она так добросовестно, так тщательно избегала этих чувств. Алекс вполне мирилась с тем, что Мэтт дружил со своей бывшей женой. Другая женщина на ее месте этого так просто не оставила бы.
При случае Алекс старалась компенсировать свои эмоции. Целовала Клэр в щеку, если они с Мэттом заходили навестить Скарлетт. Всегда делала ей комплименты, хвалила платье или прическу. У всех есть прошлое, и в их отношениях с Клэр не могло быть ничего личного. Личное – неприлично.
Алекс пыталась оттереть пригоревшую форму для пирога.
Хотя до Рождества оставался всего месяц, Алекс до сих пор не думала, как его провести. Можно было бы навестить ее родителей или родителей Мэтта – все равно. Рождество ее не касалось. Просто пара лишних дней, когда лаборатория закрыта.
Но о таком, о таком она и подумать не могла.
И Мэтт так долго держал поездку в секрете!
Алекс не понимала, как он с этим справлялся. Мысленно отсеивал новости, которые не стоит сообщать? Или просто оттягивал неизбежное?
Алекс не могла проверить свои гипотезы, и это еще больше ее расстраивало. Мэтт мог легко сбить ее с толку, сделать так, чтобы она незаметно для себя с ним согласилась. Вероятно, именно благодаря этой способности он вполне преуспевал в сфере продаж, несмотря на неоднозначную, с точки зрения Алекс, профессиональную этику.
Алекс вытерла тарелку и поставила ее в сушку. Сверху донесся скрежет: Мэтт двигал стул.
Притворяется, что занялся своими делами. Как будто дает ей время спокойно поразмыслить, а на самом деле просто боится попасть под руку.
Вымыв посуду, Алекс посмотрела в интернете фотографии заколдованного леса – так ей теперь хотелось называть это место.
Судя по картинкам, он был не такой уж и заколдованный. Там, конечно, светили волшебные фонарики и лежал искусственный снег, но при этом было слишком много пластиковых оград и запрещающих табличек, так что в целом все это не очень походило на сказку.
Алекс отложила ноутбук. Она снова сделала усилие, чтобы не смотреть на полку с винами.
– Не глупи, – бывало, говорила она Мэтту, когда тот предлагал убрать алкоголь из дома. – Никто не придет к нам в гости, если нечего выпить. – Но иногда по вечерам она чувствовала, как вино ее притягивает. Как и сегодня. И тяжесть незаконченного разговора многократно усиливала это чувство.
Мэтт ждет, что она сделает выбор уже сейчас. Сам он избегал разговора неделями, но от нее требует решительности. За те два года, что они провели вместе, у них появилось негласное правило: последнее слово всегда остается за Алекс.
Может, закатить ссору? По крайней мере, это отвлечет ее от мыслей об алкоголе. Но ругаться с Мэттом из-за его бывшей жены… Алекс была выше этого. И не собиралась портить себе настроение. Нет. Она не будет спорить с Мэттом. Это даже не обсуждается.
А значит, она действительно поедет с ними в этот дурацкий лес.
2
Сказав Клэр, что выйдет на работу пораньше – разобрать бумаги, в полшестого утра Патрик отправился в тренажерный зал. После обеда он сходил туда еще раз.
Две тренировки в день – то, что надо. Силовые упражнения с утра, кардио – в обед. Однажды он даже провел деловой разговор по телефону со своим солиситором прямо на беговой дорожке.
Такова была его жизнь, и таков был он сам – успешный адвокат-барристер сорока трех лет, отец двух с половиной детей (если считать Скарлетт за половину). Он до сих пор носил рубашки в обтяжку, покупая их в молодежных – даже слишком молодежных – магазинах. Одежда была не по возрасту, но кому какое дело, если он смотрелся в ней по-прежнему превосходно?
С сентября Патрик стал особенно налегать на тренировки. Однажды он сидел за высоким столиком в кофейне и пил овощной смузи из прозрачного пластикового стакана, как вдруг заметил, что за окном проплыла стрижка его бывшего напарника.
Он не успел вовремя отвернуться.
– Патрик! – Том положил портфель на столик. – Как делишки?
Патрик натянуто улыбнулся:
– Привет, Том. Я чертовски загружен. На новой работе не терпят, если у меня выдается хоть одна свободная минутка.
– Сволочи.
– Мы с Клэр теперь живем вместе, – сказал Патрик и сам удивился, зачем он вообще это рассказывает. – Ты же помнишь Клэр Питерсон, она адвокат-солиситор?
– Клэр Питерсон? В самом деле? – Том покачал головой. – Берешь новую высоту.
Патрик понимал, что это комплимент, но ему не понравилось, что Том напомнил, какую «высоту» он брал в прошлый раз. Ведь Том виделся с Линдсей в конторе каждый день. Том кивнул на его стакан:
– Зачем ты пьешь этот компост?
Патрик помешал напиток трубочкой, с удовлетворением отметив, что смузи очень густой:
– У меня «Айронмен» в следующем году.
Патрик сам не был уверен, что будет участвовать в соревнованиях, пока не сказал об этом вслух. Когда Том ушел, он почувствовал, что вырос в собственных глазах.
Но даже два месяца спустя Патрик по-прежнему не знал, как рассказать Клэр о своем решении. Он понимал, что она считает спорт самой примитивной формой тщеславия.
Он тщательно скрывал свои намерения до тех пор, пока однажды вечером не решил почитать на планшете что-то о триатлоне. В это время Клэр обычно уже была наверху. Поэтому, когда она внезапно возникла за его спиной со словами: «Патрик, не знаешь, куда подевался удлинитель?» – он вздрогнул.
И, щелкнув кнопкой, погасил экран.
Клэр выхватила планшет:
– Что ты там прячешь?
– Клэр, какого черта! Прояви хоть каплю уважения.
– Посмотрим, какое порно ты поглядываешь на досуге.
– Разве у меня не может быть хотя бы чуть-чуть личного пространства?
Клэр включила планшет и посмотрела на экран.
Патрик проследил за ее мрачнеющим взглядом. Ликующие улыбки победителей. Гидрокостюмы. Очки для плавания. Мужчина поднимает мускулистые руки в победном жесте.
Клэр выронила планшет, и тот упал у ее ног.
– Ты хочешь принять участие в «Айронмене»?
– Я подумываю об этом.
– Дэн Смит участвовал в «Айронмене», – Клэр изогнула брови, будто эти слова должны были значить что-то особенное.
Патрик знал, что не всегда понимает ее с полуслова:
– И что?
– Разве не помнишь, что Хезер рассказывала? Каждую субботу – велосипед. Каждое воскресенье – бассейн. Он перестал общаться с детьми, любовался своим отражением в витринах. Все его уже терпеть не могли.
Клэр сделала паузу, чтобы Патрик мог как следует осмыслить это. Но он и глазом не моргнул:
– Все люди разные.
– Хезер говорила, что уже не могла спать с человеком, который любит себя больше, чем она его, – Клэр посмотрела Патрику в глаза. – В конце концов, Дэн взял шестимесячный отпуск.
– Мне хочется перемен.
– А как же Эмбер и Джек? – спросила Клэр. – Линдсей и без того делает все, чтобы вы не виделись.
– Это была всего лишь идея.
«И хорошая идея», – добавил про себя Патрик.
Но вскоре нужда тайно заниматься в тренажерном зале отпала. Пару дней спустя, когда они в пуховиках стояли и приглядывали за Скарлетт на детской площадке в парке, Клэр показала Патрику золотистый билет.
Она хотела куда-то поехать на выходные. Вместе с бывшим мужем.
Патрик немедленно ухватился за свой шанс.
– Правда? – Клэр посмотрела ему в глаза. – В самом деле?
– Да-да, я же сказал, я согласен.
Клэр сделала круглые глаза:
– Ты в самом деле не против?
Патрик засунул руки в карманы:
– Ты думаешь, я не хочу, чтобы Скарлетт была счастлива?
Клэр тронула его за рукав:
– Я просто рада, вот и все.
– А какого ответа ты ожидала? Я ведь вижу, что ты этого хочешь.
– Я думала, ты скажешь, это ужасная идея.
Патрик и правда думал, что это ужасная идея.
– Я всегда тебя поддерживал во всех начинаниях. Хотя мне придется бросить собственных детей на Рождество. – Он помолчал. – На этой туристической базе есть аквакомплекс, верно?
Этой ночью они занимались любовью особенно страстно.
Конечно, Клэр все еще прохладно относилась к спортивным увлечениям Патрика. Но если ему это нравится – что поделать. В следующий раз, когда он заговорит об «Айронмене», она уже не будет столь категорична. А у Патрика осталась всего пара недель, чтобы зарегистрироваться для участия в соревнованиях.
Но для начала стоило передвинуть это кресло в гостиной. Оно стояло неудачно: слишком близко к двери. Клэр снова подкралась незаметно и подглядывала через плечо на экран.
– Уроки стрельбы из лука? К чему бы это?.. – пробормотала она.
Патрик поправил подставку для планшета:
– Хочу узнать, каково это – стрелять по мишеням.
– Но ведь мы едем на Рождество.
– Я никогда не пробовал стрелять из лука.
Клэр рассмеялась:
– Если собираешься устроить какое-нибудь состязание под Рождество, то удача в любом случае будет на стороне Мэтта.
За последние пару лет Патрик успел многое услышать про Мэтта. Компьютерные игры. Футболки. Нелепое увлечение скейтбордом. И, узнавая о нем все больше, он все меньше понимал Клэр: успешная карьера адвоката, ее выразительные брови и просто немыслимый шарм. Патрик не понимал, как они вообще могли быть вместе.
– В любом случае ты не будешь лучшим в стрельбе, даже если возьмешь пару уроков, – Клэр усмехнулась. – Увы. В детстве на ферме я очень много стреляла.
Клэр потрепала его по колену и вышла из комнаты. Патрик снова повернулся к экрану.
Стараясь лишний раз не задумываться, он зашел на сайт «Айронмена» и нажал кнопку «Регистрация».
3
Алекс решила позвонить Клэр перед поездкой, чтобы все выяснить. Через Мэтта невозможно ни о чем договориться, он вечно все путает.
Достаточно вспомнить тот случай, когда он впервые пригласил ее на семейную вечеринку и оказалось, что она единственная, кто не взял купальник: Мэтт забыл сказать, что у них есть бассейн. Впрочем, как и то, что его семья довольно богата – а это был еще больший сюрприз для Алекс.
Мэтт, конечно, не смущаясь, разделся и плюхнулся в бассейн в одних трусах. Алекс подумала о своем нижнем белье и предпочла остаться на суше.
Алекс набрала номер Клэр. Она посмотрела свои ногти на свет, чуть поскребла один, неровный, и поймала себя на том, что даже в пустой комнате пытается изобразить полное равнодушие.
Когда Клэр подошла к телефону, Алекс еще секунду собиралась с духом.
– Это Алекс. Алекс Маунт. – Она помолчала. – Подруга Мэтта. – И уже с мукой в голосе: – Подруга Мэтта Катлера.
– Привет! Рада тебя слышать! Как поживаешь?
– Поживаю неплохо… И уже очень жду поездки!
– Да ладно? – в голосе Клэр послышался смешок. – Ты не думаешь, что все это будет немного чересчур?
– Уверена, все будет хорошо.
– Я много думала об этой поездке после того, как Мэтт предложил мне «Хэппи Форест». Если уж такие психи, как принц Эндрю и Сара Фергюсон, смогли поладить, то мы-то точно справимся. Мы же нормальные люди.
– Да, конечно.
Клэр помолчала и добавила:
– А если вдруг все будет очень плохо, то просто постараемся об этом забыть.
Алекс сделала усилие и бодрым голосом сказала:
– Это будет очень милая поездка, я уверена.
– Я знаю, – ответила Клэр. – Я слишком скептична.
– Пози тоже поедет с нами?
Клэр помолчала в трубку.
– Боюсь, это неизбежно. Если бы раньше мне сказали, как трудно жить под одной крышей с воображаемым кроликом, я бы не поверила.
– Я знаю.
– Ты думаешь, надо просто запретить ей?
– Я думаю… тебе лучше знать, – Алекс уже поняла, что воображаемый кролик – это деликатный вопрос.
– Патрик считает, надо ей запретить, – сказала Клэр. – Но мы с Мэттом обговорили это, и да, мы бы переживали, если бы Скарлетт в свои тридцать пять заказывала в кафе по две чашки кофе или выступала от имени Пози на совете директоров… Но ведь ей всего семь лет.
– Надеюсь, до такого не дойдет, – Алекс постаралась, чтобы ее голос прозвучал ровно. – Пози очень повзрослел и изменился с тех пор, как я о нем услышала.
– Все не так просто, – вздохнула Клэр. – У него длинная история, знаешь ли. Изначально это был обычный плюшевый кролик. Скарлетт брала его с собой повсюду. Она чуть с ума не сошла, когда Мэтт забыл его в такси на Тенерифе. Но потом Пози вернулся, уже как воображаемый друг. Внешне он, вероятно, такой же. Только в сто раз больше. И невидимый, конечно.
– Ясно, – Алекс старалась, чтобы ее голос звучал ровно. – Насчет поездки… У нас есть какой-то определенный план? Мэтт ничего толком не смог объяснить, ну, ты его знаешь.
– Никаких планов, будем просто отдыхать. Конечно, на пару мероприятий придется записаться заранее, но Патрик об этом позаботится. Я приготовлю что-нибудь – люблю готовить по выходным, это помогает расслабиться, – но если что, там есть ресторан. Будем просто отдыхать.
– Мэтт говорит, что ты всегда все очень четко планируешь.
Клэр засмеялась:
– Ну нет. По сравнению с тем, как Мэтт организует свои дела, – наверное. Но Патрик считает, что я размазня. Все относительно.
– Могу я чем-нибудь помочь?
Помочь. Этого говорить не стоило. Алекс уже примеряет на себя роль подростка, а ведь она еще даже не выехала в «Хэппи Форест». Такое часто случается между родителями: есть люди по-настоящему взрослые, они берут ответственность на себя, а кто-то – как Алекс – просто выступает на подстраховке. Будто Алекс сама еще недавно сидела с детьми на полу и жарила пластиковый бекон на игрушечной электроплите.
– Все под контролем, Алекс. Просто отдыхай. Ты это заслужила.
Алекс взглянула на свои ноги на пуфике в мягких носках. Вернувшись с работы в семь, она переоделась сразу в пижаму.
– Как скажешь. Но я чувствую себя немного не у дел.
– Все хорошо, Алекс. Можешь испечь рождественский пирог, если хочешь. Ну или ничего не делать. По настроению.
– Я приготовлю пирог. Точно больше ничего не нужно?
– Алекс, расслабься. Не перекладывать же на тебя все эти тяжелые родительские обязанности. Ты и без того слишком перегружена.
Они попрощались. Алекс посмотрела на игровую приставку в углу со стертыми кнопками на джойстиках: Алекс с Мэттом по вечерам любили поиграть в виртуальный теннис или боулинг.
Неужели она и впрямь перегружена?
Клэр явно пыталась сделать ей приятное, но Алекс думала, что не заслуживает такого комплимента. Это была одна из тех фраз, которые помогают завоевать доверие? Политики постоянно говорят о тяжелом труде, потому что это универсально: все люди считают, что недосыпают.
Не пыталась ли Клэр ее задобрить?
Алекс нашла Мэтта в спальне, он смотрел телевизор.
– Мэтт, как думаешь, ты много трудишься?
– Это вопрос с подвохом, – он оторвал взгляд от соревнований по скоростному поеданию сосисок. – Я что-то забыл сделать?
– Так все говорят про себя, разве нет? – спросила Алекс. – Все думают, что трудятся очень много.
Мэтт перекатился поближе к краю кровати и посмотрел на Алекс обезоруживающе измученным взглядом.
– Я ленивый тюлень, ты же знаешь, Ал. Если я в воскресенье к обеду поднимаю свою задницу с кровати, это уже прогресс.
– Кажется, ты этим даже гордишься. Трудятся только дураки, да?
– Я не понимаю, чего все так суетятся. Почему люди убеждают друг друга в том, что постоянно заняты? Какую вину они пытаются этим искупить?
В такие моменты Алекс по-настоящему восхищалась Мэттом. Только одна эта фраза заставила ее почувствовать, что он чуть ли не единственный человек в мире, который обозревает жизнь сверху, всю целиком.
Мэтт перекатился обратно и ткнул пальцем в телик.
– Ал, садись и смотри. Он слопал уже две кастрюли сосисок, его вот-вот стошнит.
Алекс присела рядом с Мэттом, и тот повалил ее на кровать, чуть не придушив в объятиях. Они вместе лежали и смотрели, как мужчина в телевизоре давится сосисками, прикрывая губы салфеткой, чтобы не брызгать соком.
– Клэр сказала, что если я хочу помочь, то могу испечь пирог.
– Классно.
– Не люблю рождественские пироги.
– Я тоже. Они на вкус как глина.
– А Клэр любит?
– Думаю, нет. Разве их вообще кто-то любит? – Мэтт замахал руками. – С парня уже седьмой пот сошел. Надеюсь, у них есть ведро наготове.
Алекс ничего не ответила. Она все еще думала о разговоре с Клэр.
«Не перекладывать же на тебя тяжелые родительские обязанности».
Что бы это значило? Проявление щедрости? Или то скромное хвастовство, которым грешат многие?
Или Клэр думает, что Алекс просто неспособна к выполнению тяжелых, но архиважных родительских обязанностей?
Если Клэр и правда так думала, то не без оснований. Скарлетт не относилась к Алекс плохо, она попросту игнорировала ее. Когда они виделись, Скарлетт или шепталась с воображаемым кроликом, или играла в айфоне Мэтта – строила тюрьму для цыплят.
Даже после двух лет, что Алекс провела с Мэттом, она не была уверена, что Скарлетт ее когда-нибудь признает.
Алекс попыталась отвлечься и смотреть передачу. По конвейеру проезжали тарелки с едой: зрителям показывали, сколько всего уже съедено.
«После того, как Мэтт предложил мне „Хэппи Форест“…»
