Текст книги "Водяная ведьма (ЛП)"
Автор книги: Кэрол Гудмэн
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
Переведя рычаг на режим парковки, я выключила зажигание. Без шума двигателя, воздух заполнил плеск воды – совершенно убаюкивающий звук, но все же я чувствовала себя очень бодрой. Свет от воды перезарядил меня, как энергия круга.
Выйдя из машины и закрыв дверь так тихо, как могла, я спустилась по каменной лестнице в крутом берегу. Прибрежная полоса была укреплена красивыми гранитными стенами. Щели между квадратными каменными блоками были украшены кристаллами и круглыми речными голышами. Кто-то проделал большую работу, сделав проход от дома до реки, но, судя по слоям мха и полевым цветам, растущим между камнями, это произошло давным-давно. В отличие от дома, на котором виднелись явные признаки распада и пренебрежения, каменные стены и лестница были любовно, – если не сказать, безумно – ухожены. На каждой ступени стояли горшки с ароматными травами; небольшие глиняные фигурки и свечи украшали зазоры в стенах. У нижней ступени лестницы стояла грубая скамья, сделанная из искривленных сучьев березы. Я провела рукой вдоль отполированной древесине, пока мои пальцы не задели что-то вырезанное в спинке сиденья: в виде сердца переплелись инициалы L & Q. Инициалы были почти столь же гладкими, как и остальная часть дерева, стертого чьим-то прикосновениями.
Я всмотрелась в поток. Вспышки золота все еще сверкали оттуда, яркое пятно под водой преломлялось в золотые волны реки. Глядя на них, я чувствовала тепло, такое же, как рядом с Лиамом в Царстве Фей; во время импульса, который я почувствовала, когда круг объединился, и золотой свет прошел через нас. В оба момента я была подвержена действию Эльфийского золота, и Суэла сказала, что они иногда находили его следы в Ундине.
Что ж, есть только один способ узнать. Скинув сандалии, я вошла в поток. Было холодно, но, учитывая высокую температуру воздуха, довольно приятно. К счастью, дно было покрыто широкими, мшистыми камнями, а не клейким илом. Я медленно двинулась вперед, исследуя поверхность скалистого дна пальцами ног, пытаясь не думать о змеях. Поток окутывал мои лодыжки, затем голени, – как шелковый шарф, обольстительно затягивая меня глубже в воду.
Я стояла приблизительно в одном шаге от золотого света. Он был таким ярким, что теперь я была уверена, что это Эльфийское золото. Кругу оно необходимо, чтобы исцелить Брока… а мне оно нужно, чтобы получить достаточно энергии для сохранения прохода открытым. И, в конце концов, это была моя ошибка, что круг истратил свои последние запасы.
Сделав еще шаг… я заметила, что вода стала теплее. Взглянув вниз, я увидела, что стою в маленьком бассейне янтарной воды. Пошевелила пальцами, которые немного онемели в холодной воде, и почувствовала теплое течение, движущееся вверх по моим ногам, распространяющее ощущение удовольствия во всем теле. Будто одновременно получать массаж ног и попивать коктейль с шампанским. Я присела на корточки, не заботясь, что вода намочит подол моего платья, и достала рукой до источника золотого сияния. Я знала, что, возможно, тяну руку в медвежий капкан, но меня это не заботило. Свет покалывал в моих жилах, шипел в нервных окончаниях, активируя центры удовольствия в мозгу. Я чувствовала себя почти так же хорошо, как тогда, когда вчера занималась любовью с Лиамом под ивой в Царстве Фей. Возможно, если бы я могла схватить то, что излучало это сияние, я бы не скучала по этому ощущению так сильно.
Мои пальцы обхватили что-то округлое и твердое. Оно было наполовину погружено в грязь, но я вытащила его с приятным хлюпом. Смутно вспомнив слова Лиз о том, что Эльфийское золото может быть опасным в обращении, я уже не могла остановиться. Подняв камень из воды, я сжала его в ладони. Оно легло идеально, будто яйцо в гнездо. Оно и на самом деле было овальным и золотым – как золотое гусиное яйцо – и пылало, словно огонь. Но не причиняло мне боли.
«Потому что оно создано быть твоим».
Голос в моей голове вряд ли принадлежал мне. Но я полностью согласилась. Я рождена обладать этим камнем. Я начала опускать его в карман… и услышала за спиной металлический щелчок.
– Это не твое, чтобы брать, – прорычал низкий скрипучий голос. – Медленно встань и передай его мне.
Я встала так медленно, как смогла, сжимая камень в кулаке. Я представила, что бросаю его в нападавшего, чтобы сбить с ног, а потом снова хватаю и убегаю. Человек позади меня был не прав. Это мой камень.
Но судя по холодному металлическому стержню, упертому мне между лопаток, у человека было оружие.
Обернувшись, я ожидала увидеть деревенщину в камуфляже, но вместо этого обнаружила женщину ростом с четвероклассника; с морщинистым, как сушеное яблоко, лицом и винтовкой в половину ее роста в дрожащих, скрюченных руках.
– Я только взяла камень, – сказала я медленно, используя тон, которым разговаривала бы с возбужденным животным.
– Воровка! Правонарушительница! – огрызнулась она. – Отдай его мне, я сказала.
Она подтолкнула своей винтовкой мою правую руку, все еще сжимавшую камень. Женщина держала винтовку в левой руке, уперев ее в бедро. Без правой руки, чтобы стабилизировать его, винтовка дрожала, как лист на ветру. Фактически, все, приблизительно, восемьдесят фунтов (ок. 36 кг – прим. пер.) хилой, пожилой женщины дрожали, как листья осины. Один хороший толчок …
О чем я думала? Она была старой женщиной и она была права. Это я нарушила границы чужой собственности, и камень, как бы я не ощущала его принадлежность мне, не был моим.
Я вытянула руку с тяжелым камнем и шагнула к ней, чтобы ей не надо было идти ко мне. Не хотелось бы, чтобы женщина подскользнулась и нечаянно в меня выстрелила. Но тут я наступила на что-то скользкое, потеряла равновесие, взмахнула руками и небо надо мной завертелось. Последней мыслью было то, что нужно использовать руки, чтобы смягчить падение, но это означало бы выпустить камень, а я не была готова сделать это.
Придя в себя, я оказалась на влажном зеленом мхе, надо мной сверкал калейдоскоп разноцветных огней. Яркая вспышка мелькнула над моей головой. «Рыба, – подумала я, – странная для наших рек тропическая рыба. Должно быть, я в Царстве Фей».
Но когда мое зрение прояснилось, я поняла, что разноцветные огни – это кусочки жести и стекла, свисающие со стропил. Влажный зеленый мох оказался древним диваном, пахнущим кошачьей мочой. Я попыталась сесть и голова в голове запульсировала боль. Коснувшись затылка, обнаружила там шишку размером с гусиное яйцо…
Или камень Эльфийского золота.
– Он здесь, – сказал голос. – Ты держалась за него, когда упала. Проклятая вещь утопила бы тебя, если бы я не вытащила тебя из реки. Вот что делает с тобой Эльфийское золото. Оно было у тебя в руке только минуту, и ты уже готова разбить голову и утонуть в реке, но не отдать его. Приложи это к своей глупой голове.
Женщина протянула мне кусок льда, завернутого во фланель. Я осторожно приложила его к месту ушиба и взглянула на нее. Она сидела в кресле-качалке, прямо перед камином. Мерцающий свет придавал ее седым волосам зеленоватый оттенок. В приглушенном свете пламени ее лицо выглядело моложе. На женщине был надет красный шерстяной жакет с аппликацией из снеговиков, фланелевая рубашка и длинная шерстяная юбка. Тяжелое одеяние для летнего дня, но пожилым людям часто бывает холодно. Чтобы защититься от сквозняков, большая часть окон была закрыта пластиковой пленкой, огонь в камине ревел. Сама комната выглядела так, будто таяла от жары. Со стен свисали длинные полосы обоев, обнажая многочисленные слои цветочных узоров внизу. С потолка осыпалась штукатурка, широкие половицы прогнулись и стали волнистыми. Сверху слышалось царапание, я подозревала, что это мыши.
– Вы вытянули меня из воды? – спросила я.
– Не могла позволить тебе утонуть, хоть ты и пыталась украсть мой Эльфийский камень.
Эльфиский камень. Мне нравилось название. Я осмотрела комнату в его поисках.
В комнате было полно разных камешков. На каждой поверхности были навалены гладкие, округлые речные камни. Были там и кусочки отполированного дерева, а также другие обломки, которые, как мне показалось, старуха вытащила из реки: осколки стекла, из-за трения о камни ставшего матовым; куски проржавевшего металла, искривленные потоком; битый фарфор в количестве достаточном, чтобы составить чайный сервиз на двенадцать персон. Но нигде не было Эльфийского камня.
– Он в безопасности, ну, настолько, насколько это возможно. Эльфийское золото по-разному ведет себя с разными людьми, но всегда это заканчивается плохо. Большинство обычных людей не видят его. Она наклонилась вперед в своем кресле-качалке и уставилась на меня. Лицо женщины теперь выглядело моложе, чем раньше. – Но ты ведь не обычный человек?
– Мне кажется, что вы тоже, – ответила я, вздрогнув от резкой боли в голове, когда попыталась сесть прямее. – Меня зовут Кайллех Макфэй. Я работаю в колледже. А вы…?
– Хочешь сказать, что не знаешь? – Хозяйка дома засмеялась, но смех резко прервался кашлем. Она сплюнула в грязноватую стеклянную банку и вытерла рот рукавом. – Ты, должно быть, только приехала в город и не слышала истории Луры Траск.
– Траск? – Имя звучало знакомо. Я напрягла сознание, пока не вспомнила рассказанную Суэлой историю о рыбаке, влюбленном в русалку. – Вы – дочь Салливана Траска?
Она хрипло согласилась и снова сплюнула в банку.
– Значит, ваша мама… – Лура предупреждающе посмотрела на меня, но я все равно продолжила. – Ваша мама была ундиной.
Лура нахмурилась.
– И что с того? Тебе какое дело?
– Никакое, просто я не знала, что ундины могут иметь человеческих детей.
– Уверена, я человек? – спросила женщина со злой усмешкой. Но когда я не ответила, она хлопнула себя по колену и засмеялась. – Я признаю, что наполовину человек, но, скажем так… – Лура посмотрела на меня с подозрением. – Сначала скажи, как ты узнала о русалках?
– Вчера я помогала другим ундинам найти путь в Царство Фей.
Она откинулась на своем стуле и вгляделась в единственное не завешанное пластиком окно. Я увидела блеск быстрой реки, вспыхивающей в лучах заходящего солнца. Должно быть, я провела без сознания какое-то время.
– Я слышала, что они должны отправляться, – сказала она, теперь глядя в огонь. – Я знала, этот день наступит… и они должны были уйти…
– Они были вашими сестрами, – сказала я, сопоставив родословные и поняв, что если Лура действительно была дочерью русалки, соблазнившей Салливана Траска, то ей должно быть почти сотня лет. – Конечно, вы будете скучать по ним.
Она издала резкий звук.
– Скучать по ним? Едва ли. Половину ночей они докучали мне своим пением. Приплывали сюда и запутывали мои удочки, воровали приманку. Глупые, безмозглые существа. Скатертью дорога, скажу я.
Женщина встала и схватила железную кочергу. На мгновение я испугалась, что она собирается ударить меня, но Лура ткнула ее в камин, подняв шквал искр, которые полетели в воздух и подпалили свисающие обои. Удивительно, как она до сих пор не спалила это место.
– Ну, тогда вы будете рады узнать, что больше здесь не будет русалок. «Гроув» хочет закрыть проход…
Лура повернулась ко мне, угрожающе подняв кочергу.
– Они не могут сделать это! Русалки должны вернуться в эту реку на нерест или вымрут!
– Я подумала, что они глупые, безмозглые существа, – напомнила я, – и вы были рады тому, что они ушли. Почему же вы беспокоитесь об их отсутствии, учитывая…
– Учитывая, что я еще недолго протяну? – Лура опустила кочергу и еще раз сердито ткнула ею в огонь. Усевшись обратно в кресло, она уставилась в огонь и замолчала. Свет от пламени на мгновение вернул цвет ее коже, и я поняла, что когда-то она была красива. – Я не боюсь умереть, – произнесла женщина через некоторое время, – но думаю, что я последняя из моего вида… Не так я хотела бы покинуть этот мир, даже если он не всегда был добр ко мне.
Я задалась вопросом, что мог сделать с ней мир, раз она приняла решение жить одна в этом разваливающемся доме в компании с сестрами, лишь наполовину людьми? Глядя на нее, маленькую и иссохшую, потрепанную жизнью, как один из речных камней из ее коллекции, я чувствовала вес всех лет, что она провела здесь одна. Этот дом казался зараженным печалью, как будто обои и штукатурка сами отваливались под ее бременем. «Вот что происходит с теми, кто никого не любит» – пропел во мне тоненький голосок.
– Ну, я собираюсь попробовать остановить их вместе с кругом… друзей.
– Ха! Круг, да? Ты, должно быть, говоришь о ведьмах и феях? Они не знают, что делают, по-большей части! Они иногда приходят ко мне, делая вид, что ищут совета, когда на самом деле хотят мое Эльфийское золото.
– То есть, у вас больше Эльфийского золота, чем в том камне?
– С чего бы мне тебе говорить? – подозрительно спросила женщина.
– Эй, – подняла я руки. – Я только что узнала об этом. Мои друзья говорили, что единственные надежные поставки идут из Царства Фей.
Лура фыркнула и снова сплюнула в банку.
– Твои друзья глупцы. Когда русалка откладывает свои яйца, она помещает рядом Эльфийский камень, чтобы оберегать их, пока мальки не вылупятся. Тот, который ты нашла, должно быть, был с русалками, которых ты провела в Царство Фей, таким образом, это принадлежало моим сестрам. Почему я должна отдавать его?
– Потому что нам нужно Эльфийское золото, для сохранения прохода открытым, – ответила я.
Лура сморщила лицо, уничтожив следы увиденной мной красоты. Пошарив рукой в кармане кардигана, она вытащила Эльфийский камень. У меня перехватило дыхание и потребовалось усилие, чтобы не вскочить и не выхватить его. Женщина наклонилась вперед и покрутила его между ее большим и указательным пальцами, будто дразня меня.
– Если я отдам его тебе, то как узнаю, что ты используешь его правильно? Как я узнаю, что ты не закроешь с его помощью проход?
– Потому что я привратница, – ответила я, не задумываясь. – Моя работа – открывать дверь. Если «Гроув» закроет ее навсегда… – Я подумала о Суэле и Диане, вынужденных выбирать, в каком мире остаться; о Лиз, которая постареет и умрет без действия Эльфийского золота. Я подумала, что никогда больше не увижу Лиама (что не должно иметь значения, поскольку я уже примирилась с жизнью без него). Так почему же я чувствовала себя опустошенной? Думаю, Лура увидела в моих глазах пустоту. Возможно, потому, что такую же пустоту я видела в ней.
Она кивнула, снова сплюнула, подбросила камень в воздух и поймала его. Мои глаза следили за ним, как собака за костью. Она бросила камень ко мне. Я не была лучшим ловцом в мире (Энни привыкла называть меня растяпой, когда мы вместе играли в софтбол), но я схватила камень из воздуха, как будто я Роджер Марис (Роджер Марис (1934–1985) – бейсбольный игрок, родился 10 сентября 1934 года в городе Хиббинг штата Миннесота, умер от лимфатического рака 14 декабря 1985 года. Наиболее известен как человек, побивший рекорд Бэйба Рута по хоумранам за один сезон – прим. пер.), ловящий мяч. Как будто я знала, что это произойдет. Как будто он принадлежал мне.
– Посмотрим, достаточно ли в нем силы, чтобы сохранить проход открытым, – сказала женщина. – Посмотрим, не откроет ли он целый ряд новых дверей. Некоторые из них, – добавила она со злой усмешкой, – ты сразу же захочешь закрыть.
Глава 10
Прежде, чем я уехала, Лура дала мне фланелевый лоскут, чтобы обернуть вокруг Эльфийского камня.
– Не прикасайся к нему чаще, чем нужно, – предупредила она. – Это дает большую силу, но и цена соответствующая.
То же самое мне сказала, Лиз.
Я внимательно посмотрела на Луру, когда она стояла рядом с моей машиной в лучах заходящего солнца. Женщина разглядывала попавшее в выбоину правое колесо. Ее волосы, которые в доме на короткий момент засияли, снова стали тусклыми и седыми. Лицо стало еще более древним, чем в момент, когда я увидела ее впервые. Эльфийский камень каким-то образом позволял ей выглядеть моложе.
– Вот как вы смогли вытащить меня из реки, – догадалась я. – Вы использовали Эльфийский камень, чтобы стать сильнее.
Вместо ответа она наклонилась и схватилась за днище машины своей крошечной рукой. Приподняв корпус, Лура сдвинула машину влево. Довольно жестко опустив авто, что вероятно, плохо скажется на его подвеске, женщина выпрямилась и выгнула спину, хрустнув позвонками.
– Ах, – сказала она. – Я не использовала Эльфийское золото лет двадцать. Уже и забыла, как это ощущается… Оно, вероятно, добавило несколько месяцев к моей жизни, но придется за это заплатить. Помни об этом. Используй только ровно столько, сколько нужно.
Я сказала ей, что буду и пообещала сделать все возможное, чтобы не дать «Гроуву» закрыть проход. Начала было благодарить ее за спасение моей жизни, но Лура сплюнула на землю и прогнала меня. Наверное, русалки полукровки любят благодарность еще меньше, чем домовые.
Возвращалась домой я медленно, концентрируясь на изгибах дороги в сгущающемся сумраке. Наверняка нельзя было садиться за руль так скоро после удара по голове, но у меня не было выбора. Не собиралась оставаться в доме Луры, – не то, чтобы она просила меня.
Вид моего свежевыкрашенного дома, пусть даже с недостающими пластинами черепицы и изогнутым желобом, заставил меня вздохнуть с облегчением. Я купила его стремительно, и с тех пор было достаточно причин, чтобы сожалеть об этом решении, но сейчас я была благодарна его приветствующему виду.
Впрочем, облегчение испарилось, когда, открыв входную дверь, я опрокинула полный воды оловянный горшок на лежащую на полу почту. Совершенно забыла о протечках! Нужно найти кого-то, кто все исправит, прежде чем мой дом станет похож на жилище Луры. Даже мысль об облезлых стенах и рушащемся потолке заставила меня почувствовать холод и сырость, хотя я все еще была в платье, пахнущем кошачьей мочой. Ральф подтвердил это, обнюхав меня. Морща нос, мышонок исчез в шкафу в прихожей (где ему нравилось спать в моих зимних ботинках с подкладкой из овечьей шерсти).
Тьфу! Не могу винить его. Подняв горшок и влажную почту, я отнесла их на кухню. Горшок отправился в раковину, а почту я разложила на столе, чтобы просушить счета и рекламные листовки, которые позже нужно будет рассортировать. Что мне действительно сейчас нужно – это горячая ванна и постель. Отдохну сегодня вечером, а завтра позвоню Лиз и скажу, что нашла достаточно Эльфийского золота, чтобы усилить круг. Черт возьми, – подумала я, разворачивая камень из фланели и поднимаясь по черной лестнице, – этот камень может провести десяток заклинаний круга. Дойдя до комнаты, я встала у окна и, держа камень под настольной лампой, почувствовала приятное покалывание в руке. Сразу же ощутила себя не такой замерзшей и уставшей. Но Лура предупреждала, чтобы я использовала его как можно меньше. С сожалением завернув его назад во фланель (я заметила, что это кусочек той же клетчатой ткани, из которой была сшита ее рубашка), засунула в один из ящиков стола. Я хранила тут кое-какие предметы – раковины и стекляшки, камень феи, который подарил отец, кусок сломанной фарфоровой ивы, принесенный Лиамом с одной из прогулок. Я вынула фарфоровый черепок, вспомнив привычку Лиама собирать различные сувениры – после его прогулок дома появлялись камни и птичьи гнезда, сосновые шишки и сухие цветы. Пока он жил здесь, дом казался наполненным его духом…
Сейчас жилище казалось пустым. С изгнанием Лиама, я избавила дом с жимолостью от демона, который существовал здесь больше века. Пока здесь жила и писала свои романы Дэлия Ла Мотт, она заключила своего рода перемирие с инкубом, периодически позволяя ему возвращаться в дом. Изучая ее записи, я выяснила, что она использовала свою связь с демоном как вдохновение. Он был ее музой. Но, достигнув своей цели, она изгнала его в Приграничье.
Я открыла другой ящик, единственный, который был закрыт в момент моего заселения, и взяла оттуда железный ключ. Он соответствовал тому, что висел на моей шее. Когда-то давно Дэлия заперла ключ подальше от себя. Она свою связь с инкубом разорвала. А я свой ключ все еще носила.
Почему? Я открыла наручники Лиама, когда встретилась с ним в Царстве Фей. Он больше не скован мной. Я была рада, что теперь он не испытывает боли, но, сняв цепочку и положив ее рядом с ключом Дэлии, я почувствовала потерю связи. Место на груди, где покоился ключ, теперь ощущалось таким же пустым, как и дом.
И насколько более пустой станет моя жизнь, если «Гроув» сможет закрыть проход и мои друзья выберут Царство Фей?
Чувствуя себя опустошенной, я встала из-за стола и еще раз проверила ящик, в который положила Эльфийский камень, – просто чтобы удостовериться, что помню, где он, сказала я себе. Пошла в ванную, заткнула пробку и включила кран горячей воды на полную. Я знала, что в бойлере недостаточно воды, чтобы разом заполнить массивную ванну на ножках. Вода начнет остывать, когда емкость наполнится наполовину, а затем смешается с горячей и приобретет идеальную температуру. Я подумывала о покупке большего резервуара для воды. Брок говорил, что у меня довольно старый водонагреватель, и в конечном итоге его нужно будет заменить, но это казалось бесполезной тратой, ведь я была единственной, кто пользовался горячей водой.
Пока наполнялась ванна, я избавилась от своей грязной и пахучей одежды, кинула ее в раковину, пустила воду и добавила немного шампуня, чтобы отбить запах. Расчесала волосы, распутав их и вытащив несколько веточек, и втерла небольшое количество масла жожоба, чтобы улучшить их состояние. Добавила немного и в ванну. Вид морщинистой кожи Луры напомнил мне о необходимости увлажнения.
Когда ванна наполнилась, я закрыла кран и, предвкушая приятный жар, шагнула в… ледяную воду. Взвизгнув, я так быстро отдернула ногу, что чуть не потеряла равновесие. Еще одна возможность разбить голову, – подумала я схватив халат и закутавшись в него. Поизучав краны, я повернула тот, на котором была отметка горячей воды. В ванну полилось еще больше ледяной воды.
Что-то случилось с моим бойлером.
Я надела шлепанцы и протопала вниз. Резиновые каблуки стучали по лестнице так, будто это они рассердились на дом, а не я. Почему сбои появились именно сейчас? Я знала, что Брок содержал старое здание в отличном состоянии, но неужели оно было настолько ветхое, что начало разваливаться в ту же минуту, как Брока здесь не стало?
Немного успокоилась к тому моменту, как подошла к лестнице в подвал. Довольно мелочно с моей стороны суетиться из-за незначительной проблемы с домом, когда Брок лежал в коме на границе смерти, а его душа блуждала в ледяном тумане Нифльхейма.
Я осталась спокойна, даже когда в подвале не включился свет. Лампочка перегорела, когда я была в подвале в последний раз, а это происходит не часто (пожалуй, даже редко). По правде говоря, я ненавижу подвал. Там был земляной пол и каменные стены – прочный каменный фундамент, и, как сказал Брок, много, много пауков. Я спускалась сюда единственный раз, когда один из предохранителей вышел из строя, потому что я забыла долить в бак топлива (кто знал, что нужно заказывать мазут?) и человеку из нефтяной компании пришлось «прокачать насос». Что бы это ни значило.
Взяв из кладовки новую лампочку, я медленно спустилась вниз, опираясь одной рукой на стену каменной лестницы, чтобы сохранять равновесие. Мне не нужно больше никаких падений. И наступила в лужу воды.
По крайней мере, она не была холодной.
Подавив желание сесть и заплакать, я вывернула из патрона старую лампу и вкрутила новую. Лампочка вспыхнула и осветила подвал во всех деталях. Как оказалось, я стояла в самом сухом месте по сравнению с остальной частью подвала. Земля спускалась ниже от места где я стояла, и все покрывала вода. Печь и бойлер ушли под воду на несколько футов.
Вот и объяснение тому, почему бойлер не работает. Я вгляделась в темную поверхность воды, как будто могла определить местонахождение пробки, за которую можно потянуть, чтобы заставить все это закончиться. Вместо этого я заметила мертвого таракана, покачивающегося на поверхности воды в мою сторону.
Содрогнувшись, я попятилась вверх по лестнице, боясь, что если повернусь спиной, что-то может подняться из воды, чтобы схватить меня. Отгородившись дверью от этого беспорядка и сев за кухонный стол, я, наконец, дала волю слезам.
Я одна в древнем, рассыпающемся доме. Брок никогда не вернется, чтобы починить его, и это целиком моя вина. Никто не поможет мне его отремонтировать. Уж конечно, не Лиам, потому что я не люблю его. Я, вероятно, вообще не способна любить. Все мои друзья оставят меня и вернутся в Царство Фей. А я буду стареть в полном одиночестве, пока дом будет сыпаться и ветшать и не станет похож на дом Луры, а я сама не стану такой же сморщенной и высушенной как Лура.
И буду пахнуть так же плохо, как она.
Я уже пахну кошачьей мочой.
Я сама удивилась вырвавшемуся из меня странному звуку. Что-то среднее между отрыжкой и икотой. Это вырвалось из меня дважды, прежде чем я поняла, что смеюсь.
Это все кошачья моча. Подростками мы с Энни ходили в гости к ее бабушке в итальянский квартал на Элизабет Стрит. Позже подруга заставила меня пообещать, что, если она когда-нибудь возьмет на содержание кучу котов и провоняется кошачьей мочой, я спасу ее из столь бедственного положения. Я пообещала, при условии, что она сделает то же самое и для меня. Я раздумывала, позвонить ли Энни и сообщить, что нахожусь в таком положении. Может, кошки у меня и не было, но зато был питомец-мышь, который прибежал ко мне, плачущей и страдающей над грудой влажной почты. Он подтолкнул носом сине-малиновую листовку. «Билл, мастер на все руки! – гласила она. – Для всех ваших бытовых нужд – нет ремонта слишком большого или слишком маленького. Слесарное дело, каменная кладка, ремонт крыши – вы вызываете Билла, он выполняет все ваши прихоти!»
Я фыркнула.
– Будем надеяться, что его навыки разнорабочего лучше, чем его каламбур, – заметила я Ральфу, поднимая трубку. Я услышала искаженное сообщение голосовой почты. Оставив свое имя и адрес, сказала: «Мастер Билл, у меня полный подвал воды и протекающая крыша, не могли бы вы приехать ко мне как можно скорее?» Я повесила трубку и попыталась дозвониться до трех сантехников, перечисленных в телефонной книге. Ни один из них не ответил. Они все, должно быть, откачивали воду из подвалов других домов после вчерашнего дождя.
Испытывая отвращение и страдая от собственного запаха, я нагрела воды в электрическом чайнике и отнесла его наверх. Смешав горячую воду с холодной, пока она не достигла нужной температуры, я вымылась над одним из пластиковых тазиков, которые подставляла вчера под протечку.
Я не богата, но у меня достаточно денег, чтобы нанять людей для ремонта дома – до тех пор, пока Брок не вернется. А он вернется. Я удостоверюсь в этом, так же как и в том, что проход остался открытым, чтобы моим друзьям не нужно было навсегда возвращаться в Царство Фей. Чтобы успокоить себя, я снова проверила Эльфийский камень. Достала его из фланели и подержала в руках. Конечно, это не может причинить никакого вреда. Его тепло текло по моим рукам и распространялось через грудь. По телу разлилось спокойствие. Лучше, чем Ксанакс (лекарственное средство для лечения тревожных расстройств, панических атак – прим. пер.)! С таким количеством Эльфийского золота, я была бы в состоянии помочь Броку и удержать «Гроув» от закрытия прохода. При таком количестве Эльфийского золота, я была способна на все! Энн Чейз не придется выбирать между помощью дочери и лечением ее артрита. Лиз никогда не должна стареть и умирать – никто не будет стареть и умирать! Возможности бесконечны… но сейчас лучше убрать его прочь. И Лиз и Лура предупреждали, что опасно использовать его слишком часто.
Неохотно, я обернула камень в ткань и убрала обратно в ящик. Все еще ощущая его тепло, я заползала на кровать. Меня обхватило восхитительное чувство и я погрузилась в глубокий сон…
И прямо в Царство Фей, будто под моей кроватью была лазейка, которая вела непосредственно на ту поляну под ивой, где лежал Лиам, ожидая меня. Его обнаженное тело было залито золотым светом Эльфийского золота.
– Я действительно в Царстве Фей или это сон? – спросила я.
– А есть разница? – ответил он, опуская меня рядом с собой. Я тоже была обнажена и залита золотым светом. Мы легли рядом, практически не касаясь друг друга, но соединенные золотым светом. – Это один из даров Эльфийского золота – связывать влюбленных, независимо от того, как далеки они друг от друга.
Я фыркнула.
– Это делаешь ты.
Он засмеялся глубоким, хриплым звуком, который заставил задрожать ветви ивы и отдался в моем животе. Лиам поднял руку над моей грудью, держа ее приблизительно в дюйме от меня. Я чувствовала, как мою кожу ласкает золотой свет. Он двигал рукой, сначала над одной грудью и затем над другой, Эльфийское золото растекалось по моей коже, как теплый сироп.
– Я делаю это? – спросил он. – Неужели ты хочешь сказать, что не чувствуешь связь между нами?
Он задвигал рукой ниже над моим телом, выписывая горячие, тягучие спирали над моим животом. Они объединилось в моем пупке в начали стекать между ног, задевая клитор. Я застонала и выгнула спину.
– Да, чувствую, – перевернувшись, я оседлала его. – Почему мы не делали этого прежде? – спросила я, потерлась о золотую волну и опустилась на его. – Почему бы нам не делать так всегда?
Золотой свет переместился со мной, волной высокой температуры, которая подняла меня и затем опустила на него. Я ввела его в себя и это тепло толкнулось внутри. Я посмотрела вниз, но свет стал столь ярким, настолько великолепным, что я не могла разобрать его лицо.
– Лиам? – вскрикнула я, когда он толкнулся в меня и наши тела задвигались, будто под действием некой внешней силы, – Лиам, это действительно ты?
В ответ он притянул мою голову к себе. Через яркий свет я видела его глаза: черные, с крапинками зеленого цвета, – такими они стали, когда я встретила его в Царстве Фей.
– Кто же еще это может быть, милая? – шептал он, а золотой свет начал распространяться во мне. Он заполнил меня, и затем взорвался, окружив нас обоих золотым ореолом чистого удовольствия.
– Ах, – напевал голос Лиама в моей голове. – Вот почему мы не можем делать это всегда, любимая. Нам никогда не хотелось бы просыпаться.
Я рухнула рядом с ним на ложе из бархатистого мха.
– Что в этом плохого? – спросила я, пытаясь отдышаться и хватая ртом пьянящий сладкий воздух. Он повернулся ко мне, и я смогла разглядеть, что он улыбается мне сквозь золотую дымку.
– Ты потеряешь себя в Эльфийском золоте, – сказал он мне. – Смотри. Он взял мою руку в свою и что-то вложил в нее. Когда я раскрыла ладонь, то увидела, что держу Эльфийский камень.
