Текст книги "Капля красивого яда (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 18 страниц)

– Какого хрена ты делаешь? – спрашиваю я.

Он продолжает искать. – Где-то здесь должно быть что-то, что я могу засунуть в свои глазницы.

Я фыркаю, качая головой, включаю задний ход и выезжаю с подъездной дорожки.

Если бы вы увидели Марка в обычный день, то подумали бы, что он просто серфингист, который никогда не имел постоянной работы. Его длинные волосы откинуты на лицо, он постоянно ходит в шортах и рубашке, наполовину застегнутой на пуговицы. Но, подъезжая к его дому, я вспоминаю, насколько он богат.

Видите ли, он не просто владеет салоном Wax and Waves, который имеет четыре разных точки от этого места до вершины штата. Хотите верьте, хотите нет, но Wax and Waves был его проектом для души. Он сделал это, чтобы снова почувствовать себя ближе к океану, ведь он вырос на серфинге. Основным источником дохода для него является сеть ресторанов прибрежной кухни, которая тянется по всему побережью.

– Черт возьми, – говорит Кэм, присвистнув. – Это место просто огромное.

Я хмыкаю, ставя грузовик на стоянку и глушу двигатель. – Это его дом для отдыха.

– Может, он меня усыновит? – шутит он.

Мы оба вылезаем из машины и поднимаемся по десяти бетонным ступенькам к входной двери. Когда мы нажимаем на дверной звонок, дом наполняется мелодией песни Somewhere Over the Rainbow, Israel Kamakawiwo’ole. Серьезно, я не думаю, что у него есть что-то скромное.

– Привет, ребята, – говорит Марк, открывая дверь. – Заходите.

Он ведет нас через дом на задний двор, где его личный оазис выглядит как тропический отпуск. Возможно, Кэм в чем-то прав. Интересно, усыновит ли он меня?

– Присаживайтесь. – Он жестом показывает на два кресла с контрактами перед ними. – Вы успели все обсудить?

Я киваю. – Да, и мы согласились, что магазин для серфинга – идеальное место для бара, который мы хотим открыть, если ты все еще предлагаешь его.

– Да, но я предлагаю и кое-что еще. – Он сложил руки на коленях. – Работая в индустрии развлечений, я обладаю знаниями и опытом, которые могут оказаться для вас бесценными. В таких делах очень многое зависит от того, что вы делаете, и если вы не знаете, что делаете, то легко оказаться в затруднительном положении.

– Мы были бы очень признательны за помощь, – подтверждает Кэм, и я киваю в знак согласия.

Марк улыбается. – Я готов предложить вам кое-что получше. Хейс, ты прошел долгий путь от того трудного ребенка, с которым я впервые встретился. И за эти годы ты стал членом моей семьи, которым я очень дорожу. Надеюсь, ты это знаешь.

– Знаю, – говорю я ему. – И я благодарен тебе за все, что ты сделал для меня и моей семьи.

Смысл сказанного доходит только до него, и он улыбается, понимая, что я знаю. Это секрет, который они с мамой никогда не выдадут, но когда отец только ушел, мама чуть не потеряла дом. Я помню, как по почте приходили извещения о лишении права выкупа. А потом в один прекрасный день они просто прекратились, и все стало хорошо. Я думал, что ей просто удалось наверстать упущенное за счет дополнительной сверхурочной работы. Только когда я подрос, я узнал, что это был Марк.

Он выплачивал ипотеку моей матери, обеспечивая нам крышу над головой. И он делал это, ничего не требуя взамен. Поэтому человек, сидящий передо мной, всегда будет вызывать у меня глубочайшее уважение.

– В любое время, – говорит он, а затем переходит к делу. – Я сделал несколько звонков, все проверил, и вот что я готов сделать. Я подарю вам магазин серфинга – это мой подарок за то, что вы так хорошо заботились о нем все эти годы. Но я хотел бы, чтобы вы рассмотрели возможность взять меня в качестве молчаливого партнера, пока вы двое начинаете это дело.

– Юридические тонкости такого рода могут оказаться непосильными, и я боюсь, что из-за твоего возраста люди попытаются воспользоваться вашим преимуществом или обмануть вас. У меня уже есть большинство нужных деталей, и я готов взять на себя основную часть расходов на организацию. За ремонт будете отвечать вы двое. В конце концов, это ваше видение. Но если вдруг вам не хватит денег, дайте мне знать, и мы пересмотрим условия.

Я не вижу ни одного изъяна в этой сделке. С тех пор как он засыпал меня вопросами на днях, я стал больше изучать этот вопрос, и все юридические аспекты выглядят как заноза в заднице. Вы не услышите от меня ни одной жалобы на то, что мне не нужно иметь с этим дело.

– Почему мне кажется, что мы находимся в эпизоде шоу про акул? – говорит Кэм. – В чем подвох?

Марк усмехается и пожимает плечами. – Никакого подвоха. Мне пришлось работать, чтобы достичь того успеха, который я имею сегодня, и хотя я думаю, что это многому меня научило, есть что-то в том, чтобы дать паре молодых людей поддержку, которую они заслуживают.

– И что? Каждый из нас будет владеть одной третью бара? – спрашиваю я.

– Нет, я не хочу в этом участвовать, – отвечает он. – Единственное, что я хотел бы получить взамен, – это десять процентов от прибыли в течение первого года. По истечении этого года я передам бар вам обоим. Я просто хочу иметь возможность присматривать за делами в течение первого года. Но это ваш бизнес. Ваше дело. Я лишь помощник.

Я поворачиваюсь налево, чтобы посмотреть на Кэма, и он улыбается мне в ответ.

– Думаю, мы договорились, – говорю я Марку.

Он выглядит довольным нашим ответом. – Отлично. Я действительно верю в вас обоих. Перед вами лежат контракты, в которых прописаны условия, чтобы мы могли начать действовать. Прочитайте их. Если вы считаете, что хотите, чтобы их изучил юрист, пожалуйста, сделайте это.

Я хмыкнул, взяв в руки небольшой пакет. – Не думаю, что в этом будет необходимость.

Все и так ясно и понятно. В нем нет кучи сложных слов, которые я никогда раньше не слышал. Там, в общем-то, просто изложено все, что он нам объяснил. А когда я ставлю свою подпись на документе, я делаю фотографию и отправляю ее Лейкин.

– Я с нетерпением жду этого, – говорит мне Марк, когда я передаю ему подписанный контракт. – Я думаю, что вы действительно будете процветать, и на это будет приятно посмотреть.

– Спасибо, – отвечаю я. – Серьезно. Я очень ценю это.

Он со слезами на глазах кивает. – Ты отличный парень, Хейс. Просто тебе выпала пара дерьмовых карт.

– С тобой не поспорить, – усмехаюсь я.

Кэм перечитывает все и подписывает свой экземпляр, после чего передает его Марку. Они пожимают друг другу руки, и Кэм благодарит его.

– Все готово, – говорит Марк. Повесьте на дверь магазина вывеску о том, что он закрыт, и укажите адрес ближайшего магазина Wax and Waves. А завтра я пришлю туда бригаду, чтобы вывезти оттуда товар, и вы сможете приступить к работе.

Мы оба киваем, еще раз поблагодарив его. Он предоставил нам удивительную возможность, и мы оба благодарны ему за это.

Попрощавшись, мы с Кэмом выходим из дома Марка с улыбками на лицах. Я знаю, что всю дорогу домой буду перебирать разные идеи, но когда я вижу сообщение Лейкин о том, как она рада за нас, в моей голове снова прокручивается вчерашний вечер, и у меня возникает совершенно новая идея.

Волнение, бегущее по моим венам, лучше адреналина. Большую часть своей жизни я просто пытался дожить до следующего дня, но впервые я чувствую, что мне есть чего ждать. И дальше все будет только лучше.

Мы с Кэмом заходим в его дом, и когда мы проходим на кухню, мой взгляд падает на Лейкин. Ее волосы убраны назад, она одета в футболку и свободные шорты. Она выглядит так непринужденно, как будто ей все по барабану, но от ее вида у меня перехватывает дыхание.

Она делает шаг ко мне, но ее глаза не отрываются от брата. – Я собираюсь поцеловать его, так что если ты собираешься ныть по этому поводу, советую тебе отвернуться.

Он передразнивает ее и отворачивается, прежде чем кивнуть мне. – Увидимся позже.

Как только он поднимается на несколько ступенек и сворачивает за угол, Лейкин прыгает ко мне в объятия, прижимаясь губами к моим в поцелуе до синяков. – Я так чертовски горжусь тобой.

– Без тебя я бы не справился, – честно говорю я ей.

Она хмыкает. – Это, конечно, неправда, но я согласна.

Поцеловав ее еще раз, я опускаю ее на землю. – Я не могу здесь оставаться. Мне нужно съездить в магазин и повесить табличку на дверь. Но я хотел спросить, есть ли у тебя какие-нибудь планы на завтра?

Она щурится и смотрит в потолок. – Не думаю. А что?

– Я хочу тебя кое-куда пригласить. Ты сможешь быть готова к девяти?

Удивление проступает на ее лице. – К девяти? Утра? Я могу узнать, что заставляет тебя встать с постели в такую рань?

Я качаю головой. – Нет.

Она дуется, но я наклоняюсь вперед и прижимаюсь к ее губам быстрым поцелуем. Я поворачиваюсь и собираюсь уже уходить, как вдруг меня что-то осеняет, и я оглядываюсь на нее.

– Не хочешь прокатиться?

Ее ухмылка расширяется, когда она прикусывает кончик большого пальца. – В твоем грузовике или на тебе?

И это все, что мне нужно было услышать, прежде чем я подошел и подхватил ее, перекинув через плечо, пока она визжит.

Сюрпризы никогда по-настоящему не были моей фишкой. У меня не хорошо получается их придумывать, и даже когда я это делаю, мне всегда удается проговориться, прежде чем это произойдет. Но на этот раз мне повезло. С этим можно справиться, если хранить тайну меньше суток.

Я планировал забрать Лейкин утром, но поскольку она снова ночевала у меня, мне пришлось отвезти ее обратно к ней, чтобы она могла переодеться. Я предложил пригласить ее на завтрак, но когда мы заметили, что дома никого нет, я решил съесть вместо этого ее.

Выбор в закусочной просто не идет ни в какое сравнение.

Сейчас мы в моем грузовике, и когда мой телефон сообщает мне, что мы приближаемся, я начинаю нервничать. Что, если это была глупая идея? Что, если она не хочет иметь с этим ничего общего? Что, если она подумает, что я сумасшедший, раз взял ее с собой?

Я вижу вывеску снаружи дома и припаркованную перед ней машину риелтора. Я останавливаюсь позади нее, когда Лейкин оглядывается.

– Эйч? – спрашивает она. – Что мы здесь делаем?

На моем лице растягивается тревожная улыбка. – Ну, благодаря сделке, которую заключил с нами Марк, у меня появилась приличная сумма дополнительных денег, и я подумывал о том, чтобы купить на них собственное жилье.

Она прикусывает губу, думая о том же, что и я, когда мне пришла в голову эта идея. – Сделай это. Тебе определенно следует это сделать.

Мои нервы успокаиваются в одно мгновение. – Мне бы очень хотелось услышать твое мнение.

Ее голова поворачивается, чтобы посмотреть на дом, а затем снова на меня. – Это будет весело.

Мы выходим из машины, и я представляю Лейкин моего агента по недвижимости Рамону. Рамона начинает рассказывать нам о собственности, пока ведет нас к входной двери, только для того, чтобы Лейкин добавила свои два цента.

– Он наверняка сказал вам, что посудомоечная машина – это обязательное условие?

Я прикусываю язык и закатываю глаза. И когда Рамона входит в дверь, я обнимаю Лейкин за талию и щекочу ее за бок.

Предоставь ей возможность поиздеваться надо мной.

Оказывается, что выбрать дом еще сложнее, чем место для бара. Первый, который мы увидели, был слишком большим. Он был милым, не поймите меня неправильно, но в тот момент, когда Лейкин упомянула, что кто-то может проникнуть и жить с другой стороны дома, и я, вероятно, никогда об этом не узнаю, я исключил его.

На втором я даже не хотел заходить внутрь. Там не было двора, ни спереди, ни сзади, и дом был расположен слишком близко к оживленной дороге, на которой мы припарковались. Я бы никогда не смог уснуть, если бы всю ночь слушал, как мимо проносятся машины.

С каждым домом, который мы видим, я мысленно отмечаю реакцию Лейкин. Выражение ее лица, когда мы подъезжаем, и снова, когда мы входим в парадную дверь. Все, что она говорит, засекречено, как будто это будет проверено позже.

Третий дом подает надежды. Он расположен в хорошем районе, в нескольких минутах ходьбы от нескольких баров и ресторанов. Мы заходим внутрь, когда Рамона открывает дверь, и внутри, вероятно, самое приятное, что мы видели. В гостиной есть камин, а кухня находится прямо рядом с ним.

– Это было бы идеальным местом для холостяка, – говорит мне Рамона.

В тот момент, когда слова слетают с ее губ, я знаю, что мне за них достанется. Конечно же, Лейкин оборачивается и поднимает на меня брови.

– Тебе нужна холостяцкая берлога?

Я посмеиваюсь над ревностью в ее тоне. – О, определенно. С шестом для стриптиза и всем прочим.

Я ожидаю, что она отмахнется от меня или закатит глаза, но ничто не подготовило меня к тому, как она поджимает губы, как будто это действительно неплохая идея.

Такая гребаная соблазнительница.

Четвертый дом самый худший. У меня просто опускаются руки. С того момента, как мы вошли, что-то показалось странным. Стены были выкрашены в черный цвет, а ковер весь изорван, оставляя незащищенным основание пола. Но мы все равно огляделись вокруг, чтобы понять, что к чему. И вот тогда мы нашли дверь.

Знаете, как в фильмах ужасов, когда они гуляют по заброшенному дому и видят что-то, что выглядит так, будто это может быть дверь, но этого не должно быть? Да, это был одна из таких. Возможно, нам следовало учесть тот факт, что Рамона решила остаться в гостиной, пока мы будем осматриваться, но в тот момент, когда мы уставились на дверь, и нас обоих пробрал озноб, мы убрались оттуда.

Я подъезжаю к последнему дому за день, и Лейкин замирает, увидев его. Большое крыльцо похоже на то, которое есть у нее дома, а кедровая стяжка придает ему уютный вид. Я уже могу сказать, что этот дом станет ее фаворитом.

– Этот дом немного выше того ценового диапазона, который вы мне прислали, но он слишком красив, чтобы его не показать, – говорит Рамона.

Как только мы входим в дверь, я чувствую себя как дома. Дом двухэтажный, гостиная находится прямо у входной двери. Здесь есть камин с каменной кладкой, в которую Лейкин просто влюбилась, проводя по ней пальцами, восхищаясь ее красотой. Кухня хороших размеров, с большим островом в центре.

– Смотри! – говорит Лейкин. – Там есть одна из тех стоек, на которые можно вешать кастрюли и сковородки.

Я улыбаюсь ее восторгу. – Только есть одна проблема. Ты не сможешь до нее дотянуться.

Ее глаза сужаются, она смотрит на меня, и только для того, чтобы доказать, что я не прав, она забирается на остров и трогает ее.

Внизу есть ванная комната, а также одна из спален, но главная спальня и еще две спальни находятся наверху. Лейкин оглядывается по сторонам, рассуждая о том, какой большой потенциал у этого дома и что я могу с ним сделать, а я смотрю в окно на большой двор.

Я не уверен, что у этого дома есть какие-то недостатки, кроме цены. Он находится достаточно близко ко всему и достаточно большой, чтобы мы могли в один день обзавестись семьей. Может быть, мы и не будем покупать этот дом вместе, но это не значит, что мы не сможем провести здесь всю нашу совместную жизнь. Кроме того, если она собирается постоянно бывать здесь, ей должно нравиться.

Но холостяцкая берлога – это тоже вариант, и она находится в том ценовом диапазоне, на который я рассчитывал. Я уверен, что если бы Рамона не сделала этого замечания, Лейкин бы все понравилось. Во всяком случае, она выглядела заинтересованной, когда мы только вошли.

Я думаю, что мне есть над чем подумать.

После целого дня, проведенного за осмотром домов, мы проголодались. Есть одно место, которое Лейкин давно хотела посетить, но не решалась, потому что оно немного нестандартное, но мы находимся всего в двадцати минутах езды от него, и мы решили туда съездить. Не буду врать, еда там отличная, но не это привлекло мое внимание.

Сидя напротив Лейкин, слушая ее рассказ и теряясь в звуках ее голоса, я не могу не думать о наших отношениях. За столь короткое время мы прошли такой долгий путь. От игры в кошки-мышки, до тайных встреч и падения на самое дно. Но все это того стоило, потому что привело нас сюда, где я могу протянуть руку через стол и взять ее за руку просто так.

В ее глазах появляется блеск, когда она рассказывает мне о песне, над которой работает. Это одна из тех вещей, которые мне в ней нравятся. Она так увлечена тем, что ее волнует. Она из тех людей, которые, если тебе посчастливилось привлечь ее внимание, то ты держишься за нее всеми силами. Я просто рад, что осознал свою ошибку, пока не стало слишком поздно.

Я бы никогда не смог простить себя, если бы потерял ее навсегда.

Я всегда слышал эту извечную поговорку, которая гласит: когда знаешь, ты знаешь. Честно говоря, раньше я думал, что это просто чушь, которую люди говорят, чтобы поверить в идею любви. Но сейчас, сидя здесь и глядя на нее, я понимаю, что они правы. Ты просто, блядь, знаешь.

И я без доли сомнения знаю, что всю оставшуюся жизнь буду любить женщину, сидящую напротив меня.

Пока она отходит в ванную, я достаю телефон и отправляю сообщение своему риелтору.

Сделай предложение по последнему дому. Скинь 15 тысяч.

Судя по ее ответу, она ждала моего сообщения.

Честно говоря, можно было бы предложить и меньше, и они бы, наверное, согласились, но ведь на столе лежит еще одно предложение.

Да, это мне не подходит.

Я не хочу рисковать и терять его. Скиньте 10 тысяч и скажите, что я заплачу наличными.

Хорошо, но это все равно больше, чем вы изначально хотели потратить. А с учетом расходов на закрытие сделки – еще больше.

Я представляю себе выражение лица Лейкин, когда мы подъехали к дому, и то, как она была потрясена всем этим. Я все это вижу. Мы вдвоем делим одно пространство, растим семью и стареем вместе в доме, в который Лейкин влюбилась с первого взгляда. И я хочу все это.

Мне все равно. Все равно сделай это.

9

Бывало ли у вас ощущение, что вы находитесь на вершине мира? Вроде бы все идет именно так, как вы хотите, и вам это нравится, но в глубине души вы ждете, что вот-вот упадет второй ботинок? Ведь не может же все быть настолько хорошо, правда?

Я выхожу из ресторана с рукой Хейса в своей, и, честно говоря, я не могу быть счастливее. Покупка собственного дома способна все изменить для нас. Нам не придется искать место, где можно побыть вдвоем, или подкупать его сестру, чтобы она ушла из дома на ночь. Сегодня весь день, пока мы смотрели разные дома, я не переставала представлять, как мы вместе готовим завтрак на кухне и смотрим фильмы в гостиной, свернувшись калачиком на диване. И это заставило меня понять, насколько все сейчас идеально.

Хейс подошел к пассажирской стороне своего грузовика и открыл мне дверь. Это такой устаревший жест, но он все равно вызывает у меня улыбку.

Я весело подшучиваю над ним. – Может быть, рыцарство все-таки не умерло?

Обхватив его за шею, я притягиваю его к себе для поцелуя. Мой язык танцует с его. Я все еще чувствую вкус пива на его языке – благодаря его поддельному удостоверению личности. Когда я запускаю пальцы в его волосы и слегка потягиваю, он прижимает меня к борту грузовика. И стон, вырвавшийся из моего рта, когда он прижался ко мне, показывает, как сильно я хочу его.

Он стонет и разрывает поцелуй. – В том, что сейчас происходит в моей голове, нет ничего рыцарского.

– То же самое. – Но тут меня осеняет идея, и я смотрю на ночное небо. – Интересно, как красиво выглядят звезды с нашего пляжа прямо сейчас.

На секунду он поднимает глаза, пока его не осеняет скрытый смысл, и он ухмыляется. – Залезай в грузовик, пока я не трахнул тебя прямо здесь, на парковке.

– Это тоже вариант. – Меньше ждать.

Он усмехается, берет меня за талию и поднимает, чтобы посадить в грузовик. – Знаешь, я тогда пошутил, но я действительно начинаю задумываться, нет ли у тебя пристрастия к вуайеризму.

Я делаю вид, что на мгновение задумалась об этом, а потом наморщила нос. – Я слишком склонна к собственничеству, чтобы позволить какой-либо другой женщине увидеть тебя в таком виде.

– Это моя девочка.

Он целует меня еще раз, и я успеваю закинуть ноги в машину, прежде чем он закроет дверь.

Хейс ведет машину в направлении нашего пляжа, а я свесила руку в открытое окно. Ветерок развевает мои волосы по лицу, когда я опираюсь головой на нее. Я чувствую, как он время от времени поглядывает на меня, и понимаю, что это и есть настоящее счастье.

Я чертовски счастлива.

Мой телефон вибрирует в кармане. Потом еще раз. И еще раз. Я в замешательстве достаю его, ожидая телефонного звонка, но вместо этого на меня обрушивается шквал входящих смс и голосовых сообщений.

– Странно, – бормочу я. – Наверное, в том ресторане у меня не было связи.

Хейс выглядит обеспокоенным. – Все в порядке?

– Пока не уверена.

Сообщения приходят от Мали и Кэма. Я открываю первое от Мали.

Привет. Есть шанс, что ты вернулась с неожиданного свидания?

Думаю, нет. Дай мне знать, когда получишь это.

Лей, мне очень нужно, чтобы ты приехала за мной, если сможешь.

Будет странно, если я позвоню твоему брату? Будет, да?

Ты нужна мне.

Между третьим и четвертым смс она оставила голосовое сообщение, значит, что бы ни происходило, это нехорошо. Мали редко просит о помощи. Она говорит, что это повредит ее репутации крутой девчонки.

Я переключаюсь на сообщения от Кэма.

Где ты?

Я еду за Мали, но какого хрена ты и Хейс не отвечаете на звонки?

ЧТО ЗА ХРЕНЬ?!?! Твой телефон постоянно прикован к тебе, и сейчас я не могу до тебя дозвониться?

КОГДА УВИДИШЬ ЭТО, ЕЗЖАЙ, ЧЕРТ ВОЗЬМИ, ДОМОЙ. СЕЙЧАС ЖЕ.

Ужас охватывает меня, когда я читаю его сообщения, становящиеся все более и более срочными. А когда я переключаюсь на голосовую почту, становится только хуже.

– Привет, Лей. Я не знаю, где ты, но если ты это видишь, то мне нужно, чтобы ты приехала и забрала меня. Я на вечеринке у Хизер, и я просто не хочу здесь больше находиться. Я расскажу тебе больше, когда поговорю с тобой лично, но да. Просто перезвони мне.

Нечасто я слышала, чтобы Мали нервничала. Обычно она упрямая, ничего не стесняющаяся огненная женщина. Но что-то в ее голосе мне не нравится.

Остались только два сообщения от Кэма, а он никогда не оставляет голосовых сообщений и вообще не звонит мне. Он больше предпочитает писать смс или вообще ничего не писать.

– Клянусь Богом, сейчас не время пропадать. Когда получишь это, позвони мне, блядь. А еще лучше, скажи Хейсу, чтобы он мне позвонил.

Я дохожу до последней записи, и у меня мурашки бегут по коже, когда я слышу, как на заднем плане плачет Мали.

– Дерьмо. Где вы, блядь, ребята? Вам нужно отвечать на свои чертовы звонки! Никто не занимается сексом так чертовски долго!

Сообщение обрывается, и в любых других обстоятельствах я, возможно, нашла бы комментарий о сексе забавным, но не в этом случае. Я смотрю на Хейса, и в моих глазах нет ничего, кроме страха.

– Твой ремень безопасности пристегнут, верно? – спрашивает он, и я киваю. – Хорошо. Держись.

Моя спина вжимается в сиденье, когда он вдавливает педаль газа в пол. Рев двигателя громче, чем я когда-либо слышала, но все, на чем я могу сосредоточиться, это страх в голосе моего брата и плач Мали на заднем плане.

Грузовик едва успевает остановиться, как я выпрыгиваю из него и бегу внутрь. Хейс следует за мной, когда мы врываемся в парадную дверь. Я проверяю каждую комнату, пробегая через гостиную и кухню, но там никого нет. Джип Кэма стоял на подъездной дорожке, когда мы приехали, так что это может означать только одно.

Я поднимаюсь по лестнице по две ступеньки за раз и врываюсь в комнату брата, где на кровати сидят он и Мали. Моя лучшая подруга свернулась в клубок, по щекам текут слезы. Она бросается ко мне и крепко обнимает.

– Прости меня, – рыдает она. – Мне так чертовски жаль.

Я нахмуриваю брови и встречаю взгляд Хейса, стоящего в дверях. Никто из нас не понимает, за что она извиняется. Но я предполагаю, что сердитое выражение лица Кэма имеет к этому какое-то отношение.

– Подожди. Что, блядь, случилось с твоей рукой? – огрызается Хейс.

Что? – Мали плачет еще сильнее, пока мое внимание переключается на правую руку Кэма и лежащий на ней пакет со льдом. И тут я замечаю кровь на его рубашке.

– Кэм! – кричит Хейс, когда он не отвечает.

Но он и тогда не отвечает. Он просто смотрит на Мали, как будто нас с Хейсом здесь и нет.

– Хорошо, – мягко говорю я, не желая усугублять и без того напряженную ситуацию. – Мэл, детка. Мне нужно, чтобы ты дышала, хорошо?

Я чувствую, как она качает головой, прижимаясь ко мне. – Не могу. Ты меня возненавидишь.

– Я никогда не смогу тебя ненавидеть. Никогда. Но мне нужно знать, что происходит, а я не могу, пока ты не успокоишься, так что дыши.

Мы с Хейсом обмениваемся нервными взглядами, и я провожу рукой по волосам Мали. Проходит несколько минут, но ей наконец удается контролировать дыхание, за исключением нескольких приступов икоты. Я усаживаю ее на кровать и наклоняюсь перед ней, вытирая слезы и макияж с ее глаз.

– Что случилось? – спрашиваю я.

Она смотрит на Кэма, потом снова на меня. – Я... я пошла на вечеринку. Хизер устраивала небольшую вечеринку по случаю дня рождения своего парня, и это показалось мне хорошей идеей. Поначалу так и было. Все пили и веселились, но потом они начали играть в пивной понг, а у меня не было партнера, и Айзек предложил мне присоединиться.

Как только его имя прозвучало из ее уст, я поняла, к чему все идет, и не могу сказать, что мне это нравится. Но мне нужно знать, что могло заставить Кэма сорваться так, что ему понадобился пакет со льдом на руке.

– Вначале он был нормальным, – продолжает она. – Немного флиртовал, но он всегда такой. Было очевидно, что он надеется переспать. Он все время пытался обнять меня и взять за руку. Но я решила, что он просто пьян, и мягко отмахнулась от него или сделала вид, что мне нужна моя рука для чего-то другого.

У Кэма подрагивают колени, когда он слушает ее. Что бы он ни сделал с Айзеком, он не смог выместить и половины своей ярости. И когда Мали открывает рот, чтобы продолжить, Хейс останавливает ее.

– Подождите секунду, – говорит он, доставая из кармана свои АirРods и телефон, а затем протягивая их Кэму. – Вставь их.

Кэм качает головой. – Нет, я в порядке.

– А я не спрашивал, – отвечает он.

Очевидно, что Кэм не хочет этого. Он хочет услышать каждое ее слово, вплоть до мельчайших подробностей случившегося. Но из-за его испытательного срока ситуация становится более хрупкой, чем обычно.

– Кэм, – говорит Мали, и я вижу, как смягчаются глаза моего брата, когда он смотрит на нее. – Все в порядке. Вставь наушники.

Мали удалось достучаться до него, и я могла бы списать это на то, что он защищает ее так же, как и меня, но не думаю, что я настолько наивна, чтобы поверить в это. Впрочем, это тема для другого раза. Сейчас я нужна своему лучшему другу.

Хейс дает мне добро, как только нажимает на кнопку «play», и уши Кэма наполняются музыкой.

– Хорошо, – говорю я Мали. – Итак, он продолжал пытаться, а ты отвергала его так мягко, как только могла...

Она кивает. – Дошло до того, что стало не по себе, и я сказала ему, что чувствую легкое головокружение. Что мне нужно присесть. Я отошла от него и села на диван в ее задней комнате на минутку, и тогда я попыталась позвонить и написать тебе, но тут он подошел с напитком и протянул его мне. Он сказал, что беспокоится за меня, и сказал, что мне нужно просто расслабиться.

Чем дальше она рассказывает, тем больше расстраивается. По ее щекам начинают течь слезы, а нижняя губа дрожит. У меня разрывается сердце от того, что самый сильный человек, которого я знаю, дошел до такого.

– Я бы не стала пить из стакана, который он мне дал, – признается она, и я чувствую некоторое облегчение. – Я умнее этого. Ведь все всегда учили нас, что на вечеринке нельзя ни у кого брать выпивку. И чем больше он уговаривал меня выпить, тем больше я убеждалась, что он что-то туда подмешал. Я не знаю, что именно, но там точно был какой-то наркотик.

Челюсть Хейса сжимается. – Я убью его на хрен.

– Ты останешься на месте, – требую я и переключаю свое внимание на Кэма, который закрыл глаза, но его колено все еще подпрыгивает. – Кроме того, мы даже не уверены, что Кэм не сделал это сам.

Мали плачет еще сильнее. – Мне очень жаль. Если бы я знала, что Кэм собирается пойти за ним, я бы никогда...

– Эй, эй, – говорю я ей, качая головой. – Нет. Тебе не за что извиняться. Ты слышишь меня? Ни за что.

– Но если его поймают, он сядет в тюрьму, – возражает она. – Его арестуют за нарушение испытательного срока, и это будет моя вина.

Я не собираюсь сидеть здесь и позволять ей брать на себя всю вину. – Нет, Мэл. Это Айзек виноват. Он должен был понять намек в тот момент, когда ты впервые оттолкнула его. И если бы я получила твой звонок и оказалась бы недостаточно близко, чтобы быстро добраться до тебя, я бы все равно послала Кэма сама. Ясно? Ты не сделала ничего плохого. – Она резко сглатывает, кивая. – Он не...

Я даже не могу заставить слова вырваться изо рта. Они слишком тяжелы. Слишком душераздирающие. И если она скажет мне, что он это сделал, то Кэм будет последним, о ком нам придется беспокоиться, потому что меня будут судить за убийство всех участников вечеринки за то, что они не остановили это.

Ответчик: Лейкин Бланшар.

Преступление: Массовое убийство.

Признание вины: Виновна и нисколько не сожалеет.

Но, к счастью, Мали качает головой. – Так далеко он не зашел, но он продолжал пытаться. Я притворилась, что делаю глоток, чтобы он перестал уговаривать меня выпить, и, видимо, он решил, что это лишь вопрос времени. – Она делает паузу, чтобы сделать глубокий вдох и выдох. – Он начал целовать мою шею, и я попыталась оттолкнуть его, но он намного больше меня. Я не могла заставить его сдвинуться с места. А когда я сказала «нет», что не хочу ничего с ним делать, он сказал, что мне просто нужно успокоиться. Что он сделает так, чтобы мне было хорошо. А его рука продолжала скользить по моей ноге. Я сжала бедра, но это его не остановило.

– В конце концов мне удалось отпихнуть его от себя и позвать Хизер. Ему это не очень понравилось. Он закрыл мне рот рукой и сказал, чтобы я заткнулась. А потом он схватил мою грудь и сжал ее так сильно, как только мог.

Мой взгляд опускается к ее груди. Ее майка не имеет слишком глубокого выреза, но я вижу намек на синяки в форме пальцев, которые начинают формироваться.

– Я знала, что если я не уйду оттуда, он это сделает. Он собирался изнасиловать меня, и вокруг не было ни одного человека, который мог бы его остановить. Он начал говорить мне, что знает, что я всегда тайно хотела его, и что если я пытаюсь сказать ему, что это не так, то я просто дразню его. Ему было все равно, что я плачу, и что я постоянно пытаюсь отбиться от него. Его было не переубедить. Поэтому я сделала единственное, что могла.