Текст книги "Бунтарь (ЛП)"
Автор книги: Келси Клейтон
сообщить о нарушении
Текущая страница: 6 (всего у книги 18 страниц)
– Вряд ли это было бы худшим, как меня называли, – бормочет она.
– Что ты хочешь этим сказать?
Она отмахивается рукой от темы. – Ничего. Мне просто все равно, что люди думают обо мне. И тебе тоже не следует этого делать. Мы оба совершеннолетние.
– Ты все еще студентка. Моя ученица.
– Хорошо, тогда скажи мне вот что, – она проводит пальцами по волосам, – что, если бы я встретила тебя на первом курсе колледжа? Если бы я не была твоей ученицей. Если бы я была для тебя никем, кроме девушки, с которой ты познакомился в баре.
Я отвлекаюсь от своих игроков и сосредоточиваю все свое внимание на ней. – Я бы сделал с тобой такое, что все, что произошло в твоем сне, выглядело бы как фильм с рейтингом G.
Широко раскрыв глаза, она судорожно сглатывает. – Да, это. Сделай это.
Посмеиваясь, я возвращаю свое внимание на законное место – не на нее. – Ты сказала, что если бы ты не была моей ученицей, то так оно и было бы.
– Гребаные мелкие детали, – стонет она. – Отлично. Можно мне просто взять свой телефон, чтобы я могла уйти?
– Так легко сдаешься?
Краем глаза я вижу сексуальную ухмылку на ее лице и знаю, что не стоит поворачивать голову. Если я это сделаю, я рискую сдаться, и я не думаю, что лучший способ быть сдержанным в этом вопросе – позволить всей футбольной команде увидеть то, что я хочу с ней сделать. Достаточно плохо, что она сама в курсе.
– Нет, Ашер, но здесь я мало что могу с этим поделать. А теперь телефон. – Она протягивает руку и ждет.
Я достаю устройство из кармана и протягиваю ей. – В следующий раз не используй это на моем уроке.
– Ты сексуальный, когда весь такой властный.
– Тесса…
Смех, который вырывается из нее, что-то делает со мной, когда она встает. – Я не из тех, кто не получает того, чего хочет. Запомни мои слова, Хоторн – я хочу тебя.
С этими словами она уходит, оставляя меня обдумывать ее слова. И, честно говоря, в них нет ничего удивительного. Эта девушка – сила, с которой нужно считаться, и если я не буду осторожен, она просто может заставить меня рискнуть всем этим.
11
ТЕССА
Я прихожу в себя на полу в какой-то отвратительно выглядящей комнате. Здесь нет окон, нет мебели – только твердый, холодный цемент. Моя голова убивает меня, когда я сажусь и пытаюсь вспомнить, как, черт возьми, я сюда попала. Затем все это возвращается ко мне. Мой дядя. Он искал Нокса и Делейни. Я должна добраться до своей сестры.
Изо всех сил пытаясь найти опору, мои глаза ищут дверь, прежде чем они останавливаются на одной в углу комнаты. Я бросаюсь к ней, только чтобы повернуть ручку и обнаружить, что она заперта. Что за черт? Я пытаюсь снова. Не повезло.
– Ты, блядь, издеваешься надо мной? – Я кричу, надеясь, что он меня слышит. – Ты серьезно запер меня здесь?
Мой кулак колотит в дверь, пока я не слышу щелчок замка. Дверь распахивается, и я отскакиваю как раз вовремя, чтобы не попасть под нее. Дядя Дом стоит там, выглядя как злодей. Нет и следа человека, который помог мне научиться ездить на велосипеде, или того, кто тайком угощает меня алкоголем на семейных ужинах. Нет, этот человек ушел, и эта мрачная версия – все, что осталось.
В быстрой попытке я собираюсь проскочить мимо него, но он встает у меня на пути и отталкивает меня назад, смеясь, когда я падаю на землю. Мой локоть саднит от свежей царапины, но я не позволю этому помешать мне выбраться отсюда. Я встаю и пытаюсь пробиться, но он как гребаная стена, твердый и непоколебимый.
– Что с тобой не так? Просто отпусти меня!
Он медленно качает головой. – Я не могу этого сделать. Ты – неотъемлемая часть моего плана.
– Какой план?
Глядя на того, кто находится в коридоре, он ухмыляется, и следующее, что я помню, это то, что в комнату входят четверо парней. У каждого из них бицепсы размером с мою голову, и если бы это не было такой ужасающей ситуацией, я бы, вероятно, ударила бы по крайней мере двоих из них. Тем не менее, все они выглядят так, как будто с легкостью могут сломать меня пополам. Я отступаю, пока не упираюсь в стену, и они загоняют меня в угол.
– Свяжи ее, – приказывает мой дядя. – Мне не нужно, чтобы она пыталась сбежать каждые пять минут.
Один пытается схватить меня, но я быстрее его. Я прислоняюсь к твердому шлакоблоку и использую всю силу, которая у меня есть, чтобы ударить его по яйцам. Он падает на землю, стонет и сжимает свои поврежденные вещи. Другой тянет меня в свои объятия, но мне удается ударить его локтем в грудную клетку.
Поворачиваясь, чтобы уйти от них, я быстро тыкаю двумя пальцами в глаза другому.
– Боже, ты дерзкая, – говорит мне последний.
Мой дядя посмеивается. – Вот почему она всегда была моей любимицей. Она немного борец.
– Пошел ты, – плюю я.
Он коварно улыбается. – Я не сторонник инцеста, милая, но я уверен, что Хави хотел бы получить маленький кусочек тебя.
Хави оглядывает меня с ног до головы, облизывая губы, и я чувствую, что меня сейчас вырвет. Мысль о том, что он может оказаться где-то рядом со мной, вызывает отвращение. Он делает шаг ко мне, и я отступаю, замечая, что остальные придурки начинают приходить в себя. Я могу быть жесткой, но я никак не могу отбиться от всех этих парней плюс моего дяди. Кроме того, я не знаю, кто еще там есть.
Впервые с тех пор, как я проснулась, страх поселяется у меня в животе, и я начинаю задаваться вопросом, выберусь ли я отсюда живой. Единственное, что я знаю, это то, что для того, чтобы у меня был шанс, мне нужно сотрудничать как можно больше.
– Не подходи ближе, или, клянусь Богом, я оторву твой член и скормлю его тебе, – угрожаю я Хави, а затем поворачиваюсь к дяде Дому. – Что ты хочешь, чтобы я сделала?
– Это просто. Помоги мне привести сюда твою сестру и ее маленького засранца-парня, – усмехается он.
У меня перехватывает дыхание, и я немедленно качаю головой. – Нет. Я сделаю все, что ты захочешь. Я заманю Нокса. Я буду развлекать вашу маленькую бригаду головорезов. Я даже позволю тебе использовать меня в качестве пешки. Но ты должен оставить Дилейни в стороне от этого.
Он прищуривается, глядя на меня, но уголки его губ приподнимаются. – Я думал, что ты это скажешь, но здесь командуешь не ты.
В быстром движении он бросает что-то похожее на лом одному из своих накачанных идиотов, и у меня даже нет времени пригнуться, когда он замахивается им на мою голову, и все снова становится черным.
Я резко просыпаюсь, сажусь и хватаюсь за голову. Воспоминания яркие и действуют мне на нервы. Я пытаюсь успокоить свое дыхание, но становится только тяжелее, когда все сжимается.
Короткие, жесткие вдохи – это все, что я могу сделать, и каждый из них причиняет боль больше, чем предыдущий. Я прижимаю кулак к груди, чтобы унять боль, но, кажется, ничто не помогает. Эта паническая атака прорывается сквозь меня, и все, что я могу сделать, это позволить этому случиться.
***
На следующее утро я просыпаюсь и понимаю, что проспала будильник. Я не удивлена, поскольку я бодрствовала в течение нескольких часов после этого кошмара. Обычно я заходила в комнату Делейни и могла снова заснуть без особых проблем. К сожалению, для меня, она находится примерно в трех тысячах миль отсюда и, следовательно, не может успокоить меня во время моих психозов в 2 часа ночи.
Я спускаюсь на кухню, чтобы взять что-нибудь выпить, только чтобы найти моего отца, сидящего за столом с сердитым выражением лица.
– Что ты делаешь дома? – Он спрашивает меня.
Я пожимаю плечами, обхожу его и направляюсь к холодильнику. – Я дерьмово спала прошлой ночью. У меня был еще один кошмар и приступ паники.
– И это заставляет тебя думать, что ты можешь просто прогуливать школу? Разве ты ничему не научилась, наблюдая, как твоя сестра заканчивает школу и отправляется в колледж, в то время как твоя задница застряла здесь?
– Нет, но это только что дошло до меня. Вы не представляете, через что я прошла в тот день.
Он усмехается и закатывает глаза. – Это было шесть месяцев назад, Тесса. Смирись с этим и двигайся дальше. – Выходя из комнаты, он останавливается и оборачивается, чтобы посмотреть на меня. – И тащи свою задницу в школу, сейчас же.
Я сдерживаю слезы, чтобы не сорваться. Когда все пошло не так, мой отец впервые в моей жизни действительно поддержал меня. Он отложил свое мнение о Ноксе и Истоне в сторону, потому что знал, что они нам нужны. Он проверял меня каждую ночь в течение трех недель. Он был заботливым, любящим и милым. Но, как я и предсказывала, он в конце концов вернулся к своему обычному, бессердечному «я».
Тьфу. Я смотрю на часы и замечаю, что урок только начался. Если я потороплюсь, я, вероятно, доберусь туда, когда останется еще половина первого урока. Поскольку не идти, по-видимому, не вариант, я могу также увидеть Ашера. В противном случае, это просто еще один скучный день в аду Хейвен Грейс.
***
Сказать, что я выгляжу дерьмово, – это слабо сказано, но после той ночи, что у меня была, мне действительно все равно. Единственное, чего я хочу прямо сейчас, это баночка мороженого и шестичасовой сон. Вместо этого я должна провести следующие шесть часов в школе, слушая лекции, на которые мне наплевать.
Я беру у секретарши последний листок и направляюсь на первый урок. Как только я открываю дверь, весь класс замолкает. Вручая листок Ашеру, он с любопытством смотрит на меня, но ничего не говорит. Затем я иду занять свое место между Леннон и Оукли.
– Так, так, так, – дразнит Келлан. – Посмотрите, кто уже впадает в старые привычки, и всего через несколько недель в новом учебном году.
– Отвали.
Он ухмыляется. – Мистер Эйч! Вы слышали, что она мне только что сказала?
Ашер закатывает глаза и скрещивает руки на груди. – Да, она сказала тебе отвалить, и, судя по настроению, в котором она, кажется, находится, я бы сделал, как она говорит.
Все смеются, когда я дарю Келлану свою самую милую «я победила» улыбку. Как только шум утихнет, нам всем говорят начать составлять рабочий лист для шестнадцатой главы. Однако, поскольку я не прочитала ни единого слова из этой дурацкой книги, я достаю свой телефон и начинаю писать Дилейни вместо этого.
Тесса: Прошлой ночью мне приснился кошмар. Я скучаю по тебе.
Леннон, будучи настоящей находкой, заполняет анкету за считанные минуты и вручает ее мне. Я переписываю ответы на свой собственный и возвращаю его как раз в тот момент, когда приходит ответ от моей сестры.
Делейни: Тьфу. Мне жаль, что меня там не было. В следующий раз свяжись со мной по FaceTime. Может быть, это поможет.
Тесса: О да. Я уверена, что Ноксу бы это понравилось.
Делейни: Он разберется. Ты моя сестра. Ты всегда на первом месте.
Я не могу удержаться от улыбки, чувствуя себя немного лучше от одного разговора с ней, пока не получаю еще одно сообщение, которое на секунду сбивает меня с толку.
Ашер: Убери свой телефон, Тесса.
Какого хрена? С каких это пор у него есть мой номер телефона? С каких это пор у меня есть его? Я не знаю, радоваться мне или пугаться. Затем раздается щелчок.
Тесса: Ладно, во-первых, чья бы корова мычала. Во-вторых, ты записал свой номер в мой телефон? Разве это не немного по-сталкерски?
Я поднимаю глаза и вижу, как он ухмыляется, глядя в свой телефон. Легкий трепет пробегает по мне от того, что я смогла изобразить это выражение на его лице.
Ашер: Это говорит девушка, которая пришла ко мне домой на вечеринку, на которую ее не пригласили. Как тебе вообще удалось пройти мимо охраны?
Тесса: Все дело в отношении, детка. Веди себя так, как будто тебе предназначено быть там, и люди тебе поверят. И кстати, о прошлом, как ты узнал мой пароль?
Ашер: 674276. Оргазм? Действительно?
Из моего рта вырывается смешок, и я быстро прикрываю его. Тем не менее, все косятся на меня за то, что я нарушаю тишину.
Ашер: Гладко.
Тесса: Заткнись. Разве тебе не нужно вести урок?
Ашер: Разве тебе не нужно составить рабочий лист? О, нет, подождите. Верно. Ты скопировала Леннон.
Я закатываю глаза и поднимаю на него взгляд ровно настолько, чтобы увидеть, как он подмигивает.
Тесса: Твои склонности к преследованию становятся немного экстремальными. Тебе следует подумать о том, чтобы получить для этого какую-нибудь помощь.
Ашер: Ха-ха. Ты просто комик.
Тесса: Я знаю. Я веселая.
Ашер: Итак, рискуя показаться обеспокоенным, все ли в порядке? Почему ты опоздала?
Мысль о том, что он достаточно заботлив, чтобы спросить, согревает сердце. Интересно, понял ли он, что меня здесь нет, до того, как я опоздала? Однако вместо того, чтобы быть уязвимой, я прячу эту свою сторону подальше.
Тесса: О, посмотри, как ты заботишься о моем благополучии.
Ашер: Тесса.
Тесса: Я в порядке, не волнуйся. Я проспала. Это все.
Когда я нажимаю «отправить», раздается звонок, и мы все собираем свои вещи. Я намеренно не тороплюсь, чтобы выйти из класса последней. Ашер стоит у доски и останавливает меня как раз перед тем, как я выхожу. Он слегка обхватывает пальцами мое запястье. Одного прикосновения достаточно, чтобы немного облегчить боль.
– Ты уверена, что с тобой все в порядке?
Я киваю, надеясь, что мое лицо меня не выдаст. – Прошлой ночью у меня были проблемы со сном. Со мной все будет в порядке, правда.
У него такой вид, будто он не верит ни единому моему слову, но он не уверен, что хочет настаивать на этом. Итак, он этого не делает. – Ладно. Просто проверяю.
***
Кафетерий, как обычно, наполнен болтовней, только на этот раз это действительно беспокоит меня. Я так устала, и все, чего я хочу, – это спать. Если бы я не боялась, что мой отец узнает, я бы прогуляла весь день и пошла домой.
Таннер и Келлан обсуждают игру в эту пятницу, когда Чарли визжит. Я съеживаюсь от этого звука и поворачиваю к ней голову.
– Э-э, Чар, ты не возражаешь?
Она застенчиво улыбается. – Мне жаль, но я думаю, ты тоже будешь в восторге от этого. Моя двоюродная сестра собирается на вечеринку братства в эти выходные в университете Норт-Хейвен, и она сказала, что я могу прийти.
Я смотрю на нее так, словно она сошла с ума. – И это взволновало бы меня, почему?
– Потому что ты идешь со мной, да.
Ладно, может быть, она и права. Это действительно пробуждает мой интерес. В последнее время ситуация становится немного напряженной, и студенческая вечеринка в Университете Норт-Хейвен, возможно, именно то, что мне нужно.
12
АШЕР
Большую часть недели с Тессой что-то было не так. Что-то, на что я не могу точно указать пальцем. В понедельник она была самой собой, раздвигая границы на каждом шагу и заставляя меня сомневаться в своем здравомыслии из-за того, что я сопротивлялся ей в первую очередь. Затем во вторник она пришла поздно и совершенно другим человеком. Я мог видеть это в ее глазах; она с чем-то борется. Но ясно, что она не доверяет мне настолько, чтобы говорить со мной об этом. Что бы это ни было, я надеюсь, что с ней все в порядке.
В четверг днем я выхожу на поле, где все игроки ждут меня. Они разминаются, и это именно то, чего я хочу от них. Как только они видят меня, они все выстраиваются в очередь и ждут моих инструкций.
– Хорошо, – начинаю я. – Я знаю, что вы все нервничаете из-за завтрашней игры. Не нужно быть здесь долго, чтобы понять, насколько сильно соперничество между нами и средней школой Норт-Хейвен. Прошли годы с тех пор, как эта команда победила их, но завтра вечером все это изменится.
Некоторые из них выглядят неуверенными, а Келлан даже закатывает глаза.
– Хочешь что-нибудь сказать, Спенсер?
Он вздыхает, теребя воротник своей рубашки. – Без обид, тренер, но они победили нас даже с Грейсоном Хейвортом в качестве нашего квотербека. Таннер хорош, но он не Грейсон.
– Пошел ты, задница, – огрызается Таннер в ответ, но Келлан непримиримо пожимает плечами.
– Хорошо, хорошо. Расслабься. – Я возвращаю все их внимание ко мне. – Я не знаю, кто этот старый квотербек, но я знаю, что у нас есть то, чего нет у Норт-Хейвена.
– Да? Что это? – Спрашивает Оукли.
Уголок моего рта приподнимается в ухмылке, прежде чем я подношу пальцы к губам и громко свищу. Все их глаза расширяются, когда Колби, Гриффин, Энтони и Лейтон выходят из-за угла, выглядя как команда мечты. Я обмениваюсь рукопожатием с каждым из них, затем поворачиваюсь к своим игрокам и скрещиваю руки на груди.
– Куча профессионалов, с которыми можно практиковаться.
***
Я не думаю, что когда-либо видел, чтобы эти парни играли так жестко, как с моими бывшими товарищами по команде. И самое приятное, что все они выглядят счастливыми, делая это. Широкие улыбки не сходят с их лиц, даже когда с них льется пот, и они тяжело дышат, пытаясь отдышаться.
Я позволяю Колби взять верх и подхожу, чтобы посидеть на скамейке на минутку. Есть кое-что, что я хотел выяснить весь чертов день, но я не хотел спрашивать, пока в школе все еще была сессия. Я слышал, как Скай говорила о какой-то вечеринке братства, на которую они собираются в эту субботу в местном колледже, и, хотя мне должно быть все равно, я хочу убедиться, что Тессы там не будет.
Ашер: Маленькая птичка сказала мне, что в эти выходные будет вечеринка.
Поскольку телефон этой девушки практически приклеен к ее руке, меня не удивляет, когда она сразу же начинает печатать.
Тесса: Птицы не могут говорить, Ашер. И я уверена, что в эти выходные будет много вечеринок. Это то, что делают дети. Они веселятся.
Я качаю головой в ответ на ее постоянные резкие реплики, но не могу сдержать улыбку.
Ашер: Хорошо, умник. Я имею в виду вечеринку братства в университете Норт-Хейвен. Скажи мне, что ты не идешь.
Тесса: У меня новый номер, кто это?
Ашер: Тесса.
Тесса: Если я скажу тебе, что да, ты попытаешься отговорить меня от этого?
Ашер: Ты чертовски права.
Тесса: Тогда нет. Я собираюсь сидеть дома со своими четками и молиться.
Посмеиваясь, я пытаюсь представить это, но, черт возьми, даже представить это невозможно.
Ашер: Я серьезно, Тесс. Эти вечеринки – чертовски плохие новости. Тебе там не место.
Тесса: 🙄 Ты понимаешь, что если бы я не пропускала больше занятий, чем посещала в прошлом году, я бы регулярно ходила на эти вечеринки, верно?
Ашер: Не имеет значения. Ты ДЕЙСТВИТЕЛЬНО прогуливала всю эту школу, и ты там НЕ учишься.
Когда она не отвечает, я знаю, что мне нужно дать ей повод не идти. Может быть, это ужасная идея, но это все, что у меня есть, и я сделаю все, чтобы удержать ее подальше от этой вечеринки. В таких местах охотятся на первокурсниц – выпускница средней школы была бы похожа на пролитие крови в бассейне с акулами.
Ашер: Вместо этого приходи ко мне потусоваться. Я даже дам тебе выпить.
Тесса: Это заманчиво, но я собираюсь отказаться. Я не трахалась неделями, и есть примерно 110 % шанса, что этого не произойдет, если я выберу тебя. Прости, детка.
Воздух вырывается прямо из моих легких при мысли о том, что она идет туда с намерением позволить одному из этих идиотов воспользоваться ею. Тихий голос в моей голове утверждает, что, вероятно, Тесса воспользовалась бы кем-то другим, но все же. Все равно это обжигает. Что ж, если я не смогу убедить ее не ходить, мне придется выполнить план Б.
Колби подходит как нельзя кстати и садится рядом со мной.
– Они отличные ребята, и ты прав. У Оукли Беккета действительно есть потенциал стать профессионалом. Келлан Спенсер тоже.
Я качаю головой. – Келлан нуждается в изменении отношения. В противном случае давление съест его заживо.
Он усмехается. – Разве не для этого у него есть ты?
– Не напоминай мне. Я просто не уверен, как достучаться до него.
– Ты всегда можешь делать с ним то, что делал с тобой твой отец. Жесткая любовь и жестокая честность могут пройти долгий путь.
Я киваю, зная, что он прав. – Спасибо, что пришли сюда. Их действительно нужно было подбодрить.
– Конечно, чувак. – Он похлопывает меня по спине. – Я думаю, что переночую у тебя дома. Я вроде как хочу посмотреть, как они сыграют завтра.
– Звучит неплохо. Ты знаешь, что на гостевой комнате практически написано твое имя. Тебе даже не нужно спрашивать.
Он хихикает. – О, я не спрашивал.
В голову приходит блестящая идея, и я обращаюсь к своему лучшему другу. – Знаешь, теперь, когда я думаю об этом, мне может понадобиться еще одно одолжение.
– Ты обналичиваешь их все, не так ли?
– Почти.
***
Я смотрю, как таймер отсчитывает время, ожидая, когда прозвучит звонок. Даже Колби кричит так громко, что вы можете услышать грубость в его голосе.
Пять, четыре, три, два, один.
– И это все! – Кричит диктор. – Хейвен Грейс выигрывает игру!
Толпа позади меня сходит с ума, когда все ребята на поле празднуют свою монументальную победу над средней школой Норт-Хейвен. Они не только победили, они полностью уничтожили их. Счет 41: 7 смотрит на меня с табло, напоминая мне о том, почему я в первую очередь влюбился в футбол.
Пока ребята идут переодеваться, я остаюсь на поле. Впервые почти за год я снова чувствую связь с игрой, и я пока не совсем готов отказаться от этого.
– Ну, посмотри на себя, ты совершаешь невозможное.
Я поворачиваю голову и вижу Тессу, идущую ко мне. Она одета в джинсы и черную толстовку, я почти уверен, что это не ее, но у меня не хватает смелости спросить об этом.
– Это не было невозможным, – утверждаю я. – И я ничего не делал. Это были все они.
Ее улыбка становится шире. – Пожалуйста. Эти ребята едва ли могли бы разыграть пьесу до тебя.
Я смеюсь, потому что в ее словах есть смысл. – Да, хорошо. Они усердно трудились.
– О, так у железного дровосека действительно есть сердце. Приятно это знать. – Она наклоняет голову набок, чтобы заглянуть мне за спину. – Привет, Колби. – От ее приторного тона у меня мгновенно встают дыбом волосы.
– Как дела, Тесс? Я вижу, ты все еще сводишь с ума этого парня.
– Да. Это как мой любимый вид спорта. Вы двое играете в футбол. Мне нужно повозиться с Ашером.
– Эй! – Леннон зовет с другой стороны забора вместе с Келланом и Таннером. – Мы направляемся к выходу. Ты идешь?
Она кивает и снова поворачивается ко мне. – Увидимся в понедельник, мистер Хоторн.
Несмотря на то, что я знаю, что должен отвести взгляд, мое внимание остается сосредоточенным исключительно на ней, когда она подходит к своим друзьям и перепрыгивает через забор. Таннер обнимает ее, и хотя я знаю, что это просто дружеское движение, мой нос морщится при виде этого.
Колби усмехается и твердо кладет руку мне на плечо. – Ты, мой друг, в полной заднице.
– Я не понимаю, о чем ты говоришь.
Это ложь. Я знаю, и он, вероятно, прав, но я чертовски уверен, что не собираюсь этого признавать. В ту секунду, когда я вдыхаю в эти слова жизнь, все это становится слишком реальным. Нет. Они останутся там, где им и место – в хранилище моего разума.
***
Дом братства достаточно велик, чтобы в нем можно было заблудиться. Музыка звучит так громко, что ее слышно на улице, и люди даже пьют на лужайке перед домом. Здесь должно быть по меньшей мере 300 человек, и Тесса – одна из них. Я уже заглянул в ее социальные сети и увидел, что она опубликовала селфи с Леннон – у обоих в руках напитки.
– Я не могу поверить, что ты притащил сюда мою задницу.
Я закатываю глаза. – Послушай, я тоже не хочу здесь находиться, но у меня не было выбора. Ты же знаешь, что происходит на этих вечеринках.
Он засовывает руки в карманы и хихикает. – Да, я знаю, и тебе просто нужно было быть рыцарем в жутких доспехах. Что, черт возьми, мы вообще собираемся делать, стоять там и наблюдать за ней, как кучка странных телохранителей?
– Если это то, что нужно для ее безопасности.
Мы вдвоем поднимаемся по ступенькам и входим в дом. Люди есть везде. Некоторые пьют, в то время как другие делают подставки для бочонков. Все это – часть обучения в колледже, которого все с нетерпением ждут. Даже у меня была своя доля этого, прежде чем мой тренер и мой отец набросились на меня с обвинениями в том, что я бросил все это ради нескольких пьяных ночей, которые никогда не вспомню.
– Знаешь, – поддразнивает Колби, – для человека, который не проявляет к ней никакого интереса, ты определенно заботишься о ее безопасности.
– Боже мой, ты сплетничаешь больше, чем половина моих студентов.
Он поднимает руки, сдаваясь. – Я просто говорю правду, дружище.
Мы подходим, чтобы выпить пива, а затем небрежно проходим мимо на протяжении всей вечеринки. Цель состоит в том, чтобы оставаться вне поля зрения – найти место, где я мог бы присматривать за ней так, чтобы она никогда не узнала, что я был здесь. По крайней мере, так я обеспечиваю ее безопасность, сохраняя при этом безопасную дистанцию. К сожалению, это приводит к обратным результатам, когда она видит меня раньше, чем я вижу ее.
– О-о-о. Ураган Каллахан направился в нашу сторону.
Мои брови хмурятся, когда я прослеживаю за его взглядом, и именно тогда мои глаза встречаются с ее. Она выглядит как нечто среднее между раздражением и заинтригованностью. Рубашка, которая на ней надета, заканчивается примерно посередине, демонстрируя кольцо, свисающее с ее живота. Ниже ее джинсы идеально облегают бедра. Трахни меня. Половина моего разума хочет прикрыть ее, в то время как другая половина хочет содрать с нее каждый дюйм одежды, пока она не превратится в дрожащее месиво подо мной.
– Возможно, я пошутила на днях, но я начинаю думать, что у тебя действительно есть склонности к преследованию.
Сделав глоток пива, я пожимаю плечами. – Ты отклонила мое приглашение. Мне больше нечем было заняться, и вечеринка показалась мне хорошей идеей.
Она кладет руку на бедро. – Вечеринка, на которую ты сказал мне, что я не должна идти? Правда?
– Погоди, погоди, – перебивает Колби. – Какое приглашение?
Черт, я и забыл, что он там был. Тесса ухмыляется, прежде чем окончательно взорвать мое настроение.
– Мистер Эйч вон там пригласил меня потусоваться у него дома, если я соглашусь сюда не приходить.
– Ладно, когда ты так говоришь, это звучит хуже, чем есть на самом деле.
Мой лучший друг начинает смеяться за мой счет. – Ладно, мне понадобится девушка под руку, если я собираюсь разбираться с этим дерьмом всю ночь. – Именно тогда он замечает Леннон, стоящую рядом с Тессой. Он кладет руку ей на плечи. – Привет, Леннон. Ты хорошо выглядишь.
– Мне семнадцать.
Отпрыгнув, как будто она обожгла его, он поправляет ее рубашку и волосы так, чтобы казалось, будто он никогда к ней не прикасался. – Черт возьми. Разве ты не должна быть дома, раскрашивать или еще что-нибудь в этом роде? Где твои родители?
Мы с Тессой хихикаем, в то время как Леннон мило улыбается. Колби бормочет что-то о том, что ему нужно еще пива, и уходит. Тем временем Тесс бросает на меня взгляд, который заставляет меня задуматься, не было ли ошибкой вообще приходить сюда.
– Итак, мы собираемся поговорить о том, почему ты на самом деле здесь?
Я разыгрываю это так хорошо, как только могу. – Я уже говорил тебе. Мне больше нечем было заняться.
Она подходит ближе и проводит пальцем по переду моей рубашки. – Ты уверен? Не было какой-нибудь другой причины? – Я с трудом сглатываю. – Скажи мне, Эш, что бы произошло, если бы я выбрал тебя, а не это?
– Предложение все еще в силе. Почему бы нам не вернуться ко мне домой, и ты сможешь это выяснить?
Ее язык выскальзывает, чтобы смочить губы, и мне становится неловко от того, как меня чертовски тянет к ней. Я почти думаю, что она собирается поддержать меня в этом, пока она не отходит и не качает головой.
– Хорошая попытка, – говорит она мне. – Я пришла сюда не просто так, и это было не для того, чтобы я могла уйти и пойти поиграть в скрэббл с тобой и Колби.
– Я больше думал о «Монополии» или Xbox.
– Да, ни за что. – Она берет Леннон под руку и еще раз оглядывает меня с ног до головы. – Желаю повеселиться, сталкер.
Как только они уходят, ко мне подходит Колби. – Ты знал, что Леннон было всего семнадцать?
Я не могу скрыть довольную улыбку, которая расползается по моему лицу, но мои глаза остаются на Тессе. – Она моя ученица. Что ты об этом думаешь?
– И ты просто позволил мне вот так приударить за ней?
– О, расслабься. Я не собирался никуда это отпускать. – Я поворачиваюсь к нему лицом и легонько чмокаю его в щеку. – И, кроме того, немного смирения могло бы пойти тебе на пользу.
***
Кажется, все идет гладко. Я даже начинаю получать удовольствие и позволяю своему взгляду ненадолго оторваться от Тессы. Единственное, что она делала, это тусовалась со своими друзьями и пялилась на меня с другого конца комнаты. Тем временем я стараюсь оставаться трезвым, чтобы не поддаться ее чарам. Быть настороже рядом с этой девушкой не просто рекомендация – это чертова необходимость.
– Я просто говорю, что выпустить немного пара было бы полезно для тебя, – продолжает Колби в своей пьяной манере. – На этой вечеринке более сотни девушек, которые ухватились бы за возможность переспать с Ашером Хоторном.
Я фыркаю и качаю головой. – Спасибо, но я в порядке.
– Нет, серьезно. Я тебе говорю. Смотри!
Прежде чем я успеваю остановить его, он хватает первую попавшуюся под руку девушку и притягивает ее к себе. Это какая-то блондинка, очевидно, студентка колледжа и, вероятно, член женского общества, но определенно не в моем вкусе.
– Привет, детка. Я провожу опрос. Ты бы не хотела переспать здесь с моим другом?
Она окидывает меня пристальным взглядом, затем поджимает губы. – Да, а что?
Он отталкивает ее, как будто это все, что ему было нужно, а теперь он увольняет ее. – Видишь? Если бы ты не был так поглощен сопротивлением своей не такой уж недосягаемой подружке, ты мог бы наслаждаться всеми этими красивыми женщинами здесь.
Леннон подходит к нам с неуверенным выражением лица, но Колби, конечно, этого не замечает. Он указывает на нее и, прищурившись, смотрит на меня.
– Но держись подальше от таких девушек, как она. Они отправят тебя в тюрьму, и поверь мне, в тюрьме ты станешь чьей-нибудь сучкой.
Часть меня хочет прокомментировать эту последнюю часть, но тот факт, что Леннон стоит передо мной в одиночестве, дает мне повод проигнорировать это.
– Ты в порядке? Что случилось?
Она проводит пальцами по волосам и оглядывается по сторонам, затем вздыхает и смотрит прямо на меня. – Я не могу найти Тессу.
Мое тело холодеет, когда именно то, чего я боялся, становится тревожной реальностью. – Что значит «ты не можешь ее найти»?
– У нее начала сильно кружиться голова, поэтому она села. Я пошла принести ей воды, а когда вернулась, ее уже не было. – Ее нижняя губа начинает дрожать. – Я действительно волнуюсь.
13
АШЕР
Я проталкиваюсь сквозь толпу людей, ища любой признак занозы в моей заднице с каштановыми волосами. Я, блядь, предупреждал ее не приходить сюда, и теперь посмотри, что произошло. Она бог знает где, с ней Бог знает, что сделали, потому что она просто не хотела слушать.
– Она сидела прямо здесь, – Леннон указывает на нижнюю ступеньку лестницы.
