Текст книги "Бунтарь (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 18 страниц)

ИНФОРМАЦИЯ

Данный перевод является любительским.

Книга: Бунтарь

Серия: Школа Хейвен Грейс

Автор: Келси Клейтон

Перевод группы

t. me/darksoulbooks

ПОРЯДОК ЧТЕНИЯ СЕРИИ

– Грешник

– Святой

– Бунтарь

– Враг

1

ТЕССА

Боль, которая пронзает мою голову, эквивалентна столкновению с грузовиком – не то чтобы я знала, на что это похоже, но звучит сравнимо. Можно подумать, я уже научилась пить до такой степени, что не помню своего собственного проклятого имени. Однако это явно не тот случай. Мое мучительное похмелье – тому доказательство.

Я натягиваю толстовку на голову, надеясь, что это поможет защитить меня от света, пробивающегося сквозь жалюзи. Не повезло. Единственное, что я могу придумать, что может спасти меня от этого несчастья, – это чашка горячего кофе. Я беру пару таблеток Тайленола из своей ванной комнаты, проглатываю их и направляюсь на кухню.

– Честно говоря, я не знаю, где она. – Голос моего отца эхом разносится по коридору. Тьфу. Я действительно надеялась, что мне не придется видеть его сегодня, или, по крайней мере, пока я не выпью немного кофеина. – Однако я могу сказать вам одну вещь: ей придется ответить передо мной, как только она вернется домой.

Когда я заворачиваю за угол, вид моего отца, сидящего за кухонным островом с моим дядей Домиником, застает меня врасплох. Он редко приходит, не говоря уже о позднем часе воскресного утра. Тем не менее, я вежливо улыбаюсь и пытаюсь скрыть, насколько отвратительно я себя чувствую.

– Доброе утро, – говорю я им.

Обе их головы поворачиваются ко мне, и мой отец, кажется, искренне удивлен.

– Будь я проклят. – Он снова сосредотачивается на моем дяде. – Ад, должно быть, замерз, если мы достигли дня, когда Тесса пришла домой, а Делейни осталась на всю ночь.

– Делейни не вернулась домой?

Качая головой, они оба смотрят на меня сверху вниз. – Ты случайно не знаешь, где она, не так ли?

– Нет. – Не то, чтобы я сказала тебе, если бы знала. – Она, вероятно, ночевала у Саванны или что-то в этом роде.

К счастью, мой папа живет под скалой. Будучи слишком заносчивым, он отказался вести какой-либо разговор с миссис Хейворт. Если бы он это сделал, он бы знал, что, Сев – лучшая подруга Делейни – живет прямо через дорогу с миссис Хейворт и ее сыном, парнем Саванны, Грейсоном. Вместо этого он слишком поглощен своим собственным маленьким миром, чтобы признавать кого-либо еще.

– Возможно. Если ты поговоришь с ней, скажи ей, чтобы она тащила свою задницу домой. – Его тон легкий, но я чувствую угрозу, затаившуюся в его словах. – И мне лучше не узнавать, что она снова крутится вокруг этого подонка.

Я закатываю глаза, зная, что ничто из того, что я говорю о Ноксе Воне или о ком-либо с той стороны города, не дойдет до него. Даже моему собственному парню запрещено бывать в нашем доме, потому что он не водит Porsche, и его имя не соответствует социальному положению короля. Хотя это не мешает Истону прокрадываться в мое окно поздно ночью. То, чего не знает дорогой папочка, не причинит ему вреда.

Дядя Дом прочищает горло и встает. – Ну, я пришел сюда, надеясь пригласить двух моих любимых племянниц на завтрак, но я точно не могу этого сделать, когда одна из них отсутствует.

– Я расскажу это Эйнсли, – пою я.

Он хихикает. – Держу пари, ты это сделаешь, маленькая засранка.

У нас с дядей всегда были хорошие отношения. Он единственный мой родственник, который не относится ко мне так, как будто мне все еще семь лет, и я все еще играю в куклы. Это то, что я уважаю в нем. Он относится ко мне как к взрослой, какой я и являюсь.

– Ну что ж. Больше еды для меня. – Приклеив игривую улыбку на лицо, я поворачиваюсь, чтобы выйти из комнаты. – Дай мне просто одеться, а потом мы сможем уйти.

Мне требуется всего несколько минут, чтобы переодеться и собрать волосы в беспорядочный пучок. Некоторые девушки могут съежиться при мысли о том, чтобы выйти из дома, не выглядя так, как будто они только что с фотосессии, но я никогда не была такой. Конечно, мне нравится иногда прихорашиваться. Кто не любит? Я просто не чувствую, что мне нужно краситься, чтобы быть замеченной на публике.

К тому времени, как я спускаюсь вниз, дядя Дом ждет у входной двери, обмениваясь приглушенными словами с моим отцом. Как только они видят меня, разговор немедленно прекращается, и они отмахиваются от этого, как будто они ничего не скрывают. Типично.

– Готова идти? – Спрашивает мой дядя, и я киваю.

Как только я собираюсь выйти за дверь, мой отец зовет меня по имени. – Если ты получишь известие от своей сестры, скажи ей, что я хочу, чтобы она вернулась домой, как можно скорее. Я серьезно, Тесс.

Я ничего не отвечаю на это. Делейни, моя сестра-близнец и буквально вторая половина, была моим лучшим другом с самого рождения. Тем временем мой отец фактически поставил перед собой задачу разрушить мою жизнь. Нет ни одной возможной ситуации, когда я приняла бы его сторону, а не ее. Если мне удастся связаться с ней, единственное, что я сделаю, это предупрежу ее, чтобы она держалась подальше, пока он не вытащит палку из задницы.

– Итак, куда мы направляемся?

Дядя Дом пристегивает ремень безопасности и выезжает на дорогу. – В место, называемое Подполье.

Мои брови хмурятся. – Подполье? Это не похоже на ресторан.

– От тебя ничего не ускользает, не так ли?

Тяжелое чувство поселяется у меня в животе. Что-то не так. Я не знаю, что за дерьмо доктора Джекила и мистера Хайда он вытворяет, но мой дядя за считанные секунды превратился из любящего мужчины, которого я знала всю свою жизнь, в совершенно другого человека.

– Знаешь, я на самом деле не чувствую себя такой уж голодной. Может быть, мы сможем позавтракать в другой раз.

Он смеется, и выражение его лица показывает, насколько он зловещ на самом деле. – Глупая девчонка. Мы не собираемся завтракать. Твоя сестра и ее парень прячутся от меня, и я уверен, что ты как раз то, что мне нужно, чтобы выманить их.

Начинается паника, и я иду открывать дверь, но она надежно заперта. – Выпусти меня из машины.

– Этого не случится, дорогая.

Я поворачиваюсь, бью ногой в окно, чтобы попытаться разбить его. И все же, оно не сдвинулось с места. Казалось, что эта машина была создана для того, чтобы противостоять какому-то натиску.

– На твоем месте я бы этого не делал.

Моя голова поворачивается к нему лицом, и я сужаю глаза до щелочек. – Пошел ты.

И снова он издает веселый смешок. – Поступай как знаешь.

Он переводит взгляд на зеркало заднего вида и слегка кивает. Однако у меня нет возможности увидеть, на что он смотрит, прежде чем две руки появляются сзади и крепко зажимают мне рот салфеткой. Требуется всего несколько секунд, пока все не потемнеет.

Я хватаю ртом воздух, когда просыпаюсь от своего ужасного сна. Знакомая обстановка моей комнаты очень мало помогает мне успокоиться. Все события прокручиваются в моей голове, как фильм ужасов, от которого я, кажется, не могу убежать. Возможно, ничего из этого не происходит прямо сейчас, но шрамы очень реальны.

Зная, что последнее, что я хочу сейчас делать, это быть одной, я встаю и направляюсь через холл, тихо проскальзывая в комнату моей сестры. Как только я оказываюсь рядом с кроватью, Делейни подскакивает и откидывает одеяло для меня.

– Еще один кошмар? – Устало спрашивает она.

Я вздыхаю и прижимаюсь к ней. – Да.

Самое лучшее в том, что у вас есть сестра-близнец, – это то, насколько мы связаны. Она больше ничего не говорит, просто потому, что понимает, что я не хочу говорить об этом. Тот день – это то, что она и я обе пытались оставить как можно дальше в прошлом, но, как гласит старая поговорка: некоторые вещи легче сказать, чем сделать.

***

Я просыпаюсь утром от звука моей сестры, тихо передвигающейся по своей комнате. Она достает стопки одежды из своих ящиков и складывает их в чемодан, напоминая мне, что завтра уезжает. Ирония того, что я должна делать то же самое, не ускользает от меня. К сожалению, в прошлом году я сделала несколько идиотских решений, и теперь мне нужно повторить половину моего выпускного года. Я думаю, это дело рук кармы, и, черт возьми, она сука.

– Ты не можешь взять меня с собой? Спрячешь меня в своем чемодане или еще в какой-нибудь хрени?

Она усмехается, подходит к краю кровати и садится рядом со мной. – Ты же знаешь, я бы сделала это, если бы могла.

Мы обе рано научились полагаться друг на друга. Когда наши родители ссорились. Когда наша сестра пыталась командовать нами, а потом лгала, чтобы втянуть нас в неприятности, когда мы ей этого не позволили. Когда наша лучшая подруга появилась в школе после того, как исчезла на долгие годы, только для того, чтобы вести себя так, будто она понятия не имела, кто мы такие. Это всегда были мы с ней – единственная постоянная вещь, на которую, я знала, я могла рассчитывать.

– Что я буду делать без тебя? – Печально бормочу я.

– То же самое, что ты всегда делаешь – заставляешь папу хотеть рвать на себе волосы и смеяться, когда ты это делаешь.

Я смеюсь, отчасти потому, что это заставляет меня выглядеть маньяком, а отчасти потому, что это правда. Ни для кого не секрет, что я представляю угрозу для семьи. Делейни и наша старшая сестра Эйнсли всегда были обречены на величие, но я? Я превратила это в игру, чтобы посмотреть, сколько раз я смогу попасть в список дерьма моего отца. Я знаю, они говорят любить свою семью и прочую чушь, но у того, кто это сказал, никогда не было такого отца, как у меня.

Мой телефон вибрирует на прикроватной тумбочке, и мое сердце замирает, когда я вижу это имя. Истон – мой парень, по крайней мере, на данный момент. Через несколько дней он уедет в колледж, как и все остальные, а я застряну здесь. Мы оба избегали неизбежного разговора, но, похоже, время вышло. Я беру устройство в руку и открываю его, видя именно то, что и предполагала увидеть.

Истон: Нам нужно поговорить.

Нам нужно поговорить. Четыре слова, которые любит слышать каждая девушка. К счастью для меня, я всегда рассматривала эти отношения именно такими, какие они есть, – как способ скоротать время. Не поймите меня неправильно, Истон помог мне пройти через многое, но с моей стороны было бы наивно думать, что у нас есть хоть какой-то шанс наладить отношения на расстоянии. Это лучше, чем позволить какой-то школьной интрижке обернуться, тем, что мне будут изменять месяцами.

Тесса: На озере. Через час.

Делейни наблюдает, как я бросаю телефон на колени и провожу руками по лицу. Успокаивающее прикосновение, которое она кладет мне на спину, говорит мне, что она здесь, если я в ней нуждаюсь, но это то, что я должна сделать сама. Кроме того, с завтрашнего дня у меня больше не будет моей сестры, на которую я могла бы опереться в поисках эмоциональной поддержки. Тони или плыви, сука.

– Мы все еще идем в клуб сегодня вечером? – Спрашиваю я, вставая с кровати.

– Да. По-моему, Сев сказала, что хочет уйти около девяти.

Я киваю и направляюсь к двери, но меня останавливают.

– Тесс? – Зовет Лейни, заставляя меня оглянуться на нее. – Я люблю тебя.

Легкая усмешка расплывается на моем лице. – Я тоже тебя люблю.

С этими словами я иду готовиться к моему неизбежному расставанию.

***

Как только я заезжаю на парковку, Истон слышит, как я приближаюсь. В том-то и фишка, что у вас есть черный как смоль Lamborghini Aventador – это немного заметно. Как бы сильно я ни любила эту машину, это был подарок моих родителей на день рождения. Иногда из-за этого он больше похож на шар с цепью, чем на роскошь.

– Ты хорошо выглядишь, – говорит он мне, как только я вылезаю из машины.

Я ухмыляюсь. – Разве я не всегда так делаю?

Напряжение между нами такое сильное, что я могу задохнуться от него. Как будто мы оба точно знаем, к чему это приведет, но ни один из нас не хочет быть тем, кто скажет это. Я провожу пальцами по своим длинным каштановым волосам и оглядываю его с ног до головы. Есть много вещей, которые привлекли меня в Истоне в первую очередь, главной из которых является его склонность наплевать на власть. Его темные локоны убраны с лица, а карие глаза в тон – болезненное напоминание о том времени, которое я провела, глядя в них. Я обхожу машину спереди и сажусь на капот своей машины.

– Итак, когда ты уезжаешь?

Он смотрит вниз, на землю, и легонько пинает камень. – Послезавтра.

Я сжимаю губы в тонкую линию и киваю. – Это круто.

Мы вдвоем не произносим ни слова, глядя на воду и надеясь на что-нибудь, что сгладит неловкость. Если честно, тишина невыносима. Я делаю глубокий вдох. Поскольку у него явно не хватает смелости сделать это, мне придется сделать это самой.

– Итак, это было весело, верно?

Его брови хмурятся. – Что?

– Это. – Я указываю на нас двоих. – Мы хорошо проводили время, пока это продолжалось.

Как только он понимает, о чем я говорю, он выдыхает. – Мы расстаемся.

– Истон, не делай вид, что ты этого не предвидел. Мы с тобой оба знали, что это такое. – Я спрыгиваю с машины и обнимаю его. – Без обид.

Он целует меня в макушку, отпуская, как только я отодвигаюсь и подхожу к водительскому месту.

– Ты когда-нибудь собираешься остепениться? – Он зовет меня. – Позволишь кому-то сделать из тебя честную женщину?

Этот вопрос почти застает меня врасплох. Почти. Я прикусываю губу, чтобы подавить усмешку. – И что в этом забавного?

Я слышу, как он хихикает, когда я сажусь в машину и закрываю дверь. Двигатель с ревом оживает, прежде чем я отъезжаю. В последний раз мягко улыбнувшись Истону, я выезжаю оттуда, ни разу не оглянувшись. Дело не в том, что он мне безразличен. Он помог мне пережить довольно трудные времена. Но я взяла за правило не подпускать никого достаточно близко, чтобы причинить мне боль. Это лучший из известных мне способов оставаться несломленной. Единственная слеза, которая скатывается по моей щеке, – это единственная, которую я позволю себе пролить.

***

Клуб пульсирует энергией, а музыка вибрирует сквозь стены и пол. Я кладу свое поддельное удостоверение обратно в бумажник и жду, пока моя сестра и друзья сделают то же самое. Нокс, парень-нарушитель спокойствия Делейни, обнимает ее сзади, заставляя улыбнуться. Они были самой неожиданной парой, поскольку моя сестра была практически монахиней до того, как встретила его, но они работают наилучшим из возможных способов.

– Ладно, сучки, – говорит Грейсон своим лучшим голосом девушки из долины. – Кто-нибудь, пойдемте со мной за пивом. Я больше не готов терпеть засуху.

Мы все смеемся, когда Нокс бьет его в живот. – Напомни мне еще раз, почему я с тобой дружу?

Грей падает в объятия Нокса. – Потому что я твоя родственная душа, и ты любишь меня.

– Эй, осторожнее. – Делейни смерила его единственным взглядом.

Он встает и поднимает руки в знак капитуляции. – О-о-о. Похоже, я разозлил твоего маленького Бэмби.

Саванна закатывает глаза. – Ты еще даже не напился, а я уже хочу отвезти твою задницу домой.

– О-о-о, – воркует он, приподнимая брови. – Для какого-нибудь баловства?

Когда Грейсон подходит, чтобы поцеловать Сев, она останавливает его, положив руку ему на лоб. – Назови это «баловством» еще раз.

Нокс хихикает и хватает Грея за руку. – Ладно, давай возьмем тебе выпить, прежде чем ты заставишь Саванну понять, насколько она лучше тебя.

Когда они уходят, Делейни и Саванна смотрят им вслед, выглядя такими влюбленными, что меня почти тошнит. Я, конечно, рада за них, но я просто не понимаю, как ты можешь испытывать к кому-то такие сильные чувства. Впускать их вот так – давать им возможность уничтожить тебя по щелчку пальцев – мне кажется, это того не стоит.

– Он что, уже пьян? – Спросила Леннон.

Сев качает головой. – Нет, под кайфом. Нокс подумал, что было бы забавно убедить Грея выкурить с ним косячок перед уходом.

– Я имею в виду, – Делейни наклоняет голову из стороны в сторону, – это довольно забавно.

– Нет, – вмешиваюсь я. – Забавным является тот факт, что ты уговорила Нокса согласиться следовать за тобой через всю страну.

Ее глаза расширяются, и она быстро оглядывается по сторонам. – Тсс, не так громко! Он похож на испуганное животное. Одно неверное движение, и он сбежит в горы.

Я не знаю, что забавнее – тот факт, что она назвала парня, который буквально принял за нее пулю, испуганным животным, или то, что она искренне верит, что он позволил бы ей уехать за тысячи миль без него. Я лично была свидетелем перемены в Ноксе, когда он влюбился в мою сестру, и нет ни черта в этом мире, что могло бы удержать его от нее.

***

Я сижу в баре с Делейни, Леннон и Саванной, в то время как Нокс и Грейсон где-то бродят, изображая из себя кучку идиотов. Поначалу было мило наблюдать, как их накуренные задницы выставляют себя дураками, но это быстро надоело.

Когда я делаю глоток своего напитка, я замечаю кого-то поверх своего бокала. Он сидит по другую сторону бара и выглядит точь-в-точь как в моей фантазии – старше, мускулистый, чертовски великолепный. Он смотрит на меня с темнотой в глазах, которая как раз в моем вкусе. Одного этого выражения достаточно, чтобы привести все мои чувства в состояние повышенной готовности. К сожалению, рядом с ним появляется другая девушка, и его внимание переключается с меня на нее. Тьфу.

– Я не хочу, чтобы ты уезжала завтра. – Я кладу голову Делейни на плечо, позволяя своему кайфу контролировать уровень моей честности.

– Я знаю, но с тобой все будет в порядке. Кроме того, ты можешь приезжать в гости в любое время, когда захочешь.

Я фыркаю. – Тебе лучше быть доступной, когда я захочу. Предполагалось, что ты будешь моей «скачи или умри», а ты покидаешь меня.

Саванна, как и положено негоднице, смотрит поверх Лейни на меня с ухмылкой на лице. – Тебе на самом деле грустно из-за того, что Делейни уходит, или из-за того, что ты рассталась с Истоном?

Блядь. Конечно, Лейни рассказала ей об этом. Между тем, у меня не нашлось времени рассказать об этом Леннон, поэтому я съеживаюсь, когда она ахает и поворачивает голову в мою сторону.

– Ты порвала с Истоном?

Если раньше я не хотела шлепнуть Саванну пару сотен раз, то сейчас определенно хочу. – Он уезжает в колледж, и я не настолько глупа или наивна, чтобы думать, что мы сможем наладить отношения на расстоянии. Это нечестно ни по отношению к нему, ни по отношению ко мне.

Если есть что-то, что мне нравится в Леннон, так это то, что она похожа на Лейни в том смысле, что она может понять, когда я действительно не хочу о чем-то говорить. Даже за то короткое время, что я ее знаю, она научилась читать меня и использует это в своих интересах. Она улыбается и подталкивает меня локтем.

– Что ж, хорошо. Ты можешь побыть со мной одинокой в этом году.

Саванна и Леннон подшучивают друг над другом, но я не могу утруждать себя тем, чтобы слушать. Вместо этого все мое внимание возвращается к загадочному мужчине, который, несмотря на то, что какая-то девчонка уровня супермодели пытается повиснуть на нем, не может оторвать от меня взгляда. Я улавливаю только конец их разговора.

– Отсеивает всех кисок.

– Кстати, о кисках… – Я прикусываю губу, заставляя его облизать свою, и это единственный знак, который мне нужен. – Моей нужно сменить темп. Извините меня.

Я игнорирую шокированные и растерянные выражения на их лицах и встаю. Мне требуется всего несколько секунд, чтобы добраться туда, где он находится, и как только я это делаю, я грубо встаю между ним и девушкой, отчаянно пытающейся соблазнить его.

– Э-э, извините меня, – скулит она, но меня это не беспокоит.

Два идеальных изумрудных глаза встретились с моими. Его светлые волосы выглядят так, словно он только что провел по ним пальцами, чтобы убрать их с глаз. Черная футболка, которая на нем надета, обтягивает его, и сквозь нее проступают его мышцы. Он выглядит так, словно мог бы побаловать меня просто ради удовольствия, и я полностью согласна.

Я беру то, что осталось от его виски, и залпом выпиваю, пока он смотрит на меня, совершенно очарованный.

– Тесса Дэвенпорт, – вру я, протягивая ему пустой стакан.

Он улыбается, забирая его обратно и ставя на стойку, все еще не сводя с меня глаз. – Ашер Хоторн.

2

АШЕР

Двумя неделями ранее

Всегда были две вещи, в которых я был уверен в жизни. Во-первых, я собирался жениться на своей школьной возлюбленной, а во-вторых, у меня была долгая карьера игрока в НФЛ. Когда я узнал, что моя невеста изменяла мне каждый раз, когда я уезжал на выездную игру, это было больно, но я знал, что переживу. Однако конец моей карьеры – это другая история.

Когда я был моложе, мой отец был моим тренером, что означало, что если я не был лучшим игроком на поле, мне вообще не место на нем. Он был жесток со мной, но это только сделало меня лучше. Выходные были потрачены на тренировки, а вечера состояли из одиночных упражнений во дворе. Некоторые из моих друзей думали, что это безумие. Никто не мог играть в футбол так много и не устать от этого, но мне это нравилось.

Я никогда не забуду выражение лица моего отца в тот момент, когда мне позвонили. Я был выбран в первом раунде драфта командой «Сан-Франциско». Это был лучший день в нашей жизни – вся наша тяжелая работа, физическое истощение и самопожертвование воплотились в единый момент триумфа. Не только я осуществила свою мечту, это были мы.

– Привет. – Один из моих товарищей по команде, Энтони, похлопывает меня по спине. – Жаль это слышать, чувак. Мы действительно будем скучать по тебе здесь.

Я молча киваю в знак благодарности, не в состоянии ничего сказать, потому что разочарование все еще пульсирует во мне. Рана слишком свежа после того, как выяснилось, что все, к чему я стремился, сколько себя помню, закончилось всего через шесть коротких лет.

Пока я собираю вещи в своем шкафчике, люди входят и выходят – готовятся к тренировке и отправляются на поле. Каждый из них заходит, чтобы выразить свои соболезнования, но очевидно, что никто из них действительно не знает, что сказать. В конце концов, это не они. Они по-прежнему в добром здравии, и их карьеры не повреждены. Моя, однако, в руинах.

– Ладно, хватит вечеринки жалости, – шутит Колби, входя в комнату. – Ты забираешь свои вещи, а не идешь на похороны. Взбодрись, черт возьми.

Каким-то образом ему удается вызвать у меня смех, но он быстро гаснет, когда я поднимаю взгляд на экран телевизора в углу и замечаю заголовок.

Травма Ашера Хоторна, завершающая карьеру.

Это прямо там, на повторе, моменты, в которых я бросал мяч на поле в последнюю секунду, только чтобы быть атакованным с двух сторон сразу. Вы можете видеть, как мое плечо ударяется о землю, моя рука искривлена под моим телом. Даже через мой шлем вы можете видеть агонию на моем лице. Просто просмотр этого сейчас заставляет меня съеживаться, когда я вспоминаю боль.

У меня было вывихнуто плечо и полностью порвана вращательная манжета. Когда я сидел на больничной койке, слушая, как доктор объясняет мне, что мне понадобится операция и недели интенсивной реабилитации, все, о чем я мог думать, это вернуться на поле.

Я сделал все, что мне сказали. Принимал все свои лекарства, как предписано. Добросовестно выполняла мучительные упражнения, предписанные моим физиотерапевтом. Я даже носил этот неприятно неудобный бандаж, несмотря на то, что все во мне хотело его снять. Но этого было недостаточно.

Они рассказывают вам все о редких осложнениях, которые могут возникнуть во время операции. Всегда есть шанс, что что-то пойдет не так – плохая реакция, инсульт или даже смерть. Однако, сколько бы они вас ни предупреждали, вы никогда не думаете, что это случится с вами. К сожалению, я был одним из тех маловероятных случаев, когда в результате операции был поврежден нерв, и пока они не выяснят, как это исправить, я не гожусь для игры.

Это могут быть месяцы; это могут быть годы. Черт возьми, это может продолжаться до тех пор, пока я не стану слишком старым и не потеряю способность выполнять стандарт, который они требуют. Все, что я знаю, это то, что даже находясь в лучшей форме в моей жизни, мое тело подвело меня.

– Не обращай на это внимания, – Колби отвлекает мое внимание от просмотра последних моментов моей карьеры в цикле. – В конечном итоге ты вернешься туда. Я знаю это.

Я фыркаю и качаю головой. – Ты теперь врач, Хендрикс?

– Чертовски верно. Сертифицирован и все остальное от WebMD.

Когда я заканчиваю складывать последние вещи в сумку, я поворачиваюсь лицом к своему лучшему другу. Проходит всего секунда, прежде чем я замечаю темно-фиолетовый засос, расположенный прямо в центре его шеи.

Я щелкаю по нему пальцем, заставляя его вздрогнуть. – Тебе лучше прикрыть это дерьмо. Ты знаешь, как тренер относится к тому, что вы устраиваете вечеринки по вечерам перед тренировкой.

Он закатывает глаза, но делает именно то, что я сказал, зная, что если он этого не сделает, то будет бегать, пока его не вырвет всем алкоголем, который он выпил прошлой ночью.

Честно говоря, меня это не удивляет. Колби Хендрикс всегда был дамским угодником. Его каштановые волосы и детское личико делают его достаточно невинным, чтобы ему можно было доверять, а цифры на его банковском счете делают это возможным. Он один из лучших приемников в лиге, и он не стесняется этим хвастаться. Особенно если это поможет затащить к нему в постель девушку по его выбору. Я никогда не спрашивал, но я уверен, что, если бы спросил, он бы сказал мне, что его жизненный девиз – «меньше стресса, больше секса».

Я смотрю, как он наносит еще больше какой-то мази для скрытия, заставляя меня смеяться. – С кем, черт возьми, ты спал, с чертовым вампиром?

Его глаза встречаются с моими через отражение в зеркале, и он просто подмигивает. Если бы я не знал его лучше, я бы подумал, что это был типичный ответ «я не целуюсь и не рассказываю», который бросают уважительные парни. Тем не менее, я знаю его, и это подмигивание было его способом уйти от ответов на вопросы, на которые он не знает ответа. Если предположить, я бы сказал, что он либо выгнал ее прошлой ночью, либо проснулся с ней этим утром и бросил, прежде чем у нее был шанс попросить его остаться. Обычно это его образ действий как правящего короля связей на одну ночь.

– Хорошо, хорошо, повеселись с этим. Я собираюсь уходить.

Его брови хмурятся. – Ты не останешься, чтобы посмотреть тренировку?

Из меня вырывается легкий смех. – Похожа ли я на человека, способного на самоистязание?

Колби улыбается, показывая ямочки, которые соответствуют моим собственным – наше секретное оружие, как нам нравится их называть.

– Тouché. Я поймаю тебя позже.

Я поворачиваюсь и собираюсь уйти, когда он снова открывает рот.

– О, кстати, снаружи толпа СМИ. Просто предупреждаю.

Застонав, я натягиваю солнцезащитные очки на лицо. Последнее, что мне сейчас нужно, это чтобы люди, которые не заслуживают ответа, забрасывали меня вопросами. Это как сыпать соль на рану. Конечно же, когда я поворачиваю за угол, они там – стоят вокруг, как стервятники, ожидающие своей следующей жертвы.

Мой телефон вибрирует у меня в кармане. Трент Инглвуд. Я принимаю его и подношу к уху.

– Алло?

– Привет, – приветствует он меня с облегчением, когда я отвечаю. – Я видел новости. Мне так жаль, чувак. Я понятия не имел.

Я пожимаю плечами, хотя он не может меня видеть. – На самом деле это было не то, о чем я хотел говорить. Я думаю, что некоторое время я отрицал это.

– Я понимаю, чувак. Это действительно тяжело.

Трент – старый друг, тот, кто был в моей жизни с тех пор, как мы были детьми. Я бы не назвал его своим лучшим другом, поскольку Колби убил бы меня, если бы кто-то другой носил этот титул, но он определенно мой самый давний друг. Он из тех парней, с которыми я могу месяцами не разговаривать, и ничего не меняется. Мы возвращаемся к тому, на чем остановились, и как будто времени не прошло. Он, вероятно, один из немногих людей, которым я сейчас отвечу на телефонные звонки.

– Дай мне секунду. Мне приходится проходить сквозь стену жадных до денег придурков, пытающихся получить сенсацию изнутри.

Он хихикает. – Не сдирай кожу заживо.

Я убираю телефон от уха и прикрываю лицо рукой, когда вспышки камер и вопросы буквально кричат мне в лицо.

Ашер, это все твои вещи?

Как ты относишься к тому, что больше не играешь в футбол?

Как ты думаешь, ты когда-нибудь поправишься?

Если бы это не привело к тому, что меня бросят в тюрьму, я бы, вероятно, переехала их своей машиной, просто ради спорта. Вся их компания следует за мной от дверей до моего черного Range Rover, и вопросы не прекращаются даже тогда, когда я в безопасности внутри. Когда я завожу машину, мой телефон подключается к громкоговорителю.

– Ты все еще там? – Спросил я.

– Да, – отвечает Трент. – Это прозвучало жестоко. Сколько их там было?

Я смотрю в зеркала, просто чтобы убедиться, что на моем пути никого нет, затем выезжаю с парковки. – Не уверен, и я не собираюсь торчать здесь, чтобы считать.

Он вздыхает. – Я могу чем-нибудь помочь?

– Ты можешь поговорить о чем-нибудь другом. Что у тебя новенького?

– Эш, ты же знаешь, что с моей стороны никогда не о чем говорить. Я все еще обучаю кучу детей, которые считают, что деньги их родителей – ключ к успеху, а летом я провожу время у бассейна.

Я не могу удержаться от смеха. – В твоих устах последняя часть звучит как что-то плохое.

– Это могло бы быть более насыщенным, это точно.

– Я не знаю. Мне бы не помешало немного расслабиться у бассейна.

Честно говоря, я не могу вспомнить, когда в последний раз позволял себе просто дышать. Вероятно, это было еще в старших классах школы, когда мы с семьей отправились в путешествие на Багамы. Подожди, нет. Даже тогда мой отец заставлял меня выполнять упражнения на пляже. Я беру свои слова обратно.

– Ну, ты всегда можешь прийти ко мне посидеть, – предлагает Трент, затем на секунду замолкает. – Знаешь, это может быть хорошей идеей.

– Что? Дуться у тебя дома и заставлять тебя слушать, как я жалуюсь и стону?

Он хихикает. – Нет, придурок. Давай побудешь со мной немного. Ты знаешь, что они собираются разбить лагерь у тебя дома на ближайшие пару недель, просто ожидая возможности узнать подробности изнутри. По крайней мере, они не догадаются искать тебя здесь.

Это неплохой план, но какая-то часть меня колеблется. – Я не уверен, что сейчас был бы лучшей компанией.

– Ты думаешь, мне не все равно? – Язвит он. – Лейла уехала из страны на лето, и это место в моем полном распоряжении. Вместе мы можем составить плохую компанию.

Когда я сворачиваю за угол, направляясь к своему зданию, я понимаю, насколько он прав. Я уже вижу все фургоны с новостями и фотографов, собравшихся снаружи. Хотя обычно я вхожу через лифт в гараже, я уверен, что это только вопрос времени, когда они проникнут и туда.