Текст книги "Бунтарь (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 17 (всего у книги 18 страниц)

– Я просто подумала, что вам всем было бы лучше, если бы меня не было.

Делейни наклоняется, заставляя Тессу посмотреть на нее. – Послушай меня. Никакая часть моей жизни не была бы лучше, если бы в ней не было тебя. Ты понимаешь? Ни одна часть.

При звуке ее слов Тесса полностью ломается и прижимается ко мне. Эмоции сотрясают ее тело, вырываясь наружу рыданиями и болезненными воплями. Я обнимаю ее, пока она плачет, в то время как Делейни и Леннон тоже дают волю слезам. К тому времени, как она успокаивается, Делейни смотрит на меня.

– Ты знаешь какое-нибудь психиатрическое учреждение, в которое она могла бы обратиться?

Тесс отстраняется от моей груди. – Нет, пожалуйста. Не помещайте меня в лечебницу. Я обещаю, мне станет лучше.

– Шшш, шшш, – успокаиваю я ее. – Мы не собираемся запирать тебя. Есть несколько действительно хороших мест, где тебе окажут необходимую помощь. Терапевты, с которыми можно поговорить. Пациенты, с которыми ты можешь общаться. Ты сказала, что принимала таблетки, потому что хотела, чтобы боль прекратилась – это может помочь в этом.

Она кажется настороженной, но, по крайней мере, думает об этом. – Ты придешь навестить меня?

Я хихикаю с облегчением. – Попробуй остановить меня. – Притягивая Тессу ближе, я переключаю свое внимание на Делейни. – Я сделаю несколько телефонных звонков.

Она выглядит совершенно разбитой, и я надеюсь, что Нокс скоро вернется от Зейна, потому что он ей действительно понадобится. Тем не менее, мы собираемся оказать Тессе некоторую помощь, и это то, что сейчас важнее всего.

***

Той ночью я лежу в постели, обнявшись с Тессой. Она кажется беспокойной, как будто не может устроиться поудобнее, и, насколько я ее знаю, это потому, что у нее что-то на уме. Я провожу рукой вверх и вниз по ее спине.

– Что не так? – Спрашиваю я ее.

Она замолкает на минуту, и я начинаю задаваться вопросом, не заснула ли она наконец, когда она заговаривает. – Мне страшно.

– Из-за чего

– Всего, – шепчет она. – Быть вдали от тебя. Говорить с людьми о том, что со мной не так. Прожить в лечебнице месяц. Меня все это пугает. Что, если я не смогу этого сделать?

Мне потребовалось всего два телефонных звонка и час, прежде чем я подобрал идеальное место и приготовил постель на завтрашнее утро. Тот факт, что это наша последняя ночь вместе на какое-то время, когда я только что получил ее обратно, но я знаю, что так будет лучше для нее. И так будет лучше для нас.

– С тобой все будет в порядке, – обещаю я. – Может быть, не завтра и даже не на следующей неделе, но независимо от того, что ты думаешь, ты самая сильная женщина, которую я знаю. Тебе станет лучше, на самом деле лучше, и я буду подбадривать тебя всю дорогу.

Она отстраняется, чтобы посмотреть на меня. – Я люблю тебя, Ашер.

– Я тоже тебя люблю.

Я кладу руку ей на шею и притягиваю к себе, запечатывая эти слова на ее губах поцелуем, потому что я никогда не имел ввиду ничего большего.

***

Все следующее утро и сорокапятиминутная поездка до объекта проходят слишком быстро. Я всю дорогу держу Тессу за руку, в то время как Делейни, Нокс и Леннон пытаются рассмешить ее с заднего сиденья. Некоторым из их выходок удается сработать, но я думаю, что она слишком нервничает, чтобы находить в чем-то развлечение.

Я заезжаю на парковку, и мы все осматриваем великолепное здание. Это не выглядит пугающе, как те места, которые вы видите в фильмах ужасов. Этот дом светлый, с цветами и пальмами по всему периметру. Это похоже на место, куда можно пойти отдохнуть, и это именно то, что ей нужно.

Мы все выходим из машины, и я беру ее чемоданы с заднего сиденья. Сначала она обнимает Нокса, потому что с ним легче всего попрощаться. Он говорит ей, что позаботится о Делейни и убедится, что она не сойдет с ума из-за того, что не может приставать к Тесс каждую секунду дня. Затем она переходит к Леннон. Они вдвоем плачут, обнимая друг друга, и она обещает навестить ее, когда я это сделаю.

Затем она поворачивается к Делейни, и даже я начинаю немного нервничать.

– Мне нужно, чтобы ты кое-что сделала для меня, – говорит ей Тесса.

– Все, что угодно.

Она улыбается. – Мне нужно, чтобы ты вернулась в колледж.

Делейни качает головой. – Ладно, мне следовало уточнить. Что угодно, только не это.

Тесса хихикает. – Я серьезно, Лейн. Иди. Я буду в хороших руках, но я никогда не прощу себе, если что-то испорчу для тебя. Я делаю то, что мне нужно для себя. Ты должна делать то, что для тебя необходимо.

Похоже, она хочет сказать ей, чтобы она пошла к черту, но она все равно соглашается. На мгновение они крепко обнимают друг друга, а когда отстраняются, я знаю, что я следующий.

Я поднимаю голову к небу, моргая, чтобы сдержать слезы. Тесса подходит ближе и протягивает руку, чтобы обхватить мое лицо. Она тянет мою голову вниз, пока я не смотрю на нее.

– Эш, не плачь.

– Черт возьми, я не плачу. Просто мне что-то попало в глаз.

Она смеется над моей ужасной попыткой отыграться. – Это всего лишь один месяц, верно?

– Верно. Все закончится раньше, чем мы успеем оглянуться.

Я наклоняюсь и прижимаюсь губами к ее губам, целуя ее так, чтобы, надеюсь, передать все, что я чувствую. Когда мы расстаемся, ее щеки розовеют.

– Я люблю тебя, Вишневая бомба. А теперь иди и будь невероятной, какой я тебя знаю.

Она целует меня еще раз, затем берет у меня свои сумки и идет к даме, ожидающей ее у двери. Прямо перед тем, как войти, она оборачивается и машет мне с улыбкой на лице, которую я собираюсь сохранять все время, пока ее не будет. Улыбка, которая говорила, что она собирается встретиться лицом к лицу с травмой своего прошлого, и она собирается победить это.

Она собирается победить это.

32

ТЕССА

Месяц спустя

– Я не могу поверить, что ты сегодня идешь домой, – хнычет моя соседка по комнате Пейсли. – Я буду скучать по тебе.

Укладывая свои вещи обратно в чемодан, я улыбаюсь. Последний месяц не обошелся без борьбы. Потребовалось много работы, чтобы заставить меня открыться, не говоря уже о том, чтобы добиться реального прогресса.

Пейсли приехала сюда пару недель назад, и она стала для меня как младшая сестра. Сначала она тоже не хотела быть здесь. Уединение. Давление, заставляющее говорить о вещах, которые вызывают у вас дискомфорт, которые вызывают мучительные чувства и воспоминания. Со всем этим нелегко справиться, но у нее была я, чтобы помочь ей пройти через это.

Когда я вспоминаю, какой я была, когда попала сюда, в сравнении с тем, что я чувствую сейчас, я почти как другой человек. Как бы мне не хотелось это признавать, все были правы. Мне нужна была помощь. Мне нужно было научиться справляться с сексуальными нападениями, предательствами, насилием, свидетелем которых я была. Мне нужно было научиться справляться, иначе это просто продолжало контролировать мою жизнь.

Как только мои сумки упакованы, я спускаюсь вниз, где меня ждут все консультанты и другие пациенты. Когда я вхожу, все начинают хлопать – аплодируя не только моему окончанию программы лечения, но и тяжелой работе, которую я приложила, чтобы достичь того, чем я являюсь. Слезы наворачиваются на мои глаза, и гордость наполняет мою грудь. Пейсли обнимает меня и крепко прижимает к себе.

– Для меня большая привилегия и честь вручить Тессе Каллахан этот сертификат об окончании, – объявляет Даниэль, мой любимый терапевт, подходя ближе и вручая его мне. – Я так горжусь тобой, Тесс. Вы сделали работу не только для людей, которых вы любите, которые хотели, чтобы вам стало лучше, но и для вас самой. Мы действительно будем скучать по тебе здесь.

Объятия, которые она мне дарит, звучат по-другому, и я не хочу их отпускать. Даниэль – та, кто действительно достучался до меня в самом начале. Я хотела стать лучше, но, честно говоря, не верила, что смогу. Я думала, что зашла слишком далеко. Слишком сломленная. Слишком безнадежная. Она показала мне, что возможно быть лучше, чем мое прошлое, и я никогда не смогу отблагодарить ее или кого-либо из присутствующих здесь удивительных людей в достаточной степени.

После того, как я попрощалась со всеми, Пейсли провожает меня до входной двери. К тому времени, как мы туда добираемся, она уже плачет.

– У тебя есть мой номер, верно? – Я спрашиваю, и она кивает.

– И ты собираешься вернуться, чтобы навестить меня?

Я улыбаюсь. – Конечно. Я буду здесь на твоем выпускном, если ты пообещаешь мне, что будешь есть.

Проблема Пейсли отличалась от моей. Она страдает от анорексии, и это первая программа лечения, которая действительно начала ей помогать. Клянусь, люди здесь подобны волшебству. Они заставляют вас чувствовать, что вы значимы, и в то же время учат вас тому, как быть значимым для себя.

– Я обещаю.

Притягивая ее ближе, я обнимаю ее, чтобы показать ей, что, хотя меня здесь не будет, я всегда буду доступен для нее. Когда мы отъезжаем, я машу всем остальным и хватаю свои сумки. В ту секунду, когда дверь открывается, я вижу Ашера, стоящего в конце дорожки, прислонившегося к своей машине, и от одного его вида у меня замирает сердце.

Я вскрикиваю, когда мое волнение возрастает, и мои чемоданы остаются брошенными, когда я убегаю. Как только я оказываюсь достаточно близко, я прыгаю в объятия Ашера. Он легко ловит меня и зарывается лицом в мою шею, вдыхая мой запах.

За последний месяц он выполнил свое обещание. Каждую неделю он совершал сорокапятиминутную поездку, чтобы навестить меня, и мы разговаривали по телефону три раза в неделю. Но это – знать, что нет ограничений по времени, и я могу уйти с ним – это такое приятное чувство.

– Ты оставила свои вещи у двери, – бормочет он.

Я хихикаю. – Мне все равно.

Проходит еще пара минут, прежде чем я отпускаю, но когда я это делаю, я возвращаюсь, чтобы забрать свои вещи. Пейсли стоит в дверях с потрясенным выражением лица.

– Ты серьезно забила Ашеру Хоторну.

Широкая улыбка растягивается на моем лице, когда я оглядываюсь на своего парня. – Нет, малышка, Ашер Хоторн забил мне.

***

Всю дорогу домой все, о чем я могу думать, это вернуться к нему домой и в его постель. Мы говорим обо всем, что я пропустила, и обо всех вещах, на которые я не хотела тратить время во время наших коротких визитов. Наши руки остаются крепко сцепленными, когда он миллион и один раз говорит мне, как он горд, и, честно говоря, я тоже горжусь собой.

Когда я приняла все эти таблетки, я была в отчаянии. Я искренне верила, что единственный способ сбежать – это либо притвориться, что все в порядке, либо заставить все это исчезнуть – включая меня. Последний месяц показал мне, насколько я на самом деле ошибалась.

Мы заезжаем на парковку, и я счастливо вздыхаю, понимая, как сильно я скучала по этому месту. Мы с Ашером выходим из машины. Он хватает мои чемоданы с заднего сиденья, пока я спешу к лифту. Когда он видит, что мне не терпится подняться наверх, он смеется.

– Ты как моряк, вернувшийся с боевого дежурства.

Я кладу руку на бедро. – Прошел месяц, Ашер. Целый чертов месяц!

Он хихикает. – Не напоминай мне. Моей руке нужен перерыв.

Мы заходим в лифт, и как только двери закрываются, он прижимает меня к стене и целует так, словно это действительно дает ему жизнь. Я стону в его рот, выгибая бедра, чтобы прижаться к нему. Он отстраняется и прижимается своим лбом к моему.

– Черт возьми, я так сильно хотел это сделать.

– Тогда почему ты остановился? – Я тяжело дышу.

Он отступает назад как раз в тот момент, когда открываются двери, и крики удивления пугают меня до чертиков. У меня отвисает челюсть, когда я захожу в гостиную, видя, что все мои любимые люди ждут меня там. Келлан, Таннер, Оукли и Мика стоят сзади, неприлично подняв руки в воздух. Чарли и Скай стоят в стороне, наблюдая за ними с веселыми ухмылками. У Леннон и Колби самые широкие улыбки… почти. Мое сердце разрывается, когда я вижу ее. Впереди и в центре, с самым гордым выражением на лице, моя сестра.

– Что ты здесь делаешь?

Влажный смех эхом вырывается из нее, когда она подходит, чтобы обнять меня. – Ты действительно думаешь, что я не приеду на твое возвращение? Будь серьезной, Тесс.

Я принимаю ее объятия и оглядываюсь на Ашера. Он закатывает глаза, когда слышит мой безмолвный вопрос.

– Они здесь только на выходные, – говорит он мне. – У меня уже забронирован рейс, чтобы вернуть их в колледж в воскресенье.

Мои брови хмурятся. – Их?

Нокс, Грейсон и Саванна, спотыкаясь, выходят из кухни, и Зейн не отстает. Они все останавливаются и смотрят туда, где стоим Ашер и я с Делейни. Саванна фыркает и скрещивает руки на груди.

– Видите, что вы, идиоты, сделали? Теперь мы пропустили сюрприз! – Она подходит и обнимает меня. – Посмотри на себя. Ты так хорошо выглядишь!

Я улыбаюсь комплименту. – Я чувствую себя хорошо.

Подходит настоящая чертова официантка с подносом, уставленным бокалами для шампанского. Ашер берет один, прежде чем посмотреть на остальные.

– Который из них…

Она указывает на конкретный стакан, и он протягивает его мне. Мои брови хмурятся, когда я смотрю на него.

– Это игристый яблочный сидр, – объясняет он.

И ладно, может быть, я влюбляюсь в него чуть больше. Пока я лечилась, я узнала, что одна из вещей, которые я пытаюсь сделать, это заглушить боль – будь то алкоголь или таблетки. После долгих размышлений и рассмотрения своих собственных чувств в перспективе я решила больше не пить. Возможно, для кого-то это неправильное решение, и я это уважаю, но для меня оно правильное.

– Я хотел бы произнести тост, – объявляет Ашер, поднимая свой бокал, когда все замолкают. – Тесса, я так невероятно горжусь тобой за те огромные успехи, которых ты добилась. Ты продолжаешь удивлять меня каждый божий день, и мне так повезло, что ты у меня есть.

Все приветствуют его слова, когда мы делаем по глотку. Как только они возвращаются к своим разговорам, я снова прислоняюсь к своему парню.

– Я все еще сексуально неудовлетворена, – шепчу я.

Он смеется и целует меня в макушку. – Не волнуйся. Я планирую выгнать их через два часа.

Я поворачиваю голову, чтобы посмотреть на него снизу вверх. – Сделай это через час.

***

Верный своему слову, Ашер выпроваживает всех час спустя. Он даже угрожает включить разбрызгиватели, чтобы заставить Колби уйти. Конечно, Колби отпускает саркастическое замечание о том, что огонь – это моя фишка, за что Ашер рычит на него, а я хихикаю. Когда Ашер бросается на него, Колби визжит и отпрыгивает, выбегая из комнаты.

– Делайте правильный выбор! – Кричит он как раз перед тем, как двери лифта закрываются.

Глаза Ашера останавливаются на мне, в них горит желание. – О, я собираюсь это сделать.

Я делаю шаг назад, заставляя его нахмурить брови, и притворно зеваю. – Я не знаю. Я немного устала.

– Это так? – Спросил он.

Скрывая свое веселье за сжатым кулаком, я киваю. – Я думаю, мне нужно вздремнуть. Твоя старость сказывается и на мне.

Он ухмыляется. – Я покажу тебе старость.

Прежде чем у меня появляется шанс среагировать, он хватает меня, поднимает и прижимает к стене. Наши рты соприкасаются так же, как в лифте, только на этот раз более отчаянно. Нуждающиеся. Как будто мы оба собираемся саморазрушиться, если не будем получать достаточно друг от друга.

Он стягивает мою рубашку через голову и мгновенно прижимается губами к моей шее. После целого месяца, когда мне приходилось довольствоваться поцелуями с рейтингом PG, сейчас я жажду его больше, чем когда-либо. Он прижимается ко мне, и я чувствую его член, твердый, как сталь, и умоляющий, чтобы его выпустили на свободу.

Неся меня в спальню, он опускает меня на землю и делает шаг назад. – Сними свою одежду.

Властность в его тоне проникает прямо в мою душу, и я сжимаюсь, не обращая внимания ни на что. Я стягиваю штаны с ног, чувствуя на себе его пристальный взгляд. Протягивая руку за спину, я расстегиваю лифчик и смотрю, как он спадает с моего тела.

– Трусики тоже.

Я прикусываю губу и наблюдаю, как его зрачки расширяются еще немного. – Да, сэр.

Прежде чем я успеваю сделать, как он говорит, он оказывается у меня перед лицом, держа руки по обе стороны от моей головы, удерживая меня в клетке. – Скажи это еще раз.

О, значит, у него все-таки есть пунктик.

– Что сказать, сэр? – Я поддразниваю.

Низкое рычание вырывается из глубины его груди, когда он обхватывает рукой мое горло. – Тебе нравится издеваться надо мной, не так ли?

Полностью лишившись дара речи от собственного возбуждения, все, что я могу сделать, это кивнуть. Свободной рукой он наклоняется и хватает мои стринги. Малейший звук рвущейся ткани эхом разносится по комнате, и вот так я раздеваюсь догола, и он берет меня.

– Это нечестно, – говорю я ему. – Я голая, а на тебе слишком много одежды.

Он ухмыляется и отпускает меня. – Давай, Вишневая бомба. Сделай что-нибудь с этим.

Мне не нужно повторять дважды. Мои пальцы дразнят, когда я расстегиваю его рубашку в зверски медленном темпе, целуя обнаженные части его груди. Как только она полностью расстегнута, я спускаю ее вниз по его рукам и любуюсь телом, которое, кажется, становится только лучше с каждым разом, когда я его вижу. Он не шутил, когда сказал, что занимается спортом, чтобы избавиться от некоторого разочарования. Черт возьми.

Не в силах больше ждать, я быстро избавляюсь от его штанов и боксеров, сразу же опускаясь на колени. Его член высвобождается только для того, чтобы я взяла его в рот. Ашер шипит от соприкосновения и запускает пальцы в мои волосы.

– Черт, – стонет он.

Я удовлетворенно напеваю, и все его тело начинает дрожать. Он с хлопком отрывает меня от себя и свирепо смотрит на меня сверху вниз.

– Прошел целый месяц. Если я кончу куда угодно, только не в твою прелестную киску, я буду злым сукиным сыном.

Встав, я слизываю преякулят со своих губ. – Тогда, во что бы то ни стало, бери то, что хочешь.

Он разворачивает меня и прижимает спиной к своей груди, в то время как его рука снова находит мою шею. – Детка, я так и планировал. Я забираю все это.

Пока он ведет меня к кровати, все, о чем я могу думать, это о том, как сильно я люблю эту его сторону. Он такой требовательный. Все под контролем. Это напоминает мне о нашей первой ночи вместе – когда единственное, что имело значение, было то, сколько раз мы могли доставить друг другу удовольствие.

Он толкает меня лицом вниз на кровать и заламывает мои руки за спину. Он использует колени, чтобы раздвинуть мои ноги, и я извиваюсь, когда прохладное дуновение воздуха касается моего расплавленного центра. Его свободная рука нежно пробегает вниз по моему позвоночнику и по изгибу моей задницы, останавливаясь как раз перед тем местом, где я больше всего хочу его прикосновений.

– Я скучал по этому больше всего. – Он наклоняется и облизывает лини. Моей киски. – То, какая ты на вкус. – Его язык скользит по моему клитору. – Звуки, которые ты издаешь. – Он втягивает чувствительный бутон в рот. – То, как ты извиваешься. Черт, Тесса. Мне это было нужно больше, чем воздух, которым я дышу.

– Тогда прекрати, блядь, болтать и прими это, – ною я.

Он усмехается. – Да, мэм.

Он безжалостно погружается в меня, крепче сжимая мои запястья, в то время как его рот творит то, что можно определить только как гребаное волшебство. Его язык двигается во всех нужных направлениях, и в ту секунду, когда он добавляет свои пальцы, мне конец. Он трахает меня именно так, как мне было нужно – жестко, быстро и без всякой заботы о моем физическом благополучии. Проходит всего несколько секунд, прежде чем я выкрикиваю его имя и меня разрывает на части чрезмерно сильный оргазм.

Ашер встает и отпускает мои руки, но проходит всего несколько секунд, прежде чем он переворачивает меня. Он забирается на кровать и пару раз гладит себя.

– Оседлай меня, детка. Я хочу посмотреть, как ты подпрыгиваешь на моем члене.

Я перекидываю через него ногу и опускаюсь на него по всей длине. Того, как он наполняет меня, достаточно, чтобы я снова погрузилась в сексуальное блаженство. Мы оба стонем в унисон, снова чувствуя себя связанными наилучшим из возможных способов. Он хватает меня за бедра и приподнимает вверх-вниз. Его взгляд фиксируется на том месте, где мы соединены, пока за нами не открывается дверь.

– Черт возьми, – выдыхает Колби.

Хватка Ашера усиливается, и он наклоняет голову набок. – Что за черт? Убирайся к черту!

Я оглядываюсь на Колби и улыбаюсь, не испытывая ни малейшего стыда. Его глаза расширяются, а челюсть отвисает. Он не отводит взгляда, отвечая Ашеру.

– Если ты меня хоть немного любишь, ты позволишь мне присоединиться.

Поворачиваясь обратно к своему парню, я приподнимаю брови. – Что ж…

Он рычит и переворачивает нас, накрывая мое тело своим и скрывая меня от посторонних глаз. – Хендрикс, если ты не выйдешь обратно за эту дверь, клянусь Богом, тот раз, когда тебе чуть не откусили член, будет наименее травмирующим событием, через которое ты когда-либо проходил.

Колби вздыхает. – Попробовать стоило.

Дверь закрывается, и Ашер снова сосредотачивается на мне. Я не могу удержаться от смешка, глядя на его свирепый взгляд.

– Ты думаешь, что ты такая милая, да? – Он резко толкается в меня и заставляет замолчать. – Думала, что я действительно позволю ему, черт возьми, приблизиться к тебе.

Я прикусываю нижнюю губу. – Ты сексуален, когда становишься таким собственником.

Он садится и хватает меня за ноги сзади. – Хорошо, потому что ты будешь иметь дело с этим всю оставшуюся жизнь.

Не давая мне возможности сказать что-либо еще, он трахает меня с непревзойденной скоростью. Изголовье кровати ударяется о стену, и вещи начинают падать с тумбочки. Его толчки становятся небрежными, и взгляда, который он бросает на меня, достаточно, чтобы свести меня с ума. Мы вдвоем достигаем своего пика, он пульсирует внутри меня, когда я сжимаюсь вокруг него. Его горячая сущность наполняет меня, когда он отмечает меня как свою собственную.

Мгновение спустя он падает на кровать рядом со мной. Звук нашего затрудненного дыхания – это все, что можно услышать. Гипсокартон треснул. Будильник разбит на полу. Но единственное, что волнует любого из нас, – это то, что мы вместе. Он наклоняется и целует меня в макушку.

– Я люблю тебя.

Я улыбаюсь, наконец-то поверив, что заслуживаю его привязанности. – Я тоже тебя люблю.

***

После самого комфортного сна, который у меня был за последний месяц, кстати, без кошмаров, я просыпаюсь утром, готовая сразиться с миром. Я быстро принимаю душ, прежде чем надеть наряд, в котором я выгляжу такой же сильной, какой себя чувствую.

Делейни ждет меня в гостиной, и мы вдвоем целуем наших парней на прощание, прежде чем спуститься к машине. Последнее, что Ашер хотел бы делать, это быть вдали от меня, но у меня есть кое-какие дела, которые я должна сделать.

Когда лифт спускается, я достаю свой телефон и отправляю сообщение Колби.

Тесса: Все в порядке?

Его ответ приходит как раз в тот момент, когда я достигаю дна.

Колби: Все чисто. Он ждет тебя.

Тесса: Спасибо. Я твой должник.

Мы с Делейни садимся в Mercedes Ашера. Она вставляет ключ в замок зажигания, заводит его, прежде чем повернуться ко мне.

– Куда сначала? – Спрашивает она.

Я делаю глубокий вдох. – Стадион «Леви».

***

Я стою перед гигантским входом. Мое сердце бешено колотится в груди, и я чувствую, что, возможно, меня тошнит, но это нормально. Как однажды сказал Майкл Джордан: – Нервничать – это не так уж плохо. Это просто означает, что происходит что-то важное.

Делейни ждет меня в машине. Я оглядываюсь на нее, и она кивает мне в знак поддержки, прежде чем я переступаю порог. Охраннику нужно пропустить меня в главный офис, но вскоре я уже сижу перед главным тренером.

– Мисс Каллахан, – приветствует он меня. – Я надеюсь, с тобой все в порядке.

Я киваю. – Так и есть. Спасибо вам.

– Рад это слышать. Колби сказал, что у тебя есть что-то, о чем ты хотела со мной поговорить.

– Это так. – Я делаю паузу, чтобы сделать глубокий вдох. – Я думаю, тебе следует вернуть Ашера на поле.

Его брови приподнимаются. – И почему это?

– Потому что он, черт возьми, один из лучших игроков, которых когда-либо видела эта лига, и мы с тобой оба это знаем. – Я держу голову высоко поднятой, чувствуя уверенность, которую когда-то ненадолго утратила.

– Я не могу с вами не согласиться, – говорит он. – Но Ашер выбыл из строя из-за травмы, и не похоже, что у него есть такой же стимул становиться лучше, как когда-то.

– Тогда сделайте его помощником тренера или тренером квотербеков, если уж на то пошло, но верните его туда, где ему место, и к ребятам, которые его мотивируют. Это подтолкнет его к выздоровлению.

Его взгляд смягчается, когда он смотрит на меня. – Ты очень непреклонна в этом.

– Так и есть, – подтверждаю я.

– Почему?

Этот вопрос не из тех, которых я не ожидала, но ответ смущает меня немного больше, чем я думала.

– Потому что было время, когда мне нужна была помощь, чтобы стать самой собой, и он был рядом со мной. Я бы хотел сделать то же самое для него.

Уголки его рта приподнимаются. – Тебе кто-нибудь говорил, что ты мудрее среднего восемнадцатилетнего подростка?

Я усмехаюсь. – Несколько раз.

Он встает и протягивает мне руку. – Я посмотрю, что я могу сделать, и спасибо вам за то, что обратили мое внимание на эту идею.

После того, как я пожимаю ему руку и благодарю за то, что он выслушал меня, я ухожу, чувствуя себя немного более одухотворенной, чем, когда пришел сюда. Задание первое выполнено.

***

Делейни заезжает на подъездную дорожку к дому, в котором мы выросли. Я не возвращалась сюда с того дня, как подняла бейсбольную биту на свою машину – что, ладно, может, и было немного экстремально, но я все равно думаю, что он это заслужил. Мое колено нервно подрагивает на пассажирском сиденье.

– Ты хочешь, чтобы я пошла с тобой? – Спрашивает Лейни.

Я качаю головой. – Нет. Это то, что мне нужно сделать самой.

Она обнимает меня в знак поддержки и полушутя обещает, что не выключит машину на случай, если я захочу быстро сбежать. Я смеюсь, выхожу из машины, подхожу к двери и захожу внутрь.

– Алло?

– Сюда, – зовет мой отец.

Я вхожу в офис, который когда-то разрушила. На деревянном столе до сих пор видны царапины от удара клюшкой для гольфа. Тот день был одним из самых тяжелых. Может быть, не самое сложное, но это определенно было там, наверху.

Мой папа смотрит на меня снизу-вверх и улыбается. – Я бы встал, чтобы обнять тебя, но не думаю, что ты этого захочешь, поэтому я останусь прямо здесь.

– Я ценю это. – Потому что он прав.

– Ты хорошо выглядишь, Тесс. Здоровее. Ярче.

Я улыбаюсь, но это не касается моих глаз. – Спасибо, но лесть – это не то, за чем я сюда пришла.

Он кивает. – Понятно, но если вы не возражаете, сначала я должен кое-что сказать.

Мои брови хмурятся, но я все равно сажусь слушать.

– Мои действия были подлыми, – начинает он, – не только в прошлом году, но и сколько я себя помню. Раньше я задавался вопросом, что у меня с тобой пошло не так и почему ты так отличаешься от своих сестер. Только когда Делейни рассказала мне все, я, наконец, понял. Я не ошибся в тебе, потому что ты умеешь выживать. Ты сильная, решительная и невероятная женщина. Я должен был провести последние несколько лет, восхищаясь тобой и подбадривая тебя, вместо того, чтобы унижать, и мне очень жаль, что я этого не сделал.

Это все, что я всегда хотела от него услышать, но это запятнано. Потому что мне не стоило чуть не умереть, чтобы он это увидел.

– Я прощаю тебя, – честно говорю я ему. – Но это не для тебя. Я прощаю тебя ради себя, потому что мне это нужно для моего душевного спокойствия. Я прощаю тебя, потому что таить обиду – значит носить ее с собой, а я лучше этого.

Он вздыхает и задумчиво кивает. – Я понимаю, но я надеюсь, что со временем ты дашь мне шанс построить с тобой отношения. Те, с которых нам следовало начать.

– Это займет уйму времени и работы.

– Я знаю, – уверяет он меня, – и я готов сделать столько, сколько потребуется. Начиная с этого.

Открыв ящик стола, он достает большой конверт и протягивает его мне.

– Это все, что вам нужно для доступа к вашему трастовому фонду. Сегодня утром я снял с него ограничения, – объясняет он. – И, пожалуйста, не думай, что я пытаюсь тебя купить. Если ты решишь не разговаривать со мной после того, как выйдешь за эту дверь, я буду уважать это. Но как бы то ни было, я понятия не имел, что твой дядя планировал причинить вред тебе или твоей сестре. Я был ослеплен доверием, которое питал к своему брату, и мне следовало уделять ему больше внимания. Ничто из того, что я говорю или делаю, никогда не сможет этого исправить, вот почему я скрыл поджог, который ты совершила. Этот дом и все, что в нем находилось, должно было быть разрушено несколько месяцев назад, и ты не заслуживаешь тюремного заключения за то, что была тем, кто это сделал.

Его признание столь же шокирует, сколь и приносит облегчение. По крайней мере, мне не нужно гадать, когда это вернется, чтобы укусить меня за задницу. Я беру конверт и благодарю его, прежде чем встать.

– Если ты хочешь попробовать, я готова выслушать.

На его лице появляется улыбка, как будто это действительно делает его счастливым. – Спасибо.

Я собираюсь уходить, когда он зовет меня по имени.

– А Тесса? – Я оборачиваюсь. – Твоя мать рассказала мне, что она тебе предложила. Спасибо, что не подговорила ее на это.

Кивнув, я выхожу из дома и сажусь обратно в машину к Делейни, чувствуя себя легче. Задача вторая, выполнено.

***

Я иду по кладбищу и, наконец, подхожу к надгробию, которое, как я знала, было здесь, но никогда не видела лично. У меня никогда не хватало сил прийти и увидеть это своими глазами.

Доминик Каллахан

1974–2020

Сделав глубокий вдох, я сажусь на землю. Вокруг никого нет, и это хорошо, потому что они не поняли бы того, что я собираюсь сказать.

– За последние несколько недель я много раз прокручивала этот момент в своей голове. То, как это происходило, варьировалось в зависимости от моего настроения, но обычно это всегда заканчивалось тем, что я называла тебя какой-нибудь разновидностью эгоистичного мудака.

Я смотрю на небо, чтобы справиться со своими эмоциями.

– В моей жизни был момент, когда ты был моим любимым человеком, и я не уверена, что ты когда-либо знал об этом. Может быть, именно поэтому мне было так больно, когда ты отвернулся от меня. Маленькая часть меня пыталась оправдать это. Сказать себе, что ты был болен. Что это был не ты. Но теперь я знаю, что так оно и было. Вы ставите себя на первое место во всех аспектах своей жизни, и когда дело дошло до драки, вы даже были готовы пожертвовать своими племянницами, чтобы получить то, что вы хотели.

– Ты был моим дядей, и я любила тебя. Мне потребовались три консультанта и часы психотерапии, чтобы признать это. За это время я кое-чему научилась. Во-первых, что чувствовать боль – это нормально, пока ты не позволяешь ей определять тебя. Во-вторых, что вы больше, чем то, что с вами происходит. И в-третьих, вы можете преодолеть все, что угодно, если будете пробиваться вперед.