Текст книги "Бунтарь (ЛП)"

Автор книги: Келси Клейтон

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 18 страниц)

***

К тому времени, как мы приезжаем, дом уже полон людей. Как раз перед тем, как мы выходим из лимузина, я беру коробку с масками и открываю ее. Узоры совпадают, показывая, что они являются мужскими и женскими копиями друг друга, но моя – серая, а ее – белая. У нее также есть небольшое количество кружев по краям. Я вытаскиваю ее маску первой и поворачиваюсь к ней.

– Это для тебя.

Тихий вздох сорвался с ее губ. – Ашер, это великолепно.

Я улыбаюсь, чувствуя себя выполнившим задачу. После того, как она провела целый вечер в поисках тонны различных идей, она все еще не могла понять, чего же она хочет. Я сказал ей, чтобы она предоставила это мне, и только заставил ее сказать, какого цвета платье она планировала надеть. И, возможно, я заплатил небольшое состояние, чтобы сделать их на заказ с настоящими бриллиантами. Это сделало ее счастливой, так что, по-моему, это победа.

Помогая ей надеть ее, я завязываю сзади идеальный бант, а затем откидываюсь назад, чтобы посмотреть на нее. Великолепно. Я быстро достаю свою собственную и надеваю ее. Как только я заканчиваю, и мы оба готовы, я целую ее один раз и выскальзываю из машины. Тесса берет меня за руку, позволяя мне помочь ей выйти, прежде чем переплести ее пальцы со своими.

– Вау, – говорит она, когда ее взгляд останавливается на особняке. – Это их дом?

Я киваю. – Я же говорил тебе, детка. Ты не знаешь светской жизни. Держись за меня, я покажу тебе все здесь.

***

Эта ночь – это все, на что я мог надеяться. Неудивительно, что Тесса очаровывает каждого человека, с которым я ее знакомлю. На мгновение я подумал, не наскучит ли ей слушать, как Чейз Лексингтон полчаса подряд рассказывает о своей благотворительности и обо всем добре, которое она приносит, но на самом деле она была в восторге.

Посреди ночи мне нужно оттащить ее от Гриффина после того, как ему удалось украсть ее у меня и вытащить на танцпол. Она прижимается ко мне, когда я полностью вывожу ее из комнаты и веду вверх по лестнице.

– Куда мы направляемся? – Спрашивает она.

Я ухмыляюсь ей сверху вниз. – В лучшую часть дома.

Она тяжело выдыхает. – Ладно, мы не можем заниматься сексом в доме этих людей. Это невежливо.

– Не то, что я планировал, но спасибо за совет по этикету.

Требуется несколько минут, чтобы добраться до другой стороны непомерно большого жилища, но как только мы это делаем, я точно вспоминаю, почему оно того стоит. Я открываю дверь и позволяю Тессе выйти первой, затем следую за ней. Она дрожит от холодного ноябрьского воздуха, заставляя меня обнять ее.

– На что мы смотрим? – Недоумевает она.

Подводя ее к краю балкона, я разворачиваю ее и указываю на вид вдалеке. Поместье Лексингтон расположено на вершине горы, поэтому мы можем видеть все снизу. Весь город освещен, и когда над ним сияют звезды, это самый невероятный вид.

– Это прекрасно. – У нее мягкий, нежный голос.

Я стою позади нее, обнимая ее, просто любуясь красотой всего этого и наслаждаясь тем, что я чувствую в этот момент. За все годы, что я играл в НФЛ, за все те времена, когда я осуществлял свои мечты, я никогда не чувствовал себя таким довольным, как сейчас, и это благодаря ей. Она пробуждает во мне все лучшее.

Тесса поворачивается в моих объятиях и кладет руки мне на лицо. – Спасибо тебе за то, что показал мне это, и за все, что было сегодня. Ты был прав, эту ночь я запомню навсегда.

Я улыбаюсь, наклоняясь и соединяя наши губы в сладком, страстном поцелуе. Каждое чувство в моем теле наэлектризовано. Мое сердце колотится о грудную клетку, угрожая вырваться на свободу. Как будто я никогда раньше ее не целовал, но, думаю, отчасти это правда. Поцелуи, может, и не в новинку для нас, но такого еще никогда не было. В этом есть что-то еще. Что-то большее.

***

Ночь подходит к концу, несмотря на то, что я мысленно желаю, чтобы это продолжалось, и мы с Тессой прощаемся, прежде чем забраться обратно в лимузин. Она хватает свой телефон и отправляет быстрое селфи Делейни, прежде чем ответить Леннон. Счастье, исходящее от нее, заразительно, и я ловлю себя на том, что просто смотрю на то, как хорошо это на ней смотрится.

Когда лимузин проезжает по улице, от громкого звука мотоциклов вибрируют сиденья. Они появляются по одному с каждой стороны, прежде чем камеры начинают мигать. Тесса поворачивается ко мне с выражением паники на лице, которое, к счастью, все еще скрыто маской. Стекла тонированы, но лучше перестраховаться, чем потом сожалеть.

Я обнимаю ее одной рукой и притягиваю ближе, одновременно опуская стекло перед водителем. Выкрики моего имени едва слышны за ревом их двигателей, и я никогда не был так рад от того, что нанимаю только самых опытных водителей.

– Постарайся оторваться от них, пожалуйста, Элайджа.

Он кивает и смотрит на меня в зеркало заднего вида. – Да, сэр.

Свет заливает заднее сиденье, когда Тесса утыкается лицом мне в шею. Я нежно массирую ее затылок, чтобы успокоить, но я знаю, что на самом деле ничего нельзя сделать, пока мы не избавимся от этих парней.

Одним особенно дерзким движением один из мотоциклов обгоняет лимузин и пытается ударить по тормозам, чтобы заставить нас остановиться. Элайджа сворачивает с дороги и умудряется избежать столкновения с ним, но вся машина дергается, когда ему приходится корректировать движение. Тесс вскрикивает и крепче прижимается ко мне.

– Все в порядке, – шепчу я, целуя ее в макушку. – Мы почти дома.

Элайджа подъезжает к воротам и опускает окно, чтобы ввести код. Начинается еще больший хаос, когда люди выкрикивают мое имя и начинают бежать к машине. К счастью, ворота открываются, и он въезжает до того, как может быть нанесен какой-либо ущерб. Он подъезжает к лифту, который, к счастью, находится вне поля зрения, и останавливает машину.

– Мне так жаль, – говорю я ей, беспокоясь о том, насколько она потрясена.

Она отстраняется и, оглядевшись по сторонам, вздыхает с облегчением. Я протягиваю руку ей за голову, чтобы снять маску, и осматриваю ее, чтобы убедиться, что с ней все в порядке. Затем, как только я удовлетворяюсь тем, что вижу, я притягиваю ее к себе для отчаянно необходимого поцелуя.

– Ты в порядке?

Она кивает. – Да. Это было просто неожиданно. И часто такое случается?

– Нет. – Я выхожу из машины и жду ее. – Им просто не терпелось получить информацию о тебе. Очевидно, то, с кем я трахаюсь, является первостепенной информацией, или, по крайней мере, так выразился Колби.

Ее смех – это все, что мне было нужно, и напряжение мгновенно покидает мое тело. Я пожимаю Элайдже руку и даю ему довольно крупные чаевые, не сводя глаз с Тессы.

– Ну, если Колби так сказал, значит, это правда, – язвит она.

– Это правда? – Спросил я.

Улыбка на ее лице становится ярче, но еще более коварной. – Да. Он нравится мне больше, чем ты.

Мои брови приподнимаются, когда я загоняю ее в угол лифта. – О, правда? Ну, я не думаю, что так пойдет. Ты же знаешь, каким собственником я могу быть.

– Может быть, именно поэтому я это и сказал.

Теперь меня это не удивляет. Она всегда находит способы подшутить надо мной, и втайне мне это чертовски нравится.

– В таком случае…

Ее руки обвиваются вокруг моей шеи, когда я поднимаю ее и прижимаю к стене. Я нажимаю кнопку на лифте и чувствую, как он резко останавливается. Наши языки сплетаются, и я теряюсь во всем, что касается ее. После такой ночи, как сегодня, заканчивать все по-другому было бы просто неправильно.

***

Воскресенье пролетает незаметно, и не успеваю я оглянуться, как уже полдень понедельника, и я собираю свои вещи, чтобы ехать домой. Дождь, льющий на улице, означает, что тренировка отменяется. Честно говоря, это приносит облегчение. Все, чего я хотел, – это вернуться к себе домой и провести время со своей девушкой. Черт, Колби прямо сейчас назвал бы меня полным придурком.

Стук в дверь моего класса заставляет меня поднять глаза, и там стоит Трент, держа в руках что-то похожее на газету. Мои брови хмурятся, когда я смотрю на это, и он заходит внутрь.

– Что это? – Спрашиваю я.

Он поднимает ее вверх. – Это? Это новейшая статья о тебе и «твоей загадочной женщине».

Смесь страха и разочарования захлестывает меня, когда я вспоминаю, что произошло субботним вечером. Он бросает ее мне на стол, и я читаю заголовок.

Хоторн ведет девушку на ежегодный благотворительный вечер в Лексингтоне

Изображение под ним нечеткое, очевидно, его сильно увеличили, но вы все равно можете его разглядеть. Я стою позади Тессы на балконе, показывая ей вид на город. Благодаря маске вы не можете сказать, кто она, но фотограф, должно быть, прятался в лесу или на утесах. На фотографии рядом запечатлен поцелуй, которым мы обменялись после того, как она отвернулась.

– Я все еще не могу поверить, что ты не хочешь сказать мне, кто она, – жалуется он.

Я качаю головой и выбрасываю газету в мусорное ведро. – Это не так уж важно. Я же тебе говорил.

Он закатывает глаза. – Пожалуйста. Ты ни с кем не встречался после Николь, и вдруг появляются все эти твои фотографии с какой-то женщиной, и я не должен удивляться этому?

– Нет.

– Уф, – стонет он. – Я не могу этого понять, но мне кажется, что я ее знаю. Хотя я не знаю, откуда это взялось.

О, ты ее хорошо знаешь. – Трент, поверь мне. Если станет, о чем рассказать, ты это узнаешь.

Не похоже, что он верит ни единому моему слову, но он соглашается. – Если ты так говоришь.

– Я знаю.

Как раз в этот момент, в самый неподходящий, блядь, момент, входит Тесса. Ее внимание приковано к телефону, и она уже говорит, входя в дверь.

– Эш, я сегодня немного задержусь. Леннон нужно, чтобы я—

Ее слова обрываются в ту секунду, когда она поднимает взгляд и замечает, что мы с Трентом смотрим на нее в ответ. Он оглядывает ее с ног до головы, а затем снова переводит взгляд на меня, его глаза расширяются с каждой секундой. Протягивая руку, он вытаскивает газету из мусорного бака. Тогда я знаю, что он официально собрал все кусочки воедино.

– Тесса, уходи, – говорю я ей.

Страх и извинение в ее глазах ошеломляют, но мне нужно, чтобы она убралась отсюда, пока Трент не взбесился. И он определенно выйдет из себя. Я бросаю на нее ободряющий, но в то же время умоляющий взгляд, и она уходит так же быстро, как и пришла.

– Трент. – Его имя произносится нерешительно, как будто я жду, что он сорвется. – Приятель.

Он отступает назад. – Не надо, блядь, со мной брататься. Ты что, совсем спятил, черт возьми? Тесса – твоя загадочная женщина? Тесса?

– Это не то, что ты думаешь.

– Черт возьми, это не так!

Я поднимаю руки в знак капитуляции и пытаюсь сделать шаг к нему. – Просто выслушай меня. Говорю тебе, это не так плохо, как то, что сейчас происходит у тебя в голове.

Его взгляд полон ярости, когда он качает головой. – Нет. Ни за что, черт возьми. Я не хочу слышать от тебя ни единого чертова слова. Ты ее учитель, а она всего лишь ребенок!

– Ей восемнадцать, и по закону ей разрешено делать свой собственный выбор.

– И это должно сделать все в порядке? Давай, Эш. Ты лучше этого! – Он делает паузу, затем прищуривается и смотрит на меня. – Она соблазнила тебя?

– Что?

– Она что, насиловала тебя? – Подозрительно спрашивает он, и моя кровь закипает. – Я знаю, какой психопаткой она может быть. Если она набросилась на тебя, ты должен был сопротивляться, но я понимаю. Она чертовски агрессивна, когда чего-то хочет. Это то, что произошло?

Моя челюсть сжимается, и каждый мускул в моем теле напрягается. – Не смей, блядь, так о ней говорить. Ты ничего не знаешь об этой девушке.

– Теперь ты защищаешь ее? От меня? Невероятно. – Поворачиваясь к двери, он качает головой. – Ты заслуживаешь любой дерьмовой бури, которая обрушится на тебя.

Он выбегает, не обращая внимания на то, что я зову его по имени. Я плюхаюсь в свое кресло. Запустив пальцы в волосы, я сердито дергаю их и стону. Что, черт возьми, мне теперь делать?

***

Когда я захожу в свой дом, я надеюсь, что Тесса здесь, и мы сможем придумать какой-нибудь план игры. Способ выбраться из этого. Однако это не та девушка, которую я нахожу сидящей на моем диване.

– Что ты здесь делаешь? – Я спрашиваю.

Блэр свирепо смотрит на меня и встает. – Трент позвонил мне. Ты, блядь, серьезно, Ашер? Ученица старшей школы? Серьезно?

Конечно, он это сделал. Однажды став крысой, она останется крысой навсегда. – Не делай этого. Не смотри на меня как на какого-то педофила. Ей восемнадцать.

– И твоя ученица! Думаю, мне не нужно говорить тебе, насколько сильно это может испортить твою репутацию.

– О, пожалуйста, – усмехаюсь я. – Половина игроков в НФЛ встречается с женщинами помоложе.

– Никто из них не пользуется авторитетом у этих женщин, – утверждает она. – Не говоря уже о том, что их жизни сейчас не так тщательно изучаются, как твоя.

Я закатываю глаза и иду к холодильнику за пивом. Господь свидетель, оно мне нужно. Блэр следует за мной, как чертова чихуахуа, которая не знает, когда остановиться.

Она кладет руку на бедро и смотрит на меня, явно сытая по горло. – Ты должен покончить с этим.

Я фыркаю. – Да, нет. Это не вариант.

– Это единственный вариант, Ашер, – настаивает она. – Тебе повезло, что Трент позвонил мне, а не Джону Хайланду. Ты не можешь заполучить Тессу, не выбросив при этом все, ради чего работал всю свою жизнь.

Мысль о том, что у меня ее не будет, вызывает настоящую боль в моей груди. Я проводил с ней каждый божий день в течение нескольких месяцев, и теперь от меня ожидают, что я просто положу этому конец? Пойду дальше без нее? Нет. Этого не произойдет.

Новообретенная решимость переполняет меня, когда я понимаю, что мне нужно сделать.

– Слушай меня, – говорю я ей, ставя свое пиво и хватая ключи. – Я собираюсь поговорить с Трентом. Ты можешь выйти сама.

***

Два часа спустя я возвращаюсь в свой гараж и выхожу из машины. Я буквально провел все время у Трента, слушая, как он кричит на меня о том, насколько все хреново. Он сказал, что я рискую не только своей репутацией, но и его, поскольку именно он рекомендовал меня в первую очередь. Честно говоря, я на самом деле не думал об этом, но это все равно не меняет моего мнения. Какое-то время он будет злиться, но он пообещал, что никому об этом не скажет ни слова, и это все, что мне нужно.

Я бросаю ключи на стойку. – Тесс?

Никакого ответа.

– Тесса?

Из-за угла доносится звук шагов, но появляется не Тесса. Я закатываю глаза, задаваясь вопросом, стоит ли вызвать охрану, чтобы ее выпроводили отсюда.

– Ее здесь нет.

– Что ты все еще здесь делаешь, Блэр? Мне казалось, я сказал тебе уйти.

Она улыбается, но это всего лишь притворство. – Я решила остаться здесь.

– Ну, я бы предпочел, чтобы ты этого не делала. Где Тесс?

– Я же говорила тебе, – медленно произносит она. – Ее здесь нет.

От выражения ее лица у меня сводит живот. – Что ты сделала? – Спросил я.

В ее глазах мерцает что-то порочное. – Именно то, что должен был сделать ты.

Страх наполняет все мое тело, когда я мчусь к своей спальне. Я рывком открываю шкаф и обнаруживаю, что половина его пуста. Ящики комода все еще открыты с тех пор, как она, очевидно, в спешке достала из них свои вещи. Маска с субботнего вечера лежит у меня на тумбочке. Я беру ее в руку, чувствуя, что это единственное, что у меня есть из ее вещей, за что я могу держаться.

– Что, черт возьми, ты ей сказала? – Кричу я, возвращаясь в гостиную.

Блэр подносит палец к своему подбородку. – Я не могу точно вспомнить, но это сработало.

Достав из кармана телефон, я набираю ее номер и прикладываю его к уху.

– О, я бы не стала утруждать себя. Я могу обещать тебе, что она не возьмет трубку.

И действительно, телефон звонит дважды, прежде чем она нажимает «Игнорировать», и я отправляюсь на ее голосовую почту. Я нажимаю «отбой», и моя рука безвольно опускается.

– Убирайся к черту из моего дома, – рычу я.

Она закатывает глаза с насмешливой улыбкой на лице. – Ашер, Ашер. Всегда такая королева драмы.

– Я сказал, убирайся! Сейчас же!

Мой телефон вылетает у меня из рук и разбивается о стену. Она вздрагивает от внезапной вспышки гнева, затем вздыхает.

– Послушай, – начинает она более легким тоном, – я знаю, что сейчас ты злишься, но я сделала это ради тебя. Если пресса узнает, что ты встречаешься с одним из своих студентов, общественность съест тебя живьем. Ты бы потерял свою работу, как преподавательскую, так и тренерскую. Ты был бы уничтожен в глазах общественности, и все, ради чего ты трудился всю свою жизнь, исчезло бы в одно мгновение. Сейчас это может быть больно, но я всегда делаю то, что лучше для тебя.

Она берет свою сумку с дивана и идет к лифту.

– Прежде чем я уйду, просто ответь мне вот на что. Ты уже представил ее своему отцу?

Мои брови хмурятся, когда я качаю головой.

– Интересно. Если бы она была настолько важна, чтобы ради нее можно было все бросить, можно было бы подумать, что ты познакомил бы ее с человеком, который посвятил свою жизнь тому, чтобы помочь тебе достичь того, что ты есть.

Я ничего не говорю, когда она заходит в лифт и оставляет меня одного. Все это место кажется пустым. Я чувствую себя опустошенным. Но какой бы мерзкой она ни была, Блэр, возможно, действительно права.

24

ТЕССА

Я смотрю в окно, пока мы едем по городу, наблюдая, как дождь стекает по стеклу. Шторм снаружи идеально соответствует тому, что я чувствую. Слезы текут из моих глаз и капают на мою толстовку. Все, что она сказала, было правдой, но от этого не становится меньше боли. Я хочу его. Он нужен мне. Ему лучше без тебя.

***

После того, как я бросилась помогать Леннон и сходила с ума, делая это, единственное, что я хочу сделать, это вернуться домой и поговорить с Ашером. Я понятия не имела, что мистер Энглвуд был с ним сегодня днем. Я должна была уделять больше внимания, но я была слишком увлечена тем, как Леннон бесилась, потому что Келлан пригласил ее посмотреть фильм.

Двери лифта открываются, и как только я выхожу, я вижу женщину, сидящую на диване. Я напрягаю память, пытаясь выяснить, откуда я ее знаю. О! Это та девушка, которая вошла и прервала спор с Ашером на следующий день после того, как меня накачали наркотиками.

– Э-э, привет, – приветствую я ее.

Она мило улыбается. – Вы, должно быть, Тесса. Я не помню, что бы мы встречались. Я Блэр.

Я оглядываю комнату. – Где Ашер?

– О, он вышел. – Она машет мне рукой. – Подойди, сядь.

Нерешительно я подхожу и сажусь. В воздухе витает неприятное чувство – что-то, что говорит мне, что, как бы мило она ни играла, ей нельзя доверять. Тишина заполняет комнату, и я достаю телефон из кармана, чтобы попытаться написать Ашеру.

– Если ты пытаешься связаться с ним, я бы не стала. В настоящее время он занимается контролем ущерба.

– Контроль ущерба?

Она кивает. – Видишь ли, Трент узнал о вас двоих, и он в ярости. Если Ашер не успокоит его, он может потерять все.

Мои брови хмурятся. – Мне жаль. Я не думаю, что понимаю.

– Ну, видишь ли, милая, когда ты так широко известна, как Ашер, то, что для тебя не было бы чем-то особенным, для него становится огромным. Если люди узнают, что он встречается с одной из своих учениц, это похоже на социальное самоубийство.

Ладно, я пыталась быть милой, но с меня хватит этой сучки. – Отлично. Спасибо за ваш вклад. Теперь ты можешь посмотреть, что из этого выйдет.

Она мрачно усмехается. – Да, я не думала, что ты это поймешь. Трент сказал, что ты можешь быть немного упрямой. Итак, я немного покопалась о тебе.

– Покапалась?

– О, да. Вы не поверите, что я могу найти. – Она лезет в свою сумку и достает папку, вручая ее мне. – Продолжай. Прочитай это.

Файл не толстый, но материал внутри него ужасающий. Все, через что я прошла, в моих руках, от моих табелей успеваемости до копии фактического заявления, которое я дала полиции после инцидента с моим дядей. У нее даже есть документы с теста на изнасилование из больницы. Все отмеченные вагинальные разрывы смотрят на меня. Меня сейчас вырвет.

– Да. Это было даже для меня трудно читать.

Я закрываю папку и бросаю ее на кофейный столик. – Итак, у меня испорченное прошлое. Ты тоже хочешь пьесу за пьесой о моем дерьмовом детстве?

Она хмурит брови. – Нет, у меня тоже есть все это. Ваш детский психотерапевт написал очень подробные заметки. Я просто не хотела тратить время на его печать. Пустая трата бумаги и все такое.

– Почему бы тебе просто не сказать мне, чего ты хочешь?

– Разве это не очевидно? Ты не подходишь Ашеру.

Мои глаза закатываются. – В прошлый раз, когда я проверяла, это не тебе решать.

Она наклоняет голову из стороны в сторону. – Может быть, и нет, но подумай об этом. Что подумают люди, когда поймут, что их любимый квотербек встречается со своей ученицей, причем с таким эмоциональным багажом, как у тебя? Насколько они знают, он может использовать тебя в своих интересах.

– Это гребаная чушь.

Пожав плечами, она проверяет свои ногти. – Я в этом бизнесе уже давно, и защита имиджа моих клиентов – моя работа. Я просто рассказываю тебе то, что знаю, и что было бы лучше для всех участников.

– А если я не послушаю?

Ее взгляд встречается с моим, и ее губы поджимаются. – Тогда все узнают все, и вам с Ашером придется жить, где целый мир, знает обо всех ужасных вещах, через которые ты прошла. Ты думаешь, что в этой папке много?

Она указывает на кофейный столик.

– Это именно то, что я нашла в пятиминутном поиске. Его поклонники похожи на ФБР. Каждая ваша фотография, которая когда-либо существовала, будет выкопана, стерта с нее пыль и выставлена на обозрение всего мира. Не говоря уже о том, что Ашер будет подвергнут публичному порицанию. Они назовут его извращенцем и другими именами, которые заставят его усомниться, был ли он когда-либо хорошим человеком. И он потеряет все, ради чего работал всю свою жизнь, и все ради какой-то сломленной восемнадцатилетней девочки, которую собственный дядя не любил настолько, чтобы желать ее смерти. Но не волнуйся, он, вероятно, не сразу обидится на тебя. Это займет некоторое время.

Моя грудь сжимается так сильно, что становится трудно дышать. Она только что бросила правду мне в лицо, и теперь я пытаюсь не подавиться ею. Я делаю все возможное, чтобы сдержать это, но у меня нет шансов. Мои глаза начинают слезиться, и из них вытекает случайная слеза.

– Я знаю, это тяжело слышать, милая, но давай будем честными – Ашеру лучше без тебя.

Вставая, я иду в прачечную и беру две спортивные сумки. Затем я захожу в комнату, которую мы делили вместе в прошлом месяце. Я вкладываю в них все, что у меня есть, пока ничего не остается. Я изо всех сил пытаюсь нести их обе, но мне удается донести их только до лифта.

Черт, мой телефон.

Я подхожу к дивану и беру его с подушки. Как раз перед тем, как я ухожу, Блэр хватает меня за запястье.

– Ты поступаешь правильно, Тесса.

Вырываясь из ее объятий, я выравниваю ее взглядом. – Не прикасайся ко мне, блядь.

Она не говорит больше ни слова, пока я втаскиваю свои сумки в лифт и нажимаю кнопку, чтобы спуститься. Я прислоняюсь к задней стене, пытаясь сохранять спокойствие. Все, что она сказала, было правильно. Я бы только потянула его вниз и заставила бы его потерять все. Но все же, от этого слушать ее не легче.

Как только я достигаю дна, я вспоминаю, что у меня больше нет машины. И с тем, что происходит в моей голове, есть только один человек, которому я могу позвонить.

***

Вибрирующий у меня на коленях телефон возвращает мое внимание к настоящему. На экране появляется имя Ашера и наша фотография с субботнего вечера. Мне нужны все силы, чтобы не отвечать. Ему лучше без тебя. Я вздыхаю, нажимая «игнорировать» и переворачивая телефон, чтобы не поддаться искушению перезвонить ему.

– Тесс, – тихо говорит Истон, и я поворачиваюсь, чтобы посмотреть на него. – Мы приехали.

Я даже не поняла, что машина остановилась, слишком погруженная в свои мысли. Это милый дом, и часть меня удивлена, что они с Зейном могут позволить себе арендовать это место. Он не слишком большой, но так близко к кампусу, что это практически первоклассная недвижимость.

Мы выходим из машины, и Истон достает мои сумки из багажника. Я следую за ним, пока он заносит их внутрь. Зейн сидит на диване, и в ту секунду, когда он видит меня, его глаза расширяются.

– Тесса? – Он встает. – Срань господня, ты в порядке? Что случилось?

Я качаю головой. – На самом деле я не хочу об этом говорить.

– Я сказал ей, что она может занять комнату для гостей, – говорит ему Истон.

– Да, конечно. Это все твое. – Замерев на секунду, он вздыхает. – Иди сюда.

Зейн притягивает меня в свои объятия и крепко прижимает к себе. Должна признаться, я скучала по этому парню. Мы всегда были ближе, чем показывали. Иногда, когда ни один из нас не мог уснуть после одной из его вечеринок, мы спускались вниз и использовали оставшийся алкоголь для приготовления экспериментальных коктейлей. Это была моя любимая часть ночи.

– Мне нужно пойти и надрать кому-нибудь задницу?

Влажный смешок слетает с моих губ. – Нет.

Он гладит меня по спине, прежде чем отпустить. – Хорошо. Что ж, дай мне знать, если тебе что-нибудь понадобится. Истон покажет тебе, где находится комната для гостей.

– Спасибо.

Я следую за своим бывшим вверх по лестнице и дальше по коридору. Он указывает на пару дверей, говоря мне, какая комната его, а какая Зейна, а затем открывает ту, что в конце. Комната маленькая, но сойдет. Тем более, что возвращаться домой – это не вариант.

Как только он ставит мои сумки на землю, он поворачивается ко мне. – Я рад, что ты позвонила. Я не знаю, что случилось, но я рад, что ты все еще доверяешь мне настолько, чтобы знать, что я всегда буду рядом с тобой.

Не зная, что сказать, я одариваю его застенчивой улыбкой.

– Я буду внизу, если понадоблюсь тебе.

Он закрывает за собой дверь, и плотина рушится. Каждая боль, которую я пыталась не чувствовать, каждая слеза, которую я пытался не проливать, – все это пронзает меня с такой силой, что я задыхаюсь. Я ложусь на кровать и сворачиваюсь калачиком, просто желая, чтобы меня было достаточно.

Достаточно для моего отца.

Достаточно для Ашера.

Просто достаточно.

***

Ощущение того, что кто-то легонько трясет меня, заставляет меня проснуться. Мои глаза горят, когда я открываю их и нахожу Зейна, сидящего на краю моей кровати. Я стону, закрывая лицо рукой. Прошлой ночью мне не только потребовалась целая вечность, чтобы заснуть, но и мои кошмары вернулись с удвоенной силой. Поэтому прошлой ночью мне удалось поспать не больше часа.

– Пора просыпаться, Тесс.

– Нет.

Он усмехается. – Ты должна.

– Почему?

– Потому что тебе нужно идти в школу. У Истона сегодня утром были занятия, поэтому я сказал, что подвезу тебя.

Я качаю головой. – Я не пойду.

Он убирает руку от моего лица и смотрит на меня сверху вниз. – Да, ты пойдешь.

– Нет, – повторяю я. – Я не пойду.

– Это не вариант. Ты идешь.

Я закатываю глаза и сажусь. – Почему? Какое, черт возьми, это имеет для тебя значение?

Он пожимает плечами. – Это не так, но для тебя это действительно важно. Ты действительно хочешь снова повторить свой выпускной год? Заканчивать школу с людьми, которые были второкурсниками, когда ты должна была убраться оттуда ко всем чертям?

Как бы сильно я ни хотела провести весь день в этой постели, в его словах есть смысл. Я вздыхаю и опускаю голову.

– Послушай, я не знаю, что случилось, но я знаю, какая ты крутая девчонка. Что бы это ни было, ты справишься с этим. Хрен знает, но ты переживала и похуже. Так что принарядись, иди посиди в его классе и заставь его понять, какой он идиот из-за того, что потерял тебя.

Мои брови хмурятся. – Как ты…

Он ухмыляется. – Нокс – мой лучший друг, CНП. Ты действительно не думала, что я позвоню ему после того, в каком состоянии ты была прошлой ночью?

– Фу, только не это гребаное прозвище снова.

– Тебе это нравится. – Он встает с кровати. – А теперь одевайся. Мы отправляемся через тридцать минут.

***

Я сижу за своим столом, глядя куда угодно, только не на Ашера. Потребовалось полчаса на подготовку и еще пятнадцатиминутная проповедь со стороны Зейна, прежде чем я почувствовала себя достаточно сильной, чтобы даже войти в парадную дверь этого места. Я искренне боюсь, что если я посмотрю на него, то снова все потеряю.

Скрывая свои чувства за улыбкой, я отвлекаю себя разговором с Келланом и Оукли. Однако это не мешает мне чувствовать на себе чей-то прожигающий взгляд на протяжении большей части урока. Даже Леннон продолжает странно на меня смотреть, пытаясь понять, что происходит.

Облегчение захлестывает меня, когда звонок эхом разносится по комнате. Я хватаю свои вещи и собираюсь уходить, когда до боли знакомый голос останавливает меня.

– Тесса, можно тебя на минутку?

Я останавливаюсь. Я стою к нему спиной, но каждая частичка меня умоляет повернуться. Меня тянет к нему, притягивает, как гребаная гравитация, и этому трудно сопротивляться. Ему будет лучше без тебя.

В последнюю секунду я хватаю Леннон за руку. – Эй, подождешь меня?

Она бросает на меня странный взгляд, но все равно кивает. Я делаю глубокий вдох и оборачиваюсь, зная, что Ашер мало что скажет, когда Леннон стоит прямо за мной. И все же я не могу заставить себя посмотреть на него.

– Что?

– Тесса.

Я неохотно поднимаю взгляд, и наши взгляды встречаются. Он выглядит таким же несчастным, как и я. Мое дыхание прерывается, и рыдание застревает у меня в горле, угрожая снова разрушить меня. Его глаза умоляют меня поговорить с ним. Сказать Леннон, чтобы она уходила. Броситься обратно в его объятия.

Ему будет лучше без тебя.

Я бросаю на него жалкий, умоляющий взгляд. – Не надо. Пожалуйста, просто не надо.

Его плечи опускаются, и я поворачиваюсь, чтобы выбежать из комнаты. Леннон следует за мной, стараясь не отставать. Когда я, наконец, добираюсь до своего шкафчика, я открываю его и изо всех сил хватаюсь за металл.

– Что, черт возьми, это было? – Спрашивает она, как всегда сбитая с толку.

Качая головой, я делаю глубокий вдох, чтобы попытаться взять себя в руки. – Я люблю тебя, но я не могу говорить об этом. Если я заговорю об этом, я снова сломаюсь, а я действительно не могу сломаться снова.

Ее растерянное выражение лица сменяется озабоченным. – Ладно, малышка. Все в порядке. Когда будешь готова.

Я дарю ей самую лучшую благодарную улыбку, на какую только способна, но мои глаза смотрят мимо нее, я вижу Ашера, стоящего за пределами своего класса и наблюдающего за мной. И да, это полный отстой.

***

Я лежу в постели, смотрю видео на своем телефоне и мысленно умоляю мир проглотить меня целиком. Прошло четыре дня с тех пор, как все полетело к чертям, и ничто не заставило меня почувствовать себя лучше. Не моя любимая еда. Не мой любимый фильм. Даже не алкоголь. Это официально, я застряла в колее, которое сама же и создала.