Текст книги "Любовь во тьме (ЛП)"

Автор книги: Кай Хара

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 29 страниц)

Мои плечи напрягаются. – Прости”, – говорю я ей. – Привет, мама.

–Так-то лучше. Тебе действительно нужно начать вести себя более подобающим леди образом. Любой мог услышать, – говорит она с усталым вздохом.

– Мне очень жаль, – повторяю я, стараясь, чтобы мой голос звучал ровно. На самом деле больше нечего сказать, когда она в таком состоянии.

– Все в порядке, дорогая. Просто ... постарайся стать лучше, хорошо? – Я киваю, неловко ерзая на своем стуле. Она хмурит брови. – Это бургер? – Ужас в ее голосе сродни тому, как если бы она спросила меня, ем ли я гниющую тушу животного, а не бургер.

Я проглатываю застрявшую в горле массу. Внезапно бургер неприятно оседает у меня в желудке, словно кусочки шлакоблока, отягощающие меня. Мои саморазрушительные мысли восстают подобно мертвецам и бьются о стенки моего черепа, требуя действий, и требуют их немедленно.

Это безумие, как одно ее слово, один осуждающий комментарий, один полный отвращения взгляд со всего мира могут проникнуть в мою душу и задеть за живое.

–У меня был низкий уровень сахара в крови, мне нужно было поесть. – Я слышу, как защищаюсь, но, по крайней мере, это скрывает стыд, который она заставляет меня чувствовать. – Это самое близкое, что я смогла найти”.

– Я уверена, что это было удобно, дорогая. – Ее слова добры, но тон укоризненный. – Но тебе нужно быть умнее с тем, что ты ешь. Ты же знаешь, как легко тебе набрать вес, и ты не хочешь возвращаться к тому, как ты выглядела раньше, верно?

Я смотрю вдаль, прежде чем ответить. – Нет, мама.

Она бросает на меня задумчивый взгляд, как будто понимает, что ее слова причиняют мне боль. Если и так, этого недостаточно, чтобы заставить ее остановиться.

– Я просто пытаюсь позаботиться о том, что лучше для тебя, дорогая. На самом деле, – говорит она, и ее лицо светится. – Я только что прочитала эту потрясающую статью в Elle. Эта замечательная новая диета, которой придерживаются все светские девушки, она такая замечательная, вот увидишь. По сути, вы начинаете с имбирного чая и простого йогурта без сахара по утрам, а затем ...

Я отключаюсь, пока она продолжает говорить. Оставив свой бургер на пассажирском сиденье, я выезжаю на дорогу и направляюсь домой, кивая и напевая в ключевых моментах, чтобы она думала, что я все еще слушаю.

Но внутри мое сердцебиение отдается в висках, и зуд начинает нарастать, как угрожающий прилив в моем мозгу. Каждый раз, когда я пытаюсь снова сосредоточиться на ее словах, навязчивые мысли снова затягивают меня, как рыбу на крючок.

Я заперта в самом худшем месте, которое я знаю, – в темных и извращенных закоулках моего собственного разума. Цена, которую я плачу за тихое место в своем сознании, куда я убегаю, когда мне нужно безопасное пространство, – это садистский голос в моей голове. Ненавистная, недобрая версия меня, которая стремится только к саморазрушению.

Я начинаю тревожно постукивать левой ногой, пытаясь заглушить голос. Я ковыряю ногти, впиваясь большим пальцем в плоть вокруг них и сдирая кожу. Боль – долгожданное облегчение от моих суматошных мыслей. Они кричат мне, что я никчемная и непривлекательная. Они непреднамеренно подтверждаются каждым словом, которое говорит моя мама.

– Тебе лучше не рвать кутикулу, – укоризненный тон моей матери прорывается сквозь дымку.

Ты ничего не можешь сделать правильно, Нера, кричит голос.

Ты ничего не стоишь.

Смущение.

Я закрываю глаза, чтобы не слышать тираду самобичевания, которую обрушивает на меня голос, надеясь, что если я зажму их достаточно сильно, то смогу прогнать ненавистную себе часть моего мозга.

Неудача.

– Это отвратительная привычка, – она раздраженно вздыхает. – Действительно, какой смысл тратить все эти деньги на одежду и прическу, если твои руки будут выглядеть так, будто ты зарабатываешь на жизнь мытьем посуды?

Если я скажу ей, что маникюру фехтовальщицы трудно оставаться безупречным, она не услышит. Она никогда не хотела, чтобы я занимался спортом, это был любимый проект моего отца – сделать из меня спортсмена.

Она хотела, чтобы я была светской девушкой, дебютанткой, как она. Она бесконечно разочарована во всем, что не соответствует тому, что я идеальная леди, и не одобряет того, что ее амбиции в отношении меня прямо противоположны амбициям моего отца.

Неудача – это не вариант для меня, но и успех тоже, когда я застряла между разными и часто удушающими стремлениями моих родителей.

У меня сводит живот, когда я заезжаю на парковку, решив припарковаться сзади, где кусты и деревья обеспечат мне уединение. Мне нужно положить трубку, пока она не придралась к тому, как я дышу.

Как зуд, отчаянно нуждающийся в царапине, голос кричит мне, чтобы я его уничтожил.

–Мне нужно идти, я собираюсь познакомиться со своими новыми соседями по комнате, – говорю я ей.

Ее взгляд смягчается, впервые она смотрит на меня не осуждающе с тех пор, как я ответил на ее звонок.

–Ты же знаешь, что я люблю тебя, правда, дорогая?

Вообще-то, да. Во многих отношениях моя мама хороший родитель, просто она не заинтересована в том, чтобы разорвать порочный круг поколений. Она воспитывает так, как ее воспитывали, когда критика затмевает комплименты, а эмоциональный интеллект высмеивается как нечто, присущее только хиппи.

– Я тоже тебя люблю.

Повесив трубку, я кладу голову на руль и пытаюсь отдышаться. Я пытаюсь игнорировать зуд, который ползет у меня под кожей, игнорировать голос в моей голове, который запугивает и контролирует меня, извергая в мой адрес ненавистные слова, как какой-то темный монстр, но уже слишком поздно.

Я бессилен сопротивляться этому.

Это завладевает моими рациональными мыслями, отталкивая настоящую меня на задний план, когда я снова погружаюсь в это.

Я выхожу из гольф-кара и оглядываюсь по сторонам. Я с трудом могу заниматься этим со своими новыми соседями по комнате наверху. Справа от меня есть несколько кустов. Здесь никого нет, никто меня не видит.

Я бегу к кусту и опускаюсь за ним на колени. Мне больше не нужно засовывать пальцы себе в горло, чтобы сделать это, но я все равно это делаю.

Я бесстрастно наблюдаю, как бургер и картошка фри легко поднимаются и падают на траву подо мной. Я снова начинаю, желая, нуждаясь в этом. Я преодолею головокружение. У меня наверху есть овощи и курица, которые я могу съесть, если понадобится. Кислота обжигает мне горло, и желчь душит меня. Я захожу снова. Что-то мокрое попадает мне на щеку, и я вытираю это тыльной стороной ладони.

Облегчение длится недолго и быстро смывается сокрушительным стыдом. У меня нет времени предаваться этим мыслям, не тогда, когда я должна идти знакомиться с девушками. Лезу в свою спортивную сумку, достаю пачку жвачки и жую одну, чтобы избавиться от кислого привкуса во рту.

За дверью я перевожу дыхание, чтобы прийти в себя. Я смотрю на себя в камеру телефона. Я удивляюсь, почему никто другой не может сказать, насколько я сломлена, когда для меня это так болезненно очевидно.

Я изображаю счастливую улыбку и открываю дверь.

Я захожу и вижу брюнетку, обнимающую мою лучшую подругу, в то время как вторая девушка с серебристыми волосами говорит: – Серьезно. Ты была великолепена, Сикс!”

Я слежу за тем, чтобы моя улыбка была на месте, когда подхожу к ним.

– Мы уже лучшие друзья?

Глава 10

Нера

В первый раз, когда я заставила себя блевать, мне было пятнадцать.

Мы с мамой весь день ходили по магазинам в Цим Ша Цуй в поисках идеальных вечерних платьев для нас обеих, чтобы надеть их на благотворительный вечер в эти выходные.

Для нее это должно было быть достаточно сексуально, чтобы привлечь деловых партнеров моего отца, показав, насколько красива его жена, не переходя на территорию распутства. Привлечение внимания, но не превращение ее в центр внимания, потому что женщина не должна была затмевать своего мужа.

Сколько я себя помню, моя мама не съедала больше половины грейпфрута на завтрак, салата без заправки на обед и чая с лимоном на ужин, так что в тот день каждое платье сидело на ней идеально. Мы довольно быстро нашли подходящее, красивое зеленое платье от Valentino, и все же я заметила неуверенность на ее лице, когда она надевала его. Она безжалостно разглядывала в зеркале свои видимые недостатки.

Нам нужно было следовать аналогичному набору критериев и для моего платья. Я помню, как пробежалась пальцами по десяткам платьев, которые подобрал для меня стилист, пока не остановила свой выбор на красивом красном атласном платье Marchesa.

Я примерила его, и мне понравилось, как оно на мне сидит. Я вышла показать маме, взволнованная ее реакцией на это.

Я помню, как она оторвала взгляд от телефона. Как расширились ее глаза, а затем в них появилась жалость. Не произнося ни слова, я могла точно сказать, о чем она думала – о том, что ткань подчеркивает выпуклость моего живота, что изгибы бедер создают несовершенный силуэт, что вырез "сердечком" подчеркивает лишнюю кожу на моих руках.

Она открыла рот, чтобы что-то сказать, подумала и в конце концов остановилась на: – Не волнуйся, дорогая, мы можем составить план, чтобы твое увеличение веса не вышло из-под контроля.

Я была в разгаре полового созревания и неуклюже врастала в свое тело, как любой подросток.

Платье было шестого размера.

Тошнота подступила к моему горлу от того, как она смотрела на меня. Я больше никогда не хотела, чтобы она так смотрела на меня, как на уродливую.

– Черный”, – добавила она. – Мы должны найти тебе что-нибудь черное”.

Итак, у нас было.

Более цветастое, менее облегающее черное платье.

Как только мы оказались дома, я бросила сумку с покупками в своей спальне и побежала прямо в ванную. Я сняла с себя всю одежду и встала перед зеркалом, где корила себя и свое тело за все его грехи.

Слезы тихо текли по моему лицу, когда я проклинала свои неразвитые руки, свой дряблый живот и свои трогательные бедра. Я схватила самые мягкие части себя между сжимающими пальцами, дергая и причиняя себе боль, как будто могла оторвать их от себя одной лишь силой воли.

Я даже не пыталась заставить себя блевать. Питаемая моей ненавистью к себе, она вырвалась из меня сама по себе, заставив меня отвернуться от зеркала и упасть на колени, схватившись за унитаз.

Это было легко, и облегчение пришло мгновенно и шокирующе. Я сбросила тяжесть со своего тела и почувствовала себя физически и эмоционально легче, мгновенный эффект был подобен приливу наркотика. Глядя вниз на эту отвратительную кучу наполовину пережеванной пищи, ощущая запах кислоты, от которого меня почти угрожало снова стошнить, я почувствовала, что очистила себя от омертвевших тканей, которые она увидела и захотела убрать, когда посмотрела на меня.

Я пристрастилась к этому чувству, к возможности контролировать это так же, как я контролировала любую другую часть своей жизни. Видеть, как убывают цифры на шкале. За то, что одежда становится свободнее на моих бедрах. За то, что я чувствую, как ее взгляд становится мягче по мере того, как я становлюсь меньше.

Я чувствовала себя победительницей , как будто нашла способ выиграть эту новообретенную войну против своего тела. Я занималась спортом, меньше ела, полагаясь на свой подростковый метаболизм и засовывала пальцы в горло, когда это было необходимо. Я сбросила детский жир и стала подтянутой.

Внешне я выглядел счастливой.

Но на самом деле я променяла одного монстра на другого.

Что бы я ни делала, этого было недостаточно. Я похудела на пятнадцать фунтов, и все же моей маме удавалось находить недостатки, которые можно было критиковать. Я начала прибегать к еде для утешения и очищению для наказания. Я пристрастилась к эмоциональному комфорту, который давала мне еда, и позволила немедленному чувству стыда, которое я испытала после переедания, подтолкнуть меня к туалету.

Каждый раз я обещала себе, что это в последний раз.

Каждый раз, когда этого не происходило, отвращение к себе росло, пока я не оказалась в ловушке этого порочного круга, из которого не было выхода. Я сражалась с невидимым противником, вела безмолвную войну сама с собой, и все это время внешний мир видел, как я процветаю.

Для них я была сильным и состоявшимся человеком. Перфекциониской, которой все давалось легко.

Если бы только они знали, как я разрушаю себя в собственной голове.

То, что начиналось как потребность в контроле, переросло в полное его отсутствие. Рациональное мышление сменилось жестоким голосом в моей голове, который звучал как я, но не был мной, и этим ментальным зудом, который становился все сильнее, чем больше я пыталась его игнорировать.

Я воздвигла стены вокруг себя. Чтобы защитить себя от боли, которую причинили мне мои родители, от осуждения и комментариев со стороны, но также и для того, чтобы никто не узнал о моей самой постыдной тайне.

В безопасности за моими стенами, никто не сможет причинить мне боль.

Никто не может увидеть слабость, которая скрывается под маской феноменального успеха.

Неудача – это не вариант, Нера.

В тот день я что-то потеряла в ванной. Я не уверена в своей невинности, моей радости, моей душе. Что бы это ни было, с тех пор я не плакала три года.

✽✽✽

– Где занятия? – Спрашиваю я.

–Эм, я не уверена, дай мне посмотреть. – отвечает Сикстайн, вытаскивая телефон и просматривая свое расписание. – В одиннадцать утра занятия проходят в ... лекционном зале Arc”.

– Черт”, – говорю я, глядя на свой телефон. – Это на другой стороне кампуса. Нам нужно бежать, если мы не хотим опоздать !”

Она пробегает мимо меня еще до того, как я заканчиваю предложение.

Я со смехом следую за ней.

– Это уже была проклятая неделя, не считая того, что к ней добавилось наказание за опоздание, – выкрикивает она. – Давай, моя маленькая королева фехтования”, – поет она на мотив Dancing Queen группы ABBA, – – Мне нужно держать свой рекорд в чистоте, о да!

Я смеюсь, потому что с Сикс это легко.

Она – мое убежище от множества других проблем в моей жизни.

Я никогда не могла рассказать ей о своих трудностях. Я боюсь, что если я это сделаю, это испортит маленький пузырь вокруг нашей дружбы, и я не хочу этим рисковать.

Я нервничала из-за приезда Беллами и Тайер. Мне трудно быть уязвимой и глубоко доверять людям. Я стараюсь держать их на расстоянии вытянутой руки, но достаточно близко, чтобы они могли видеть внешнее лицо, которое я представляю миру.

Но что-то в них подсказывает мне, что они не безразличны к боли и собственной внутренней борьбе. Прошло всего несколько дней, но у меня есть подозрение, что им, возможно, самое место в пузыре с Сикстайн.

В любом случае, Сикс не врала. Начало недели было тяжелым, и это только первый день занятий. За это время Беллами нажил себе опасного врага в "Изгое", Рис стал одержим Тайер, а Феникс решил признать существование Сикс после двух лет молчания.

Давайте просто скажем, что время никак не смягчило его подход.

В заключение скажу, что девочки в смятении, а мы еще даже не успели пообедать в первый день. Я рада освободиться от этой драмы.

Хотя.

В самых потаенных уголках моего сознания мелькает очень слабая мысль о том, что было бы неплохо иметь что-то, на что я могла бы отвлечься.

Мелькает еще одна нежеланная мысль, что, возможно, мне следует написать Гэри. Я могла бы увидеть его еще раз как Дженни, а затем удалить его номер ...

Нет.

Я не знаю, почему я зациклена на мыслях о нем. Это была всего лишь одна ночь. И теперь, когда я знаю, что не я была проблемой в моих отношениях с Рексом, я могу просто найти кого-нибудь другого.

Но именно его слова, так же как и его прикосновение, запомнились мне после нашей ночи в Женеве.

“С тобой все в порядке. Быть счастливым чертовски сложно”.

Он дал мне более вдумчивый ответ, чем я ожидал. Я задавалась вопросом, были ли у него свои собственные демоны, говорил ли он исходя из опыта и чувствовал, что я тот, кто может понять.

– Мы сделали это”, – восклицает Сикс, когда мы останавливаемся перед все еще открытой дверью класса. Она сгибается в талии и кладет руки на колени, пытаясь отдышаться. – я не в форме”.

–Эта задница не выглядит потерявшей форму.

Она выпрямляется и поворачивается лицом к Феликсу – четверокурснику из футбольной команды, – когда он подходит к классу. Он бледнеет, когда узнает ее, и делает шаг назад.

– О черт. Черт. Я не знал, что это был ты...

Его яростно дергают за воротник и заталкивают через дверной проем в класс.

Его летящее тело выдает Феникса. На его лице появляется грозное выражение, когда он заходит на место, ранее занимаемое Феликсом, и устремляет свой мрачный взгляд на Сикстайн. Она отводит взгляд и опускает его в пол, отказываясь выдерживать его взгляд.

Он молча смотрит на нее еще пару секунд, прежде чем войти в класс. В тот момент, когда он поворачивается и уходит, весь кислород вылетает обратно в коридор.

Я вздыхаю. – Отлично, так он в этом классе?

– Я же говорила тебе, что это проклятая неделя”, – отвечает она, покорно пожимая плечами, и тоже проходит через двери.

Я следую за ней, и мы направляемся к ряду, который находится на полпути к лестнице лекционного зала. Сикс спускается по ряду первой, я следую за ней, когда она останавливается перед двумя сиденьями.

Моя сумка цепляется за спинку стула, и ее срывают с моего плеча, рассыпая ее содержимое повсюду. Раздражение, которое я испытываю, похоже на то, когда у меня лопается резинка для волос, когда я пытаюсь собрать волосы в конский хвост.

– Новый профессор подходит к концу”, – говорит Сикс, глядя на время в своем телефоне, пока я опускаюсь на колени рядом с ней и начинаю собирать свои вещи.

– Он, наверное, какой-нибудь пыльный семидесятилетний старик, которого вытащили из комфортной пенсии и поселили в лачуге на другом конце кампуса, дай ему передохнуть”.

Предыдущий профессор IB получил “единственную в жизни возможность порыбачить” в Белизе и внезапно ушел на пенсию в конце прошлого года. Учитывая, что средний возраст профессоров RCA, как правило, переваливал за пятьдесят, все, на что мы могли надеяться в отношении этого профессора, – это на то, что он будет немного более жизнерадостным.

– О, черт.

–Прости, это было оскорбительно? Я уверена, что он будет...

–Нет, Нер, – выдыхает она, и я поднимаю глаза, удивленная неузнаваемым тоном ее голоса. Она стоит, почти не веря своим глазам, в передней части комнаты.

Я все еще стою на корточках, собирая содержимое своей сумки. Передняя панель стола скрывает от моего взгляда остальную часть лекционного зала.

–Что?

– Ему... ему не семидесятилетний. – Кажется, она не находит слов.

– Правда? – Спрашиваю я наполовину заинтересованно. Я протягиваю руку и беру желтый хайлайтер, который перекатывается у нее между ног.

– Не-а. Нера, он горячий. – Она наклоняется, пока ее глаза не оказываются на одном уровне со мной, и взволнованно шепчет мне, помогая собирать ручки. – Он великолепен. Слишком великолепен. Они ни за что не смогут поместить его в класс, полный подростковых гормонов. Девочки будут драться, чтобы привлечь его внимание, мальчики возненавидят его за то, что он сексуальнее их. Ну, почти все они, – задумчиво бормочет она. Ее взгляд метнулся ко мне, и она покраснела как помидор, откашлялась и добавила: – Кхм, это будет настоящее столпотворение”.

Я фыркаю, хватаю свой последний блокнот и запихиваю его в сумку, когда встаю.

–Не может быть, чтобы он был таким шлюхой...

Слова застревают у меня в горле, когда мой взгляд падает на фигуру, склонившуюся над столом и пишущую что-то на листе бумаги.

Он полностью одет, но я вспоминаю, как видела его обнаженную спину и склонилась над прикроватным столиком, пока он записывал свой номер в блокноте отеля.

Он не поднял глаз, и все же я его знаю.

Гэри.

–Я же тебе говорила. – говорит Сикс, неправильно истолковав мое молчание. – Пожалуйста, согласись со мной, что он такой горячий, как я и обещала.

Гэри.

Я чувствую, что все клетки моего мозга коллективно покидают корабль, потому что я не в состоянии понять, что здесь делает Гэри из бара, адвокат Гэри.

Он выпрямляется и смотрит в толпу слева от меня, где пара парней начинает хулиганить. Его подбородок такой же четко очерченный, глаза такие же холодные и проницательные, какими я их помню.

За исключением тех случаев, когда он смотрел на меня. Тогда лед в уголках его взгляда растаял.

Он одет в темно-синий костюм и белую рубашку, похожую на ту, что была на нем в тот вечер, но без галстука. Интересно, смог ли он спасти эту рубашку, я помню, как слышала, как пара пуговиц упала на землю.

–Успокойся! – рявкает он, и, Господи, если я не была уверена, кем он был раньше, то теперь уверена. Он командовал мной в своей спальне голосом, который звучал почти так же, хотя в ту ночь он был более гортанным и менее контролируемым.

– Земля вызывает Нер Беара”. Сикс щелкает справа от меня.

–Что? – Мне с некоторым трудом удается оторвать взгляд от Гэри, чтобы посмотреть на нее. – Что ты там говорила?

Она с любопытством смотрит на меня, и я понимаю, что, должно быть, веду себя очень странно. Я никогда не рассказывал ей о том, что делала в Женеве. Она бы не поняла и предостерегла меня от такой безрассудности.

– Что я не преувеличивала, насколько он горяч, верно?

Я прочищаю горло. – Нет, ты этого не делала”.

Теперь ее реакция имеет смысл. Он – урок физического совершенства и абсолютная противоположность учителю средней школы. Энергия струится от его плеч вместе с наплевательским отношением, которое кричит: "не подчиняется приказам и плохо переносит всякую чушь", и все же он профессор.

Притом избалованных богатых детишек.

Он не юрист. Как и я, он лгал о своей жизни.

Хотя я и шокирована, обнаружив его в этой комнате, я думаю, что его ждет еще более неприятный сюрприз, когда он в конце концов заметит меня. Нервы сжимаются у меня в животе, но я обнаруживаю, что отвлекаюсь на другую мысль. Если он солгал о своей работе, интересно, о чем еще он солгал.

–Как, ты сказала, его т? – Спрашиваю я Сикс, мои глаза все еще прикованы к нему, я слежу за его движением, пока он достает свой ноутбук и подключает его к телевизору по Bluetooth.

– Я не могу вспомнить сразу, но это было прямо под названием занятия в расписании. Позволь мне посмотреть”, – говорит она, и это не занимает у нее много времени, потому что у нее все еще открыт предыдущий счет. – Его зовут…Тристан Новак.

Тристан.

Дрожь пробегает по моей коже.

Мой язык обводит буквы "Т" в его имени, как будто я шепчу чувственное обещание. Это имя подходит ему идеально. Он похож на Тристана.

Бабник.

Долбоеб.

Я внезапно чувствую себя глупо, полагая, что его зовут Гэри. Это так явно ему не подходит.

Мое сердце учащенно бьется при мысли о предстоящей конфронтации, несомненном столкновении, которое вот-вот произойдет между нами, и связанных с этим сложных чувствах по этому поводу.

Я не готова встретиться лицом к лицу ни с ними, ни с ним.

Однако, судя по приглушенным разговорам вокруг меня, я могу сказать, что я не единственная, кто заметила нашего нового профессора. Легкий намек на раздражение вспыхивает во мне, когда я вижу заинтересованные взгляды девушек вокруг меня.

Он был моим первым.

Я удивлена всплеском злобы внутри меня при мысли о том, что он встречается с кем-то другим.

Он громко прочищает горло. – Ладно, все, успокойтесь. Я профессор Новак, это мой первый год в RCA. Я буду преподавать вам захватывающий предмет международного бизнеса. – Он говорит это так, словно это что угодно, только не это. – Программа курса должна лежать перед вами на столах. Темой этой недели будет глобализация, и мы начнем с обсуждения того, как появились современные финансовые системы, а затем перейдем к их влиянию на развитие общества . – Он говорит скучающим голосом, едва отрывая взгляд от экрана. Он совсем не похож на того обаятельного, харизматичного, обаятельного мужчину, которого я встретила в баре тем вечером. – Во-первых, я начну с учета посещаемости. Пожалуйста, встаньте, когда я позову вас, чтобы я мог узнать ваше имя в лицо”.

О, черт.

Я с трудом сглатываю комок в горле. Я в тринадцати буквах от того, чтобы он меня обнаружил, и у меня возникает внезапное желание спрятаться.

Но от этого никуда не деться, и я застываю на стуле, когда слышу, как он идет по алфавиту. С каждым письмом чувствуешь себя на шаг ближе к краю обрыва.

Одновременно моя кровь нагревается, а кожа краснеет. Я понятия не имею, что сейчас произойдет и как он отреагирует, и предвкушение заставляет мое сердце трепетать так, как не трепетало уже давно.

За исключением той единственной ночи в баре.

– Самсара Махар”.

Она встает, и он поднимает голову, ища ее глазами. Заметив ее, он кивает.

Она снова садится, ее щеки покраснели, и мне хочется стереть румянец с ее лица. Чтобы сделать ее невосприимчивой к нему.

–Феликс Мастерсон?

–Здесь, – отвечает он, вставая.

–Принято к сведению, – отвечает Тристан.

Могу ли я хотя бы мысленно называть его "Тристан"? Я никак не могу называть его профессором Новаком. Не тогда, когда он был первым мужчиной, который заставил меня кончить, не говоря уже о еще двух случаях после этого без особых усилий. Он, вероятно, продолжил бы, если бы я не улизнула.

Теперь моя очередь краснеть.

– Нера Мацуока? – Спрашивает Он, и мои глаза на мгновение закрываются.

Я наслаждаюсь тем, как он произносит мое имя. Я никогда не представляла, что мое тело может на это реагировать, причем настолько интуитивно, но на меня внезапно обрушиваются видения того, как он стонет мое имя у меня над ухом, входя в меня.

–Нера, – шипит Сикс рядом со мной. – Он назвал твое имя, ты должен встать”.

Она толкает меня локтем, и я вскакиваю на ноги, громко ударяясь о стол и при этом опрокидывая свое сиденье на пол позади меня.

–Это я, – говорю я и наблюдаю, как его глаза медленно поднимаются от листа посещаемости и смотрят прямо в мои.

Я задерживаю дыхание, ожидая его реакции, но...

Он этого не делает.

На долю секунды мне кажется, что я вижу, как его глаза сужаются, но лицо не двигается. Должно быть, это просто игра света.

Потому что его взгляд скользит по мне, как по всем, кто был до меня, – бескорыстно, как будто он предпочел бы заниматься буквально чем угодно другим.

Точно так же, как он не отреагировал, когда я подошла к нему и предложила переспать со мной в баре, он не реагирует и сейчас. Я не знаю, то ли это потому, что он действительно не узнает меня, то ли потому, что он так хорошо скрывает свои реакции.

Прошло всего две недели. Не может быть, чтобы он забыл меня так быстро, верно?

Верно?

Если только с тех пор он не приводил девушку в свой пентхаус каждую ночь. У меня скручивает живот при мысли, что, возможно, это его ход. Сидит в баре с таким таинственным видом, чтобы заманивать женщин в ловушку, затем соблазняет их и уводит к себе в номер.

–Приятно познакомиться, – говорит он, но уже снова утыкается в свою газету.

Приятно познакомиться?

Как он посмел не помнить меня? Внезапно я разозлился больше, чем когда-либо за долгое время.

–Ммм, – громко говорю я с невпечатленным вздохом, опускаясь на свое место и скрещивая руки на груди.

Краем глаза я вижу, как глаза Сикс сначала расширяются, а затем щека у меня заливается краской. В то же время его взгляд снова поднимается, чтобы встретиться с моим.

Они скользят вниз по моему телу, прежде чем подняться к лицу, где сужаются.

– Звучит так, будто тебе нужно леденец от кашля, чтобы избавиться от першения в горле, – говорит он без обвинения. Но я вижу, как тундра в его глазах застывает, а его слова звучат как лезвие ножа. – Я предлагаю тебе сходить за одним. Сейчас же.

Я чувствую, как все головы в лекционном зале поворачиваются, чтобы посмотреть на меня. Смущение разливается по моим венам и затуманивает зрение. Я не могу поверить, что он так поступает со мной и выделяет меня таким образом.

Я спускаюсь по лестнице размеренными шагами с прямой спиной, отказываясь показывать степень своего унижения. Я на полпути к двери, когда он окликает меня.

– И... Нера, что это было?– Я поворачиваюсь к нему лицом, мое унижение завершено. – Не возвращайся. Используй это время, чтобы подумать, хочешь ли ты добиться успеха в моем классе или нет .

Краем глаза я вижу, как у Сикс от шока отвисает рот. Я бы сочла это смешным, если бы не была на грани срыва.

Впервые в жизни меня выгоняют из класса.

Я начинаю думать, что Сикс ошибалась.

Это будет чертовски проклятый год.

✽✽✽

В поисках утешения я переключаюсь на еду и запихиваю в рот гигантское буррито из кафетерия, съедая все до последнего кусочка, даже когда наедаюсь до отвала, испытывая физическую боль.

Мой желудок сжимается, но я продолжаю есть, надеясь, что это заполнит пустоту внутри и заставит меня забыть о том, что только что произошло.

Но все, что это дает голосу в моей голове повод отругать меня, его наказывающий тон становится все громче и громче с каждой минутой, пока буррито не остается в моем желудке, пока я не бегу в ванную, хватаюсь за унитаз трясущимися руками и не выплевываю все это.

Я выхожу из ванной так же быстро, как и вбежала, боясь, что мои друзья заинтересуются, куда я пропала, и придут меня искать.

Сикстайн крепко обнимает меня, извиняясь за поведение Тристана, как будто она имеет к этому какое-то отношение.

– Я не могу поверить, что он так выделил тебя”, – говорит она со злым раздражением.

Я тоже не могу. Это само определение добавления оскорбления к травме.

– Не беспокойся об этом”, – говорю я ей, притворяясь. – В следующий раз я просто сяду сзади, чтобы он не слышал моего дыхания”.

–Я, конечно, посижу с тобой, – отвечает она, беря меня под руку, когда мы идем на следующее занятие.

Что мне нужно после такого утра, как это, – это тренировка. Мои вены гудят от нерастраченной, неистовой энергии, и я чувствую, что вот-вот вылезу из кожи вон до конца дня, пока не доберусь до тренировочного центра.

Я переодеваюсь в серую майку и фехтовальные штаны, оставляя бретельки болтаться на талии, вместо того чтобы набрасывать их на плечи, и выхожу на тренировочную площадку.

Я вхожу в ту зону повышенной концентрации, соревновательности в своем сознании, где мир вокруг меня исчезает, и использую это, чтобы сосредоточиться на тренировках. Я двигаюсь вверх и вниз по трассе, отрабатывая последовательность парирований и ответных ударов против невидимого противника.

Снова и снова я иду вперед, пока пот не выступает у меня на лбу, а легкие не начинают гореть. Я сосредотачиваюсь на работе ног, на правильном движении с хорошим балансом, на расширении выпадов, а затем возвращаюсь в свою форму.

Упражнение по игре в перчатках. Упражнение на основе повторений. Техническая подготовка. Три схватки. Десять кругов вокруг объекта. Я делаю все это. Я перегружаю свой мозг физическими усилиями и изнурением до тех пор, пока не могу думать ни о чем другом.