Текст книги "Вигил (СИ)"

Автор книги: Катерина Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 23 страниц)

Прискакавшие на подмогу Росций и Шмид застали Ливидуса пристраивающим бессознательную Марию в седло, предварительно он как мог перевязал ей раны.

– Что у вас тут произошло? – сразу приступил к расспросам вигил, внимательно осматривая полуразложившиеся останки твари.

Гай честно рассказал о том, как они обнаружили прорыв и чудовище, о первоначальном плане, который полетел в бездну, когда монстр решил напасть. Описал он и схватку Марии с неведомой мразью. Клавдий мрачнел с каждой новой деталью рассказа. В итоге они с Идо остались осматривать место, а Ливидуса отправили сопровождать раненую в поселение.

4

Очнулась Мария от сильнейшей жажды, которая на время заслонила боль в ноге и плече.

– Воды, – еле слышно просипела она еще не успев открыть глаза.

Тут же кто-то приподнял ей голову и в зубы уткнулся край кружки. Давясь и обливаясь она вылакала все до донышка и после этого рискнула осмотреться. Все слегка расплывалось, тем не менее девушка сразу поняла, где находится. Знакомая узкая комната с жесткой постелью. У кровати сидел Нидгар и убрав кружку сделал пасс рукой, которым врачи сканировали пациентов. Тут же тело пробрала вибрация эфира, закончившаяся в кончиках пальцев мужчины.

– Какой прогноз, мастер Бранд? – прохрипела она и криво ухмыльнулась.

– С таким настроем самый что ни на есть положительный, – он улыбнулся. – Не думал только, что так быстро окажешься моей пациенткой. Отдыхай.

Врач с трудом встал со стула, что еле пролезал между кроватью и стеной, и бормоча под нос ругательства скрылся в коридоре. На смену ему пришел Клавдий, хмурый и сосредоточенный.

– Нидгар говорит, завтра будешь почти здорова. Как себя чувствуешь? – спросил он после того как неуклюже устроился на стуле и протиснул свои ноги в сторону.

– Паршиво, но раз доктор говорит, то оклемаюсь, и не такое было, – ухмыльнулась она.

– Я пока еще не определился, считать тебя неудачницей или очень везучей заразой, Квинтиус. Пожри меня тиккануа! Если бы не ты, то Гай с Идо уже были бы мертвы, – он взлохматил свою шевелюру, которая и так пребывала в изрядном беспорядке, а после немигающим взглядом уставился на Марию. – Предполагаю, ты уже прошла аттракцию и не впервые столкнулась с эфирной тварью.

– Да, прошла и сталкивалась, – не стала она отрицать очевидное. – Тот прорыв был создан намеренно.

– Я знаю. Тиккануа никак не успокоятся, – вздохнул Клавдий.

– Часто такое происходит?

– Нет, к счастью. Шаманы гадят по-мелкому, на масштабные пакости их не хватит, а уж со щитами им точно не справиться. Но использовать для своих нужд прорывы они умеют мастерски. Что ты заметила на месте? – испытующе посмотрел он на девушку и та поняла, что сейчас вигил постарается узнать, насколько она наблюдательна.

– Кто-то принес в жертву ребенка, чтобы создать разрыв и не дал заразить никого из живности. Предполагаю, жертва погибла не сразу. Это позволило увеличить прорыв на один-два уровня, а остальное сделала привлеченная из эфира тварь.

– Так все и было. Рад, что не ошибся в тебе.

– Ошиблись?

– Неужели ты думаешь, я отправил бы тебя в одиночестве на первое патрулирование? – хмыкнул он и снова зарылся пальцами в волосы. – Первые два прорыва ты закрыла хорошо, кто же знал, что эти сраные тиккануа решат организовать подставу именно сегодня.

– Проверка, значит, – усмехнулась она. – И как, наставник Росций, я её прошла?

– Кто бы сомневался. И зови меня Клавдий, все эти формальности оставь тем, у кого есть на них время, – он вытащил из кармана пузырек. – Вот, Нидгар сказал тебе выпить. Заснешь и проснешься уже почти здоровой.

– А долго я была без сознания?

– Несколько часов всего, еще даже не вечер. Пей.

– Дорого обойдется лечение?

– Не переживай, что-нибудь придумаем. Пей эликсир.

– Я отдам из первого жалования и хорошо бы узнать расценки мастера Бранда, – не унималась она.

– Как будто знание этих расценок убережет тебя от получения ранений, – закатил глаза мужчина. – Не заставляй меня силой вливать в тебя эликсир! Пей!

Под таким напором Мария сдалась и послушно опрокинула в себя пузырек. Горьковатая жидкость проскользнула внутрь и в груди разлилось тепло. «Общеукрепляющее с усыпляющим», – полусонно идентифицировала она эликсиры и провалилась в сон. Девушке ничего не снилось и она была этому только рада. Не хватало еще и во сне продолжить сражение с мерзким членистоногим ящером. Проснулась отдохнувшей и посвежевшей. За окном звездное небо неохотно светлело. Раннее утро. В доме тишина, только ветер завывает в плохо законопаченных досках да что-то поскрипывает на чердаке. Прислушалась к ощущениям. Нога еще слегка ныла и плечо немного затекло. Забравшись в душ рассмотрела шрамы: три широкие белесые полосы на левом бедре, на правом в дополнение к отметине от пули добавился бугристый красный шрам от удара когтей эфирной мрази, шрамы на боках уже превратились в белые линии. Повезло, что пока никто не добрался до лица, а то ходить ей с исполосованной физиономией. Это бы сильно помешало выполнению клятвы. Она отметила, что чувствует себя намного лучше, чем должна бы после своих приключений. Стоит зайти и поблагодарить Нидгара, все же он хороший лекарь.

Вытираться пришлось куском холстины, руки так и не дошли до покупки нового полотенца взамен убитому старому. Хотела было отправиться на площадку легионеров, но подумала, и послала все в бездну. Показывать толпе мужиков свои слабости она не была намерена, поэтому вышла на задний двор, критически оглядела сваленный там хлам, проявляющийся в свете восходящего солнца и начала разминку. Она потеряла счет времени, оклик Клавдия вывел её из подобия транса, в котором Мария выполняла привычные телу упражнения.

– Квинтиус! Ты сумасшедшая! – возопил вигил и подошел к запыхавшейся девушке. – Только вчера лежала пластом!

– И чтобы снова так не лежать, необходимо тренироваться, – она подняла подняла на него бледное мокрое лицо.

Тот сосредоточенно рассмотрел вспотевшую и слегка дрожащую подопечную, горестно вздохнул, пробурчал что-то о изощренных способах себя угробить и открыл дверь в дом.

– Мойся и пойдем завтракать, – бросил он через плечо и зашел внутрь.

Отказаться от растяжки Мария не смогла и предстала перед недовольными очами наставника лишь через полчаса. Тот молчал всю дорогу до трактира, где уверенно прошел и занял столик около окна, единственный из всех накрытый скатертью. Девушка заинтересованно осматривала обстановку. В глубине зала как и положено барная стойка, которая сейчас пустовала. За ней батарея пустых бутылок разнообразной формы и цвета. Справа проход на кухню и в подсобные помещения, слева лестница на второй этаж. В зале было два длинных стола со скамейками вдоль стен, а по центру и у окон почти десяток квадратных поменьше. Освещалось помещение грубоватой эфирной лампой под потолком.

– Кого это ты к нам привел, Клавдий? – к ним подошла женщина в сером переднике.

Лицо круглое, волосы забраны под платок. Полная и крепкая, кожа лишь едва покрылась загаром, что говорило о том, насколько белокожей была повариха трактира. А это была именно она, как догадалась Мария по форме.

– И тебе доброго утра, Марфа, – ответил мужчина не заметив как на мгновение удивленно расширились глаза его подопечной. – Это мой интерн Мария Квинтиус, хотя ты и так уже поди все знаешь, – он лукаво ей улыбнулся.

– Так уж и знаю. Милости просим, – обратилась она к девушке. – У нас тут самая вкусная еда, а наверху комнаты, которые можно снять. Меня зовут Марфа.

– А по батюшке? – спросила Мария, заставляя язык произносить давно забытые русские слова, от чего получилось с сильным акцентом.

– О! Госпожа эфириа знает руский! – женщина всплеснула руками, а потом чуть не расплакалась. – Думала, уже не услышу родную речь… Никитична я.

– Приятно познакомиться, Марфа Никитична, – улыбнулась девушка, внутренне кривясь от своего жуткого акцента.

– Мне как обычно, – вигил прервал их разговор и подозрительно покосился на девушку.

– Хорошо, – снова перешла на латынь Марфа и спросила Марию уже по-русски смешно окая. – А вам чего?

– Давайте на ты, Марфа Никитична. У вас есть каша и яйца?

– Конечно!

– Тогда несите.

– Сейчас будут! – радостная повариха удалилась на кухню.

Вигил проследил взглядом за женщиной, перевел его на Марию и выражение его лица не предвещало ничего хорошего.

– А теперь ты расскажешь мне, откуда знаешь руский, – практически прошипел он.

– С чего это? – она откинулась на спинку и скрестила руки на груди.

– С того, что этими знаниями вполне могут заинтересоваться легионеры и доложить куда следует.

– Не доложили же они о Марфе, – невозмутимо отвечала девушка.

– Марфа своя. Она всю контубернию кормит. А ты пришлая, и не известно, насколько тут задержишься, – объяснял он.

– Не преувеличивай, Клавдий. В колонии едут те, кому нет дела до предрассудков и мнения Эмиссаров Империи.

Внешне Мария была спокойна, хотя мысленно костерила свою некстати проявившуюся ностальгию. Услышав знакомый акцент Марфы не удержалась и показала свое знание, потому как не меньше той женщины жаждала услышать звуки родной речи, впитанные с молоком матери. Отношения между Росийской и Римской империями можно было охарактеризовать как «холодную войну», что мало способствовало распространению руского языка даже среди приграничного населения. Эмиссары, разведка и контрразведка в одном лице, крайне настороженно относились ко всем, владеющим руским и такие люди долго на этом свете не задерживались. Девушка вполне верила в свои аргументы, в Южной колонии всем было наплевать на твое происхождение, подтверждением чему служило присутствие тут Марфы, вот только тон вигила ей совсем не понравился. Наставник словно собирался её сдать.

– Не рассказывай мне эти сказки, – прервал он размышления Марии, наклонившись к ней через стол. – Много ты знаешь о работе эмиссаров, девочка?

– А вы, Росций, вижу, очень хорошо осведомлены об их методах? – она вскинула бровь и тоже подалась вперед. – Может, расскажете, сколько мне еще осталось быть вашим интерном? Когда побежите к префекту отправлять реляцию в Кастеллум? Или лучше сразу в Новый Рим?

– Ты забываешься, – почти прорычал он.

– Это вы забываетесь, вигил Росций, – на её лице не дрогнул ни один мускул. – Мы в одной упряжке, хотите вы того или нет. Кроме меня спину вам прикрыть некому, и наоборот. Вы уже видели как я работаю и, надеюсь, сомнений в моем профессионализме и желании защищать жителей поселка у вас после этого нет. Я предлагаю нам работать вместе. Еще надо разобраться с вчерашним прорывом, у нас нет времени на ссоры.

– Неплохой ход, – Клавдий ощутимо расслабился и с усмешкой оглядел девушку. – Нам действительно придется работать вместе. Не думай только, что я забуду сегодняшний разговор. Если не от меня, то от кого-то другого пойдут слухи и тогда выпутывайся сама. И еще не забывай, ты мой интерн. Куда-то соваться будешь только с моего разрешения.

Неприятный разговор прервался появлением Марфы с огромным подносом, на котором стоял внушительных размеров омлет для Клавдия, тарелка каши для Марии и пяток вареных яиц, а также корзинка с хлебом и кувшин с парным молоком. За едой оба вигила слегка остыли и выпив парное молоко уже были готовы разговаривать на рабочие темы. Девушка решила, что погорячилась насчет предательства Росция, а тот вспомнил себя в её возрасте и с прискорбием признал – Квинтиус была похожа на кого угодно, но не на желторотого выпускника, не нюхавшего крови.

– Смотри, расклад такой, – начал он объяснять ей диспозицию. – У дикарей множество племен, каждое со своим названием. Коавильтеки уже почти полностью потеряли независимость, не знаю, остались ли еще дикие, почти все живут или в наших поселениях или работают на рапинах. Лепаи многочисленны и кочуют по равнине, с ними у легионеров есть соглашение, суть которого сводится к тому, что мы не трогаем их, а они нас. Так и живем. Самые опасные там тиккАнуа-тик, они в союзе с вождем лепаев, но проблема в том, что вождю подчиняются на все кочевья и у них там есть свои разлады. Тот прорыв дело рук проклятых тиккануа, я в этом уверен. Они считают нас деликатесом, – в ответ на приподнятые в удивлении брови Марии он усмехнулся. – Да, тиккануа людоеды. Едят своих пленных, а беложопых особенно. Эфириусами разрешается пообедать только их шаманам. Глупцы, считают, это увеличит их силы в общении с духами.

– И далеко от границы живут эти тиккануа? – задала насущный вопрос девушка.

– Достаточно. Чтобы к ним пробраться, надо пройти территории лепаев, которые не спешат им мешать.

– А какие племена на юге?

– За Большой рекой самые главные мексИка, под ними ходят почти все остальные. У самой реки живут те-иники, но они, слава эфиру, крайне редко перебираются на наш берег. Оголтелые фанатики, любят резать головы врагам и вывешивать их вдоль берега в назидание всем остальным. С ними только легионеры встречаются, да и то не по своей воле, – Клавдий скривился. – Надеюсь, не придется иметь с ними дела.

– А могли те-иники организовать прорыв?

– Нет, они сидят за рекой и режут тех, кто к ним приходит, могут на разъезды напасть, но подбираться к селениям с диверсией не для них. Между прочим, их воины сражаются голыми, только маски страхолюдные нацепляют и вперед. И потом у них главная проблема – это мексИка, которые никак не оставят попыток завоевать и подчинить голожопое племя, – мужчина усмехнулся своей шутке.

– То есть тиккануа пробрались к дальнему концу озера, принесли в жертву кого-то из своих или из пленных…

– Мальчик из коавильтеков, – уточнил вигил.

– Значит, из пленных. При этом они знали график разъездов вокруг поселения. Приедь мы на пару часов раньше и не застали бы там ящера…

– Они вообще не рассчитывали, что кто-то закроет разрыв так скоро, – покачал головой Росций. – Патрулируют почти всегда по одному маршруту с небольшими отклонениями. Целью были солдаты, причем каким-то образом Тиккануа узнали о моем отъезде. Это плохой знак. Я пойду к префекту, а после полудня мы с тремя легионерами прочешем местность. Не нравится мне происходящее…

Марии оставалось только согласиться с вигилом. Ситуация складывалась паршивая. Прорыв успели организовать за одну ночь с их приезда. Скорее всего Клавдий прав, расчет был на то, что в отряде вообще не окажется вигила. Тварь бы превратила легионеров в кровавый фарш. Как же они прознали про отъезд Росция? Мария поворачивала ситуацию и так, и эдак, но уж очень не хватало информации, чтобы делать предположения, поэтому, плюнув на рассуждения, она направилась в дом семьи Бранд, чтобы засвидетельствовать свое почтение и разобраться с оплатой услуг доктора. Тот встретил её в приемной, где что-то писал за столом.

– Добрый день, Бранд, – поздоровалась она и села на стул перед ним.

– Добрый, Квинтиус. Как себя чувствуешь? – мужчина поднял на неё прозрачные голубовато-серые глаза.

– Намного лучше, чем рассчитывала, – хмыкнула она. – Вы очень хороший врач. Еще никогда я так быстро не вставала на ноги.

– Да, успел заметить, что ты часто попадала в руки моих коллег, – он откинулся на кресле и окинул взглядом недавнюю пациентку. – Как давно получила остальные шрамы?

– Первые четыре года назад, остальные потом с разными промежутками времени. Мне сообщили, что их можно будет потом свести, как заживут, – она в ожидании посмотрела на Нидгара. Такой умелый врач, наверное, имеет свое мнение по этому вопросу, и тот не разочаровал.

– Те, что нанесены этими вашими эфирными тварями свести не получится, к сожалению – медленно ответил он, следя за реакцией девушки.

– Что ж, нет, значит нет, – сухо сказала она, понимая, что почти все эти метки останутся с ней до старости.

– Но я могу сделать так, чтобы они стали менее заметны, – поспешил он приободрить девушку.

– И во сколько это мне обойдется?

– Вот расценки для гражданских эфириусов, – он вытащил из кипы бумаги справа лист с таблицей. – Тут указаны практически все возможные повреждения. А вот за твои вчерашние ранения.

Мария взяла обе бумаги и при взгляде на счет за свое лечение брови поползли вверх. Сумма оказалась намного меньше ожидаемой. Взгляд на таблицу прояснил дело, для эфириусов пострадавших при исполнении давались значительные скидки. Такими темпами от её первой зарплаты что-то даже останется.

– Спасибо, – она встала со стула.

– Удачи, Квинтиус. Надеюсь, еще не скоро станешь моей пациенткой, – он усмехнулся.

Заявление о совместной работе Клавдий понял буквально, поэтому спустя пару часов девушка тряслась в седле вместе с четырьмя мужчинами. Вигил изредка поглядывал на неё, словно ждал жалоб и стенаний, Мария же сцепив зубы боролась с тянущей болью в ноге и плече. Наградой ей стали уважительные взгляды со стороны легионеров, которые уже, наверное, наслушались о вчерашнем приключении от Идо и Гая. Вигил пылал жаждой поквитаться с дикарями, девушка и сама была бы не прочь преподать урок тем, кто так жестоко поступил с ни в чем неповинным ребенком, но патрулирование выдалось спокойным. Они совместно закрыли два крошечных прорыва, не успевших никого заразить, еще раз исследовали место, где на них напал ящер. Кустарник в том месте уже начал осыпаться пеплом, земля все еще оставалась мертвой и будет таковой еще, наверное, в течение нескольких месяцев учитывая силу прорыва. Пропотевшие и уставшие они вернулись в поселение ни с чем.

– Часто такое случается? – спросила Мария у Клавдия, когда они вечером сидели на кухне и наслаждались стряпней Марфы.

– Достаточно, – признался мужчина. – Прорывы обычно создают во время набегов, это их излюбленная тактика. Такие демонстративные нападения не в сезон были только когда эти территории начали заселяться.

– Вы так говорите, словно присутствовали при этом, – хмыкнула она.

– Почему словно? Я и присутствовал, – невозмутимо ответил вигил.

– Сколько же вы работаете в Южной колонии?

– Почти двадцать лет уже.

– Приличный срок, – Мария уважительно посмотрела на своего наставника.

– И не говори. Самому иногда не верится, – мужчина вздохнул и посмотрел за окно, где уже смеркалось.

– А вы давно знаете Бранда?

– Мы учились примерно в одно время в Университете, но тогда мало общались. Познакомились снова пять лет назад, когда он перебрался в нашу дыру.

– Где он работал до этого?

– В Новом Риме.

– И почему же променял его на приграничное поселение? – удивилась девушка.

– Об этом тебе, если захочет, расскажет он сам, – холодно ответил Клавдий.

– Вы всегда питаетесь в трактире? – немного неуклюже перевела тему Мария.

– Да. Готовить я умею только походную еду, а Марфа стряпает вкусно и стоит недорого. Зачем тратить на это время.

Девушка не нашла, что на это возразить и в целом была с ним согласна. За завтрак она заплатила раза в три меньше, чем рассчитывала. Росций дал ей два кристалла для наполнения и с чистой совестью завалился спать. Мария управилась с заданием быстро и завершила день тренировкой на заднем дворе, пообещав себе завтра все же наведаться на площадку легиона, благо нога и плечо почти перестали беспокоить.

5

Полоса препятствий для тренировки легионеров Марию не впечатлила. Она ожидала увидеть что-то более внушительное, чем изобретенные мастером Квинтиусом пыточные приспособления на полигоне вигилов, но снаряды до них даже не дотягивали. Стенка ниже почти на локоть, один турник вместо двух, а ров – просто траншея в земле, хотя к последнему она уже придралась. Устроить грязевой ров в местных погодных условиях практически невозможно. Девушка специально встала пораньше, чтобы успеть позаниматься до прихода основной массы легионеров. Даже её выдержки могло не хватить, если насмехаться соберется вся контуберния.

Тридцать кругов пробежки знатно выбили из неё дух и Мария только утвердилась в своем желании регулярно тренироваться. До отплытия она пробегала это расстояние легче. Нога на последнем круге стала ныть. Первые наблюдатели появились, когда она по третьему разу проходила полосу препятствий. Застряла на турнике. К боли в ноге добавилось и противное тянущее ощущение в плече. Не доделав подтягивания она перешла на следующий снаряд.

В тени не то бани, не то просто сарая уже набралась команда зрителей. Среди них девушка узнала Гая с Идо. Первый заметил, что она смотрит в их сторону, встал и помахал рукой. Мария подошла к сборищу из пяти человек. Немногословный легионер среднего роста, сопровождавший их в последнем патрулировании, его вроде звали Агриколус, имен двух других она не знала. Первый еще совсем юный парень, на вид лет семнадцать, не больше. Долговязый, нескладный со слегка оттопыренными ушами и глазами навыкате. Последний казался его полной противоположностью, коренастый, широкоплечий с мускулистыми руками и торсом. Лицо словно вырублено из камня, выдающиеся надбровные дуги с кустистыми бровями, от чего казалось, что он смотрит исподлобья. На голове ежик светлых волос. Представление взял на себя Гай как самый болтливый.

– Квинтиус, знакомься, это Тирей, – он указал на юношу. – А это Берг, – показал на мускулистого блондина.

– Приятно познакомиться, – ровно посмотрела на них Мария, под её взглядом Тирей расправил плечи и выпятил грудь. – Будете тренироваться?

– Нет, остальные еще не выползли, – махнул рукой Гай. – Сейчас декан их вытащит из теплых постелей и начнем.

– Да уж у тебя постель-то теплее будет, а, муженек? – подначил его Идо.

– Завидовать вредно для здоровья! – невозмутимо парировал Ливидус и широко улыбнулся.

– Вредно для здоровья длительное воздержание, а не зависть! – не остался в долгу невысокий Шмид и осекся, глянув на Марию.

– Ты не сказал ничего, что не было бы мне известно, Идо, – улыбнулась она. – Пойду пока Клавдий не хватился. Удачной тренировки!

Она вытянулась и ударила себя кулаком в левую сторону груди. Все шестеро споро повторили это движение на автомате после чего удивленно посмотрели на девушку, но та уже развернулась и побежала к дому вигила. Спросить, где она научилась так лихо отдавать честь, они не успели.

Завтрак в таверне оказался снова выше всяких похвал. За едой Клавдий сообщил, что они поедут совместно заряжать якоря, для чего мужчина прихватил все имеющиеся в доступе накопители. Мария снова не отказала себе в удовольствии перемолвиться парой фраз на русском с Марфой, заслужила неодобрительный взгляд Росция и попросила женщину держать в секрете её знание языка. Повторять не пришлось, повариха серьезно кивнула и девушка почему-то уверилась, что её небольшая тайна не станет достоянием общественности.

Для обеспечения секретности вигил в присутствии префекта взял с Марии клятву. Целостность якорей была жизненно важна для поселения. При разрушении даже одного щит грозил схлопнуться, а уж уничтожение двух и более однозначно лишали всех жителей защиты от темной стороны. Клавдий снова показал себя профессионалом, якоря были выбраны мастерски, незаметные и при этом хорошо подходящие для своей роли. Всего их было более двух десятков, при этом двенадцать являлись хорошими обманками, они слегка фонили в эфире, если знать, что искать, и даже умудрялись расходовать заряд кристаллов. Понять, что они не настоящие можно было только с подсказки Росция. Из оставшихся якорей половина являлась дублирующими, при отказе остальных, те брали на себя нагрузку. Большинство маскировались под обычные камни, некоторые пришлось раскапывать из земли, один прятался в корнях колючего кустарника. Сам щит хорошо просматривался из плоскости якорей и радовал равномерным покрытием и плотным переплетением линий защиты. Хороший щит, такой не пропустит тварь подобную ящеру, а кого сильнее пропустив значительно ослабит. Марии пришлось признать, что сама бы она такой щит сделать не смогла, не говоря уже про создание подобных изощренных якорей.

– Клавдий, вы ведь научите меня делать такие щиты? И якоря? – не стала она откладывать дело до греческих календ и спросила наставника сразу по возвращении домой.

– Этому так просто не научишь, – попытался уклониться он.

– А я готова к тому, что будет сложно, – не унималась она.

– И долго.

– Готова и к этому.

– Нудно.

– Наставник! – воззвала к его благоразумию девушка и с удовлетворением заметила как смутился от такого обращения Клавдий.

– Хорошо, – он взъерошил волосы. – Научу, куда я денусь. В конце концов, ты мой интерн. Хотя с твоим рвением и уверенностью про это все время забываю…

– Спасибо на добром слове, наставник, – улыбнулась она.

– Не обольщайся, Квинтиус! Тебе еще учиться и учиться, пока станешь настоящим вигилом, – мужчина напустил на себя серьезный вид, но Мария не обманулась этим, потому как его глаза смеялись.

Она впервые сподобилась нормально пообедать, оценив замечательные щи в исполнении Марфы, женщина умудрилась заменить капусту какой-то местной ботвой, что получилось почти неотличимо от оригинала. Затем настал черед посетить лавку и закупиться нужными каждой женщине мелочами. Помещение напоминало скорее свалку самого разнообразного хлама. Ковшы, кастрюли, лопаты, мочалки, метлы и умопомрачительные портки с лиловыми цветами так впечатлили Марию, что она не сразу заметила хозяина всего этого великолепия, невысокого и уже слегка скрюченного мужчину с абсолютно седой головой. Тот увидев посетителя встрепенулся, от чего ударился о медный жбан и на секунду потерял ориентацию. Когда звон в ушах стих, девушка смогла-таки пообщаться с Ордмером, который наотрез отказался сообщать ей свой номен. Его захламленную обитель Мария покинула вполне довольная собой со с похудевшим кошельком и полными руками покупок.

Дни потянулись за днями. Новизна первого знакомства с жизнью крошечного поселения на самом краю Империи стерлась и сквозь неё все больше проглядывал ветхий и покосившийся каркас будней. Каждый день Мария ездила на патрулирование с легионерами, а раз в несколько дней по одному Клавдию известному графику, они проверяли все якоря и меняли кристаллы, если необходимо. Главным развлечением и по совместительству неприятностью стал Тирей, возомнивший себя героем-любовником и с маниакальным упорством не дающий девушке прохода. Все началось со второй же тренировки на площадке легионеров. Мария предусмотрительно взяла с собой полотенце и кувшин воды, чтобы освежиться. Заметив, что она сделала перерыв, юноша сразу подошел к ней.

– Мария, что ты делаешь сегодня вечером? – спросил он и улыбнулся призывно.

Девушка смешалась от такого напора, а Тирей не терял времени и подошел ближе.

– Сходим вместе на озеро? – юноша попытался встать вплотную, но наткнулся на выставленную вперед руку Марии.

– Мы никуда не пойдем, легионер, – постаралась она охладить его пыл официальным обращением. – А на вечер у меня уже есть планы.

Сказав это она пошла домой и посчитала инцидент исчерпанным. Тирей, однако, был иного мнения и подошел к ней на следующей тренировке, а после не пропускал ни одной. Он выпячивал вперед худую грудь, даже пробовал как-то показательно тренироваться с Марией, но сдался после получаса не выдержав её темп. Самоуверенности юноши это ни капли не поколебало. Тирей широко улыбался, демонстрируя пару выбитых зубов и все продолжал звать девушку на свидание. Та посылала его всеми возможными вежливыми методами, но чувствовала, как терпение заканчивается. И вот, в один из дней надоедливого поклонника не оказалось на его обычном месте, вместо него в роли жаждущих зрелищ зрителей выступали Гай и Агриколус.

– Не пойми превратно, – с опаской обратилась Мария к Ливидиусу. – Но чем я обязана счастью не лицезреть сегодня Тирея?

В ответ Гай расхохотался и, успокоившись, выдавил:

– Ему выдали наряд на чистку нужников, – после чего снова хохотнул и продолжил. – Он решил, что провонял испражнениями, и не смеет оскорблять твой нюх!

После этого легионера скрутил новый приступ смеха. Мария не удержалась и тоже улыбнулась. Надо бы договориться с деканом Фаберусом, чтобы эта повинность была закреплена за неугомонным Тиреем на постоянной основе. К несчастью, одних суток проветривания юноше хватило и уже на следующий день он стоял как штык и был готов возобновить свои навязчивые попытки завладеть вниманием Марии.

Созданный Тиккануа прорыв оказался единственным, и о том, что он был, напоминали только шрамы на теле девушки да лист с суммой, которую она была должна Нидгару за лечение. Клавдий на все её вопросы отмахивался, мол, сообщил в Кастеллум по трансмиттеру, пока этого достаточно. Все равно, никаких рейдов они устроить не могут, максимум опросить легионеров, приезжающих в поселение отдохнуть.

В один из спокойных дней после привычного патрулирования девушка попросила Росция устроить ей экскурсию по поселению. Они дошли до поросшего камышом берега озера. На глубину уходил узкий дощатый причал, к которому стояла привязанной одна куцая лодочка. Рыбаки жили вдоль берега в жилищах напоминающих мазанки, невысокие, с крышей, покрытой высохшей травой. Около одного из домов в луже возилось пятеро детей, они смеялись и что-то лепили. Все черноволосые с явно не европейскими чертами лица. Воду, очевидно, натаскали из озера. Самому младшему на вид не было еще и двух лет, он бегал голышом, как и еще один мальчик чуть старше. За всеми приглядывала девочка лет шести в простом холщовом платье. Завидев Марию с Клавдием та насупилась и заслонила собой малышей.

– Она нас боится? Почему такая реакция? – спросила девушка у вигила.

– Скорее настороженно относится. Они хоть и живут фактически в поселении, мало кто сюда заходит.

Опровергая его слова из дальнего дома вышел легионер, на ходу поправляя форменные штаны. Завидев Росция с Квинтиус, он сначала замолчал, а потом криво ухмыльнулся и прошел мимо даже не поздоровавшись.

– Кто это такой? – спросила Мария, посмотрев в спину кряжистому мужчине, который так на них и не оглянулся. – Его еще не ставили в патруль…

– И не поставят, он тут для другого, – нахмурился Клавдий. – Лучше не связывайся с Фрамом. Дрянной человек. Чтоб его тиккануа сожрали и не подавились!

После этого настроение вигила отчетливо сменилось и он скупо рассказал о том, что добытую в озере рыбу готовят легионерам, чем и живут все семьи рыбаков, в основном из коавильтеков. Они вернулись обратно на главную площадь, оттуда свернули не в сторону казарм и дома вигила, а в противоположную. По одну сторону улицы было большое подворье за трактиром, откуда слышалось мычание коровы и кудахтанье кур. Крануки держали большое хозяйство. Сразу за забором притулился небольшой домик, на окне которого висела красная лента.

– Тут живет Элла с дочерью и двумя внуками, – сухо сообщил Клавдий.

Напротив жилища проститутки стоял сарай, принадлежащий, по словам Росция лавочникам. Между сараем и лавкой с продуктами стоял дом с двумя входными дверями.