Текст книги "Вигил (СИ)"

Автор книги: Катерина Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 23 страниц)

– Все? – первым прервал тишину Умбра.

Эбуций сглотнул. Мария наконец перестала содрогаться в судорогах и еле слышно подвывать, рядом с плечом натекла большая лужа крови с кусочками плоти, которые сами по себе выползали из раны. Жуткое зрелище, от которого ему все еще было не по себе. Девушка скорее напоминала труп, бледная, осунувшаяся, с заострившимися чертами. Она больше не казалась Галлу привлекательной, скорее жалкой. Без своего бритвенно острого взгляда и сжатого в полоску рта Мария выглядела даже моложе своего возраста. Девчонка.

– Она жива, – он все же ответил командиру. – Теперь все зависит от её организма. Как оклимаюсь, снова сделаю оживлялку. Сейчас надо наложить жгут и повязку.

Устало прислонившись к бревну Галл сел созерцать волны. Давно уже он так не эфирил, чтобы даже соображал с трудом. Рядом Умбра сноровисто бинтовал рану Квинтиус. Эбуций уже давно заметил, что их кудрявый командир особенно печется о девчонке, но старался не задумываться о причинах. По хорошему, наверное, стоило тоже о ней заботиться, в конце концов она девушка. Вот только Квинтиус меньше всего была похожа на нуждающуюся в защите, чем несказанно его раздражала. Возможно, веди она себя как нормальная девушка, все было по-другому. Возможно, тогда он не увидел бы тех жутких шрамов, что полосовали её тело. Страшно представить, в каких переделках ей их поставили и почему они не поддаются лечению…

Слава эфиру, Эбуция освободили от ухода за бессознательной Квинтиус, вокруг неё кругами ходили Кальвус и Умбра. Первый, правда, почти не двигался из-за раны в ноге. Галл старался не вдаваться в подробности и вечером пошел на берег с Леандром. Эти сигналки должны быть последними, но почему-то ему казалось, что командир не успокоится, пока не использует их все. Бессмысленная затея. Нет никакого корабля, если и был, его остов уже давно украшает дно залива Солеа в теплой компании трупов команды. И какие лодки эти идиоты собирались отбирать у дикарей? Те ходят в своих утлых лоханках только по рекам, куда им до большой воды. Как же паршиво дохнуть вот так, на задворках империи. «В бездну все повышения и ранги! Если вернусь, – решил Эбуций, – переведусь куда подальше из этой колониальной дыры».

Ночь прошла спокойно, если не считать стонов Квинтиус в забытьи. Парус заметил на рассвете Кальвус, вскоре они смогли рассмотреть и сам корабль. Их спасение.

7

Качало знатно, вверх и вниз, потом продольно и снова вверх вниз. Открывать глаза страшно не хотелось, но мочевой пузырь уже недвусмысленно намекал, что его следует опорожнить и Мария сдалась. Первые секунды понять, где находится, не смогла, и потом с отчаянной надеждой начала оглядываться невзирая на головокружение. Каюта! Она точно в каюте! Узкая лежанка с высоким бортом, крошечное окошко, за которым висела белесая хмарь. Значит, корабль все же приплыл. Они спасены! Все тело ныло, особенно в левое плечо. Вспомнив про ранение поспешила расстегнуть рубашку и обнаружила чистую повязку под ней. Кряхтя и ворча словно столетний дед заставила себя сползти на пол. Ноги отказывались держать, уговорить их удалось на сразу. Еще и эта проклятая качка!

Бадья, заменяющая горшок, нашлась в углу за сундуком. Запах подсказывал, что ей неоднократно пользовались по назначению. Облегчившись и с грехом пополам одевшись Мария собралась с духом для вылазки в большой мир, который пока ограничивался коридором и, возможно, палубой. Вцепившись в кровать побелевшими от напряжения пальцами, она пыталась уверить свое усталое и болезное тело, прогулка – это то, что им нужно. Пот струился ручьем, от слабости дрожали ноги и руки, но она продолжала попытки встать и доползти до двери. В таком положении её и нашел Умбра.

– О! Очнулась! – он легко подхватил её под мышки и усадил на лежанку.

– Это ведь тот корабль, что мы ждали? – вцепившись в легионера спросила она.

– Да, он. Команда тут пестрая, мы сказали им, что ты вигил, но не то, что ты девушка, поэтому пока тебе лучше не выходить, – серьезно предупредил он понизив голос. – В Кастеллуме будем уже совсем скоро.

– Сколько я была без сознания?

– Два дня. На корабль мы сели вчера днем.

– Не могу поверить, что все закончилось, – она устало откинулась на спину и уставилась в потолок. – С Кальвусом все нормально?

– Да, хромает потихоньку, – Умбра залез в карман и извлек оттуда склянку. – Корабельный медик сказал дать тебе это, когда очнешься. Обещал целительный сон до прихода в гавань.

– Думаю, у меня нет вариантов, – попыталась улыбнуться Мария и с помощью Леандра выпила настойку.

– Вот так, – помог он ей устроиться.

– Спасибо, что не бросили, – пробормотала она уже засыпая.

В ответ Умбра только покачал головой и горестно вздохнул.

В гавани их встретили недовольные квесторы, которым пришлось ограничиться фиксированием прибывших, корабль шел пустым, значит, на взятки, уменьшающие ввозные пошлины, рассчитывать им было нечего. Порт, несмотря на затишье из-за сезона ураганов, продолжал жить своей жизнью, малые суда курсировали между поселениями вдоль берега, не рискуя выходить на большую воду. Крепкий сон пошел на пользу Марии, тем не менее её еще шатало и приходилось держаться за Умбру, переходя на берег. От предложения перенести себя на руках она отказалась, не настолько ослабла. Первым делом они отправились в штаб легиона в Кастеллуме. Это был второй визит девушки в столицу Южной колонии и она осматривала ту часть города, в которой не была до этого. Клавдий тогда снял комнату в натуральной дыре. Сейчас же они шли по благополучному району и собирали взгляды любопытных прохожих.

Из-за головокружения и попыток не упасть в обморок прямо на улице Мария с трудом запомнила путь до штаба и очнулась только когда Умбра аккуратно устроил её на скамейке рядом с Кальвусом, который все еще сильно хромал. Докладывать об успехе миссии пошел он один. Эбуций в это время мерил шагами приемную и бросал недовольные взгляды то на дверь, за которой скрылся Леандр, то на Квинтиус с Кальвусом. Вышел их командир, когда подчиненные были готовы уже лечь и заснуть, где придется. Взъерошенный, с горящими глазами он ничего не объясняя, потащил разведчика и девушку к медикам.

– Потом! Все потом! – отвечал он на все их вопросы. – Мне еще рапорт писать!

Мария отстраненно подумала и о своем отчете перед начальством. Дунстана командир сдал в руки медсестер в общем покое, где за ширмами располагались кровати, а девушку потащил дальше и распахнув дверь с непонятной надписью уложил на кушетку перед удивленным таким подходом врачом. Мужчина наморщил нос и оглядел распластавшуюся Квинтиус с усталым выражением лица.

– Указание трибуна, – поспешил сообщить Умбра. – Я только что от него.

– Хорошо, – вздохнул медик и поднялся.

– Было отравление… – начал Леандр, но был прервал врачом.

– Я сам во всем разберусь. Идите! – когда за легионером закрылась дверь он перевел взгляд темно-серых глаз на пациентку. – Лежите и не двигайтесь. Дышите спокойно.

Поняв, что сейчас её будут сканировать, Мария расслабилась и стала изучать потолок в кабинете. Каменный, поперек шли толстые балки перекрытий. Сейчас уже так никто не строит, значит, это здание построено в городе одним из первых. Видно, что древесину везли издалека, да и камни не похожи на те, что встречаются в округе. Скосила глаза на голые стены. Кабинет был бы аскетичным, если бы не шикарный шкаф справа от окна. Темное дерево, верхняя половина со стеклянными дверцами, за которыми ровными рядами стояли книги. Красивые бордовые и темно-синие корешки с тиснением, сплошь справочники и энциклопедии, хотя нижние полки рассмотреть так хорошо не получилось. Богатая библиотека, все издания подарочные или вообще переплетенные на заказ, гармонируют друг с другом по цвету. Вырезанный в дереве растительный узор огибал каждую створку, заключая стекла в рамки.

– Хм… Фильтр Ореста, – пробормотал себе под нос врач и обратился к Марии. – Почему лечивший тебя не закончил дело? Вывести яд из организма – это лишь половина дела.

– Я сама вывела яд, – хрипло начала девушка и прокашлявшись продолжила нормальным голосом.

Увидев неподдельный интерес на лице врача она рассказала ему все о ранении, своих действиях и о том, что знала из рассказа Умбры. Для лечения могла быть полезной любая мелочь. Пришлось упомянуть и Базилину, от которой она узнала про формулу фильтра. К концу её короткого рассказа взгляд медика с недовольного сменился на уважительный. Он осмотрел её ладони, провел пальцами по линиям шрамов, от чего по рукам закололо эфиром.

– Угрозы твоему здоровью нет, – сказал мужчина садясь за стол и доставая бумагу и чернила, – поэтому не вижу смысла держать тебя в лазарете. Руки зажили, подвижность восстановлена практически в полном объеме, через месяц-полтора обратись к любому медику эфириусу по поводу сведения рубцов. Сейчас напишу список эликсиров, которые будешь принимать.

Перед уходом врач сделал ей хорошую оживлялку, по всем правилам, не то, что Эбуций. Мария чувствовала себя намного лучше и в компании медсестры смогла самостоятельно получить все необходимые лекарства и осесть в приемном покое. Там уже сидел Кальвус.

– Выглядишь лучше, – прокомментировала его посвежевший вид девушка.

– Ты тоже, – сухо ответил он, продолжая рассматривать пол у себя под ногами.

– Сказали, когда нога заживет? – поинтересовалась она и услышала в ответ только молчание.

Спросила про Умбру и разведчик буркнул что-то неразборчивое. Так они и полировали задними точками узкую деревянную скамью, пока командир не явился к ним лично.

– Вот вы где! – возвестил он, будто ожидал застать их в другом месте. – Я все уладил.

Главным желанием Марии было помыться и переодеться во что-то относительно чистое, о чем она и сообщила Умбре.

– Кальвус, иди к актариусу, – сказал он разведчику и повернулся к девушке, – а ты за мной!

– Что с моей сигнацией? – спросила она у бодро шагающего по коридору Леандра.

– Совсем забыл про неё, красавица, – сокрушенно покачал он головой. – То-то Эбуций быстро смылся, гаденыш…

– Мне в магистрат надо, – уточнять, что она хотела еще и пообщаться с префектом вигилов, не стала.

– В таком виде? – он скептически окинул взглядом её задубевшую пропахшую потом одежду.

– Лучше сразу с этим разделаться.

– А я такую комбинацию тут провернул, – вздохнул он и оскалился.

– Что за комбинация?

– Выбил тебе место в корпусе для офицеров, организовал горячую ванну и форму нашел чистую, – Умбра широко и белозубо улыбнулся. – Молодец я, красавица?!

– Молодец, молодец, – не удержалась от ответной улыбки Мария. – Веди уже. Действительно, приведу себя в порядок и потом пойду.

Погруженная в мечты о теплой воде и чистом теле девушка скользила невидящим взглядом по встречным легионерам и обслуживающим штаб работникам. Комнаты ей Леандр нашел роскошные, на местный манер, конечно, с широкой кроватью и двумя окнами, выходящими на плац с установленной за ним полосой препятствий и вытоптанным кругом для бега. За дверью пряталась и отдельная ванная комната. От воды, налитой в огромную лохань поднимался пар, рядом на табурете лежало полотенце, а на полу бутылочки и баночки с мылом и маслом. Увидев такое великолепие у Марии загорелись глаза и она поспешила вытурить Умбру из комнаты, пообещав закончить в лучшем случае через час.

Перед тем как погрузиться в воду, девушка минут двадцать терла себя жесткой мочалкой в душе, смывая грязь месячного путешествия, благо технология эфириусов инженеров помогала воде в бадье не остыть. Рана на плече уже закрылась красным рубцом став дополнением к её коллекции шрамов. Из небольшого мутного зеркала на неё смотрела осунувшаяся девушка с диким взглядом, от которого у неё по коже побежали мурашки. Красотка! Получившаяся ухмылка больше походила на кривой оскал зверя и она поспешила стереть её с лица. Посчитав свои телеса достаточно отмытыми, чтобы понежиться в ароматной ванне, девушка залезла внутрь, откинула голову на бортик и прикрыла глаза. Несмотря на усталость и слабость от недавнего отравления, полностью расслабиться не получалось. Неужели она в безопасности? Неужели этот кошмар закончился? Память услужливо подсунула Луция, каким он был четыре года назад, и тут же воображение состарило его и сделало таким, каким он уже никогда не станет. Никто из них больше не станет. Септимус, Ватий, Олав, Литумариос и трое его разведчиков, два из которых остались для неё безликими фигурами. Марии хотелось расплакаться, порыдать в голос, отпустить, но глаза оставались сухими. Намеренно старалась себя разжалобить, вспоминала каждое мгновение их похода, как уже мертвые легионеры ели, переговаривались между собой, изредка шутили на известные только им темы, улыбку Луция, его глаза, его новое взрослое и немного непривычное лицо, его слова. Жалости все не было, была только боль, которую она привыкла терпеть сжав зубы и кулаки. Мария подняла из воды стиснутые руки и с трудом их расслабила, на покалеченных ладонях остались кровоподтеки от впившихся ногтей.

Магистрат располагался напротив штаба легиона, достаточно было не потеряться среди коридоров офицерского корпуса, дальнейший путь не занял много времени. Она машинально отдала честь стоявшим на страже легионерам, чему они явно удивились и спросила, где ей можно пройти сигнацию. Сам префект, как и ожидалось, перепоручил это задание помощнику. Щуплый и пронырливый старичок посадил её в неиспользуемом кабинете и попросил подождать. Вернулся он спустя пару минут и словно муравей тащил огромный фолиант в металлическом переплете. Раскрыв его на нужной странице и вооружившись браслетом он попросил у Марии документы и очень удивился, узнав, что их нет. Записав все с её слов он предупредил о дополнительной проверке и приложил браслет к татуировке на руке, которую тут же прострелило. Девушка стиснула ладонь в кулак и заставила себя держаться ровно, пока старичок сличал сведения с предоставленными ею. Наконец он закончил и с улыбкой сообщил, что сигнацию она прошла и может быть свободна.

Свободна, как же! Квинтиус горько усмехнулась, закрывая татуировку рукавом. Все эфириусы на коротком поводке, Империя клеймит каждого из них и жестко контролирует передвижения. Мария никогда не сможет поехать за границу, если только в поход, аналогичный тому, из которого чудом вернулась живой сейчас. Если бы она была не вигилом, а инженером-эфириусом, то не смогла бы решать судьбу ни одного из своих изобретений, тем паче извлекать из них какую-то выгоду. Сами эфириусы и все результаты их трудов принадлежали Империи. Еще ей следовало навестить префекта вигилов, но старичок сообщил, что того нет на месте. Словно услышав её мысли о так несвоевременно куда-то пропавшем высоком начальстве, на входе в штаб её поймал юркий юноша.

– Вигил Квинтиус? – спросил он вытянувшись во фрунт.

– Да, это я, – она прошлась взглядом по его железному погону, который сообщал, что перед ней тиронес, готовящийся стать легионером и выполняющий обязанности мальчика на побегушках.

– Вас срочно вызывает трибун Сервилий.

– Тогда пойдем.

Вызывать трибун Сервилий мог только своих подчиненных, к которым Мария не относилась, но вступать в конфронтацию никакого желания не было, поэтому послушно следовала за юношей. Тот привел её к той же самой двери, за которой ранее долго пропадал Умбра. Сейчас Леандр тоже был в кабинете. Тиронес зашел, вытянулся перед начальством, отдал честь:

– Я привел вигила.

– Хорошо. Свободен, – проговорил мужчина за столом.

Мария не заметила ухода юноши, все её внимание поглотил трибун, потому что за четыре года мужчина не сильно изменился. На вид сорок с лишним, высокий, подтянутый, гладко-выбритый с коротким ежиком темно-русых волос. Что же это такое?! Сначала напоминанием о том лете Луций, теперь он! Таисия перестала отвечать на письма года полтора назад, Мария пыталась её найти, но ничего не вышло. Интересно, Сервилий сможет рассказать, куда делась его конкубина? Мужчина не стесняясь рассматривал девушку.

– Так вот ты какая, Квинтиус, – его лицо в отличие от голоса не выражало никаких эмоций. – Это ты ей нашел форму?

– Да, трибун, – коротко сообщил Умбра.

– Если бы не знал заранее, подумал, что из моих орлов, – усмехнулся он и тут же сведя брови холодно обратился к Марии. – Расскажи об артефакте и том, что произошло на пирамиде.

– Предполагаю, Умбра вам уже все рассказал на эту тему, – она не была обязана что-то ему рассказывать, особый эдикт предписывал лишь участвовать в военных операциях, но не докладывать по всей форме. В конце концов её начальство другое. Для экспертизы артефакта военным придется привлечь вигилов, и это, к счастью, будет не она.

– Конечно. Но мне нужно мнение вигила, присутствовавшего при его активации, – Сервилий буравил Марию взглядом, но та свой не опустила, напряженную тишину разорвал сам трибун, резко сменив тон на мягкий и даже отеческий. – Я подал прошение о награждении тебя фалерой Орла первой степени и уверен, что оно будет одобрено.

Ошарашенная девушка пыталась вспомнить все ей известное о системе наград в легионе и о данной фалере в частности. Ничего не вспоминалось, но легкое удивление на лице Умбры и слишком уже приторное выражение лица трибуна говорили о том, что это не пряник, а просто-таки торт. Сервилий проницательно заметил смену настроений на лице Марии, прекрасно догадываясь о её выводах. Да, было бы глупо надеяться на молчание Леандра или Эбуция с Кальвусом. Военная разведка теперь будет иметь сведения об очень интересном вигиле из первых рук и при случае использовать Квинтиус в хвост и в гриву. Фалера призвана подсластить пилюлю, трибуну легче работать с лояльными подчиненными.

– Благодарю, – выдавила она делая себе зарубку выяснить все про награду.

– Присаживайся и поведай о том чудовище, что победила на пирамиде, – трибун указал на кресло перед своим столом, при этом не обращая внимания на стоящего Умбру.

От такой неприкрытой лести и попытки слегка отдалить её от Леандра Мария внутренне передернулась и села. Слишком разного они полета птицы, а у неё еще четыре года отработки контракта, которые вполне могут пройти по уши в дерьме стараниями Сервилия.

– Дикарям удалось открыть прорыв девятого уровня, он был на грани того, чтобы стать десятым. Это мои предположения, потому как ранее не доводилось сталкиваться с прорывами такой силы, – тут она немного лукавила, на испытании после первого года учебы прорыв вышел огромный и из него выползла впечатляющих размеров тварь, но тогда она не разбиралась в уровнях и запечатала его не разбираясь в этом.

– И все равно ты смогла его закрыть в одиночку, – трибун продолжал льстить.

– Да. Перед этим пришлось уничтожить вылезшее из него порождение.

– Насколько я знаю, порождения появляются путем инфицирования, а не прямиком из порывов, – Сервилий мгновенно скинул слащавую маску и впился в неё карими, почти черными глазами.

– Да, это так, но проще называть эфирную тварь порождением. Обычно они не попадают в реальный мир, для этого необходим прорыв большого уровня и отсутствие вигила, который мог бы с ним справиться еще в эфире. Собственно, одна из таких и вылезла на вершине пирамиды.

– Почему же оно имело вид Тескатлипоки, одного из божеств мексика? – спросил трибун удивив Марию своим знанием мифологии ацтеков.

– Предполагаю, что виной тому артефакт. Он каким-то образом смог оформить эфирную тварь во что-то конкретное.

– Что тебе удалось понять про особенности его действия? – продолжил допрос Сервилий.

– Учитывая условия, в которых мы его нашли, практически ничего, – скептически заметила она. – Благодаря ему тварь была именно в таком обличье, понять артефакт ли создал прорыв или он просто следствием жертвоприношения, невозможно.

– Каким образом ты справилась с тварью?

– Энергией эфира, – невозмутимо ответила девушка следя за реакцией на первую попытку не давать развернутое пояснение.

Трибун почти минуту всматривался в неё, потом кивнул сам себе и сухо сообщил, что Мария может быть свободна. Она с удовольствием покинула кабинет, оставив там вытянувшегося по струнке Умбру, никак не вмешавшегося в допрос своего начальника. Все сказанное ею не было новостью для Сервилия. Решил таким образом выяснить подробности о необычном вигиле? Хотел своими глазами посмотреть на неё, чтобы потом лучше понимать, как использовать? А Умбру зачем оставил? Контролировать по его реакциям ведет она себя как обычно или нет? Проверка, можно ли через Леандра надавить на неё? Или, наоборот, через неё на него? Дерьмо! Не удержавшись ударила кулаком по стене, чем спугнула двух медсестер. Дерьмо!

И ведь выбрал подходящее время, когда она уже начала немного успокаиваться, пружина, сжавшаяся особенно сильно в те дни на берегу, стала понемногу расслабляться. Теперь Мария практически физически ощущала собирающиеся в комок нервы. Только игр с разведкой ей и не хватало! Военная, конечно, не эмиссары, те бы точно все соки высосали, но приятного мало. Желание лично поговорить с префектом вигилов в Южной колонии стало просто невыносимым. Ранее она не предполагала, что попадется ему на глаза до окончания своего контракта, сейчас же ситуация грозила выйти из-под её контроля. Противопоставить трибуну она могла только префекта и надеяться, что веса второго хватит, чтобы защитить от Сервилия. Кстати, про Таисию она так и не спросила!

Пришлось возвращаться обратно в магистрат с надеждой застать там префекта. Уже смеркалось и площадь стала куда безлюднее. Тройка нищих, на которых она едва обратила внимание в первый раз, делила выручку и в процессе умудрилась подраться с криками и визгами. Повезло, что стоящие на страже легионеры были больше заняты двумя проститутками, строившими им глазки из проулка практически напротив входа в штаб. Кабинет префекта вигилов она искала недолго. К тому времени злость нисколько не уменьшилась, она переросла практически в гнев. Какого хрена все вигилы должны ходить по указке легиона?! Они должны защищать в первую очередь мирное население, а не участвовать в мутных операциях, в которых выживает только одна треть участников, да и те чудом! Накрутила она себя знатно, поэтому дверь с вырезанной на ней V в лавровом венке распахнула после двух стуков, не дожидаясь разрешения.

Сидящий за столом мужчина являлся яркой противоположностью Сервилию. Легат был подтянут, высок и опасен. Префект вигилов напоминал сдобную булочку: мягкий, рыхлый, невысокого роста. Не спасал и черный мундир обычно придававший строгости и стройности. Мария все же не спешила списывать префекта в утиль, ведь вигилы не просто так едят свой хлеб, чтобы сражаться с темной стороной нужна сильная воля.

– Приветствую, префект, – взяла она быка за рога. – Меня зовут Мария Квинтиус.

– Паулус Силий, – коротко представился он и указал на кресло для посетителей. – Рад, что ты вернулась целой.

Мягкие черты лица префекта сложились в хищную ухмылку, блеклые серые глаза смотрели пристально и пронзительно. Девушка вернула ему улыбку, как никогда радуясь ошибочному первому впечатлению. Силий не выглядел как тот, о кого можно вытереть ноги.

– Спасибо, префект, – она немного склонила голову.

– Наша проблема, Квинтиус, – префект встал и подошел к окну заложив руки за спину, – в том, что вигилы по сути одиночки. Легион живет как единый организм, а нас заставляют действовать вместе только приказы.

– То есть вы в курсе, где я пропадала целый месяц? – такие новости были освежающи и удивительны, Росций к отправляемым им рапортам относился с пренебрежением и равнодушием, словно слал их в черную дыру, а не этому мужчине с цепким взглядом.

– Конечно. Ни один особый эдикт не уходит без моего одобрения, – он многозначительно хмыкнул.

– И теперь я буду игрушкой между вами и трибуном? – еще не утихший гнев говорил за неё.

– Я очень постараюсь этого не допустить, – серьезно сказал префект.

– Следующую операцию я могу не пережить.

– Прекрасно понимаю. Что с твоим рапортом? – резко перевел он тему, садясь за стол.

– Будет у вас до моего отъезда, но вы и сами понимаете, с меня взяли клятву.

– Меня не волнуют эти детали, – он выделил слово «эти», – лучше сосредоточься на характеристике спутников и своих ощущениях.

– Конечно, префект, – не почувствовать параллели с допросом у трибуна она не могла.

– А сейчас извини, но ты отвлекла меня от дел.

Толстый намек Мария поняла быстро и поспешила распрощаться с префектом, встреча с которым добавила еще больше вопросов. Будь проклят Клеарх с его непомерными амбициями и желаниями! Если бы не он, она не получила силовую инициацию и не была поставлена перед выбором – идти в армию или в вигилы. Еще и эти игры вигилов и разведки! Попала между двух огней, надо бы не сгореть, обжечься уже успела. В паршивом настроении Мария практически дошла до своей комнаты не замечая никого и ничего. Голова стала раскалываться, эликсир заканчивал свое действие, придется или ложиться спать или пить новый.

– Мария, ты где была? – у двери её ждал Умбра, напоролся на её мрачный взгляд и не стал развивать тему. – Не важно. Мы идем в таверну, посидим за тех, кто не дошел.

Отказаться от такого она само собой не смогла. Благодаря им девушка еще могла жаловаться на плохое настроение, живая и практически невредимая. Интересно, они тоже висят где-то в безвременье, как и она когда-то? Эликсир ухнул в желудок противным комом, оставив мерзкое послевкусие.

– И когда трибун решит снова меня использовать? – спросила она у Леандра, выйдя из комнаты.

– Об этом знает только он, – прохладно ответил Умбра.

– Буду благодарна за совет, если, конечно, снизойдешь, – последнее было лишним, но не удержалась. Пройти бок о бок десятки миль по враждебной территории, чтобы потом быть преданной среди своих!

Леандр резко остановился и впился в неё острым взглядом что-то решая для себя.

– Держись подальше от трибуна, – сухо сообщил он. – Но следовать этому совету будет сложно и я помочь не смогу.

– То есть я слишком сильно заинтересовала его? Дерьмо! – не удержалась и снова саданула по стене.

– Слишком уж ты приметная, красавица, – Умбра широко улыбнулся снова примеряя маску весельчака.

– Да какая я тебе красавица, – скривилась Мария и тут же вспомнила Таис, вот уж кто мог похвастаться бездной женской привлекательности и шарма. – Кстати, ты знаешь что-то о личной жизни трибуна?

– Личной жизни? – недоуменно переспросил он на мгновение выпав из образа. – К чему такой интерес? Решила задобрить его таким незамысловатым образом?

– Еще один подобный намек Умбра, – сурово сдвинула брови девушка, – и ты таким образом уже никого не задобришь!

– Ух, горячая штучка, – он лукаво улыбнулся. – Не знаю я ничего такого.

– А кто знает?

– Ходят слухи, что у него то ли есть, то ли была постоянная женщина, конкубина, – нехотя выдавил Леандр. – Большего мне не известно, а у тех, кому известно, я не рекомендую спрашивать.

– Спасибо и на этом, – Мария отступила.

Таверна Хромой легионер встретила запахом алкоголя, жареного мяса, мужского пота и спертого воздуха от дыхания десятков посетителей. Кальвус с Эбуцием заняли столик в углу и делали заказ пышногрудой подавальщице делающей недвусмысленные намеки обоим. Женщина окинула Марию удивленным взглядом, быстро ставшим презрительным. Да, отмытая и переодетая в чистое она больше походила на девушку, но совсем не соответствовала принятым стандартам красоты. В Империи любили мягких и фигуристых девушек, словно сошедших с неизвестных им полотен Рубенса. Плавные линии плеч, бедер, ровная и светлая кожа. Она могла по достоинству оценить злую иронию, по которой её тело из прошлой жизни тут было бы идеалом красоты, а её сегодняшнее заставило бы позавидовать любую модель в прошлой. Высокая, один пасс, один пес и один пальмус, вместе почти метр восемьдесят пять, худая и жилистая, покрытая шрамами. Ферадах еще любил говорить, что её взглядом можно людей резать, а девушки все смотрят ласково и приветливо.

– Уже заказали на всех? – спросил Умбра усаживаясь рядом с Эбуцием.

– Да, – ответил эфириус, наблюдая за садящейся напротив Марией.

Дальше разговор не пошел. Кальвус, сидящий слева от неё по обычаю смотрел куда-то вниз под стол и свой план по болтовне уже перевыполнил. Справа Умбра мрачно сверлил взглядом столешницу, а с Галлом она сама не хотела что-либо обсуждать. В молчании они наблюдали как подавальщица принесла aqua ignis и лепешки с травами, похожие на фокаччу. Восемь стопок на пустом краю стола расставляли аккуратно и каждую накрыли куском лепешки. После этого подняли свои и разом их опрокинули. Говорить за кого пьют не понадобилось, всем было кого вспомнить.

После первой незаметно выпили по второй, потом по третьей. К пятой языки немного развязались, стали вспоминать поход, а точнее, свои впечатления от него. В районе седьмой или восьмой с соседнего столика заинтересовались Марией. От восклицания «Да это же девка, мужики!» и смачного хлопка по спине девушка чуть не подавилась закуской. Умбра вызвался объяснить, Мария не могла остаться в стороне, потом подтянулся и Эбуций. Втроем они хорошенько отметелили солдат, которые через два сломанных носа и один выбитый зуб выяснили, по какому поводу собрались разведчики и без разговоров присоединились к своеобразным поминкам по погибшим во время задания. Выпили с ними за ушедших навсегда товарищей, потом за легион, за крепкую мужскую дружбу, за Империю, за имперского орла, за все хорошее и еще за что-то, Мария уже не помнила. Зато вспомнила про отрезвляющую формулу и даже сумела не запороть её. Умбра в обнимку с рябым легионером храпели запрокинув головы, Кальвус спал на сложенных вместе руках. Эбуций пытался добиться благосклонности подавальщицы, лапая ту за грудь и задницу. Девушка усмехнулась, фигуристой официантке сегодня не на что было рассчитывать, единственный доступный эфириусу постельный подвиг – это сон.

Покинуть Кастеллум удалось только через день. Поминки прошли настолько продуктивно, что отсыпалась Мария практически до полудня, и рапорт для префекта писала впопыхах. Связи Умбры позволили попасть в оружейную и получить все необходимое для приведения оружия в порядок. Сигму Луция пришлось сдать там же. Она выдержала долгий и изнурительный спор с армикустосом, который ни в какую не соглашался дать ей хоть одну обойму для пистолетов, чей боезапас она полностью истратила за время операции и носила больше для вида, чем в качестве реальной боевой силы. Возвращаться в поселение безоружной девушка не планировала и довела мужчину до белого каления. Брызжа слюной и изрыгая проклятия на голову несносной девки он все же вынужден был дать ей четыре магазина и напоследок пообещал пожаловаться трибуну.