Текст книги "Вигил (СИ)"

Автор книги: Катерина Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 23 страниц)

– На них невозможно сидеть! – провозгласил он и переместился в гостиную, позвав за собой девушку.

Там он развалился на кровати, а ей предложил занять кресло. Настало время для разговоров.

– В пути у нас не было на это время, поэтому кратко введу тебя в курс дела, – Клавдий заерзал устраиваясь поудобнее. – Наше поселение мы обычно называем просто У Озера, особо языкастые иногда обзывают Каком, – Мария смекнула, что так переиначили аббревиатуру CAL в СAC (на латыни это значило примерно то же, что и на русском). – Озеро, конечно, одно название, хотя рыба в нем каким-то образом водится. В основном все тут живут за счет легионеров, останавливающихся в промежутках между патрулированием. Свой лагерь у них под Кастеллумом, туда не набегаешься, вся увольнительная в дороге пройдет.

– Кто еще живет в поселении? Я видела лавки и дома, – спросила девушка.

– Постоянных жителей и пятидесяти человек не наберется. Десяток с лишним рыбаков, они ютятся в хибарах у озера. Точно не скажу, они плодятся как мыши, постоянно из мелюзги кто-то не выживает, – мужчина скривился. – Префект живет со служанкой. Десяток легионеров с деканом, тот, думаю, скоро отсюда сбежит, – Клавдий ухмыльнулся. – Нидгар с женой и сыном у нас по соседству. Рой с семьей держит трактир, Сацер лавку с продуктами, Ордмер торгует всем остальным, а Элла с дочерью торгуют своим телом, они живут сразу за трактиром. Главное, что тебе стоит запомнить, практически никто из этих людей не оказался тут по своей воле. Те, кто приехал из метрополии, как правило бежали от каторги или смертной казни, а то и вовсе обокрали кого из родственников и свалили подальше. Поэтому будь настороже и деньги припрячь у префекта, да возьми с него клятву. Не мне тебе рассказывать, что это такое, – Клавдий выразительно на неё посмотрел.

– Зачем вы мне это говорите? – насторожилась она.

– Хочу, чтобы у тебя сразу не было иллюзий. Каждый выживает как может. Это мы с Нидгаром, префектом да легионерами на жаловании у Империи, а остальные изворачиваются в попытках заработать, в том числе и на нас. Ближайшие пять лет у тебя будет крошечный доход, хотя на жизнь в нашей дыре хватит. Теперь об обязанностях вигила. Ты должна была проходить практику у кого-то из городских, правильно?

– Да, в Бромберге, это на севере Германии, – пояснила Мария.

– Так вот, забудь все, что ты там делала. Уже видела, с какой легкостью тут возникают прорывы, – он напомнил о происшествии с койотами. – Такое тут сплошь и рядом. В мои, а теперь и в твои обязанности входит поддержание в рабочем состоянии якорей, которые держат щит над поселением, они жрут прорву энергии, поэтому каждый день будешь наполнять по два кристалла, первые дам сегодня. Помимо этого, надо каждый день патрулировать вместе с нашими легионерами округу, часто там возникают прорывы. Щит, конечно, спасет от тварей, но только пока их не более двух десятков. Потом будет туго, да и истреблять их замучаешься. Если щит схлопывается, надо ставить новый, – он с понимающей ухмылкой глянул на девушку. – Вижу, в курсе, насколько это муторно. Лучше не доводить и хорошо следить за якорями. Еще в инструкции написано о расследовании дел, связанных с инфицированными, но, скажу тебе честно, такое на моей памяти было только одно и расследовать там было по сути нечего. Пятьдесят человек жителей, из которых почти два десятка дети, оставляет мало пространства для махинаций, – он задумчиво взъерошил волосы. – Что же я забыл?

– Помощь легионерам, – подсказала Мария.

– Да, точно! Хорошо, что прочитала инструкцию, – мужчина тяжко вздохнул. – Самое поганое в нашей работе. Запомни, вигилам может приказывать или армейский эфириус в звании декуриона и выше, или легионер в звании центуриона и выше, но таких ты тут не найдешь. Трибуны в нашу глушь не заезжают. Исключение составляют особые эдикты, которые эти несносные говнюки очень любят. Эфириусов им жуть как не хватает, всех держат в северных колониях, уж очень там дикари лютуют. На юг отправляют по остаточному принципу и это сказывается на качестве работы, вот они и тащат всех вигилов, кого только могут прибрать к рукам. Старайся не попадаться им на глаза! Тем более с твоей инициацией! В миг выпишут какое-нибудь предписание и будешь носиться с ними по полям и кустам, выслеживая лепаев или иников.

– Разве мы не подчиняемся только префекту вигилов на территории Южной колонии?

– Да, ему мы подчиняемся, но у нас введено постоянное военное положение. Надеюсь, ты читала законы и знаешь, что это означает? – он вопросительно глянул на неё.

– Каждого эфириуса могут использовать на нужды армии в любой момент, – хмуро сказала Мария.

– И они этим беззастенчиво пользуются, – мужчина был предельно серьезен. – При этом участие в их операциях не освобождает от выполнения обычных обязанностей. Любой прорыв и порожденные им твари должны быть уничтожены или обезврежены вигилом.

– Дерьмо, – непроизвольно вырвалось у девушки.

– Оно самое, – Клавдий мог только согласиться.

– То есть все штрафы и занесения будут в деле, даже если ты где-то таскался с военными в это время?

– Да, Квинтиус, – ответил он.

– Неужели нашему префекту на это наплевать?

– Нет, конечно. Но тут всем заправляют военные, без легионеров колония не продержится и недели. Поэтому все подмазывают их как могут. Сейчас, конечно, будет проще. Нас двое и ты судя по всему не просто так просидела пять лет в Университете. Может, и обойдется.

На этой положительной ноте они закончили, потому как Клавдия уже клонило в сон. Мария решила разобрать и почистить оружие, пока еще не совсем стемнело. Для этой цели хорошо подошел стол Росция, а храп мужчины нисколько её не отвлекал. Странно, что он не позаботился о своем оружии. Девушка приучила себя бережно относиться к армэфам, которые не раз спасали ей жизнь. Её малышки, Дэльта-10 и Эпсилон-6. Самое убойное, что мог себе позволить вигил не влезая в волокиту с запросами и объяснительными. На каждую ей пришлось хорошо потратиться, но они стоили того. Об устройстве огнестрельного оружия в свою прошлую жизнь она имела весьма отдаленное представление. Оно ограничивалось знанием о том, что у некоторых пистолетов магазин расположен в рукоятке, и револьвер имеет барабан. Армэфа стреляла с помощью энергии эфира, а не горения пороха. Большой продолговатый кристалл находился в рукоятке и защищался металлическим кожухом. Отдача от выстрела, несомненно, присутствовала, но намного меньше, чем от огнестрельного оружия, гораздо губительнее были вибрации эфира во время стрельбы. В свое время она несколько дней боролась с жуткой тошнотой и головной болью, вызванной последствиями выстрелов, так организм привыкал к воздействию. По счастью, так сильно ломало только эфириусов, обычные люди маялись небольшой головной болью всего сутки.

Первым делом стоило вытащить магазин, уходивший в узкий паз в рукоятке, там не хватало одной пули, нашедшей себе пристанище в голове инфицированного койота. Она проверила каждую и пружину, выталкивающую их вверх. Следующим сняла ствол и приоткрыла затвор на обратной стороне, который позволял прочистить ложе насквозь. Мария открыла деревянный пенал с приспособлениями для чистки и приступила к методичному приведению армэфы в порядок. Спустя полчаса оба пистолета могли похвастаться идеальным состоянием и полными кассетами. Настал черед заряжать или по-местному наполнять кристаллы энергией. Её инициация позволяла производить эту манипуляцию раз в пять быстрее гражданских эфириусов, поэтому она успела зарядить еще и два оставленных Клавдием кристалла.

На задний двор Мария вышла уже под свет луны и жуткий лай койотов. В белесом свете она оглядела обнесенный невысоким и местами покосившимся забором пятачок земли и сложенный там хлам. Кроме уже известного агрегата для переработки отходов жизнедеятельности обнаружила развалины повозки и доски от бывшего сортира типа «скворечник». Расчистить площадку для тренировок не составило труда. Завтра узнает о том, можно ли тренироваться у легионеров, а пока и так сойдет. Последний раз она упражнялась еще в Европе перед отплытием. Начала с разминки и разогрева, втянулась быстро и не заметила как прозанималась до глубокой темноты. Два с лишним часа. Неплохо. Смыла пот в душе, разобрала сделанную специально для путешествия прическу, где голову мыть было негде, и завалилась спать. Настолько устала, что ни твердость матраса, ни духота её уже не смущали.

3

Солнце едва перевалило за горизонт, но уже намекало на удушающую духоту, которое подарит спустя несколько часов. Легионеры на плацу потели, зевали и переминались с ноги на ногу. Декан, высокий и жилистый, словно выдубленный на жаре, огладил изборожденное морщинами лицо и воззрился на неровный строй.

– Легионеры! – рявкнул он.

– Аве! – синхронно гаркнули те и ударили по левой стороне груди.

Мария против воли улыбнулась от ностальгии. Они с Клавдием пристроились в тени галереи, тянувшейся вдоль всей казармы и выходившей прямо на крошечный плац. Там замерло десять разномастных мужчин. Кто-то выше, кто-то ниже, обмундирование также было разной степени поношенности.

– Легионеры! – снова воззвал декан к собравшимся. – У нашего вигила появился интерн.

Девушка поняла, что сейчас её выход. Отлепилась от стены и впереди Клавдия вышла на плац перед строем. Эфириус несколько удивленно отметил абсолютное спокойствие Марии, остановившейся рядом с Юлием. Два десятка глаз тут же вперились в неё, кто-то шепнул еле слышное «девка» за что тут же удостоился резкого взгляда от декана.

– Росций, говори.

– Легионеры, – начал Клавдий. – С сегодняшнего дня в патрули будет ездить мой интерн. Её зовут Мария Квинтиус. Прошу любить и жаловать.

Легионеры судя по лицам любить и жаловать Марию не хотели, они хотели, чтобы та уезжала туда, откуда приехала или каким-либо другим образом исчезла из их жизни. Обветренные и гладко выбритые физиономии мужчин изображали все оттенки неприятия от презрения до откровенной злобы. Что же, ей не привыкать. Девушка пальцами приподняла поля шляпы и улыбнулась собравшимся.

– Ливидус, Шмид, вы сегодня поедете, – сообщил декан. – Разойтись!

Строй немедленно распался и все они разбрелись. Вокруг Клавдия и Марии никто не остановился. Девушка не обратила на это внимания и не поворачивая головы спросила у вигила:

– Как зовут декана?

– Юлий Фаберус, – ответил тот и хотел спросить для чего ей имя солдата, но она уже широким шагом приближалась к декану.

– Декан Фаберус, разрешите обратиться, – начала Мария.

– Разрешаю, интерн Квинтиус, – снисходительно посмотрел он на приблизившуюся девушку.

– Где тренируются легионеры?

– Площадка оборудована там, – он показал рукой за хозяйственные постройки. – А бегают тут. Зачем тебе?

– Хотела бы тоже тренироваться на вашей площадке.

Брови декана взлетели вверх, отчего лоб собрался морщинами.

– Тренироваться? – переспросил он ошарашенный такой просьбой.

– Именно, декан Фаберус.

– Хорошо, – Юлий подумал какое-то время и добавил. – Но если будешь мешать легионерам, больше не пущу.

– Большое спасибо, декан Фаберус! – Мария лучезарно ему улыбнулась и вернулась к Клавдию.

– Зачем тебе это? – спросил он.

– Не на заднем дворе же заниматься, там слишком мало места и не хватает инвентаря, – спокойно пояснила девушка.

Вигил покачал головой и подумал, что посетит тренировку, если не для спасения несчастной от разгневанных солдатов, то для наблюдения за их реакцией. Клавдий за время их путешествия заметил насколько легко Марии даются физические нагрузки, да и фигура у неё была далека от идеала, перевитая мускулами, жилистая. Против воли он ощупал девушку взглядом и поспешил переключить внимание, пока та не заметила. Стоило еще познакомить её с Нидгаром, они будут частыми его пациентами. Мария же не предполагала, в какой плоскости витают мысли её наставника, хотя была зла на ленивого засранца, решившего в первый же день отправить её на патрулирование в одиночку. С корабля на бал, как говорится, или, что более соответствует действительности, с бала в самое пекло.

Дом медика встретил их запахами еды, отчего у девушки и вигила потекли слюни. Они так и не позавтракали, сразу после резкой пробудки и судорожных одеваний отправились на построение легионеров, которое чуть не проспали. В дом было два входа, один вел в рабочую часть, где располагалась приемная и операционная, а по совместительству и процедурная. С жилой частью дома её соединяла дверь справа от входной. Об этом рассказал Клавдий. Прихожей как таковой не было и они сразу оказались в гостиной, совмещенной со столовой. Там, где в доме вигила был коридор, тут находилась лестница и две двери, одна из которых была открыта и являлась источником ароматных запахов. Все вокруг дышало уютом и присутствием женщины. Почему-то пришли воспоминания из прошлой жизни, примерно такой дух витал в доме старшего брата Марии. На окнах занавески, простые, но с вышивкой, несколько подушек на софе также украшены ей, стол накрыт клетчатой скатертью. Из кухни слышались голоса и один из них был детским.

– Нидгар! – гаркнул с порога вигил.

Ответом ему было резкое молчание на кухне и голова мужчины, высунувшаяся, наверное, из ванной, потому как тот был мокрый и вытирался полотенцем.

– Клавдий, забери тебя бездна! – прокричал он возвращаясь обратно в ванную комнату и дальнейший разговор велся им из-за прикрытой двери. – Кому я понадобился в такую рань?! Если он не подыхает, то пусть ждет начала приема!

– Никто не подыхает, мы пришли знакомиться и завтракать, – провозгласил вигил и плюхнулся на софу.

Мария поначалу замешкалась от такой бесцеремонности своего наставника, теперь же спокойно села на кресло рядом. Судя по реакции хозяина, между ними был принят подобный стиль общения. Из кухни показалось сначала личико ребенка и через мгновение малыш уже подбежал к ним и улыбнулся Клавдию, который потрепал чумазого мальчугана по соломенным вихрам.

– Как поживаешь, Гари? – спросил мужчина, наклоняясь.

– Аласо, дядя Авий, – ответил тот и улыбнулся.

Девушка не удержалась и улыбнулась в ответ. Вспомнились дочки Базилины. Когда она родила старую, справиться с тоской и жалостью к себе помогли литр aqua ignis и скорый отъезд на практику. В прошлой жизни радость материнства для неё превратилась в кошмар и недостижимую мечту одновременно. Против воли перед глазами встали отчего-то хорошо запомнившиеся крашеные стены того клятого роддома. «Атенатальная гибель плода» разобрала она потом в тайком украденной карточке. Грубые слова, грубые руки, несколько часов ужаса и крохотное синюшное тельце в руках врача. Сколько она после этого не могла смотреть на детей и счастливых мамочек? Сколько слез было выплакано? Сколько попыток снова забеременеть?

Малыш что-то радостно рассказывал Клавдию, коверкая слова и скатываясь на свой собственный язык. Мария зажмурилась и выдохнула, отгоняя призраков прошлого. Мужчина вроде ничего не заметил, к ним вышел Нидгар и сел на софу рядом с вигилом, отчего та заскрипела. Высокий и плечистый, он походил скорее на головореза, чем на врача. Короткий блондинистый ёжик волос на голове и короткая борода на оттенок темнее. Его можно было бы назвать красавцем, если бы не близко посаженные маленькие глаза водянистого цвета.

– Сколько можно говорить, его зовут Хардегар, а не Гари, – ворчливо проговорил он.

– Да кто же это выговорит кроме тебя? – хлопнул приятеля по плечу Клавдий и засмеялся.

– Иди к маме, – сказал своему сыну медик, дождался пока тот скроется на кухне, и повернулся к Марии. – Кого ты ко мне притащил с утра пораньше, Клавдий?

– Это мой интерн, – представил её вигил. – Зовут Мария Квинтиус.

– Мария? – он пригляделся и удивленно посмотрел на Клавдия. – Да она же девчонка!

– Да, я имею несчастье или счастье (тут уж как посмотреть) принадлежать к женскому полу, – Марии изрядно надоели разговоры о ней в её же присутствии. – И да, я вигил, – она прямо посмотрела на медика.

– Не сомневаюсь в этом, – блондин ухмыльнулся и протянул ей руку, – Нидгар Бранд, единственный медик эфириус в этой заднице мира.

– Приятно познакомиться, – она улыбнулась и пожала ему предплечье.

– У тебя такой вид, друг мой, словно ты недоволен моей реакцией на Квинтиус? – он лукаво улыбнулся вигилу.

– Да вы все словно сговорились, – скривился тот. – Фаберус даже бровью не повел, теперь и ты подозрительно спокоен. Кто проговорился?

– Кенна, конечно, – хохотнул Нидгар. – Леля вчера с ней столкнулась, та сразу все и выложила. Но я не верил, пока сам не увидел. Неужели на вигилов теперь берут и девушек?

– Не особо берут, я скорее исключение, подтверждающее правило, – Мария откинулась на спинку, – После меня желающих стало больше, но так никого и не приняли.

– А почему тебя взяли? – медик оказался любопытным.

– Спросите у приемной комиссии, – хмыкнула она, не рассказывать же ему о своей инициации, после которой всего две дороги – в вигилы или в армию.

– Что у тебя на завтрак? – немного грубо перевел тему Клавдий. – Мы проголодались.

– Проглоты! – припечатал Нидгар и встал. – У Лели все почти готово, спрошу потянем ли мы еще двух едоков.

– Лелия всегда готовит на манипулу, не прибедняйся, – сказал ему вслед вигил.

Спустя несколько минут они уже расположились за столом. Жена Нидгара была ниже его почти на голову и за столом они с маленьким Хардегаром знатно выделялись на фоне трех рослых эфириусов. Светло русые волосы женщины были заплетены в косу, обернутую вокруг головы. Она беспрестанно улыбалась, от чего на круглых щеках появлялись ямочки. Нидгар и Клавдий ощутимо размякли в её присутствии, неосознанно отвечая на улыбки хозяйки и беспрестанно хваля её стряпню. Каша с мясом и свежий хлеб, на котором таяло масло, и правда были превосходны. Если бы их готовила не мягкая и кругленькая в своей полноте Лелия, вкус и в половину не получился таким восхитительным. Мария заставляла себя не смотреть на округлившийся живот женщины, где жила еще не пришедшая в этот мир жизнь. Ничего, вот закончит с контрактом и найдет себе мужа, а если и не мужа, то отца своим детям. Она ни на миг не забывала о клятве, что дала пять с лишним лет назад. Волей или неволей, ей предстоит возродить древний род Мессалла, вычеркнутый из истории одним из императоров.

До встречи с легионерами они успели зайти домой, где Клавдий дал ей пару советов, которые кратко можно было суммировать так: если училась нормально, то выживешь, если нет – сама виновата, поэтому на место встречи Мария пришла уже изрядно взвинченная. Хорошего настроения не добавляла и выданная префектом кобыла взамен погибшей на пути к поселению. Зараза пыталась игнорировать девушку и шла туда, куда нужно ей, а не куда нужно Марии. Старший из легионеров с не единожды перебитым носом, кустистыми бровями, рябыми щеками и презрительным взглядом прищуренных глаз сразу перешел в наступление:

– Девочка, мы и без тебя справимся…

– Справитесь, легионер?! – она вонзила пятки в бока кобылы, та наконец послушалась и подошла вплотную к коню солдата, поэтому эти слова Мария произнесла вплотную приблизившись к мужчине и глядя на него сверху вниз. – Сами будете закрывать прорывы?! Или после каждого найденного мотаться обратно в поселение, чтобы вызвать меня или Росция?!

Не дожидаясь ответа она повернула лошадь и бросила через плечо:

– Едем. Я не знаю ваших маршрутов патрулирования. Вам и вести.

Молодой легионер, высокий и немного нескладный, с узкими плечами и цепким взглядом поравнялся с недовольным коллегой и они поехали за девушкой. Они проехали периметр щита, Мария нашла три якоря поблизости и вибрирующий в эфире купол, защищающий поселение от прорывов и порождений темной стороны. Еще полчаса они в молчании ехали по одинаковой во все стороны равнине, покрытой травой, кустарником и чахлыми деревцами. Первой не выдержала девушка.

– Как вас все же зовут? – спросила она в спины двигающихся впереди мужчин.

– Гай Ливидус, – представился молодой обернувшись.

– Идо Шмид, – второй пробурчал свое имя отвернувшись в другую сторону.

– Приятно познакомиться. А теперь давайте возьмем правее, там прорыв, который мне необходимо закрыть.

Она с трудом заставила лошадь повернуть в нужную ей сторону и не дожидаясь их двинулась в направлении, откуда несло мочой, страхом и разложением. Легионеры, надо отдать им должное, не стали возмущаться и спокойно последовали за ней. Прорыв она увидела минут через десять. Черный провал в бездну широкой полосой стелился у самой земли. От него отходили едва видные нити, значит, по округе бродит всего две инфицированные твари, или целых две, если они похожи на тех койотов, что они завалили по дороге к поселению.

– Оставайтесь на месте и будьте настороже. Поблизости есть два порождения, не понятно, какие. Я ими займусь, – сказала она легионерам.

Те тут же взяли крепче длинноствольные армэфы и сняли их с предохранителя. Со стороны похожи на знакомые Марии Пи-10, но могли быть Пи-9, они почти не отличаются внешне. Девушка слезла с лошади, вытащила пистолет и осторожно направилась за нитью, другой рукой раздвигая длинную жесткую траву. С первой тварью повезло, она встретилась буквально через пару шагов. При жизни та была змеей, сейчас уже трудно сказать какого размера и расцветки. Под влиянием темной стороны тварина однозначно выросла и в самом толстом месте стала толщиной с бедро крупного мужчины. Огромная черная голова, поросшая клочьями сизой шерсти с двумя багровыми круглыми глазами по обеим сторонам, из пасти торчали внушительные клыки, с которых капал яд и с шипением разъедал траву. Сейчас монстр возвышался напротив девушки, его голова покачивалась из стороны в сторону практически у неё перед глазами. Не отрывая взгляда от чудовища Мария медленно стала поднимать армэфу и выстрелила практически одновременно с броском змеи. По счастью, та промахнулась, но и её выстрел не попал куда нужно, задел только шею. Девушка отпрыгнула в сторону и успела придавила голову твари коленом, когда та ушла в самую низкую точку у земли. Хвост уже нацелился ей на спину, когда она быстро приставила ствол к голове змеи и выстрелила три раза. Тело монстра потрепыхалось и затихло через пару секунд. Мария встала, прошептала формулу и поверженный враг растекся черной смердящей лужей.

Легионеры молча наблюдали за ней, не сделав попытки прийти на помощь. Чего и следовало ожидать.

– Я пойду за второй тварью, – сообщила она им и взяла левее, куда уходила вторая нить.

Её следующей добычей стал затаившийся под кустом детеныш опоссума. Темная сторона старалась исказить его всеми силами и смогла добиться, чтобы малыш стал размером практически с кошку и отрастил зубы. Мария заметила его первой, что и стало решающим – пуля легко прошила тело зверька и уже через секунду он, послушный формуле, растворился серо-бурой жижей. Прорыв она закрывала под наблюдением Идо и Гая. Те покосились и встали полукругом, чтобы прикрыть девушку. Он только недавно разросся до второго уровня и легко поддался простой формуле.

– Где ты так научилась стрелять? – нарушил молчание Ливидус, когда они уже полчаса тряслись по равнине.

– Как? – не поняла вопроса Мария.

– Сноровисто, – ответил он. – Не похоже, чтобы тренировалась только на стрельбищах.

– А я и не ограничивалась ими. Эти девочки не раз спасали мне жизнь, – она погладила кобуры на поясе.

– Дэльта-8? – спросил Гай.

– Нет, десятка, – гордо сообщила она.

– О! Не знал, что уже появилась, – удивился он.

– Купила прям перед отъездом, из первой партии! – было приятно пообщаться со знатоком.

– А вторая? – легионер показал на левую кобуру.

– Эпсилон-6, – Мария не удержалась и вытащила армэфу, начищенная сталь блеснула на солнце. Наградой ей стал восторженный свист Ливидуса и косой взгляд Шмида, который до этого демонстративно игнорировал их беседу.

– Смотрю, ты раскошелилась, – понятливо протянул Гай.

– Лучше я потрачу аурэумы на них, – она погладила ствол Эпсилона и убрала в кобуру, – чем потом они пойдут на мои похороны.

– Верно подмечено, – он похлопал по армэфе, что лежала на сгибе локтя.

Второй прорыв оказался вообще первого уровня и еще не успел никого инфицировать, поэтому его Мария просто закрыла не слезая с лошади и они поехали дальше. Патруль объезжал озеро по дальнему краю, благо оно было небольшим. Там-то им и встретился третий разрыв. Девушка еще на подъезде почувствовала неладное. Темная сторона не может сама по себе прорваться в реальность, ей нужна помощь. Негативные эмоции людей, страх, боль, горе, жажда, ненависть или ярость привлекали её как мотылька огонь, следуя за ними она изливалась в мир и при достаточной величине разрыва могла заражать живых и неживых существ. Щиты надежно защищали от прорывов, но только их стационарные разновидности, которые укрывали всю метрополию с её провинциями и некоторые города колоний, они могли также перерабатывать сами негативные эмоции тем самым не давая возникать прорывам и поблизости. Динамические щиты, как тот, что стоял над их поселением, время от времени сбрасывали накопленные эмоции вовне из-за чего и появлялись небольшие прорывы.

Сейчас же Мария из-за кустов наблюдала полноценный прорыв пятого уровня. Такие могли возникнуть в исключительных случаях, и причина его появления находилась совсем недалеко от черного зева, где клубилась тьма. В зарослях лицом в траву лежало тело ребенка, руки и ноги несчастного изгибались под неестественными углами и окружающая растительность была щедро залита его кровью. Девушка не заметила как руки сжались в кулаки. Притаившиеся с ней легионеры заметили труп и приглушенно выругались. Этот прорыв возник не сам по себе, ему помогли. Очень хорошо помогли. Не дали растратить свои силы на заражение тварей вокруг, чтобы он смог исторгнуть из себя настоящую эфирную тварь, которая не таясь стояла в паре пасов от разрыва. Высокая, метра два с лишним, прямоходящая, две ноги и четыре лапы с длинными когтями, все тело покрыто чешуей, а на месте головы длинная пасть с жвалами как у насекомых. Из под крупных чешуек болотно-зеленого цвета просачивалась густая слизь, источающая дикое зловоние. Еще раз посмотрев на монстра Мария отползла вслед за солдатами. Те вполголоса совещались за кустами.

– Надо ехать обратно, – это Идо.

– Кто останется? – спросил Гай.

– Я останусь, – внесла свою лепту Мария.

– Исключено, – заявил Шмид.

– Никто из вас не сможет ничего сделать с тварью, это не обычное порождение, которое боится пуль и железа, – объяснила она. – Его вытащили из самой бездны, с ним может справиться только вигил. На это, очевидно, и был расчет.

– Если будет стоять, то остается просто следить и ждать Клавдия, – сообщил Идо.

– Она не будет долго стоять, – разрушила его предположения девушка резко обернулась и впилась взглядом в заросли позади них. – Она уже не стоит. Бегите!

Крикнув это Мария повернулась к мужчинам и толкнула их в стороны. Туда, где они стояли секунду назад, приземлился монстр, которого они так неосмотрительно громко обсуждали. А, может, он их унюхал? С мерзкими созданиями темной стороны никогда нельзя быть ни в чем уверенными.

– Скачите за Клавдием! – крикнула она мужчинам, которые тут же ломанули сквозь заросли по пути стреляя в чудовище.

Тому было все равно, но на выстрелы он отвлекся и повернулся спиной к Марии. Ей хватило этой передышки, чтобы заметить Гая, запнувшегося за корень и уже не успевающего убежать от наступающей твари. Ливидус растянулся на земле и с ужасом смотрел на непрестанно двигающиеся жвалы.

– Дерьмо! Дерьмо! – в сердцах ругнулась она.

Делать нечего. Придется драться. Девушка нырнула чуть глубже в эфир и зачерпнув немного энергии, воплотила ту в узкий светящийся клинок, который легко вошел в спину монстра. Ему это не понравилось, он издал яростный визг и повернувшись к ней в один прыжок преодолел разделяющее их расстояние. Она попятилась, стараясь не запнуться и не упасть. Повезло, что вокруг была небольшая свободная от кустов и деревьев поляна. Только желтоватая трава до середины икры. Мария покосилась на медленно отползающего Гая и тут же поплатилась за это, резким выпадом тварь разодрала ей бедро когтями. Рану защипало. Девушка стиснув зубы быстро отпрыгнула невзирая на боль в поврежденной конечности.

Повинуясь её воле энергия из эфира потекла сквозь Марию и проявилась в реальности в виде созданной из света глефы с длинным лезвием. Привычным движением она раскрутила оружие вокруг себя и ухмыльнувшись резким выпадом отсекла чудовищу одну из конечностей. После этого он стал осторожнее, кружил вокруг и пытался нащупать слабые места девушки. Та отсекла ему еще одну руку, а вот замах на обратном пути прорезал воздух, ногу монстр успел убрать. Про себя Мария обозвала того членистоногим ящером. Вонь его слизи сильно отвлекала, нога болела все сильнее, надо было скорее кончать мразь. Девушка слегка застонала и притворилась, что споткнулась, чем спровоцировала новый выпад твари. Ящер попытался достать её в прыжке, но его остановило резко удлинившееся лезвие глефы, разорвавшее почти пополам. К несчастью, верхняя часть туловища по инерции все же долетела до Марии и впилась той в плечо жвалами. С рыком она отодрала мерзость от плеча и порубила остатки чудовища в куски, которые продолжали шевелиться.

Оглядевшись она увидела Ливидуса, что с побелевшим лицом осторожно приблизился к ней.

– Мертв? – спросил он указывая на еще шевелящиеся ошметки черной плоти под ногами.

– Почти. Дай обопрусь, – Мария со стоном оперлась о его плечо. – Идем к прорыву. Пока не закроем, не сдохнет.

В молчании они доковыляли до черной прорехи, фонившей ужасом и разложением. Проверка подтвердила предположения девушки, никого из животных и людей она не заразила. Очевидно, ребенок умер слишком рано, чтобы инфицироваться. К рези в ноге добавилась боль в кровоточащем плече, погрызенном монстром. Мария сцепила зубы и заставила себя на обращать на это внимание, необходимо закрыть прорыв. Обычной формулой тут было не обойтись и пришлось быстро в голове решать задачу по созданию новой, учитывая все обстоятельства. Спустя пару минут она смогла её составить. На произнесение и закрепление результата ушло еще примерно столько же времени. Разрыв исчез и о нем теперь напоминали только черные скукоженные ветви кустарников с повисшей на них слизью, да кусок воняющей мертвой земли больше метра в диаметре.

Как они пошли проверять то, что осталось от ящера, Мария помнила смутно, просто повисла на Ливидусе и пыталась не свалиться на землю, потому как понимала, больше она своими силами не поднимется. Монстр как и положено издох и теперь куски его плоти и обрубок тела с ногами были разбросаны по траве и уже начали подгнивать. Легионер аккуратно усадил её у дерева и пошел за лошадьми. Когда он вернулся, девушка уже впала в забытье, голова откинулась назад, лицо расслабилось, и Гай с удивлением констатировал, что она не старше его жены. Без жесткого прищура и скорбных складок вокруг губ Мария казалась совсем девчонкой. Лошадей он не смог заставить выйти на поляну и просто привязал поближе.