Текст книги "Вигил (СИ)"

Автор книги: Катерина Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 23 страниц)

6

Что произойдет с человеком за месяц ночевок под открытым небом и на чем придется? Про себя Мария могла сказать, что после первой недели успела привыкнуть к постоянной утренней ломоте в мышцах. Спустя две недели к ним присоединилась боли в спине и шее, на третьей она стала потихоньку забывать, каковы ощущения от сна на нормальной кровати. Сейчас же ей начинало казаться, что мягкий матрас и свежие простыни это иллюзия и она обречена на вечные ночевки в грязном и пропахшим костром и потом одеяле. Вместо потолка – звездное небо, вместо подушки – походный рюкзак, вместо колыбельной звуки леса и шум листвы. Было бы романтично, если забыть про вонь и отсутствие элементарных бытовых удобств.

Банных процедур она больше не устраивала и старалась не оставаться наедине с Эбуцием. К костру они с Умброй вернулись, когда каша уже вовсю варилась в походном котелке. Эфириус обзавелся гигантским кровоподтеком на скуле, командир же был спокоен и без царапины. Не известно, о чем они разговаривали, но Галл теперь украдкой бросал на неё взгляды, от которых Марию передергивало, поэтому она неизменно засыпала с ножом в руке и всегда держала рядом Дэльту. Разведчик и Мария были не из болтливых, а с некоторых пор Эбуций и Умбра тоже стали замкнутыми, привалы и устройства на ночлег проходили в молчании, разрываемом скупыми фразами «подай-принеси».

Второй день они перебирались через пологий горный кряж, который был скорее высокими и обрывистыми холмами. Несмотря на то, что они шли практически весь световой день, скорость продвижения была намного ниже, чем до пирамид, очень не хватало нормальной разведки. Кальвус часто уходил вперед и искал опасные участки, Эбуций периодически запускал волну. Зато к ночи они были в силах делать что-то кроме как замертво повалиться на землю и заснуть. Погода стала более пасмурной и влажной. Окружающая сочная зеленая растительность ничем не походила на жухлую желтоватую траву и колючий кустарник, они очевидно, приближались к обжитым местам. Об этом сообщил вечером Дунстан:

– Завтра спустимся вниз. Там много поселений.

Мария ждала продолжения фразы, но так его и не услышала. Разведчик, как и остальные, сосредоточился на поглощении огненно горячих кусочков мяса, истекающих соком прямо на пальцы. В качестве гарнира Кальвус смог достать маленькие красные плоды, съев которые девушка с удивлением узнала помидоры, чей вкус уже практически забыла. Оглядев мрачную троицу, девушка заключила, что придется брать дело в свои руки, иначе они или поубивают друг друга в скором времени или будут разделаны под орех дикарями, потому как соваться в бой не доверяя напарникам – худшее, что может быть. Её волновал Галл, поворачиваться к нему спиной Мария опасалась, не отказался он еще от идеи добиться от неё секса, теперь уже не столько от неудовлетворенности, сколько из-за обиды и раненого самолюбия. Тем не менее, другого эфириуса на пару сотен миль вокруг нет, да и остальные мало похожи на команду, скорее на побитых собак, согнанных в стаю отчаянием и безысходностью.

– Правильно ли я понимаю, что местные не должны узнать об официальном статусе нашей миссии? – спросила она в пустоту, намеренно смотря в лес, кажущийся еще темнее в свете костра. – И в случае провала мы должны каким-то образом уничтожить артефакт?

– Догадливая? – хмуро бросил Умбра. – Да. И что?

– А то, что меня интересует, какого хрена вам на такую опасную миссию понадобился первый попавшийся вигил из поселения в заднице мира? – последние слова она произнесла пристально глядя в глаза смуглому легионеру. – Что мешало взять профессионала? И можешь не заливать мне тут про Меция, – перевела она взгляд на открывшего рот Эбуция, – не того уровня задача, чтобы идти на риски.

– Профессионал нас кинул, – сухо сообщил Леандр. – Как и еще двое, включая твоего хитрожопого наставника. И знаешь, Квинтиус, – он хмыкнул, – я этому даже рад. Не уверен, что они бы справились с той тварью на пирамиде. Да и армейские облажались бы, хоть и называют вас слизняками, – он перевел взгляд на Эбуция.

– Да справились бы те вигилы, особенно будь у них силовая, как у неё, – скептически протянул эфириус. – Дело не только в силе, но и в умении ей пользоваться. И она это тоже понимает, – он кивком указал на Марию, смотря при этом на Умбру.

– Ладно тебе огрызаться, – осадил его смуглый легионер. – Самое время рассказать вам, как уничтожить эту штуку, – он вытащил из-за пазухи знакомую чашу, залитую до краев непонятным затвердевшим сероватым составом и постучал по нему пальцем, а потом положил сверху деревянный диск, полностью покрытый эфирным алфавитом. – Если приложить эту монету вот так и разломать её по этим линиям, произойдет взрыв раза в три сильнее, чем от эрупта.

– Отсрочки нет? – подал голос Кальвус.

– Нет, – Умбра прошелся острым взглядом по спутникам после чего медленно убрал чашу и деревяшку, чтобы все запомнили, где именно стоит её искать.

Восхитительно! Стало еще хуже, чем до начала разговора. Дамоклов меч неминуемой смерти висел над каждым, однако из всех одна Мария была лицом гражданским, поэтому Леандр дольше всего буравил её своими карими глазами, надеясь прочитать на лице девушки готовность выполнить последний долг. Дерьмо! Дерьмо! Она не хотела сдохнуть в этих джунглях ради мистической выгоды Империи, желавшей, чтобы артефакт был или в её руках, или не достался никому. В бездну клятву Клеарху, в бездну все обязательства, она не может умереть просто так! Она хочет подержать на руках живой и теплый комочек, который выносит под сердцем, хочет увидеть первые шаги своей будущей дочери или сына… Мария встретила взгляд Умбры и тот отвернулся странно удовлетворенный, но она решила не думать о причинах.

Первыми им попались не дикари, целое поселение предстало в лучах утреннего солнца. С возвышенности были прекрасно видны глиняные стены жилищ с пушистыми крышами из тростника и листьев. Всего с десяток домов и несколько сараев вдоль реки, пара крошечных лодочек, сейчас привязанных у берега. Кальвус не зря поднял их еще затемно и они пришли до того, как жители окончательно проснулись. Умбра показал на реку и сделал замысловатый жест рукой, в ответ на который разведчик отрицательно покрутил головой. Скорее всего их командир хотел попытаться добраться дальше вплавь. Охраны никто не увидел. Очевидно, на этой территории не ждали появления врагов, и можно рассчитывать, что удастся пройти без потерь. Они обошли деревню мексика и переправились через реку ниже по течению, в безлюдном месте. По пути пересекли несколько тропинок и дорогу со столбами, похожими на те, что встретились на подходе к пирамиде. Раскрашеные полосами и волнами, через один на них висели черепа мелких животных и перья. После обеда небо стало заволакивать облаками и вместо продвижения вперед их отряд тратил все силы на поиск убежища. Ветер крепчал, предвещая приход сильной бури. В такую погоду хорошо сидеть в тепле и попивать что-нибудь горячительное наблюдая за разгулом стихии.

Как и положено истинным гражданам Империи, они верили в себя, свои силы, своего императора и Империю, а не в каких-то непонятных богов, однако Мария могла бы поспорить, что не одна она возносила сейчас искренние мольбы к кому-то большому и могущественному, прося его подарить им хорошее убежище от надвигающегося урагана. То ли молитвы сработали, то ли проведение им благословило, но Кальвус смог обнаружить укрытый зарослями лаз в пещеру. Первым туда сунулся Умбра и вскоре резво выскочил:

– Эбуций, есть что убойное? Там змеиное гнездо, надо его выжечь.

Эфириус кивнул, размял пальцы и скрылся в расселине, ведомый своим светляком. Спустя примерно минуту Мария уловила эфирный всплеск и послышался голос Галла, который предлагал им заходить внутрь. Кальвус только зашел и сразу же сообщил, что отправится за дичью, потому как ненастье затянется надолго. Узкий и извилистый ход вел в довольно большую каверну с тремя ответвлениями. Одно появилось из-за обвалившегося потолка, второе быстро сужалось и уходило куда-то вглубь, а третье практически сразу заканчивалось тупиком. В большом зале в полный рост можно было встать только на пятачке справа от входа, слева и в глубине уровень потолка понижался и приходилось ползать на четвереньках. Ветер снаружи завывал все сильнее и девушка пошла к выходу проверить, не собирается ли возвращаться разведчик. Небо покрывалось темными тучами, нещадно гонимыми ураганом с океана, они были готовы в любой момент родить ливень, поэтому Мария всматривалась в заросли все сильнее и еле сдержала вздох облегчения, когда показался Кальвус с увесистой тушей на плечах.

Тапира, она его узнала по крошечному хоботу, разделывали вместе. Туша была приличная и стоило её приготовить, чтобы мясо не пропало. Пока не начался дождь успели натаскать еще веток и листьев для лежанок, устроенных в части пещеры с низким потолком. Единственный нормальный закуток приспособили под туалет и приготовились переждать ураган. Ветер выл и стенал, сквозь вход и так проходило немного света, а вскоре снаружи стало темно как в сумерках. В молчании пожарили и съели мясо. Повезло, что Мария знала формулу вентилятора, как она её называла, и дым от костра можно было выдувать наружу, а не дышать им и ждать пока уйдет сам. На полный желудок навалилось дрема, возможно, впервые за последний месяц они оказались в безопасности. По такой погоде никто не рискнет покинуть свои жилища, а их следы будут достаточно заметены бурей, чтобы скрыть даже если кто-то захочет поискать. Она сама не заметила, как провалилась в сон.

На следующий день ураган продолжал бушевать и они отсиживались в пещере. Проснулись поздно. Девушка уже успела забыть, когда последний раз так высыпалась. Наверное, еще в Каке… Сама не заметила, как в подражание остальным жителям Колонии у Озера стала называть её именно так. Неужели она уже целый месяц на этом задании? Когда они ушли? Самый конец июля. То есть, сейчас уже конец августа! Проклятье! Она так резко подскочила на одеяле, что врезалась головой в шершавый потолок и зашипела.

– Ауч, – потерла Мария макушку, предчувствуя как там скоро вскочет знатная шишка.

– Что случилось? – Эбуций повернулся, а за ним и Умбра с Кальвусом, что сидели у выхода и под светляком проверяли оружие под мерное завывание ветра снаружи.

– Ничего. Все в порядке, – поспешила их заверить девушка.

– Да говори уже, что там у тебя стряслось? – требовательно сказал Леандр. – Змей мы всех вывели…

– Ладно, – она выползла в круг света у костра и обвела всех взглядом, решила, что разрядить обстановку не помешает, прокашлялась и сказала. – Я просто вспомнила про свой день рождения.

Наверное, стоило сказать хотя бы чтобы увидеть их лица. Озадаченное у Кальвуса и Умбры и ошарашенное у Эбуция. Какие дни рождения, когда завтра они могут сдохнуть ради куска полированного камня?!

– И что с твоим днем рождения? Оно сегодня? – первым пришел в себя их командир.

– Нет. Не сегодня… Наверное, – замялась Мария, понимая, что не может вычислить какой сегодня день.

– То есть оно скоро будет? – помог Умбра наводящим вопросом.

– Нет. Да. У меня как-то сложно с датами. Не уверена, что посчитала верно, но, скорее всего, оно уже прошло.

– А ты хотела его как-то отметить? – если бы не каменно-серьезное выражение лица Леандра, девушка подумала бы, что он издевается.

– Нет. Провести день рождения преследуемой дикарями, грязной и вымотанной – еще не самый худший вариант. Бывало и не такое, – сказала она и сразу прикусила язык.

Поздно! По лицу Умбры расползлась лукавая улыбка, совсем как в начале их пути. Мария уже и забыла её.

– Так-так, – довольно протянул он. – И как же ты праздновала свои дни рождения до этого?

– Да не праздновала я особо. Не уверена, что это лучшая тема для разговора…

– Остальные еще хуже, – мрачно сообщил Эбуций и оскалился. – Так что рассказывай.

– Что рассказывать?

– Ну, хотя бы про свой худший день рождения, если этот не дотягивает до подобного звания, – усмехнулся Леандр.

– Ладно, вы ведь не отцепитесь, – девушка вздохнула и устроилась удобнее. – Самый худший я провела на допросе у имперских дознавателей, которые применили инквизицию Непоциана.

Ответом ей стала тишина и вытянувшееся лицо Эбуция.

– Непоциана? – неверяще переспросил он, потрясенно разглядывая Марию. – Что же ты такого натворила?!

– Я ничего, а вот мой учитель очень даже. Однако это не относится к вопросу про мои дни рождения.

– Что это за инквизиция Непоциана? – спросил Умбра. – Чем она отличается от обычной?

Увидев, что Мария не планирует отвечать на вопрос, Галл цыкнул и решил рассказать:

– Это специальная методика для допроса именно эфириусов, – он поморщился. – Крайне мерзкая штука.

– Ты пробовал? – сразу задал вопрос Леандр.

– Нет, конечно, – огрызнулся Эбуций. – Но видел тех, кто ей подвергался. После неё в лазарете минимум сутки проводят.

Даже Кальвус перестал рассматривать что-то безусловно интересное на полу пещеры и поднял на Марию свои голубые ледышки, в которых появилось заинтересованное выражение.

– И сколько же ты провела в больнице? – спросил у девушки их новый командир.

– Этот вопрос уже не относится к моему дню рождения, – ответила она. – Зато мне интересно, откуда у тебя такой странный номен, Умбра? – перевела она стрелки.

– Как ни странно, твой вопрос также не имеет отношения к дням рождения, – отрезал он и демонстративно взялся собирать ружье.

Ураган закончился поздно вечером, выдвигаться решили завтрашним утром, сытыми и отдохнувшими. Пещеру покинули, когда небо едва посветлело на горизонте. Лес сильно пострадал от ветра, кругом лежали поваленные деревья и пальмы, вырванные с корнем, некоторые переломило пополам. Кое-где лежали уже немного погрызенные трупы животных. Обратно к реке они вышли достаточно быстро. Та располнела от ливня и перебраться через неё можно было и не думать. Тут и там в помутневшей воде были видны блестящие бока топляков и плавучие кусты из обломанных веток и травы. Отдохнувшие и выспавшиеся они споро пробирались через буреломы и завалы. Шторм оказал отряду большую услугу, местные сейчас больше заняты приведением в порядок жилищ и спасением скарба, чем поимкой чужаков. Оборотной стороной монеты стала ночевка на подстилке из влажных листьев и веток.

К побережью они вышли через день. Ровная песчаная полоса убегала в две стороны, оставляя мало шансов спрятаться. Посовещавшись Умбра и Кальвус постановили, что сигнал дадут, когда стемнеет. В ночном небе его будет лучше видно, причем и своим, и чужим. Все это понимали и были на взводе. Чтобы не допустить паники командир прибег к старому доброму способу – физическим нагрузкам, постановил соорудить укрытие под корнями вывороченной сосны, что росли тут в изобилии. Вооружившись кусками коры и небольшой помощью эфира вскоре они сделали натуральную нору, выход из которой удобно маскировался корнями. Спрятаться там всем можно было только набившись как сельди в бочку. Пообедали и поужинали остатками мяса еще одного тапира, которого Дунстан подловил в реке. Сухпаек пока берегли, не известно, сколько придется ждать корабль и придет ли тот вообще.

Ночь пришла незаметно. Ухнула темнота, как бывает только в южных широтах. Небо над морем было затянуто облаками и звезды прятались за ними вместе с луной. Сигнал пошли подавать Умбра и Эбуций. Мария сидя на подстилке из листьев обхватила себя руками и наблюдала за удаляющимися фигурами мужчин. Когда их силуэты окончательно поглотил мрак вперила взгляд в никуда, стараясь унять предательскую дрожь, вслушиваясь в мерный звук прибоя. Последние дни, если она не занимала себя работой или медитациями, настроение скакало от практически панических приступов до странной апатии, в которой все происходящее казалось дурным сном. Вот и сейчас глядя на звездное небо, которое прожигали своим светом миллиарды далеких звезд, казалось стоит опустить взгляд и у волн увидит ровные ряды лежаков с парочками, возжелавшими тропической романтики. Вместо этой картины перед глазами простирался длинный пляж, белесый в свете луны. Её оцепенение нарушил шорох со стороны Кальвуса, что пристроился рядом. Она глянула на него и поежилась, представив на его месте Галла.

– Так говорить ужасно, но я рада, что именно ты выжил, – тихо сказала она ему. – Без тебя мы бы шли до берега в несколько раз дольше и впроголодь, да и не факт, что дошли бы…

– Все легионеры и армейские эфириусы проходят курс выживания в дикой природе, – так же вполголоса ответил разведчик.

– Природа природе рознь, одно дело леса на севере и совсем другое – джунгли, полные ядовитых тварей, – не согласилась Мария.

Их разговор прервала первая сигнальная вспышка, красной кометой взметнувшись в ночное небо. Две её сестры ушли следом с равными интервалами. Теперь оставалось только ждать корабль. И дикарей. Первое дежурство досталось Марии, остальные впихнулись в нору и заснули. Спустя пару нервных часов, когда она напряженно вглядывалась и вслушивалась в темноту, разбудила Умбру и влезла на его место между Кальвусом и земляной стеной. Пасмурное утро ошметки диверсионного отряда встретили помятыми и немного продрогшими. Корабль так и не явился. Решили вечером повторить сигнал. В сумерках две красных ракеты ушли вверх, сообщая об их местоположении. Ответом были темнота и тишина. Все приготовились к ночевке, когда очередная «волна» Эбуция показала, что их везение закончилось. С севера двигалась настоящая толпа дикарей.

Начались спешные приготовления к обороне. Повезло, что дерево упало на северо-запад и вход в нору оказался прикрытым. Совместными усилиями Кальвус и Умбра прикатили еще пару стволов, сооружая укрытия. Суеты и нервов не было. Положа руку на сердце, девушка была рада наконец встретить опасность лицом к лицу, а не высматривать её во мраке и прислушиваться к шорохам и шепотам, пытаясь определить, какой из них принадлежит человеку, а не океану или животному. Накопленная за долгие недели переходов усталость давила, постоянная натянутость мыслей, чтобы те не возвращались к мертвым товарищам, вымотала не меньше. Можно только гадать, как она смотрится со стороны, но Мария была уверена, что похожа на грязную и облезлую крысу, загнанную в угол. Легионеры выглядели не лучше. Синяки под глазами, осунувшиеся лица, обреченные взгляды и усталые движения.

– Есть формула, которая помогает видеть в темноте, – скупо сообщил Эбуций, когда все проверяли оружие и готовили себе позиции для стрельбы. – Проблема в том, что она у меня плохо получается и есть шанс вместо этого ослепнуть на некоторое время.

– В таком случае не будем рисковать, – решил Умбра. – Лучше сделай еще одну «волну».

– Приблизились, – сообщил эфириус спустя минуту. – От основной массы отделился небольшой отряд, наверное, в две контубернии. Остальные замедлились.

– Возможно разведчики, – кивнул каким-то своим мыслям Леандр. – Мы в тени, деревьев и без нас навалило, поэтому будем надеятся, что они нас не обнаружат и пройдут дальше. Наша задача затаиться и стрелять только в случае непосредственной агрессии или по моему приказу. Ясно?

– Так точно, – почти хором ответили все.

Затаившись каждый на своей позиции загнанные мужчины и одна женщина напряженно всматривались в темноту. Никто не озвучивал свои сомнения, но те витали в воздухе. Корабля не будет. Или попал в ураган, или слишком далеко удалился от берега, пытаясь его обогнуть, или уже ушел не надеясь встретить живых, все же они порядочно задержались. Сейчас у них было девять стволов на четверых и пуль на ведение непродолжительного боя. Далее оставалось уповать только на Эбуция и умение обращаться с холодным оружием. Умбра проверил, легко ли выходит из ножен клинок на бедре, остальные осмотрели кинжалы и метательные ножи. Галл снова посмотрел, где находятся дикари и на этот раз не остался незамеченным. Ответом стала рваная вибрация эфира, от которой у Марии заныли зубы и в паре шагов от их убежища открылся прорыв темной стороны.

– Дерьмо! – не удержавшись выругалась она вслух и стала спешно строить простенький динамический щит, который защитит их от инфицирования, попутно предупреждая товарищей. – Я его закрою, постарайтесь пока никого не убивать, иначе будет туго.

Закончив произносить фразу она ощутила движение воздуха и в бревно рядом с ней вонзилась стрела, а потом из темноты на них навалились дикари. Будь их хотя бы на пару человек больше, девушка могла сосредоточиться на прорыве, в условиях же семеро на одного, ей пришлось отстреливаться. Выдохнув и сосредоточившись она заставила себя представить, что находится на тренировочном полигоне. Фигуры в темноте – это просто мишени, которые необходимо сбить. Жалость и сомнения обернутся тем, что в спину остальным зайдут дикари и всех перебьют. Первым выстрелом промазала. Второй нашел свою жертву. Следующие два она расстреляла почти в упор выпрыгнувшему на неё полуголому воину. От Эбуция послышался крик о помощи и она сместила сектор обстрела влево, стараясь подстрелить кого-то с его стороны.

Вместо того, чтобы отойти и перегруппироваться, дикари перли вперед буквально выкладывая себе путь телами. Смерти и страдания раненых питали прорыв, уже выросший с первого до третьего уровня. Нападающие не снижали напор, она едва успевала отстреливать слишком близко подобравшихся дикарей, о выводе закрывающей формулы не могло быть и речи. Эфир бурлил стараниями шамана, его методы работы разительно отличались от знакомых девушке, рваный ритм вибраций и постоянно булькающее хлюпанье вызывали дурноту. Изредка муть разрывали стройные и хлесткие формулы Эбуция. Дикарей стало меньше, но прорыв стали подпитывать извне.

– Жертвоприношение! – крикнула она спутникам не таясь. – Эта тварь приносит жертвы, чтобы увеличить прорыв! Мне нужно прикрытие, иначе сейчас тут будет до хрена порождений!

Шаман на том конце не был идиотом, почувствовал её вмешательство и увеличил сопротивление. Темная сторона закручивалась черной воронкой, кто-то в глубине эфира не скупясь разливал вокруг себя её чернильный мрак. Девушка уже начала плести формулу, как вспухший пузырь скверны лопнул с утробным хрустом и излился в реальность темной дымкой, оседающей на еще дрыгающихся агонизирующих телах дикарей. Пятый уровень! Мразь совершила еще одно жертвоприношение, хорошенько помучив жертву! Времени переделывать формулу уже не было, у них появилось куда бОльшая проблема – трое порождений. Её слепленный впопыхах щит не был рассчитан на такой прорыв. Хруст ломающихся костей и надсадный хрип переходящий в вой сообщили о приходе потусторонних тварей еще до того, как на них отозвался эфир.

Выстрелив в направлении движения, замеченного краем глаза, Мария перемахнула через бревно и направилась к прорыву и порождениям, что уже встали на свои лапы и обнажили клыки и когти.

– Прикройте! – крикнула она, доставая Эпсилон, у него калибр побольше, еще и пули экспансивные.

В какой момент рядом оказался Умбра она не поняла, тот бесшумно скользил рядом, быстрый и хищный. Пару раз вскинул руку с армэфой и в темноте кто-то свалился. За несколько секунд они оказались у прорыва. Первое порождение выпрыгнуло на них слева и его остановил клинком Леандр, Мария добила двумя выстрелами в голову. Пока занималась развеиванием твари, командир успел прикончить еще одну. Третья подкралась к Умбре сзади и если бы не реакция легионера и девушки, свернула тому шею. Помешали три пули в спине и клинок в груди. Сдвинув трупы вместе она распылила их одной формулой и вовремя, на них выбежали сразу двое. Трансформация еще не закончилась, у одного еще оставались человеческие ноги, одна из которых красовалась ранением в бедро, второй когтями левой руки раздирал свой же собственный еще не поросший роговыми наростами живот. Не сговариваясь они разделились и девушка выстрелила в голову со звериным оскалом и черными провалами глаз, для надежности два раза. Машинально отметила, что в пистолете осталось еще три пули. Умбра уложил своего разрубив тому шею до самого позвоночника. В ночи он походил на демона, а не человека.

Мария развеяла оба тела и принюхалась. Порождений больше не было и прорыв уменьшился до четвертого, израсходовав на них силы. В стороне слышались тихие ругательства Эбуция, который какой-то заковыристой формулой умудрялся удерживать почти десяток дикарей не давая им убить себя или кого-то еще. Леандру оказалось достаточно кивка, после которого он занял оборонительную позицию рядом с девушкой, присевшей на корточки у провала в бездну, непонятным образом видному в ночной темноте. Формулу вывела быстро, энергии вложила с запасом и запечатала прорыв за пару секунд. Они сразу же поспешили обратно. Почувствовав закрытый прорыв Галл прикончил всех, попавших в его ловушку.

– Свои, – отрывисто бросил Умбра, приближаясь к поваленным стволам.

На подходах лежали вповалку тела дикарей, тех, которые еще двигались, легионер добивал выстрелами из пистолета. Их встретил напряженный Эбуций, его не задело, а вот Кальвусу прилетело в ногу копье. Мария мгновенно опустилась на колени перед разведчиком, надеясь, что то не было отравлено. Рана походила скорее на рваную, а не режущую. Увидев лежащее рядом знакомое копье со множеством острых камней по краю наконечника, она поежилась. Хорошо, что не пришлось его выдирать. Сосредоточилась на диагностике и обезболивании.

– Давай «волну», надо понять, что у них происходит, – сказал эфириусу Умбра.

Облегченно выдохнув, яда Мария не нашла, она принялась останавливать кровь и штопать Дунстана. Досталось ему крепко, да и крови много натекло, хорошо, что не задело бедренную артерию.

– Уходят, – порадовал их Эбуций. – Обратно на север. Своих мертвых забирать, очевидно, не будут.

Девушка закончила с Кальвусом, который по-прежнему пребывал в беспамятстве, и почувствовала сильное головокружение. Странно. Эфирила она не так много. С чего бы? И только тут обратила внимание на тянущую боль в левой руке в районе плеча. Прикоснулась и сразу почувствовала что-то теплое и влажное, пропитавшее рубашку.

– Кажется, меня ранили, – сообщила она Умбре прежде чем окончательно потерять сознание.

– Твою! – выругался легионер и быстро усадил обмякшую Марию, после чего повернулся к Эбуцию. – Что с ней?

Молча и сосредоточенно тот осматривал девушку, даже рискнул задействовать формулу диагностики, обычно плохо ему удававшуюся. Повезло, оказалось достаточно остановить кровь, обезболить и влепить оживлялку.

– Потеряла много крови. Наверное, ранило в начале боя и не заметила, – сообщил он командиру поднимаясь.

Отдыхать было некогда, разобрали мертвых дикарей, развеяли трупы, после чего стали строить догадки на тему того, кем они были и почему так быстро напали, а потом ушли. На мексика полуголые и татуированные воины не походили, скорее на те-иник. Умбра предположил, что их деревню разрушил ураган и те отправились прочь в поисках лучшей жизни, а сигналы легионеров приняли за божественное знамение, в пользу чего говорило присутствие в их рядах шамана. До утра дежурили попеременно, вскоре очнулся Кальвус и помог. Вот только Мария так и не пришла в себя, а к утру у неё начался жар.

Трое мужчин хмуро наблюдали за метающейся в горячке девушкой.

– Все же яд, – констатировал очевидное Умбра и повернулся к Галлу. – Сможешь её вылечить, как она Ватия?

– Нет. Я не знаю такой формулы, – покачал головой Эбуций.

– Она сама сможет себя вылечить, – подал идею Кальвус.

– Но для этого ей надо как минимум находиться в сознании, – съязвил эфириус.

– А ваши оживлялки? – спросил Леандр.

– Их понадобится очень много, – ответил Галл. – Я до вечера не смогу эфирить. У неё будет кратковременное улучшение, максимум на полчаса, потом пару дней будет лежать пластом не приходя в себя.

– Делай, – коротко приказал смуглый легионер.

– Уверен, что стоит тратить на неё столько сил? А если снова появятся дикари…

– Выполняй приказ! – отрезал Умбра.

На мгновение мужчины застыли друг напротив друга столкнувшись взглядами. Один светловолосый и высокий, второй ниже его на полголовы, смуглый, с черными кудрями, слишком непохожие и упрямые. Наконец, устав возобладал над чувствами.

– Так точно, – сквозь зубы процедил эфириус и присел рядом с Квинтиус, не заметив, как Кальвус убрал руку с пистолета и обменялся взглядами с Умброй.

По шкале от одного до десяти это пробуждение по мнению Марии могло оцениваться в минус пятьдесят. Все тело горело и одновременно дрожало в ознобе, в голову словно загнали гвоздей, мысли бились как пойманные в силки птицы и разбегались как тараканы. За пару секунд её организм расценил такие издевательства неподъемными и поспешил отключиться. Помешала хлесткая пощечина и громкий голос.

– Квинтиус! Квинтиус! Твою мать! – кажется, Леандр. – Не смей отключаться! Квинтиус! Мария! Очнись! Открывай глаза!

Она хотела сказать, что уже их открыла, но это не сильно помогло, так как перед ними все плыло.

– Давай еще одну! – снова тот же голос.

– Не могу, – а это Эбуций.

– Все ты можешь! Давай! – не унимался Умбра.

Марию прошибло эфиром, аж слезы брызнули и зубы едва не прикусили язык. Зато с глаз спала пелена и окружение стало лучше видно, голова на удивление прочистилась.

– Очнулась! – радостно оскалился сидящий прямо перед ней на корточках Леандр. – Тебя ранило в бою, в руку, – он показал на перебинтованое левое плечо. – Оружие было отравлено. Тебе необходимо самой себе вывести яд. Мы не сможем. Сделай это или умрешь.

На последних словах его лицо закаменело и он уставился прямо в глаза девушке. Сил, чтобы отвечать не было, поэтому она просто кивнула и жестом попросила снять повязку. Повернув голову и скосив глаза увидела воспаленную рану, которая выглядела скверно. Времени на раздумья и рефлексии не было. Поманила пальцем Умбру и едва слышно прошептала: «Держи… Под ло… локоть». Тот кивнул и бережно поднял её руку. Энергия эфира нахлынула мгновенно и едва не унесла в беспамятство. Взяв горсточку поспешила закрыться и приступила к самому сложному. Рука тряслась, мысли снова стали путаться, когда она создавала крошечные частички. Собрав их в горсть зашептала формулу и едва заметным движением пальцев отправила к ране. Вся рука горела и ныла, от проникновения частиц в кровь по телу прошла судорога из-за резкой боли. Стиснув зубы и не давая себе сползти в темноту беспамятства Мария начала трудное и кропотливое дело по нейтрализации яда. Главной проблемой стало то, что её привели в себя слишком поздно. Яд уже связался с клетками, приходилось буквально вырезать инфицированные ткани. Она потерялась во времени и пространстве, остались только находящиеся под её контролем эфирные частицы и заражение, которое необходимо уничтожить. Усталость давила, ноющая боль стала острой, в голове не осталось ни единой мысли, все силы разума были направлены на контроль за лечением. Лишь только последний след отравы был удален из организма, её поглотила чернота.