Текст книги "Вигил (СИ)"

Автор книги: Катерина Кошкина

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 23 страниц)

5

После первого их занятия она была бы и рада пожаловаться, да сил хватало только на то, чтобы собрать себя в кучку и доползти домой. Сначала Фрам устроил проверку её силе, выносливости и гибкости, после чего перешел к тесту на ловкость, который заключался в том, что необходимо было уворачиваться от его ударов. Конечно, ничего у неё вышло и если два первых она пропустила, то следующие пару десятков попали точно в цель. Этот изверг только ухмылялся и спрашивал, не хочет ли она поныть или забрать свои слова об обучении обратно. Она же сильнее стискивала зубы и снова вставала, чтобы согнуться в три погибели от очередного пропущенного выпада. После двух часов истязаний Фрам только улыбнулся, обнажив сколотые зубы и сообщил, что ждет её завтра.

Патрулирование она пережила с трудом. Гай заметил, что она кривится и еле держится в седле и поинтересовался, чем же она таким занималась, что едва жива. Рассудив, что Фрам не зря запретил распространяться об их занятиях, Мария ответила обтекаемо: «На тренировке с утра переоценила свои силы». Не соврала, но и всей правды не сказала, хотя пообещала себе потрясти нового учителя, потому как врать товарищам очень не хотелось. За решением проблемы обратилась к Нидгару. Продемонстрировала пораженному медику кровоподтеки и синяки, непреклонно отказалась отвечать на вопросы о причине появления травм и получила обезболивающую и заживляющую мази.

Морщась от боли в натруженных мышцах и рассматривая наливающиеся синяки, Мария радовалась неожиданной предусмотрительности Фрама. Тот бил исключительно в корпус и по ногам, поэтому скрыть последствия занятий не составило труда. Точнее, она так думала до того момента, как в её комнату не ворвался метающий из глаз громы и молнии Клавдий. Sapienti sat, как говорится, ей не пришлось долго думать, чтобы сложить два и два. Придется поговорить с Нидгаром о врачебной тайне.

– С кем ты сцепилась, Квинтиус?! – взбешенный Росций требовал ответов. Мария же глядя на него вспомнила подозрительные взгляды Нидгара.

– Ни с кем, наставник, – холодно ответила она и стала закрывать дверь.

– Не ври мне, – он вставил в проем сапог, а потом вошел в комнату несмотря на сопротивление девушки. – Это кто-то из легионеров? Что они от тебя хотели?

Её самолюбию немного польстило, что он решил будто одного солдата на неё не достаточно. Тем не менее некстати проснувшееся беспокойство Клавдия раздражало.

– Наставник, даже если бы у меня и был с кем-то конфликт, разрешать его с вашей помощью я бы не стала.

– Не надо кормить меня этим словоблудием, – не унимался Росций. – Откуда у тебя синяки по всему телу? Ты точно с кем-то дралась.

– Не лезьте ко мне, наставник! – называя его так, она надеялась сохранить дистанцию и охладить пыл вигила, получалось пока не очень.

– Как я могу не лезть, когда Нидгар прямым текстом говорит, что у тебя проблемы, которые отразятся на здоровье?!

– А вот ему уж точно не следовало говорить об этом с кем-то, – нахмурилась Мария. – Где и по какой причине я получаю свои синяки мое и только мое дело!

– Ошибаешься! Это и мое дело тоже! – он подошел и ловко поднырнув задрал ей рубаху оголив живописный кроподтек на левом боку.

– Что вы творите? – она спешно прикрылась и отошла назад, практически упершись в тумбочку у окна.

– Кто это сделал? – тон Клавдия с раздраженного сменился на холодный, от которого стало не по себе. – С кем ты связалась?

– Это Фрам, – вздохнув призналась она, поняв, что не сможет отвязаться от Росция. – Мы с ним тренируемся.

– Тренируетесь? – вигил ошарашенно смотрел на Марию.

– Да. Я его попросила.

– Попросила? – задумался он. – И как долго вы уже тренируетесь?

– Сегодня был первый раз.

– Первый и последний! – он решительно посмотрел на неё.

– Нет, – их взгляды скрестились. – Мне нужны эти тренировки, а с их последствиями поможет справиться Бранд.

– Это не тренировки, а избиение!

– Значит, так надо!

– Вот ведь упертая! – Клавдий взлохматил волосы. – Никакого Фрама! Я с ним поговорю.

– Нет! Ты не посмеешь! – Мария была в бешенстве. – С меня хватило одного раза, когда на моих глазах Кенреду вогнали нож в сердце! Больше я такого не допущу, понял?!

– Чего не допустишь?! Ты не легионер, Квинтиус! Очнись! – мужчина схватил её за плечи и встряхнул. – Ты вигил, а не армейский эфириус! Насильственная инициация и одно опасное задание еще ничего не значат. Вигилы не защищают никого от дикарей.

– Мне бы себя защитить! Через полгода я буду носить такой же значок, – она ткнула ему пальцем в грудь, – и торчать в заднице мира, где справляться придется в одиночку!

– Никакого Фрама! Этого мерзавца я к тебе не подпущу!

– Может, он и мерзавец, но дело свое знает!

– Ты не будешь с ним заниматься! Я сказал!

– Ты мне никто и не можешь ничего запретить!

– Никто, значит? – он предостерегающе понизил голос, а потом схватил девушку и поцеловал.

Опешив от неожиданного поступка Росция она не сразу сориентировалась, а в следующее мгновение уже сама обхватила его за шею, превращая поцелуй практически в укус. От обилия эмоций прелюдия превратилась в борьбу, впившись губами друг в друга они сдирали одежду и шипели, когда касания становились особенно болезненными.

Очнулась Мария в обнимку с Клавдием на собственной узкой и жесткой кровати. Настороженно оглянулась и неверяще покосилась на подозрительно спокойного мужчину. Поверить в произошедшее помогала боль в спине, руках и подозрительно покосившаяся тумбочка, которую, очевидно, придется чинить или вообще выкидывать. Медленно освободившись из неожиданно мягких объятий встала, завернулась в покрывало и обернулась на Росция, что опасливо посмотрел на неё, приподнялся на локтях и неуверенно начал:

– Квинтиус, мне…

– Надеюсь, ты не собираешься сказать, что тебе жаль? И можешь уже звать меня Мария, после такого-то, – она изогнула бровь, фыркнула увидев изумление на лице вигила и выходя из комнаты обернулась. – Кстати, это ничего не меняет. Тренировки с Фрамом я продолжу.

Стоя под струями теплой воды она пыталась оправдать свой порыв. Последний раз с мужчиной она была еще в Виндобоне, где исхитрилась найти себе постоянного и опытного любовника. Достаточный срок, чтобы слегка озвереть. Привыкшему к регулярному удовлетворению организму требовалась разрядка, особенно на фоне постоянного стресса. Главное теперь каким-то образом пережить возможное развитие отношений с Росцием. Более неудобного партнера еще следовало поискать. С другой стороны, лучше уж такой, чем вообще никакого. Решив все для себя она вытерлась и прямо в полотенце вышла из душа. Вигил ждал её прислонившись к стене в коридоре, одетый и подозрительно причесанный.

– Знаешь, Мария, – задумчиво произнес он оглядывая девушку, – иногда мне начинает казаться, что с твоими документами что-то напутали, и на самом деле ты как минимум вдвое старше и Университет закончила не прошлой весной, а с десяток лет назад.

– Боюсь спрашивать, откуда такие сомнения? – усмехнулась она.

– Предлагаю их обсудить за обедом.

– Я бы предложила их вообще не обсуждать, – она зашла в свою комнату и закрыла дверь.

Если бы этот разговор состоялся до её общения с имперскими дознавателями, она бы вполне обоснованно забеспокоилась. Проведенная ими инквизиция Непоциана и долгое расследование деятельности Клеарха избавили Марию от каких-либо обвинений. Подозрения, правда, остались, но любые проверки подтверждали правдивость её слов, физически она была двадцатилетней девушкой, которая первые четырнадцать лет своей жизни провела в коме. Все остальные странности легко объяснялись странными методами её учителя, где на первом месте стояла учиненная им инициация. Поэтому она спокойно устроилась напротив Клавдия и вдохнула аромат очередного шедевра Марфы. Вигил ел медленно, постоянно останавливаясь на ней взглядом и в конце концов она не выдержала и спросила, отложив в сторону ложку:

– В чем дело? Под таким пристальным вниманием в меня кусок не лезет.

– Неужели я не дождусь даже маленькой истерики в твоем исполнении?

– По какому поводу?

– Ну, любовь там, что еще будоражит умы юных дев, – ухмыльнулся он.

– Может, я и юная дева в твоем понимании, но мой ум будоражат совсем другие вопросы, – ответила она снова приступив к еде.

– И какие же? – лукаво посмотрев спросил он.

– Кто в Кастеллуме сливает информацию о вигилах, – она выбрала безошибочный для своей цели ответ. Росций мигом нахмурился и перестал напоминать о том, что они переспали.

– Я уже все сказал по этому поводу. И по поводу твоих тренировок с Фрамом тоже. Это плохая идея. Ничему хорошему он тебя не научит.

– Мне и не нужно хорошее. Я хочу научиться защищать себя. В том числе от таких как он и его отморозки.

– Ты столкнулась с кем-то из его тройки?

– Да. С Отто. Мы подрались, – она отщипнула кусочек мягкого еще теплого хлеба и положив его в рот посмотрела на замолчавшего Росция.

– Когда ты только успеваешь?! – он запустил ладонь в волосы. – Не удивительно, что уже вся в шрамах. С чего ты вообще взяла, что тебя отправят в поселение на окраине?

– Чувствую, – мрачно ответила она. – Мне редко везет.

– Наоборот, фортуна тебя любит, – покачал головой Клавдий. – Половина неприятностей, в которые ты попадала, для кого-то другого уже давно закончились бы погребальным костром, – на этой оптимистичной ноте он все же вспомнили про остывающий обед.

Весь оставшийся день они вели себя так, словно между ними ничего не было, пока вечером Росций не застал Марию за попытками обработать лечебной мазью спину. Шипя и ругаясь вполголоса она заводила руки назад практически до щелчков в суставах.

– Давай помогу, – вигил взял у неё из рук баночку и присел рядом на кровать.

Его прикосновения были аккуратными и нежными, насколько позволяли жесткие мозоли на ладонях. Намазав все синяки и кровоподтеки он не убрал руки, которые продолжили гладить спину, переместившись на бока, пробежался пальцами по бороздам шрамов, вызвав мурашки. Не увидев сопротивления Клавдий переместил ладони на живот Марии, обнял и осторожно поцеловал её в шею. Продолжили уже в его комнате, куда он перенес девушку, сообщив, что не хочет снова занозить спину. Кровать там действительно была шире и после они смогли лечь рядом, запыхавшиеся и раскрасневшиеся.

– У нас не было вариантов, да? – усмехнулась в темноту она. – Практически все время вдвоем. Еще и живем вместе.

– Наверное, – задумчиво ответил Росций. – Лучше расскажи, кто научил тебя таким штукам. И откуда ты вообще взялась, непохожая на нормальных девушек?

Мария на это только улыбнулась и промолчала, не отвечать же, что с того света. Вслух спросила другое, волнующее её в этот момент.

– Надеюсь, ты поддержишь мое желание держать нашу связь в секрете? – она повернулась и взглянула на освещенное луной лицо мужчины, для которого она была темным силуэтом из-за падавшего со спины света.

– Поддержу, но долго скрывать не получится. Рано или поздно Кенна до нас доберется, – он вздохнул.

– Уж лучше поздно, чем рано, – вынесла она вердикт и практически сразу заснула.

Второе занятие с Фрамом мало отличалось от первого. Легионер был жесток и требователен. Первый час гонял по полосе препятствий, а на второй учил уклоняться от ударов.

– Бегать как горная коза – твой единственный шанс выжить, – невозмутимо сообщил он. – Верти быстрее своей задницей! Еще быстрее! Наклоняйся! Сильнее!

На борьбу их тренировка походила мало, скорее на акробатику.

– Живее, толстозадая корова! Подбери сопли и вставай!

Мария упала на землю после удара Фрама и спешно пыталась вдохнуть воздух в саднящую грудную клетку. Встала пошатываясь и наткнулась на откровенно злорадный взгляд своего невольного учителя, который сообщал о том, как сильно он рассчитывает услышать от неё жалобы и нытье. Не дождется! Сжав зубы она встала в защитную стойку, из которой училась уходить от ударов. Падала она еще много раз. К концу занятия одна лишь гордость и упорство заставляли не скулить позорно и продолжать смотреть в глаза легионеру.

– Жду тебя завтра, если, конечно, доползешь, – он зло ухмыльнулся.

Сил осталось только чтобы кивнуть и подумать, что еще десяток таких тренировок, и она будет мечтать начистить морду не Отто, а самому Фраму. Проглотив кровавую слюну, она сморщилась, схватившись за бок, и увидела Клавдия, что скрестив руки на груди наблюдал за ней. Его недовольство она буквально чувствовала кожей. Чтобы отсрочить нежелательный разговор пошла за водой и полотенцем. Вигил не дал ей идти самой, аккуратно подхватил за талию и она против воли была вынуждена повиснуть на нем. Беседу он начал, когда Мария вышла из душа.

– Садись, – показал на кровать и достал обезболивающую мазь.

Боль была слишком сильна, поэтому касаний Клавдия она почти не замечала, сосредоточившись на том, чтобы не стонать в голос.

– Ты ведь понимаешь, что он делает? – задал он риторический вопрос. – Ему доставляет удовольствие тебя мучать.

– Нет, – сквозь зубы выдавила она. – Он хочет проверить, насколько меня хватит. Посмотри внимательно, ни один его удар не был достаточно силен, чтобы повредить внутренние органы. Не спорю, выглядит ужасно, да и болит дико, но недостаточно, чтобы завтра я не пришла на тренировку.

– Упрямая, как десяток ослов!

– И горжусь этим! – она усмехнулась и скривилась от боли в боку.

– Сиди спокойно, гордая, – фыркнул Клавдий и продолжил мазать ей спину.

6

Удобные. Так можно было описать новые отношения вигила Колонии на Озере и его интерна. Росций был доволен сверх меры. Кто бы подумал, что вместо головной боли в виде неопытного сопляка он получит Квинтиус. Говоря ей про ошибку в документах он не лукавил. Меньше всего она походила на того, кого себе представляешь на месте недавней выпускницы Университета. Жесткая и неумолимая, она даже в постели вела себя совершенно не так, как предыдущие любовницы Клавдия. Требовала чуткого внимания, но и сама выкладывалась по полной, нередко их секс больше походил на сражение, в котором, к своему стыду, вигилу часто приходилось признавать поражение.

В профессиональных качествах девушки он также не сомневался. Тонкие манипуляции у неё получались плохо, в остальном же она совершенно не нуждалась в его наставничестве. Он хоть сегодня мог оставить на неё поселение и был уверен, что по приезду возможно, найдет, переделанную схему щита, а в остальном ничего не изменится. Ни одно порождение или эфирная тварь были не страшны жителям, что подтвердила полученная Марией фалера и недавно начавшиеся занятия с Фрамом, против которых он так и не смог ничего сделать. Вот и сейчас с содроганием обрабатывал очередные кровоподтеки на спине и боках Квинтиус.

– Клавдий, я чувствую, что ты морщишься, – со смешком сказала она. – Не стоит. Тем более, что синяков стало намного меньше.

– Да, меньше, – он был вынужден согласиться.

Прошло уже два месяца как Мария тренировалась с легионером. Первые недели оказались самыми тяжелыми. Фрам испытывал её решимость и силу воли, заставляя буквально уползать домой. Спустя месяц она с удовлетворением констатировала, что тело уже не так болит, а патрулирования перестали быть пыткой для перетруженных мышц. Бесконечная ругань и злословие учителя мимо ушей девушка пропускала уже совершенно не задумываясь, спокойнее стала относиться и к его жестким методам, потому как ему было чему научить Квинтиус. Как только он её не называл, и соплячкой, и доходягой, и червяком переростком, и неуклюжей коровой, и куском ослиного дерьма, при этом по неведомой причине ни разу не сделав ни одного комментария её женской природе или непристойного намека. Чудное дело, но он не видел в ней девушку, лишь ученицу, которую тренировал в соответствии со своим разумением.

Хуже всего на её нового учителя отреагировал Идо. Он еще не забыл неприятного происшествия с Эдой и заявил Марии, что ничего хорошего с Фрамом ей не светит. Девушка выслушала его и осталась при своем мнении, а тему её вредных для здоровья тренировок они теперь обходили в разговорах, сосредоточившись на жизни легионеров. Там было о чем поговорить. Шмид наконец добился от невесты новой даты свадьбы и та должна была состояться в начале марта. Мысли Ливидуса занимала беременная жена, живот которой уже заметно округлился, а гастрономические пристрастия становились все более экзотическими. Однажды она потребовала принести ей кактус и умудрилась съесть несколько кусочков, чем повергла Гая и всех осведомленных в ужас. Нидгар выразился настолько витиевато и нецензурно по поводу извращенных попыток его медсестры себя угробить, что они с Ливидусом чуть не подрались.

Приятель хоть и испытывал неприязнь к Фраму, в приватной беседе рассказал о многочисленных эпизодах, когда боевая тройка спасала поселение от дикарей. В последнем набеге они также сыграли решающую роль и в одиночку справились почти с тремя десятками нападающих. Последних Фрам сотоварищи убивали чуть ли не голыми руками, потому как истратили весь боезапас. Гай признал, что присланная штабом тройка «настоящие отморозки, но дело свое знают». Для Марии такая характеристика была тем более ценна, потому как бороться с росшим в ней признанием заслуг Фрама становилось все труднее. У неё уже был опыт противоречивого отношения к Клеарху, которого она уважала и вместе с тем ненавидела. До сих пор в мечтах собственноручно душила старого хитрожопого засранца и потом хоронила со всеми почестями под красивой мраморной плитой.

Отношения с Росцием минуя период ухаживаний и притирок сразу вошли в стабильную и ровную фазу. Романтики они друг от друга не требовали ограничиваясь качественным сексом и ровными почти дружескими отношениями в остальном. Возможность проводить вместе время без ненужных слухов служила дополнительным полюсом, тем более, что они и раньше на пару проверяли якоря и долгими часами занимались языками дикарей. В последних у Марии наметился прогресс, она уже вполне могла говорить и понимать лепаи-нде, частично тиккануа и приступила к изучению наречия коавильтеков. Выяснилось и каким образом Клавдий так хорошо их выучил. Вечер откровений случился спустя почти полтора месяца после первой их совместной ночи. Начал его вигил.

– Откуда у тебя эти шрамы? – спросил он, аккуратно проводя пальцами по рубцу на бедре.

– После финальном испытания на первом курсе, – решила признаться она.

– Неужели они настолько усложнили экзамен? – удивился Росций. – Насколько я помню, там надо было закрыть какой-то маленький прорыв…

– Именно, – подтвердила Мария, – но с моей везучестью все пошло совсем не так. Ко дню испытания я так и не смогла извлечь ни капли энергии из эфира, несмотря на все свои старания и помощь профессора Аргутиуса.

– Аргутиуса? А звали его случаем не Константин?

– Откуда ты знаешь?

– Кто бы подумал, что этот раздолбай станет преподавателем, – усмехнулся мужчина. – Он поступил через год после меня. И как же ты прошла испытание?

– С трудом. Прорыв дорос до шестого уровня, из него вылезла огромная эфирная тварь, которая и оставила мне эти отметины.

– То есть ты справилась и активировать формулу?

– Бери выше, – хмыкнула она. – Я оформила свое первое эфирное оружие и им справилась с тварью, а потом закрыла прорыв и отрубилась.

– …..! Охренеть! – не удержался от восклицания Клавдий. – Как у тебя получилось? Сколько же энергии ты вытянула? И каким образом?

– Из-за силовой инициации у меня не получалось договориться с эфиром, а подсказать другие способы профессора не могли, потому что не знали. В итоге я мучалась в одиночестве, – Мария вздохнула и продолжила. – Как мне потом объяснили, извлекать энергию из эфира все прошедшие силовую учатся в момент инициации. Моя же прошла несколько нестандартно и поэтому ничего не получалось. Чтобы добраться до неё пришлось нырнуть очень глубоко, туда, откуда обычно не выбираются. Не понимаю, правда, каким образом можно желать остаться в том кошмаре… – она замолчала ненадолго. – Это было самое ужасное, что мне доводилось пережить. Если бы мне предложили пару суток изощренных пыток или непрерывной инквизиции, я не думая согласилась.

– Настолько ужасно? – шепотом спросил он.

– Хуже. Тебя словно разбирают на частицы и терзают каждую в отдельности. Сложно описать, представь, что у тебя многие мили костей и все их ломают в тысяче мест, сращивая заново, одновременно вытягивая каждое нервное окончание и поджаривая оставшуюся плоть до черноты, – она передернулась и судорожно вдохнула. – Находясь там я пропустила разрастание прорыва и очнувшись действовала по обстоятельствам. В тот момент мной владело желание отомстить хоть кому-то за свои страдания.

– Я, конечно, предполагал, что история будет непростой, но чтобы настолько, – спустя пару минут молчания сказал Клавдий. – Боюсь спрашивать, как ты получила инициацию…

– О, тут все просто. Меня изнасиловал учитель.

– Духи! – вигил крепко обнял девушку и прошептал в макушку. – Не думал, что таких уродов допускают в сколы для эфириусов.

– Я не училась в сколе, – сообщила она сухо.

– Почему?

– Это уже совсем другая история, – отказалась рассказывать Мария. – Давай лучше ты расскажешь, зачем все еще хранишь ту старую Пи-4?

– Хорошо, но я все равно хочу услышать о твоем учителе.

– Мудр тот, кто делает все в свое время, Клавдий.

– Ну, не мне спорить с Овидием, – усмехнулся он, крепче обнял девушку и начал рассказ. – Я только приехал в колонию, наверное, и полугода не прошло. Тогда тут все держалось на легионе. Рапины строили сразу у черты отчуждения вокруг Кастеллума и лепили друг к другу, превращая в стихийные поселения, пока префект не выпустил печально известный указ, вызвавший волнения по всей колонии. Вигилов очень не хватало, никто не хотел ехать в такую дыру и первоначально меня прикрепили к центурии, которая зачищала границы от двух сумасшедших племен лепаев.

– Как же вы с ними договорились?

– С теми не договаривались, вырезали подчистую, а с оставшимися заключили перемирие, – пояснил Росций. – В один из рейдов нам удалось окружить стойбище с шаманом. Сильный попался, зараза. Урод открыл сразу два прорыва четвертого уровня, один из которых смог заразить залетного бизона. Тварь получилась жуткая, огромный, быстрый, с хитиновыми пластинами, которые не брала армэфа. В общем, побегал я тогда знатно, оторвался от легионеров и преследуемый порождением оказался глубоко на территориях лепаев. Там наткнулся на охотников, отца с сыном. Лошадь к тому моменту задрал бизон, припасы остались на ней. Когда инфицированный до меня добрался я как раз пытался объяснить дикарям, что не собираюсь их убивать. В кассете оставалась последняя пуля, которой я и попал в глаз твари. Как сейчас помню, за мной дрожит парень, рядом его отец трясется, а на нас мчит гора мяса, – Клавдий замолчал. – Вот с того момента и таскаю с собой Пи-4. На счастье.

– Почему ты решил, что именно она приносит счастье?

– Лепаи привели меня к себе и едва не прикончили, чудо, что я тогда выжил, – пояснил он. – Так я с ними и познакомился. Они научили меня своему языку. Потом были еще случаи. Как-то раз я забыл армэфу и чуть не сдох в когтях эфирной твари.

– Хм, интересно, – Мария задумалась. – А работает даже если вы её с собой не берете? И почему нельзя чистить?

– Работает даже если дома лежит. Главное, далеко не уезжать. Чистка снижает свойства, – услышав фырканье девушки он угрюмо добавил. – Выяснил опытным путем.

Свадьба Идо и Эды всколыхнула все поселение. Накануне женсовет подрал на ленты рекордное количество материи и украсил ими всю небольшую площадь на пересечении двух улиц. По традиции жених забирал из дома невесту и они процессией шли к магистрату для официального заключения брака. В условиях же, когда Эда жила по сути напротив дома префекта, начали шествие из казармы, где она готовилась под бдительным присмотром Марфы, как самой старшей из замужних женщин. Мария вспомнила пышную свадьбу Базилины и её великолепное платье, которое они создавали в шесть рук вместе с портнихой. Эда, конечно, не могла похвастаться таким же впечатляющим одеянием. Повезло еще, что нашелся материал на простое красное платье. Голову её покрывал расшитый по краю отрез такой же материи, а не полупрозрачная тюль, украшенная камнями, как было у Базилины.

Увидев радостно улыбающуюся невесту, изрядно похудевшую со времени гибели брата, Мария поняла, что такую красотку можно было и в рубище одеть, яркая улыбка и блестящие глаза украшали девушку лучше камней и красивого платья. Идо не сводил глаз с возлюбленной и улыбался не меньше, чем она. К префекту шли кружным путем и уже в его присутствии молодые обменялись кольцами и подписали брачный договор. Дальнейшие гуляния проходили в таверне. Устраивать игрища под палящим солнцем никто не стал. Наблюдая за радостно целующимися уже супругами Шмид, Мария ощущала себя древней старухой, наблюдающей за внуками.

Свою первую свадьбу помнила плохо, разваливалась страна, в которой они жили всю сознательную жизнь. В атмосфере неопределенности и веры в перемены тогда еще Маруся вытащила из закромов вроде бы летний сарафан и в обнимку с немного выпившим Вадиком пришла в еще работающий ЗАГС. Подпитие жениха она запомнила хорошо, потому как в таком состоянии он провел большую часть их брака. А как все хорошо начиналось… Для неё надежды на новую страну и на счастливую супружескую жизнь слились воедино и разрушились одинаково болезненно и резко.

Главным развлечением стала игра Нидгара на читаре, гибриде лютни и гитары. Инструмент выглядел дорого и внушительно: полированные вишневые бока с красиво подобранным рисунком дерева и ровным лоском лака, металлическая накладка с затейливой чеканкой под струнами. Большие руки медика привычно извлекали десятки разнообразных мелодий из инструмента. Лелия в восторгом наблюдала за мужем, маленького Хардегара положили спать наверху, когда он совсем раскапризничался, дочку женщина примотала к себе широким полотнищем, та посапывала и иногда сосала грудь матери. Первыми танцы начали молодожены, следом подключилась округлившаяся Галла, которая вытащила сопротивляющегося Гая. Главными же звездами стали Рой с Марфой, они так лихо отплясывали, что Мария еле усидела.

Спустя несколько часов возлияний Идо в компании нетрезвой группы поддержки отправился переносить Эду через порог её же собственной лавки. Молодой жене повезло, Шмид смог её поднять и никуда не врезался в процессе. Под улюлюканье и советы разгоряченной публики они закрыли дверь и отправились выполнять свой первый супружеский долг. Мария увидела как Клавдий украдкой ей подмигнул, встал из-за стола, попрощался с Нидгаром и Фаберусом и вышел. Чтобы не выглядеть подозрительно Мария выпила еще две кружки вместе с Марфой, выслушала в третий раз рассказ об их свадьбе с Роем и в пятый раз о том, что ей тоже надо найти хорошего мужчину и завести семью, после чего сослалась на недомогание и ушла.

Росций ждал её в коридоре и до кровати они добрались уже расслабленные и удовлетворенные. В темноте слышались веселые крики со стороны таверны. Практически под окном счастливые не попавшие на дежурство легионеры горланили песни. В том числе и трое новичков, присланных с очередным отрядом из Кастеллума. Мария сторонилась их по непонятным себе самой причинам. Возможно, хотела как можно дольше хранить воспоминания о Тирее и Кенреде или просто боялась, что тогда уж точно уверится в их смерти и больше не будет искать глазами долговязую и лопоухую фигуру надоедливого юноши в конце каждой тренировки.

Рядом тихо сопел Клавдий повернувшись лицом к стене, к ней же сон никак не шел. Хмель гулял в голове и толкал на размышления. Как бы ей не хотелось забыть, придется выполнять клятву Клеарха, которую он переложил на Марию. По словам учителя, ему в своих безумных экспериментах с эфиром удалось каким-то образом проникнуть в пространство, называемое им безвременьем, где жили души или духи погибших. Одна из таких сущностей и рассказала историю своего рода, рода Мессалла. Несколько сотен лет назад личная гвардия императора, преторианцы, по непонятной причине попытались устроить переворот. В гвардии всегда служили только представители трех семей, где очень часто рождались эфириусы, древняя клятва императорской семье заставляла их отдавать детей в армейские эфириусы, а значит и на прохождение силовой инициации. Одним из этих родов и были Мессаллы.

В промежутке между 1963 и 1964 годом, как позже установила Мария изучив исторические трактаты, на престоле остался маленький внук императора, который практически во всем зависел от своего опекуна из Сената. Преторианцы пытались возвести на престол его дядю в обход закона о престолонаследии, но у них ничего не получилось, и их вместе с семьями покарали. Все, даже дети, были убиты, а потом на три рода наложили Проклятие памяти – эфиром стерли упоминания о них из всех источников и из памяти современников, словно их и не было. В таких условиях ей так и не удалось выведать истину, только удостовериться, что Адриан Флавий V стал императором в возрасте трех лет. Мария предполагала, что бунт мог быть связан и с невозможностью уберечь детей от силовой инициации, которая слишком часто приводила к смерти, а не появлению нового эфириуса. Еще её насторожила смерть старшего бездетного сына предыдущего императора и последующая гибель его младшего брата, отца маленького Адриана.

Сумасшедший Клеарх не придумал ничего умнее, чем заключить сделку с неизвестным духом и скрепить её эфиром, превратив в полноценную клятву. Поклялся же он ни много ни мало возродить род Мессалла в его былом величии, то есть чтобы большинство его представителей являлись эфириусами, а также само имя рода было обелено в глазах общества. Взамен дух пообещал ему новую и счастливую жизнь в другом мире и в другом теле. Верилось Марии в это с трудом, но учитель не сомневался ни на секунду. Он потратил практически всю свою сознательную жизнь на это обязательство. Нашел дальнего потомка Мессалла, правда, тот оказался обычным человеком без единого эфириуса в предках, но удалось свести его с женщиной, в которой тоже текла кровь этого рода, и та забеременела. Клеарх забрал у неё родившегося ребенка, чтобы скрыть наличие у него дара от властей.

Помимо этого учитель решил себя обезопасить и не придумал ничего лучше, как неизвестным путем выкрасть из императорской семьи тайный обряд, который гарантировал, что рожденный ребенок будет эфириусом. Новорожденную девочку учитель пристроил в глухой деревне на самом севере Бриттании. Когда той исполнилось шестнадцать подставил их знакомство с армейским эфириусом и сделал все, чтобы она забеременела. Тогда Клеарх планировал появление ребенка с сильным даром и решился провести обряд, но что-то пошло не так, мать умерла в родах, а новорожденная кроха хоть и была жива, оказалась полностью индифферентна ко всему окружающему и, казалось, постоянно спала.