Текст книги "Том 9. Неуловимая Фламини"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 3 (всего у книги 28 страниц)

Глава 5

Пит Блисс оказался типичным представителем новой расы суперменов-гигантов. Каждый раз когда он вздыхал, можно было видеть, как под свитером вздымаются огромные мышцы.

– Пит, – заговорила Кэти, голос ее прозвучал несколько напряженно. – Это Рик Холман.

– Привет, Пит! – Я радушно помахал рукой.

Он выдвинулся на середину комнаты и уставился на меня холодными голубыми глазами.

– Да? – От его баса тихо звякнуло оконное стекло. – Похоже, он чувствует себя здесь как дома, Кэти. И долго он собирается торчать в твоей комнате?

– Я уже сказала тебе, что мы только сегодня вечером познакомились в кафе, – сказала девушка, напряжение в ее голосе возросло. – Ты вечно воображаешь черт знает что о каждом мужчине, которой рискнул переступить порог моей комнаты.

– По-моему, здесь есть только один мужчина, – ухмыльнулся Пит, – и это я!

Я предпочел сделать вид, что не слышал последней реплики, и одарил гостеприимного гиганта лучезарной улыбкой.

– Полагаю, Кэти сказала вам, Пит, почему я интересуюсь Дженни Хольт?

– Она сказала мне, – подтвердил он. – Но это не значит, что я поверил в эту чушь.

– Пит, пожалуйста! – сердито воскликнула Кэти. – Ты оскорбляешь моего гостя.

– Нет, я вовсе не обиделся! – возразил я. – Если вдуматься, с какой стати Пит должен верить моим словам?

Широкое лицо Пита начало приобретать кирпичный оттенок.

– Вы хотите сказать, что солгали моей маленькой сестренке, чтобы пробраться в ее комнату? – прорычал он. – Пару месяцев назад я чуть не прикончил одного парня именно за такую проделку.

– Нет! – До меня наконец дошло, что этот здоровяк и в самом деле способен хорошенько отделать меня, и продолжать играть в дипломатию не было никакого резона.

– Ненавижу брехунов! – проревел Пит. – Вам только и надо, что подобраться поближе к моей маленькой сестренке, вот и наплели тут про Дженни и…

– Заткнись, приятель! – рявкнул я.

Он изумленно воззрился на меня, словно отказываясь верить своим ушам, и после недолго замешательства выдохнул:

– Что вы сказали?

– Я сказал, чтобы ты заткнулся! – повторил я еще громче. – Постыдился бы так позорить свою сестру! Если ты не веришь мне, то должен доверять ей. Она уже объяснила тебе, как долго мы знаем друг друга, где мы с ней встретились и почему я оказался здесь! Чего тебе еще не хватает? Парочки заверенных у нотариуса заявлений?

– Рик абсолютно прав! – с жаром подхватила Кэти. – Как ты смеешь так оскорблять меня, Пит?! Называть меня лгуньей перед человеком, которого видишь впервые в жизни…

– Я… я… – Он растерянно замолчал. – Я не имел в виду… я не хотел…

– Это ваша беда! – с пафосом объявил я. – Не хотели, но сделали! Так или иначе, я готов забыть о случившемся, да и Кэти, уверен, тоже…

– Если вы настаиваете, Рик. – Она прикрыла рот рукой, стараясь сдержать смех.

– Спасибо, Рик, – потерянно пробормотал Пит.

– Теперь присядьте и расскажите мне о Дженни Хольт, – быстро проговорил я, стремясь закрепить успех. – Кэти, могу я попросить у вас еще одну порцию вашего рома?

– Думаю, вы заработали ее, – весело улыбнулась она и исчезла на кухне.

Пит рухнул в кресло, отозвавшееся жалобным стоном.

– Вы хотите узнать все с самого начала?

– Разумеется. Вы встретили ее в Малибу, не так ли?

Кэти вернулась с напитками, обосновалась на кушетке и сунула мне бокал.

– Она приходила на пляж каждый день, всегда в белом бикини. Такой красавицы я никогда еще не встречал. Она была не одна, ее сопровождал какой-то тип, он ни разу не зашел в воду, просто валялся на берегу и следил за ней. Потом-то я сообразил, что этот проходимец не так уж много для нее значит, хотя иногда мне казалось, будто она побаивается его. Однажды утром Дженни появилась на пляже одна, и я решился подойти к ней. Мы поболтали несколько минут, мне показалось, что я ей понравился. – Пит покраснел. – Женщины почему-то часто влюбляются в меня, уж не знаю, с какой стати.

– Женский интеллект всегда пасует перед силой, – пробормотал я, краем глаза заметив, как бокал Кэти внезапно накренился, грозя опрокинуть свое содержимое на мой пиджак. – Продолжайте, Пит.

– После этого мы стали встречаться каждый день. Я мечтал отшить этого типа, но она никогда о нем не заговаривала, и я решил оставить его в покое. Однажды в пятницу я болтался в море, довольно далеко от берега, неожиданно рядом возникла Дженни. «У вас есть машина?» – спросила она. Я ответил, что есть. «Тогда соберите вещи и ждите меня в мотеле „Плантейшн“, что на Лонг-Бич, в понедельник в шесть часов вечера. Я хочу проверить, стоят ли чего-нибудь все эти мускулы на самом деле». Она помахала мне рукой и поплыла к берегу. В тот день она даже не взглянула в мою сторону, я решил, что все это мне попросту приснилось. Но в понедельник вечером я отправился на Лонг-Бич. Дженни ждала меня в мотеле.

Он втянул в себя воздух и продолжал:

– Мы провели в этом мотеле четыре дня. Она рассказала, что встретилась с тем типом в Вегасе и совершила тогда одну из тех глупостей, какие обычно свойственны девушкам, когда они выпьют лишку. Короче, проснувшись утром, она обнаружила его в своей постели. Дженни хотела убежать, но он набросился на нее с ножом и пригрозил, что убьет ее, если она не останется с ним. Он работал в одном из игорных домов и приучился чуть что хвататься за нож.

Пит покачал головой.

– Дженни все еще боялась его, но сказала, что сейчас ей глубоко наплевать на него, так как эти четыре дня со мной были лучшими в ее жизни. Словом, обратно мы вернулись вместе. Она настояла на том, что пойдет к нему одна и постарается уладить дело миром. Я остался ждать у дома, а когда услышал ее крик, не раздумывая ворвался внутрь. Дженни лежала на полу и стонала от боли, а этот тип стоял рядом. – Он улыбнулся. – Я хорошенько отделал этого Джонни или как там его!

– Федаро, – подсказал я. – Джонни Федаро.

– Федаро? – заинтересованно протянул Пит. – Так вот, значит, как звали того типа.

– Как и Дженни, – добавил я.

– Как и Дженни? – озадаченно переспросил он.

– Дженни Федаро, – подтвердил я.

– Ее звали Хольт, Дженни Хольт! – рявкнул Пит.

– Так она себя называла, – согласился я. – Но на самом деле она была миссис Федаро, они поженились в Неваде за полтора года до этого.

– Вы хотите сказать, что он был ее мужем? – Голос Пита дрогнул.

– Именно так, – кивнул я. – Она весело сообщила ему, сколько удовольствия доставили ей четыре дня, проведенные с вами, и с издевкой посоветовала взять у вас несколько уроков. Вполне естественно, что Федаро взбеленился. Остальное вы знаете.

Пит с недоверием смотрел на меня.

– Вы ведь все это выдумали?

– Нет, это правда. После того случая вы привезли ее сюда?

Пит медленно кивнул.

– И все это время она была замужем за этим типом! – простонал он. – Так она врала и про нож, и про то, что он хотел убить ее…

– Да, – вздохнул я. – Скажите, Пит, пока Дженни жила здесь, она не отлучалась в начале каждого месяца на день-другой?

– Да! – В его глазах мелькнуло удивление. – Она уезжала в начале каждого месяца, всегда в одно и то же время, безо всяких объяснений, да я и не требовал их от нее.

– Федаро остался без гроша. Уходя, Дженни заверила его, что за деньгами дело не станет. Так и получилось – он стал ежемесячно получать тысячу долларов, как и прежде. Я надеялся, что она рассказала вам намного больше, чем Федаро.

– Она никогда ничего не говорила. – Пит помялся. – Возможно, после того, что вы рассказали мне, Рик, это прозвучит глупо, но в последний раз, когда Дженни объявила, что уедет на пару дней, я проследил за ней. Она свернула с шоссе в пяти милях от Сан-Диего, около небольшого поселка Сан-Лопар. Там еще на холме стоит огромный дом, огороженный высокой кирпичной стеной. Может, она туда ездила? Я кружил вокруг этого дома часа три, пока не надоело.

– Спасибо, Пит, – искренне поблагодарил я. – Вы мне и в самом деле помогли.

– Разумеется, – пробормотал он потерянно.

– Дженни провела с вами пять месяцев?

– И пару дней! – быстро добавил он. – Я был уверен, что она счастлива. Все дни мы проводили на пляжах, да и с Кэти они поладили. Дженни даже несколько недель проработала официанткой в нашем кафе. Но однажды я вернулся домой и обнаружил, что все ее вещи упакованы и она собирается уезжать. Я умолял ее остаться! Я обещал бросить весь мир к ее ногам, пусть только попросит, но она просто рассмеялась мне в лицо. – Его глаза полыхнули гневом. – Я напрасно сотрясал воздух. Тогда я еще не знал, что она познакомилась с одним парнем, который обещал ей показать в Лac-Berace самую большую рулетку. Этот подонок расписывал ей, как они станут заниматься любовью на колесе, пока оно крутится, и одновременно делать ставки. «Так ты поставил на счастливый номер?» – расхохоталась она и ушла. Ее смех еще долго стоял у меня в ушах. Больше я Дженни не видел.

– Из рассказа Рика можно заключить, что ты был не единственный мужчина, из которого она сделала сосунка, милый, – мягко заметила Кэти.

– Ты думаешь, меня это волновало? – с горечью спросил Пит. – Когда рядом была такая девушка, как Дженни… Да я бы все отдал, лишь бы она осталась со мной!

– Она хорошо плавала? – поинтересовался я.

– Лучше всех! – с жаром ответил Пит. – Во всем Малибу не нашлось бы человека – мужчины или женщины, который смог бы обогнать ее.

– Вы так и не выяснили, куда она уехала, уйдя от вас?

– Нет. – Пит помотал головой. – Теперь вы знаете все, больше мне добавить нечего. – Его голос немного дрожал. – Разве только захотите узнать, как она выглядела, когда… в то утро, когда ее нашли. Синяя шелковая кофточка и черные вельветовые брючки. – Глаза Пита печально взглянули на меня. Он тяжело встал. – Это то, что вам требовалось? – мрачно спросил он.

– Относитесь к происшедшему проще, Пит, – посоветовал я. – Глупо пытаться обвинить в ее смерти меня, еще глупее винить в этом себя.

Его глаза вспыхнули и тут же потухли.

– Полагаю, вы правы, Рик, – пробормотал он. – Пойду-ка я лучше спать.

Кэти проводила брата до порога и подождала, пока внизу не захлопнулась дверь его комнаты. Не успела она вернуться на свое место, как раздался оглушительный грохот, казалось, сами стены содрогнулись от мощнейшего удара.

– Это или стол, или бюро, – как ни в чем не бывало заметила Кэти. – Во всяком случае, на этот раз Пит хотя бы не выбросил это в окно.

– В газетах не упоминалось об одежде, – медленно сказал я. – Я думал, что она была в купальнике.

– Какая разница?

– Как может такая пловчиха, как Дженни, утонуть на мелководье? Вряд ли она решила поплавать в брюках и кофточке.

Кэти замерла, глядя на меня.

– Я как-то не подумала об этом. Она не полезла бы в воду одетой! Разве только какое-нибудь сумасшедшее пари…

– Но тогда с ней на берегу должен был находиться хотя бы еще один человек, – возразил я.

– Может, она была пьяна?

– Нет, вскрытие не показало наличие в организме следов алкоголя или наркотиков.

Кэти прикусила губу.

– Тогда остается только одно. Не правда ли? – Она быстро отвернулась. – Бедная Дженни – так погубить себя!

– Нет, – покачал я головой, – есть еще одна возможность. Убийство.

– Убийство?! – Кэти резко вскинула голову, в глазах ее вспыхнула тревога. – Но это невозможно, Рик! Полиция же сказала, что она утонула, это был несчастный случай.

– Существует немало способов утонуть. Например, когда кто-то силой держит твою голову под водой.

Снова послышались какие-то звуки, на этот раз они донеслись откуда-то сверху. Через мгновение крупная капля упала Кэти прямо на голову.

– Проклятье! – в сердцах выругалась девушка. – Стоит пойти дождю, как эта гнусная крыша забывает о своем предназначении! – Она подхватила пустые бокалы. Пойду приготовлю еще выпить.

– Нет, спасибо, – отказался я. – Уже третий час ночи. Я лучше поеду.

– Как? – Кэти растерянно взглянула на меня. – Вы уже уходите?

– Я оставил свою машину в квартале от кафе, – пояснил я. – Мне пора возвращаться в Беверли-Хиллз.

– Вы сошли с ума, Рик! Пока вы туда доберетесь, не будет уже никакого смысла ложиться в постель.

– Зато я могу рассчитывать на ранний завтрак, – усмехнулся я. – Спасибо за помощь, Кэти, и за выпивку! Как-нибудь я непременно вернусь сюда и послушаю остальные баллады.

– Выпейте еще один бокал, Рик, пожалуйста, – тихо попросила она. – Ненавижу оставаться одна, когда идет дождь. А тут еще вы сказали, что Дженни Хольт была убита…

– Это всего лишь предположение. Выкиньте это из головы, Кэти.

– Легко сказать! – Она поежилась. – Буду лежать всю ночь без сна, слушая, как дождь барабанит по крыше, и думать о том, что бедную Дженни какой-то мерзавец держал под водой, пока не захлебнулась и не умерла…

– Эй! – Я отобрал у нее пустые бокалы. – Перестаньте думать об этом, Кэти! Сыграйте-ка лучше на гитаре или займитесь чем-нибудь еще, что поможет вам почувствовать себя лучше, а я приготовлю выпить.

– Хорошо. – Она постаралась улыбнуться. – Все, что нужно, найдете на кухне, Рик. А пока вы будете трудиться, я спою вам песню.

– Замечательно! Только надеюсь, в ней ничего не говорится о покойниках.

– Постараюсь подобрать для вас что-нибудь не столь мрачное, – пообещала Кэти.

Я отправился на кухню, смешал коктейли и собрался было вернуться в комнату, но передумал, решив подождать, пока Кэти не начнет петь. Я успел выкурить сигарету, прежде чем раздался первый гитарный аккорд. Интересно, что она там делала так долго? Может, настраивала гитару?

Но вот Кэти запела, и я тотчас забыл о том, что мне следует поторопиться, если я хочу этой ночью добраться до дома. Ее голос звучал как-то иначе. Нет, он был все так же чист и звучен, но в нем появилось что-то еще. Какая-то хрипотца, от которой я ощутил знакомое теплое покалывание в районе позвоночника. Существовал только один термин, способный описать голос певицы, – сексуальный. Я прислушался к словам.

 
«Разденься, моя любимая, – сказал он. —
Разденься и ляг со мной». —
«О да, я так и сделаю, – ответила она, —
Лишь прогони всех этих вертихвосток».
 

Я плеснул в свой стакан новую порцию рома, на смену той, что уже успел прикончить, сгреб выпивку и выскочил из кухни подобно камню, выпущенному из пращи.

С того момента, как я покинул гостиную, положение вещей там изменилось радикально. Похоже, какая-то беда стряслась с электропроводкой, поскольку вся комната была погружена в темноту, если не считать приглушенного сияния маленького ночника, стоявшего в изголовье складной кровати. Я осторожно просочился в комнату и тихонько – дюйм за дюймом – начал пробираться вперед. У меня не было никакого желания споткнуться и рухнуть на пол с двумя стаканами, в которых плескалась живительная влага.

Чем ближе я придвигался к манящему голосу, тем отчетливее звучала в нем хрипотца. Покалывание в области моего несчастного позвоночника прекратилось, сменившись бешеной пульсацией, еще немного, и я бы выпрыгнул из собственной кожи.

Заметив меня, Кэти внезапно замолчала. Я замер в нескольких футах от кровати, от изумления приоткрыв рот.

– Привет, Рик, – мягко прошептала Кэти, наградив меня сияющей улыбкой.

– Что стряслось? – ошарашенно пробормотал я.

– Вам понравилась моя песня?

– Она слишком сексуальна!

– Это английская песенка, – поучающе заметила она.

– Но что все-таки случилось? – жалобно повторил я.

– Я всего лишь исполнила вашу просьбу, Рик. – Ее лицо было воплощением невинности.

– Мою просьбу?

– Ну да. «Сыграйте на гитаре или займитесь чем-нибудь еще, что поможет вам почувствовать себя лучше». Это же ваши слова, не так ли?

– Я так сказал? – Слова застряли где-то посредине моей гортани.

Она сидела на кровати, скрестив ноги, мягкие блики настольной лампы играли на золотистых волосах, водопадом сбегавших по плечам и едва прикрывавших коралловые кончики маленьких, но прелестных грудок. От талии до лодыжек свет ночника вел тонкую игру с тенью. Длинная белоснежная нога была рельефно высвечена во всем ее великолепии, в то время как естественные впадинки и ложбинки тонули в глубокой соблазнительной тени. Кэти подалась вперед, аккуратно опустила на пол гитару и снова выпрямилась.

– Ну, – протянула она, – разве вы не об этом попросили меня?

– А что вы сделали со своей одеждой? – тупо спросил я.

– Сняла ее, – просто ответила она.

– Но зачем?

– Скоро мы узнаем зачем, – прошептала Кэти. – Рик, для чего вы принесли сюда эти бокалы?

Она протянула руку, и я вложил в нее бокал.

– Вы собираетесь пить стоя?

Я осторожно-осторожно, словно дряхлый старец, опустился на кушетку и одним глотком осушил свой бокал. В следующий миг пустой бокал нежно отобрали у меня и поставили на пол, где уже покоился его нетронутый собрат.

– Превосходное лекарство от страха. Вы такой находчивый, Рик! Отличная мысль.

– Но это вовсе не моя идея! – слабо возразил я.

Прежде чем я успел сообразить, что происходит, Кэти оказалась у меня на коленях, сияющие голубые глаза находились в каких-то шести дюймах от моих собственных глаз.

– Неужто вы хотите убедить меня, что это была моя идея? – хрипло прошептала она.

– Я был на кухне, – я с трудом узнал свой сиплый голос, – готовил коктейли и слушал, как вы поете…

Крепко обхватив мою шею, она раздвинула мне колени и навалилась на меня всем телом, обе мои ладони внезапно замерли на двух упругих и мягких полушариях.

– Продолжайте же, Рик! – Она мечтательно закрыла глаза. – Я слушаю!

Мой мозг посылал отчаянные сигналы, но пальцы, надежно приклеенные к бархатистым полушариям, игнорировали зов разума.

– Простите, – прохрипел я. – Это был несчастный случай.

– Ха! – Ее смешок прозвучал с пленительной порочностью, отозвавшись дрожью в моем многострадальном позвоночнике. – Вот так несчастный случай!

Она глубоко вздохнула и еще больше навалилась на меня, безжалостно вдавив мое тело в упругие недра кровати. Пару секунд я отчаянно пытался сообразить, с какой стати я находил Кэти худенькой девушкой. Внезапно мир с оглушительным грохотом разлетелся вдребезги, и я беспомощно провалился в пропасть абсолютной темноты.

Надо заметить, чертовски неприятно растянуться на дне преисподней и ощущать, как непроглядный мрак давит на глазные яблоки, тогда как мозг трепещет от таинственных звуков, окружающих тебя, а чьи-то проворные пальцы с демонической скоростью сдирают одежду с твоего съежившегося тела.

Особенно яростная атака на мою страдающую плоть заставила меня забыть о страхе.

– Эй! – вскричал я. – Кто я, по-вашему, цыпленок, что ли?

– Прости, Рик, милый, – раздалось в ответ гортанное бормотание. – Но ты должен просто лежать!

– Кэти? – промямлил я недоверчиво.

Ногти с силой вонзились в мою грудь.

– А ты думал кто? – осведомилась она холодно.

– Что случилось?

– Эта медная штука наконец сработала, – радостно ответила она. – Я нажала на рычажок кровати, как только ты вернулся с кухни, но глупую тварь заело, впервые в жизни. Но я решила, что вес наших тел должен сделать свое дело.

– Этот грохот… я решил, что наступил конец света… – тускло пробормотал я.

– Она всегда опускается с небольшим шумом.

– А зрение я потерял, когда твое сокровище обрушилось мне на голову? – с горечью спросил я. – Или же ты вырвала мне глаза, прежде чем сорвать одежду?

– Я забыла о лампе, она крепится на стенном кронштейне. Она опрокинулась и разбилась.

Внезапно я почувствовал себя гораздо лучше, храбрость мало-помалу возвращалась ко мне. Я осторожно помахал перед собой руками, но ничего не обнаружил.

– Ты говорила, что эта кровать годится для бейсбола, – просипел я. – Так где ты? В районе третьей базы?

– На пути туда. – Ее голос потерял былую веселость. – Думаю, так будет лучше.

– Ты хочешь сказать, что мы прошли через весь этот грохочущий ужас только для того, чтобы поиграть в прятки?

– Я думала, ты меня дразнишь, – обиженно огрызнулась Кэти. – Мне следовало догадаться, что если девушка мужчине не нравится, то и нет смысла стараться. – Ее голос дрогнул. – Наверное, я выставила себя самой настоящей дешевкой.

– Кэти? – Мои пальцы беспомощно хватали воздух. – Это все твои проклятые народные песни, что ты пела в кафе. Они вызвали в моем мозгу образ невинного ангела. Наверное, понадобится чертовски много времени, чтобы настроить себя на новый лад.

– Ты просто не хочешь обидеть меня, я знаю! – В темноте раздался оглушительный всхлип.

– Милая, я уже перенастроился!

Я встал на колени и стремительной рысью обежал круг. Все впустую, мои руки по-прежнему хватали лишь темноту. «Это не бейсбольное поле, – обреченно подумал я, – это целый континент!» Я остановился, судорожно втянул в себя воздух и жалобно позвал:

– Кэти!

Ответом мне было зловещее молчание.

Я сделал еще несколько попыток, но безрезультатно. Молчание ввергло меня в пучину отчаяния. И вдруг… внезапная вспышка вдохновения вилкой вонзилась мне в гортань. Я на мгновение задохнулся, потом набрал в легкие побольше воздуху и заблеял баритоном, годящимся лишь для общественных душевых.

 
«Разденься, моя любимая, – сказал он, —
Разденься и ляг со мной…»
 

Последняя пугающе-фальшивая нота умерла, а с ней и моя последняя надежда. Воцарилась тишина. Но в следующую секунду теплая пульсирующая торпеда вонзилась в мою грудь, швырнув на спину. Я блаженно замер, пришпиленный к кровати, и слушал низкий журчащий смех в дюйме от своего уха.

«Лишь прогони всех этих вертихвосток», – пробормотала Кэти гортанно, и в следующее мгновение ее страстные губы впились в мой рот, грозя наградить меня отменным синяком.