Текст книги "Том 20. Смертельный поцелуй"

Автор книги: Картер Браун

сообщить о нарушении

Текущая страница: 22 (всего у книги 28 страниц)

Кто-то быстро сбежал по трапу, дверь распахнулась, и в каюту вошел мужчина. Энджи, пытавшаяся натянуть купальник, стоя на одной ноге, издала беспомощный вопль, потеряла равновесие и упала на спину. Раскинув ноги, она извивалась на полу, пытаясь встать, и ее розовая щелка, казалось, подмигивала нам обоим.

– Что здесь происходит, черт возьми? – рявкнул мужчина.

На вид ему было лет тридцать пять, крупный, склонный к полноте, коротко стриженные светлые волосы и густые усы. На синем блейзере этого яхтсмена были нашиты серебряные пуговицы, однако парень не был похож на моряка. Скорее на разбогатевшего сутенера.

– Я спрашиваю, что здесь происходит, черт возьми! – снова рявкнул Он.

– Привет. – Я одарил его широкой улыбкой. – Полагаю, вы и есть Виктор Рут?

– Да, я Виктор Рут. А вы кто такой?

– Дэнни Бойд, – ответил я. – Где вы пропадали, Виктор? Опять где-то трахались?

Он задохнулся от ярости, и лицо у него пошло багровыми пятнами. Энджи перевернулась на живот и осторожно встала на колени. Тут к Виктору снова вернулся голос.

– Что за наглость спрашивать меня, где я трахаюсь, когда я вхожу и застаю его со своей собственной женой, раздетой догола!

Он бросил взгляд на Энджи, и вид ее голой задницы снова вызвал у него приступ ярости. Он от души дал ей мощный пинок. Энджи закричала и плюхнулась на живот. У меня голова разболелась при одной мысли, что придется объяснять ревнивому мужу происходящее. Я поступил проще: нанес Виктору удар в солнечное сплетение и просто удивился, насколько глубоко мои пальцы вошли в его жирное брюхо. Рут, задыхаясь, сложился пополам, прежде чем рухнуть на бок. К несчастью, в этот момент Энджи снова поднялась на колени. Огромный вес Виктора обрушился на ее плечи, заставив вновь свалиться на живот. Она лежала под ним, хватая ртом воздух, чтобы восстановить дыхание, и, судорожно двигая ногами, пыталась встать… Ее розовая щелка казалась мне уже старой знакомой, и я подмигнул ей на прощанье.

Глава 2

Вернувшись в город, я заехал в банк получить деньги по чеку, а потом отправился перекусить. Ларри Стюарт жил на Саблайм-Пойнт, в самом фешенебельном районе Санта-Байи. Я добрался туда около трех часов. Дом выглядел очень импозантно: двухэтажный коттедж на участке в пол-акра с великолепным видом на Тихий океан. Я оставил машину на дорожке, покрытой гравием, поднялся на крыльцо и позвонил в дверь.

Дверь открыл мужчина лет сорока, с густыми черными волосами, слегка тронутыми сединой, темно-карими глазами и жемчужно-белыми зубами. Темный загар, спортивная фигура, безукоризненная одежда.

– Ларри Стюарт? – спросил я.

– Да. А вы, наверное, Бойд?

– Верно, – согласился я.

– Виктор Рут рассказывал мне о вас. – Он ухмыльнулся. – Как он застал вас с Энджи, когда вы трахались.

– Неправда, – возразил я. – Просто она пыталась продемонстрировать свои достоинства, сняв купальник.

– Ну конечно! – Его ухмылка сделалась еще шире. – Я все прекрасно понимаю. Садитесь, Бойд.

Я проследовал за ним в гостиную, которая, несмотря на богатую обстановку, имела совершенно нежилой вид.

– Хотите выпить?

– Нет, – ответил я.

– Виктор сказал мне, что вы частный детектив и разыскиваете Мишель Стрэнд. – Он неопределенно пожал плечами. – Я ничем не могу вам помочь. Понятия не имею, где она пропадает.

– Она нагрела вас с Виктором на довольно приличную сумму.

– Я списал эти деньги на приобретение опыта, – небрежно заметил он.

– Когда вы в последний раз видели ее?

– Около двух недель назад. Я пригласил ее на ужин, и она осталась на уик-энд. Мишель потрясающая девушка как в постели, так и вне ее.

– Как же ей удалось выманить у вас деньги?

– Полагаю, что это не ваше собачье дело, Бойд.

– На какую сумму она вас наколола?

– Ответ остается прежним.

– Странно, зачем же вы тогда впустили меня в дом?

– Мне просто захотелось посмотреть на парня, который трахал Энджи, когда появился Виктор, – рассмеялся он. – Послушайтесь моего совета, Бойд. Теперь вам следует почаще оглядываться. У Виктора прекрасная память, и он ничего не прощает и не забывает.

– Виктор просто большой кусок дерьма, – спокойно ответил я.

– Я не говорю, что он храбрец, но у него обширные связи в преступном мире, и какой-нибудь профессионал с удовольствием окажет ему небольшую услугу.

– Откуда у него такие связи?

– Спросите у него лично, Бойд, пока вы еще живы.

– Мишель Стрэнд сорвала с вас приличный куш, но вы с удовольствием вспоминаете о времени, проведенном с ней в постели. Я пришел к правильному выводу? – спросил я.

– Я не уверен, что мои деньги пропали. Она исчезла, но это не означает, что она не вернется.

– Что за сделку вы с ней заключили?

– Сколько раз мне повторять, что это не ваше собачье дело, Бойд!

– Кажется, вы правы, – согласился я. – Если я найду Мишель Стрэнд, то узнаю, что стряслось с вашими деньгами, Стюарт. И с огромным удовольствием ничего вам не скажу.

Я вышел из дома и сел в машину. Если так будет продолжаться, то у меня отрастет длинная белая борода, прежде чем я найду Мишель. Следующий по списку адресат жил где-то на холмах. Судя по карте, предстояла долгая поездка. Последние двое обитали в Санта-Байе, так что их можно было оставить на завтра.

К тому времени, когда я добрался до места, вид монтерейских сосен больше не вдохновлял меня. Кажется, мне повстречалось не менее трех миллионов таких сосен. Я проехал по грунтовой извилистой дороге еще четверть мили, прежде чем увидел двухэтажный бревенчатый дом слева от дороги. Остановив машину, я поднялся на крыльцо. Входная дверь была широко открыта, поэтому я вошел в дом и окликнул:

– Есть тут кто-нибудь?

– Проходите сюда, – послышался женский голос из глубины дома.

Дверь в конце прихожей вела в студию, дальняя стена которой целиком состояла из стекла. Отсюда открывался фантастический вид на лесистые холмы и долины, за ними виднелся уменьшенный расстоянием до лилипутских размеров центр Санта-Байи, а дальше голубые океанские просторы. Остальные три стены были увешаны картинами. Чувственные обнаженные женщины, героические голые мужские фигуры, персонажи мифов и легенд. Единственная живая обитательница студии отличалась высоким ростом, длинными черными волосами, спадавшими по обе стороны лица, которое было почти прекрасным, и огромными темными глазами. На ней была белая шелковая блузка, расстегнутая настолько, что едва прикрывала пышную грудь, и сверхкороткие джинсовые шорты, так тесно облегавшие Венерин холм, как будто это был рай, с которым они не хотели расставаться.

– Привет, я Дэнни Бойд, – весело представился я.

– А мне наплевать, кто ты такой, – ответила она с каменным выражением лица. – Ты заявился на два часа раньше.

– Разве?

– Я же сказала Кейт Мелик, что сеанс начнется в шесть тридцать, а сейчас всего лишь четыре тридцать. Ты что, сюда летел на крыльях?

– Вы Никола Холл?

– Ну и дурак же ты, Бойд! На полмили нет другого дома, кроме моего.

Кейт Мелик была одной из оставшихся в моем списке. Весь фокус заключался в том, чтобы догадаться, за кого меня принимают. Никола Холл сделала пару шагов в мою сторону. Ее грудь слегка колыхалась, и соски проступали сквозь тонкий шелк.

– Повернись в профиль.

Я послушно повернулся.

– А теперь в другую сторону. – Она удовлетворенно кивнула. – Левый профиль у тебя лучше, чем правый. Скорее всего, ты знаешь об этом, но я должна изучить твою фактуру.

– Разумеется, – согласился я.

Она сморщила носик:

– Терпеть не могу дряблых. Меня тошнит от одного взгляда на дряблое тело.

– Вполне вас понимаю, – посочувствовал я.

– Ну, чего стоишь? Раздевайся! – нетерпеливо приказала она.

– Раздеваться? – удивился я.

– Ты находишься на вакханалии в окружении девушек. Часть из них уже изнасилована, одну как раз насилуют, остальные дожидаются своей очереди. И ты думаешь, что я буду рисовать тебя в спортивном пиджаке?

– Ах вот в чем дело! – наконец-то сообразил я.

Если я признаюсь, что произошла ошибка, что я не натурщик, которого она ожидает, а частный детектив, разыскивающий Мишель Стрэнд, она наверняка выгонит меня вон, поэтому придется пожертвовать скромностью во имя профессионального долга. Я разделся и стоял совершенно голый, чувствуя себя полным идиотом, пока она разглядывала меня, как покупательница в мясной лавке.

– Неплохо, – заключила она. – А ты можешь вызвать эрекцию усилием воли?

– В данных обстоятельствах – нет, – честно признался я.

– Я не могу рисовать по памяти, – объяснила она. – Но если у тебя хорошая реакция, все будет нормально.

– Хорошо, – согласился я.

– У тебя хорошая реакция, Бойд?

– Хорошая реакция на что?

– Вот на что.

Она небрежно протянула руку, зажав в кулак мой вялый член. Ее пальцы творили чудеса, и член тут же поднялся, показав мою реакцию.

– Отлично, – одобрила она, отпуская меня. – Значит, у нас не будет проблем. Через десять минут мы начнем сеанс. Хочешь кофе или чего-нибудь выпить?

– Лучше бы выпить, – ответил я.

– На кухне есть виски и джин. Налей себе сам.

– А вам что-нибудь принести?

– Я не пью за работой.

Я пошел на кухню, приготовил себе виски со льдом – порцию королевского размера – и вернулся со стаканом в студию. Никола Холл приготовила мольберт и установила на нем огромное полотно в подрамнике. Я прошел к стеклянной стене и остановился там, прихлебывая виски и разглядывая ландшафт.

– Кейт назвала тебе расценки? – спросила Никола. – Два часа по двадцать пять долларов в час. Устраивает?

– Вполне, – ответил я.

– У Кейт проблемы с поиском моделей для меня, но на этот раз она справилась. Для вакханалии мне нужно еще пять девушек. Ну по крайней мере четыре, одну модель я заменю сама. У тебя нет знакомых девиц с хорошими фигурами, которые хотели бы подработать в качестве натурщиц?

– Я подумаю, – пообещал я.

– Вот и хорошо, – сказала она безразличным тоном.

Через пять минут все было готово. Она поставила меня в позу с широко расставленными ногами и заставила слегка наклониться вперед, протягивая руки, как бы готовясь схватить очередную жертву насилия. Через двадцать минут мои руки сковала дикая боль, и Никола щедро предоставила мне двухминутный отдых. Первый час тянулся целую вечность, а потом после очередного перерыва она подошла ко мне со слабым блеском в глазах.

– Пора продемонстрировать реакцию, Бойд.

Она снова схватила меня за член и профессиональной игрой пальцев вызвала кошмарную эрекцию. Член продержался целую минуту, а потом скис от недостатка внимания. Ей пришлось повторить игру, чтобы снова поднять его в полный рост.

– У меня не останется времени для рисования, если все время придется возиться с ним, – пожаловалась она.

– Ему нужен объект, на котором он мог бы сосредоточиться, – сказал я.

– Какой объект?

– Объект внимания, – раздраженно пояснил я. – Ты рисуешь меня голым, почему бы тебе самой не раздеться?

Она ненадолго задумалась.

– Ты думаешь, этого ему будет достаточно?

– Конечно.

Она расстегнула шелковую рубашку и сняла ее. Полные груди нисколько не обвисли, а маленькие розовые соски начали твердеть от соприкосновения с воздухом. Расстегнув «молнию» на джинсовых шортах, она спустила их до щиколоток и отбросила в сторону движением ноги. Перед моим взором предстал треугольник курчавых черных волос у нее между ног. Отвернувшись, она направилась к мольберту, а я, не отрывая глаз от ее округлой попки, понял, что вопрос с моей эрекцией решился положительно. Даже боль в руках исчезла. Какое-то время спустя – кто станет считать минуты в таком состоянии? – она отложила кисти и с облегчением вздохнула:

– Ну вот и конец! – Она взглянула на меня. – А ты знаешь, что ты все еще торчишь?

– А ты знаешь, что ты все еще голая?

– Так, значит, все дело в этом? Кажется, это комплимент!

– Всегда к вашим услугам, – подтвердил я.

Ее темные глаза стали еще более темными.

– Тебя зовут Дэнни?

– Да.

– А меня друзья называют Ники. – Она медленно провела языком по нижней, чуть припухшей губке. – Такую эрекцию жалко тратить впустую, Дэнни.

– Ты права, Ники.

Она подошла ко мне, зажала в кулак мой стоячий член и потянула меня за собой. Я подчинился, и мы скоро оказались рядом с диваном в другом конце комнаты. Отпустив мой член, она обвила мою шею руками и плотно прижалась ко мне. Я ощутил прикосновение ее пышной груди, слегка выпуклого живота, а мой член усердно вспахивал треугольник курчавых черных волос на ее лобке. Наши губы сомкнулись, а языки сплелись. Скользнув руками по ее бедрам, я страстно стиснул ее округлые ягодицы. Именно в этот момент послышался шум мотора подъезжающего автомобиля, Ники откинула голову, испуганно взглянув на меня.

– Кого это несет, черт возьми?

– Наверное, кто-то просто проезжает мимо, – предположил я.

– Мимо моего дома никуда не проедешь, если только не хочешь нырнуть в каньон глубиной в две сотни ярдов!

Я метнулся через комнату и успел натянуть брюки и вытащить бумажник из кармана пиджака, когда машина остановилась у подъезда. Направляясь в прихожую, я вспомнил, что входная дверь осталась открытой.

– Сейчас все улажу, – шепнул я растерявшейся Ники.

Когда я оказался у входной двери, на крыльце стоял светловолосый Адонис с глазами синими, как вода океана, в шелковой рубашке цвета лаванды и темно-синих брюках.

– Привет, – сказал он. – Мисс Холл ожидает меня. Я Брент Холлистер. Кейт Мелик рекомендовала меня в качестве натурщика.

– Произошло недоразумение, – ухмыльнулся я. – Мисс Холл занята в данный момент другими делами. – Достав из бумажника пятьдесят долларов, я протянул их ему. – Извините за потерянное время.

– Пятьдесят долларов за поездку – вполне приличное возмещение. Я сожалею совсем о другом.

В синих глазах отразилась печаль. Протянув руку, он погладил меня по щеке. Черт бы его побрал!

– Как жаль, что у тебя нормальная ориентация, – продолжал он. – Такая потеря! Я так люблю здоровенных крутых парней вроде тебя.

Он повернулся и пошел к своей машине. Я следил за ним, чтобы удостовериться, что он действительно уехал, и вернулся в дом, только когда его машина исчезла из виду. Однако дверь, ведущая в студию, оказалась запертой изнутри. Вежливо постучав и не дождавшись никакого ответа, я начал стучать громче, все так же без результата, и наконец забарабанил в дверь кулаками. Внезапно дверь распахнулась, за ней стояла полностью одетая Ники Холл с ружьем в руках. Ствол ружья был направлен прямо на меня, и я почувствовал себя еще более голым, чем без одежды.

– Ну и мерзавец же ты, Дэнни Бойд! – возмущенно воскликнула она. – Во время твоего разговора с этим педиком я приоткрыла дверь и все слышала. Потом я заперла дверь, оделась, нашла вот это ружье, и не сомневайся, что, если понадобится, я всажу тебе полный заряд в яйца!

– Ты просила меня подумать, не знаю ли я девушек с хорошей фигурой, которые могли бы тебе позировать, – заговорил я. – Как ты считаешь, Мишель Стрэнд тебе подойдет?

Она уставилась на меня, широко раскрыв глаза:

– Мишель Стрэнд? Откуда ты знаешь?..

Рука, державшая ружье, дрогнула, и это напугало меня еще больше. Ведь она может нечаянно нажать на спусковой крючок. Я сделал решительный рывок и почувствовал себя намного лучше, когда ружье оказалось у меня в руках.

– Давай-ка лучше выпьем и потолкуем, – примирительно предложил я. – Кажется, время половых излишеств миновало.

– Ты прав, черт возьми! – огрызнулась она. – Как подумаю, что ты прикинулся натурщиком, чтобы пробраться…

– Минутку, – возразил я. – Ты сама решила, что я натурщик. И, кроме того, у тебя получился бесплатный сеанс, а мне пришлось раскошелиться на пятьдесят баксов!

Она невольно улыбнулась:

– Такой подход мне как-то не пришел в голову, мне он нравится, я даже за это приготовлю выпивку сама.

Она ушла на кухню, и к тому времени, когда вернулась с полными стаканами, я уже совсем оделся. Жаль, конечно, но что поделаешь. Ружье я оставил на диване, так что, если она попытается схватить его, я всегда могу помешать ей. Виски со льдом имело превосходный вкус, и я снова почувствовал себя лучше.

– Кто же ты такой, черт возьми? – спросила Ники.

Я достал из бумажника визитную карточку и протянул ей. Она долго и подозрительно ее изучала.

– Значит, ты детектив, Бойд. Какого черта ты ко мне заявился? – наконец спросила она.

– Клиент нанял меня, чтобы я нашел Мишель Стрэнд. Я решил, что ты можешь помочь.

– Почему ты так решил?

– Ты знакома с Мишель Стрэнд.

– Да, я знаю ее.

– Ты с ней дружишь?

– Да, мы с ней подруги.

– Когда ты видела ее в последний раз?

Она медленно провела рукой по волосам и отпила глоток виски.

– Может, она не хочет, чтобы ее нашли.

– Или, может, кто-то не хочет, чтобы ее нашли, – добавил я. – Может, кто-то спрятал ее с определенной целью. Когда вы виделись с ней в последний раз?

– Кажется, недели две назад.

– Уверяю тебя, мой клиент не хочет причинить ей зло.

Она прикусила нижнюю губу:

– Я не знаю, где она сейчас. Она по натуре бродяга. То появляется, то исчезает.

– Кажется, она обманула Виктора Рута и Ларри Стюарта на приличную сумму под предлогом инвестиций, – объяснил я.

– Впервые слышу, – заявила она. – Знаешь, тебе нужно поговорить с Кейт Мелик. Они с Мишель закадычные подруги.

– Ладно, поговорю, – согласился я.

Ники облегченно улыбнулась:

– Тебе понравится Кейт. Она нимфоманка.

Глава 3

Я вернулся в Санта-Байю около восьми вечера, быстро перекусил и решил навестить Кейт Мелик. Уже дважды я промахнулся: в первый раз с Энджи Рут и сейчас с Ники Холл. Может быть, в третий раз мне повезет с нимфоманкой Кейт Мелик. Но только в том случае, если Ники не обманула меня, осторожно подсказала интуиция.

Пятнадцать минут спустя я обнаружил, что ее квартира находится на пятнадцатом этаже небоскреба с видом на океан. Когда я позвонил, дверь открыла девушка, всего на несколько дюймов ниже моих шести футов. Ее черные волосы были подстрижены очень коротко, так, что напоминали аккуратную шапочку, четко повторяющую контуры ее головы, а челка кончалась всего в полудюйме над темными глазами. Широкий рот с чувственной выпуклой нижней губкой просто очаровал меня. На ней были узкие черные брюки и черная шелковая рубашка, сквозь мягкий материал которой проступали соски высокой груди.

– Кейт Мелик? – вежливо спросил я.

– А вы, должно быть, Дэнни Бойд, – сказала она низким хрипловатым голосом. – Ники позвонила и все мне рассказала о вас. Натурщик с устойчивой эрекцией.

– Вы тоже художница? – обрадовался я.

– Несколько в другом роде, чем Ники. Проходите, пожалуйста.

Следуя за ней через холл в гостиную, я с глубоким интересом изучал ее упругую округлую попку, тесно обтянутую брюками. Я все еще не сводил с нее глаз, как вдруг почувствовал ледяное прикосновение пистолетного ствола к своему затылку.

– Только без резких движений, Бойд, – произнес позади меня мужской голос.

Я послушно стоял на месте, пока опытная рука обыскивала меня.

– У него нет оружия, – продолжал мужской голос. – Иди вперед и садись в кресло, Бойд. Поговорим как друзья.

Обернувшись, Кейт Мелик с насмешливой улыбкой на губах следила, как я прошел к креслу и сел. Внешность мужчины с пистолетом в руке поразила меня: лет тридцати, не выше пяти футов шести дюймов ростом и очень худощав. Короткие каштановые волосы, серые глаза за очками без оправы, безукоризненный деловой костюм… Он выглядел как программист, который падает в обморок каждый раз, когда с ним заговаривает компьютер.

– Я Джо Кирквуд, – сообщил он.

Его имя стояло последним в списке Сандры Лин.

– Мы оба друзья Мишель Стрэнд, – добавила девушка. – Мы беспокоимся за нее, Бойд.

– И хотим получить ответы на наши вопросы, – продолжал Кирквуд.

– У меня у самого только вопросы и никаких ответов, – сказал я.

Он быстро подбежал ко мне на цыпочках и ударил стволом пистолета по лицу. Я ощутил резкую боль. С близкого расстояния серые глаза за стеклами очков без оправы выглядели пустыми и мертвыми. Я молниеносно изменил свое мнение о нем.

– Я не испытываю ни удовольствия, ни угрызений совести, истязая людей, – спокойно пояснил он. – Пожалуйста, пойми это, Бойд. Это избавит тебя от лишних страданий.

Я осторожно потрогал лицо и почувствовал, что из глубокой царапины сочится кровь.

– Ты частный детектив и пытаешься найти Мишель Стрэнд, не так ли? – спросил он.

– Верно, – подтвердил я.

– Тебя наняли с этой целью?

– Меня наняли с этой целью, – признал я.

– Как зовут твоего клиента? – Он ехидно улыбнулся. – Только, пожалуйста, не говори, что это конфиденциальная информация, если не хочешь получить по физиономии.

– Нет, не хочу. Мой клиент Кейт Мелик.

Он угрожающе поднял руку с пистолетом, и я тут же добавил:

– Нет, это Ники Холл.

Пистолет поднялся еще на пару дюймов.

– Опять ошибка. Это Виктор Рут.

– Рут?

– Или Ларри Стюарт? – размышлял я вслух. – Удивительно, как ослабела моя память после того, как я получил пистолетом по физиономии.

– Сейчас проверим, поможет ли тебе восстановить память еще один удар по морде, – пригрозил он.

– На вид ты не глуп, зачем же делать глупости? – возразил я. – Я могу называть имена всю ночь, пока не найдется то, которое тебя устроит.

– Он прав, Джо, – вмешалась Кейт Мелик. – Лучше задай ему другие вопросы.

– Сейчас он станет более сговорчивым, – холодно пообещал Кирквуд.

Я откинулся в кресле назад, упершись затылком в высокую спинку. С мерзкой улыбкой он поднял руку с пистолетом, намереваясь нанести удар по другой щеке, и наклонился вперед, чтобы не промахнуться. Правым коленом я нанес ему резкий удар в пах, и рука с пистолетом заколебалась, как будто он внезапно передумал. Теперь была моя очередь наклоняться вперед, что я и сделал, молниеносно схватив его за кисть. Он все еще стонал, когда я второй раз ударил его коленом в пах, а потом вывернул руку. Пистолет упал на пол, я поднялся на ноги, продолжая выкручивать Кирквуду руку. Краем глаза я заметил Кейт Мелик, когда она бросилась к лежавшему на полу пистолету. Используя вторую руку как рычаг, я продолжал выворачивать его кисть, так что он вынужден был развернуться в противоположном направлении. Внезапно отпустив его руку, я отправил его в свободный полет. Целеустремленный, как самонаводящаяся ракета, он врезался головой в живот Кейт Мелик и сбил ее с ног. В следующую секунду он рухнул на пол рядом с ней, продолжая стонать, а она с трудом глотала воздух, пытаясь восстановить дыхание. Подняв пистолет с пола, я почувствовал себя немного лучше, но только немного, потому что царапина на лице продолжала болеть.

Стоны и хныканье Кирквуда стали действовать мне на нервы, поэтому я подошел к нему и ударил рукояткой пистолета по затылку. В наступившей тишине раздался конвульсивный вопль. Это Кейт удалось наконец восстановить дыхание. Я поднял ее на ноги, схватив за волосы, а свободной рукой толкнул в пышную левую грудь так, что она приземлилась в кресле. Судя по выражению ее лица, если бы она добралась до меня, мне бы пришлось не сладко.

– Подонок! – завопила она. – Джо убьет тебя за такие дела.

Я потрогал царапину на лице, кровь уже свернулась.

– Пусть скажет спасибо, что я сам не убил его. Кто он такой? Маниакальный убийца?

– Убирайся отсюда, пока жив, – пригрозила она.

– В чем провинилась перед ним Мишель Стрэнд? Нагрела его на приличную сумму, так же, как Виктора Рута и Ларри Стюарта?

Кейт выпучила свои черные глаза:

– Кто тебе рассказал об этом?

Я пожал плечами:

– Не имеет значения. Если она обманула его, тогда ему выгодно, чтобы ее нашли. Мой клиент нанял меня, чтобы я нашел ее. Так почему же Кирквуд пытается помешать мне?

Она бросила мимолетный взгляд на Кирквуда, который все еще недвижимо валялся на полу.

– Он решил, что здесь не все чисто. Тебе не нужно было разыгрывать Ники. Он очень дорожит ею, поэтому и взбесился.

– Кто ему все рассказал?

– Я.

Кирквуд громко застонал и сел, продолжая скулить. Он, определенно, помешает разговору с Кейт Мелик, решил я. Поэтому, подойдя к нему, я поднял его на ноги и, обняв за плечи, быстро повел к выходу. Когда я открывал дверь, его глаза немного прояснились.

– Рад был познакомиться с тобой, Джо, – сказал я. – Твой пистолет я оставлю у себя. Не возвращайся сюда сегодня, если не хочешь иметь лишнюю дырку в брюхе.

Я толкнул его ладонью в грудь, и он, зашатавшись, вывалился в коридор. Закрыв за ним дверь, я вернулся в гостиную, по которой расхаживала Кейт Мелик с озабоченным выражением лица.

– Что ты вытворил с Джо? – испуганно спросила она.

– Отослал его домой.

– Но его дом здесь!

– Уже нет, – возразил я. – Если хочешь меня угостить, то принеси виски со льдом.

Она вышла на кухню и вскоре вернулась со стаканом в руке, который тут же передала мне.

– А разве ты сама не выпьешь?

– Если Джо, вернувшись, почувствует запах алкоголя, то решит, что мы подружились, и убьет меня, – простодушно ответила она.

– Расскажи-ка поподробнее, что же получается, – Кирквуд живет в твоей квартире, а ты до смерти боишься его?

Она кивнула:

– Он садист. Посмотри, что он сделал с тобой.

Я хорошенько глотнул виски.

– Тогда почему ты позволяешь ему жить у тебя?

– Если ссориться с Джо, можешь потерять пару зубов, если не хуже.

– Мишель Стрэнд обманула его на приличную сумму?

Она пожала плечами:

– Не знаю.

– Так расскажи мне, что ты знаешь о ней?

– Однажды вечером недели две назад Джо привел ее сюда. Мне она сразу понравилась своим юмором и умением утихомиривать Джо. По его словам, ей нужно было где-то остановиться на пару дней, и я предложила свою квартиру. Она поселилась у меня, но все время где-то пропадала. Я почти не видела ее.

– И это все, что ты о ней знаешь? – недоверчиво спросил я.

– Она ничего о себе не рассказывала, а я не люблю расспрашивать, потому что это неприлично. Впоследствии Джо никогда не вспоминал о ней.

– Кто для тебя Кирквуд?

– Пожалуй, его можно назвать моим менеджером. – Она неуверенно улыбнулась. – По крайней мере, он платит за квартиру и покупает продукты. Я ответила на твой вопрос?

– Ты хочешь сказать, что он сутенер?

Она покачала головой:

– Я не профессиональная проститутка, Бойд. Мы регулярно занимаемся сексом, но Джо не так уж этим заинтересован.

– Зато его друзья заинтересованы?

– Скорее не друзья, а деловые знакомые. Я и в других делах ему помогаю: организую вечеринки, работаю как курьер. Забот хватает!

Я почувствовал жажду и сделал еще один глоток виски.

– Он ведь не только твой менеджер, у него есть и другие дела?

– Скорее всего, его можно назвать посредником. У него масса очень важных контактов.

– Таких, как Виктор Рут и Ларри Стюарт?

– Я встречалась и с ними, и со многими другими, – ответила она.

– Ты много говоришь, а полезной информации никакой, – пожаловался я.

Она пожала плечами:

– Джо не хочет, чтобы я хорошо разбиралась в его делах. У меня такое ощущение, что, если я начну совать свой нос куда не надо, он разорвет меня на части.

– Почему ты живешь с ним?

– А что ты предлагаешь, Бойд? Чтобы я торговала собой на главной улице Санта-Байи?

Я не нашелся что ответить, да и на собственные вопросы у меня не было ответов. Но тайный мазохист, сидевший во мне, подначивал меня продолжать расспросы.

– А что ты можешь сказать о Ники? Она твоя подружка?

– Нас познакомил Джо. Ники художница. Но это ты уже знаешь. – На этот раз она чистосердечно улыбнулась. – Ты ведь ей позировал, и она нашла способ поддерживать у тебя постоянную эрекцию.

– Расскажи мне поподробнее, что она там рисует.

– Я сама толком не знаю. По ее словам, что-то связанное с мифами. У меня ведь нет классического образования.

– У меня тоже, – признался я.

– Не мог бы ты уйти, когда допьешь свой бокал, Бойд? – попросила она. – Не хочу быть занудой, но чем дольше ты у меня пробудешь, тем сложнее мне будет объясняться с Джо, когда он вернется.

– Ну хорошо, я уйду.

– Спасибо.

Я прошел в ванную и осторожно вымыл лицо. Царапина напоминала след от буксующей машины. Когда я вернулся в гостиную, Кейт Мелик уже нетерпеливо поджидала меня у двери.

– Было очень интересно познакомиться с тобой, Бойд, – сказала она. – Наверное, это наша первая и последняя встреча, потому что Джо наверняка убьет тебя в течение ближайших двадцати четырех часов.

– Сожалею об упущенной возможности, – ответил я. – Ники заверила меня, что ты нимфоманка, а если ты права и Кирквуд действительно убьет меня, то, значит, я так и не узнаю, правду ли она говорила.

– Да, жаль. – Она медленно лизнула свою пухлую нижнюю губу. – Ты оставишь пистолет Джо?

– Нет.

– Я так и знала. К тому же мне сегодня придется обойтись без секса, судя по тому, как ты врезал ему по яйцам.

– Попробуй устроить ему массаж с помощью горячего воска.

Она усмехнулась:

– Какой же ты все-таки подонок, Бойд!

– Не стану возражать, – согласился я. – Если ухитрюсь убить Кирквуда первым, обязательно навещу тебя еще раз.

– Прежде чем убивать его, узнай, заплатил ли он за квартиру.

Она открыла дверь, и я вышел в коридор. Дверь закрылась за мной буквально через секунду. Кирквуда нигде не было видно, поэтому я спустился вниз на лифте и пошел к машине. Не придумав ничего конструктивного, я отправился домой. Жаль, что не удалось поговорить с Сандрой Лин до того, как ее убили. Тогда бы у меня была информация о пяти лицах, упомянутых в ее списке. Сварив кофе, я задумался, чем бы толковым заняться на следующий день. Единственное, что пришло мне в голову, – снова предложить себя натурщиком Ники Холл. Мысль мне понравилась, и я начал разрабатывать ее в деталях. За этим занятием меня застал телефонный звонок.

– Бойд?

– Да, – ответил я.

– Я слышала, что вы меня разыскиваете.

Голос был женский, но настолько глухой, что я так и не смог определить, кому он принадлежит.

– С кем я говорю?

– Это Мишель Стрэнд. Я не хочу, чтобы вы меня нашли, Бойд. Это слишком опасно. Вы же знаете, что случилось с Сандрой Лин прошлой ночью.

– Какая Сандра? – спросил я самым невинным тоном.

– Разве вы не читаете газет? Ее тело было найдено в одном из коттеджей на Парадиз-Бич сегодня утром. Она погибла от удара ножом.

– Впервые слышу.

– Ну что ж, возможно. – В ее голосе звучало сомнение. – На кого вы работаете, Бойд?

– Это конфиденциальная информация.

– Наши противники – опасные люди, Бойд. Они вложили огромные деньги и не хотят их потерять. Мы все в опасности. Сандра уже получила свое. Теперь моя очередь и, конечно, ваша. В лучшем случае вы мелкая помеха, а в худшем – опасная помеха. Самое разумное на вашем месте – отправиться в отпуск, куда-нибудь подальше от Санта-Байи, и причем уже сегодня.

– Почему я должен верить, что вы действительно Мишель Стрэнд? – возразил я.

– Мне наплевать, чему вы верите. Я вас предупреждаю из самых лучших побуждений. Если вы не поверите мне, значит, я говорила с трупом.

Послышался слабый щелчок, она повесила трубку, и я сделал то же самое. Решив, что нужно выпить чего-нибудь покрепче кофе, я приготовил себе коктейль, и в тот же момент раздался звонок в дверь. Совпадение было слишком подозрительным, поэтому я направился в спальню и вытащил свой «магнум» из верхнего ящика комода. С пистолетом в руке я чувствовал себя увереннее, открывая дверь. На пороге стоял самый неприятный для меня человек во всей Санта-Байе – капитан Шелл из отдела расследования убийств. Его серые глаза с неприязнью смотрели на меня из-под густой седеющей шапки волос. И тут его взгляд упал на «магнум».