Текст книги "Хроника Акаши (СИ)"

Автор книги: Карола Лёвенштейн

сообщить о нарушении

Текущая страница: 15 (всего у книги 26 страниц)

Покачиваясь, я встала. Адам заметил мои шаткие шаги и протянул руку, которую я с благодарностью приняла. Мы зашли в дом, который явно был не обыкновенным домом, а просторной виллой.

– Где мы? – спросила я, осматривая роскошный интерьер, который сильно напоминал мне дом Торрелов в Шёнефельде.

– Мы в Провансе, недалеко от Марселя, этот дом принадлежит моим родителям, поэтому я смог достаточно быстро добраться до тебя.

– И здесь мы в безопасности? – спросила я, выглядывая из высоких окон в тёмный сад.

– Дом защищён заклинанием. Только тот, кто его знает, может зайти на участок. Здесь мы определённо в безопасности. – Адам прошёл в открытую кухню и налил себе выпить. С облегчением я плюхнулась на диван. Напряжение постепенно отступало. Мне снова удалось пережить нападение Морлемов, и мы с Адамом проведём наедине ночь в загородном доме в Провансе. Совсем одни!

– Что ты вообще потеряла здесь? – спросил Адам, и сел на диван, напротив.

Хотя он сидел так далеко, я хорошо чувствовала его физическое присутствие. С замиранием сердца я поняла, что он продолжал обращаться со мной с вежливой дистанцией.

– Я была у Сибилл, хотела, чтобы они предсказали мне будущее, – сказала я, пытаясь избегать его взгляда. Наверное, он посчитает это глупым, так же, как Лиана. Но Адам не рассмеялся. Он просто смотрел на меня. Я занервничала.

– Из-за этого вся эта суматоха, – в конце концов сказал он. – Это хоть того стоило? Что они сказали тебе? Запах сирени, солнышка свет или розовая пена жди счастья букет?

Адам засмеялся, но смех звучал не искренне, потому что он продолжал смотреть на меня серьезным взглядом.

– Ни то, ни другое, – нерешительно возразила я, пытаясь понять его позицию.

– Ну так что Сибиллы тебе предсказали? – нетерпеливо спросил он. Адам действительно хотел знать.

– Они отправили меня на поиски одной книги.

Запинаясь, я начала рассказывать, одновременно наблюдая за реакцией Адама на мои слова.

– Это книга всех книг, с помощью которой я смогу раскрыть тайну гибели моей семьи.

– И что еще? – спросил Адам, когда я замолчала. Я не могла понять его взгляд. Действительно ли мне нужно все рассказывать? О том, что это будет длинный путь, полный преград, в конце которого нас может ожидать смерть, и что только этот путь приведет меня к нему и к правде о моем прошлом? Если я расскажу об этом, он подумает, что я окончательно свихнулась.

– Остальное я точно не поняла, – пробормотала я. – Что-то о любви и смерти.

Я посмотрела вниз, как будто заинтересовалась узором дорогого ковра. Адам громко и глубоко вдохнул. Он воспринял мои слова серьезно.

– Сила Сибилл сильна, – медленно и задумчиво сказал он. – Их не надо недооценивать, хоть многие и думают, что они рассказывают глупости. Они уже делали очень могущественные предсказания.

Он молчал и ждал. Хотел сказать что-то ещё. Я просто смотрела вниз, казалось, это самое лучшее, чтобы дать ему возможность поразмыслить. Я всё ещё чувствовала на себе его взгляд, после чего услышала, как он нагнулся, поближе ко мне.

– Я знаю, о чем ты их спросила! – прошептал он.

Я взглянула на него и неожиданно встретилась с его пронзительным, жгучим взглядом.

– Ты тоже был у Сибилл?

Едва слышно спросила я. Он кивнул

– Уже несколько лет назад, – признался он.

– Зачем? – спросила я, затаив дыхание. Адам медлил, как будто ему нужно было открыть большой секрет.

– Я был там, чтобы узнать, имеет ли любовь, которую я ношу в сердце, шанс вырасти, или я должен поскорее выбросить ее из головы.

Он немного помолчал.

– Я был готов ко всему, но не к тому, что получу от них серьезное предсказание. – Его взгляд бегал по комнате. Он искал правильные слова. Я посмотрела на него, в ожидании того, что он раскроет тайну, которую носил с собой все эти годы. Наконец наши взгляды встретились, и он продолжил говорить. – Сибиллы предсказали мне, что твоя смерть будет предрешена, если мы решим быть вместе. Ваша любовь...

– ...принесет с собой смерть, – закончила я его предложение. – Сибиллы предсказали нам одинаковое будущее.

Я, молча, смотрела сквозь Адама и поняла, что это не Черная гвардия мешала ему быть со мной, и не дурацкое правило о плебеях и патрициях, нет, они только лишний раз убедили его в том, что наша любовь невозможна. Настоящая причина, заставившая его принять такое решение, это предсказание Сибилл. У меня перехватило дыхание, и кровь отхлынула от лица.

– Твоя жизнь слишком драгоценна для меня. – Адам встал и подошёл к большим окнам. – Я не могу пожертвовать тобой ради моего счастья, Сельма, как мне жить дальше, если по моей вине с тобой что-нибудь случится?

Я вздохнула, потому что мы снова вернулись к той дискуссии, которую вели уже несколько недель назад. Но кое-что в этот раз изменилось. Теперь я знала, куда приведёт меня мой путь. Сиббилы поставила меня перед выбором, и я его сделала, и это решение было непоколебимым, я не буду его менять. На лицо и в голос вернулась решительность.

– Я пойду по этому пути. Я должна выяснить, куда исчезла моя семья, я должна знать, что случилось. Моя смерть уже предрешена, так как я приняла это решение и планирую вступить в конфликт с самыми могущественными людьми Объединённого Магического Союза, но это моё дело. Что-то, на что ты не можешь повлиять. – Я подошла к нему. – Ты знаешь, что наша жизнь может закончиться уже завтра. Она могла бы закончится уже и полчаса назад. Чего стоит наша жизнь, если мы её даже не жили?

Адам повернулся ко мне, в его глазах я видела мерцающие звёзды.

– Ты такая молодая, а так часто говоришь о смерти. Я хочу мирной и счастливой жизни для тебя, за это я боролся. – Он посмотрел на меня, и я поняла, что он имеет в виду также внутреннюю борьбу, которую вёл с собой, борьбу против своих чувств. Я осторожно взяла его за руку, и он не отнял её.

– Я приняла решение. Мирной и счастливой жизни мне не видать. Я могу иметь только что-то одно. Ты не можешь сберечь меня от моей судьбы, так же, как и бабушка, пойми это наконец! – попросила я. Мы смотрели друг на друга, и я почувствовала, что мои слова сразили его, что его решение пошатнулось. Тепло его прикосновений потекло через меня, ощущение было таким правильным, таким чистым, что опровергло все сомнения.

– Ну, привет, голубки!

Веселый голос заставил нас отпрянуть друг от друга.

– Торин! – Адам сдержанно заругался. – Чего тебе здесь надо?

– Только хотел проверить, в безопасности ли вы, поручение матери, но если бы я знал, что вы празднуете здесь небольшую, частную вечеринку, то я бы конечно не заглядывал сюда специально. Если только ты не нуждаешься в моей помощи?

– Торин, проваливай! – прорычал Адам, но тот только нахально ухмылялся из-под своей светлой гривы.

– Как ты сюда попал? – спросила я озадаченно. – Порталы ведь закрыли?

– Только официальные порталы, детка! Но у нас есть здесь нелегальный, для личного пользования. Он связан с нашим домом в Шёнефельде, – объяснил Торин. Вот почему Адам так быстро попал в южную Францию.

– Но прошу тебя, никому об этом не рассказывай, потому что в противном случае у нас будут проблемы со скаредными чиновниками из платы сенаторов.

– Ты закончил, Торин? – прервал Адам наш разговор.

– Успокойся, братишка. Я сейчас исчезну, тогда сможешь насладиться своей красоткой наедине. – Адам проигнорировал комментарий Торина.

– Скажи матери, что со мной всё в порядке. Я приду завтра после обеда, после того, как официально передам Сельму в Теннебоде, и не рассказывай никому, что только что увидел.

– Слушаюсь и повинуюсь! – Торин кивнул, лукаво улыбнулся и исчез.

– Пойдём, я покажу тебе комнату, в которой ты сможешь переночевать сегодня ночью! – сказал Адам и пошёл в сторону лестницы, ведущей на верхний этаж. Момент близости между нами закончился.

Торин сделал всю работу. Я последовала за Адамом в просторную спальню в кремовых тонах. Он вежливо попрощался, пожелал меня спокойной ночи, и мне ничего другого не оставалось, как найти спасение во сне. Лучше бы я не засыпала! Сон привёл меня к самым глубоким и тёмным уголкам моего сердца и позволил всплыть на поверхность всем желаниям, которые днём я без особо больших проблем могла прогнать в подсознание.

 

Дружба

– Сельма, что ты делаешь здесь так поздно? – спросил Парэлсус с недоумением во взгляде, когда я несколько дней спустя постучала в дверь медиатеки. Я одно мгновение смотрела на него, размышляя, действительно ли с ним всё в порядке.

– Сегодня среда. Мы договорились, что этим вечером вы расскажете мне о маме, – сказала я медленно, с надеждой, что он вспомнит.

– Правильно, – пробормотал он. – Заходи! Извини, я об этом почти забыл. Знаешь, я работаю сейчас над совершенно новым проектом, он поглощает всё моё внимание. Не всё, что новое можно считать сразу хорошим. Но эта вещь будет иметь успех. Я это чувствую. Я пытаюсь всё связать друг с другом, понимаешь? Любой маг сможет в любое время иметь доступ ко всему существующему знанию. Сначала к коллективно собранным знаниям, а потом конечно к знаниям каждого отдельного мага. Это сделает хронику Акаши совершенно излишней. Гениально, не правда ли? Тогда магические знания будут доступны для каждого. Пока я ещё работаю над путями передачи и над носителем информации. Всё не так-то просто, но у меня на примете есть совершенно новый элемент, – посыпались из Парэлсуса слова, как только дверь за нами закрылась.

– Я не совсем понимаю, – неуверенно ответила я, стараясь осмыслить его слова.

– Никакого больше невежества, Сельма. Ты осознаёшь величину? Я работаю над тем, чтобы создать универсальное знание магов и сделать его доступным всем и в любое время, без кабеля, без соединений, без помех. – Взгляд Парэлсуса устремился вдаль, будто увидел что-то, что для меня ещё оставалось скрытым.

– Я всё ещё не понимаю, – нахмурившись, призналась я. – Как это будет работать?

Парэлсус посмотрел на меня, как будто я совсем туго соображаю.

– Просто представь себе, у тебя в любое время будет доступ к знаниям из всех книг и из всех умов, – сказал он медленно и с заговорщическим взглядом. Теперь мне стало ясно куда он клонит.

– Вы хотите подключить друг к другу все головы? А как насчёт личной жизни, я не хочу, чтобы у меня в голове находились незнакомцы, а также не хочу знать всё о каждом, – сказала я нахмурившись.

– Признаю, это остаётся ещё проблемой. – Парэлсус задумчиво почесал себе голову.

– А что за хроника станет излишней? – Где-то я уже слышала это слово.

– Забудь хронику, это не так важно, – сказал он быстро и поспешил через медиатеку в сторону своего кабинета. Я с трудом следовала за ним.

– Твоя мать, – начал он, опускаясь в своё кресло. – Выбрала разные пути. Изменения среди населения начинаются либо сверху, либо снизу. Вначале она попыталась начать снизу и убедить в своей идее как можно больше магов. Она раздавала листовки и давала интервью в «Хронику Короны», чтоб растолковать каждому, что это совершенно нормально, когда патриций женится на плебее.

– И это сработало? – спросила я с нетерпением.

– Нет, плебеи не доверяли твоей матери, потому что она была патрицием. А патриции какое-то время вежливо слушали, а потом это никого уже не интересовало. Пожар, который хотела разжечь твоя мать, стал не больше ничтожного огонька, растоптанного в повседневной монотонности. Она инвестировала в это почти три года жизни, снова и снова планировала новые мероприятия, чтобы найти сторонников для своей идеи. Даже каждый месяц проводила демонстрации перед палатой сенаторов.

– Правда? – спросила я со скепсисом в голосе.

– Да, она была настойчивой и действительно могла заговорить магов до смерти. Вначале на демонстрации приходило много людей, а потом, месяц за месяцем, их становилось всё меньше, так что в конец концов на улице остались стоять только она и её близкие друзья. – Парэлсус проницательно посмотрел на меня своими серыми глазами, которые, не смотря на толстые стёкла очков оставались зоркими.

– Я покажу тебе ещё несколько фотографий. – Парэлсус встал и принялся перекапывать забитую полку, потом в конце концов вернулся со старым фотоальбомом. – Твоя мать документировала все мероприятия. Здесь она раздаёт листовки незадолго до Рождественских каникул.

Я увидела мою мать на одной из фотографий, закутанную в толстый, красный шарф. Она бросила в воздух стопку бумаги и теперь стояла, вытянув руки в стороны и улыбаясь, в вихре из бумаги. Парэлсус вытаскивал одну фотографию за другой из альбома, и я полностью погрузилась в то, другое время.

Два часа спустя он вытащил последнюю фотографию из альбома. На этой фотографии моя мама несла плакат, на котором было горящими буквами написано «Я выйду замуж за кого хочу!».

– Моя мать хотела спровоцировать их, не так ли? – спросила я, разглядывая фотографию и улыбаясь.

– Правильно, она надеялась, что таким образом обеспечит себе наибольшее внимание.

– С протестами она потерпела неудачу, но они ещё никого не настроили против неё, – сказала я задумчиво.

– Правильно, это случилось позже, но об этом я расскажу тебе в другой раз. Поспеши теперь вернуться в свою комнату, прежде чем тебя поймает мадам Виллури. Мы не можем рисковать, привлекая к себе внимание. Я сообщу тебе, когда у меня снова появится время.

Я кивнула и встала. Парэлсус попрощался, а я задумчиво прошла мимо МУП, направляясь в свою комнату. Мне удалось незаметно добраться до верхнего этажа жилой башни.

Крепость, как будто вымерла. В рабочей комнате я встретила Лиану, а из ванной услышала шёпот Лоренца и Ширли.

– Сегодня есть где-нибудь вечеринка? – спросила я и плюхнулась на большой диван. То, что Сибиллы предсказали мне скорую смерть, вызвало во мне странное чувство. Это был не страх, как я ожидала, а неотложная потребность наконец начать жить, бурно и интенсивно. Кто знает, когда моё время истечёт.

– Вечеринка? – спросил Лорец, высунув голову из ванной. – Никакого шанса, пока мадам Виллури продолжит требовать и дальше такую строгую дисциплину. Самое большее, мы могли бы спуститься в Шёнефельде и заняться чем-нибудь там! – предложил Лоренц.

– В Шёнефельде уже сейчас скукотища, там вам больше ничего не удастся испытать, а после суматохи, которую устроила Сельма, лучше, если она пока останется здесь, – строго сказала Лиана. Я неохотно кивнула. После того, как Адам вернул меня в Тенненбоде, мне пришлось дать отчёт профессору Эспендорм и ещё некоторым другим из Чёрной гвардии. К счастью Лоренц и госпожа Трудиг могли подтвердить, что речь шла о досадной оплошности. Всё же на меня наложили обязательство, для моей же собственной безопасности, пока не покидать Шёнефельде.

– Как провела время у Парэлсуса? – спросила Лиана.

– Было очень интересно. Он рассказал мне о маршах протеста мамы. Она была довольно настойчивой, организовывала демонстрации и раздавала листовки.

– Ты ещё не отказалась от своего плана? – Лиана села рядом и вместе мы смотрели в окно на метель снаружи.

– Нет, а почему я должна отказаться? – Я покачала головой. – Совсем наоборот. Сибиллы направили меня на совершенно новый след. Если я хочу разгадать тайну об исчезновении моей семьи, я должна найти книгу книг.

– Книгу книг, и что это такое? Может быть библия? – Лоренц задумчиво нахмурился.

– Не думаю, что это библия, потому что Сибиллы сказали, что я уже один раз встречала эту книгу во сне, но я не помню, чтобы хоть раз мне снился сон о библии. – Внезапно у меня как будто спала пелена с глаз. Прошлым летом мне хотя и не снился сон о библии, но зато о книге. Привкус земли, который тогда остался на языке, был отвратительным. Она кричала «Акаша», пока сгорала. Меня обдало жаром. Что упомянул сегодня Парэлсус?

– Хронику Акаши! – выкрикнула я. – Я должна найти хронику Акаши! – Взволнованно я вскочила.

Лиана и Лоренц смотрели на меня, как будто я решила высиживать яйца.

– Книга книг – это хроника Акаши! – объяснила я.

– Ты уверена? – спросила Лиана. – О ней я ещё никогда ничего не слышала.

– Да, именно эта книга мне снилась, а сегодня Парэлсус сказал, что существует хроника Акаши, которую он когда-нибудь хочет сделать излишней. То есть хроника Акаши в настоящее время пока ещё знает больше, чем МУП, а это означает, что она может дать ответы на мои вопросы. – Наконец-то у меня появилась исходная точка, с которой я могу начать поиск.

– Притормози немножко! – Лиана с беспокойством смотрела на меня.

– Почему ты не радуешься? Наконец-то я знаю, что мне нужно искать. – Я ждала, что беспокойство на лице Лианы исчезнет и вернётся дружелюбная улыбка. Но ничего подобного не случилось.

– Не делай этого! Я просто боюсь, что с тобой что-нибудь случится, Сельма, что ты свяжешься не с теми людьми, – серьёзно сказала она.

– Просто нужно провернуть это умело, – внезапно сказала Ширли и подошла к нам. Я даже не заметила её, но почувствовала облегчение, что хоть кто-то на моей стороне. – Нам нельзя никому об этом рассказывать, тогда никто не будет в опасности. Пришло время немного оживить это дело.

– Точно, – ответила я, надеясь, что ещё смогу переубедить Лиану. – Парэлсус сказал, что моя мать видела только два пути изменить сообщество. Сверху или снизу. Когда она пыталась сделать это снизу, она потерпела неудачу.

– А когда попыталась сделать сверху, умерла, – сухо сказала Лиана. Я проигнорировала её комментарий. Я ведь не ожидаю от неё, что она ринется в бой не на жизнь, а насмерть.

Хочу просто, чтобы она не была против меня, потому что это причиняет боль. Лиана ещё никогда не была против меня, и я не знала, как с этим справится.

– То, что она умерла, ещё не доказано. Мы хотим выяснить, почему она исчезла и как? – сказал задумчиво Лоренц. – Если мы это узнаем, то скорее всего это автоматически приведёт нас к решению весьма актуальной проблемы, той, из-за которой мать Сельмы в конце концов потерпела неудачу: отмена чисто-патрициальных браков. Я ведь сказал, что к Сибиллам стоит заглянуть. Кто бы мог подумать, что они произнесут для тебя такое мощное пророчество.

– Книга возможно также знает, кто похитил девочек, и как нам призвать его к ответу. – Лоренц встал и задумчиво начал ходить туда-сюда по комнате, жеманно положив руку на лоб. – Если незнакомца поймают, мои дорогие, тогда Адаму больше не нужно будет работать в Чёрной гвардии, потому что та будет использоваться ещё только для парадов.

А это в свою очередь означает, что без ограничений Чёрной гвардии и правил о партрициальных браках, счастливому концу с огромным, розовым сердцем больше ничто не будет препятствовать.

– Вуаля! – Он вытянул обе руки, как модель на подиуме, и мне почти захотелось похлопать в ладоши его представлению. Я подавила это желание и тоже встала.

– Шерлок Холмс, где вы собираетесь начать поиск хроники Акаши? – спросила я, поддержав его игру.

– Сельма, тебе действительно не стоит ввязываться в это! – Лиана закатила глаза.

– Если я всё брошу, Лиана, тогда никогда не узнаю, кто убил мою семью, – сказала я серьёзно. – Потому что именно из этого я и должна исходить, и я никогда не смогу быть вместе с Адамом. Поверишь или нет, но я предпочту умереть, чем вести такую жизнь. Тебе не нужно подвергать себя опасности и помогать мне, никому из вас не нужно. Это мой путь, но не пытайся остановить меня, потому что это бессмысленно. – Я посмотрела на Лиану, молча умоляя, чтобы моя просьба достигла её сердца. Но она только недовольно поджала губы и встала. Больше ничего не сказав, она ушла в свою комнату.

 

Воспоминания

Я энергично постучала в дверь Парэльсуса. В ответ тишина, издевательская тишина.

– Черт, – ругательство сорвалось с моих губ. Где пропадает этот старый хрыч?

Уставившись на старую, деревянную дверь, я ждала ответа.

– Опять ты, – сказал Конрад сзади. Я испугалась до смерти и резко повернулась. Ассистент Парэльсуса как всегда был одет в белый, рабочий халат и радостно мне улыбался.

– Да, опять я, – ответила я не в духе. – Он вернулся?

– Нет, его нет. Так же, как не было вчера и в последние четыре недели, и три дня назад. Парэльсус ищет новый проводящий элемент, с помощью которого хочет улучшить МУП. Ты достаточно хорошо его знаешь, чтобы знать, что он вернется, когда добьется своего.

– Да, я знаю, – ответила я. В последние недели Конрад был очень терпеливым.

– Вот, я нашел для тебя еще две книги, которые Парэльсус хранил в подсобном помещении.

Может они помогут.

– Спасибо.

Я взяла из его рук антиквариат в кожаном переплете.

– Но ты должна мне их вернуть. Парэльсус знает каждую книгу. Не знаю, как у него это получается, но он знает обо всем, что здесь происходит.

Конрад огляделся, как будто Парэльсус в любой момент мог выйти из-за какой-нибудь высокой полки.

– Обещаю, ты получишь их обратно, – сказала я.

– Если бы ты наконец рассказала мне, что ищешь, это тоже могло бы помочь.

Конрад выжидающе посмотрел на меня, его рыжая голова светилась в свете огненных шаров, освещавших медиатеку.

– Не могу, – ответила я. Тема была очень деликатной. Хроника Акаши видимо была очень большой тайной. Парэльсус предупреждал, чтобы я не каждому доверяла. Конрада я знала недостаточно долго, и несмотря на то, что у нас был одинаковый цвет волос и он всегда очень вежливо относился ко мне, я не решалась посвятить его в тайну.

– Как хочешь, – сказал Конрад. – Удачи!

Он развернулся и пошел к тележке, загруженной книгами. Одним движением руки, он заставил ее парить в воздухе и следовать за ним, в то время как сам расставлял возвращенные книги по полкам. Взяв оба тома под мышку, я ушла из медиатеки.

Общая комната нашей жилой башни была пустой, темной и не очень уютной. И все-таки я опустилась на один из мягких диванов и зажгла огненный шар. Затем открыла первую книгу и начала читать. Конечно было бы намного лучше наверху, в нашей жилой башне, но я не хотела проводить слишком много времени с Лианой.

Ей не удалось пересилить себя, и это состояние длилось уже несколько недель. Она была невыносима, потому что с недавних пор проводила вечера, скрупулёзно и шумно убирая рабочую комнату нашего этажа, чтобы у Лоренца и Ширли не появилось возможности поговорить со мной о местонахождении хроники Акаши. Она хотела помочь, саботируя наши усилия везде, где могла. Однако всё, чего ей удалось добиться, это то, что я чувствовала себя одинокой. Лиана всегда была рядом, с тех пор, как я себя помнила. Даже когда мы ругались, на нашу дружбу это не влияло. Не так, как теперь, эта размолвка была намного сильнее.

Вздыхая, я перевернула страницу в книге. Свет моего огненного шара был не очень ярким, но у меня всё ещё не получалось сделать его получше. Глаза заболели, и я откинулась на спинку дивана. В этой книге нет ничего полезного для меня, в ней речь идёт о вымерших видах драконов.

Я её захлопнула. Может быть Лоренц и Ширли добились большего? Оба с рвением отправились на поиск хроники, без них я уже давно сдалась бы. Несмотря на то, что я знала, что ищу, я ничего не находила. Ни слова, ни слога, ни малейшей подсказки.

Как будто какой-то заколдованный круг и постепенно я начинала думать, что так и есть, потому что по-другому не могла объяснить, почему мы не продвинулись с места. Мы обшаривали МУП при каждой возможности и перерыли оставшиеся книги медиатеки в поисках ссылок. Это просто удручало. Я закрыла усталые глаза, пытаясь пересилить себя, покинуть общую комнату и лечь спать. Но я так устала, а тепло в комнате, которое излучал большой камин, было таким приятным, что мои и так уставшие от полётов на драконе конечности сделали ещё тяжелее.

Много времени не понадобилось, и перед внутренним взором возник образ Адама, успокаивающий ритуал. Я погрузилась в воспоминания о лете, вспомнила наш первый поцелуй и наш последний вечер в Провансе, который начался так многообещающе. Но с тех пор Адам больше не возвращался в Тенненбоде. Мои слова ни возымели никакого эффекта, совсем никакого.

Хотя наше положение и было безнадёжным, во мне всё ещё тлела надежда и уверенность, что он единственный, кто будет со мной. Здравым смыслом это невозможно было объяснить. Я распахнула глаза, чтобы прогнать воспоминания. Дел ведь достаточно, чтобы отвлечься.

Весеннее соревнование драконов всё приближалось, профессора не скупились на домашнее задание, и хроника Акаши так сильно занимала мои мысли, что у меня даже не было времени прислушиваться к ночному ветру, когда я ложилась спать. Обычно, как только голова касалась подушки, я тут же засыпала. И вообще пришло время наконец-то подняться наверх, прежде чем проведу ночь на диване.

Как раз в тот момент, когда я хотела встать, я обнаружила возле противоположной стены что-то, чего там не должно было быть. Маленькая, крошечная фигурка кралась на двух ногах вдоль стены. Я заморгала, потом прищурилась, чтобы лучше рассмотреть существо.

У него был коричневый мех, такой же коричневый, как стена, мимо которой оно пробиралось. Подняв вверх острый нос, оно принюхивалось, поворачивая голову то вправо, то влево. Когда оно навострило уши, длинные волосы, точащие из носа, задрожали. Оно ненадолго остановилось, как будто чувствовало, что я не сплю. Я спокойно дышала и ждала. Когда существо убедилось, что я кажется всё же сплю, оно быстро побежало дальше и остановилось перед ярко-жёлтым диваном. В тот момент, когда оно внезапно поменяло свой цвет, погрузившись в яркий тон дивана, я вспомнила, откуда его знаю. В офисе сенатора Густава Джосона кралось именно такое же животное.

Либо сенаторский дом и Тенненбоде страдают от тех же вредителей, либо ночное присутствие маленького грызуна имеет другое значение. Внезапно мне стало любопытно. Насколько быстры эти животные?

Краем глаза я наблюдала за тем, как грызун приближается ко мне, приняв коричнево-серую расцветку пола. Я продолжала и дальше спокойно дышать, и ждать. Животное, казалось, принюхивается к моей ноге. Понадобилось одно мгновение, пока я поняла, что оно делает. Это было не глупое животное. Оно принюхивалось к моей обуви не в поисках остатков сыра или крошек хлеба. Оно стояло на двух ногах рядом с моими и читало название книги, которую дал мне Конрад. Я вся похолодела. Эти животные шпионы палаты сенаторов?

За долю секунды я наклонилась вперёд и схватила животное.

Запищав, оно бросилось бежать, но мне ещё удалось поймать его за кончик хвоста.

В то время, как я пыталась подняться на ноги, продолжая его удерживать, оно не переставая кричало высоким, хриплым голосом. Но я не ослабила хватку и бросилась на пол.

Как раз, когда я хотела схватить его другой рукой, животное убежало и исчезло в дырке в стене. Озадаченно я посмотрела вниз. В руке у меня остался только хвост. Я выругалась и бросила его в угол, где он с глухим хлопком и короткой вспышкой взорвался, не оставив никаких следов. Я встала. Надеюсь, в книге не стояло ничего запрещённого. Не хотелось бы, чтобы у меня появились неприятности с палатой сенаторов, потому что я ещё толком ничего не добилось, чтобы уже сейчас иметь их.

Я схватила книги и помчалась вверх по лестнице. Если животные были здесь, то возможно также и наверху, на нашем этаже. Дверь была приоткрыта, и я услышала за ней голоса Лоренца и Ширли. Я зашла и тщательно закрыла за собой дверь. Потом начала обыскивать комнату.

– Что с тобой случилось? – спросил Лоренц, с подозрением меня разглядывая. – У тебя теперь тоже появилась навязчивая идея с уборкой? Я обрадовался, что Лиана наконец сделала сегодня вечером перерыв и ушла к Дульсе.

– Не волнуйся, порядок меня никогда особо не волновал, – ответила я, заглянув под диван.

– Ищешь свалявшуюся пыль? – спросила Ширли. – Бесполезно. Лиана всю искоренила.

Она опустилась на один из диванов и наблюдала, как я ищу в стене дырки.

– Я ищу не пыль, а своего рода мышей-шпионов.

– Чего? – Лоренц улыбнулся.

– Ничего смешного, – ответила я.

– Нет, это смешно. Мыши-шпионы.

Лоренц захихикал, однако я осталась серьезной.

– Впервые я увидела их в кабинете сенатора Джонсона, и только что видела еще одну в общей комнате.

– Это старый дом, так же, как и палата сенаторов. Вполне возможно, что здесь водятся мыши, – сказала Ширли.

Я встала и села рядом с ними. Я не нашла ничего, что показалось мне подозрительным.

– Это животное только что читало название моей книги, – с триумфом сказала я. Лоренц и Ширли задумчиво молчали, но по их лицам я видела, что они мне не верят.

Наверное, я отреагировала бы также, если бы не видела этого зверька своими глазами.

– Ты думаешь, сенатор шпионит за нами?

Лоренц посмотрел на меня.

– Вполне возможно, – осторожно сказала я.

– Зачем ему это? – спросила Ширли.

– Думаю, это как-то связано с моей матерью и ее прошлым. Может сенатор наблюдает за мной, чтобы удостоверится, что я выполняю его просьбу.

– Возможно, но не думаю, что ему это можно.

– Будем следить за этой историей, – пообещал Лоренц. – Нашла что-нибудь новое в медиатеке?

– Конрад дал мне две книги, – сказала я. – Одна из них бесполезна, но я надеюсь найти что-нибудь в другой. У нее красивое название: Тайны магического мира.

Лоренц кивнул.

– Мы ничего не нашли, хотя перерыли в МУП всю историю шестого и седьмого столетия Объединённого Магического Союза, – сказал он. – Теперь, по правде говоря, мне требуется перерыв. Моя голова гудит и кроме того, мне нужно принять ещё важное решение. – Лоренц величественно встал и повернулся вокруг. – Нужно выбрать гардероб для Нового года.

Я удивленно посмотрела на него.

– Завтра последний день перед рождественскими каникулами, Сельма. Ты настолько увлеклась работой, что забыла об этом?

– Новый год?

Я подняла брови, у меня совсем не было настроения посещать вечеринки.

– Ширли поедет со мной в Берлин. Хочу представить ее родителям. Кроме того, мы приглашены на одну классную вечеринку. Давай, поехали с нами. Мои родители смотрят на всё легко, и даже рады, когда я привожу с собой друзей.

– Поезжайте, я буду праздновать с бабушкой, – ответила я. Лоренц какое-то время смотрел на меня, но ничего не сказал. Как мне объяснить, что я совсем не хочу праздновать, кроме того, палата сенаторов наверняка не разрешила бы мне покинуть Шёнефельде.

– Не очень люблю Новый год, – в конце концов сказала я и заставила себя улыбнуться. Лоренц вроде бы успокоился.

Вскоре я ушла к себе в комнату, потому что в рабочей комнате Лоренц и Ширли начали громко обсуждать лучшие наряды для предстоящей вечеринки.

– Как тебе вот это? – спросила Ширли. Я все еще четко и ясно слышала ее голос сквозь прикрытую дверь.

– Никаких пастельных тонов к твоим белокурым волосам, золотце, это придаст тебе мертвенно-бледный вид. Ты должна немного поэкспериментировать с цветом! – решительно сказал Лоренц. Я плюхнулась на кровать и посмотрела в окно. Снова шел снег, как в общем-то и весь декабрь. Завтра мне придется откапывать дорогу к бабушкиному дому. Я перевернулась на живот и открыла старую книгу, пахнущую кожей и пылью. Я разочарованно пролистала первые страницы.