Текст книги "Танец на разбитых зеркалах (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Осколок тридцать пятый

– Ты действительно сможешь это сделать? – волнуясь, спросила Клэрити. – Извини за недоверие, но это касается моей дочери, а ты сам говорил, что твоя магия…

– Это сделаешь ты, а не я. Я лишь немного помогу.

Акиру смотрел на спящую леди Вуарей. Он настоял на том, чтобы Клэрити вновь пропитала пищу сонным зельем. Она неохотно последовала совету падшего ангела, взяв с него обещание, что делает это в последний раз.

Адам сидел на кровати – с каждым часом, с каждым днем его болезнь все больше его ослабляла. Просто бледное прежде лицо стало землистым, щеки ввалились, блеск голубых глаз пропал. Ему становилось все хуже.

Натан стоял рядом с Клэрити, подпирая стену плечом и бросая на Акиру настороженные взгляды. Он так ее защищал… Это осознание приносило и радость, и горечь. Ведь когда они попадут к мойре… Клэрити тряхнула головой. Не время думать о плохом. Нужно спасти Каролину.

– Что мне нужно будет делать? – осведомилась она.

Акиру перевел взгляд с леди Вуарей на Клэрити.

– Найти ее, а после найти выход.

– Не понимаю.

– Демоница использует ментальную магию, чтобы удерживать сознания хозяек похищенных ею тел. А значит, она их где-то держит. Это должна быть некая проекция. Не знаю, что это, но… Если найдешь выход, сможешь заставить демоницу перестать подавлять сознание дочери.

– А что будет с ее собственным сознанием? Сознанием леди Вуарей?

– Думаю, она затаится до тех пор, пока не поймет, что ей угрожает. Не думаю, что она захочет попасть в мир живых, где от ее магии не останется и следа, а от нее самой – лишь слабый голос в голове ребенка. Но в любом случае твою дочь надо освободить до того, как вы вернетесь в родную реальность. Если личность Каролины останется подавленной…

– То, очутившись в мире живых, она может не прийти в себя? – тихо спросила Клэрити. – Сойти с ума?

– Или впадет в состояние, когда перестанет реагировать на окружающий мир. Может впасть в летаргию или даже кому.

По лицам Натана и Адама было видно, что они не поняли ни слова.

– Ты один из тех, кто сохраняет память о прошлой жизни? – догадалась Клэрити.

– Ангелам это подвластно, – сухо сказал Акиру. – Даже падшим.

Она резко выдохнула, потерла ставшими вдруг холодными ладонями лицо.

– Хорошо. Давай… сделаем это.

– Для начала тебе нужно заснуть. Только так я смогу заключить твое сознание в тело демоницы. Но будь осторожна – я не знаю, что творится в ее голове и какие ловушки она может поставить, если вдруг догадается о нашем плане. Или если уже догадалась.

Клэрити кивнула и, покопавшись в сумке, вынула флакончик с темной жидкостью.

– У меня еще осталось немного сонного зелья. Без него мне точно не уснуть. – И, запрокинув голову, выпила все до последней капли.

Натан нашел ее взгляд своим, твердо сказал:

– Я буду рядом.

– Не сомневаюсь, – тепло ответила Клэрити.

Не сумела сдержать нежной улыбки, хотя давно дала себе обещание не давать Натану напрасных надежд. Она не может остаться в Преисподней, что бы ни чувствовала к нему. Каролине нужна нормальная жизнь. Они обе ее заслужили.

Сонное зелье подействовало быстро: мысли начали путаться, собираясь в тугой клубок, веки отяжелели. Клэрити легла на кровать напротив кровати леди Вуарей и, едва коснувшись головой подушки, заснула.

В первое мгновение показалось, что она просто видит сон. Сон, в котором она вернулась во Дворец Тысячи Огней. Решив, что не имеет смысла сопротивляться собственному видению, Клэрити неторопливо поднялась в бальную залу. Непривычная тишина, нарушаемая лишь звуком ее шагов, будто набила ваты в уши. Смолкли разговоры и кокетливые смешки, затихла музыка – проклятые Архонтом музыканты исчезли со сцены. Но бальная зала не была пуста – на стоящем в глубине сцены троне восседало существо, лишь отдаленно напоминающее человека. Клэрити не могла толком ее рассмотреть; все, что она видела – темную, словно бы дымчатую кожу и длинные черные волосы. Леди Вуарей – в своем истинном, демоническом, воплощении.

Клэрити не знала, что побудило ее замереть – прежде, чем дочь Архонта заметит ее появление, а затем и вовсе на цыпочках сбежать на несколько ступеней вниз. Она остановилась, приложив руку к груди и чувствуя собственное сердцебиение. Нет, это не сон. Акиру действительно переместил ее сознание в тело, которое занимала сейчас леди Вуарей. В тело Каролины.

И вот она, проекция, о которой говорил падший ангел. Не пустыня, не фэнтезийная реальность. Нет, проекцией сознания дочери Архонта была ее обитель, опустевший Дворец Тысячи Огней.

И где-то здесь пряталась Каролина.

Клэрити быстро сбежала по ступеням – на носочках, чтобы стуком каблуков ненароком не выдать свое присутствие в голове леди Вуарей. Уже по знакомому пути направилась к боковой лестнице, по пути заглядывая за расставленные у стен белые софы – вдруг там прятался кто-то из детей?

На третьем этаже было прохладно и пусто. Тишина резала по ушам, перебиваемая лишь оглушительными ударами сердца. Клэрити заглянула в первую попавшуюся дверь. Там, где жили живые куклы леди Вуарей, сейчас на кукольных кроватях лежали обычные – с пластмассовыми телами и искусственной, слишком блестящей шевелюрой. Клэрити передернула плечами: в голове демоницы и впрямь царил хаос. Сколько бы ни было ей лет, кажется, она навсегда застряла в детстве. Травма это, психическое отклонение или же свойственная ей, как любому демону, уязвимость, но взрослеть леди Вуарей не торопилась.

Только игрушки ее стали другими.

– Есть тут кто-нибудь? – неуверенно спросила Клэрити.

Откуда-то сбоку раздался шорох: кажется, застигнутая врасплох, невидимка пыталась спрятаться получше.

– Эй, я не причиню тебе вреда! – мягко сказала Клэрити, вслепую двигаясь по комнате и заглядывая во все углы. Шкаф оказался пуст, корзина для белья – тоже.

– Я хочу найти свою дочь… Ее зовут Каролина.

Из-за кровати показалась темная макушка, следом – удивленно распахнутые глаза. Прелестное создание лет семи выбралось из-под кровати, отряхивая колени.

– Каролина? Я ее знаю! Она последняя из тех, кого похитила Злыдня!

– Злыдня? – Клэрити закусила губу, чтобы не улыбнуться и не обидеть этим юную незнакомку. В конце концов, она имела полное право так называть леди Вуарей. – Да, Каролина последняя. Мне… жаль, что так случилось с вами.

– Ничего, – печально улыбнулась девчушка. – Нам и здесь неплохо. Только… леди Вуарей не разрешает нам играть. Она обычно спит с открытыми глазами – потому что ее сознание нужно… ну, там, откуда нас забрали.

– В реальности, да, – тихо сказала Клэрити.

– Но стоит нам пройти мимо нее – она просыпается. И кричит. Кричит, чтобы мы не высовывались и сидели как мыши, иначе она превратиться в громадного кота и всех нас переловит. А потом… делает нам больно.

Клэрити сглотнула. Присела на корточки перед ней.

– О, милая, мне так жаль… И жаль, что я… Я не знаю, как вам помочь. Ваши тела…

– Уничтожены, знаю. – Незнакомка сосредоточенно кивнула. – Мы иногда слышим, что происходит… там. Когда Злыдня устает, она теряет… теряет…

– Концентрацию? – подсказала Клэрити.

– Да, точно. И тогда мы слышим, как она говорит с другими. Как говорит с отцом. Когда она сказала, как ей нравится ее новое тело – с белой кожей, золотыми волосами и голубыми глазами, я поняла, что моего больше нет.

Горло сдавил спазм. Клэрити судорожно вздохнула.

– Как тебя зовут, милая?

– Эмма. Я была самой младшей, пока не появилась Каролина.

Подавшись вперед, Клэрити задала давно мучавший ее вопрос:

– Эмма, ты помнишь, как ты вообще оказалась… в Преисподней? Ты знаешь, что такое Преисподняя?

Она помотала головой.

– Я жила в чудесном месте, рядом с другими детьми. Там светло и красиво и очень зелено! Там сбывалось все, что ни загадай – хочешь, твой домик станет пряничным, и ты сможешь отщипывать от него по кусочку, хочешь – у дома потечет река из апельсинового сока, пей сколько влезет! У меня были игрушки и сладости, и все, что я только могла пожелать…

По рукам Клэрити побежали мурашки. Неужели то, о чем рассказывала Эмма, и есть рай? Если так, то это действительно прекраснейшее место во всех мирах вселенной.

– И что случилось потом? – с замиранием сердца спросила она. Если Эмма оказалась в Преисподней, то… ничего хорошего.

– Кто-то из девочек – кажется, это была Аннализа, – сказала, что чувствует что-то… плохое. Будто что-то надвигается на нас. А потом рядом с нашими домами появилось странное темное облако. Никто не знал, что это такое. И взрослые сказали к нему не подходить – пока ангелы не придут и не уничтожат это облако своим светом.

– А ты подошла, – тихо сказала Клэрити. Так вот как приманивала детей леди Вуарей?

– Подошла и коснулась, – с тоской подтвердила Эмма. – Знала, что нельзя, но… было так любопытно! Там, где я жила, не было даже теней. А тут – целое облако тени! И как только я его коснулась… Стало так плохо… И больно. Кто-то рассмеялся, так… жутко, злобно, а потом я очутилась здесь, в этом дворце.

Клэрити покачала головой. Радоваться ли тому, что хрупкая Эмма не видела Преисподней, не узнала, что такое Тьма?

– Моя магия… она осталась со мной. И у других девочек тоже. Но они боятся ее использовать. Недавно я создала милого зверька, а Злыдня… Она так разозлилась… зверек пропал, а я ведь даже имя придумать ему не успела. Я бы жила здесь, с другими девочками, творила бы… всякое. Пряничный домик, апельсиновую реку – прямо здесь, во дворце. Но Злыдня никогда нам не позволить жить так, как мы хотим.

Клэрити выпрямилась, озаренная идеей.

– А что, если вы поможете мне одолеть… Злыдню? Запереть ее, возвести вокруг нее толстые-толстые стены, чтобы она никогда не смогла выбраться оттуда?

Эмма помотала головой.

– Я не смогу…

– Мы справимся, если будем действовать сообща, – заверила ее Клэрити. – Пойдем, нам нужно найти других детей.

Эмма послушно схватила ее за руку.

– Я покажу, где они прячутся. Мы редко собираемся вместе – Злыдне это не нравится, совсем не нравится. Она тут же начинает кричать. Но я знаю все места, где прячутся другие девочки.

Клэрити надеялась, что, поговорив со следующей жертвой леди Вуарей, узнает нечто новое – то, что поможет ей в грядущем противостоянии. Увы, ее надежды не сбылись. Кайре на вид можно было дать лет двенадцать. Ладная, симпатичная, с рыжими волосами и веснушчатым личиком, она сидела прямо на полу, сжимая в невозможно худых руках плюшевого медведя и размеренно покачивалась. Только подойдя поближе, Клэрити расслышала, что она бормочет себе под нос:

– Десять шагов налево, десять шагов направо, прыг-скок, шаг вперед. Найди, найди, найди.

– Давно она такая? – тихо спросила Клэрити у Эммы.

– С самого начала, как попала сюда. Она… кажется, это какая-то считалочка, игра.

Клэрити кивнула. Наверняка с помощью игры леди Вуарей ее сюда и заманила. Но то ли перегнула палку, то ли психика Кайры изначально была слабей, но подавление сознания обернулось трагедией. Сердце заныло, а ярость к леди Вуарей вспыхнула с новой силой – как костер, в который подбросили поленья.

– Мы заботимся о ней…

– Не сомневаюсь, Эмма. Ты… ты была первой?

– Да. Я долго бродила по дворцу… совсем одна. Злыдня на троне меня пугала.

– Ничего, скоро все это закончится, – убежденно сказала Клэрити. Решимость в ней возрастала с каждой минутой.

Они быстро нашли остальных – девочки предпочитали держаться поближе друг к другу. Надина, Тереза и Габриэль… Когда Клэрити поочередно рассказала каждой из них свой план, увидела в их глазах такую отчаянную надежду! Да, она не могла вернуть девочкам отобранные у них тела и жизнь в раю среди таких же невинных душ. Но в этой странной реальности – единственном, что у них осталось, – она могла избавить их от угрозы. Злыдни, демоницы, леди Вуарей.

– Каролина… Вы…

– Она обычно прячется в самой большой комнате дворца, – с готовностью отозвалась Эмма. – Нам там страшно, а ей – нет.

Клэрити заставила себя кивнуть и направилась следом за Надиной, Терезой, Габриэль и Эммой. Какая злая ирония… Своим убежищем Каролина избрала проекцию комнаты леди Вуарей в настоящем Дворце Тысячи Огней.

Дверь открывалась невозможно, издевательски долго – словно в замедленной съемке. Изнемогая от желания увидеть дочь, Клэрити ворвалась в комнату… и замерла на пороге.

Каролина сидела на кровати и разговаривала с Мистером Львом, объясняя ему, как нехорошо он поступил, обидев куклу Минди. У Клэрити разом кончились силы. Чувствуя, что вот-вот упадет, она оперлась о стену. Ее дочурка… Она наконец ее нашла.

– Котенок, – выдохнула Клэрити.

Каролина вскинула златокудрую головку. И без того большие глаза округлились.

– М-мамочка?

Всхлипнув, Клэрити бросилась к ней и сгребла в охапку.

– Я здесь, котенок, я здесь, – шептала она, обнимая дочку так крепко, как только могла. Даже миллиметр дистанции причинял ей физическую боль. – Я больше никогда тебя не отпущу, обещаю.

– Знаю, мамочка. – Каролина беззвучно плакала. – Ты… ты заберешь меня отсюда?

– Заберу, обязательно заберу. Но сначала нужно помочь девочкам получить свободу, которой их лишила леди Вуарей.

– Злыдня? – удивленно спросила Каролина. – Ты хочешь сразиться с ней? Но она…

– Ужасная, да, и она опасна. Но она должна поплатиться за то, что сделала. Потому что в отличие от нас, Габриэль, Надин, Кайра, Тереза и Эмма никогда больше не смогут вернуться домой. – Клэрити повернулась к девочкам. – Я знаю, что вам страшно, но… вы поможете мне сразиться со Злыдней?

Эмма выступила вперед – маленькая, бледная и очень храбрая.

– Поможем.

Осколок тридцать шестой

Они нашли леди Вуарей там же, где и всегда – в бальной зале. Замерев, Клэрити поняла, что дочь Архонта и не подозревает о вторжении: она по-прежнему восседала на троне, глядя в пустоту. Стало жутко от этого остекленевшего, немигающего взгляда.

Только сейчас Клэрити смогла рассмотреть, какими черными были ее глаза и каким юным лицо с получеловеческими чертами. Только зубы оказались острыми и длинными, как и ногти на тонких пальцах.

Демоница пробудилась, как только они подошли ближе – Клэрити за руку с Каролиной, Эмма, Надин, Тереза и Габриэль. Чужачка с волшебной кровью и пять маленьких и очень смелых девчушек, только одна из которых была живой.

– Ты… я знала, что в покое ты меня не оставишь, – прошипела леди Вуарей, вскакивая с трона. Что же сейчас происходило с ней в реальности? Ушла в себя или и вовсе потеряла сознание? – А надо бы, если не хочешь, чтобы мой папа растерзал тебя на мелкие клочки!

– Твои угрозы на меня не действуют, – ровным голосом отозвалась Клэрити, заводя Каролину себе за спину. – Девочки, все в порядке, она не причинит вам вреда.

– Не причиню?! – взревела демоница. – Я…

Договорить она не успела. Пол и стены дворца мелко задрожали, когда Эмма, Надин, Габриэль и Тереза взялись за руки и закрыли глаза. А затем… прямо из пола вверх поднялись толстые металлические прутья, окружившие леди Вуарей.

– А ну прекратите! – Она взмахнула рукой, и Тереза – смуглолицая брюнетка – вскрикнула от боли.

Но не отпустила руки, тесно сплетенной пальцами с рукой Эммы. Блондинка Надин выкрикнула:

– Мы тебя больше не боимся!

– Азря…

Леди Вуарей бросилась вперед, намереваясь разрушить цепочку переплетенных рук и лишить девочек силы. Настал черед Клэрити – увы, в этом месте работала только магия воображения, а ее живая кровь не имела силы. Обидно, но не удивительно – в прообразе Дворца Тысячи Огней находилось лишь ее сознание, но не тело.

Но это не означало, что она была бессильна. Ярость была ее оружием.

Клэрити бросилась вперед и вцепилась в волосы демоницы. А девочки между тем следовали ее плану и продолжали создавать из воздуха клетку с металлическими прутьями. «По одиночке со Злыдней вам не справиться. Ваша сила – в сплоченности», – внушала им Клэрити за несколько минут до столкновения с дочерью Архонта.

Ее наказ помог девочкам избавиться от страха перед демоницей, а обещание помощи от взрослой вселило уверенности. Но правда в том, что они все сделали сами. Клэрити лишь немного им помогла.

Пока она беспощадно выдергивала волосы леди Вуарей и уворачивалась от ее невероятно длинных ногтей, стараниями девочек металическая клетка была готова. Клэрити выпрямилась и резко дернула демоницу на себя, а потом, не жалея сил, впечатала в ее живот ботинок. Леди Вуарей отлетела в сторону, угодив прямиком в выстроенную за ее спиной клетку.

– Давайте! – крикнула Клэрити.

Последнее усилие, отразившееся в окружающем пространстве звенящей вибрацией, и открытая дверца клетки захлопнулась. Мгновением спустя прутья сковал огромный навесной замок. Демоница, вопя от ярости, скребла по решетке ногтями, трясла ее, пытаясь сбить замок. Но ей нечего было противопоставить самой волшебной магии «девочек из рая» – магии воображения. Клетка отлетела к дальней стене, вокруг нее выросли те самые «толстые-толстые стены», которые заглушили дикие вопли леди Вуарей. Окружающий мир слушался Эмму, Терезу, Габриэль и Надин беспрекословно – податливый, словно пластилин.

И все же Клэрити сочла нужным сказать:

– Следите за ней. Не хочу, чтобы она выбралась из клетки и снова вам навредила. Мне жаль, но теперь вы будете сами по себе…

– Это не страшно, – тихо сказала Габриэль – самая старшая из всех. – Теперь мы всегда будем вместе, и Злыдня никогда нас больше не обидит.

Клэрити ласково им улыбнулась. Они получили долгожданную свободу. И целый дворец, пусть и не похожий на то место в раю, где они жили до столкновения с леди Вуарей… Пока не похожий, но позже… Будут в нем и пряничные домики, и апельсиновые реки…

– Нам пора идти, – с сожалением сказала Клэрити. – Я знаю, что у вас все будет хорошо…

Каролина со слезами на глазах обняла своих новых подружек. И крепко взяв за руку Клэрити, вместе с ней покинула дворец.

…Свет настенных обсидианов полоснул по глазам. Поморщившись, Клэрити тут же ахнула – боль ударила в виски.

– Ты как? – обеспокоенно спросил Натан, нежно, словно перышком, касаясь ладонью ее щеки.

– Ьбке лучше, – с улыбкой призналась она.

Память всколыхнулась как спокойное озеро, потревоженное упавшим в воду камнем. Рывком вскочив с кровати, Клэрити утонула в ворохе замелькавших перед глазами черных мушек. Удержалась на ногах лишь благодаря подоспевшему на помощь Натану, который бережно подхватил ее за талию. В груди разлилось тепло, сердце окутала нежность – к тому, кто всегда был рядом, кто в любое мгновение был готов поддержать и броситься на ее защиту.

К тому, с кем совсем скоро судьба разлучит ее навсегда.

Тело лежащей на кровати девочки, как и прежде, принадлежало Каролине. Но кому принадлежал ее разум? Был ли это сон или же ей, благодаря магии Акиру, действительно удалось вырвать свою дочь из лап леди Вуарей?

– Мамочка, – открыв глаза, растерянно прошептала Каролина. Сделав несколько нетвердых шагов, Клэрити зарылась лицом в волосы дочки.

Это могло было быть уловкой демоницы, но… не было ею. Материнское сердце не обманет. Особенно когда видишь взгляд чуткой, милой и доброй Каролины, так непохожей на своенравную и высокомерную леди Вуарей.

– Спасибо, – прошептала она Акиру.

Падший ангел неожиданно смутился. Вряд ли его можно было назвать тем, кто привык к словам благодарности.

– Я лишь… исправил свою ошибку.

– Но ты это сделал, – пожала плечами Кпэрити. – Не остался равнодушен. Знал бы ты, сколько в моем мире людей, которые отказываются даже признать свои ошибки.

– Я знаю. Твой мир был и моим когда-то. – Акиру улыбнулся уголком губ.

– Прости, я постоянно забываю, что ты помнишь… – Клэрити вздохнула. – Я не хочу – или не умею – требовать, поэтому вынуждена просить. Отведи нас на Вершину Мира. Чтобы мойра решила судьбу Адама. Чтобы мы с Каролиной смогли попасть домой.

– Ты забыла упомянуть обо мне, – вдруг со странной интонацией сказал Натан. Выпустив Каролину из объятий, Клэрити всем телом развернулась к нему.

– Что?

– Неужели ты думала, что я оставлю тебя… Вас? Я же обещал, что всегда буду рядом. Ия… Клэрити, я не хочу тебя отпускать. Не прощу себе, если тебя потеряю.

– Но… как же твоя семья? Сестра…

– Вы – моя семья. Ты и Каролина. Конечно, если ты этого хочешь… если ты позволишь этому случиться. И если мойра позволит.

– Слишком много мертвых, пожелавших вдруг попасть в мир живых, – мрачно обронил Адам, но Клэрити пропустила его слова мимо ушей.

– Натан, я…

– Ничего не говори, просто подумай… Мойра же попросит тебя об услуге, верно?

– Да, – подтвердила Клэрити. – Только она так и не успела сказать, какой. Скорее всего, ей нужен осколок из моего сердца, чтобы восстановить разбитое Черное Зеркало.

– И когда ты это сделаешь, ты можешь попросить мойру, чтобы она перенесла в мир живых и меня. С вами. Уверен, она тебе не откажет.

Акиру медленно покачал головой.

– Я бы на твоем месте не был бы так уверен. Королева Зеркал… она может быть жестокой. Она отрезала мне крылья, не забывай.

– Ты нарушил правила, разбил зеркало, открыв брешь между землей и адом, – сухо отозвался Натан. – Свою кару ты заслужил.

– Натан! – воскликнула Кпэрити.

– Нет. Он прав. – Акиру усмехнулся. Отошел к окну и отвернулся, будто бы проведя между собой и остальными в этой комнате невидимую черту.

– Нужно идти, – устало сказала Клэрити. – Когда мы окажемся у мойры, многое станет ясно. Иначе эти вопросы сведут меня с ума.

– Клэрити… – начал Натан.

– Если Королева Зеркал разрешит тебе вернуться в мир живых… я буду рада, – вскинув голову, произнесла она. – Я… хочу, чтобы это случилось. Для нас двоих это шанс быть вместе… Не хочу тебя обидеть, но твой мир оказался ко мне и моей дочери не слишком ласков.

Натан открыто ей улыбнулся.

– Я все понимаю, Куколка. Значит, дело за малым – уговорить мойру впустить меня в мир живых. Придется пустить в ход все свое обаяние, но результат того стоит.

Клэрити невольно рассмеялась.

Странная компания – зараженный «проклятьем тьмы», падший ангел, охотник, живая и ее пятилетняя дочурка, – закончив сборы, двинулась в путь. Совсем скоро Аллроя осталась далеко позади. А впереди – пустырь и Тьма, прогоняемая обсидиановыми фонарями в их руках.

После всех испытаний, выпавших на долю Клэрити, она уверилась в мысли, что ничто в Преисподней не дается легко. И каково же было ее удивление, когда всего через несколько часов пути они подошли к подножию горы, вершина которого тонула в непроницаемой толще неба над их головами.

– Нужно только знать, где искать, – улыбнувшись, сказал Акиру в ответ на ее изумленный взгляд.

– И что, это и есть Вершина Мира?

– Вершина трех миров, если быть точным, но ее никто так не называет. Это одна и та же гора, которая существует во всех трех реальностях – в аду, раю и на земле.

Подъем в гору был несложным – прямо от подножия начиналась лестница из вырубленных в горе ступеней. Правда, через несколько сотен ступеней Каролина запыхалась и попросила привал.

– Думаю, можно и не отдыхать, – улыбнулся Натан, присев на корточки, чтобы его лицо оказалось на уровне с ее лицом. – Вы позволите взять вас на руки, прелестная юная леди?

Каролина зарделась и смущенно потупила взгляд.

– Позволю.

Клэрити и Натан синхронно рассмеялись. Он подхватил Каролину на руки, и разношерстная компания продолжила путь. Клэрити уже почти поверила в то, что впервые за все время нахождение в Преисподней перед ней не воздвигнут препятствий.

Она ошибалась.

Когда вдалеке, на самом пике Вершины Мира показалась высокая и тонкая, как увеличенных размеров игла, стеклянная башня мойры, Клэрити ускорила шаг, чтобы первой оказаться у ее подножия. И в то же мгновение путь ей преградило нечто, сотканное из самой Тьмы. У существа не было рта и ничто в нем не напоминало человека, зато были алые глаза посреди бесформенного тела из клубящейся мглы. Клэрити знала, кого видит перед собой.

– Архонт. Он нас нашел! – Или, что вероятнее, все это время он прятался у башни мойры, зная, что однажды они сюда придут.

В голосе Клэрити звучала паника. А как не запаниковать, когда самый сильный демон всего Скарфола хочет поквитаться за похищение своего дитя?

Натан схватил их с Каролиной за руку, завел за спину и молниеносно выхватил меч. Клэрити дрожащей рукой криво резанула ладонь и брызнула на Архонта каплями крови. Однако он лишь разозлился – яростно завыв, обрушил на подбежавшего к нему Натана вихрь из энергии Тьмы. Черное торнадо выхватило меч из рук охотника и… сожрало с громким чавканьем. Ругнувшись, Натан на правах более умелого воина забрал у Адама его клинок.

– Он пытается потушить обсидианы! – выкрикнул Адам.

Положение казалось безвыходным. Кровь Клэрити почти не причиняла Архонту вреда – лишь повергала в еще большую ярость, удивительным образом дающую ему сил. Он был слишком могущественным как демон… как дитя самой Тьмы. Если погаснут обсидианы… Им придет конец.

Клэрити не заметила, как рядом с ней очутился Акиру. Неожиданно сжал ее руку обеими ладонями. Она не сразу поняла, что этот жест был призван впитать как можно больше ее крови. Появилось омерзительное чувство, будто из нее вытягивают по капле саму жизнь. Затошнило, закружилась голова, задрожавшие ноги едва ее держали. Когда падший ангел отстранился, обе его ладони были окрашены в мерцающий ярко-алый. Странные пассы, нарисованные в воздухе знаки… и в руках Акиру появился сверкающий клинок – сияющий таким ярким светом, что слепило глаза.

– Иди. Забирай остальных, отправляйтесь к мойре. И… не возвращайтесь назад. – Но…

– Я не заслужил прощения, – резко сказал Акиру. – Но я поклялся довести вас до башни мойры целыми и невредимыми. И я это сделаю… во что бы то ни стало. Я задержу Архонта.

Клэрити стояла в оцепенении, не зная, что делать и что говорить.

– Ну же! – теряя терпение, крикнул Акиру.

Страшный момент, когда призванная Архонтом Тьма поглотила второй меч в руках Натана, помог ей принять решение.

– Спасибо. Я никогда этого не забуду.

Падший ангел коротко кивнул и с клинком, сотканным из крови и света, бросился к Архонту.

– Идемте! – крикнула Клэрити остальным. – Акиру задержит демона!

Ни Натан, ни Адам спорить не стали. Быть может, считали жертву Акиру закономерной, быть может, были искренне ему благодарны за спасение. Как бы то ни было, к башне мойры на Вершине Мира они поднялись уже вчетвером. И Клэрити так крепко сжимала ладошку Каролины, что в какой-то момент та запросила пощады.

Акиру остался далеко внизу. «Выживет он или погибнет?» Битва обещала быть долгой и тяжелой… но ее финала Клэрити уже не узнать.