Текст книги "Танец на разбитых зеркалах (СИ)"

Автор книги: Кармаль Герцен

сообщить о нарушении

Текущая страница: 13 (всего у книги 17 страниц)

– Это изъян. А сила? – хрипло сказала Клэрити. Как бы ни хотелось ей немедля броситься во дворец спасать свою дочь, нужно было сначала все продумать. У нее есть всего одна попытка. Ошибиться нельзя.

Леди Багир невесело усмехнулась.

– Бессмертие. То, что хотел бы получить каждый из нас. Вот только такой ли ценой? Не знаю.

– Где обитает Архонт?

– В венчающий дворец башне. Там всегда открыты окна и нет обсидианов – чтобы Архонт мог свободно там находиться. Это его проклятие. Но благодаря своему дару он сам когда-то построил дворец для своей новорожденной дочери – создал его из пустоты. Вот только обсидианов касаться не мог – за него в стены дворца обсидианы вживили другие. С детства леди Вуарей росла, лишь слыша голос своего отца, но не имея возможности его увидеть. Он и мог бы показаться издалека, в приглушенном свете обсидианов, но… не хотел напугать. Боялся, что родная дочь сочтет его чудовищем.

Клэрити помолчала.

– Я узнала все, что мне было нужно.

– Почему… ты спрашиваешь о них? – осторожно поинтересовался Натан. – Об Архонте и леди Вуарей? Я думал, ты хочешь вызволить свою дочь.

– Леди Вуарей – и есть моя дочь. То есть… она забрала себе тело Каролины и заперла ее сознание внутри своего. Подавила его.

Так и не скажешь, кто из этих двоих был больше удивлен ее ответом – леди Багир или лорд Эйерхард. Натан шагнул к ней, положил ладони на ее плечи, будто бы собираясь обнять и мягко сжал.

– Я помогу тебе спасти дочь. Но… у тебя есть хоть какой-то план?

Клзрити бросила косой взгляд на Багир. Та стиснула руки в замок.

– Прости, что я… привязала тебя, брала твою кровь. Я хотела… хотя бы раз в жизни сделать что-то хорошее.

– Причинив боль другому? – холодно спросила Клэрити.

Багир закрыла глаза.

– Наверное, я не умею по-другому. Наверное, мне судьбой уготовано быть чудовищем. Но если дашь мне шанс… я помогу.

– Как? – воскликнул Натан, всем своим видом показывая, что он против этой затеи.

– Она не может сражаться, а ты не справишься один с городской стражей. А вывести леди Вуарей из дворца незаметно не получится. Я могу помочь.

Клэрити вспомнила молниевые нити на ее пальцах. Внезапно поняла еще кое-что, немаловажное в свете последних событий. Когда Натан ворвался в дом, Багир могла его убить – или хотя бы попытаться. Но она лишь жалась к стене, ничего не предпринимая. Неужели действительно чувствовала свою вину?

– Я всегда считала, что в любом человеке есть хотя бы крупица света, – тихо сказала Клэрити, глядя в золотистые глаза своей похитительницы. – Говорят, каждый заслуживает шанса на прощение. На искупление своих грехов и своей вины. Я дам тебе этот шанс. Но если подведешь…

– Я буду приглядывать за тобой, – заверил Натан, глядя на Багир.

– Я не подведу, – едва слышно отозвалась она. – Но помните: Архон не может вступить в схватку во дворце, при свете тысяч обсидианов, но как только вы покинете дворец с леди Вуарей, он последует за вами. Будет искать вас, пока не найдет, а там… Свет причиняет ему боль, но не знаю, сможет ли убить.

Клзрити кивнула.

– Як этому готова.

– И все равно… пойдешь на это?

– Ты же знаешь, что такое любовь. Как думаешь, стоит она такого риска? Стоит ли того, чтобы стать добровольцем в игре «спасти любимого человека и обрести счастье или потерять все»?

Багир смотрела поверх ее плеча, в затаившуюся за окном Тьму. Шепнула, спугнув тишину: – Стоит.

Осколок тридцатый

– Нельзя просто заявиться во дворец, не имея никакого плана, – категорично сказал Натан. – Да, обычно я решаю дела именно таким образом, но с тобой будет дочь и… нельзя рисковать ни твоей, ни ее жизнью. Нужно иметь пути отхода.

Клэрити медленно кивнула.

– Знаю, но…

– У тебя есть план? Есть место, где ты можешь укрыться? Где ты жила до того, как похитили Каролину?

«Я не могу сказать, да и ты мне не поверишь».

– Мне нужно найти Вершину Мира. Мойра, живущая там, обещала помочь.

Натан прекратил мерять шагами пространство комнаты. Резко остановившись, всем телом развернулся к ней.

– Мойра?

– Тызнаешь что-то о ней?

– Нет. Немного. Только легенду о двух зеркалах, которые она охраняет. – Он выглядел обескураженным. – Но это каждый знает. Вот только нахождение Вершины Мира знает только тот, кто однажды там побывал.

– Натан… – Клэрити шагнула к нему, взяла за руку и сжала ее, найдя в простом касании ладоней успокоение. – Ты… у тебя много знакомых в этом… – она прикусила язык, едва не сказав «мире» – В Скарфоле. Мне очень важно знать, как добраться до нее. Ты можешь…?

– Узнаю, – заверил ее Натан. – Просто дай мне немного времени.

– Или позвольте мне все узнать, – раздался голос Багир. Она стояла в дверях, выжидающе глядя на Клэрити.

– Ты сможешь? – недоверчиво спросила она.

Багир вздохнула.

– Меня создала Тьма. Она мне не страшна, я могу растворяться в ней и преодолевать любые пространства. Мир Скарфолом не ограничивается, и где-то непременно найдется тот, кто знает больше о Вершине Мира. Только…

– Только что?

– Скажи мне… То, что ты говорила об Оливере…

– Это правда, – жестко сказала Клэрити, выпуская руку Натана из своей руки. – Чтобы заманить меня к себе, он заколдовал четверых кукол. А потом, когда я попросила его их освободить, просто убил их – по щелчку пальца. И… просто о них забыл.

На красивое лицо леди Багир набежала тень. Она вышла из комнаты, бросив на прощание, что скоро вернется. Глядя ей вслед, Клэрити увидела, как, перешагивая порог, она на ходу превращается в черную пантеру. Знала, что, если Багир оскалит пасть, она увидит алые клыки.

– Ты помнишь их смерти… – Натан покачал головой. Заглянул в ее глаза долгим взглядом, произнес задумчиво: – Куколка, кто ты такая?

«Живая, – промелькнуло в голове. – Просто живая».

Разумеется, сказать это вслух она не могла. Слишком многое нужно было бы объяснять. Будет лучше, если Натан никогда не узнает, какая их разделяет пропасть. Когда она исчезнет из Преисподней… наверное, он просто забудет о ней.

Закономерный, предсказуемый итог, к которому Клэрити была готова с самого начала. Так почему сейчас так ноет сердце при мысли о том, что из памяти Натана Эйерхарда она исчезнет навсегда?

К счастью, отвечать ей не пришлось. Натан шагнул к Клэрити, оказавшись в опасной близости от нее. Только для кого из них двоих она была по-настоящему опасна?

– Прости, что меня не было рядом, – тихо сказал он.

– Спасибо, что оказался рядом сейчас, – мягко улыбнулась Клэрити. – Как ты вообще оказался здесь?

– Я нашел тебя по каплям крови.

– Но… они же гаснут через несколько мгновений.

– А я умею их зажигать, – Натан вернул ей улыбку. Тут же посерьезнел и нахмурился. – Когда леди Вуарей сообщила мне, что Дайр сделал тебя своей невестой и забрал к себе, я… не знаю, на что я надеялся, но я хотел поговорить. Попытаться объяснить, что я чувствую, переубедить…

– Я не хотела становиться его женой, – тихо отозвалась Клэрити.

– Узнав о побеге, я это понял, – с кривой усмешкой сказал Натан. – Хотя уже успел надумать себе… всякое. Дайр рвет и мечет, но не знает, где тебя искать. К счастью, я знал. Призвав магию, увидел загоревшуюся каплю крови… и все понял. Шел по оставленным тобой следам.

– Все понял? – переспросила Клэрити. В горле от волнения пересохло. – Ты знаешь, кто я?

– Нет, и никто не знает. – Он сделал глубокий вздох. – Я должен тебе кое в чем признаться. Ты взбудоражила Скарфол своим появлением и, когда я умер в очередной раз – не пугайся, для меня это явление весьма привычное, – Леди Смерть поручила мне узнать твой секрет. Тогда ты для меня была лишь безликой незнакомкой. Вот почему я оказался рядом, когда леди Багир налетела на тебя во дворце. Я следил за тобой. Силился понять, в чем твоя уникальность. – Уголки его губ дрогнули в улыбке. – Кроме той, что ты совершенно не похожа ни на одну из знакомых мне женщин.

Сердце заколотилось, щеки запылали, но Клэрити заставила себя не думать о том… что казалось таким близким, таким реальным – только руку протяни.

– Нужно отдохнуть, – бросила она, отводя взгляд. – Перед вторжением во дворец.

– Конечно, – ответил Натан без запинки. Но когда Клэрити снова нашла в себе силы, чтобы на него посмотреть, то отчетливо увидела в его глазах разочарование.

Она и не думала, что получиться уснуть. Столько было поставлено на карту, столько мыслей роились в голове… но стоило ей коснуться подушки, как наступило сладостное забвение. И почему-то, засыпая, Клэрити представляла, что Натан Эйерхард охраняет ее сон…

Проснувшись, Клэрити поморщилась – в виске пульсировала тупая боль. То ли недоспала, то ли переспала – не имея часов и привычных ориентиров в виде закатов и рассветов, так сразу и не определишь. Едва выйдя из гостевой спальни, она услышала голоса. Багир и Натан о чем-то оживленно спорили. Услышав слова «дворец», «Архонт» и «стража», Клэрити поняла, что говорили они о грядущем вторжении.

– Долго я спала? – хмуро поинтересовалась она.

– Долго, – не скрывая удивления, ответил Натан. – Ты готова?

– Готова ли я? – медленно переспросила Клэрити. – А какой вообще будет моя роль?

– Добраться до леди Вуарей, пока мы вдвоем отвлечем стражу, – ответила за него Багир.

Клэрити вдумчиво кивнула.

– Думаю, у меня получится. Но там такой поднимется переполох!

– Попытаемся улучить момент, когда леди Вуарей уйдет на третий этаж, – с готовностью откликнулась Багир. – На первый этаж ведет не только центральная, но и боковая лестница. Пройдем по ней – и танцующие на балу ни о чем не заподозрят. Нужно будет только прорваться сквозь стражу третьего этажа. Я буду на балу и подам вам знак, когда леди Вуарей поднимется в свои покои.

– Ты понимаешь, насколько это может быть опасно? – медленно произнесла Клэрити.

Багир усмехнулась.

– Мне нравится опасность, и я не прочь всколыхнуть дворец и его обитателей, которые давным-давно погрязли во лжи и лицемерии.

– Хорошо. Ты… узнала что-нибудь о башне мойры?

– Долго пришлось слушать чужие голоса и отголоски, которые поглощает Тьма, прежде чем я сумела услышать то, что действительно важно, – призналась Багир.

– Голоса поведали мне о человеке, который знает, как добраться до Вершины Мира. Он лишь недавно спустился оттуда. За пределами Скарфола находится город Аллроя. Тьма сказала мне, что сейчас он находится там. Я не искала его – это придется сделать тебе самой.

– Найду, – твердо сказала Клэрити. Помедлила. – Спасибо.

Багир невесело усмехнулась.

– Не думаю, что я заслужила благодарности. Я… просто возвращаю тебе долг. За содеянное.

Клэрити кивнула.

– Ладно, – спохватившись, сказала Багир. – Мне пора идти.

Подойдя к Натану, она вдруг прикоснулась к его запястью ладонью. Клэрити смотрела на нее во все глаза – вспышка ревности оказалась молниеносной и ослепительной. Багир отняла ладонь – на запястье Натана остался круглый знак.

– Ты поймешь, когда вам с Клэрити пора идти во дворец – метка потеплеет.

Клэрити стало стыдно. Но что поделать, если иногда собственные чувства так сложно держать в узде?

Багир исчезла, не прощаясь. И как только они остались вдвоем, Натан повернулся к Клэрити:

– Прежде, чем мы заберем леди Вуарей из дворца, нужно разобраться с еще одной проблемой. Позже мы уже вряд ли сможем к ней вернуться.

Она кивнула, признавая его правоту. Помолчав, прошептала:

– Я знаю, что Дайр заслужил смерти – хотя бы отмщения, но не знаю, смогу ли я… Я не убийца.

– Значит им стану я, – без колебаний отозвался Натан.

Станет ли? Или уже… Если они забывают всех умерших без исключения, то и имен убитых ими не знают.

Клэрити вдруг стало жутко. Что, если сейчас она разговаривает с человеком, который убил десятки себе подобных? Она с силой сжала пальцами виски, игнорируя изумленно-встревоженный взгляд Натана. Преисподняя что-то делала с ней. Меняла, в чем-то искушала, но искушение это имело лишь негативную окраску. Искушение видеть вокруг лишь врагов, убийц и просто людей, для которых человеческая жизнь – ничто.

«Реши для себя, уже раз и навсегда, кто перед тобой – друг или враг. И от этого уже не отступайся. От раздвоения сознания и сойти с ума недолго».

– Вот только убить лорда Дайра не так-то просто. Его денег и силы хватит, чтобы задобрить Леди Смерть. Чтобы каждый раз, как я буду его убивать, возрождаться снова. Это при условии, что я не умру сам.

– Но ты же принадлежишь к богатой семье, – растерялась Клэрити.

– Мне нельзя умирать, куколка. Я уже живу взаймы, – коротко объяснил Натан.

– Из-за… меня? Из-за того, что тебе поручили меня отыскать?

– Не забивай этими мыслями свою хорошенькую головку, – мягко улыбнулся он. – К тому же, думаю, я знаю, как решить эту дилемму – с лордом Дайром, я имею в виду.

Открыв медальон с вживленным в него обсидианом, Натан подошел к двери. Прежде, чем позволить ему скрыться во Тьме, Клэрити тихо попросила:

– Постарайся не умереть, ладно?

Осколок тридцать первый

Натан вернулся, когда лимит терпения уже подходил к концу. Едва заслышав шаги, Клэрити бросилась к двери, чтобы увидеть входящего в дом Багир лорда Эйерхарда – бледного, с вымученной улыбкой на лице и выбившимися из хвоста волосами. Сдержать порыв не осталось сил, и Клэрити, поддавшись ему, порывисто обняла Натана.

«Как хорошо, что ты жив».

Так и не произнеся вслух жгущие язык слова, она смущенно отстранилась.

– Я не убил его.

Облегчение сменилось тревогой и чем-то, неуловимо похожим на разочарование. Когда все изменилось? С каких пор Клэрити стала так отчаянно желать смерти кому-либо из людей? И ответила себе сама: с тех пор, как поняла, что даже среди жителей Преисподней есть место честности и доброте. Но вместе с тем – черствости, жестокости и злобе. С тех пор, как увидела жуткие восковые статуи, которые когда-то были настоящими людьми. Красивыми женщинами и в той, другой, земной жизни, возможно чьими-то женами и матерями. А Дайр обезличил их одним касанием, стер их с лица… Преисподней.

– Я обратил его собственные чары против его самого, – успокоил ее Натан. – Теперь Дайр навеки стал частью своей собственной коллекции восковых кукол.

Клэрити ахнула.

– А его жены?

– Одна блондинка набросилась на меня с кулаками. Но после того, как увидела, что творится в его чулане, разрыдалась. Они замуровали чулан, запечатали его магией. Кажется, они решили остаться в особняке – обсидианов, которые я нашел в сейфе, хватит им еще на несколько лет. А Дайр оказался не просто в тюрьме, которым стал для него его дом, но и в ловушке собственного тела. Он не сможет убить себя, потому что не может даже пошевелиться. А значит, Леди Смерть придет за ним лишь тогда, когда отмерянный ему срок жизни подойдет к концу. Не знаю, будет ли ему что предложить взамен… если будет, он возродится, и придет ко мне, чтобы отомстить. И я буду готов его встретить.

– Надеюсь, Дайр будет жить вечно, – неуверенно улыбнулась Клэрити. – Но только в облике восковой куклы – это все, чего он заслужил. И… спасибо.

Натан взглянул на нее без тени улыбки, продемонстрировал руку с зажегшейся меткой на запястье. Во взгляде его сквозило острое как лезвие ножа напряжение.

– Загорелась на пути сюда. Пора идти. Ты…

– Готова, – решительно произнесла Клэрити, опережая его вопрос.

На сборы ушло совсем немного времени: неудивительно, если учесть, как часто она прокручивала в голове каждую, даже самую незначительную на первый взгляд, деталь их плана. Собрала необходимые атрибуты и первой перешагнула порог, держа в руках зажженный обсидиан.

Дорога до дворца заняла совсем немного времени – любительница бала и дворцовой жизни, леди Багир предпочла поселиться неподалеку. Но чем ближе был Дворец Тысячи Огней, тем чаще билось сердце Клэрити, тем сильнее в тщетной попытке успокоиться она сжимала руку Натана.

– Все будет хорошо, – поспешил он заверить. Тут же добавил со смешком. – Но я не смогу сражаться, Куколка, если ты сломаешь мне пальцы.

– Извини, – нервно улыбнулась Клэрити. – Я просто… немного волнуюсь.

– Правда? А по тебе и не скажешь! – воскликнул Натан, за что получил легкий тычок кулаком в плечо. – А ты драчунья. Может, поучить тебя потом сражаться на мечах? А что? Танцовщица с клинком в руке, – добавил он мечтательным тоном. – Не очень эффективно, но наверняка зрелищно.

Клэрити не выдержала и рассмеялась. Она была благодарна Натану за то, что он пытался отвлечь ее от тревожных мыслей. И, надо сказать, у него отлично это получалось.

Но как только впереди показались исполинские двери дворца, улыбка поблекла, а затем и вовсе исчезла, будто стертая ластиком. Снова в душу ледяной змеей заполз страх, и даже прикосновение Натана не помогало. Легкие сдавило, дыхание стало редким и прерывистым – никак не удавалось вздохнуть полной грудью.

– Мы справимся. – Голос Натана донесся до нее откуда-то издалека.

Клэрити с усилием кивнула. Такое простое движение далось ей нелегко – мышцы шеи одеревенели. А затем двери распахнулись, и окружающий мир сузился до размеров залы. Подбадриваемая Натаном, Клэрити заставила себя перешагнуть порог. По совету леди Багир она облачилась в одно из ее платьев – черное, до пят, с глубоким капюшоном. Еще в доме Багир накрасила алой помадой губы, обвела черными стрелками глаза, заслужив восхищенный взгляд Натана. В таком виде, да еще и с ниспадающим на лоб капюшоном, в ней мало кто смог бы с первого взгляда узнать бывшую куклу леди Вуарей. А до второго взгляда она надеялась уже покинуть дворец вместе с дочерью Архонта.

Все происходило будто в полусне: Клэрити помнила, как поднималась по боковой лестнице на третий этаж, отводя взгляд при виде скучающих лиц редких встречных. Помнила, как снова мертвой хваткой вцепилась в локоть Натана, когда они свернули в принадлежащее леди Вуарей крыло. Наклонившись, он шепнул ей на ухо: «Выдашь нас раньше времени» и, выпрямившись, уже громко сказал страже, что хочет видеть леди Вуарей. «Нет, дело незамедлительной важности». «Да, передайте ей, что ее хочет видеть лорд Эйерхард». Скрывать свое имя Натану было бессмысленно: в Скарфоле не так много лордов столь высокого положения в обществе, и кто-то из стражей все равно бы его узнал. А вот дочь Архонта наверняка заинтересует, чего хочет от нее высокородный лорд.

Клэрити видела, как Натан украдкой потер метку на запястье, в свою очередь, давая знак леди Багир. А спустя минуту увидела и ее саму, с присущей ей грацией поднимающуюся по лестнице. Необычно смотрелась маска с пером, которая закрывала пол-лица и делала ее неузнаваемой. Багир, в отличие от того же Натана, не хотела терять шанс и дальше появляться во Дворце Тысячи Огней. Наверное, просто не могла уже жить иначе – без дворцовых интриг, без флирта и невинных сплетен, без танцев с галантными кавалерами из знатных родов.

Она шла нарочито медленно – чтобы подгадать подходящий момент. И все рассчитала верно: в тот момент, когда она почти поравнялась с Клэрити и Багир, дверь спальни отворилась, и на пороге показалась недовольная леди Вуарей.

А дальше все происходящее распалось на десятки фрагментов, едва удерживаемых сознанием Клэрити. Вот она бросается к дочери Архонта и прижимает к ее рту вынутый заранее платок с сонным зельем. Увы, в доме леди Багир ингредиентов для его приготовления нашлось слишком мало, чтобы усыпить всю стражу. Клэрити приготовила сонное зелье сама, полагаясь лишь на собственную память и изобретательность. В эликсире, который готовила и продавала Алтея, сонной травы было гораздо меньше – зелье должно было обеспечить «более глубокий сон, свежий, отдохнувший вид и здоровый румянец». Зелье же самой Клэрити, усиленное магией Натана, должно было усыпить при первом же вдохе. Но если они ошиблись… Взбешенная леди Вуарей поднимет такой шум!

Не подняла. Возмущенно взбрыкнув в руках Клэрити, она потеряла сознание.

Второй фрагмент – выхваченный из ножен меч Натана. Третий – заплясавшие на кончиках пальцев леди Багир вспышки микроскопических молний. Четвертый – отлетающий к стене страж. Натан сделал странное перекрестное движение, и на всех ближайших дверях щелкнули замки. Видимо, чтобы куклы леди Вуарей не повыскакивали из своих комнат.

Двое подоспевших на помощь стражей были почти мгновенно разоружены сорвавшимися с пальцев Багир молниевыми нитями. Натан их оглушил – Клэрити молила их не убивать. Да, это стражи Архонта, но… все же обычные и ни в чем не повинные люди, вынужденные защищать его дочь. Поддавшись ее уговорам, Натан затащил бесчувственные тела в спальню леди Вуарей и запер дверь. Леди Багир надела на лицо дочери Архонта свою маску, Натан подхватил ее, спящую, на руки.

– Теперь наши пути расходятся, – тихо сказала Багир. – Не знаю, как скоро Архонт поймет, что его дочь исчезла, как скоро бросится по ее следам. Тьма – такая же мать ему, как и мне. И знайте – она поможет. Просто… помните об этом и будьте осторожны. Будьте всегда начеку.

– Спасибо, – искренне поблагодарила Клэрити. – И, надеюсь, прощай.

Багир рассмеялась.

– Прощай, странная девушка со светящейся кровью. Жаль, что твою загадку я так и не разгадала.

Приподняв полы длинного платья, она медленно спустилась по центральной лестнице в бальную залу. Чтобы снова флиртовать и танцевать, быть может, изредка вспоминая о странном знакомстве. Чтобы попытаться забыть о монстре в человеческом обличии, которого она, демоница, так отчаянно и безответно любила…

Развернувшись, Клэрити направилась к боковой лестнице. Натан с леди Вуарей на руках незамедлительно последовал за ней.

– Значит, следующий пункт назначения – Аплроя?

– Ты… хочешь пойти со мной?

– Конечно, Куколка, а как же иначе? Или ты думаешь, что я оставлю двух хрупких барышень на произвол судьбы?

– Тебя кто-то ждет дома? – вполголоса спросила Клэрити, озираясь по сторонам. Стражи караулили у центральной лестнице и перед входом во дворец. А значит, их ждет еще одна, последняя битва. Но до нее еще было несколько шагов.

– Только сестра, и она вполне самодостаточная особа. Да и денег у нас столько, что хватит еще на несколько десятков сделок с Леди Смерть. – Натан остановился. – Держи ее. Подожди здесь, пока я не разберусь со стражей.

Клэрити бережно взяла леди Вуарей на руки. Спящая, умиротворенная… Сон стер презрительную гримасу с ее милого кукольного личика, закрытые веки скрыли высокомерие в глазах. Каролина. Ее Каролина. Жаль только, что проснувшись, она снова станет жестокой не по годам леди Вуарей.

Натан исчез за входными дверьми, предусмотрительно раскрыв медальон с обсидианом и держа руку на ножнах. Не прошло и нескольких минут, как он появился снова. Поманил Клэрити и быстро скрылся. Только выйдя за пределы дворца, она увидела на лице Натана длинную царапину. Ахнула и, не удержавшись, провела по ней пальцем, когда он принял драгоценную ношу с ее рук.

– Ничего. Просто задел слегка. Пойдем быстрее, пока не спохватились остальные.

Как только Дворца Тысячи Огней оказался позади, Клэрити позволила себе с облегчением вздохнуть. Счастье, что прежде какому-нибудь безумцу не приходило в голову учинить расправу во дворце или, уж тем более, похитить дочь самого Архонта. Иначе стражи во дворце было больше в разы.

– Вокруг нас постоянно должен быть свет, – наставлял Натан. – Тех обсидианов, что я взял из дома, когда отправился на твои поиски, хватит на путь до Аплроя и обратно. На всякий случай у нас есть флаконы с твоей кровью. Держи их при себе – если вдруг потухнет обсидиан.

Клэрити молчала. И все бы ничего, вот только слово «обратно» не входило в ее планы. Торопясь перевести тему, сказала со вздохом, глядя на леди Вуарей:

– Она скоро проснется. Нужно… о боже мой… я не смогу связать ее… Она же…

– Она не твоя дочь, – твердо ответил Натан.

– Но что, если настоящая Каролина понимает, что происходит с ее телом? Видит и чувствует все то, что видит и чувствует леди Вуарей? Нет, должен быть другой способ. Я попытаюсь поискать сонной травы.

– Хорошо.

– Ты… знаешь, как добраться до Аплрои?

– Знаю, но… прямой дороги в те края не существует – жители Скарфола не горят особым желанием покидать его пределы, и все, что у нас есть – протоптанные травниками, охотниками и искателями приключений тропы.

– А карта?

– Мы можем сделать небольшой крюк и вернуться к моему дому. У нас в доме много карт, уж не знаю, от кого они достались. Возможно, мой отец был охотником – не зря же я сам так охотой увлечен. Думаю, найдется и карта Беарота, к котором принадлежит Аллроя.

– Было бы неплохо, – одобрила Клэрити. Добавила стеснительно: – А у тебя в доме есть… какие-нибудь припасы?

Натан рассмеялся.

– Я ж и забыл, что ты жуткая сладкоежка. Даже в смертельно опасном путешествии на край света не можешь отказаться от сладкого?

– Не смейся, – буркнула она. – Это не прихоть, а необходимость. Ты же сам говорил, что я особенная. Так вот таким, как я, нужно есть. Желательно несколько раз в день… то есть раз в несколько часов.

– О… – только и смог сказать Натан. – Хорошо. Я… придумаю что – нибудь. Почему ты мне раньше этого не говорила? Там, во дворце? Я бы приносил тебе еду, и тебе не нужно было бы воровать с кухни.

Клэрити помолчала. Руки ее судорожно сжимали плафон с обсидианом – нечто вроде фонарика «по-адски». Шаг Натана был широким, и ей приходилось ускорять свой, чтобы поспевать.

– Я… я не знала тогда, кому можно верить. Как и сказала Багир, я чужачка, и многого не понимала. Мне всюду мерещились враги.

– Чужачка? То есть… ты не из Скарфола?

Клэрити протяжно вздохнула.

– Когда-нибудь я все тебе расскажу. – «Сразу перед тем, как навсегда исчезнуть из твоей жизни». – Но не сейчас. Пожалуйста, не сейчас.

– Хорошо, – помолчав, отозвался Натан. – Тогда я буду ждать.