Текст книги "Ассистентка у дракона (СИ)"

Автор книги: Карина Карская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 2 (всего у книги 17 страниц)

Глава 3

Из ленивого и скучающего его взгляд стал заинтересованным. Но лишь на мгновение. Он снова уселся, раскинув полы своего черного одеяния и уставился взглядом в письмо.

– Так, от папеньки, значит, – принц посмотрел на меня и небрежным жестом указал на кресло. – Сядьте пока. Я ознакомлюсь с посланием и передам ответ, возможно. И кстати, почему отец прислал свою депешу столь странным образом? У него сломался шар?

– Не знаю, – заюлила я, ерзая в глубоком кресла. – Мне велено передать и все.

– Откуда ей знать? – высокомерно заявила секретарша, подходя к принцу сзади и заглядывая тому через плечо. – Не видно разве, какого пошиба девица?

Красотка бросила на меня полный презрения взгляд. Ее желтые глаза скользнули по моему желтому платью из грубой шерсти и остановились на выглядывающих из-под подола башмаках.

– Да, да, Альма, – рассеянно ответил ей принц, вскрывая серебряным ножичком конверт. – Ты права.

– Как всегда, – промурлыкала девица и жадным взглядом уставилась на бумагу, которую наследник престола держал в руках. – О боги, зашифровано!

– Меры предосторожности не помешают, – ответил принц и поднялся. – Кто знает, а вдруг враги перехватят курьера?

Он принялся проглядывать полки с книгами, что-то ища.

– Никак не могу найти, – спустя несколько минут пожаловался принц. – Куда дел книгу с ключами от шифров? Альма, ты моя ассистентка или как? Где книга?

Альма пожала точеными плечами и вместе с принцем принялась пробегать глазами длинные ряды.

– Черт ее знает, – наконец ответила она. – Пойду в приемной поищу.

И исчезла, оставив нас с Его Высочеством наедине. Если не считать уминавшего мясную нарезку Фунтика.

Едва за сиреневой красоткой закрылась дверь, я немедленно почувствовала под попой что-то твердое. Запустив руку, я вытащила книгу. В потрепанной зеленой кожаной обложке, она была испещрена замысловатыми рунами, тускло отливающими золотом.

– Ой, – не удержалась я, вытаскивая раритет. – Ваша ассистентка не слишком-то печется о порядке, верно?

– Что верно, то верно, – все еще рассеянно ответил принц, продолжа рыскать на полках. – Никогда ничего не найдешь, зато у Альмы есть другие достоинства…

Он резко замолчал, сообразив, с кем говорит. Принц повернулся и уставился на меня, словно соображая, кто я вообще.

Задержавшись на мгновение на моем лице, его взгляд сразу переместился на зеленую книгу, которую я сжимала в руке.

В два шага Его Высочество оказался рядом и практически вырвал фолиант из моих рук.

– Да вот же она! – воскликнул он и лицо его озарилось радостью. – Нашел! Вы нашли! Вот молодец!

Я не стала возражать и скромно опустив глаза, усевшись обратно. Кто я такая, чтобы с принцем спорить? Жар в руке от его прикосновения все еще давал о себе знать, но был приятным. Горячий парень этот наследник престола!

Тот между тем уселся обратно за свой стол и придвинув к себе книгу, принялся расшифровывать письмо.

Чем больше он читал, тем более суровым становился его взгляд. Наконец он отшвырнул бумагу от себя и поднявшись, пророкотал:

– Что?!

Поняв, что под его взглядом цепенею, я проглотила слюну и резко вздернула подбородок. Не хватало еще бояться всяких принцев, он же просто мужик, пусть и с регалиями. К тому же я вообще не знала, в чем виновата.

– Вы кто? – суровым тоном осведомился принц, не сводя с меня глаз. – Как вас зовут?

– Алиса, – честно ответила я, поглаживая наевшегося Фунтика за ушком.

– Кем вы приходитесь моему отцу и почему он назначил вас моей ассистенткой?

– Что? – изумление в моем голосе было стол неподдельным, что принц даже перестал смотреть ястребом. – Я-я не знаю. Никем не прихожусь, я вообще вашего отца не знаю.

– Тогда письмо это у вас откуда? – принц схватил и замахал в воздухе желтоватым плотным листком.

– Фея дала, – растерянно пролепетала я, не обращая внимание на вцепившиеся в бок кошачьи когти.

– Фея? – принц вышел из-за стола и почтив плотную приблизился ко мне. Дышать стало совсем трудно. – Какая еще фея?

– М-матильда, – ответила я. – Еще она сказала, что у меня есть сколько-то там капель драконьей крови, и поэтому я должна быть здесь. Рядом с вами.

Принц смотрел на меня, его серые глаза не мигали. Но он быстро пришел в себя.

Надменно фыркнув, он распахнул входную дверь.

– Было приятно познакомиться, Алиса, но я сам решаю, кого мне нанимать на работу. Так и передайте моему папеньке, если увидите.

– Но я не могу уйти! – почти прокричала я, – Матильда наложила заклятье, и теперь я просто прикована к вашему дворцу. Расколдуйте меня, и я исчезну тотчас.

– Чертовы феи, – пробурчал принц и усевшись снова в свое кресло, обхватил руками голову. – Так и знал, что эта затея до добра не доведет.

Наконец он поднял на меня взгляд, в котором уже не было прежней ярости.

– Мой отец, – принц помахал письмом. – Воспользовался своим правом вмешиваться в государственные дела и переназначил мою ассистентку. Альма на казенном окладе, чтобы вы понимали, если подозреваете нечто иное… И теперь эта ассистентка – вы.

Принц вперил в меня мрачный взгляд.

– К сожалению, отменить указ главы государства я не могу, сам виноват. Надо было не оформлять Альму, а оставить просто… для души. Но кто же тогда знал, когда она только пришла устраиваться? И как сказать ей об этом сейчас?

Тут только до меня дошло, что принц сожалеет о том, что ему придется распрощаться с желтоглазой красоткой.

Едва я подумала об этом, как в распахнувшуюся дверь вбежала сама Альма.

– Нет ее, – закричала она с порога. – Нет там книги, значит, у тебя здесь…

Внезапно она осеклась, заметив, насколько мрачен принц.

– Что случилось? – спросила она, устремив подозрительный взгляд на меня и лежавшего рядом Фунтика.

Тут ее взгляд наткнулся на зеленую книгу, и глаза красотки загорелись желтым пламенем.

– Так ты нашел ее! – воскликнула она и мигом очутилась возле стола. – Что пишет старый хрыч? Он тебя расстроил?

– Полегче, Альма, – с достоинством поправил е принц. – Ты все-таки о моем отце говоришь.

– Ой да ладно, – отмахнулась та и протянула худощавую ручонку за письмом. – Так что пишет-то?

– Выгоняют тебя, – громко пробасил Фунтик, как всегда вовремя очнувшись от спячки. – Так что собирай манатки и уматывай. А вместо тебя моя хозяйка будет.

– Что? – Альма вперила в Фунтика взгляд такой ненависти, что я поежилась.

Коту же все было нипочем, он только сладко потянулся и пошевелил усами.

– Что эта животина тут несет? – Полный возмущения голос Альмы сейчас был адресован принцу. – Скажи, что этого в письме нет.

– К сожалению… – начал принц, но Альма не дала ему закончить.

В мгновение ока она выхватила у него из руки письмо и в клочья его разорвала. Обрывки бумаги, подлетев к потолку, снежными хлопьями осели на пол.

– Все! – удовлетворенно потерла она ладони друг о дружку. – Нет письма, нет и послания от короля. А вы уматывайте сами!

Последняя ее фраза была адресована нам с Фунтиком.

– Ну, живо! – воскликнула она, увидев, что мы не двигаемся с места. – Иначе сейчас стражу вызову, помогут!

– Альма, уймись, – принц устало потер переносицу. – Письмо с магией фей, так что…

Он не успел закончить фразу, как обрывки бумаги подскочили, соединились в одно целое и вновь оказались письмом на его столе.

– Видишь, – кивнул Оливер на нетронутую депешу. – Ничего не поделаешь, придется исполнять приказ. Но…

Альма не да ему закончить фразу, подскочила, издав пронзительный вопль. Затем на мгновение ее изумительное лицо сделалось некрасивым и каким-то тяжелым, глаза бешено засверкали.

– Чертовы феи! – прорычала она. – Ну я сними еще разберусь! И с тобой! – подскочив ко мне, она ткнула меня худым пальцем в грудь. – И с тобой! – в Фунтика ткнуть она нес успела, потому что на полпути ее палец оказался перехвачен кошачьими зубами.

– Мерзкая животина! – заорала Альма и вихрем вылетела из кабинета. – Я со всеми вами еще разберусь! Оливер, я скоро вернусь, обещаю!

Услышав последний пассаж от возлюбленной, принц легонько улыбнулся, пожал плечами и посмотрел на меня, словно говоря: ничего не могу поделать, такой уж я ценный приз.

Однако меня его красота и обаяние совсем не одурачивали. Пусть тренирует все это на таких, как Альма. Я же совсем другого поля ягодка и вообще поклонница феминизма. Об меня-то уж он обломает свои белые зубы.

Принц Оливер Стоун

Когда Альма подобно разъяренной фурии покинула мой кабинет, я наконец-то имел возможность как следует разглядеть ту, кого прислал мне папенька вместо нее. При внимательном рассмотрении девица оказалась вполне ничего себе. Каштановая пышная шевелюра с рыжиной – верный признак драконьей крови. Пухлые губы, как сочные клубнички, весьма, надо сказать, соблазнительные.

Кожа чистая, как у ребенка, прозрачная даже, светло-серые глаза под черными ресницами выразительные и какие-то еще… умные что ли. Все чувства в этих прозрачных глазах видны, как на ладони. Как она пугается, как радуется, соображает, что сказать: наблюдать за такой наивностью одно удовольствие. И не робкого десятка, что радует. Не спасовала перед Альмой, хотя, казалось бы, эта темпераментная кобылка любого напугает. Кстати, надо бы тешить Альмочку, та совсем расстроилась из-за своего неожиданного увольнения…

Но вернемся к гостье. Желтое грубое платье не скрывает изящных очертаний тела. Потрепанные башмаки ведут к ножкам, скрытым подолам. Вот интересно, ножки у нее также хороши, как все остальное?

Глава 4

Алиса

– Откуда, говорите, вы прибыли? – с очаровательной улыбкой обратился ко мне принц, едва за бывшей его секретаршей захлопнулась дверь.

– Из другого мира, – честно ответила я, прижимая к себе Фунтика. – Но опыт работы секретаршей у меня имеется.

– Я предпочитаю называть своих… помощниц ассистентками, – улыбнулся принц еще очаровательнее. – Итак, что же вы умеете?

Он сложил руки на груди и посмотрел на меня вопросительно.

– Ну, я наведу здесь порядок, – я окинула неуверенным взглядом горы книг до потолка, вспомнила запущенную, похожую на логово ведьмы, приемную и вздохнула. – То есть попытаюсь.

– Альме это не удалось, – скептически улыбнулся принц.

– Не думаю, что она слишком старалась, уж извините, – не удержалась я, чтобы не уколоть противную предшественницу.

Принц промолчал. Я надеялась, что где-то в глубине души он со мной согласен. Однако эти мечты быстро разбились об реальность. Оливер подскочил, как будто мысль об Альме придала ему ускорения и подорвался на выход. Как оказалось, позади его письменного стола имелась еще одна дверь.

– Я буду отсутствовать какое-то время, – бросил он, уходя. – А вы пока приберитесь тут. Магию знаете? С ней быстрее дело пойдет, ну пока!

И принц исчез за дверью, оставив нас с Фунтиком в своем кабинете. Во дела!

– За своей мымрой помчался, – тоном знатока пробасил мой пушистый спутник, потягиваясь. – Точно тебе говорю, я этих делах хорошо разбираюсь, уж загулявшего кота отличу как-нибудь.

Почему-то меня это его замечание не слишком расстроило.

Дверь внезапно распахнулась и на пороге возникло лицо принца.

– Ах да, совсем забыл, – произнес он быстро. – Вам же ночевать где-то придется. Так вот, ваше крыло левое, найдите там комнату какую-нибудь, кухня около сада, в задней части. В общем, разберитесь сами, мне некогда. Тут служанка приходит готовить, Фанни, с ней общайтесь, ну до скорого!

И голова наследника престола исчезла вновь.

– Кухня – это хорошо, – с удовлетворением изрек кот. – А то одной колбаской сыт не будешь. Молочка бы еще, сметанки!

И Фунтик довольно потянулся у меня на коленях. Тут только я поняла, что и сама очень хочу есть. Покосившись пару секунд на заваленный яствами столик в центре кабинета, я в два прыжка достигла его. Виноград, вяленое мясо, сыр с плесенью и фруктовые кексы – все это моментально оказалось в моем желудке. Принц все равно уехал, так что продукты пропадут, если я им не помогу.

После кексов сильно захотелось пить. И кот указал лапой на кувшин с красным вином. Пришлось приложиться, потому что воды в поле зрения не наблюдалось. Спустя полчаса я уже была изрядно навеселе в прямом и переносном смысле. В прямом, потому что ноги почти перестали меня держать, а в переносном – потому что я перестала тосковать по прошлой жизни. Мне внезапно и совершенно непреодолимо понравилось быть здесь.

В самом деле, что у меня было там, в обычном мире? Тусклая жизнь, съемное убогое жилье, скучная работа. Даже животного не было своего, а теперь есть Фунтик. Да и работаю я теперь в замке рядом с почти прекрасным принцем. Который, правда, умчался своей любовнице, но это неважно… Вернется ведь.

Кстати о принце. Что он там говорил насчет владения магией? Я подняла руку и пару раз щелкнула пальцами, произнеся заклинание: Порядок, наведись! Но ожидаемо ничего не произошло. Кот посмотрел на меня, как на полную дурочку, после чего с умным видом изрек:

– Звони Матильде, сама не разберешься.

– А тут что, телефон имеется? – я так обрадовалась, что даже подскочила. – Где?

– Не телефон, – кот возвел очи к потолку. – Кристалл там или шар какой… Ищи в общем.

Я бросилась к письменному столу принца и принялась шарить на нем. Ничего похожего на кристалл или хрустальный шар не нашлось. В ящиках стола кроме аккуратно уложенных документов тоже ничего не оказалось. Зато я сделала вывод, что по крайней мере свои личные бумаги принц содержит в полном порядке.

Когда я развернулась к книжным полкам и полезла на самую нижнюю, решив начать поиски по порядку, сверху на меня упало и больно стукнуло по затылку что-то тяжелое.

– А-ха-ха, – издал кот нечто похожее на смех.

– Ой, блин, – я уселась на пол и потерла ушибленный затылок. – Чего ржешь, скотина ты мохнатая?

Взгляд мой скользнул по свалившемуся предмету, и я радостно вскрикнула. Хрустальный шар!

– Матильда! – заорала я шар, взяв его в руки. – Отзовись! Прием!

Но шар оставался прозрачно-мутным.

– Не работает, – растерянно пробормотала я, оглядывая магическое средство связи со всех сторон. – Сломался, наверное, когда упал.

– Потри его, – промурчал кот, внимательно следивший за мной. – Лапкой.

Я так и сделала, тщательно протерев матовую поверхность ладонью.

– Фея Матильда, – прошептала затем, поднеся шарик к губам.

И едва удержалась от радостного возгласа! На мутноватой поверхности шара начали проступать очертания человека. Вскоре они стал вполне различимы, и я узнала Матильду. Фея имела крайне огорченный вид.

– Нашла-таки способ, – произнесла она вместо приветствия. – Может, не совсем уж ты тупа.

– Конечно, – с гордостью ответила я, решив не упоминать по помощь кота. – И на работу меня принц взял.

– Отлично! – Матильда, стоя у очага, что-то помешивала черпаком в котелке. – А эта… как ее там, его помощница, она что делает?

– Альма? Ушла.

– Без проблем ушла?

– Ну, поорала немного. Вам угрожала, кстати, – произнесла я не без удовольствия.

– Угрожалка у нее еще не выросла, – отмахнулась Матильда, пробуя на язык свое варево.

– Она и мне угрожала вообще-то.

– Магию учи! – ответила фея лаконично. – У принца большая библиотека, я помню, сама кое-что ему отправляла по просьбе короля. Читай и учи заклинания. Иначе от этой прохвостки Альмы жди беды, со мной-то ей не совладать, а вот тебя она легко в жабу превратит. Не сама, конечно, но вот матушка ее вполне способна.

– Ужас, – прошептала я. – А у меня получится, магия эта?

– Получится, если будешь тренироваться. Магическое зерно в тебе имеется, но если его не поливать, не прорастет. А полив в нашем деле – это обучение. Так что не ленись.

Если что, я на связи.

Она уже хотела прощаться, но вспомнила еще кое-что.

– А принц где, кстати? Ты не из его ли это кабинета говоришь?

– Из его, – призналась я. – Он ушел и велел мне тут прибраться.

– Ну давай, – чуть насмешливо проговорила фея. – Изучай магию, дело пойдет веселее.

И Матильда отключилась.

Легко сказать, изучай магию. Но с чего начать? Подумав немного, я решила отложить это дело на завтра, потому что под воздействием всего пережитого и выпитого уже еле держалась на ногах.

– Фунтик, идем в нашу комнату, – я подхватила кота подмышку и вышла из кабинета.

Дверью принца я решила не пользоваться, мало ли что. Вдруг там у него туалет, тренажерка, массажная, сауна или еще какие-нибудь помещения, где я могу застать его в неприличном виде. Хотя увидеть красавчика в неглиже не отказалась бы…

Я пошла через приемную. Миновала длинный коридор, уставленный стульям, вышла в помещение секретарши. Там царил бардак. Альма явно собиралась впопыхах, захватывая с собой самое ценное и не особо парясь насчет аккуратности. Разноцветные порошки были рассыпаны, магические артефакты валялись как попало, папки перемешались, кристаллы поразбивались. Но портрет, к сожалению, был целехонек и взирал на меня двумя парами счастливых глаз. Я подошла и развернула его к стене, решив завтра же выкинуть этот сомнительный шедевр живописи на помойку.

Выйдя из приемной, я оказалась в пышно убранном, хоть и мрачноватом, коридоре. Прямо, как я помнила, располагался выход наружу. Но были и еще два ответвления – налево и направо.

– В какое крыло принц сказал идти? – поинтересовалась я у Фунтика. – В правое или левое?

– Кажется, в левое, – ответил кот задумчиво. – Или в правое… Не помню в общем, решай сама.

Я тоже не помнила. Но решив, что даже если и ошибусь, никто от этого не умрет. Поэтому смело повернула направо. Чем дальше я удалялась от приемной, тем роскошнее становилась обстановка. Мебель делалась все массивнее, ковры – пышнее, лепнины вычурнее. Коридор, лестница, еще коридор, тоже мрачный, обитый темными деревянными панелями. Много дверей. Я наугад открыла одну. И не ошиблась – это была спальня.

Не девичья светелка, конечно, скорее больше похожая на хижину маньяка. Стены в деревянных панелях до потолка, камин в углу горит синеватым пламенем, на полу – шкуры, на огромной, завешанной пологом кровати – тоже. Стол, стулья – все добротное и прочное, но не особенно изысканное, без завитушек и финтифлюшек.

Но дареному коню в зубы не смотрят, поэтому я решила заночевать здесь. В дальнем конце спальни нашлась еще одна дверь, за которой скрывалась ванная. Простая, но вполне функциональная.

Полежав с полчаса в латунной ванне, я густо намазала кожу найденным на полке кремом с пряным хвойным ароматом и влезла в пушистый махровый халат мужского покроя. Ноги сунула в мягкие тапочки размера, наверное, сорок третьего и отправилась почивать.

Фунтик устроился рядом, и вскоре мы мирно засопели под задернутым пологом.

Проснулась я от того, что кто-то крепко обнимал меня двумя руками и жарко дышал в ухо.

Глава 5

– М-м… Альма, какая у тебя нежная кожа… – сопел кто-то, так крепко прижимая меня к себе, что я боялась, ребра треснут.

Поняв, что все это мне не снится, я взвизгнула и оттолкнула насильника от себя. Кто это был, я уже догадывалась. Но что принц здесь делает? Неужели… неужели я в его спальне?

– Альма? – голос Оливера стал более внятным. – Какого черта? Ты что, все еще сердишься из-за этого увольнения? Но я же…

Он не договорил, тоже что-то сообразив. Затем хлопнул в ладоши, добившись

моментального включения висевших на стене ламп.

– Я тебе не Альма! – со злостью прорычала я и пока он не успел опомниться, запустила в него подушкой и подхватив Фунтика, свое брошенное на кресло желтое платье, башмаки и бросилась вон из спальни.

Только миновав двери, я сообразила, что не накинула халат и теперь бегу почти в чем мать родила. Если не считать шаровар из тонкой белой ткани и свободной рубашки. Вслед мне неслось одобрительное улюлюканье принца.

– Левое крыло, я же говорил! – орал он. – Или возвращайся давай, чего уж…

Я не дослушала, что он там кричал, потому что неслась по коридорам дворца в противоположную сторону. По идее, я должна была очутиться в своей части здания. И наконец-то поспать как человек.

Открыв несколько попавшихся по дороге дверей, я натыкалась то на гостевой туалет, то на чулан со швабрами, то на какое-то подобие музея, то на оранжерею, то на мастерскую, где повсюду лежали мраморные глыбы. Наконец обнаружила дверь, за которой нашла спальню. Довольно скромную, но вполне уютную. Толком разглядеть ничего не успела, потому что сразу легла спать. На этот раз до утра.

Последующую неделю принца я не встречала. К счастью. Потому что даже не знаю, как бы смотрела ему в глаза. Ведь я забралась в его спальню! Уж не знаю, что он там подумал обо мне, надеюсь, счел, что просто заблудилась, к тому же это действительно было так.

Зато в отсутствие босса я изучала дворец и вовсю тренировалась в магии. Несколько книг я обнаружила в приемной, наверное, их забыла Альма в спешке. Правда, больших успехов пока достичь не удалось, однако я не отчаивалась. Пока что мне отлично удавалось заклятье по разжиганию огня в очаге, и я была вполне собой довольна.

Кухню я нашла быстро, благо аппетитные ароматы вели туда безошибочно. Кухарка по имени Фанни оказалась пожилой добродушной женщиной. Правда, глуховатой, поэтому чтобы с ней разговаривать, приходилось изрядно повышать голос.

– Готовить умеешь? – первое, о чем спросила меня Фанни, когда мы с ней познакомились.

Я кивнула. Правда, не то чтобы я так уж любила это дело, однако пожарить яичницу могла вполне.

– Отлично, – просияла кухарка. – А то Альма не готовила, намучалась я с ней… Мне ведь порой недосуг, у меня вон стражей куча, слуги, да и сам господин, разумеется, их кормить надо в первую очередь. Так что если есть хочешь, готовь сама, меня не жди, хорошо?

Я кивнула снова.

Затем Фанни показала мне кладовую, набитую под завязку припасами, морозильный ларь, шкафы с банками, склянками и мешочками с крупами и приправами. Наблюдая за кухаркой, я убедилась, что готовит она сама, безо всякой магии. И это меня удивило. Почему-то казалось, что в волшебном мире все колдуют.

– А ты чего магию не используешь? – поинтересовалась я у Фанни, наблюдая, с какими трудом та драит огромный закопченный горшок.

– Магию? – та посмотрела на меня недоверчиво. – Так я же не могу. Ты разве не знаешь?

– Что не знаю?

– Магия не для всех, – ответила Фанни авторитетно. – Только для прирожденных и грамотных. Вот ты умеешь читать?

– Конечно.

– Тогда тебе и карты в руки, – вздохнула кухарка, вытирая мокрые руки фартуком. – Но и то дело не пойдет, если кровь в твоих венах простая, а на магическая.

Я не знала, какая у меня кровь, но пока больших успехов в колдовстве достичь не удалось.

Я не отчаивалась и раз за разом пробовала простенькие заклинания. Матильде звонила по десять раз на дню. И каждый вечер фея отключала свой шар, настолько я ей надоедала

– Яростней, яростней надо читать! – орала она на меня. – Всю душу вкладывать надо! Ясно?

Я покорно кивала, но снова раз за разом терпела неудачу. Только простое заклинание разжигания огня в очаге, которое именовалось в книге как «элементарная магия», мне удавалось без труда.

А когда спустя пять дней тренировок, отчаяния и проклинания всего этого колдовства, зажегся огонь не только в очаге, но и в свечах и канделябрах, я сочла случившееся самым настоящим чудом. И даже чуть не заплакала от облегчения. Мне во что бы то ни стало хотелось научиться магии. Потому что иначе навести порядок в кабинете принца, его библиотеке и бумагах было делом немыслимым. Уж слишком Альма тут все запустила.

Я боялась, что принц вернется, увидит, что тут все стало хуже прежнего и уволит меня за непрофессионализм. И что тогда? Матильда может вернуть меня обратно в старый мир и все, прощай магия, волшебство, прощай удивительный и странный сказочный мир?

Отчего-то мне этого ужасно не хотелось.

– Молодец, – похвалила меня Матильда, узнав, что получилось разжечь огонь. – Давай дальше, все получится.

– А у меня точно есть эти способности? Просто кухарка говорит, что если нет прирожденной магии, то…

– Слушай больше кухарок всяких, – пророкотала в ответ фея. – Хотя в этом случае она права. Но у тебя есть магия, так что не переживай, не зря же ты на мой зов откликнулась. Теперь дело быстрее пойдет.

И действительно, после разжигания огня магия начала у меня получаться гораздо легче. И над следующими бытовыми заклинаниями я уже так не мучилась. За несколько дней я научилась командовать тряпками для протирания пыли и мытья полов, раскладывать папки и книги, пальцем указывая направление, булькать склянки и емкости в воде, а затем укладывать их ровными рядами на полки.

А уж огонь тот и вовсе стал моим коронным номером. Я могла теперь зажигать свечи, канделябры, факелы, камины и вообще все, где имелось пламя. Причем дистанционно, играючи и даже с некоторым шиком. Правда, гасить огонь пока не научилась, но это были нюансы: в конце концов всегда можно было подойти и дунуть на свечу.

Я навела относительный порядок в кабинете принца. Протерла глобус, расставила по местам книги, разложила папки и даже пронумеровала их по мере своего понимания. В приемной тоже прибралась, первым делом избавившись от портрета Альмы и Оливера. Теперь разодранное в клочья полотно валялось на чердаке в куче хлама, где ему самое место.

– Принц не явился? – спросила меня как-то Матильда, когда я в очередной раз позвонила ей с вопросами.

– Нет, – покачала я головой. – Уже десятый день пошел.

– Странно, – принялась сокрушаться Матильда. – Неужто опоила она его чем…

– Кто? Альма?

– Кто же еще? – фыркнула фея презрительно. – Хотя эта ведьмочка не сильна настолько, чтобы разума лишить. Зато у нее мать имеется, та ведьма сильная, не чета многим.

– И чем она могла его опоить? Приворотным зельем?

То, что такие существовали, я уже знала. Все из тех же книг.

– Нет, – ответила Матильда серьезно. – На магию у принца противоядие, это мы, феи постаралась в свое время, по просьбе короля.

Последнюю фразу Матильда произнесла с гордостью.

– Противоядие? – удивилась я. – То есть на него магия не действует?

– Нет, – улыбнулась фея моей догадливости. – Поэтому если принца и выведут из строя, то путем грубым, физическим, так сказать. Свяжут, вырубят, ранят, убьют или в постели измотают… А вот когда он окажется без сил, то применят магию. В этом случае она подействует, потому что бессильная жертва легче поддается колдовству, даже противоядие может не сработать.

После этого разговора я три ночи не могла спать. Мысль о том, что принц сейчас, может быть, ранен или убит, терзали меня изнутри, как сущие дементоры. И даже Фунтик, привыкший спать возле меня клубочком, ругался, что я постоянно верчусь.

– Что же делать, Фунтик? – спросила я у кота в ответ на его ворчание. – Где наш принц?

– Наш… – проворчал в ответ кот. – С каких это пор? Может быть, твой, но уж точно не мой.

– Ну и не мой, – огрызнулась я. – Просто принц. Где он?

– А я почем знаю? – резонно заметил Фунтик и закрылся хвостом. – Ты лучше своими делами занимайся, ради чего ты здесь. А принц найдется, нагуляется.

Я решила воспользоваться советом Фунтика и меньше думать об Оливере. Вместо этого продолжила изучение многочисленных комнат дворца. Строение было четырехэтажным. Но последний, четвертый этаж, являлся нежилым. Там был чердак и валялись разные сломанные вещи, старая мебель, рухлядь, банки, сундуки, сломанная мебель и вещи.

На третьем этаже располагались личные покои: принца – в правом крыле, а в левом – мои и тех слуг, что ночевали в здании: кучера, садовника, кухарки и горничных. Стражи ночевали в отдельном здании – казарме. Кроме того, здесь имелись и гостевые спальни, тоже в крыле принца.

Второй этаж был отдан под кабинет Его Высочества, приемную, библиотеку, оранжерею и музей.

На первом располагались кухня, столовая, бесчисленные кладовки и подсобные помещения. Также из кухни можно было выйти в сад.

Имелся еще подвал, но туда я не ходила. По уверениям Фанни там бесчинствовали привидения.

В спальню принца я больше не заходила, зато в остальных побывала. Большинство покоев были украшены с поистине королевской роскошью. Горничные ежедневно перестилали там постели и протирали пыль.

– И зачем делать это каждый день? – спросила я как-то у Доры – крепкого телосложения рослой горничной. – Все равно же там никто не живет.

– Гостевые покои должны быть готовы всегда, – пожала та мощными, как у гренадера, плечами. – Вдруг к Его Высочеству пожалуют друзья или официальный какой визит будет.

Я вдохнула запах морозной свежести о только что застеленных белоснежных простыней и отправилась в свою приемную. Пора было и мне протереть пыль с книг в кабинете принца: а то вдруг явится. Расчихается еще…

– Это другое, – заметила Дора, когда мы вечером сидели с ней на кухне и пили чай. – С Альмой у Его высочества были особые отношения.

Это был ее ответ на мой вопрос, отчего они соблюдают столь высокие стандарты в облуживании, тогда как у моей предшественницы во всем царил бардак.

Я угрюмо грызла пряник и думала о том, что где-то сейчас Оливер и Альма предаются со всей страстью своим «особым отношениям». И едва не сломала зуб, задумавшись.