Текст книги "Ассистентка у дракона (СИ)"

Автор книги: Карина Карская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 16 (всего у книги 17 страниц)

Глава 33

Секунды летели, проносились минуты, тянулись часы, а Беннет все не возвращался. Когда с момента его ухода прошло пять часов, я забеспокоилась всерьез. Не может быть, чтобы он пропал просто так, наверняка его кто-то задержал, или что-то. Может, какое-то важное дело.

Я прошла в кабинет мужа и принялась вызванивать юриста через магический шар. Но ответа не было. Вызвала несколько слуг, дав им указание немедленно доставит сюда юриста. Однако спустя пару часов те вернулись, сообщив, что господина Беннета нет ни в конторе, ни дома.

Время было уже позднее. А ведь осталась всего одна ночь, назавтра уже был назначен этот чертов ритуал. Как к нему относиться и стоит ли соглашаться, я не знала до сих пор. Сердце подсказывало, что лучше повременить, но я должна быть уверена точно! Я не могла рисковать будущим своего ребенка.

Уже смирившись с тем, что ночь пройдет без сна, я отправилась в библиотеку, решив еще раз прошерстить книги. Чтобы дело шло быстрее, я по хрустальному шару вызвала себе на помощь Дору из дворца принца Оливера. Горничная быстро явилась через портал, и вместе мы принялись за работу.

Ближе к полуночи на полу уже валялась груда книг, но ничего и близко о странном ритуале посвящения не было найдено.

– Между прочим, это может быть и секретная информация, – сообщила Дора, утирая пот со лба. – Министр магии знает много такого, о чем не дозволено знать нам, простым смертным.

– Даже мне? Я ведь теперь здесь вроде как королева.

– Не вроде как, – поправила меня Дора. – А самая настоящая, официальная. Но… – девушка закусила губу. – Но да, возможно, какая-то информация скрывается даже от вас.

Я вкратце рассказала ей о предстоящем ритуале, потому что Беннет пропал, а больше посоветоваться было совсем не с кем.

– Как думаешь, стоит соглашаться?

Про себя я загадала, что если Дора насторожится, никаких посвящений проводить не буду.

– Не знаю, – протянула горничная настороженно, как я и предполагала. – На вашем месте я бы…

Договорить она не успела, потому что как раз в этот момент я потянулась за видневшейся на самой верхней полке неприметной серой книжкой. Но не рассчитав, неловко задела книгу локтем, и та вместо того, чтобы оказаться у меня в руках, грохнулась вниз, ударив Дору по макушке.

– Ой, извини, – я спрыгнула со стремянки и бросилась к горничной. – Больно?

– Ничего, – пробурчала девушка, потирая шишку. – А это еще что?

Ее рука потянулась за упавшим фолиантом, но едва ее пальцы коснулись книги, как та издала угрожающий рык. Дора в испуге отдернула руку.

– Господи! – вырвалось у нее испуганно. – Что за фигня?

Я вытащила из кармана носовой платок и через него взяла книгу в руки. На удивление та молчала и вела себя как обычный бумажный том, а не как дикое животное. Дора посмотрела на меня с уважением.

– Ловко вы, – призналась она.

Затем встала и принялась через мое плечо рассматривать страницы книги. А посмотреть там было на что. Бумага, на которой напечатали книгу, оказалась непривычно черного цвета. Буквы белые, заглавные – кроваво-красные.

– Темная магия, – поежилась Дора. – Я слыхала о такой, но книг не видела, конечно, это запретная тема.

Я вспомнила способ, с помощью которого действовали Лилиан и Альма. Черная магия! Так вот для чего эта книга!

Я уселась на диван, держа книгу в руках. На черных станицах было изложено множество ритуалов – по привлечению здоровья, богатства, власти, охмурению любимых и так далее. И все бы ничего, но для каждого из обрядов тут требовалась кровавая жертва – где животное, а где и человек.

– Фу, ну и гадость, – не сдержала Дора отвращение. – Жертвы, подумать только! Не зря черная магия под запретом, если бы такое было разрешено, я даже не представ…

Тут мой взгляд наткнулся на один из обрядов, и я испуганно вскрикнула, перебив тем самым собеседницу.

– Смотри! – ткнула я пальцем в текст на черной странице. – Это, кажется…

Дора впилась глазами в книгу. Текст обряда гласил, что в случае успешного его завершения королевская власть перейдет на того, кто проводит ритуал. В качестве жертвы предполагалось еще нерожденное дитя вместе с его, понятное дело, матерью. Оцепенев, я смотрела в книгу, буквы расплывались перед глазами.

Что замыслили министры?

Тут меня как пружиной подстегнуло.

– Дора! – охрипнув от волнения, прошептала я. – Надо срочно закрыть портал в подвале! Иначе министры…

Не договорив, я бросилась бежать вон из библиотеки. Не на шутку перепуганная горничная спешила за мной. Я же боялась, что министры-предатели смогут явиться сюда, воспользовавшись порталом, и тогда мне несдобровать. А то, что те предатели, я уже не сомневалась.

– Это то самый обряд, да? – на бегу уточнила Дора.

Я кивнула.

– Похоже, да. И теперь нам надо закрыть портал, иначе…

К сожалению, едва я проговорила это, как дверь, ведущая в подвал, отворилась и на пороге возник министр магии. В руках он держал окровавленное тело, в котором я некоторым трудом, но все же узнала Беннета. Похоже, беднягу-юриста убили, а может и пытали перед этим…

Не успела я выставить вперед руку и произнести хоть какое-нибудь заклинание, как усиленный черной магией министр накинул светящуюся сеть, которая полностью обездвижила меня. То же самое он проделал и с Дорой.

– Отпусти, урод! – орала я, с ужасом осознавая всю тщетность попыток вырваться. Моей магии было далеко до той, которой рискнул воспользоваться министр. – Ты еще попляшешь, сволочь! Вот явится мой муж, и тогда…!

– Что тогда? – почти ласково спросил Аид. – Твой муж пропалывает картошку в полях у дикарей и вряд ли вообще помнит о своем происхождении. Да и о тебе тоже, – добавил он мстительно.

– Но зачем? – я попыталась воззвать к голосу его разуму. – Зачем вы вообще это делаете? Разве плохо вам жилось? Разве мой муж вас притеснял?

– Притеснял! – фыркнул министр, связывая мне запястья за спиной. – Да он черную магию запретил! Древнюю суть нашего государства предал! То, на чем мы держались из веку в век! Но теперь уж все, наконец у нас будет новый король, который наведет порядок.

– Уж не ты ли? – не скрывая ехидства, поинтересовалась я.

За что получила болезненный тычок в бок.

Вскоре я и Дора были небрежно впихнуты в одну из комнат на первом этаже, предназначенных для содержания преступников. Здесь было темно, пахло какой-то застарелой вонью, потом и грязными носками. На полу лежала солома, вот на нее-то мы и упали, в ужасе держась друг за друга, как за соломинку.  -Ч-и-т-а-й– -к-н-и-г-и– -на– -К-н-и-г-о-е-д-.-н-е-т-

– И чтобы вели себя хорошо! – почти весело посоветовал Аид перед тем, как закрыть дверь. – Никуда не уходите, скоро вы понадобитесь!

И исчез, насвистывая, немного погремев ключам снаружи.

Некоторое время мы сидели молча, прижавшись друг к другу. До меня стало доходить, почему Альма не забрала меня вместе с остальными. Вовсе не потому, что не смогла или побоялась, или по еще какой-то глупой, надуманной причине. Нет, она специально оставила меня здесь, так как знала, кого решено принести в жертву. Меня и нашего с Уильямом ребенка… Мысленно я погладила живот, ощутив в ответ едва различимый толчок. Он живой! Он все чувствует! Нет, я не должна допустить, чтобы его убили! Ни за что!

– Дора! – невежливо проорала я горничной, которая совсем разнюнилась. – Как думаешь, есть у нас шанс?

Дора призадумалась. Это было уже хорошо, по крайней мере она не сразу сказала «нет».

– Чем это он нас спутал? – горничная попыталась пошевелиться, но безрезультатно.

Двигался у нас обеих только рот.

– Не знаю, черная магия, наверное, – ответила я. – Так что делать-то будем?

– Может, если начать шевелиться, то путы спадут постепенно? – высказала робкое предположение Дора.

Мы попытались, но как уже было сказано, двигаться были не в состоянии.

Тут я кое-о-чем вспомнила. У меня на шее висел амулет, который я получила от Матильды – золотая звезда с мордой дракона в центре. Амулет уже один раз спас меня и моих товарищей, вытащив нас из леса. Но как им воспользоваться?

Я принялась изо всех сил напрягать мышцы, чтобы те наконец начали работать. Но спустя почала попыток поняла, что все безуспешно. Черная магия знала свое дело, а министр Аид знал черную магию. Амулет, хоть и был в непосредственной близости, оказался недоступным.

– Фунтик! Китти! – закричала я тогда. – Кыс-кыс! Идите сюда!

Дора, поняв, что я задумала, начала орать вместе со мной. И только почти охрипнув, мы прекратили. Коты в подвалы не ходили, что им здесь было делать? Их и без мышей отлично кормили с нашего стола. Глупо надеяться, что они бросятся искать меня, целыми днями ведь дрыхнут да милуются. А сейчас тем более раннее утро – самое время спать.

– Дора, а как ты думаешь, если мы захотим в туалет, то как это поймем?

Горничная немного подумала, прежде чем ответить.

– Никак, – наконец пожала она плечами. – Наверное, это как-то само собой произойдет…

– Ужас, – поморщилась я, представив нас с ней, сидящих в луже собственной мочи или еще чего похуже.

Так, вяло переговариваясь, мы провели не один час. Когда усталость окончательно взяла верх, я провалилась в сон – глубокий и наполненный яркими сновидениями. Мне снился Уильям – мощный, красивый, спасающий меня от смерти. Затем привиделась Матильда, бросающая в мою сторону странный гриб – сиреневый, в белых пятнах и с едким ароматом. Поймав во сне гриб на лету, я проснулась и с удивлением обнаружила, что ничего у меня нет, руки пусты. Но сон оказался настолько явным, что запах и вид сиреневого гриба еще долго стояли у меня перед глазами.

Поскольку в темнице было, как и полагается, темно, я не могла определить, какое время суток наступило. Дора все еще спала, едва слышно похрапывая. Пальцы у меня до сих пор не шевелись, и я всерьез боялась, что уже несколько раз обоссалась, даже этого не заметив.

На удивление, не хотелось ни есть, ни пить. И это было к лучшему, потому что муки голода в довершение к остальным мукам совсем некстати. Вскоре зашевелилась горничная, зевая во весь рот.

– Ой, блин, госпожа королева, – пробормотала она. – А мне такой сон снился.

– Какой?

– Про фею эту, Матильда, кажется, – ответила дора, зевнув еще раз. – Как будто она мне гриб сует какой-то и говорит: «Беги!». Но тут я проснулась…

– Мне тоже гриб приснился, – призналась я. – А тут растут такие?

Слишком уж странной он был окраски.

– Не знаю, – ответила Дора. – Не видала.

Ясно. Еще одна надежна на спасение потеряна. Да и глупо надеяться, что может присниться что-то стоящее, в конце концов это всего лишь сон, хоть и двойной. Но, может у нас сейчас с Дорой какое-нибудь общее сознание появилось, учитывая, что мы под одним заклинанием.

Еще несколько часов мы провели молча. Я то впадала в забытье, то очухивалась и принималась будить Дору. И снова, так ни до чего не додумавшись, мы замолкали до следующего раза.

Я уже хотела хоть чего-нибудь… хоть какой-нибудь движухи. Пусть нас поведут на казнь, даже это лучше, чем вот так сидеть безо всякой надежды на избавление. И вот эта-то моя мечта, в отличие от многих остальных, сбылась.

Когда в тюремной камере окончательно стемнело, в дверях раздалось лязганье ключей. Я догадалась, что наступила следующая ночь, и пришло время ритуала. Через несколько минут или в лучшем случае часов, меня лишат жизни. Меня и моего ребенка принесут в жертву темным богам, а коварный министр Аид станет новым королем. Что будет с Дорой, неизвестно, но скорее всего, она тоже пойдет на корм прожорливой черной магии.

Из открытой двери показалась полоска света. После чего в проеме возник Аид, разряженный в пух и прах. На нем был блестящий голубой костюм, а на лице красовалась полумаска дракона.

Он вытянул вперед руку, рывком подняв нас с пола. После чего поместил перед собой, двигая с помощью заклинания, которое без конца нашептывал. С содроганием я расслышала, что он шепчет. Это были слова «Время смерти пришло…», повторяющие подобно речитативу.

Глава 34

Хорошей новостью во всем этом безобразии было то, что едва министр довел нас с Дорой до странного восьмиугольного помещения, скрытого в закоулках дворца, заклятье оцепенения спало.

Потирая затекшие конечности, я с радостью убедилась, что не обоссалась ни разу. Почуяв, что кровь устремляется к одеревеневшим членам, принялась оглядываться. Удивительно, но о наличии этой комнаты в собственной резиденции я даже не подозревала. Помнится, Уильям говорил что-то о старом крыле здания, где раньше проводили религиозные обряды, но это сообщение интереса тогда у меня не вызвало. Зато теперь я поняла, что нахожусь именно в том самом религиозном помещении, судя по количеству витражной плитки на стенах, многочисленных изображениях древних богов с козлиными бородами и странным черным статуям в полный рост – то ли фавнов, то ли сатиров.

Посередине комнаты стоял каменный алтарь, возле которого в темных балахонах стояла группа людей.

– Помогите! – закричала я, протягивая к ним руки, затем покачнувшись, упала на колени. – Спасите нас! Я королева Алиса…

В следующий миг я поняла, что хоть и открываю рот, слова не вылетают из него. И увидела сбоку министра Аида, который с недовольной ухмылкой убирал руку. На другой его руке повис один из присутствующих в балахоне. Когда человек откинул капюшон, я вздрогнула: к министру прижималась не кто иная, как Альма. Девица смотрела на старого министра с таким обожанием, что мне стало противно. Ладно, я – у меня муж хоть и старый по годам, зато выглядит шикарно. А тут… старик и есть старик!

– Что, закрыли тебе пасть? – Альма отцепилась от Аида и вихляя тощими бедрами, приблизилась ко мне. – Так и надо!

Я смотрела на нее, размышляя, то ли плюнуть в лицо ведьме, то ли просто отвернуться.

– И правильно! – еще раз одобрительно произнесла Альма, затем уставилась на Дору.

Служанка глядела на ведьму с ненавистью.

– А тебя мы используем для открытия ритуала, – Альма схватила Дору за руку и поволокла к алтарю. – Вот эту для затравки, чтобы темнейший явился!

Аид и остальные как раз что-то раскладывали по углам алтарного камня. Услышав Альму, они все разом повернулись. Затем Аид замахал руками:

– Нет! Эту на закрытие! Это важнее! А откроем… С помощью коллективного вызова!

Альма пожала плечами и бросила Дору на полпути. Та шлепнулась на витражный пол, и даже со своего места я увидела, что девушка плачет. Но я была бессильна: не могла позвать на помощь ни котов, ни хоть кого-нибудь. Амулет!

Я достала его быстрее, чем успела додумать мысль. Вот что нас спасет! Если не Уильям, то Китти точно явится. Но слишком поздно сообразила, что не могу произнести ни слова. Что толку от амулета, если ты немая?

– Что там у тебя? – Альма выросла возле и грубо выхватила амулет из моих рук. – Что это, отвечай!

Я открыла рот и тотчас закрыла вновь. Затем пожала плечами.

– Расколдуй ее! – взвизгнула ведьма, устремляясь к Аиду и демонстрируя ему и всем остальным золотой кулон с драконом. – Смотри, что у нее, она пыталась с этим что сделать!

Министры, а это были именно они – я почти всех их узнала, уставились на украшение. В этот момент они как раз мешали что-то руками в огромном чане на алтаре. Что-то фиолетовое, травянистое, источавшее удушливый аромат прелой листвы.

Они принялись негромко переговариваться, но о чем шла речь, я не слышала. Вероятно, предатели выясняли, опасен ли кулон. Наконец Аид что-то пробормотал, и Альма с досадой отвернулась, направившись вновь ко мне.

Я едва подавила вдох облегчения. Они не знали о кулоне-вызове! Альма подошла и с гадкой усмешкой сунула кулон мне в карман, прошептав:

– Будешь носить свою побрякушку на том свете, дорогуша!

Тем временем министры закончили приготовления.

– Приступим! – зычно и нараспев произнес Аид, делая знак остальным подойти поближе.

На нас с Дорой они особого внимания не обращали, как будто в списке живых мы уже не значились.

– А мама? – снова взвизгнула Альма. – Без нее даже начинать не смейте! Это она вам тут поляну подготовила.

Точно, Лилиан! А я все думала, кого не хватает.

Министры зароптали, я расслышала о нехватке времени, необходимости строгого следования ритуалу, опасения, что Лилиан вообще не придет… И только поднятая вверх рука Аида чуть утихомирила толпу жаждущих крови.

– Подождем немного, – произнес он повелительно. – Действительно, без госпожи Лилиан не стоит начинать. Но, – теперь он повернулся к Альме, – Если твоя мать не явится через полчаса, пусть на себя пеняет.

Альма угрюмо кивнула, соглашаясь с этим решением.

– А пока, – продолжил Аид. – Все немного отдохнем, работа нас ждет не из легких.

Министры, шушукаясь, принялись разбредаться по углам, сам же Аид подошел ко мне. Он уселся напротив на серебряную скамеечку и уставил на меня проницательный злой взгляд.

– Итак, королева Алиса, – произнес он насмешливо, сдвигая маску дракона на лоб. – Побеседуем?

Следующие несколько минут он медленно, но со вкусом, смакуя мерзкие подробности, посвящал меня в подробности заговора против моего мужа и его власти. Как оказалось, недовольных королем Уильяма среди министров нашлось немало – в основном это были те, кто считал политику Уильяма слишком жесткой в отношении черной магии. По словам Аида, несмотря на все запреты и преследования, небольшая кучка верных последователей чернокнижия все равно практиковала, невзирая на опасность быть брошенными в тюрьму.

Лилиан покрывала министров, к тому же у нее от прабабок сохранились древние книги, по которым и происходило освоение министрами азов черной магии.

Подготовка к захвату трона шла долго и несколько раз была на грани раскрытия. Тогда пришлось пожертвовать несколькими министрами, которые, испугавшись, готовы были выдать королю о заговоре. И вот наконец свершилось: Альма вышла за принца, открыв доступ к королевскому семейству. Тут заговорщикам повезло вдвойне: Уильям неожиданно тоже решил жениться и ребенка зачал. Таким образом ритуал получения трона через жертву-нерожденного ребенка, был предрешен самой судьбой.

Последнюю фразу Аид произнес так торжественно, словно и впрямь верил в эту чушь. Наверное, скептическое выражение моего лица ему не понравилось, потому что мерзавец вдруг вытянул руку и прошептал что-то. В тот же момент я поняла, что могу говорить.

– Ну вот, теперь вы, госпожа королева, – министр глумливо поклонился. – Можете высказать вашему подданному все, что о нем думаете.

Дважды повторять ему было не надо. Но едва я только набрала воздух в легкие, чтобы опрокинуть на министра все свои самые отборные маты, проклятья и заклятья, как скрытая фиолетовой занавеской дверца распахнулась и в помещении появилась Лилиан. На ведьме было черное длинное одеяние, в котором она смахивала на вдову, а на лице – черная полумаска ворона.

– Вот и я! – прокаркала она оживленно. Потом ее взгляд переместился на меня, сидевшую в отдалении. – Отлично, все в сборе. Начинаем!

Аид поднялся и с некоторым сожалением посмотрел на меня.

– Эх, не успели пообщаться, – произнес он, подмигивая и вновь натягивая маску. – Но ничего, думаю, я это переживу.

После этих слова Аид расхохотался, как жаба, и ускакал к алтарю. Дора подползла ко мне и обнявшись, мы стали наблюдать за представлением, про себя отсчитывая минуты оставшейся жизни.

Министры и ведьмы, взявшись за руки и воздев их к потолку, принялись хором произноси какое-то грозное заклинание. От странных слов мурашки бежали у меня по коже и хотелось спрятаться, чтобы не слышать этого. Спустя пару минут в потолке, там, куда были устремлены взгляды собравшихся чернокнижников, появилось мутное облако темного цвета, похожее на спиральный вихрь. Вихрь закручивался внутрь, словно пытаясь всосать в себя все и всех. Воронка становилась все больше, вскоре захватив уже весь центр комнаты. Зрелище было одновременно пугающим и завораживающим, взгляд оторвать было невозможно.

– Ой, мамочки, – хныкала Дора, уткнувшись в мое плечо. – Нас что, туда теперь засосет, да? Прямо в ад, да?

Я погладила е по спине, не отрывая глаз от воронки. Хотелось бы мне и самой знать ответ на вопрос, что будет с нами…

– Жертву-у-у-у-у!!! Жертвуу – у-у-у– …! – раздался вой прямо из центра вихря.

Я вздрогнула. Вот и все!

Палец Лилиан указал на меня, ко мне бросилось сразу двое министров – один был незнакомый, в другом я узнал министра обороны.

– Госпожа королева, – незнакомый министр было довольно галантен и осторожно взял меня под руку, поднимая с пола. – Прошу со мной!

Министр обороны грубовато подхватил меня с другой стороны. Оба они повели меня к алтарю. Я шагала на негнущихся ногах, с трудом уже соображая, что происходит. Было ощущение что вращающийся вихрь загипнотизировал меня, лишив воли к сопротивлению.

Вот я уже лежу, вытянувшись на алтаре. А собравшиеся чернокнижники мажут меня фиолетовой гадостью, черпая ее из огромного чана. Скоро вся я была покрыта липкой травяной слизью, даже на лице ощущая запах прелых листьев.

– … Ом Ггуббара… Ери Бора…. – бормотали министры, шагая хороводом вдоль алтаря, взявшись за руки и глядя в потолок на воронку. – Гер Дешара… и Ду Хурра….

Ну или что-то в этом роде. До конца понять звучание странных слов я не могла, потому что и говорили они нечетко и ничего подобного я раньше не слышала. Ясно было только одно: мне пришел конец.

Остатками мутного разума я сконцентрировала взгляд на воронке: из темного ее центра появились вдруг темные пальцы. Они вытягивались, приближаясь ко мне. Вот уже руки демона совсем близко от моего живота, вот они коснулись его…

Адский холод пронзил меня с ног до головы при прикосновении этих пальцев. Но как ни странно, это помогло мне выжить. Потому что с мозга моментально спала сонная пелена, наведенная воронкой, больше в нее я старалась не смотреть.

В следующий момент, не сдерживаемая ничем, я вскочила с алтаря под возмущенный вой демона и набросилась на первого попавшегося мне под руку чернокнижника. По стечению обстоятельств это оказалась Лилиан. Я схватила ведьму за плечи, пока та была под воздействием транса и швырнула на алтарь. Маска ворона осталась у меня в руках. Тут же вой демона прекратился и он, схватив черными руками ведьму, с утробным урчанием принялся ее поедать.

Я отвернулась. Потому что смотреть на это было выше моих сил, и без того тошнило. А ведь эта участь предназначалась мне! Затем, не теряя времени, потому что демон уже заканчивал с жертвой, подбежала к Доре. Та с отупевшим взглядом сидела на полу, уставившись в воронку.

– Очнись! – в отчаянии я хлестнула ее маской по плечам. – Давай же, Дора, надо бежать отсюда!

Но Дора лишь смотрела мутным взглядом и мычала что-то.

Я нащупала амулет в кармане и только хотела поднести его к губам, как была повалена на пол грубым ударом. Повернувшись, узнала министра магии. Аид, мерзко ухмыляясь, тащил меня обратно к алтарю. Амулет, упав на пол, откатился куда-то, лишив последней надежды на спасение.