Текст книги "Ассистентка у дракона (СИ)"

Автор книги: Карина Карская

сообщить о нарушении

Текущая страница: 1 (всего у книги 17 страниц)

Ассистентка у дракона
Карина Карская

Пролог

Сидевший в глубоком кожаном кресле возле камина Оливер Стоун не успел прочесть и трети присланного ему доклада, как в хрустальном шаре на каминной полке началось движение. Кто-то пытается с ним связаться.

Оливер раздраженно выругался и отшвырнув в угол золотое перо, которым помечал ошибки в докладе, поднялся с кресла.

Он взял в руки шар, уселся на место и принялся вглядываться в хрустальную глубину. Кого там принесло?

Конечно, это снова был его отец. Мрачный, суровый и не терпящий возражений старший Стоун, глава драконьей империи, он всегда добивался своего. Наводя ужас на окружающих, Уильям Стоун, первый князь драконий, пытался внушить собственному сыну такой же страх и трепет. Но отпрыск недаром являлся его сыном и особо перед папенькой не тушевался.

Оливер даже самостоятельно выбрал себе помощницу, грудастую красотку по имени Альма. Его ассистентка пусть и не семи пядей во лбу, зато в постели хороша. А большего Оливеру и не требовалось, с делами он и сам худо-бедно разбирался.

Конечно, он много раз просил отца не звонить ему по любому поводу. Однако старший Стоун притворялся глухим и все равно звонил, выводя из себя сына бесконечными придирками, брюзжанием и советами.

Конечно, поводов для звонков Оливер предоставлял немало, ведь слухов об его связях ходило столько, что все бульварные газетенки пестрели сплетнями. Но в конце концов это же не повод беспокоить человека в любое время дня и ночи?

Отец-дракон притворялся расстроенным и все равно звонил. А может, и действительно расстраивался?

– Да, папа, – обреченно произнес Оливер и сжал хрустальный шар так, что тот, кажется, готов был лопнуть. – Слушаю тебя.

– Что там за слухи насчет тебя и этой… твоей ассистентки? – не здороваясь, приступил к допросу старший Стоун. – Говорят чуть ли не о свадьбе уже.

– Преувеличивают, – дипломатично произнес Оливер и улыбнулся. – Альма всего лишь помощница, ею и останется.

– Хорошо, если так, – выдохнул отец. – К тому же я бы все равно не дал согласия на ваш брак. Наш род заслуживает большего, чем очередная профурсетка. Нам нужна прирожденная драконница, и это не обсуждается.

– Ты только о роде и думаешь, – вырвалось у Оливера. – А я? Обо мне ты подумал? Если мне нравится девушка, то почему я не могу…

– Можешь, в самом крайнем случае, – подозрительно покладисто ответил глава семьи. – Но только если драконница не будет найдена. Однако сейчас не тот случай. Эта твоя Альма… Ну не вижу я между вами искры. Так что нет, будем искать дальше.

Оливер не стал спорить, возможно, в чем-то отец и прав.

– Между прочим, в твои годы, – продолжил отец, буравя сына глубоко посаженными глазами из-под насупленных черных бровей. – Я уже заимел ребенка от твоей матери.

– Мне всего тридцать три! – почти взмолился Оливер, понимая, что разговор необходимо заканчивать. – Какие мои годы?

– Такие! – отрезал отец. – Я не вечен, тебе необходимо остепениться, перестать крутить шашни со всякими… И жениться, да! Найди уже себе жену!

– Где я возьму ее? В наше время прирожденных драконниц днем с огнем, ты же знаешь.

– Знаю, – отец вздохнул. – Тогда придется применить тяжелую артиллерию.

– Какую? – опасливо поинтересовался Оливер, не предполагая, какой очередной гадости ожидать от отца.

– Попрошу фей с мраморной горы, те в прошлом с подобным справлялись, если летописи не врут. Авось и тут помогут.

– Что, феи? – Оливер не верил своим ушам. Должно быть отец совсем сошел с ума. – Да им же уже всем лет по двести, не меньше. Что могут эти старые пердуньи?

– Попробовать стоит, – упрямо ответил Уильям. – Мне нужны наследники, а ты не чешешься! Обо всем приходится самому думать!

Глава драконьего рода еще продолжал ворчать, но Оливер уже не слушал. Он положил магический шар обратно, едва удержавшись, чтобы не бросить его в камин и опустился обратно в свое кресло. Похоже, быть ему скоро окольцованным. Но Альма, как он будет о ней жалеть… Какая же нежная и тонкая у нее кожа, как светятся ее глаза в ночи. Наверняка старые феи наколдуют ему какую-нибудь уродину, с которой и спать-то придется ложиться в темноте. Да уж, нелегка жизнь наследника драконьего престола.

Спустя неделю

– Дорогой, к тебе пришли! – Альма, выгнув дугой гибкое тело, заглянула к нему в кабинет.

Оливер как раз стоял возле большого напольного глобуса, внимательно изучая границы драконьего королевства. Он обернулся и посмотрел на Альму. Выглядела ассистентка как всегда великолепно: в изысканном сиреневом платье, слегка просвечивающем и сверкающем чешуей при ходьбе. Черные волосы забраны наверх и украшены аметистами. Длинные ноги, тонкий стан… Оливер облизнулся, представив, как вечером примется разбирать документы со своей незаменимой помощницей.

– Кто, отец опять кого-то прислал? – Оливер поморщился как от зубной боли.

С момента последнего разговора с отцом они больше не общались. И Оливер понятия не имел, как там продвигалось дело с поисками невесты-драконницы. В глубине души он надеялся, что папенька благополучно об этом забыл, поглощенный чередой более важных дел.

– Нет, то есть почти, – Альма снова выгнулась, теперь уже в другую сторону. – Это какая-то девка, простая, с улицы. Не знаю, что ей надо конкретно, но говорит, дело срочное.

– Что за девка? – Оливер удивился так, что даже перестал пялиться на изгибы фигуры ассистентки. – Новая уборщица? Но мне зачем с ней говорить? Найми сама!

– Я бы тебя не потревожила, дорогой, – с холодной улыбкой ответила Альма. – Но у этой девки письмо от твоего отца с указанием вручить тебе лично.

Глава 1

Ну наконец-то!

Я с удовлетворением оглядела приведенный в порядок письменный стол и выйдя из-за него, потянулась. Из настенного зеркала на меня смотрела среднего роста девушка, стройная, с рыже-каштановыми волосами до пояса и серыми глазами. Приблизившись к зеркальной поверхности, я уткнулась в нее носом. Нос сразу расплылся в пятак, придав лицу неповторимое свинское очарование.

– Алиса, прекращай, – пригрозила я сама себе кулаком. – За работу! Деньги сами собой на карте не заведутся!

Вздохнув, я окинула взглядом стол. Ну хоть прибралась, бумаги рассортировала, папки пронумеровала и разложила… Канцелярскую работу я никогда не любила и считала скучной до зубовного скрежета. Ирония судьбы в том, что именно этим мне и пришлось зарабатывать себе на хлеб.

После кое-как оконченного института я устроилась секретаршей к пожилой заведующей частной английской школы. На жизнь хватало, даже оставалось. В том числе и на съем квартиры. Детей у меня не было, как и родителей – я выросла в детском доме.

Но несмотря на отсутствие иждивенцев и нелюбовь к секретарскому делу, за работу я держалась, иногда даже получала похвалу. Премий, правда, не получала. Но и на том спасибо.

– Алиса! – низкий голос Ангелины Петровны, моей начальницы, растекся густым медом в моих ушах, предвещая конец рабочего дня.

Начальница всегда извещала меня о том, что пора домой, как будто я могла это забыть. Да я минуты высчитывала, коротая время между наведением порядка на полках в своем секретарском закутке и дрессировкой местного кота Фунтика, которого прикормили сердобольные поварихи нашей школы.

Но сегодня что-то пошло не так.

– Алиса, нужно разобрать эти архивы, – начальница кивнула на две коробки из-под бумаги А4. – Там ведомости о зарплате за последние пять лет, они мне понадобятся к понедельнику. Так что займись этим.

– Сейчас? – удивление я даже не пыталась скрыть. – Но ведь пятница, да и вечер уже…

– Ну и что? – беззаботно поинтересовалась Ангелина Петровна и смерила меня проницательным взглядом. – Ты же не замужем, верно? Ни детей, ни мужа, дома никто не ждет. Что тебе делать дома?

Действительно…

– К тому же, – начальница вытащила из-под клавиатуры бумажку и вперила в нее свои густо покрытые зелеными тенями очи. – Ты на прошлой неделе дважды раньше уходила.

– Мне к зубному надо было, – я приложила руку к щеке, моментально приняв вид болезненный и жалкий. – Это нельзя откладывать.

– И перед этим отпрашивалась, – Ангелина Петровна била точно в цель. Как оказалось, она все записывала. – В среду двадцатого и в понедельник восемнадцатого.

– Ну, дела были, – пробурчала я, уже понимая, что не отвертеться. – Когда мне дела делать, если я целыми днями здесь?

Ангелина Петровна не стал отвечать на этот вопрос, явно сочтя его риторическим. Вместо этого начальница бодро засобиралась домой.

– В общем, рассортируй тут все, – напутствовала она меня, кивая на коробки. – И да, Фунтика не забудь покормить, возьми паучи в моем холодильнике.

Посмотрев с тоской на закрывающуюся за начальницей дверь, я приступила к разбору коробок.

Мысли мои были далеко от скучной работы, которую я не то чтобы ненавидела, но просто… Это было не мое. Впрочем, что было мое, я не знала. Но если бы у меня было свободное время, я бы узнала это обязательно. Разве я виновата, что все время работаю, так что даже времени подумать нет?

– Мяу! – поддержал меня Фунтик, невесть откуда взявшийся в кабинете начальницы.

Кот был беспородный, обычный серый с темными полосками. Зато довольно упитанный: усилия поварих не прошли даром.

– Полнейшее мяу! – согласилась я ним и продолжила работу.

В конце концов, раньше сядешь, раньше выйдешь. Чем быстрее я разберу эти чертовы коробки, тем скорее окажусь дома в своей уютной съемной квартирке на любимом, слегка продавленном диванчике.

Продавила я его не одна, последние полгода в этом мне активно помогал один товарищ по имени Антон. Когда мы познакомились, он вроде где-то работал, по крайней мере угостить меня мороженым хватало. Но поселившись у меня, он немедленно оккупировал диван и начал «искать себя». Курсы программирования, веб-дизайна, цветочный бизнес, обзвоны и написание статей на портал порнушки – то немногое, что я могла припомнить из его многочисленных попыток самореализации.

Последней каплей стала неловкая ситуация, когда на прошлой неделе я, отпросившись, ушла с работы пораньше, застав дома Антона с моей подругой Иркой. Они самозабвенно продавливали диван вместе. Весьма интенсивно, надо сказать.

Антон полетел за дверь, вслед за ним полетели его комп, штаны и его любимая электрическая зубная щетка, купленная по слова негодяя за какие-то бешеные деньги. И вот уже почти полтора месяца я полна презрения ко всем мужчинам. И точно знаю, что ни один из этих парнокопытных ко мне больше на пушечный выстрел не приблизится.

– Мяу! – кошачий зов вытащил меня из переживаний, заставив вернуться в действительность.

– Что? Жрать? – я посмотрела на кота.

Тот уверенно кивнул.

Все понимает, мелькнула у меня мысль, пока я пересекала кабинет в направлении пристроенной к нему маленькой кухоньки. Там у Ангелины Петровны имелся холодильник, где и иногда хранила принесенный из дома лоточки с вчерашним салатом.

Войдя из освещенного кабинет в темную кухню, я почувствовала, как по моим ногам скользнуло что-то мягкое. Кот решился проконтролировать добычу корма и последовал за мной.

Нашарив на стене выключатель, я щелкнула им. И свет появился. Да какой!

Ослепительная огненная вспышка буквально пригвоздила меня к полу. Но лишь на мгновение. Потому что в следующее я уже истошно орала:

– Ма-а-ааама!

– Чего орешь? – голос был незнакомый, а очнулась я на чем-то мягком.

Меня спасли? Перевезли в больницу? Я получила удар током? Кто со мной говорит?

Я с опаской открыла левый глаз. Ничего. Темнота. Лишь вдали виднеются какие-то синие огоньки. Все ясно. Я в реанимации.

– Проснись уже, – все тот же ворчливый голос. – Не притворяйся умершей, все равно не поверю.

– Я не притворяюсь, – возмущенно произнесла я, открывая и правый глаз.

Перед глазами мельтешили какие-то круги.

– О, черт! – выругалась невидимая женщина. – Совсем забыла, люди без подсветки не видят ни хрена.

Сразу после этого вокруг меня разлился мягкий приглушенный свет. С крайним удивлением я разглядывала застывшие вокруг вековые деревья, необычную голубоватую листву на них, горы вдалеке и….

Висевшую прямо перед мной в воздухе упитанную тетку с прозрачными крылышками за спиной и с волшебной палочкой в руке.

– В-вы кто? – чуть запинаясь спросила я.

– Кто-кто? – продолжала ворчать тетка. – Фея в пальто!

– Фея? – прищурив глаза, я недоверчиво смотрела на нее.

Все ясно. Похоже, я уже не в реанимации. Меня не спасли. Я умерла и теперь пребываю в загробном мире.

– Да жива ты! – фея подлетела и ткнула меня в бок палочкой. – Поднимайся, разлеглась! У нас еще дел по горло, работа тебя ждет.

Как? Неужели и после смерти мне придется трудиться? Это нечестно.

– Как зовут? – фея смотрела не на меня, а куда-то себе под ноги, дрыгая ими.

– Алиса, – осторожно ответила я. – А вас?

– Матильда, – представилась фея и вдруг взвизгнула. – Мать честная, а это кто? Ты его с собой притащила?

– Кого? – я присела и оглянулась. Оказалось, сижу на темно-синем мху.

– Вот эту животину! – Матильда указала палочкой на что-то в траве. – Он твой?

– Я свой кот, свой собственный, – ответили из травы бархатным голосом с большим достоинством.

И тут же наружу показалась серая шкурка с полосками. Короткие ушки, длинный хвост…

– Фунтик! – заорала я радостно и кинулась к коту как к доброму знакомому. – Ты тоже умер со мной?

– Я не умер, – ответил кот, строя гримасы и пытаясь всеми лапами отстранится от меня. – И ты тоже, кстати, жива.

– Я же говорю, – поддержала Фунтика фея. – Похоже, животина умней хозяйки.

Только тут до меня дошло, что мой пушистый знакомый говорит.

– Ты в волшебном мире, ясно! – верно истолковала Матильда мой недоуменный и растерянный взгляд. – Здесь все говорят, даже грибы иногда. Привыкай.

– А зачем… зачем вы меня сюда притащили? – поймала себя на мысли, что близка к истерике как никогда.

К пребыванию в волшебном мире жизнь меня не готовила!

– Вот, смотри, – упитанная фея сунула мне под нос какой-то кристалл. – Любуйся!

Я уставилась на мерцающий в темноте кристалл и вскоре на самой большой его грани стало проступать изображение. Пышные дворцовые интерьеры, кругом лепнина с позолотой, а посреди всего этого великолепия за помпезным мраморным столом сидит… мужик.

Ну, вполне ничего, если присмотреться. Красивый, подбородок как у Джорджа клуни, только поменьше, глаза серые вроде, сверкают завлекательно. Нос прямой, не слишком длинный, лоб высокий, рост не виден, потому что сидит…

– И что? – в недоумении я посмотрела на фею. – Чем я тут любоваться должна? Мужиком этим? Или музеем, на фоне которого он сидит?

– Мужиком! – Матильда возмущенно хлопнула себя по пышным бедрам. – Сразу видно, никакого воспитания! Да это же сам принц Драконий и Горный, Его Высочество господин Оливер Стоун пятый, магистр королевской географии.

– Ой да хоть папа римский, – зевнула я и чисто ради интереса спросила:

– А что значит драконий? Это у вас тут высшие титулы такие?

– То и значит, что он дракон, – наставительно произнесла фея, отбирая у меня кристалл и пряча его себе в карман. – И ему пора жениться, но пары нет.

– Беда какая, – неискренне посочувствовала я. – А я тут при чем? Уж не хотите ли вы…

– Уже нет! – твердо и четко ответила Матильда и натужно рассмеялась. – Вначале была мысль, не скрою. К тому же кроме тебя на драконий зов из всех трех вселенных никто не отозвался. Но уж теперь-то скажу господину королю, что ты не подходишь. Ни воспитания, ни ума, ни красоты особой, принц тебя не полюбит!

– Очень надо, – возмутилась я и подняв Фунтика на руки, принялась чесать ему за ушком. – Ну раз я вам уже без надобности, отправьте меня обратно и дело с концом. Клянусь, я никому не скажу, что вы похищаете людей.

– И котов, – добавил Фунтик.

Я чуть не выронила его из рук. Говорящий кот – это еще привыкнуть надо.

– Конечно, ты никому ничего не скажешь в своем убогом королевстве, где презирают магию, – снисходительно ответила Матильда и взмахнула волшебной палочкой. – Потому что назад дороги нет! Ответивший на зов останется в призвавшем его ми-и-и-ре……

Последние слова феи расплылись у меня в ушах, перед лицом закружила снежная пурга, только голубоватая и теплая. От неожиданности я снова опустилась на мох, все еще бережно прижимая кота к себе.

Внезапно все развеялось и голубые снежинки растаяли. Но в своем теле я оньей крови, поэтому ты и не устояла против зова.

– А откуда она у меня? – я была так растеряна, что даже злиться перестала.

Фея пожала покатыми плечиками.

– Откуда мне знать? Дальний предок какой-нибудь… В старые годы иногда драконы уходили в иные миры, наверное, и твой пар-прадедушка ушел. Там осел, женился и все такое, свою магию забыл, в вашем мире такое немудрено. Но кровь не исчезла, тебе передалась.

– А у вас тут что, нет таких, как я? Если не можете принцу невесту найти?

Мне почему-то действительно было любопытно.

– Нет, – загрустила фея. – Не передаются девицам нужные гены. Да и мужского полу драконов практически не осталось.

– Ясно, – я решила не вдаваться в подробности местных генетических проблем. – А мне сейчас что делать? И на что жить? И может, вы все-таки меня отправите назад, ну в качестве исключения, а?

– Нет! – заорала фея и швырнула в меня какой-то тряпкой.

Я развернула ткань, обнаружив, что держу в руках домотканное длинное платье из грубоватой шерсти. Следующим рейсом возле меня приземлились башмаки с кожаными ремешками.

– Это здесь нельзя носить! – категорично завила фея, указав на мои джинсы и обтягивающую рубашку в деловом стиле. – Переодевайся.

Решив, что спорить с этой летучей маньячкой, похищающей людей в чужих мирах себе дороже, я быстренько облачилась в пахнущие лавандой вещи.

– Вот так, – удовлетворенно протянула Матильда, выдергивая у меня из волос заколку-краб. – Теперь на человека похожа! Все, иди!

– К-куда? – оглянувшись по сторонам, я поняла, что мы реально в дремучем лесу. И лишь на горизонте видны горы.

– Мраморные горы, – заметила фея, проследив за моим взглядом. – Я там живу. Если что, обращайся. Хотя нет, лучше не приходи!

Не успела я уточнить, почему она не хочет меня видеть, как фея продолжила, жестом велев мне замолчать.

– Наймешься ассистенткой к принцу Оливеру, держи рекомендации, не потеряй смотри. – Матильда пригрозила мне толстым коротким пальцем. – Тут письмо от короля, чтобы принц уволил эту свою… Неважно, в общем. Будешь работать у наследника трона и глядишь, твоя мизерная доля драконьей крови привлечет к нему нормальную невесту, пусть даже из более далекого мира, куда я доступа не имею. На большее я уж не надеюсь.

– Вперед! – фея ткнула в меня палочкой, и мир раскололся надвое.

Пришла в себя я уже перед высокими воротами, за которыми скрывался причудливый дворец. В одной руке я сжимала письмо от короля, во второй держала Фунтика.

Глава 2

– Ну на хрен этого принца, – пришло мне в голову, когда я оглядывала высоченные ворота, уходящие прямо в небо. – Вот еще, попасть в другой мир для того, чтобы снова работать секретаршей.

К тому же и принц, небось, сатрап какой-нибудь… Из уроков истории в школе я помнила, как жестоко измывались в старину всякие феодалы и короли над своими подданными. Попасть в число жертв мне точно не хотелось, поэтому я развернулась и увидев перед собой вымощенную темным камнем дорогу, сделала шаг.

Еще один, третий… На четвертом я поскользнулась и шмякнулась на камни, чуть не выронив Фунтика.

– Осторожней можно, – недовольно пробасил кот и потер лапкой мордочку. – Так и животное уронить недолго!

– Ничего, что я все булки отбила, – обиделась я на шерстяного. – Только о себе думаешь! Тебя, между прочим, несут, так что помалкивай.

– Не могу, – философски изрек кот и зевнул. – Ты делаешь глупость, поэтому я просто обязан вмешаться.

– В чем глупость? – поинтересовалась я и снова попыталась шагнуть прочь от дворца. И снова неудачно. На этот раз я не упала, но была на волосок от этого. У меня сложилось ощущение, что к поясу привязаны невидимые нити, которые не пускают меня уйти далеко.

– На тебя заклятье наложено, – ответил кот. – А ты его преодолеть пытаешься. Но не сможешь, разве что сломаешь себе ногу.

– Какое заклятье? – я остановилась и посмотрела на Фунтика.

Серая полосатая морда смотрела на меня проницательным взглядом.

– Матильда наложила, – нехотя ответил Фунтик и снова зевнул. – Чтобы ты не избежала своей задачи. Она предвидела твою… нерадивость.

– Что? – я была так возмущена, что чуть не стряхнула кота с рук. – То есть я теперь от этого дворца не смогу уйти?

– Ну да, – подтвердил кот и закрыл глаза, словно устал. – Так что стучи давай. Я жрать хочу!

Несколько минут я простояла в ступоре, соображая, что же делать. Ай да Матильда, ай да сукина дочь! Получается у меня сейчас нет иного выхода, кроме как попытаться пройти во дворец? Ну что ж, тогда держись принц Оливер или как там тебя!

Что было силы я забарабанила в высокие ворота из черного металла.

Почти сразу же он сами собой неслышно открылись. Оглянувшись в поисках грозных стражей, я не заметила никого. Впереди простирался мощеный все тем же темным камнем двор, в конце которого высился на редкость мрачный и уродливый дворец.

Сделанный из темного камня, он представлял собой странную смесь стилей. Разномастные окошки, покрытые витражами, арки, колонны, балюстрады, балкончики, террасы. В здание вела лестница из черного мрамора. На каждой ступени лестницы красовались кадки с высокими растениями, покрытыми голубоватыми крупным листьями.

Подобные экземпляры были и в том лесу, где я очутилась, попав сюда.

Я поднялась по лестнице, насчитав ровно сорок ступеней. И убедилась, что в сторону дворца могу двигаться беспрепятственно. Однако Матильде поклялась отомстить при случае. Лишать свободы передвижения человека незаконно!

Возле входных дверей я увидела стражей. Были они высокими, в странноватых одеяниях словно из светящейся материи, выглядели весьма грозными. В руках они сжимали отточенные, блестящие кривые сабли.

– К кому? – в унисон спросили они, загородив мне проход саблями.

– К-к принцу Оливеру… – начала я заикаться.

– По какой надобности?

Я судорожно соображала, что ответить. Потому что и сама с трудом понимала, зачем мне здесь быть.

– Письмо у нас, – вдруг произнес Фунтик, очнувшись от дремоты. – Для принца от короля. Лично в лапы.

– То есть в руки, – быстро поправила я помощничка.

– Покажи! – удивительно, но оба стражника продолжали говорить одновременно.

– Вот! – вытащила я из кармана письмо, данное Матильдой.

Оба стража, подняв сверкающие забрала, уставились на конверт. Потом на меня.

Затем переглянулись, пожали плечами и убрали сабли.

Двухстворчатые двери распахнулись, и я шагнула в неизвестность.

Прямо передо мной оказался темный коридор. Под ногами я заметила паркет из полированного камня, выложенный сложным узором. На стенах, облицованных тем же камнем, тускло горели лампы, временам в нишах виднелись диванчики с яркими подушками. Я шла и шла, неся Фунтика. Кот уже не спал, он тянул носом воздух, оценивая обстановку.

– Ну и как тебе здесь? – поинтересовалась я у него, удивляясь тому, то разговариваю с котом не считаю уже это чем-то странным.

– Мрачноватенько, – заметил Фунтик, – Но главное, чтобы еда у них была. А то я, знаешь ли, воздухом не питаюсь.

– Мышь поймаешь, – подбодрила я его. – Тут наверняка их стада бегают.

– Не чую, – ответил кот и снова задремал. – К тому же дичь мне вредно.

Впереди показался просвет и вскоре я вышла в тоже мрачную, но зато обитаемую комнату. То было квадратное помещение из тесаного камня, обставленное наподобие секретарской приемной, только волшебной. На каменных полках ровными ярдами были уложены не папки, а разноцветные склянки, кристаллы и шары. Все это великолепие перемежалось с растениями, на вид ядовитыми и слишком яркими. В углу пылал камин, а над огнем в черном котле что-то подозрительно булькало. На столе секретарши были навалены миски, плошки, порошки, деревянные и железные инструменты, стояли склянки и пузырьки с цветными переливчатыми жидкостями.

– Ну и бардак, – едва не вырвалось у меня.

И вырвалось бы, если из-за самой большой склянки вдруг не вынырнула сама секретарша.

Я уставилась на нее, как на восьмое чудо света. Потому что это была самая красивая девушка, которую я когда-либо видела. Довольно худая и высокая, но очень изящная, она была одета в переливающееся чешуйчатое платье сложного сиреневого оттенка. Платье доходило незнакомке до пят, но на подоле имелся кокетливый разрез, открывающий бархатные туфельки на высоких каблуках.

Руки были унизаны браслетами в виде змей с глазами-аметистами, пальцы кольцами с горящими камнями, в ушах болтались серьги-люстры, отливающие всеми гранями. Волосы черные как смола, глаза желтые, очень пытливые и строгие. Ресницы черные, брови вразлет. Нос тонкий, а губам красотки позавидовала бы и сама мисс Вселенная.

Она уставилась на меня, но быстро опомнилась.

– Вы кто? – быстро спросила красотка и сделал шаг ко мне.

Я инстинктивно отпрянула.

– Я-я… – опять принялась я заикаться, проклиная в душе Матильду всеми небесными карами. – У меня письмо. Для принца.

– Дайте мне, я передам, – незнакомка протянула узкую ладонь.

Ее голос был властный. И я автоматически протянула ей конверт. Однако Фунтик быстрым движением цапнул письмо, утянув его перед самым носом незнакомки. Ноздри той хищно раздулись, она обратила на кота пронзительный взгляд.

– Лично в ла… То есть в руки! – бодро произнес кот и сунул письмо мне в карман. – Так велено!

– Кем велено? – прищурилась секретарша или кем там она была.

– Королем, – ответила я, вспомнив, что письмо от Его Величества.

– Сейчас спрошу, – сиреневый подол скрылся в расположенной в дальнем конце комнаты двери. – Ждите здесь.

Пока она ходила, я как следует рассмотрела помещение и пришла к выводу, что тут не приемная, а логово ведьмы, ни больше ни меньше. Для полного антуража не хватало только засушенных лягушек и летучих мышей под потолком. Ну и метлы в углу.

Над камином я увидела картину. Там была изображена парочка. В женщине я сразу узнала неотразимую секретаршу: в черном платье она смотрелась сексуально и роскошно. Девица восседала на коленях молодого мужчины, который сразу показался мне знакомым.

Я вспомнила, что именно его показывала мне Матильда, говоря, что это принц Оливер. На картине его внешность показалась мне более интересной, чем в маленьком, испещренном трещинами, кристалле.

Это был на редкость привлекательный наследник престола. Уж не знаю, был он настоящим драконом или нет, но вот плейбоем, похоже, был точно. Глаза его, серые мечтательные, казалось, думают о чем-то своем, недоступном остальным. Челка кольцами падала на высокий лоб, волосы змеились по плечам, черный бархатный костюм был украшен серебром. Четкие, твердые губы чуть изгибались, он смотрел, не отрываясь, на свою возлюбленную. Вот только подбородок принца чуть подкачал, будучи слегка скошенным. Но это его не сильно портило, скорее, придавало некую пикантность…

Похоже, основная задача ассистентки такого красавца – избавлять его от докучливых бывших.

– Мне очень жаль, – желтые глаза немигающе уставились на меня.

Красотка, неслышно вышедшая из-за двери, успела поймать мой взгляд, устремленный на портрет, и едва заметно торжествующе улыбнулась.

– Принц Оливер сегодня не принимает.

– И даже письмо от короля его не заинтересовало?

– Письмо оставьте, а сами можете исче… удалиться.

Секретарша попыталась улыбнуться, но выглядело это чересчур наигранно.

– Но я должна передать ему письмо! – произнесла я, потихоньку впадая в отчаяние. Не могу же я сидеть возле дворца, так и с голода помереть недолго. – У меня нет выбора!

– Это почему же? – желтые глаза превратились в щелочки, из которых бил огонь.

– Потому что… потому что… – я пыталась придумать причину, но не могла.

У меня всегда было плохо с фантазией.

– Потому что король казнит ее, если она не предаст его послание сыну, – нашелся кот.

Я благодарно погладила его по шелковистой шубке.

– Почему же Его Величество не воспользовался обычной связью, через шар? – продолжала допытываться дотошная красотка. – Для чего прибегать к столь устаревшим средствам связи?

– Не знаю, – ответила я. – Но я буду ждать, пока у принца появится время. Когда-нибудь же он освободится. Здесь можно присесть?

Я с сомнением посмотрела на заваленный всяким магическим скарбом единственный диван в приемной.

Узкие желтые глаза превратились в льдинки, изящные губы сжались. Но я уже разгребала себе местечко среди книг, свертков, ступок, кристаллов и артефактов.

– Ладно, – наконец сдалась она. – Только отдадите письмо и все. А потом я вас провожу к выходу. Раз уж дело идет о жизни и смерти…

Она насмешливо посмотрела на меня и скрылась вновь за дверью. Затем вынырнула и поманила меня рукой. Браслеты зазвякали, глаза у змей загорелись недобрым фиолетовым огоньком.

Я ступила за дверь, оказавшись в начале в коридоре, устланного черными коврами и с темными стульями вдоль стен. Никакого принца там не было, поэтому я решила, что в первый раз секретарша до него просто не дошла, наврав мне.

Сиреневое платье шелестело впереди, уходя дальше по коридору, я спешила следом. Чем ближе подходили мы к двери в конце коридора, тем сильнее оживлялся Фунтик.

– Съестным запахло, – мурчал он. – Наконец-то.

Красотка открыла дверь впустила меня внутрь. Я оказалась в большом кабинете, все стены которого были сплошь уставлены полками с книгами. Посреди комнаты стоял огромный глобус. Вокруг глобуса – диванчики с кожаной обивкой, тоже заваленные книгами, и небольшие столы со спиртным, закусками, фруктами, мясной нарезкой.

За массивным столом красного дерева сидел мужчина – тот самый принц с картины. Он поднял на меня взгляд серых глаз.

– Это вы с письмом от отца? Давайте его сюда!

И мужчина, не вставая, протянул руку.

Я опустила Фунтика на пол и на негнущихся ногах подошла к столу. Достав из кармана письмо, я вложила его принцу в руку, случайно при этом коснувшись его кожи. Эффект был удивителен: при прикосновении ко мне принц вздрогнул, как будто его ударило током.