Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"
Автор книги: Карина Фант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 8 (всего у книги 21 страниц)
– Вот блин, – скуксилась девушка, с досады пнув ветку и сложив руки на груди. – Значит, опять я в стороне.
– Не расстраивайся. Я тебе потом все-все расскажу!
– Ну, спасибо…
Селетта вздохнула и махнула рукой на невидимый портал, мол, чего ждешь, полезай. Триста еще раз виновато глянула на нее и так и сделала, но почему-то тоже никуда не испарилась. Староста весело крякнула.
– Ты, видать, не туда нас завела, кукушка!
Триста негодующе обошла деревья. Как она могла перепутать? Но ведь крестики-то на месте!
– Наверное, портал исчез, – растерянно предположила она.
– Или не захотел пропускать ни меня, ни тебя, – пожала плечами Селетта. – Ишь какой вредный.
– И что же нам теперь делать?
Девушки задумались.
– Может, попробуем создать свой? Ты ведь там была, помнишь местность. Наверняка, сможешь подобрать руну, – наконец, предложила староста. Триста подняла на нее неуверенный взгляд. – Ну? Мне нужно спасать Фолльта или тебе?
Они опустились на колени и освободили островок влажной земли от пожухлой травы, веток и камней.
– Для начала необходимо выделить ключевые значения. Как минимум пять, чтобы портал сработал без точных координат, – вслух рассуждала Триста, вооружившись коротким прутом. Она начала выводить первые символы. – Пускай это будет гора Альфар и поселение…
– Маски! – подсказала Селетта.
– Нужно еще два. Может, энергия?
Староста кивнула и добавила:
– А еще это… Как ты тех шаманов называла?
– Аттури, точно!
Когда наброски были готовы, Триста соединила их в полноценную руну, направила ту на место прежнего портала и предложила:
– Давай вместе?
Это был первый настолько дальний прыжок, оттого и в животе все сжималось в волнении.
– Давай. Мне одной будет как-то стремно.
Взявшись за руки, девушки сделали шаг вперед и растворились в воздухе.
Глава 13. Деревня на краю мира
– Я представляла себе это место как-то… по-другому, – заметила Селетта.
Они очутились в небольшом узком переулке, с одной стороны выходящем на оживленную улицу, с другой заканчивающемся тупиком. По обеим сторонам тянулись кирпичные стены двухэтажных зданий, совсем не похожих на хижины шаманов. Триста сделала несколько шагов вперед и обернулась.
– Потому что это не оно.
Лицо Селетты удивленно вытянулось.
– Как так-то? Значения ведь были практически идеальными!
– Значит, недостаточно.
Триста расстроенно повела плечом. Она, как и староста, была уверена, что все пройдет гладко. Селетта почесала макушку указательным пальцем.
– И что теперь? Возвращаемся?
Возвращаться они не стали, а вместо этого вынырнули из переулка и осмотрелись. Улица была длинной, с дорогой, выложенной булыжником, и домиками, тянущимися вдоль. Преимущественно это были маленькие магазинчики с яркими вывесками, кафе, мастерские и пабы.
– Улица Солнечная, – прочитала Селетта на зеленой табличке. – Наверное, главная.
Оно было и понятно, ведь некромагов здесь кружило много даже несмотря на ранний час: дети, старики, молодые и взрослые. Галдящие, шумящие, веселые. День Мира должен был состояться лишь завтра, но предпраздничная суета чувствовалась уже сейчас. Кто-то украшал стены зданий и фонари, кто-то закупался подарками, кто-то просто гулял и слушал музыкантов.
– Ну и ну… – протянула Селетта.
– Гляди!
Триста кивнула на вывеску близстоящего магазина. Разноцветными буквами на ней было выведено название, заставившее девушек удивленно переглянуться.
Они брякнули дверным колокольчиком и застыли на пороге. Магазин выглядел старым, но старым не по-плохому, а лишь в том смысле, что не походил на современные супермаркеты. Пол здесь был деревянным, окна витражными, и даже лакированные полки застелены белой тканью. А на них – маски. Жуткие, красивые, яркие, фигурные, с рисунками и без…
– Вот они! – тут же взвилась Селетта, затараторив полушепотом. – В таких масках были те похитители!
– Здравствуйте!
Девушки вздрогнули и уставились на хозяйку магазина. Ей оказалась их ровесница, одетая в простую клетчатую рубашку и джинсы. Закрыв дверь кладовой, она прошла к прилавку и спросила:
– Чем-то могу помочь?
Селетта требовательно ткнула Тристу в спину.
– Здравствуйте, – ответила она с запозданием, шагнув вперед. Разглядела имя на бейдже хозяйки и улыбнулась в ответ. – У вас очень необычный магазин, Олли.
– Впервые здесь?
– Впервые. Но, знаете, такое чувство, что маски где-то видели. Нет, точно видели! У вас ведь один магазин на весь город? Или есть конкуренты?
– Да какие конкуренты? – рассмеялась Олли. – Дед их сразу к стенке прижмет, если надумают появиться.
Триста зеркально подхватила ее веселье.
– Значит, мы по адресу! Только нам не маски нужны. Знать бы, где мы их могли видеть…
Олли задумчиво нахмурилась.
– Что ж, у нас довольно много покупателей. Даже не знаю, чем могу помочь.
– А оптовиков нет?
Олли озадачилась еще больше.
– Триста, да не ходи ты вокруг да около! – вдруг выступила вперед Селетта. – Нам нужно знать, как добраться до поселения Таши. Знаете таких?
Триста взвыла. Не по-настоящему, конечно, а только в мыслях. Олли молчала несколько долгих секунд, но ответила сдержанно, почти равнодушно. Совсем не так, как прежде.
– Понятия не имею, о чем вы, – она покачала головой. – Если вы не собираетесь ничего у нас приобретать, больше я вам ничем помочь не могу.
– Спасибо, – зачем-то пискнула Триста перед тем, как потянуть Селетту на улицу. – До свидания!
Стоило им отойти на безопасное расстояние, как она тут же всплеснула руками:
– Ну и что это было? Нельзя разбрасываться информацией о Таши направо и налево! Вдруг это какая-то запрещенная организация, а мы тут интересуемся их местоположением?
– Ой-ой-ой, – не разделила ее переживаний Селетта. – Ты чего на меня накинулась? Если это какая-то запрещенная организация, значит, Олли тоже не кролик беленький. И вообще, я считаю, все она знает и врет по-черному.
Триста не была так уверена в ее лжи, но спорить не стала. Накинулась она действительно некрасиво.
– Ладно, допустим. Только вот непонятно, как это нам поможет.
Селетта осмотрелась.
– Предлагаю для начала выяснить, куда мы попали. Вдруг до твоих Аттури рукой подать, а мы уже готовы во все тяжкие пуститься?
Первым разочарованием стало то, что знакомая сеть здесь не ловила, а, значит, и узнать о своем местоположении не представлялось возможным. Не спрашивать же у местных жителей, в самом деле?
Вторая неприятность поджидала девушек в ближайшем кафе.
– Как может не быть растительного молока? У меня, например, непереносимость лактозы, а черный кофе я терпеть не могу, – недовольно заворчала староста после того, как официантка приняла их заказ. – Что это за захолустье такое?
– Нормальное место, – буркнула Триста. В ее родном Ной-Тоне про растительное молоко тоже мало что знали. – Меня больше смущает, что она так странно на нас глазела.
– А ты поменьше эмблему академии выставляй напоказ, тогда и не будут глазеть.
Спохватившись, Триста тут же застегнула молнию на куртке. Тем временем Селетта пододвинула к себе табличку с акционным пивом и с интересом принялась ее изучать. Глаза ее удивленно расширились. Не говоря ни слова, она повернула рекламку к Тристе и ткнула пальцем в самый низ.
– Читай!
Местом расположения кафе значился город Айтури.
– Мы что, буквой ошиблись?
– Видимо. Надеюсь, вместо горы Альфар не получился Альтар? Как-то мне не хочется оказаться на другом краю Сансарии.
Девушки затравленно переглянулись.
– Но маски-то здесь, – неуверенно напомнила Триста. – Да и не могли мы так далеко улететь, портал слишком слабый…
Селетта неопределенно хмыкнула. А когда официантка принесла их заказы, вдруг спросила:
– Девушка, может, вы знаете, на чем отсюда можно добраться до академии Альфар?
– Что? – недоуменно переспросила та.
– Ничего. Не берите в голову, – натянуто улыбнулась Селетта и повернулась к Тристе, стоило официантке отойти подальше. – Возможно, мы все-таки что-то напутали.
Из кафе они вышли в расстроенных чувствах. Солнце уже припекало, и на главной улице стало только веселей.
– Слишком многое не сходится, – рассуждала по дороге Триста. – Олли заметно тушуется при упоминании о Таши, а официантка даже не знает, что такое Альфар!
– Ну, почему сразу не знает? Просто вопрос ей показался странным, вот и все.
– А маски?
– Маски как маски, может, у них сеть по стране?
И на все у нее были объяснения! Помолчали.
– А знаешь, что, – первой заговорила Селетта. – Давай-ка заглянем к Олли напоследок. Прикупим сувениров. М?
В магазине было пусто. Староста подошла к прилавку и брякнула настольным звонком, но Олли так и не вышла.
– Бери, что хочешь! – усмехнулась она и обернулась к Тристе. – Что будем делать?
А потом так красноречиво глянула в сторону кладовой, что сомнений в ее затее не осталось.
– Не надо, – шепнула Триста. Селетта сделала шаг бочком. – Не глупи! Пойдем.
Не послушав, она сделала еще несколько осторожных шагов и оказалась у двери. Повернула круглую ручку.
– Упс, открыто.
Триста сокрушенно покачала головой. Потянув дверь на себя, Селетта заглянула внутрь и обернулась:
– Здесь никого нет.
Кладовая оказалась вовсе не кладовой, а небольшой мастерской с рабочим столом, ящиками инструментов и заготовками для будущих масок. В противоположной стороне вверх вилась винтовая лестница. Селетта прошла внутрь несмотря на предостерегающие взгляды Тристы и, замерев в центре, нарисовала руну соответствия.
– Шаманы Аттури!
Руна покружилась в воздухе и исчезла.
– Блин, – расстроилась Селетта.
Вдруг прямо перед ее лицом вспыхнула новая руна. Триста распахнула глаза, но не успела ничего сказать, как почувствовала, что сама проваливается в глубокий сон.
***
Она никогда не просыпалась так странно: будто жизнь поставили на паузу и резко включили обратно. Запоздалое «Нет!» с хрипом вырвалось наружу, ошарашив даже саму Тристу. На нее тут же уставились две пары глаз. Олли она узнала сразу даже в полутьме мастерской, грузного высокого парня за ее спиной видела впервые. Стало не по себе. Триста подергала связанными за спиной руками и испугалась еще сильнее.
– Что все это значит?!
Селетта явно разделяла ее эмоции. Она яростно задергалась, но сдалась почти сразу. Веревки неприятно натирали кожу и не давали совершить пассы.
– Это вы мне скажите, – парировала Олли, сделав шаг вперед. Теперь она не выглядела такой дружелюбной и милой. – Кто вы такие?
Расстегнутые куртки уныло свисали с плеч. Селетта, видимо, тоже поняла, что соврать не получится, а потому выдала раздраженно:
– А что, не видно? Мы обычные студентки. А вот кто вы такие, большой вопрос!
– Что вы искали у меня в лавке? – сощурилась Олли, проигнорировав последнюю реплику.
Как такового, ничего они не искали, но ведь и промолчать не получится. Староста уже набрала в грудь побольше воздуха, но Триста ее обогнала:
– Тебя! Тебя искали. Но только ты куда-то пропала, вот мы и полезли в кладовую. Согласна, так делать было нельзя, но мы не подумали!
Олли явно не поверила в этот монолог. А если и поверила, то не впечатлилась.
– Ладно, другой вопрос. Учтите, еще один промах, и вами займется Нарт.
Нартом был, видимо, тот самый здоровяк. Триста сглотнула. Селетта тоже заметно притихла и сопела уже не так сердито.
– Что вы знаете о Таши и зачем их искали?
– Может, сначала развяжете нас? Что за допрос с пристрастием, мы даже ничего не нарушали!
А, нет, угрозы про Нарта на старосту все-таки не подействовали. Триста отчасти была с ней согласна, но от веревок она уже и так успела избавиться и теперь просто делала вид, что связана. А вот Олли предложение Селетты по душе не пришлось.
– Пока вы не расскажете нам всю правду, будете сидеть на этих стульях хоть до посинения. Понятно?
Триста сделала один вдох, второй и сказала:
– Таши украли нашего друга. И нам нужно ему помочь.
Олли вытаращила на нее глаза. Переглянувшись с не менее обескураженным Нартом, она сдавленно засмеялись. Парень лишь скупо усмехнулся, смотря на них как на умалишенных.
– Таши сделали что?
Триста едва не подскочила на месте.
– Так вы их все-таки знаете? Послушайте, я почти уверена, что Рэйнер в беде, и если…
– Рэйнер? – вдруг перебила ее Олли, изменившись в лице. Девушки замерли вместе с ней. – Ты имеешь в виду Рэйнера тин Фолльта? Только не говори мне, что этот идиот снова влип в неприятности.
Триста осторожно пожала плечами.
– Увы.
– Вы уж простите, что мы так, – смущенно улыбнулась Олли, сжимая в пальцах ручку от бокала. Замешкавшись, она подняла его вверх. – За знакомство?
Они чокнулись. Триста для приличия пригубила кислого пива, Селетта брезгливо отставила его в сторону.
– Так вы из Альфара? – вытерев пену с губ, спросила Олли. – Одногруппники с Рэйнером?
– Нет, на год младше.
– А мы вот нигде не учимся. Школу закончили и сразу пахать. Да? – она пихнула друга.
– Угу, – промычал Нарт. Он, вообще, был неразговорчив.
Триста неловко улыбнулась.
– Мне-то ладно, вакантное местечко в дедовской лавке давно уже заждалось, а вот Нарт с места на место перебегает. У нас в городке работы не так много, приходится вертеться.
– Это, конечно, все очень здорово, – закивала Селетта. – Но когда мы пойдем спасать Рэйнера?
И правда. Олли с Нартом пригласили их в круглосуточный паб и угостили местным пивом, почему-то даже не поинтересовавшись, пьют ли они это самое пиво или нет. А теперь как будто старательно пытались увести разговор в другую сторону.
Олли вздохнула и наклонилась ближе.
– Девчонки, раскрою секрет: никого спасать не надо. Все в порядке с вашим Рэйнером.
– А тебе-то откуда знать? Еще полчаса назад ты даже не знала, где он.
– Вам необязательно идти с нами. Просто скажите, как нам туда попасть, – поддержала Триста подругу.
Олли с Нартом переглянулись. Откинувшись на спинку дивана, девушка выдохнула:
– Мы не можем этого сделать. Не положено.
– А вы хотя бы знаете? Или мы зря тут распинаемся? – сощурилась Селетта.
Если раньше Триста считала себя слишком несдержанной и вспыльчивой, то с появлением старосты была близка к тому, чтобы изменить свою точку зрения.
– Знаем, – лаконично отделалась Олли. А немного подумав, спросила: – Что, ему, правда, плохо?
И посмотрела так пронзительно, что Триста поняла: их с Рэйнером что-то связывало. И это «что-то» было далеко от их сухих взаимоотношений.
– Ну… да.
– Он может отправиться прямиком в Пустошь, вот, как ему плохо!
Видимо, Селетта считала, что ее слова заставят их одуматься, но лишь усугубила ситуацию.
– Раз все так плохо, забирать от Ионики его точно нельзя, – уверенно пробасил Нарт. – Не лезьте туда, куда не просят.
А вот это было грубо. Но Триста обижаться не собиралась, а вместо этого предупреждающе взяла Селетту за руку и заговорила:
– Ладно. Наверное, вы правы, и нам лучше отправиться в академию. Но если Рэйнер не появится, мы вернемся. И спрос будет с вас.
Олли воодушевилась и как-то облегченно усмехнулась.
– Ну и правильно! Показать, где вертолетная станция?
Наверное, прилети они в Альфар на вертолете, это произвело бы настоящий фурор. Но возвращение в планы Тристы все еще не входило, а потому она тактично отказалась и выбралась вместе с недоумевающей Селеттой наружу.
– Опять созрел какой-то план? – быстро догадалась та, не оборачиваясь на паб.
– Я, кажется, поняла, в чем была ошибка нашего портала.
– Кроме той, что мы слово неправильно нарисовали?
– Не хватало конкретики! Но теперь права на ошибку у нас не будет. Улетим не туда и уже не вернемся. Ты готова? – Триста посмотрела на старосту.
Та задумчиво кусала губу, смотря куда-то под ноги.
– Знаешь, за этот день я пережила столько, сколько не переживала за все четыре года. Нет, даже за всю жизнь, наверное, – Селетта подняла глаза на подругу и произнесла без тени сомнения: – Не хочу, чтобы он заканчивался.
Глава 14. Верный путь
Рэйнер не любил думать о своем детстве и с трудом помнил лицо матери, но там все было по-другому. Там он так отчетливо видел ее мягкую улыбку, с таким трепетом смотрел в ясные голубые глаза, что не мог поверить, как однажды сумел их забыть. Воспоминания о матери мешались с неясными, вырванными из общей картины фрагментами памяти, и странными видениями. Густой лес, быстрая шумная река, стекающая по склону, небольшая деревушка и город. Кажется, городов было даже несколько, но Рэйнер не успевал об этом задумываться. А еще он видел отца. Но там он не был привычно строг и хмур, а смотрел на него усталыми глазами и тихо улыбался.
В один из моментов «озарения» Рэйнер обнаружил себя на крыше высокого семиэтажного здания. Спрыгнув вниз на оживлённую трассу, альфариец меланхолично наблюдал за тем, как, один за другим, его переезжают автомобили. Переезжают и едут дальше, даже не пытаясь обогнуть препятствие. На пространство вокруг будто наложили фильтр, приглушающий цвета и смывающий четкие границы. Это не было похоже на сон и не было явью, это было… А, хотя, Рэйнер не хотел об этом думать. Единственное, что ему хотелось – вновь увидеть родителей и раствориться в их непривычной любви.
Засунув руки в карманы брюк, он пошёл против потока машин. Их фары не слепили глаза, шуршание шин и шум гудков стелились мягким фоном. В этот раз озарение было не таким быстрым, как прежде. В те, прошлые, разы Рэйнер не успевал ничего понять, а теперь странные ответы скребли на задворках сознания. Правда, забылись они так же незаметно, как и появились. Потому что его увидели.
Рэйнер остановился и посмотрел на мужчину на другой стороне дороге. Тот выглядел напряжённым и обескураженным и был каким-то другим. Непохожим на людей и некромагов вокруг. Не сводя с него глаз, незнакомец сделал шаг вперед, а потом пошел быстрее, пересекая несущиеся по трассе машины. Рэйнер почувствовал, как сильно забилось его сердце, хотя по-прежнему был в странной прострации. Он тоже сделал шаг навстречу, но внезапно мир вокруг затрясся, завертелся, смешивая краски. А потом в глаза ударил яркий свет.
***
– Спокойно! Мы свои! – Триста подняла руки и вжалась спиной в стену. Не подействовало – острие призрачного меча по-прежнему целилось ей в нос. – Ну, то есть, почти свои…
– Кто вы такие? – резко спросил Таши звонким девичьим голосом. Двое других, стороживших Селетту, сдержанно молчали. – Шпионки директрисы?!
– Э-э, – растерялась Триста.
– Какие еще шпионки? – возмутилась староста. – Мы пришли к Рэйнеру!
Таши переглянулись. Девчонка в лиловой маске перевела взгляд обратно на Тристу и сурово проворчала:
– Мы не принимаем посетителей. Возвращайтесь туда, откуда…
– Нельзя призывать оружие на территории клана, Иза!
Таши вздрогнула и посмотрела на девушку в серой маске. Триста сразу узнала ее – в прошлый раз она приняла ее за теску Маски.
– Зачем ты…
– Ты нарушила правило. Отзови оружие и извинись перед нашими гостями.
Иза потупила взгляд. Оружие растворилось в ее руках и, отойдя на шаг от Тристы, девушка покорно проговорила:
– Приношу свои извинения.
Двое других Таши тоже отошли и стыдливо опустили головы. Девушка в серой маске посмотрела на альфариек.
– Пойдемте, я отведу вас к Ионике.
В деревне шаманов было тихо. Редкие Таши и Аттури, занятые своими делами, поглядывали на них с интересом, но не более. Селетта пристроилась рядом с Тристой, но так ничего и не сказала, хотя, видели богини, давалось ей это с большим трудом. Шагавшая впереди Таши вдруг затормозила и повернулась к ним лицом. То есть маской.
– Они новенькие. Разнервничались, увидев чужаков. Не доносите на них, ладно?
– Да мы и не собирались, – удивилась Триста.
Таши перевела взгляд на молчавшую Селетту, и та нехотя пожала плечами.
В хижине главной шаманки было тепло и пахло едой. Ионика стояла у камина и задумчиво наблюдала за потрескивающим огнем, будто и не заметив визита незваных гостей. Но, стоило Таши в серой маске скрыться за дверью, произнесла:
– Не думала, что наша встреча состоится так скоро, Триста.
– Здравствуйте. Я опять без приглашения.
Женщина обернулась к ним и улыбнулась так, что внутри сразу приятно потеплело. Было в ней что-то родное, материнское, заставляющее забыть о всех невзгодах и доверить самое сокровенное. Это чувство окутывало своим светом и… пугало. Как Тристе удалось ему противостоять в прошлый раз?
– Не представишь мне свою подругу?
– Меня зовут Селетта тен Одри, – староста сама подошла к шаманке и протянула ей руку, улыбнувшись в ответ так же чисто и искренне. – Очень рада познакомиться.
Ионика пригласила их к столу. Тот был накрыт на три персоны, будто она заранее знала о их визите.
– Я догадываюсь, зачем вы пришли, – женщина отрезала кусок мяса и положила его в рот.
Триста облизнула губы, сжимая в пальцах приборы. К блюдам она так и не притронулась.
– Как он?
– А каким ты его видела в последний раз?
Сердце кольнуло страхом.
– Я… я не знаю, – пробормотала Триста, боясь узнать плохие новости. – Обычным. Только без души.
Женщина кивнула, пригубив воды из бокала.
– Значит, все так же. Его душа бродит в одном из миров и не может найти выход к своей оболочке. Такое могло случиться только из-за очень сильных эмоций, – посмотрела из-под ресниц. – На грани жизни и смерти.
Ничего такого они не совершали, но стало не по себе. Триста тоже схватилась за бокал и едва не закашлялась от неожиданности. Водой оказалась горьковатая травяная настойка.
– Это корень лалуни, – объяснила Ионика. – Мы пьем его вместо чая.
– Так вы знаете, как ему помочь? – уточнила Селетта.
– Нет, – легко призналась шаманка. – Никто этого не знает.
Девушки пораженно распахнули глаза. Триста взвилась
– Тогда зачем Рэйнера перенесли сюда? Я думала, вы знаете, что делать!
Ионика сухо усмехнулась и отложила приборы в сторону.
– Нам придется это узнать. Ваш директор поставила нас в слишком невыгодное положение.
Триста не знала ничего о том, на каких условиях Рэйнер находился на территории шаманов, и потому новости о миссис тен Лойчи ее порядком озадачили. Какой же властью (или наглостью) нужно обладать, чтобы принудить к чему-то целый клан некромагов?
– Можем мы хотя бы увидеть его? – негромко попросила она.
– Триста, ты ведь знаешь, что нельзя прерывать работу Аттури, – безапелляционно отозвалась шаманка. – Дай нам время, и ты сможешь встретиться с Рэйнером в кратчайшие сроки.
Разговор явно зашел в тупик. Селетта, сидящая напротив, украдкой посмотрела на Тристу. Та лишь смятенно опустила глаза и принялась резать остывший кусок мяса. Найти тело без души было невозможно, как и найти душу без тела. Где бы ни был Рэйнер в обоих его воплощениях, его местонахождение оставалось для всех загадкой. Головой девушка понимала, что Ионика была права: не стоило отвлекать шаманов от работы, но все же слабая тоска неприятно скребла в груди.
– Спасибо, все было очень вкусно, – не прикончив и половины порции, сказала Триста и поднялась из-за стола. – Позаботьтесь о Рэйнере, хорошо? А мы пойдем.
– Погоди, – остановила ее Ионика, придержав за ладонь. – Разве я прогоняла вас? Можете остаться в деревне до выздоровления вашего друга. Кого, если не вас, он захочет увидеть в первую очередь?
Девушки переглянулись.
– Но миссис тен Лойчи… – неуверенно начала Триста.
– О, нет, не волнуйтесь на ее счет. Нулу я беру на себя.
– Но она не должна знать, что мы здесь, – забеспокоилась девушка.
– Триста, – шикнула Селетта, проникновенно заглянув в глаза. – Ионика ведь сказала, что все в порядке. Ну?
Они просидели в хижине шаманки не меньше получаса, разговаривая о жизни в Альфаре, городке Айтури, оказавшемся соседом деревни, и укладе местных шаманов. Странно, но женщина так и не спросила Тристу о том, что, казалось, должна была узнать в первую очередь – как все произошло? Поэтому теперь девушка терялась в догадках, для чего ей понадобилось оставлять их на территории клана. В предъявленное объяснение верилось с трудом.
– Триста, Таши проводит тебя в вашу хижину. А мы с Селеттой еще немного побеседуем, ты не против?
Староста лишь недоуменно пожала плечами.
Серая маска ждала ее на улице. Стояла она там все это время или прибежала по немому зову Ионики, Триста не знала и не особо-то хотела вдаваться в подробности. Выдыхая клубы горячего пара и хрустя ботинками по снегу, она спросила:
– В прошлый раз в дом Ионики меня привел другой Таши, в страшной желтой маске. Не знаешь, где он?
– Меня мало интересуют другие Таши, – бесстрастно ответила девушка. – Возможно, его здесь больше нет.
Триста задумчиво покусала губу. А потом решила представиться.
– Мы столько раз виделись, а я так и не назвала своего имени…
– Я знаю, как тебя зовут, Триста.
– Да? – усмехнулась она. – А я вот не знаю, как зовут тебя.
Таши промолчала.
– Это какой-то запрет, да?
– Запрет? – фыркнула она.
Мимо прошел еще один Таши. Проводив его взглядом, серая маска продолжила приглушенно.
– Мы не говорим своих имен, потому что не хотим раскрывать личности. То же касается и масок. Уже предчувствую твои вопросы, поэтому отвечу сразу. Таши – слабые некромаги. Зачем нам признаваться в этом на всю округу?
Триста не нашлась, что ответить.
Хижина, в которой им предстояло жить ближайшее время, была совсем крохотной и стояла на отшибе деревни. Таши сразу разожгла камин и объяснила, где находится уборная и кухня, а потом оставила ее одну. Домик был нежилым, но убранным и по-своему уютным. А ещё здесь было тепло и сухо, никто не включал за стенкой музыку и не врывался в окна. Хотя последнее почему-то отчаянно хотелось повторить. Триста осмотрелась, села на свою кровать, немного попрыгала на пружинистом матрасе и улеглась. Клонило в сон. Решив немного полежать, она сама не заметила, как уснула.
А разбудил ее голос Селетты.
– Просыпайся, засоня! Там на улице что-то начинается.
Триста сонно проморгалась. В хижине было темно, только огонь в камине освещал пространство тёплым светом.
– Сколько я проспала?
– Часов шесть. Я тоже немного вздремнула, это все от настойки. Ты встаёшь или как?
Вот это новости. Староста уже успела обуться и заплести волосы в колосок. Триста решила не отставать от подруги и потянулась за своими ботинками.
– А что на улице?
– Не знаю, все у костра собираются… – Селетта подошла к окну и прислонила щеку к холодному стеклу. – Наверное, какие-то их шаманские обряды.
Отойдя к двери, она стянула с крючка куртку и строго глянула на Тристу.
– Вставай быстрее, опоздаем!
Впрочем, зря Селетта волновалась: они не опоздали и даже простояли без дела не меньше десяти минут, дожидаясь оставшихся некромагов. Чтобы скоротать время, Триста спросила, пряча подбородок в воротник куртки:
– О чем вы говорили с Ионикой, когда я ушла?
– Да так, – пожала плечами Селетта, но быстро сдалась под требовательным взглядом подруги. – Она позаговаривала мне зубы, а потом попросила показать свою душу.
Этого-то Триста и боялась. Она беспокойно заглянула ей в глаза.
– И ты согласилась?
– Нет, конечно, – фыркнула староста, избегая ее взгляда. Немного подумав, она придвинулась ближе. – Хотя, если честно, я была к этому близка. Ты тоже чувствуешь, как странно она на нас воздействует? Наверное, это такая способность у Аттури, чтобы располагать к себе некромагов и превращать их в своих Таши.
Все это Селетта говорила едва слышно, поэтому никто их разговор услышать не мог, но стало все равно не по себе.
Вдруг вверх взмыли столпы огня, озаряя все пространство ярким светом. Собравшиеся Таши и Аттури притихли, обратив все свое внимание на Ионику, и только альфарийки, кажется, испуганно охнули от неожиданности.
– Добрый вечер. Все мы собрались здесь ради одного – ради встречи нового Аттури, который пополнит ряды нашего клана!
Шаманка не повышала голос, но ее слова, несомненно, услышал каждый. Некромаги вскинули руки вверх, в их ладонях показались маленькие бубенцы. Они зазвенели совсем тихо, но, мало по малу, стали набирать темп и громкость.
– Выходи к нам, Таши, и покажи свое лицо.
От толпы отделился один Таши и подошел к Ионике. Почтительно поклонившись, он сомкнул пальцы на краях своей маски и медленно отнял ее от лица. Под ней оказался молодой парнишка с рыжими короткими кудрями и веснушчатым носом.
– Мое имя Тнистор тин Ауттель!
– Приветствуем тебя, Тнистор! – радостно прогудела толпа.
Подобные обряды Тристы никогда не видела, даже в кино, поэтому теперь наблюдала за происходящим во все глаза.
– Чтобы быть Аттури, ты должен пожертвовать самым ценным, – объявила главная шаманка. – Покажи нам свои души!
Тнистор снял с шеи кюроновый гравиаль. Бубенцы звенели громко и торжествующе.
– Я обладаю четырьмя душами… И все они передаются вам!
Вскинув гравиаль над головой, новоиспеченный Аттури бросил его в костер. Триста захлебнулась воздухом, но не успела испугаться, как из огня вылетели яркие души. Покружив в воздухе, они стройным рядом полетели к Ионике и наполнили гравиаль, висящий у нее на шее.
– Теперь ты вступаешь в новую жизнь! – громко заключила она.
– Новая жизнь Тнистора! – вторили все остальные.
Это было неправильно – вот так отдавать свои души чужому некромагу! Все происходящее казалось настоящей дикостью. Триста заметила, как восхищенно хлопала в ладоши Селетта, и незаметно отступила назад. Лопатки щекотала неприятная дрожь. Вдруг от толпы неподалеку отделился Таши и направился к ближайшей хижине. Триста пораженно замерла. Маска на его лице была желтой и страшной.
Не теряя ни секунды, она повернула следом и, крадучись, юркнула за дом.
– Стой! – приглушенно позвала девушка. – Это я, Триста, помнишь меня?
Таши замер и обернулся. Теперь сомнений не осталось – это был он. Парень осмотрел ее с ног до головы, будто видел впервые, и ответил:
– Я тороплюсь.
Здесь, за хижиной, они были отделены от общей толпы каменными стенами. Звон бубенцов не утихал, сотрясая воздух. Триста заторопилась:
– Я быстро! Моего друга пытаются спасти ваши шаманы. Может, ты знаешь, где он?
Таши помолчал несколько коротких секунд.
– Нет.
– А если хорошенько подумать? – не унималась она.
– Даже если бы знал, не сказал бы. Раз ты до сих пор не в курсе, значит, Ионика не дала согласия на разглашение.
Мысль была логичной, но от того не менее обидной. Поняв, что требовать от парня невозможное глупо и бесполезно, Триста спросила:
– А почему тогда ушел с посвящения? Или слушать Ионику все-таки не всегда обязательно?
Таши покачал головой, кажется, усмехнувшись.
– Какая же ты все-таки заноза, Триста. Но я уже сказал, мне…
– Ага!
Ответила это вовсе не сама Триста, оказавшаяся вдруг занозой, а Селетта, непонятно каким образом очутившаяся за спиной Таши. Она оббежала его и встала рядом с девушкой, победно ткнув пальцем в ошалевшего парня.
– А ну, снимай маску! Или думал, что я не узнаю твой голос?
Таши грязно выругался, почему-то моментально принимая свое поражение, и выдохнул:
– Только тебя здесь не хватало.
