Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"
Автор книги: Карина Фант
сообщить о нарушении
Текущая страница: 16 (всего у книги 21 страниц)
Глава 30. Ужин
– На свидание?
Триста едва не поперхнулась водой. Оста хитро поглядывала на нее, опершись руками о столешницу и постукивая пальцами по щеке. Девушка быстро вытерла с подбородка капли и нервно хохотнула:
– Что?
– Ты в платье.
Ну, да, в платье. Потому что, по соображениям Тристы, на званые ужины нужно одеваться во что-то приличнее джинс. Платье на ней было простое, но самое любимое: с рукавом по середину плеча, треугольным вырезом и легкой тканью в мелкую розочку. Она купила его в одну из редких вылазок в город два года назад и с тех пор надевала всего однажды – на первое свидание с Шоном. И вот теперь снова.
– Какое свидание? Просто погода хорошая, вот я и решила…
– Да что за ты подруга-то такая? Ничего не рассказываешь! – возмутилась Оста, не дав договорить.
Триста потупила взгляд.
– Ладно, давай по порядку, – важно решила соседка. – Рэйнер пригласил?
– Ну, да… То есть, не совсем, – Триста растерянно сжала пальцы, оглянулась в сторону лестницы и быстро подошла к столешнице, не давая себе шанс передумать. – Его отец!
У Осты отвисла челюсть.
– Мать моя женщина…
– Нет-нет, подожди. Его отец позвал нас с Рэйнером вместе на ужин. Ты, вообще, знала, что он из семьи основателей?!
– Догадывалась, – все еще ошалело пялясь на нее, пробормотала Оста.
– Правда? – удивилась Триста.
– Да какая, в Пустошь, разница? – подскочила вдруг Оста. – Расскажи мне, каким боком ты туда приплелась?!
– А я знаю?
– Хотя, это логично, ты ведь нетипичная студентка, – задумчиво протянула соседка, медленно садясь обратно. – Должен же глава Альфара убедиться, что ты попала сюда не зря?
– Оста! – прохныкала Триста. – Пожалуйста, не начинай. Я только успокоилась.
– Ну-ну. После корня шепня и не такой эффект будет.
Девушки покосились в сторону флакона с оранжевыми капсулами. Триста подошла, быстро убрала его обратно в полку и обернулась. Спросила почти умоляюще:
– Что мне делать? Мне кажется, я от волнения в обморок упаду…
– Так. Ты чего распереживалась? Ну, подумаешь, ужин с… кхым, – Оста осадила саму себя и обошла стол, подходя ближе. Проникновенно заглянула в глаза, хватая Тристу за холодные ладони. – А ты не думала, что Рэйнер мог подговорить отца, потому что сам боялся тебя пригласить? Вдруг ты ему давно нравишься?
В горле пересохло.
– Что за бред такой, – покраснев, выдавила из себя Триста.
– Ну, да, ты права. Бред, – нахмурилась Оста, быстро принимая свое поражение. – Да ведь и ужин с его отцом звучит как бред. Может, стоит к нему так и относиться?
Триста остановилась в тени деревьев и потуже закуталась в ветровку, смотрящуюся вместе с ее цветастым платьем так же гармонично, как смотрелся бы венок на голове Рэйнера. Он, кстати, как раз шел с другой стороны леса ей навстречу в джинсах и футболке. Вот уж кто точно не заморачивался о своем внешнем виде.
Глаза альфарийца замерли на ее голых коленях, выглядывавших из-под подола при каждом шаге, когда Триста прерывисто сказала прямо на ходу:
– Привет. Ты знаешь, куда нам идти?
Рэйнер поднял глаза.
– Нет. Предлагаю стучаться в каждую дверь до тех пор, пока не отыщем нужную, – ровно проговорил он и поймал ее скептический взгляд. – Пойдем.
Дом мистера тин Фолльта-старшего ничем не отличался от всех остальных: двухэтажный, но крошечный, раза в два меньше тех, в которых жили студенты. Он располагался в самом начале, прямо напротив апартаментов миссис тен Лойчи. Рэйнер поднялся по ступенькам, потянулся к ручке, но, подумав, с заминкой постучал по деревянной поверхности. Отошел на шаг назад. Триста осталась внизу, сжимая пальцы в замке.
Дверь открылась через три секунды.
– О, вы как раз вовремя! Заходите.
Мистер тин Фолльт широко улыбнулся и приглашающим жестом махнул внутрь. Он был в белоснежной рубашке и темных брюках. Обернувшись, альфариец подал замявшейся Тристе руку. Его ладонь, как и ее, была влажной от волнения.
Перед самой дверью мужчина чуть задержал их и обратился к девушке.
– Триста, к моему стыду, нам даже не удалось представиться друг другу. Вернер тин Фолльт сегодня весь вечер к вашим услугам, – он деликатно пожал свободную ладонь и ласково улыбнулся.
– Очень приятно, мистер тин Фолльт. Спасибо за приглашение, – смущенно улыбнулась Триста, чувствуя, как пальцы Рэйнера порывисто сжимают ее ладонь.
Хлопочущая у стола в гостиной миссис тен Лойчи стала шоком для обоих.
– Не стесняйтесь, проходите, – неестественно-дружелюбно улыбнулась она, раскладывая приборы. Директриса была в шикарном красном платье на запахе и туфлях. – Уже почти все готово.
– Нула составит нам компанию, вы же не против? – выйдя вперед, уточнил мистер тин Фолльт, вскинув брови.
– Мы помоем руки, – вместо ответа процедил Рэйнер и потянул Тристу в сторону уборной.
Они заперлись внутри тесной комнатки с раковиной, унитазом и душевой кабиной. Альфариец включил воду и принялся яростно намыливать руки, пока Триста кусала губы, прижимаясь спиной к двери.
– Скажи, как мне себя вести? Что говорить, а что нет?
Капсулы с шепнем, кажется, перестали действовать еще тогда, когда Триста заметила в лесу силуэт Рэйнера, и теперь волнение неприятно скреблось в груди. Альфариец выключил воду и взял в руки полотенце, смотря на свое отражение. Поймал в нем взгляд голубых глаз.
– Не ври, они все равно это поймут. Лучше просто упускай некоторые моменты.
Девушка неуверенно кивнула и, стянув с плеч ветровку и вручив ее Рэйнеру, взялась за мыльный брусок. Он пах ромашкой и мятой.
– А миссис тен Лойчи здесь…
– Для пущего эффекта, – усмехнулся альфариец, коснувшись взглядом ее плеч. – В Пустошь их. Мы отсидим этот ужин.
Еда пахла просто восхитительно. Триста не ела весь вечер, но даже запах и вид блюд, уж точно не входивших в список ее питания, не вызвали и толики аппетита. Гораздо привлекательнее выглядела входная дверь, выглядывавшая из-за спины миссис тен Лойчи.
– Предлагаю поднять бокалы за сегодняшний вечер. Признаться, никогда не ожидала себя застать в такой компании.
Было не понятно, комплимент или оскорбление прозвучали из уст Мегеры, но все согласно пригубили свои напитки. Триста единственная отказалась от изумрудной настойки, ограничившись яблочным соком. Рэйнер мрачной тучей сидел по левую руку от нее.
– Триста, не буду скрывать, я позвал вас, потому что не могу пройти мимо такого уникального случая. А ведь еще сутки назад я даже не подозревал, что в стенах Альфара учится такое дарование, как вы!
Девушка с трудом сумела сдержать судорожную гримасу. Дарование? Она? Наверное, это слово стояло последним в списке ее характеристик, и это понимали все без исключения в этой комнате. Но закатил глаза только Рэйнер.
– Расскажите, почему вы решили пойти в академию? Насколько я знаю, рядом с Ной-Тоном располагается хорошее училище.
Училище, в котором училась Триста, было действительно неплохим, но едва ли мистер тин Фолльт-старший так считал на самом деле. Студенты (да и преподаватели) магических академий со скептицизмом относились к студентам училищ, и те, в свою очередь, отвечали им не меньшей неприязнью. Тристу эти перепалки обошли стороной, ведь по большому счету она была чужачкой и там, и здесь.
– Поступление в Альфар было моей главной целью. И я очень рада, что мне посчастливилось ее достичь, – переводя взгляд с мужчины на миссис тен Лойчи, с придыханием ответила Триста. – Спасибо… вам.
– Нужно благодарить не нас, а одного из Властных… Нула, напомни, как его звали? – прищелкнув пальцами, обратился к директрисе Вернер.
– Шобирт тин Русфер, – услужливо отозвалась женщина.
– Да-да, точно. Покойся его душа в Пустоши. Мистер тин Русфер скончался, не дожив до седьмого затмения. Не исключено, что подписание вашей заявки стало последним из его добрых дел.
Триста не нашлась, что ответить. Ей не сообщалась личность Властного, решившего ее судьбу, она знала лишь о том, что ее седьмое прошение стало счастливым с чьей-то легкой руки. Глупое, несерьезное, отчаянное прошение, в успех которого не верила даже она сама… Но Шобирт тин Русфер поверил. А Триста даже не успела поблагодарить его за это.
– Наверняка, хороший был некромаг, – кашлянув, отозвался Рэйнер, заметив, как дрожат ее пальцы.
– Наверняка, – кивнул мистер тин Фолльт и поднял в воздух бокал. – За добрые, правильные поступки.
– Кстати о правильных поступках, – вступила миссис тен Лойчи, пригубив настойки. – Рэйнер в последнее время стал настоящим образцом для подражания.
Триста готова была поклясться, что почувствовала, как элетролизуется воздух вокруг альфарийца.
– Рад, что смог услышать эти слова хотя бы на выпускном круге, – хохотнул Вернер, ловко орудуя ножом и вилкой. – Не удивлюсь, если это положительное влияние Тристы.
И подмигнул ей, смутив.
– Меньше месяца назад вы оба собирались исключить меня, – заметил Рэйнер, отправляя в рот кусок мяса. Его острый взгляд был направлен только на отца.
– И вполне заслуженно, – поднял тот брови. – Ты пропал из академии на несколько дней, никого не предупредив о своем местоположении. А это не шутки. Не говоря уже обо всем остальном…
– Я ездил домой.
– Не нужно придумывать, Рэйнер, Линта рассказала мне, что ты не появлялся дома в течение последних двух месяцев.
– А кто сказал, что я ездил к тебе домой?
Тишина повисла так внезапно, будто кто-то нажал на кнопку выключения. Мистер тин Фолльт-старший медленно прожевал пищу и, моргнув, опустил взгляд в тарелку. Рэйнер еще несколько мгновений смотрел на него, пока не проделал то же самое. Мегера решила взять все в свои руки:
– Триста, дорогая, расскажи, как твои успехи в учебе? Все ли получается?
– Да, миссис тен Лойчи, все хорошо, – натянуто улыбнулась девушка. – Профессор тин Дуиг даже отобрал меня в группу кандидатов на автомат по его предмету.
Уголок ее губ дернулся.
– Превосходно. Я рада, что тебе удалось влиться в наш непростой коллектив.
– Расскажите мне, как проходит ваше обучение по дисциплинам, в которых наличие душ строго необходимо? – с радостью подхватил новую тему мужчина.
– Там, где это возможно, я ограничиваюсь использованием рун. А там, где нет, выполняю дополнительные теоретические задания. Преподаватели относятся с пониманием к моему недугу, – вновь коротко глянув на миссис тен Лойчи, рассказала она.
– Правильно я понимаю, что по окончании обучения ваш диплом будет носить несколько иной облик, нежели у всех остальных студентов?
Рэйнер заинтересованно посмотрел на Тристу.
– Да. В нем будет не хватать одной печати.
– Очень важной печати, – встряла Мегера. – О том, что выпускник полностью подготовлен выполнять свой непосредственный долг – проводить души по циклам. Без этой печати диплом будет считаться неполным. Но, с другой стороны, это уже гораздо больше, чем у многих других, согласитесь?
– Верно, – кивнул мистер тин Фолльт-старший, игнорируя напрягшиеся плечи Тристы. – А что ваша семья? У кого-то есть опыт обучения в магической академии?
– Нет, – выдавила из себя девушка.
– Они люди?
– Нет, мои родители и сестры некромаги, просто обладают очень слабым магическим потенциалом. Но Иллка, самая младшая, – она посмотрела на Рэйнера и вновь перевела взгляд на Вернера. – Очень способная. Ей всего пятнадцать, а на прошлой неделе она поймала свою третью душу.
– Действительно неплохой результат, – покивал мужчина, опив из бокала. – Ей нужно обязательно попробовать пойти по стопам старшей сестры.
Триста кисло улыбнулась и отправила в рот вилку с салатом.
– Рэйнер, ты уже определился, куда пойдешь после выпуска? – вдруг спросила миссис тен Лойчи.
– Нет, – сдержанней, чем мог, ответил он.
– Через месяц ты закончишь академию, и начнется взрослая жизнь. Пора задуматься хотя бы о годе службы.
– Я знаю, – а вот тут сдержать рык не удалось. Рэйнер сжал приборы до белых костяшек.
Триста отпила сок, опустив глаза.
– Нула, это больная тема, не стоит ее касаться, – накрыв ее ладонь своей, заметил мистер тин Фолльт. – Я уверен, когда наступит время, Рэйнер примет правильное решение.
– Мистер тин Фолльт, – обратилась к нему Триста севшим голосом, когда пауза затянулась. – Расскажите, что входит в обязанности представителя основателей академии?
– О, милая, основатели должны просто быть. Остальное за них делают директора, их заместители и преподаватели, – он улыбался, но его глаза не выражали и толики веселья.
Миссис тен Лойчи, хищно посмеиваясь, сделала большой глоток.
Спустя череду притянутых за уши разговоров, искусственных улыбок и опустевших тарелок Рэйнер, наконец, поднялся из-за стола.
– Мы пойдем, поздно уже.
Мистер тин Фолльт-старший посмотрел на часы у себя на запястье.
– И правда, что-то мы засиделись, – и встал следом. – Спасибо за то, что составили нам компанию. Триста, надеюсь, эта наша не последняя встреча.
– Спасибо, мистер тин Фолльт, – сдержанно проговорила она.
Миссис тен Лойчи вальяжно сидела на стуле, провожая их блаженным взглядом. Три бокала изумрудной настойки сделали свое дело, разморив ее под конец вечера. Триста сняла с вешалки ветровку и, быстро просунув руки в рукава, вытащила колосок из-под воротника.
– Я провожу Тристу. Можно? – издевательски вскинув бровь, поинтересовался Рэйнер, стоя у порога.
Девушка удивленно покосилась на него и посмотрела на Мегеру. Та лениво махнула рукой. Альфариец вышел, не попрощавшись.
– До свидания, мистер тин Фолльт, миссис тен Лойчи! – перед тем, как выпрыгнуть в спасительную прохладу весеннего вечера, выпалила Триста и закрыла за собой дверь.
Рэйнер будто снял оковы, сдерживающие его весь вечер: его движения стали раскованными, плечи расправились, и на губах заиграла расслабленная улыбка. Триста тоже улыбалась и болтала без умолку.
– А тебе никогда не казалось, что между ними мог бы сложиться роман?
Они шагали по хрустящим веткам в сторону женского корпуса и обсуждали прошедший вечер вот уже десять минут подряд. Слишком хорошо было здесь, на свободе. Слишком хорошо было идти рядом и наслаждаться этой свободой вместе.
– Роман? – скривился Рэйнер, явно переборщив с гримасой. – Между моим отцом и Мегерой исключительно деловые отношения.
– А мне показалось, что это не так.
Альфариец выдохнул и покачал головой.
– В этом и смысл, Триста. Это такая игра, а ты просто не знала правил, вот и купилась.
– Но они явно ладят.
– Ага. Души друг в друге не чают, но только под изумрудной настойкой.
– Кое-кто тоже успел оценить ее вкус, – фыркнула девушка.
– В смысле? – возмутился Рэйнер и запнулся о кочку. – Проклятые души…
Триста весело захохотала, да и он сам не сумел сдержать улыбки.
– Слушай, – все еще посмеиваясь, вспомнила она. – А что ты имел в виду, когда говорил про дом твоего отца и… что-то еще?
Улыбка сошла с губ.
– А, это… – он нахмурился и с хрустом раздавил кусок сухой коры. – У моей мамы осталась резиденция в горах Вильбрука. Я бываю там иногда, а отец даже не говорит о ней. Что, если честно, добавляет этому месту еще больше шарма.
Рэйнер пытался отшутиться, но Триста слышала, как тяжело ему даются слова о матери и всем, что было с ней связано. Она потянулась к его руке, но одернула себя и сжала воздух. Это могло все только испортить. Еще неделю назад не испортило бы, а сейчас… Недаром миссис тен Лойчи сказала – Рэйнер скоро уедет. Всего месяц, и их дороги разойдутся, и Триста, к своему ужасу, не могла придумать ни одной причины, чтобы они пересеклись вновь. Как бы сильно ей этого не хотелось.
Закусив губу, девушка осмотрелась и заговорщически приблизилась к притихшему Рэйнеру.
– Предлагаю проверить твои способности, – она хитро улыбнулась и, дождавшись его непонимающего взгляда, смачно хлопнула по плечу. – Ты водишь!
Ветер растрепал выпутавшиеся пряди и свистел в ушах. Триста бежала, прыгала в порталы и вновь бежала, получала воду и отдавала ее обратно, слыша лишь свой смех и стук сердца в ушах. Она оставалась в лидерах, когда сделала заключительный прыжок и почувствовала резкую слабость.
– Попалась!
Рэйнер появился рядом и толкнул в плечо. Триста пошатнулась и осела за землю, не удержав равновесия. Перед глазами плясали черные точки.
– Эй? – альфариец недоуменно опустился рядом, придержав за плечи. – Ты чего?
– Все в порядке, просто… что-то голова закружилась, – она зажмурилась, уперлась лбом с согнутые колени и тихо рассмеялась. – Кажется, я уже слишком стара для таких игр.
Рэйнер уселся рядом.
– Да нет, здесь дело в другом. Против меня невозможно устоять.
– А-а-а, ну да! – посмеиваясь, Триста повернула голов в его сторону. Взгляд прояснился, и в тело постепенно возвращалась сила.
Альфариец смотрел с неподдельным волнением – это первое, что увидела девушка, мигом смутившись. А вторым были звезды. Пришлось задрать голову, чтобы рассмотреть их всех, и даже верхушки зеленеющих деревьев растворялись на фоне темного небосклона. Звезд было так много, что захватывало дух. Верный признак того, что скоро наступит лето. Что скоро выпускной.
– Ты веришь в то, что звезды – это души в Пустоши?
– Я не знаю, во что я верю, – негромко отозвался альфариец.
– А мне кажется, в этом что-то есть. В детстве я любила забираться на крышу и смотреть на них. Хоть ночь напролет, пока мама не заставит спуститься в дом.
– Я до поступления сюда толком звезд и не видел. В столице небо совсем другое.
Рэйнер все детство провел в столице, а Триста – в крохотном Ной-Тоне. Его отец принадлежит к семье основателей одной из самых могущественных академий во всей Сансарии, а ее родители не отучились даже в училище, всю жизнь посвятив семье. Триста верила во все подряд, а Рэйнер, наверное, только в самого себя. В них было так мало общего, но что-то столкнуло их миры. Что-то привело к тому, что сейчас они вместе смотрели на звезды и были связаны чем-то гораздо более сложным, чем договоренность о взаимопомощи. Как долго будет длиться это «что-то»?
– От них сложно оторвать взгляд, правда? – спросила Триста севшим голосом.
– Нет. Когда есть, на что смотреть внизу.
Она повернула к нему голову и встретилась взглядом с карими глазами, казавшимися совсем черными в темноте ночи. Рэйнер аккуратно подался вперед и, не заметив сопротивления, преодолел последние сантиметры, касаясь губ. Так нежно, так отчаянно, так желанно. Триста отвечала всего мгновенье, самое честное мгновенье, – а потом оттолкнула. Отстранилась, тяжело дыша, и неуклюже поднялась на ноги.
– Не надо, Рэйнер… Не надо.
Она развернулась, стирая из памяти его слишком открытый взгляд, и быстрым шагом направилась в сторону видневшихся из-за деревьев домов.
– Триста! – надрывно крикнул ей вслед альфариец.
Девушка зашагала еще быстрее, пока не перешла на бег. Сердце набатом случало в груди. Она добежала до своего дома, но замерла на самом крыльце, услышав знакомый голос. Среди деревьев, не замечая никого вокруг, стояла Оста в обнимку с Троем. Он наклонился, накрывая ее губы своими и заглушая тихий смех – это стало последний толчком. Влетев внутрь, Триста дошла до своей комнаты и отчаянно хлопнула дверью.
Глава 31. Помощь академии
– Ну и почему ты не ответила? – оперев щеку о ладонь, поинтересовалась Селетта. Они сидели в аудитории и ждали следующего занятия, игнорируя болтающих повсюду одногруппников. – Он ведь собирался поставить тебе автомат практически даром!
– Не знаю. Сглупила, – пробурчала Триста, чиркая в тетради.
Мистер тин Бром, правда, собирался вывести ей оценку до конца семестра – равных в магии рун Тристе не было. Но она, растерявшись, не ответила на контрольным вопрос. Просто промолчала, прекрасно зная ответ! От воспоминаний о провальном семинаре в виски снова ударила боль. Триста потерла лоб и устало выдохнула, пока Селетта копалась в телефоне.
– Хэйс говорит, что у них началась подготовка к выпускному. Даже не верится, что он уже заканчивает академию.
– Куда он собирается на год службы? – спросила Триста с проснувшимся интересом.
– В Гаарту. Там у него родственники, будет, к кому ездить на выходных. Он надеется, что его определят в военный отдел, вот дурак! Зачем добровольно обрекать себя на вечные тренировки, дедовщину и невкусные обеды по расписанию? – негодовала староста, нахмурив светлые брови. – Можно ведь попроситься в научный отдел или хотя бы в отдел хозяйств? Зачем в военный-то соваться?
Девушкам не нужно было проходить год службы, эта участь касалась только парней. У Тристы даже не было братьев, которые грызли бы локти, ожидая скорый отъезд – вот и ее эта тема волновала мало. До недавнего времени. Рэйнер еще не определился со страной, но в какой отдел он хотел бы попасть? Может, тоже в военный? Или в отдел просвещения? Конечно, выбор давали в исключительных случаях, в основном вариант службы определялся жеребьевкой. Главным оставалось то, что целый год только-только отучившиеся и оторвавшиеся от семьи ребята должны были жить и работать в незнакомом государстве для сохранения баланса во всей Сансарии. Слишком тяжелая ноша для тех, кто еще даже толком не научился жить.
– Даже не знаю, как выдержу без него целый год.
– А потом он вернется? – спросила Триста севшим голосом.
– А куда он денется? – усмехнулась староста.
Хэйс любил Селетту, Триста это прекрасно видела. И он точно вернется к ней или заберет с собой, потому что не сможет по-другому – даже спрашивать не было смысла. Но она спросила, потому что очень хотела услышать ответ.
– А где профессор тин Дуиг? – резко перевела тему Селетта. – С начала занятия прошло уже пять минут.
Словно по волшебству, дверь аудитории распахнулась, и на пороге показался профессор в компании заведующей культурной частью. Миссис тен Фестум, стуча крохотными каблучками, обогнала его и вышла в центр.
– Ребята, вынуждена прервать ваш урок, пожалуйста, уделите мне минуту вашего времени! – подняв ладони, звонко проговорила женщина. Когда на нее заинтересованно уставились два десятка пар глаз, она продолжила: – Академии нужна ваша помощь. Требуется пять добровольцев, все объясню позже, но, знайте, в долгу перед вами не останусь. О, мисс тен Одри, вы готовы помочь?
Вообще-то, Селетта подняла руку еще на слове «помощь», хлопая глазами от предвкушения.
– Да. Мисс тен Шаори со мной.
– Отлично! – обрадовалась миссис тен Фестум, игнорируя недоуменный взгляд Тристы. – Осталось еще три!
Идти пришлось недалеко – читальный зал располагался на этом же этаже, только в восточном, а не западном крыле. По дороге миссис тен Фестум, активно жестикулируя, запричитала:
– Ой, ребята, попали мы с вами… Ну, ничего справимся! Со всем справимся!
– А что, собственно, случилось? – не поняла Селетта.
С ними вызвалась тихоня Линда, разгильдяй Хьют и его друг Митшел. Последние двое вышагивали позади, счастливые, что удалось прогулять занятие по зельеварению. Триста их по-своему недолюбливала, частенько слыша в свой адрес мерзкие шуточки про нее и Рэйнера. Довелось ведь попасть в такую компанию.
Миссис тен Фестум осторожно обернулась через плечо и заговорщически поведала:
– Раз в пять лет академическая программа подвергается тщательной проверке на нескольких уровнях. Очень кропотливая работа, надо сказать, но нужная. Мы, конечно, надеялись управиться в начале следующего года, но в Альфар приехал один важный некромаг, – последние слова она произнесла полушепотом, – и распорядился закончить в его присутствии. Для чистоты эксперимента обычно приглашается не больше трех студентов с круга, но сейчас ситуация критическая, и я решила немного нарушить правила.
– И что от нас требуется? – продолжила расспрос Селетта за всех.
Триста нахмурилась. Догадаться, о каком важном некромаге шла речь, конечно, труда не составило.
– О, ничего сверхъестественного! Будете анализировать учебные материалы и давать свои комментарии. Это один из уровней масштабного процесса, проверка принимающей стороной, – деловито объяснила женщина. Довольные лыбы Хьюта и Митшела мгновенно испарились. – Не переживайте, я все вам объясню. Вы быстро вольетесь, вот увидите!
– Во что ты нас втянула, – выпучив глаза, одними губами процедила Триста.
Селетта виновато улыбнулась и пожала плечами.
В читальном зале творился какой-то переполох: сотрудники академии рунами спускали с верхних полок тонны книг, фолиантов и пособий по всем имеющимся в Альфаре предметам и дополнительным дисциплинам. По одной только физкультуре насчитывалось три тома за первый круг! Все столы были заставлены учебниками и свитками – к одному из них и отвела их миссис тен Фестум и велела:
– Пока я отлучусь, распределите учебные материалы между собой. У каждого должен быть набор из двадцати трех учебников, семнадцати пособий и шести свитков! Сверяйтесь по этому списку, – женщина стянула с верхушки одной из стопок лист бумаги и передала Селетте. – Мне еще нужно привести второй и пятый круг. Не теряйте время: быстрее начнете, быстрее закончите.
И на этой позитивной ноте развернулась и зацокала в сторону выхода.
– Твою же мать, – резюмировал Хьют, тяжело опустившись на стул.
В зале уже копошились первокурсники и третьекурсники – среди последних Триста сразу заметила красноволосую макушку Осты. Та поймала ее взгляд и помахала с широкой улыбкой. Триста вяло улыбнулась в ответ. Кажется, кто-то еще не успел понять весь масштаб проблемы.
– Так, ладно, – включила свои лидерские качества Селетта, вытянувшись по струнке. – Пойдем по списку. Первый учебник называется «Зельеварение. Сборник простейших лечебных настоек»…
Триста игнорировала пульсирующую боль в висках, сосредотачиваясь на названиях книг. Несколько раз за день она применяла лечебную руну, а утром выпила настойку из мягких корней ниолинов, но толку от всех этих телодвижений не было никакого. Зато помогло другое – боль забылась, стоило миссис тен Фестум распахнуть двери, провожая внутрь делегацию пятикурсников. Триста как раз складывала четырнадцатый учебник в свою растущую стопку, когда в читальных зал вплыл Рэйнер, замыкая колонну выпускников и выбивая ведь воздух из легких.
– Может быть, кто-то из вас уже занимался этим на первом круге? Не помните? Ну, ладно, ничего страшного… Вот ваш стол, размещайтесь по кругу, – без умолку тараторила женщина.
Тристе удалось вернуться в реальность, только когда Селетта покрутила у нее перед носом пособием по нумерологии.
– Ау! Не спим, у нас впереди еще куча дел.
– Извиняюсь, – буркнула девушка, забирая книжку и складывая ее на стол.
Вновь украдкой посмотрела в сторону пятого круга – те, как по заказу, расположились прямо перед глазами. В компании с Рэйнером крутились Эйберли и Шанти, остальных двух парней Триста не знала. Альфариец скучающе слушал женщину, сразу усевшись на стуле. А потом вдруг посмотрел прямо на нее. Триста резко опустила взгляд. Проклятье.
Спустя десяток минут кропотливого распределения перед каждым за их столом стояло несколько внушительных стопок и небольшая куча свитков. Последние, вообще, были загадкой – никто из студентов раньше не только не держал нечто подобное в руках, но и вовсе не видел в живую. Да и половину книг тоже. Вот и проверяй теперь учебную программу.
– Миссис тен Фестум, мы закончили! – позвала Селетта, отложив список.
Женщина оторвалась от второкурсников и махнула рукой.
– Сейчас-сейчас!
– И сколько мы здесь будем торчать? – недовольно процедил сквозь зубы Хьют. Казалось, он был готов сбежать в любую секунду и сдерживался из последних сил.
– Сколько понадобится, – вскинула брови староста. – Не умеешь помогать, не суйся.
Парень презрительно скривился, а Митшел набычился, но промолчал.
Триста в тысячный раз посмотрела на стол пятикурсников, но Рэйнера там не оказалось. Она метнула взгляд в сторону выхода и успела выловить его скрывающуюся за дверьми спину. Не говоря ни слова, шагнула туда же.
– Эй! – удивилась Селетта, придержав ее за локоть. – Куда собралась? Нам сейчас будут объяснять следующую часть работы.
– В туалет, – выпалила Триста первое пришедшее на ум. – Мне прям срочно надо.
И, высвободившись из хватки старосты, поторопилась на выход.
– О, Триста, и ты тут! – раздался веселый голос Шанти.
– Ага. Привет! – кинула на ходу и прибавила шагу.
Только бы не ушел… Только бы не ушел…
Рэйнер стоял у противоположной стены и встретил ее скептическим взглядом. Достал руки из карманов брюк, сложив их на груди, сделал пару шагов вперед, когда Триста резко остановилась на месте, вперившись в него глазами.
– За мной бежала?
– Н-нет, – растерялась она. – В туалет.
– Ну-ну.
Он злится или все-таки нет? Сложно было понять эмоции Рэйнера – альфариец грамотно их скрывал и гипнотизировал цепким взглядом. Триста облизала пересохшие губы.
– Может, дашь мне пройти?
Между ними оставалось около метра, и коридор по обе стороны был пуст. Но она все равно умудрялась смотреть с претензией. Рэйнер изогнул брови.
– Так зачем ты пошла за мной? Хочешь что-то сказать?
Он явно испытывал ее. Щипал то тут, то там и проверял, как отреагирует. А Триста не знала, как реагировать, когда эмоции то ли били через край, то ли пропали насовсем. Она даже не могла вспомнить, зачем побежала следом. Наверное, чтобы что-то сказать или что-то сделать. Что-то важное и, возможно, безумное. Но как понять, если память благоразумно стерла эти планы?
– Да, – ответила она, выпрямившись. – Раз уж мы встретились, скажу сейчас. Приходи сегодня в пять в теплицу, мы продолжим наши занятия.
Рэйнер долго смотрел на нее, прежде чем опустить руки и отступить на шаг.
– Хорошо, – сказал он и галантно махнул в сторону обеими руками, сдерживая насмешливую улыбку. – Проходите.
Триста была уверена, что ее щеки пылали, словно паиниты, когда она развернулась на пятках и зашагала вперед, не задумываясь, куда идет. Просто шла и шла, пока не свернула за угол и не прислонилась спиной к холодной стене. Сердце стучало по ребрам. Она слушала удаляющиеся шаги Рэйнера и кусала губы, проклиная себя, его и весь Альфар вместе взятых.
Убедившись, что он ушел, Триста выдохнула, дошла до читального зала и вошла внутрь, пряча эмоции. Эйберли проводила ее странным взглядом. А вот Селетта таким своевольным поведением была абсолютно недовольно.
– Держи. Теперь мне придется тебе объяснять все, что говорила миссис тен Фестум на протяжении десяти минут в своем привычном темпе. Ты ведь понимаешь, какой это объем информации? – впихнув ей в руки пустой журнал для записей, строго проговорила она. Но, не выдержав, смягчилась и пробурчала, отворачиваясь к своим книгам. – Не будь ты моей подругой, отправила бы узнавать самой.
