Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 21 страниц)

Глава 19. День Мира (часть 3)

– Проклятье… – простонала Селетта и, нажав на смыв, с трудом поднялась на ноги.

Стало легче, но мысли до сих пор отказывались выстраиваться в стройный ряд. Она явно перебрала, хотя даже не помнила, чтобы вливала в себя слишком много. Подойдя к раковине, прополоскала рот, побрызгала в лицо холодной водой и посмотрела в зеркало.

– Какая же ты дура.

В туфлях идти было совсем тяжко. Стянув их с ног, староста потопала к выходу из академии. С нулевого этажа до сих пор слышалась музыка. Было холодно, по полу гулял сквозняк, а согревающая руна упорно не желала рисоваться правильно. Селетта успела несколько раз выругаться и один раз случайно зажечь огненную сферу, пока удивительным образом не споткнулась о валяющийся на полу свитер. Удивленно подняла его и пробормотала в пустоту:

– Спасибо.

Было достаточно поздно, чтобы приходить только сейчас, и достаточно рано, чтобы уже уходить, потому в гардеробе никого не оказалось. Селетта успела поставить туфли на стойку и оценить масштабы поисков, когда услышала за спиной:

– Уже уходишь?

Хэйс стоял в дверях, держа руки в карманах брюк. Он был в серых штанах и черной рубашке, которую Селетта подарила ему на прошлый день рождения. Напрягшись, она отвернулась и прошла вглубь рядов, отозвавшись только оттуда:

– А ты снова ходишь по пятам?

Не хотелось, чтобы хоть кто-то видел ее в таком состоянии – даже Хэйс. Только этот паршивец и не думал уходить, пройдя внутрь.

– Выходил подышать свежим воздухом и увидел тебя. А я должен оправдываться?

– Не знаю, но ты уже это сделал.

Да где же этот чертов плащ? Селетта перелезла на соседний ряд, нервно осматривая завешанные полки.

– У тебя все в порядке? – отозвался Хэйс, не став идти за ней.

– Все отлично.

– Тогда зачем уходишь так рано?

– Так сошлись звезды, Хэйс.

Парень вздохнул.

– Опять ты злишься.

Злилась ли она? Определенно, нет. Селетта никогда не замечала в себе особого злопамятства, тут дело было в другом. Отыскав, наконец, нужную вещь, она сняла плащ с крючка и зашагала обратно. Ее до сих пор немного вело, но в присутствии Хэйса даже взгляд терял прежнюю туманность. Не успев дойти обратно, Селетта заподозрила неладное – стойка была пуста. Смерив непринужденного Хэйса подозрительным взглядом, она проверила на полу, заглянула в ящики для сумок и даже вышла в коридор, но так ничего и не нашла.

– Где мои туфли?

– Какие туфли? – деланно удивился Хэйс, не сводя с нее взгляда. – Я ничего не вижу.

– Ты издеваешься? Я не могу пойти по улице босиком.

Справедливости ради, Селетта была не босая, а в капроновых колготках, что, в общем-то, не сильно разнилось. Уловив странную улыбочку на губах Хэйса, она быстро просекла, в чем дело.

– Так ты этого и добиваешься? Не хочешь, чтобы я уходила?

– Горячо.

Селетта вскинула брови. О, она прекрасно знала эту игру и теперь прекрасно понимала, чего добивался Хэйс. И сейчас он смотрел на нее с мальчишеским азартом и нескрываемой надеждой и ждал следующего хода. Поддастся – и игра продолжится. Уйдет – и ниточка, вполне возможно, оборвется до конца.

Селетта молча положила плащ на стойку и выжидающе уставилась на парня.

– Холодно.

Она упорно не хотела признаваться, но ей было приятно находиться в его обществе. Так сильно, что на губы лезла улыбка, а слух концентрировался только на голосе и шагах позади. Хорошо, что Хэйс этого не видел. Он окутал девушку тепловой руной и шел на два шага сзади, изредка подсказывая направление:

– Нет, здесь совсем лютый мороз. А вот тут теплее.

Селетте первой надоело ограничиваться сухими фразами. Она не смотрела на Хэйса, но обращалась к нему, игнорируя взгляды редких студентов, проходящих мимо.

– Ты ведь использовал портал, чтобы переместить их? Тебя этому научили Аттури?

– Не только этому, – по голосу было слышно, что Хэйс улыбался. – Уже совсем тепло.

– А они тоже отмечают День Мира?

– Не знаю, наверное. Тебя так интересуют Аттури?

– Я просто выбрала самую интересную для тебя тему. Разве это не она?

Хэйс промолчал. Селетта обернулась к нему и, встретившись с хмурым взглядом, коварно улыбнулась.

– Сейчас обожжешься, – предупредил он с усмешкой.

Староста резко затормозила. Они дошли до лифта, которым мало кто пользовался – не потому, что он был недоступен студентам, а за отсутствием особой необходимости. Хэйс подошел и нажал на кнопку вызова.

– Святые души! – наигранно воскликнула Селетта. – Долго думал, герой-любовник?

– Видишь, мы оба не меняемся: ты все такая же заноза.

В лифте они стояли у противоположных стен и не сводили друг с друга взглядов. А когда двери открылись на последнем этаже, Хэйс улыбнулся:

– Очень горячо.

По праздникам сюда выпускали светлячков из теплиц, летающих теперь под прозрачным куполом. В стекляшке (как ее называли все местные) были и другие студенты: сидели парочками в разных углах под рунами-заглушками, не замечая никого вокруг. Селетта первой ступила на мягкий пол и взглядом нашла потерянную обувь.

– Красиво.

Староста взяла туфли, тоже подняла взгляд на девять полных лун и замерла. Да, было красиво: звезды смешивались с светлячками, поливая комнату слабым светом.

– Не хочешь остаться здесь ненадолго?

Она посмотрела на Хэйса и кивнула.

– Можешь снять руну, я уже согрелась, – разместившись на одном из кресел-мешков, сказала Селетта.

– Я уже. Минут пять как.

Она удивилась, но поспорить не могла: воздействия магии, действительно, не чувствовалось, но тепло осталось. Хэйс почти лежал и смотрел вверх, а вскоре и вовсе закрыл глаза. Девушка завозилась, устраиваясь удобнее.

– Хватит шуршать, – пробормотал Хэйс.

Селетта только и ждала повод высказаться:

– А ты хватит дрыхнуть! Зачем попросил остаться, раз собираешься спать?

Альфариец приоткрыл один глаз.

– Ну, вот, я опять активировал посланницу Пустоши.

Девушка схватила валявшуюся рядом подушку и шлепнула его по лицу. Промычав что-то нечленораздельное, Хэйс отобрал ее и ударил в ответ.

– Ах так? – возмутилась староста.

Она быстро сползла с кресла и, подняв его, навалилась сверху на Хэйса. Он попытался отбрыкиваться, но, когда понял, что это бесполезно, применил беспроигрышную тактику. Селетта взвилась и повалилась рядом. Больше плохой отметки она боялась только щекотки!

– Хэйс! Ай! – между вздохами визжала Селетта, пока Хэйс безжалостно хохотал над ее терзаниями. – Хва-тит!

– Хорошо-хорошо! – посмеиваясь, закончил он. – Хотя ты не заслужила такой быстрой пощады.

Староста тяжело дышала и прожигала его убийственным взглядом.

– Нужно было тебя придушить этой подушкой.

Хэйс опустился на один локоть рядом, продолжая слабо улыбаться. А когда наклонился за поцелуем, она не стала возражать. Прямо на полу, под летающими светлячками и девятью полными лунами. Они даже забыли поставить заглушку, а остальным не было никакого дела до таких же влюбленных идиотов.

Наверное, Хэйс так и не смог бы остановиться, если б Селетта его вдруг не оттолкнула, выпалив совсем неожиданное:

– Кажется, меня тошнит!

***

– Триста… у него такие руки! Такие пальцы… Дли-инные, краси-ивые! И взгляд такой… глубокий. Представляешь?

– Вряд ли… – пробормотала Триста, подтянув ее вверх.

Оста периодически теряла равновесие, что значительно усложняло их перемещение в сторону медицинского блока. Стоило ее оставить на час, и вот результат!

– Куда мы идем?.. Я хочу домо-ой! Или к Трою… – заплетающимся языком лепетала подруга.

– Обойдешься.

Триста нашла Осту свернувшейся калачиком на полу раздевалки и едва не заработала сердечный приступ. Благо, подоспевшая свидетельница заверила, что Оста добралась без чьей-либо помощи и никого с собой не приводила. Что было до этого, история умалчивала, но, судя по довольной лыбе соседки, ей все понравилось.

– Он сказал, что у меня красивые у-уши. Представляешь? Он та-акой хоро-оший!

Триста тяжко вздохнула.

В медпункт они прибыли не первыми, это девушка поняла по приглушенным голосам еще в коридоре. А, зайдя внутрь, застала Селетту и Хэйса.

– Что случилось? – удивилась староста, спрыгивая с кушетки. Хэйс уже подорвался в их сторону, помогая доволочь безвольную тушку до освободившегося места.

Оста с радостью улеглась, сладко причмокнув и подложив ладони под щеку.

– Надеюсь, ничего, кроме сильного алкогольного опьянения, – разминая затекшее плечо, ответила Триста. Посмотрела на них с подозрением. – А вы почему здесь?

– Не поверишь, но по той же причине, – захохотал Хэйс под неодобрительным взглядом старосты. – Кстати, я уже и настойку нужную нашел. Поэтому по глоточку и баиньки.

Домой они шли все вместе. Хэйс не побоялся рискнуть и ступить на запретную территорию, а девушки были только рады – не пришлось волочь на себе вырубившуюся Осту.

– Я уверена, Рейта видела, что я убежала, но даже не попыталась меня найти! – негодовала Селетта, шагая спиной вперед. – А если бы мне понадобилась помощь? Они все просто остались танцевать!

– Я тебе давно говорил, что они тебе не подруги.

Триста шагала рядом с Хэйсом, засыпая на ходу.

– Очень-то ты разбираешься в женской дружбе!

– Судя по всему, лучше тебя.

В очередной раз глянув на насупившуюся Селетту, она удивленно вскинула брови:

– На тебе что, мой свитер?

Селетта остановилась и посмотрела вниз. Категорично замотала головой.

– Ничего не знаю, я его вызвала руной.

– Руной? И какой же?

– Тебе лучше знать, не я же обучаюсь у Аттури.

Триста вдруг улыбнулась непонятно чему и, прыснув со смеху, весело захохотала. Селетта непонимающе глянула на нее, посмотрела на Хэйса, подхватившего веселье, и вставила:

– Какие же вы… – а потом, не удержавшись, засмеялась вместе с ними.

Вдруг тишину леса прервал едва слышный свист, и в воздухе раздались сотни хлопов. Замолчав, они удивленно обернулись и подняли глаза вверх. В небе, искрясь, взрывались фейерверки.

Глава 20. После затмения

Оста поскреблась в дверь и заглянула внутрь.

– Ты выйдешь? Там обед принесли.

– Минутку, – задумчиво пробормотала Триста и перевернула страницу.

Их эксперимент в тайной комнате не давал покоя. Раньше она слабо интересовалась душами некромагов – ну, сказали ей, что ее бракованная, чего там еще копаться? А теперь стало интересно, но больше за Рэйнера, чем за себя. В одной из книг, притащенных из Ной-Тона, как раз был целый раздел, посвященный анализу душ.

Оста решила, что отведенную ей минутку она может подождать и здесь. Соседка прошмыгнула внутрь и села рядом на кровати, заглянув в открытые страницы. После праздника она вела себя тихо: не интересовалась, куда пропала Триста, как они добрались до дома и что, вообще, там произошло. Оказалось, что память Осте отшибло вместе с чувством меры.

– Готовишься к затмению?

– Я-то? – хмыкнула Триста и закрыла книгу, поднимаясь. – Я сегодня неуязвима, забыла?

По иронии, самая мрачная ночь в году наступала на следующие сутки после самого радостного дня. Если во все другие затмения Туманная долина пускала к себе ближе обычного, то во время затмения девяти лун граница закрывалась полностью, отрезая некромагов от своих душ. Приходилось туго даже тем, у кого в арсенале была одна мелкая душонка.

– Забыла. Везет тебе, – искренне отозвалась Оста.

Ага, хоть в чем-то Тристе повезло.

Эйберли выглядела совсем неважно – видимо, не догадалась выпить настойку антипохмелина. Она уперлась виском в ладонь и вяло ковыряла салат, проигнорировав приветствие. Лея с Наони выглядели чуть лучше, а Шанти даже не вылезла из своей комнаты. Триста заходила к ней еще после завтрака, заносила топ, но соседка спала без задних ног.

– Пожалуйста, скажите, что завтра воскресенье, – протянула Эйберли безжизненным голосом.

– Завтра воскресенье, – послушно повторила Оста, хотя завтра значилась лишь пятница.

Эйберли подняла на нее взгляд.

– Ну, ты же попросила.

Ночью все закрылись по своим комнатам, переживать затмение в одиночку. Триста тоже не могла уснуть, зарядившись всеобщим волнением, а в полночь, как и все, замерла у окна. Одна за другой, луны растворялись в темноте неба, а, появившись обратно, окрашивались в алый. Триста неосознанно затаила дыхание, а, придя в себя, втянула воздух. Пробормотала так, чтобы не нарушить тишину:

– С днем рождения, Рэйнер, – и отправилась спать.

Триста встала с утра пораньше и взялась за готовку печенья. Не потому, что считала, что никто другой в академии Фолльта поздравлять не станет, а из искреннего желания сделать приятно своему… другу, даже если сам Рэйнер таковым себя не считал. До обеда его выловить не удалось, а в столовой альфариец почему-то не появился. Может, а Альфаре разрешали пропускать учебу именинникам? Весь оставшийся учебный день Триста думала о том, что Хэйс без проблем зашел на женскую территорию и ничего ему за это не было, потом вспоминала, что ее отчисление висит на волоске, и почему-то снова возвращалась к глупым мыслям.

Она нагнала его после занятий уже на улице и заговорщически заглянула в глаза:

– Сможешь провести меня на мужскую территорию?

Хэйс был идеальным сообщником: не задавал лишних вопросов и просто делал свое дело. Пришлось сделать большой круг по шиковому лесу, чтобы обойти дома с другой стороны и не попасться на глаза ненужным персонажам.

– Дорогу запомнила? Обратно не поведу.

– Угу, – кивнула Триста, хотя про себя решила, что лучше воспользуется порталом. – Не знаешь, где дом Рэйнера?

Казалось, Хэйс совсем не удивился и просто кивнул в нужную сторону.

– Комната восемнадцать, если я ничего не путаю. Это второй этаж, поэтому через окно влезть не получится.

Триста посмотрела на Хэйса и, поймав его хитрую улыбку, поджала губы.

Она не стала стучаться, просто нажала на ручку входной двери, и та ожидаемо поддалась. Не успев сделать шаг, Триста замерла в проходе, уставившись на незнакомого парня. Тот ее, к счастью, не видел – сидел спиной и слушал музыку в телефоне. Осторожно зайдя внутрь и прикрыв дверь, девушка шмыгнула к лестнице и поднялась на второй этаж.

Рэйнер не ответил после стука, а когда Триста бесцеремонно дернула за ручку, дверь оказалась запертой. Можно было воспользоваться руной и отпереть замок, но настолько врываться в пространство Рэйнера она бы точно не решилась. Вместо этого в ход пошла руна-подслушка. Триста прикрыла глаза и напрягла слух. В комнате было тихо, не было слышно даже дыхания.

– Зря стараешься, Фолльт не появлялся с прошлого утра.

Вздрогнув, Триста резко обернулась. Парень с первого этажа заинтересованно рассматривал ее, успокоив:

– Расслабься, никому я не скажу. Ты ведь Триста? Я Яриш.

А она, оказывается, пользовалась некоторой популярностью. Расправив плечи, Триста кивнула и спросила:

– Не знаешь, где он?

Яриш усмехнулся, нахмурив брови.

– Если не знаешь даже ты, мне-то откуда? – он открыл дверь соседней комнаты и махнул рукой. – Ладно, удачи тебе в поисках.

– Спасибо, – пробормотала Триста закрытой двери и, посмотрев на коробку печенья в руках, оставила ее у порога.

***

– Шестнадцать! Шестнадцать, Триста! Это на три секунды больше, чем вчера! – радостно заорала Селетта, придерживая откашлявшуюся подругу за плечи. Она помогла ей выбраться из купальни и заглянула в лицо с нескрываемой надеждой. – Ну что? Что-то изменилось?

– Нет, – отдышавшись, Триста устало оперлась спиной о кафельный бортик. – Ничего кроме трех дополнительных секунд мучений.

Она не могла понять, что делает не так. На Рэйнера ритуал повлиял гораздо сильнее – он душу на время потерял, а Триста сумела подняться на ноги в воображаемой комнате. Успех небывалых высот!

– Мы уже пятый день пробуем и как об стенку горох, – негодовала Селетта, усевшись рядом.

– Я с этим живу почти половину своей жизни. Привыкай.

Триста поднялась на ноги, обулась и вышла в коридор, нечаянно хлопнув дверью.

От неудач горчило в горле. Все шло наперекосяк! Они пытались уже целую неделю, но проклятая дверь никак не поддавалась, а еще этот Рэйнер… Все изменилось после затмения, других отправных точек Триста придумать не могла, а спросить лично не имела возможности. Фолльт объявился на следующий день после своего дня рождения, но заметно другим: стал еще тише, мрачнее и замкнутей обычного. Как будто стена вокруг него стала даже плотнее той, что была в самом начале. Триста уже и не могла сосчитать, сколько предприняла попыток выйти с ним на контакт. С каждой такой попыткой она с болью понимала, что пропасть между ними увеличивается прямо на глазах.

– Триста! – Селетта нагнала ее только на лестнице. Было видно, смену настроения она уловила, но причину не отгадала. – Слушай, не так уж и много времени прошло… Мы чего-то добьемся, не зря же с каждым разом получается задерживаться все дольше.

Триста не смогла ответить. Глаза уже начало щипать, а, значит, и голос бы предательски задрожал. Селетта с беспокойством заглянула ей в глаза.

– Эй, ну ты чего?

Триста остановилась, помотала головой и отвернулась, скрывая внезапно подступившие слезы. Селетта растерянно застыла рядом.

– Ничего, – Триста глубоко вздохнула и выдохнула с дрожью. – Просто… мне нужно отвлечься, не могу тут больше…

Окончательно расклеившись, Триста начала тереть мокрые глаза, всхлипывая все громче и громче. Селетта неловко подошла и обвила ее руками. Она не умела успокаивать и почти не запомнила, как делал это Хэйс, но чувствовала, что большего и не нужно. А когда Триста начала понемногу успокаиваться, похлопала ее по спине и сказала подбадривающе:

– Давай-давай, склеивайся обратно. Нам еще учить первый курс основам самодисциплины.

Глава 21. Дом

Триста давно не дышала так свободно. Так, словно сдала самый сложный экзамен, словно уволилась с ненавистной работы, словно вновь оказалась в северных горах с отцом и сестрами. Все это происходило в один момент, когда она вышла за ворота Альфара и вдохнула полной грудью, не в силах сдержать счастливую улыбку.

– Давно тебя не было, – заметил охранник в будке и протянул ладонь. – Давай разрешение.

Разрешение Триста вымаливала у миссис тен Лойчи три дня. Та сопротивлялась, ссылаясь на наказание, но все-таки сдалась и под радостным взглядом поставила печать.

– Вернусь в понедельник утром, – довольно подмигнула Триста и в припрыжку направилась к припаркованному такси.

На вокзале она купила снеков и воды в дорогу, а потом едва не опоздала на свой маршрут, задержавшись в очереди в туалет. Заскочила за минуту до отбытия и, извинившись и прижимая к груди рюкзак, засеменила на поиск свободного места. В этот раз автобус был набит под завязку: закончились весенние каникулы, и ребята из маленьких городков съезжались обратно в закрытые школы или училища.

– Здесь не занято? – спросила Триста и, с улыбкой подняв взгляд на соседа, выпучила глаза.

– Придержал специально для тебя, – усмехнулся Рэйнер, убирая рюкзак на колени.

Автобус вдруг тронулся с места, едва не опрокинув девушку с ног. Она придержалась за спинку соседнего кресла и с разворота упала на свое сиденье.

– Откуда ты здесь?!

Рэйнер выглядел невозмутимым.

– Нам нужно съездить кое-куда.

Тристе подумалось, что она ослышалась. Она осмотрелась в поиске таблички с пунктом назначения, чтобы удостовериться, что попала на нужный маршрут.

– Я еду домой, Рэйнер.

– Заедем к тебе домой, а потом на дело, – не стал спорить он в своей манере. А потом добавил совсем уж сказочное: – Я нашел некромага, который поможет нам во всем разобраться.

– В чем разобраться?

– В моем невесомом сне.

Триста так и сидела с прижатым к груди рюкзаком, не сводя с Рэйнера долгого взгляда. А, очнувшись, поджала губы, отвернулась и застегнула ремень безопасности.

– Ага, так, значит… Игнорировал меня две недели, а как понадобилась помощь, сразу решил объявиться?

– Ты на меня обижаешься? – судя по всему, для Рэйнера это было открытием. – За что?

Триста перевела на него удивленный взгляд. Альфариец пожал плечами, всем своим видом давая понять, что все еще не понимает, в чем проблема:

– Мне нужно было подумать. Одному.

– Вот и думал бы дальше. Один!

На нее уставились несколько пар глаз, а откуда-то спереди послышалось недовольное цоканье. Триста притихла, продолжая негодовать про себя. Рэйнер тоже помрачнел.

– Не делай этого, – попросил он, не сводя с нее взгляда. – Не веди себя, как Селетта.

– Я не веду себя, как Селетта, – выдохнула девушка после недолгой паузы, теребя лямки рюкзака. – Просто с тобой сложно.

– Я знаю. Но ты ведь сама выбрала себе такого напарника.

Триста скептически посмотрела на него. Выбрала? Как будто у нее был выбор. Выдохнула и примирительно улыбнулась:

– Давай, выкладывай, что ты придумал на этот раз.

Нельзя было сказать, что у Рэйнера был готовый план – скорее, его наброски. Они должны были отправиться в Твенотрию и встретиться там с незнакомым мужчиной. Оба этих пункта сложно было назвать адекватными, но Триста старалась не судить старания парня уже на первом этапе. Кем был этот мужчина, Рэйнер не имел ни малейшего понятия, но почему-то был твердо уверен, что их встреча должна состояться.

– Откуда ты, вообще, про него узнал?

– Мы познакомились, когда я был в невесомом сне.

В автобусе было тихо, многие спали или слушали музыку, поэтому приходилось говорить полушепотом.

– Почему не сказал мне об этом в тот раз? – удивилась Триста.

– В тот раз я увидел его впервые, но мы не говорили. Я терял душу еще три раза после затмения.

Девушка застыла на мгновенье.

– И я узнаю об этом только сейчас?! – вскинулась она, отмерев. – Святые богини, Рэйнер, ты неисправим! Что еще произошло, о чем ты мне не рассказал?

Альфариец задумался, а, вспомнив о чем-то, открыл рюкзак и достал тетрадь в обложке. Пояснил бесстрастно:

– Я забрал твою тетрадь у Троя. Держи.

– О, – выдохнула Триста, смятенно посматривая на парня. – Спасибо.

По дороге Рэйнер съел почти все ее орешки, но зато разрешил поспать на своем плече. Триста редко засыпала в дороге, но в этот раз выпала из реальности и проснулась только тогда, когда автобус остановился на нужной станции. Ухо затекло и теперь неприятно болело.

На улице Рэйнер закинул рюкзак на плечо и сказал:

– Встречаемся завтра в восемь тридцать на этом же месте. Не забудь удостоверение личности и студенческий пропуск.

– А ты куда? – не поняла Триста.

– Поищу какой-нибудь отель, – пожал плечами парень.

Девушка закатила глаза и обхватила его за плечо.

– Не выдумывай! Поедешь ко мне, раз уж свалился на голову.

Райна была в шоке. Она даже перестала крутить в пальцах ключи от джипа и выпрямилась, вылупившись на Рэйнера.

– Привет! – радостно воскликнула Триста и сграбастала сестру в объятия.

– Привет, – машинально ответила та, не сводя с парня потрясенного взгляда. – А…

– А это Рэйнер, мы… учимся вместе.

– Привет, – кивнул он.

Всю дорогу Райна то и дело поглядывала назад и выглядела рассеянней обычного – даже скорость не превышала в привычной манере. Она слушала Тристу в пол-уха, отвечая на автомате или совсем невпопад. Рэйнер делал вид, что не замечает ее взглядов, увлеченный видом за окном.

– Ну, вот мы и приехали! – облегченно выдохнула Триста, когда джип затормозил у забора.

Райна в очередной раз глянула на Рэйнера и, поймав его взгляд, пулей выскочила на улицу открывать ворота.

– Извини, я даже не подумала об этом.

– О чем?

Триста обернулась и посмотрела на Рэйнера.

– На тебя будут все пялиться и, скорее всего, задавать идиотские вопросы. У меня странная семейка.

– Я привык к тому, что на меня пялятся и задают идиотские вопросы, – заметил альфариец.

Алайк был вне себя от счастья, прыгая на блудную хозяйку и носясь взад-вперед. Даже чужак на территории не вызвал у пса смешанных чувств – Рэйнеру тоже досталась порция мимолетных собачьих обнимашек. Райна попыталась оттащить неугомонного пса от гостя, попутно извиняясь за запачканные брюки.

– Три-и-иста! – распахнув дверь, на улицу выбежала зареванная Иллка и бросилась в ее объятия.

– Что случилось? – растерялась девушка, прижимая сестренку к себе. – Кто посмел обидеть именинницу?

– Ерта! – тут же охотно созналась младшая, хлюпая носом. – Посмотри, что она сотворила у меня не голове! Я похожа на пуделя!

Светлые волосы Иллки походили на макаронные спирали. От малейшего движения они весело пружинились, длиной не доставая даже до плеч.

– Неправда! Ты сама велела накрутить тебе бигуди, кто же знал… – закричала с порога Ерта, а, заметив Рэйнера, запнулась на полуслове. У нее за спиной показалась Рикоста, лицо которой удивленно вытянулось подстать сестре.

Иллка тоже увидела неожиданного гостя и мгновенно покрылась краской, ойкнув.

– С днем рождения, – отозвался Рэйнер с улыбкой, почесывая брюхо балдеющего Алайка.

Опасения Тристы сбылись пока лишь наполовину: сестры не сводили с альфарийца глаз, но молчали в тряпочку. Райна на их фоне выглядела самой раскованной и даже вызвалась налить всем чай, хотя хлопоты по дому раньше терпеть не могла.

– А где родители? – спросила Триста с улыбкой, пытаясь хоть как-то разбавить сгущающееся вокруг Рэйнера внимание.

– Уехали за продуктами, – ответила за всех Райна, скача по кухне. – Рэйнер, тебе покрепче? Молоко добавить?

Парень кивнул.

– Мне столько всего нужно рассказать! Представляете, мы теперь с Селеттой, моей старостой, проводим занятия для первого круга, – с воодушевлением начала Триста.

– Рэйнер, а ты на каком кругу учишься? – вдруг подала голос Рикоста, мило улыбнувшись.

– На пятом.

– А правда, что у тебя очень много душ? – вклинилась Ерта.

– Смотря, по каким меркам судить…

– Триста говорила, тебе легко дается и призрачная магия, и руны! – захлопала глазами Иллка.

– И что у тебя есть душа морской обезьяны!

– А это правда, что ты поможешь ей вылечиться от туманной слепоты?

– Триста говорила, что не встречала некромагов сильнее тебя!

– Ну, все, хватит! – резко встряла Триста, покраснев до кончиков ушей. – Не было такого!

Сестры притихли. Девушка выпрямилась и продолжила с укоризной, почувствовав власть:

– И, вообще, где ваши манеры? Рэйнер наш гость, а вы накинулись на него с дурацкими вопросами.

– Все нормально, – неожиданно высказался альфариец. От вида его довольной улыбки Триста выпала в осадок. – Мне несложно ответить.

Девушки расцвели.

Когда с улицы послышался лай Алайка, Триста уже готова была провалиться сквозь пол от того количества бестактных вопросов, которые умудрялись задавать ее сестры. Рэйнера, впрочем, ситуация устраивала – он отвечал на все с охотой либо грамотно избегал ответа, никого при том не обижая. Чудеса тактичности!

– Родители пришли! – обрадовалась Ерта и побежала помогать с сумками. – Мам, пап, а у нас гости!

Если бы родители узнали, что Ерта имела в виду не только их старшую дочь, то не стали бы так радоваться раньше времени. Триста как раз успела вылезти из-за стола, пробравшись через Рэйнера и Райну, когда мать вошла на кухню и счастливо раскинула руки для объятий.

– Доча дома!

– Привет, ма!

Следом вошел и отец, забасив:

– Совсем родню позабывала! А ну, иди, обниму!

Возможно, слишком экспрессивные родители так бы и не заметили шестого-лишнего, если бы Иллка не решила представить альфарийца вместо старшей сестры:

– Мама, папа, это Рэйнер, друг Тристы! Он тоже будет на моем дне рождения.

От неожиданности они даже перестали улыбаться, растерянно застыв на пороге кухни. Триста попыталась взять все в свои руки:

– Я не предупредила, потому что сама не ожидала! Рэйнер переночует у нас одну ночь, а завтра мы с ним съездим кое-куда… Вы не против?

С каждой секундой молчания Триста напрягалась все сильнее. Да, раньше она парней домой не водила, но ведь и Рэйнер – не ее парень, чего они так на него уставились? Отчаянно захотелось рассмеяться и сказать, что все это розыгрыш, а альфариец так, по дороге зашел и вообще уже скоро уйдет, а вы что, поверили? Триста посмотрела на Рэйнера, но тот был невозмутим, как и всегда. Встал и произнес со спокойной улыбкой:

– Здравствуйте.

Первым отмер папа. Расцвел прямо на глазах и ответил на рукопожатие.

– Здравствуй-здравствуй! Ну, наконец-то я не один мужчина в доме!

– А вы что, только чай хлебаете? – оживилась и мама. – Триста, садись, и две ложки прихвати, я сейчас налью суп. Рикоста, ты чего о гостях не позаботилась?

– А я-то что? – возмутилась сестренка, но все равно послушно пошла доставать кастрюлю из холодильника.

Рэйнер влился в их компашку довольно быстро. Не прошло и получаса, как отец повел его показывать гараж, огород и колодец, который сам вырыл, когда был в его возрасте. Мама после их ухода томно вздыхала:

– Какой хороший мальчик. Умный, спокойный. Породистый!

– Это Алайк у нас породистый, а Рэйнер просто Рэйнер.

– Тьфу на тебя.

Триста улыбнулась. Во время обеда она успела расслабиться и наесться на год вперед, а по переглядываниям с Рэйнером поняла, что он доволен не меньше.

Они с отцом еще не успели вернуться, когда сестры собрались в комнате Иллки и Ерты и принялись исправлять недоразумение на голове именинницы. Эту задачу поручили Рикосте и, пока она растягивала завитушки, зашептались о госте. Первой высказалась Райна.

– Триста, а почему ты не говорила нам, что он такой?

– Какой такой? – передразнила она, валяясь на кровати.

– Хорошенький! – ответила Ерта.

– И умный! – поддакнула Рикоста.

– Да он же просто душка! – закончила Райна мечтательно.

Триста лишь рассмеялась и покачала головой. Ну, Рэйнер! Околдовал их всех и даже не постеснялся. Надо будет выведать у него, что это за руна такая.

– Ладно, девчонки, – девушка поднялась на ноги и потянулась. – Сплетничайте, сколько влезет, а я пойду спасать вашего принца из папиных лап.

– Приводи его скорее, мы соскучились! – выкрикнула ей вслед Иллка, и комната залилась веселым смехом.