Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 6 (всего у книги 21 страниц)

Глава 9. Новый уровень

Эйберли сморщила свой аккуратный вздернутый нос. Она делала это удивительно часто в компании Тристы.

– Триста, я ведь просила…

– Да-да, знаю. Я все уберу! – она заглянула в духовку. Готово. Выпрямившись, показательно нарисовала руну чистоты и очаровательно улыбнулась. Все крошки скатились в кучу и улетели в мусорное ведро, пятна стелись, будто кто-то провел ластиком. – Вот видишь? Уже чисто.

Эйберли растянула губы в наигранной улыбке, усаживаясь за вымытую столешницу. Она принесла с собой ежедневник, который показательно заполняла каждый вечер в гостиной. Как будто у главы дома были другие дела, кроме как посещать занятия и огрызаться на соседок.

– Не пойму, зачем готовить, когда это делают за тебя? – пропела она ядовито, расставляя галочки.

– Тогда зачем здесь стоит духовка? – парировала Триста, доставая пирог наружу.

– Чтобы создать домашний уют, – фыркнула Эйберли так, будто это было очевидно. – Если ты не заметила, многое в Альфаре сделано лишь для вида.

Девушка задумалась.

– Наверное, ты права.

– Я всегда права.

Триста взяла со спинки дивана подготовленную куртку, надела на голову шапку и вернулась за заметно остывшим пирогом. Эйберли проследила за ней взглядом, но ничего не сказала.

Триста не могла объяснить, почему, придя с занятий, первым делом замесила тесто. А потом достала из морозилки упаковку замороженной вишни и форму для запекания с нижней полки, прикидывая, успеет ли запечься пирог до назначенной встречи. Наверное, она скучала по семье сильнее, чем думала, и вчерашний разговор с матерью настроил на домашний лад. Да и Рэйнеру ведь будет приятно? Стекло в руках приятно грело кожу.

Альфариец сидел на скамейке и внимательно вчитывался в выведенную на листе руну.

– Подойди-ка сюда. Я никак не пойму, это внешний или внутренний переход? – договорив, Рэйнер поднял на нее взгляд. Удивленно сморщился, переведя его на десерт в руках. – Что это?

– Да так… – смущенно улыбнулась Триста и, порывисто подойдя ближе, поставила пирог рядом с ним. – Я одна не осилю. Поможешь?

Альфариец посмотрел на него словно на кусок грязи, свалившийся с потолка.

– Ты испекла мне это?

– Это пирог. И не тебе, а нам, – буркнула Триста, оскорбившись такой реакции. И, не увидев должного энтузиазма в его глазах, вспылила и схватила не менее расстроенный пирог обратно. – Судя по твоему взгляду, глютен в пищу ты тоже не употребляешь. Лучше отнесу его домой.

– Вот еще! – Рэйнер ловко выхватил вишневый десерт и, поднявшись, отошел на безопасное расстояние. – Я попробую. Отнесешь обратно, если мне не понравится.

Триста вскинула брови. Разве сможет она хоть когда-нибудь привыкнуть к его непроходимому цинизму?

В свободной руке Рэйнера вспыхнула призрачная длань в виде небольшого ножичка, которым он сделал несколько аккуратных надрезов. Поставил форму на край журчащего фонтанчика, взяв один из кусков. Триста поймала себя на том, что ждет его реакции, затаив дыхание.

– М-м… Я тебе помогу, – жуя, заключил он. Девушка поджала губы и сложила руки на груди, скрывая внезапную улыбку. И чему она радуется? – А ты на мой вопрос не ответила. Вон там, в тетради, я отметил.

Так получилось, что Тристе досталось всего два кусочка – Рэйнер, как и любой парень, не замечал, сколько еды попадает в его желудок. И, как и любой сытый человек, становился довольным и снисходительным.

– Я уже и забыл, когда в последний раз ел домашнюю еду, – лениво развалившись на лавке, протянул парень.

– Ты так редко бываешь дома?

Триста стрелками указывала направление рисовки в тетради Рэйнера, сидя на соседней скамье.

– Ага, – буркнул он, явно не настроенный развивать эту тему.

– Я хотела съездить на этих выходных, но профессор тин Вуфль дал мне дополнительное задание, – расстроенно поделилась девушка. – Моя мама пироги печет еще вкуснее моих. Ну, я не к тому, что и мои такие уж вкусные… Просто ее – настоящее объедение!

Рэйнер смотрел в стеклянный потолок, не мигая. Триста пожевала губу и спросила:

– А у твоей мамы есть фирменное блюдо?

– Мы слишком много отвлекаемся, – резко ответил альфариец и поднял корпус, садясь. Настроение его явно было уже не таким добродушным.

– Я закончила, – приглушенно сказала Триста и отложила тетрадь в сторону. Рэйнер, не мигая, уставился на нее, и это напрягало. – Что?

– Ничего, – буркнул он и поднялся, продолжив тренировку.

***

В Альфаре был прекрасный читальный зал с книжными полками от пола до потолка, дюжиной небольших круглых столов и занавесками на высоких окнах. Там Селетта и нашла ее после обеда. Триста сидела на подоконнике и читала книгу под названием «Сборник ядовитых растений из семейства Моренговых». Староста бесшумно подкралась ближе и заметила:

– Их мы прошли в прошлом семестре. Зря стараешься.

Триста вздрогнула от неожиданности, подняв взгляд.

– У меня дополнительное задание по целительству.

– Кажется, оно было на тему «Лечение гнойных ран». Ядовитые моренги здесь бессильны.

– А… Наверное, ты права.

Она сама не понимала, почему делала это. Просто, не увидев Тристу за обедом, вдруг почувствовала, что должна ее найти. И спросить негромко, чувствуя себя не в своей тарелке:

– Ты как?

Сегодня на порталоведении была практика. Вся группа под руководством профессора тен Малом спустилась к портальной. Внутрь заходили по пятеро, но Селетта, вызывавшаяся обычно в числе первых, в этот раз решила повременить – взгляд все время падал на Тристу, нервно кусающую губы. Она зашла в оставшейся тройке вместе с ней и Жадит тен Лумус. Когда Жадит погрузилась в купальню, Селетта вопросительно глянула на Тристу. Та стояла неподвижно и смотрела в молочную воду.

– Профессор тен Малом, – решив взять все в свои руки, позвала староста. Женщина оторвала взгляд от таймера. – Я по поводу Тристы тен Шаори. На правах старосты прошу освободить…

– Не надо, – вдруг вмешалась Триста, округлив глаза. – Все в порядке. Я пойду.

Селетта непонимающе нахмурилась, но девушка уже отвела взгляд.

– Я так понимаю, вопрос решен? – уточнила профессор и, получив неуверенный кивок старосты, вернулась к отсчету.

Селетта отправилась в Туманную долину следующей, но была слишком рассеянной, чтобы поймать душу, поэтому вернулась ни с чем. Триста уже стояла босиком и ждала своей очереди.

– Хорошо, мисс тен Шаори, приступайте. Сколько, говорите, ваш максимум?

– Семь с половиной.

Триста напряженно подошла к купальне, погрузилась в воду и вынырнула через пять секунд, судорожно кашляя и хватаясь за бортики. Миссис тен Малом помогла ей выбраться – призрачная вода испарилась, словно ее и не было. Но по бледным щекам Тристы по-прежнему текли слезы.

Все это пронеслось перед глазами Селетты, пока Триста придумывала ответ на ее вопрос.

– Я в порядке, – она даже умудрилась улыбнуться, но в глазах плескалось разочарование.

– Хорошо, – кивнула староста. Наверное, надо было сказать что-то еще. Наверное, найти другие слова поддержки. Но вырвалось лишь короткое и приглушенное: – Тогда пойдем? Скоро начнется занятие.

***

– Можно прямо здесь.

Прошло четыре дня с момента изучения новой руны, и сегодня, придя в телицу в назначенное время, Рэйнер решил, что готов показать, чему научился. Триста категорично покачала головой, вскинув брови:

– Нет, здесь слишком опасно. Ты с легкостью можешь срастись с деревом или застрять прямо в этой стеклянной крыше. Нам нужно другое место.

– Можем попробовать прямо на улице. Думаю, сейчас найдется много желающих посмотреть это шоу, – фыркнул Рэйнер. Он не любил, когда что-то шло не по его плану.

Триста сложила руки на груди.

– Предлагаю дождаться завтрашнего утра.

– Завтрашним утром я уже буду разучивать новую руну. Закончим с этим сегодня, – отрезал альфариец.

– Ну ладно, мистер важная шишка, предлагай варианты.

Вариант оказался неплохой. Гладкая поверхность воды искрилась под электрическим светом ламп, пахло чистотой и жестокими тренировками тренера тин Роика.

– Будь аккуратен, – наблюдая за Рэйнером, попросила Триста. Он осматривался, видимо, выбирая куда переместиться. – Перестараешься, и Альфар высосет тебя полностью.

Альфариец ничего не ответил и вместо это поднял руку, принявшись вырисовывать сложные узоры. Руна вспыхнула голубым, и он растворился в воздухе. Триста осмотрелась по сторонам – его нигде не было.

– Рэйнер? – девушка подбежала к краю и испуганно заглянула в воду. В груди все сжалось. – Пресвятые богини…

В следующую секунду вода на другом конце бассейна брызнула в стороны, и на поверхность, фыркая и откашливаясь, выплыл альфариец.

– Это оказалось сложнее, чем я думал! – со смехом выкрикнул он и поплыл к бортику.

Силы на то, чтобы высушиться, Рэйнеру не хватило, и Триста благородно пожертвовала частью своей. Они сидели на скамейках у стены, обдумывая произошедшее.

– Слишком большой прыжок для первого раза, – заключил парень.

Триста кивнула, смотря в одну точку.

– Ты была права, надо быть с этим поаккуратнее.

Девушка повторила движение.

– Буду тренироваться. А пока давай приступим к последней руне. Хочу, чтобы ты научила меня руне власти.

Триста вновь кивнула головой, но вдруг очнулась. Выпрямившись, сказала почти с испугом:

– Я не могу.

– Я знаю, что ты ей обучена.

Да, Триста отлично ее знала. Но руна власти… да в руки такому некромагу, как Рэйнер? Безопаснее дать ребенку гранату – так хоть будет шанс, что он ее не использует.

– Я слишком плохо ее изучила, чтобы обучать тебя. Руна власти очень… сложная, – волнуясь, пробормотала девушка.

– Но ты ее знаешь, – не унимался Рэйнер. Триста угрюмо глянула в его сторону. – И обучишь меня. Это мое желание.

– Рэйнер! – воскликнула Триста, уже заранее зная, что у нее нет аргументов. – Это…

– Нечестно? Нет, все по правилам.

Он молча оценил ее реакцию и поднялся на ноги.

– Ладно, лучше начнем завтра. Подготовься как следует.

Глава 10. Таши, Аттури и другие странности

Рэйнер, бывало, приходил на их занятия из северного леса. К счастью, больше никогда в настроении кого-нибудь прибить – хотя чего-то такого Триста подсознательного ждала всякий раз, замечая его фигуру среди высоких деревьев. Она понятия не имела, что Рэйнер мог делать в пустом диком лесу, да и не решалась об этом спрашивать. Мало ли, какие у него забавы? Впрочем, ответ на незаданный вопрос пришел сам собой при очень странных обстоятельствах.

– Далеко все равно не убежишь! – услышала Триста и перепрыгнула через поваленное дерево, чудом не подвернув лодыжку.

В ушах гремел стук сердца, колючий воздух ранил легкие, а откуда-то сзади слышался приближающийся топот дюжины пар призрачных лап. Души гончих бегали слишком быстро – не спасала даже руна ускорения. Резко завернув вправо, Триста использовала весь остаток сил и очутилась за густым кустарником. Трое псов пронеслись мимо, не заметив ее стремительного перемещения.

Дав себе несколько секунд передышки, девушка крепче сжала тетрадь в пальцах и крадучись направилась на восток. Спереди ее караулили души псов, сзади – братья Делагарди, с радостью согласившиеся поиграть в догонялки, а так была хоть какая-то возможность беспрепятственно обойти все это недоразумение и очутиться на безопасной территории.

Но этому плану не суждено было сбыться: не прошло и трех минут, как за спиной послышались чьи-то мягкие шаги. Умей души издавать звуки, Триста непременно бы услышала утробное рычание псов, получивших команду «фас». Остановившись, девушка медленно развернулась и уставилась на скалящиеся морды. Ее добряк Алайк никогда себе такого не позволял.

– Хорошие мальчики…

Кажется, хорошие мальчики был вовсе не хорошими и даже не мальчиками, потому что на ее высказывание оскорбились до глубины души: сильнее обнажили острые пасти и беззвучно залаяли. Вняв, Триста так же медленно развернулась, набрала в грудь побольше воздуха и, рванув вперед, вдруг врезалась в кирпичную стену.

Тридцатью минутами ранее.

Триста уставилась на пустой садик с крохотным журчащим фонтанчиком и разочарованно поджала губы. Рэйнера не было уже третьи сутки. Три дня подряд она обедала в одиночестве и приходила в пустую теплицу. Три дня пересматривала с десяток непрочитанных им сообщений и слушала раздражающее «абонент вне зоны доступа сети», с каждым разом огорчаясь лишь сильнее. Три дня ломала голову над тем, у кого спросить совета, и убеждалась: Рэйнер пропал, но никому, кроме нее, не было до этого дела.

Триста опустила на скамейку раскрытую тетрадь и села рядом, положив руки на колени и закрыв глаза. Еще позавчера они должны были начать изучение руны власти. Рэйнер ни за что бы не пропустил это событие просто так.

– Исса, Аста и Легея, три сестры и покровительницы, услышьте мои молитвы, – зашептала девушка привычную молитву. – Прошу вас: пусть девять лун не гаснут и освещают путь всем потерянным душам. А еще прошу помочь Рэйнеру тин Фолльту, какая бы беда с ним ни приключилась. Взамен клянусь…

– Никогда не слышал такой странной молитвы.

Триста запнулась на полуслове и распахнула глаза.

– Какая религия позволяет молиться за Фолльта? – криво улыбнулся светловолосый парень и спрятал ладони в карманах брюк. – Разве это законно?

Девушка подобралась. Ей без труда удалось узнать в высоком блондине одного из братьев Делагарди – в последнее время она часто ловила на себе их взгляды. У Троя, самого старшего из троих альфарийцев, были яркие голубые глаза и шрам на правой скуле. Совсем небольшой, но почему-то все равно бросавшийся в глаза.

– Это религия о трех лунных богинях. И ты ослышался, я молилась только за покой всех душ.

– Что ж, обязательно загляну на досуге к доктору тен Дюорти, проверю слух. Когда мерещатся такие мерзкие имена, нужно быть начеку, – альфариец не снимал с лица улыбки, оставаясь стоять на месте. Он демонстративно обвел теплицу взглядом. – Кого-то ждешь?

– Нет, – беззаботно вздохнула Триста. – Как раз собиралась уходить.

Схватив тетрадку, она поднялась на ноги и развернулась к противоположной дорожке, но там ее уже ждали: Дастин, второй отпрыск семейства Делагарди, сложил руки на груди и лучезарно улыбнулся.

– Врать нехорошо, Триста тен Шаори!

– Мы знакомы?

– Друзья Рэйнера наши друзья. Ну, а если учесть, что их у него нет, расчет останавливается на тебе.

Как же.

– Вы, наверное, обознались, – улыбнулась девушка, стараясь не показывать своего напряжения. – Мы с ним не друзья.

– Так и знал, что этот неудачник, наконец-то, завел подружку! – весело отозвался Трой из-за спины. – Странно, что он еще не прикончил тебя ради забавы.

Триста замерла. Дастин хитро сощурился:

– Признавайся, чем вы тут с ним занимаетесь, а?

– Кажется, вы не заметили, но до вашего прихода со мной никого не было, – она перевела взгляд с одного блондина на другого, продолжая натянуто улыбаться. – Но сейчас мне пора. Не могу учиться при посторонних.

– Так, значит, в этой тетради не развратные стишки начирканы? – наигранно расстроился Дастин. Тристу передернуло.

– Нет. Тут всего лишь мои конспекты.

– Покажешь?

Она неосознанно отступила назад, спасаясь от его проворных пальцев, и уперлась спиной в чужую грудь. Ладони Троя сжали вздрогнувшие плечи, а голова склонилась ближе.

– Мы только посмотрим, какие грязные словечки вы с Фолльтом посвящаете друг другу.

Триста даже не успела сообразить достойный ответ – тихий щелчок разрезал повисшую на секунду тишину.

– Надеюсь, вы любите водные процедуры! – очнувшись, прошипела девушка и растворилась в воздухе.

В следующее мгновенье со всех сторон брызнула холодная вода, поливая молчаливые растения и шокированных альфарийцев. Не теряя больше ни секунды, девушка добежала до дверей и выскочила на улицу, но, увы, ее худшие опасения сбылись. Винс, карауливший Тристу у входа в теплицу, отреагировал куда быстрее старших братьев. Призрачная длань, полетевшая в сторону девушки, на мгновенье исчезла в портале и уже в следующее ударила альфарийца звонкой оплеухой.

– Стой! – взревел он, но пятки Тристы уже сверкали у кромки северного леса.

Настоящее время

Отбившись от твердой поверхности словно резиновый мячик, Триста плюхнулась в невысокий сугроб и простонала – столкновение оказалось неожиданным и болезненным. Впечаталась она действительно в стену, но вот только не кирпичную, а выложенную серым шершавым камнем. Стена была невысокой, в один этаж, и являлась каркасом круглой хижины с низкой бревенчатой крышей. Рядом было в точь такое же строение, неподалеку от него еще одно, чуть поодаль – тоже… И ни одного деревца. Триста медленно обернулась. Прямо за ее спиной возвышалась каменная арка портала.

– Приехали, – пораженно пробормотала она и поднялась на ноги.

С десяток молчаливых хижин, снег и горизонт – бледное небо с жидкими облаками. Даже воздух здесь был в разы холоднее и чище. Здесь… А где это – здесь? Кроссовки промокли и холодили каждый шаг. Зябко кутаясь в куртку, Триста осмотрела арку, обошла пустые дома и вышла к протоптанной дорожке. Та вела к самому краю горизонта.

– Пресвятые богини!

Горный склон, спускаясь, простирался далеко вперед, постепенно покрываясь густым лесом. Где-то там стоял величественный Альфар. Где-то там гончие недоуменно обнюхивали землю, где минуту назад стояла незадачливая студентка. Где-то там была Селетта, Оста, братья Делагарди, а Триста… Триста оказалась так высоко к небу, что сложно было в это поверить. Глотая морозный воздух, она отступила назад и вдруг заметила, что тропинка заканчивается не здесь: петляя, она уходила вниз, резко заворачивая за высокий каменный выступ.

Немного поколебавшись, Триста решительно развернулась к пустым домам. Проблем на голову ей и так хватало. Стуча зубами от холода, девушка быстро дошла до портала и переступила невидимую границу. Молчаливые хижины все так же смотрели на нее, ветер трепал выпавшие прядки волос. Замешкавшись, она развернулась и проделала это снова, но результат оставался прежним – горная вершина не желала сменяться северным лесом.

Кажется, выбора ей попросту не давали.

С трудом преодолев спуск с горы, Триста добралась до выступа и вцепилась в него покрасневшими от холода пальцами. Если там никого не будет, ей придется ждать до утра, восстанавливая силы для огромного прыжка. Да что уж там, вероятность, что он удастся (а раньше таких экспериментов девушка не проводила), была ничтожна мала. На секунду прикрыв глаза, она выглянула из-за скалы и притаилась.

Да, селение точно не было заброшено – доказательством тому было не меньше дюжины незнакомцев, сидевших с закрытыми глазами в большом кругу. Не молодые, но и не старые, одетые в одинаковую коричневую одежду, выглядевшую ненамного теплее курточки Тристы. Войдя в пограничное состояние, она увидела, как прочно переплетены энергии их душ. Некромаги. Сильные, но почему-то не пользующиеся этой силой, оттого она и сочилась через край.

Прерывать это странное действо совсем не хотелось, но и выбора другого не было – не ждать же до заката, пока они насидятся в холодном снегу? Триста уже приготовилась ступить из своего укрытия, но внезапно кто-то схватил ее, крепко зажал рот ладонью и развернул к себе лицом.

Маска была жуткой: грязно-желтого цвета, с черными и красными рисунками на лбу и щеках и большим нарисованным ртом. Только глаза, смотревшие через круглые прорези, не дали усомниться в том, что по душу испуганной девушки явилось не древнее божество. Дав ей пару секунд на передышку, незнакомец приложил палец к нарисованным губам. Триста заторможено кивнула в ответ, чувствуя, как холодные лапы страха ослабевают хватку. В следующее же мгновенье маска убрал ладонь, отступил и кивнул головой в сторону тропы.

Он завел ее в одну из теплых хижин и налил в деревянную кружку горячий чай, так не проронив ни слова. Незнакомец не был похож на остальных некромагов хотя бы потому, что был одет в длинную бежевую накидку и носил странную маску.

– Я хочу извиниться за вторжение, – первой подала голос девушка, нервно кусая губы.

Маска остановился у одной из навесных полок, убрал в нее банку с травяным чаем и посмотрел на нее. Триста сбивчиво продолжила:

– Это было чистой случайностью. Я нечаянно прошла через портал в лесу академии и очутилась тут. А вернуться уже не смогла.

– Так ты из Альфара?

Голос у него был молодым, тихим и хрипловатым. Триста кивнула и сделала глоток, чтобы как-то занять возникшую паузу.

– Что это за место?

Маска сел в соседнее кресло и ответил так же негромко:

– Те, кого ты видела на склоне, зовутся шаманами Аттури. Они отшельники, проповедующие знание о равновесии. Если интересно, можешь поискать информацию в интернете, но меня о подробностях не спрашивай.

– Разве ты не один из них?

Маска не успел ответить – дверь в хижину отворилась, запуская морозный воздух и женщину в коричневом одеянии.

– Таши, ты проявил себя гостеприимным хозяином, спасибо тебе за это. Теперь, если позволишь, я останусь с нашей гостьей наедине.

Тот сразу встал и, коротко кивнув головой, пошел в сторону выхода. Триста проводила его растерянным взглядом и посмотрела на улыбающуюся шаманку.

– Здравствуй.

– Здравствуйте, – пролепетала она, запоздало вставая на ноги. – Извините…

– Не стоит извиняться, – женщина подняла ладонь и подошла ближе. – К нам редко заходят гости, я только рада твоему визиту. Меня зовут Ионика.

– Триста.

– Очень приятно, – улыбнулась женщина и опустилась в кресло, где минутой ранее сидел Таши.

У нее были густые черные волосы, собранные в длинный колосок, и мягкая улыбка, которая все равно не смогла затмить цепкий взгляд светлых глаз.

– Садись, Триста. Я вижу, тебе нужен отдых.

Девушка послушно опустилась вниз, завороженно рассматривая метки душ на выбритых висках.

– Там, на скале, мы с другими Аттури проводили обряд передачи энергии. Таши вовремя нашел тебя, его нельзя прерывать, иначе вся наша энергия испарилась бы в воздухе.

Девушка пораженно распахнула глаза.

– Я не знала об этом. И, если честно, я, вообще, не понимаю, как здесь оказалась. Я даже не использовала никакой руны, почему портал привел меня сюда?

– Не волнуйся, Триста. Порталы – такая же стихия, как и ветер. Мы ошибочно считаем, что подчинили их себе, связав силами рун. Но иногда они доказывают обратное.

– Но ведь я смогу вернуться?

– Конечно, – улыбнулась шаманка. – Только для начала позволь мне заглянуть в твою душу.

Триста моментально напряглась. Демонстрация души – безопасный и безболезненный процесс, но его не принято разделять вот так, с малознакомым некромагом. Это как… раздеться до гола и показаться незнакомцу во всей красе! Нет, даже хуже!

– Зачем вам это?

– Порталы любят проказничать, но наш пропускает лишь достойных. Мне любопытно узнать силу твоей энергии.

Нахмурившись, Триста опустила взгляд на сцепленные руки. Однажды она проводила этот ритуал, и в ее душе не нашли ничего интересного. Кроме горькой ошибки. Почувствовав ее настрой, Ионика смягчилась:

– Это необязательно. Ты можешь отказаться.

– Тогда я отказываюсь, – пробормотала Триста.

Женщина снисходительно улыбнулась:

– Неужели тебе самой неинтересно, какие тайны скрывает твоя душа?

Поджав губы, девушка помотала головой.

– Что ж, как знаешь, – помолчав немного, шаманка поднялась. – Пойдем, Триста, я провожу тебя домой.

На улице было люднее, чем прежде: несколько некромагов сидело у костра с бурлящими котелками, светловолосая шаманка вытряхивал паласы, а кто-то просто сновал мимо. Оказалось, Таши был не единственным масочником – то тут, то там виднелись бежевые накидки. И где все они прятались раньше?

– Аттури, старший шаман хочет видеть вас, – сообщила подбежавшая к ним девушка в бело-голубой вытянутой маске.

– Спасибо, Таши, – обратилась к ней Ионика и, пока Триста удивленно таращилась на незнакомку, обернулась к хижине. – Будь так любезен, проводи нашу гостью к порталу и переправь ее домой.

Неожиданно из-за спины Тристы вышел маска и кивнул головой. Шаманка улыбнулась напоследок и, пожелав скорейшей встречи, ушла.

– Вы с ней тески? – спросила Триста, оставшись с ним наедине.

– О ком ты?

– Об этой девушке. Ионика назвала ее Таши.

– Это не имя, – улыбнулся маска. – Таши – приспешник Аттури.

– Вот оно что. Тогда как тебя зовут?

Они двинулись в сторону портала.

– Таши, – спокойно ответил он. Триста закатила глаза.

– А если по-настоящему?

– Здесь я зовусь только так.

– Как знаешь. Я, кстати, Триста.

Дойдя до нужного места, маска принялся рисовать в воздухе сложную руну. На его пальце блеснул перстень с черным камнем, заставив Тристу пораженно замереть на месте.

– Готово. Прощай, – закончив, сказал Таши.

Девушка перевела на него широко распахнутые глаза.

– Рэйнер?

– Что? – глухо переспросил он, впрочем, не сумев скрыть удивления.

Триста отступила назад, осматривая его новым взглядом.

– Это ведь ты! Ты, да? Поэтому ты не появлялся в академии?

Таши молчал, смотря на нее через прорези в маске. Она приставила пальцы к губам.

– Все сходится…

– Ты ошибаешься, я не Рэйнер, – прервал он ее и красноречиво махнул в сторону портала. – Тебе пора домой.

Триста перешла на шепот:

– Я никому не расскажу, клянусь! Только…

Неожиданно Таши шагнул ближе и бесцеремонно затолкнул ее в портал.

– …не забудь про свое обещание, – еле устояв на ногах, закончила Триста и посмотрела вглубь северного леса.