Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 5 (всего у книги 21 страниц)

– Вряд ли профессор тин Флос обрадуется, узнав, как ты обращаешься с его растениями, – пробормотала она, смотря в самодовольное лицо Рэйнера.

– Я готов к первой запрещенной руне.

– А как же желание?

– Повременим с этим.

– Хорошо, – Триста перекатилась с пятки на носок. – Что ты выбрал?

Альфариец отбросил короткий сучок в сторону и вальяжно расселся на лавке, закинув руки на спинку.

– Руну поиска.

Триста облегченно улыбнулась. При правильном подходе руна поиска была относительно простой в исполнении, хоть и съедала слишком много энергии. Именно поэтому она значилась в списке запрещенных и не входила в учебную программу ни одной академии. Но сейчас это заботило Тристу в последнюю очередь. Если так пойдет и дальше, они точно управятся за две недели. Особенно, со скоростью и энтузиазмом Рэйнера.

Девушка отыскала в тетради, запакованной в защитную обложку, нужный раздел – под руну со сложными витиеватыми символами и кучей пометой был выделе целый разворот. Продемонстрировала его единственному слушателю.

– С помощью этой руны можно найти что угодно и когда угодно, но есть исключения. Первое: места. Например, мою комнату найти не получится, а вот если поискать кроссовки в шкафу, руна сработает. Второе: не получится отыскать предметы с соответствующей анти-руной. И третье: поиску не поддаются мертвые существа, имевшие душу, но потерявшие ее по различным обстоятельствам.

– Также руна сопровождается звуковым или мысленным сигналом, обозначающим искомый предмет. Я уже изучил теорию, меня больше интересует практика.

Триста недоверчиво сощурилась, медленно опустив тетрадь.

– Почему ты не стал учить руны сам, раз владеешь всей нужной информацией?

– Я пытался, но ничем хорошим это не закончилось. Мне нужен наставник. Поверь мне, я сам удивлен, что стала им именно ты.

Наверное, в свое время Триста тоже не отказалась бы от толкового наставника, поэтому на оговорку лишь понимающе кивнула. Первые два раза, когда она использовала руну поиска, искомые предметы исчезали без следа. Но то было лишь мелочью из всех возможных последствий халатного использования запрещенных рун. Кто-то из таких же самоучек, как она, застревал в стенах, не справившись с руной мгновенного перемещения, а кто-то калечил близких, ошибившись в рисовке двойного портала.

Триста подошла к лавке, достала из сумки новую, не начатую тетрадь и протянула ее Рэйнеру.

– Тогда приступим к практике. Первое задание: нарисуй эту руну десять раз подряд. Хотя, нет, лучше пятнадцать. Мы ведь оба не хотим повторения нежелательных последствий?

Глава 7. Новые успехи

– У меня дома сауна – закачаешься! Деревянная, крепкая! В такую зайдешь и хоть целый день сиди, жар совсем не спадает. Мы с сестрами раньше любили соревноваться, кто дольше просидит… Может, добавим пару?

– Н-нет! – в ужасе пролепетала Оста, с трудом ворочая языком, и накрыла ладонями красные щеки. – Тут же и так пекло…

– Так это же хорошо! Знаешь, как полезно?

– Полезно? А ты уверена, что это, вообще, безопасно?.. Я, кажется, начинаю терять сознание…

Триста спустилась на нижнюю лавку, где было ненамного прохладней, и проникновенно спросила:

– Хочешь, всегда сюда вместе ходить будем?

Оста подняла на нее испуганный взгляд.

– Иди лучше в холодную воду окунись, – рассмеялась Триста такой реакции и забралась обратно. – А то, правда, в обморок грохнешься, а мне потом отдуваться…

Второй раз повторять не пришлось – соседка резво подскочила с насиженного места и скрылась за стеклянной дверью. Усмехнувшись, Триста в блаженстве улеглась на верхней полке и прикрыла глаза. В Сальвинии сауны уважали почти так же, как и изумрудные настойки, а в небольших селениях, вроде ее Ной-Тона, относились к ним с особым трепетом. Раньше Триста частенько устраивала с сестрами турниры, кто дольше просидит в нагретой комнате, и всегда оставалась в победителях. Вот и сейчас знакомое с детства тепло приятно ласкало кожу, пытаясь заманить девушку в сладкий сон.

Триста уже успела разнежиться и размякнуть, когда дверь снова открылась, пропуская внутрь слабое дуновение прохлады.

– Ты что, решила устроить второй заход? – лениво пробормотала она, вырываясь из полудремы.

– А у нас был первый?

Резко распахнув глаза, Триста повернула голову к Рэйнеру, преспокойно стоявшему в толстовке, джинсах и кроссовках посреди женской сауны.

– Что ты здесь делаешь?! – запоздало взвизгнула девушка, принимая сидячее положение.

Рэйнер пробежался взглядом по девичьему телу, затянутому в сплошной купальник, и ровно ответил:

– Пришел за тобой. Пойдем.

– Что? – она округлила глаза. – Куда?

– Ты не отвечала на мои сообщения.

– Какие еще сообщения?

Раздраженно выдохнув, Рэйнер сделал шаг вперед и схватил ее за запястье. Очумев от такого нахальства, Триста потянула руку на себя, но альфариец лишь взялся поудобнее, одним ловким движением перетащил застывшую в оцепенении тушку к себе на руки и потащил прочь из сауны.

– Что ты… – заторможено вскрикнула Триста и полетела в небольшой глубокий бассейн, наполненный прохладной водой. Вынырнула и, отплевываясь, взревела: – За что?!

– Ты слишком туго соображаешь, пришлось идти на крайние меры, – альфариец обтер ладони о джинсы с самым брезгливым выражением лица.

Триста окончательно разозлилась.

– Ах, так? – и со всей силы брызнула водой в его сторону.

Рэйнер пораженно моргнул и отступил, рассматривая свою мокрую одежду. С его темных волос весело стекали капельки воды. Он выглядел таким растерянным, что Триста вдруг забыла про свою злость и сдавленно хихикнула. Альфариец поднял на нее тяжелый взгляд. Ой. Стало немного страшно, самую капельку, но девушка все равно гордо заявила:

– Хочешь сказать, не заслужил?

– Может, и заслужил, – признал он нехотя и мгновенно высох.

– Так ты, значит, все-таки нашел время для меня в своем плотном графике? – догадалась Триста, вылезая наружу.

Еще вчера Рэйнер пропустил их встречу, да и сегодня, судя по брошенной за обедом фразе, приходить не собирался.

– Надо же, охладительные процедуры благоприятно сказались на ясности твоей мысли, – съязвил альфариец, смотря куда-то в сторону. Триста выжала волосы, наклонившись над бассейном. – У тебя десять минут.

– Рэйнер! – позвала она, замерев от внезапной мысли. Альфариец уже собирался идти к выходу, поэтому стоял в пол-оборота. – Откуда ты узнал, что я здесь?

В ответ он лишь загадочно улыбнулся.

– Не может быть! – взвизгнула радостно Триста, подпрыгнув на месте. – Уже? Но ведь всего три дня прошло!

– Я ведь говорил, – самодовольно хмыкнул он.

Эмоции переполняли. Не сдержавшись, она сделала пару шагов вперед, но вдруг замерла, встретившись с настороженным взглядом. На голову будто спустили ковш ледяной воды. Триста опустила потянувшиеся было вперед руки и неловко сжала пальцы. Глаза Рэйнера проследили за этим движением, а голос, чуть приглушенный, первым нарушил молчание:

– Переодевайся. Я подожду в коридоре.

– Куда мы идем?

Они не свернули к выходу – Триста заметила это только спустя три шага после пропущенного поворота. Она собрала непослушные после руны-сушилки волосы в пучок и повесила на плечо длинную ручку сумки. Рэйнер был привычно молчалив и холоден.

– Теплица занята. У Флоса внеклассное занятие.

В академии уже никого не было, Оста тоже бесследно испарилась после его появления, поэтому свидетелей на пути не попадалось. Они прошли через открытые двери в закутке, куда Тристу раньше не заносило, и оказались у металлических дверей лифта. Про него она слышала, но увидеть воочию еще не успела. А тут вдруг выдался шанс… В горле пересохло. Она не двинулась с места, даже когда Рэйнер зашел в тесную кабину и выжидательно изогнул брови.

– Ну?

– Зачем эти заморочки? – сжав лямку сумки, нервно улыбнулась девушка. – Пойдем по лестнице?

– Без лифта мы туда не доберемся, – нетерпеливо вжав палец в кнопку удержания дверей, проговорил альфариец.

Триста сделала шаг назад.

– Ты издеваешься? – прорычал он и вышел обратно.

– Нет.

– А что тогда? У тебя клаустрофобия? – насмешливо фыркнул Рэйнер, нависнув над ней.

Девушка поджала губы, многозначительно посмотрев в его глаза. Альфариец завис на секунду и цокнул языком, вновь повторяя:

– Да ты издеваешься…

Тристе было семь, когда она оказалась заперта в темном узком погребе, кишащем пауками и мокрицами. Вместе с близняшками Райной и Рикостой они частенько играли в прятки и перелазали кучу разных мест, но до погреба еще никогда не добирались. Каково же было счастье Тристы, когда папа решил спуститься за вареньем в самый разгар игры! Незаметно прошмыгнув следом, она притаилась за винным бочонком и принялась ждать, уже заранее радуясь своей победе. Но ни через десять минут, ни через двадцать находить Тристу никто не спешил. Спуск в подвал находился на задней веранде и был закрыт тяжелой деревянной крышкой – кричи не кричи, все равно никто не услышит. Нашли ее, перепуганную и зареванную, с разодранным от крика голосом и ободранными кулачками, спустя час, но вот страх замкнутых пространств у девочки остался, наверное, на всю жизнь.

Впрочем, Рэйнера эта история нисколько не интересовала. Он, шагая быстрее обычного, направился на третий этаж, а оттуда к знакомой уже двери с табличкой «Запасный выход». Триста едва успела придержать ручку, прежде чем она захлопнулась, и, обернувшись на мгновенье, юркнула следом.

Альфариец поднялся по лестнице и приоткрыл дверь. В лицо ударил ветер с крошкой града – погода к вечеру совсем испортилась.

– Останемся здесь, – решил он, оглянувшись на застывшую в одной кофте Тристу.

Они разместились на бетонной площадке – достаточно большой, чтобы остаться на расстоянии метра друг от друга. Под потолком кружила световая сфера. Триста подложила под себя сумку, Рэйнер уселся прямо в джинсах и приложил ладонь к голому бетону. Через мгновенье на полу вспыхнула руна и, разворачиваясь словно скомканный лист, раскрылась картой Альфара. Триста не спрашивала, зачем они пришли сюда, когда могли остаться в любом пустом кабинете. Если кто-то застанет их за использованием запрещенных рун, черным штрафом дело не ограничится.

– Что будем искать? – спросила она, когда последний уголок карты развернулся и коснулся пола.

– Выбирай.

– Журнал с оценками?

– Что за детский сад? – закатил глаза Рэйнер. – Придумай кого-нибудь поинтереснее.

– Кого-нибудь? – переспросила Триста. – Мы не можем так рисковать, ты еще не научился в достаточной степени управлять это руной!

– Я ведь нашел тебя. И ты, вроде как, живая. Сидишь тут и фонишь.

Девушка надулась, но не признать не могла – правда в его словах присутствовала. У Рэйнера была поразительная предрасположенность к изучению рун. Удивительно, что самостоятельно он так и не смог их постичь.

Сдавшись, она предложила с сомнением:

– Может, миссис тен Лойчи?

– Принимается, – удовлетворенно ухмыльнулся альфариец и едва заметно зашевелил пальцами в воздухе. – Будем надеяться, что на ней не стоит анти-руна…

Анти-руна не стояла. Черная точка вспыхнула на карте – она перемещалась у домов профессоров. Их кампус находился в южной части леса, и Рэйнер провел пальцами в стороны, приближая нарисованные голубым квадратики-дома.

– Она возвращается домой, – резюмировала Триста. Осту и то было бы искать интереснее.

– Нет, напротив. Она идет куда-то из дома, – альфариец обвел пальцем самый крайний квадратик и провел линию до двигавшейся точки. Она как раз завернула в один из соседних домов. – Хм… Дай-ка кое-что проверить.

Рэйнер вновь нарисовал руну поиска, и рядом с первой вспыхнула вторая точка. Он криво улыбнулся.

– Кого ты искал?

– Профессора тин Дуига. Я давно подозревал, что у них роман.

Триста поджала губы. Было в этом что-то неправильное – они будто подсматривали за тем, чего видеть не должны были. Не выдержав, она провела рукой над полом, и карта растворилась в воздухе.

– Не будем им мешать, – негромко проговорила Триста, встретившись с Рэйнером взглядом.

Следующей он выбрал руну мгновенного перемещения. Триста догадывалась, что выбор падет именно на нее – слишком явно светились глаза альфарийца в момент, когда девушка испарилась у него из-под носа. Она немного прошлась по теории, уже зная, что Рэйнера этим не удивишь, и положила раскрытую тетрадь в центр. Эта руна была гораздо сложнее, Триста готовилась две недели, чтобы попробовать применить ее в первый раз. Тогда ей было очень страшно застрять в соседском заборе, поэтому перед первым прыжком девушка отправилась в поле вместе с Рикостой и Иллкой, где самым страшным препятствием был стог сена.

– Вот это и это – самые сложные части, – она обвела две зоны. – Здесь хитрые переплетения, очень просто ошибиться. Но секрет в том, что они одинаковые. Просто нарисованы под разным углом. Видишь?

Триста несколько раз повернула тетрадь туда-сюда, показывая схожесть. Рэйнер нахмурился, проводя пальцами по рисунку.

– А центр похож на руну перемещения.

– Да, это основа, – кивнула она, улыбнувшись. – А здесь знак некромага. Повторяется четыре раза с каждой стороны. Главное, разобраться в структуре и запомнить порядок рисовки.

Они вышли обратно в коридор спустя двадцать минут, еле стоящие на ногах (стены жадно выпили почти весь резерв сил), но удовлетворенные проделанной работой. Рэйнер практически сумел нарисовать руну по памяти, ошибившись лишь в двух местах.

– Признаться, я не верила, что ты будешь так хорош, – ничуть не стесняясь таких откровений, похвалила Триста.

Альфариец выглядел довольным собой, хоть и пытался казаться бесстрастным.

– Признаться, я тоже не верил, что ты пробудишь во мне эти умения. Мы неплохо сработались, как думаешь?

Триста согласно кивнула, украдкой за ним наблюдая. Рэйнер свернул за угол и вдруг сбавил шаг, заставив затормозить и ее. Девушка проследила за его взглядом и напряглась, наткнувшись на нескольких студентов. Они держали в руках ящики с растениями из теплицы, ожидая, пока профессор тин Флос откроет дверь класса. Тот, подслеповато щурясь, пытался попасть ключом в замочную скважину.

– Как я не люблю эту аудиторию, давно говорил миссис тен Лойчи, что замок у двери неисправный. Но какое здесь солнце по утрам! Как раз то, что нужно неокрепшим стебелькам.

Прокрутив, наконец, ключ несколько раз, профессор отошел в сторону и вдруг поднял глаза. Круглые стекла очков сверкнули прямо в их сторону.

– О-о, мистер тин Фолльт, мисс тен… э… – старик попытался припомнить фамилию Тристы, но не стал сильно напрягаться и продолжил: – Что вы делаете в здании академии в столь поздний час?

Пятикурсники обернулись. Триста сразу выловила знакомое лицо – Трой тин Делагарди окинул их пренебрежительным взглядом и удобнее перехватил ящик. На ней его глаза задержались дольше обычного.

– Выполняли поручение миссис тен Лойчи, профессор, – не моргнув и глазом, соврал Рэйнер, возобновляя шаг.

Триста поторопилась за ним, стараясь не глазеть в сторону Делагарди и остальных свидетелей их небольшого нарушения.

– О-о, – снова протянул старик. – Можно ли мне поинтересоваться, в чем заключалось это поручение?

Они уже успели поравняться, но шагали дальше, не став останавливаться рядом с любопытным профессором.

– Не могу сказать, это очень важное и секретное поручение. До завтра, мистер тин Флос! – бросил из-за плеча Рэйнер и свернул к лестнице, утягивая Тристу за собой.

– Мистер тин Фолльт, вам полагается желтый штраф за прогул моего занятия! – крикнул им в спину профессор, но альфариец уже вприпрыжку спускался вниз.

– Рэйнер! – крикнула Триста на первом этаже, окончательно устав за ним бежать.

Он развернулся, зашагав спиной вперед, и скомандовал:

– Завтра в три в теплице, – а потом, повернувшись обратно, дошел до выхода и толкнул тяжелые двери.

Остановившись, девушка протяжно выдохнула и покачала головой.

Глава 8. Предубеждение и гордость

– Может быть, мисс тен Шаори желает ответить на этот вопрос?

Сон как рукой сняло. Триста встрепенулась, глянула на раскрытые страницы учебника, в панике пошарила взглядом по пустому тетрадному листу и расставленным на столе склянкам и, в конце концов, подняла виноватые глаза на профессора тин Дуига. Мужчина смотрел с прищуром и постукивал пальцами по книге в руках.

– Простите, профессор, я прослушала ваш вопрос.

– Можно узнать причину вашей рассеянности?

Триста выпрямила спину, не зная, куда деть глаза. Может, она бы и закончила с уроками не так поздно, если бы мысли постоянно не убегали в другую степь. Первые два занятия удалось просидеть, но к третьему глаза слипались знатно. Вот и приходилось теперь стараться изо всех сил, чтобы не заклевать носом. Хотя, кажется, старания были так себе.

Поэтому Триста ответила максимально честно:

– Готовила уроки всю ночь.

В училище после такой реплики все бы попадали на пол со смеху. Альфарийцы лишь сдержанно скривили губы и демонстративно отвели глаза. Профессор очаровательно улыбнулся и приглашающем жестом указал на стол у доски.

– В таком случае, вы не откажетесь продемонстрировать нам рецепт приготовления настойки из язиглаза и колючей шикши? Она как раз была в программе домашнего изучения. Вы ведь не пропустили ее, мисс тен Шаори?

– Нет, профессор, – покорно выдавила Триста и встала из-за парты.

По дороге к доске послышалось в спину:

– Фолльт не давал уснуть, а, Триста?

Щеки обожгло жаром.

– Хьют тин Лимоар, еще одно слово, и заработаете белый штраф, – грозно глянув на парня, припечатал профессор тин Дуиг. А потом перевел взгляд на замешкавшуюся девушку. – А вы не стесняйтесь, приступайте, все нужные ингредиенты уже на столе. И не забывайте про объяснения.

Триста включила спиртовку, нагревая воду, и подвинула поближе необходимые материалы. Коротко кашлянула.

– Эта настойка… Настойка из язиглаза и колючей шикши по-другому называется «минутная муза», – она старалась не поднимать глаза и все еще чувствовала, как пылают щеки от услышанной фразы. – Потому что, выпив ее, вы научитесь на короткое время красиво петь, рисовать или делать сальто назад, даже если раньше этого не умели.

– Какой ингредиент пойдет в котелок первым?

– Тридцать грамм корня язиглаза, натертого на мелкой терке, – посмотрев на профессора, ответила Триста, пододвинув к себе нужный ингредиент. – В срезанном виде корень быстро портится, поэтому рекомендуется хранить его в морозильной камере завернутым в фольгу. А натереть можно простой руной измельчения.

Девушка нарисовала в воздухе нужные знаки и ссыпала мелку крошку в бурлящую воду.

– Дальше – чайная ложка сахарной смолы и щепотка пыльцы гибискуса для аромата. Без них получится слишком кисло. Следите за тем, чтобы кипение не прекращалось, – она размешала ингредиенты и набрала в ладонь горсть ягод. – Последней идет колючая шикша. Ягоды бросаем целыми и выключаем огонь, а потом быстро переминаем все и накладываем руну заморозки. Последним этапом вливаем сто миллилитров подготовленной древесной настойки и перемешиваем. Даем настояться неделю в темном прохладном месте, после чего она будет готова к употреблению. Не больше чайной ложки за раз.

Триста положила лопатку на стол и подняла взгляд. В аудитории стояла тишина, которую через пару мгновений разорвали размеренные громкие хлопки. На губах профессора тин Дуига играла довольная улыбка.

– Браво, мисс тен Шаори. Признаться, так самозабвенно о настойке талантов на моих занятиях еще никто не рассказывал. Кому-то есть, что добавить?

Никто не подал голоса. Лишь Селетта, столкнувшаяся с Тристой взглядом, улыбнулась украдкой и подняла большой палец вверх.

– Они отстанут, вот увидишь, – староста нагнала ее в коридоре и пристроилась рядом. Пояснила, поймав непонимающий взгляд. – Преподаватели. Мало кто принял твое поступление с энтузиазмом, но мнению свойственно меняться.

Триста улыбнулась.

– Только не у мистера тин Вуфля.

– Он никого не любит, – отмахнулась Селетта и вдруг спросила: – Ты куда?

– Я? – глупо переспросила Триста. Они завернули в разные стороны и теперь непонимающе таращились друг на друга. – А ты?

– Сейчас будет общее собрание ко Дню Мира. Я писала об этом в беседе группы несколько раз.

– А, да… совсем из головы вылетело! – неловко посмеялась она и пошла следом, чувствуя на себе подозрительный взгляд старосты.

– Какую команду ты выбрала? – спросила она как бы между делом.

– Эм… Пока никакую.

– Распределение уже закончилось, – заметила Селетта тоном я-же-тебя-предупреждала. – Оставшиеся пойдут туда, куда не захотел никто другой. То есть на регистрацию.

Актовый зал наполнялся стремительно – студенты от первого до четвертого круга ждали миссис тен Фестум, заведующую по воспитательной части. Триста заняла свободное место рядом с Селеттой и отправила сообщение Рэйнеру:

Т: «У нас собрание. Постараюсь освободиться побыстрее»

– Ребята! Ребята, прошу внимания! – от размахиваний бахрома на рукавах блузы миссис тен Фестум забавно колыхалась в воздухе. Ей было не больше сорока лет, но в своей старомодной одежде и с собранными в пучок мышиного цвета волосами выглядела она на все пятьдесят. – Сейчас я представлю заведующих каждым подразделением, и вы подойдете к ним, чтобы отметить свое присутствие и получить дальнейшие указания!

Всего подразделений оказалось пять: ответственные за декорации, ответственные за техническую часть, ответственные за регистрацию, выступающие и команда главных организаторов. Селетта важно двинулась в сторону последних, Триста же поплелась к регистраторам, попутно проверив входящие. Сообщение было прочитано.

– Вот список, впишите свои имена и закрепите подписью, – гнусаво распорядился пятикурсник Доул тин Крамель. Он входил в старостат, потому и участвовал в подготовке, хотя остальных выпускников привлекали лишь заочно. – Закончите, и можете быть свободны.

– А что мы должны будем делать на Дне Мира? – ожидая своей очереди, поинтересовалась Триста.

Может, остальные в этом участвовали и не в первый раз, но она понятия не имела, как происходило торжество в Альфаре.

– Разберешься на месте. Ума должно хватить, раз учишься здесь, – лениво заметил Доул и поторопил: – Двигайте ручкой реще, вам такое умение пригодится.

Триста нетерпеливо постукивала ногой, ожидая своей очереди. А, дождавшись, выхватила ручку, быстро черкнула в строке подписи и рванула на выход, услышав в спину одобрительный возглас будущего выпускника.

Девушка пробиралась в центр теплицы по коридору из заставленных цветущими горшками стеллажей, огромных кадок с изогнутыми деревьями и лиан, ползущих вниз по ветвям и основаниями полок. Приходилось нагибаться под торчащими листьями папоротников и переступать крупные корни, но все это Триста делала машинально, гадая, какой будет реакция Рэйнера. Испугавшись собственных догадок, она ускорилась, но на самой границе, не успев сделать последний шаг из тени, замерла как вкопанная. Сердце пропустило удар.

Темные взъерошенные волосы, крепкие плечи и руки с закатанными рукавами формы и черными метками душ, скользящие по узкой гибкой спине. В том, что она была гибкой, Триста не сомневалась: слишком уж умело изгибалась девица, сидя на мужских коленях. Распущенные рыжие волосы струились по плечам, закрывая весь обзор – и только к лучшему! Вдруг стало понятно, почему Рэйнер ей так и не ответил: он был занят другим. Другой.

Триста бесшумно сделала шаг назад и развернулась, желая убраться отсюда и не мешать процессу, как вдруг столкнулась с неожиданным препятствием.

– Куда сбегаем? – сощурился Рэйнер, смотря на нее с высоты своего роста.

Девушка обомлела. Неужели, он за ночь успел обучиться руне мгновенного перемещения? Только вот одежда на Рэйнере была другой: привычная черная толстовка и джинсы, и никакой формы… Но…

Альфариец заинтересованно заглянул вперед и попытался ее обойти.

– Не ходи туда! – испуганно шепнула Триста, упирая ладони в его грудь.

Но Рэйнер, проигнорировав ее нервный выпад, протиснулся дальше и вышел к скамейкам, журчащему фонтану и увлеченным друг другом студентам. Триста обреченно закрыла глаза.

– Вы хоть бы заглушку поставили, – расслабленно заметил он спустя несколько секунд наблюдений, привлекая внимание.

Влюбленная парочка шарахнулась друг от друга, судорожно оправляя одежду и в ужасе уставившись на Рэйнера. Впрочем, ужас из их взглядов пропал довольно быстро, сменившись растерянностью, недоумением и явным облегчением.

– Проклятье, ты нас напугал! – нервно хохотнул парень и растрепал темные волосы.

На Рэйнера он был совершенно не похож, и меток у него было в два, а то и в три раза меньше. Стало стыдно, что Триста могла подумать такое.

– О, именно этого эффекта я и добивался.

Рыжеволосая девушка, перестав поправлять юбку, заметила краснеющую в зелени Тристу и, сопоставив, видимо, в голове два и два, заявила:

– Ищите себе другое место, тут занято, – и сложила руки на груди. Ее неудавшийся любовник потупил взгляд.

Рэйнер обернулся к Тристе и вскинул брови.

– Что, пойдем искать другое место?

Она неуверенно, но очень воодушевленно кивнула. Альфариец обернулся обратно и спокойно ответил:

– Мы остаемся здесь.

– Пойдем, Эм, – позвал парень, свернув к соседней дорожке. Отвечать за слова подруги перед Рэйнером он явно не хотел.

– Вот еще! Мы первые сюда пришли, – ощетинилась она, стоя на своем. Но, заметив, что ее друг не очень-то поддерживает эту идею, прошипела: – Попробуй только уйти, Калеб, и тогда…

Эм заткнулась, заметив концы призрачных стрел, направленных в их сторону. Длинные тепловые лампы над потолком опасно замигали. Кажется, Рэйнеру надоели эти игры – он убрал из голоса напускную расслабленность и сказал ледяным приглушенным голосом. Таким, что даже Тристе за его спиной стало по-настоящему жутко.

– Брысь отсюда.

Второй раз повторять не пришлось.

Освободив территорию, альфариец преспокойно занял скамейку, на которой несколько минут назад обжимались бедные студенты, и спросил:

– Что ты так на меня смотришь?

– Это ужасно, Рэйнер. Нельзя запугивать всех подряд, – пробормотала Триста, неуверенно прошагав чуть ближе.

– А мне кажется, можно. Сначала-то я хотел по-хорошему.

Его забавляла ее реакция: девушка видела это по хитрому взгляду и вновь расцветающей улыбочке. Рэйнер наблюдал за ней, пока Триста с самым надутым видом складывала вещи на лавку и доставала тетради. А потом неожиданно спросил:

– Ты никогда не задумывалась, какое глупое у тебя имя?

Девушка непонимающе изогнула брови, посмотрев на него. Альфариец расплылся в озорной улыбке.

– Триста – худший выбор оптимиста.

– Ха-ха, очень смешно, – моментально насупилась она. Если, вообще, возможно было насупиться сильнее.

В свое время подобные шутки были обыденностью и в школе, и в училище, и даже дома.

– Или нет! Триста – завяжи глаза таксисту!

– Твои рифмы даже глупее моего имени, – фыркнула девушка, но быстро исправилась: – И, вообще-то, оно не глупое.

– Триста… – не обращая на нее внимания, продолжал издеваться Рэйнер, – что там было с трактористом?..

– Ну, все, хватит! – окончательно зарделась она. – Ты невыносим, знаешь об этом?

– И горжусь, – самодовольно кивнул альфариец.