Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 4 (всего у книги 21 страниц)

Тристе захотелось выпалить: «Нет, лучше не объясняй! Только не таким зловещим тоном…», но она лишь упрямо поджала губы.

– Не представляю ни одного варианта, где бы мне могла пригодиться деревенщина без единой души.

Триста вытаращила на него глаза. О, Господи. Лучше бы он и дальше молчал!

– Ты просто не знаешь, на что я способна, – заявила она, едва сдерживая злость и обиду.

– Ошибаешься, знаю, – фыркнул Рэйнер, сложив руки на груди. – Не велика наука использовать руны без пассов.

– Да? – девушка повторила его движение. То, что он знал о ее умениях, немного выбило из колеи, но в запасе у Тристы были и другие козыри. – Это смотря какие руны!

Альфариец заинтересованно сощурился. Едко улыбнувшись ему в ответ, Триста сделала шаг назад и… испарилась в воздухе. А потом выкрикнула откуда-то из-за спины:

– Ну что? Мое предложение все еще в силе!

Глава 5. Горячая рука

Селетта, честно, пыталась сдерживаться. Прикусывала кончик языка, нервно дергала коленкой под партой и крепко сжимала пальцы в замке, не позволяя правой руке взметнуться вверх. Могла даже закрыть рот кулаком или ущипнуть себя за запястье. Но, стоило хоть кому-то из преподавателей сказать заветное «дополнительное задание», как все ее тело моментально забывало о заданных характеристиках, а изо рта уже вылетало предательское: «Можно мне?». За этим неизменно следовал снисходительно-понимающий взгляд и согласный кивок: «Можно, мисс Одри, можно». Вот и теперь, недовольно шагая в сторону теплиц ранним утром понедельника, Селетта в тысячный раз ругала себя за излишнюю инициативность. Кто же знал, что хрустальная орхидея, пыльца которой способна вогнать в глубокий сон любое живое существо, распускается лишь под рассветными лучами всего на двадцать минут?

Впрочем, дойти до теплиц вовремя ей было не суждено – Селетта увидела их, только завернув за угол главного здания, да так и застыла на месте. Рэйнер тин Фолльт и новенькая студентка Триста смотрели друг на друга и о чем-то говорили на повышенных тонах. Затаившись, староста медленно отошла обратно за стену. Подглядывать – дело дурное, но… Сказав что-то резкое, Триста сделала уверенный шаг назад и вдруг исчезла, тут же материализовавшись возле крона старого дуба. Селетта пораженно ахнула. Руна мгновенного перемещения! Рэйнер, судя по реакции, был удивлен не меньше: резко обернувшись, он недоверчиво уставился на Тристу и неожиданно (наверно, даже для самого себя) рассмеялся. Потом что-то сказал ей и ушел, улыбаясь собственным мыслям. Триста тоже не стала задерживаться: подобрав что-то с земли, ускакала следом, едва ли не пританцовывая от счастья. Селетте оставалось лишь гадать, о чем они говорили и какого черта обычная студентка смогла применить запрещенную руну, не использовав при этом ни единого пасса?

Правда, слишком долго размышлять над этими вопросами ей все равно не дали. Шагая на второе занятие, Селетта уже издалека приметила темноволосую макушку Хэйса. Тот не сводил с нее глаз, стоя у окна в компании нескольких друзей, и, едва староста поравнялась с ними, преувеличенно-громко выкрикнул:

– Привет!

Селетта мысленно закатила глаза, проигнорировав этот выпад. Но альфариец сдаваться так просто был не намерен. Обогнув приятелей, он поравнялся с ней и, засунув руки в карманы брюк, спросил:

– Как прошли выходные?

Девушка ничего не ответила, вышагивая прямо по коридору.

– Дай угадаю, ты сделала задания на неделю вперед и прочитала пару-тройку новых книг? – Хэйс обворожительно улыбнулся, заглянув в ее лицо. – Еще и в комнате убралась? Ну ты даешь!

Как же сильно он ее раздражал. Просто из себя выводил одним своим присутствием! Но маска холодного отчуждения плотно прилипла к девичьему лицу, не выдавая истинных эмоций.

– Ладно, ладно, я пошутил! – тут же пошел на попятную парень и посерьезничал. – Ты ведь понимаешь, что рано или поздно нам придется поговорить? На сообщения мои ты не отвечаешь, записки выбрасываешь, слова игнорируешь… Ну и как же нам быть?

Селетте остро, до чесотки на языке, захотелось фыркнуть ему прямо в лицо: «Каким еще нам?!», но в тот же миг из-за угла вывернул Рэйнер, вцепившись в нее взглядом. Девушка вздрогнула и опустила глаза в пол. И чего он на нее уставился?..

Хэйс тяжко вздохнул, так и не дождавшись ответа.

– Извини. Извини меня, пожалуйста! Сколько раз мне нужно это сказать, чтобы ты меня простила?

– Ты можешь помолчать хоть секунду? – шикнула староста, боясь привлечь к себе лишнее внимание.

Хэйс возмущенно раздул ноздри, рыкнув:

– Да что с тобой такое? – и развернулся, быстро шагая прочь.

Рэйнер прошел мимо светловолосой альфарийки, ощутив на себе ее взгляд в самый последний момент. Глупо было надеяться, что он не почувствовал ее тогда, утром. Чужая энергетика всколыхнула воздух, не укрывшись даже за спором с девчонкой, приклеившейся к нему словно банный лист. При воспоминании о Тристе по рукам Рэйнера пробежала привычная дрожь. Какой кладезь информации, да и еще и самостоятельно прискакавший ему в руки! Прежде о такой удаче альфариец мог только мечтать.

Он спустился на первый этаж и, не заботясь о верхней одежде, вышел на улицу. Двор академии пустовал. На ходу достав телефон из кармана брюк, Рэйнер открыл пустой диалог и напечатал:

Р: «В семь за теплицами»

Т: «Кто это?» – пришло через несколько секунд.

Улыбнувшись краешком рта, он убрал телефон обратно и направился в обход академии.

Так и не дождавшись ответа, Триста незаметно переложила телефон с коленей в сумку (мисс тен Бьерт жутко не любила, когда студенты пользовались ими во время ее занятий) и продолжила слушать скучную лекцию по мифологии. Хотя, честно признаться, слушала она ее в самую последнюю очередь. Все мысли были заняты скорой встречей с Рэйнером – ну, конечно, это был он! – и на лице против воли расплылась предвкушающая улыбка. Только вот откуда, интересно, у него ее номер?

Сидящая рядом Селетта оторвалась от конспекта и шепнула:

– До субботы ты должна посетить оздоровительную сауну. Лучше прямо перед ужином, так народу меньше. Она находится там же, где и бассейн.

– А? – очнулась девушка. Староста недовольно нахмурилась, и ее слова вспомнились самым волшебным образом. – Хорошо, схожу.

Селетта отвернулась.

Триста автоматом писала следом за профессором, хотя мыслями была далеко от древних Церальдов и Диамов. Интересно, Рэйнер хоть чуть-чуть представляет, что от него требуется? Наверняка нет. Ну, ладно, они обязательно что-нибудь придумают. Может, ничего сверхъестественного делать и не придется – так, походят рядом недельку-другую, и что-то да произойдет? Было бы здорово.

– И еще, – вновь заговорила Селетта, наклонившись ближе. – Скоро начнется подготовка ко Дню Мира. Тебе нужно будет записаться в одну из подготовительных команд.

– Ладно, – кивнула Триста, удивляясь поведению старосты. Мало того, что та села рядом впервые за неделю, так еще и решила поговорить на отвлеченные темы. – А ты в какой?

– Тш-ш, – шикнула на нее Селетта, выразительно посмотрев в сторону мисс тен Бьерт.

Триста притихла. Пора бы уже привыкать к поведению местных студентов.

Не сдержавшись, она аккуратно проверила входящие сообщения, но те пустовали. И зачем, спрашивается, Рэйнер договорился о встрече, если это можно было сделать в столовой?

Ответ нарисовался сам собой, стоило Тристе взглянуть на нужный столик – альфарийца в столовой не было. Не появился он ни к середине, ни к концу обеда, заставив девушку в одиночестве уплетать куриный суп, мучаясь предположениями о его местонахождении. Сидеть за столом Рэйнера без него самого было непривычно и странно, да и мысль о том, что он мог передумать, нет-нет, да появлялась в сознании. Успокаивало лишь то, что однажды он так же не появился на обеде, а, значит, ничего необычного в этом не было. Ведь так?

***

Со стороны северного леса подул ветер, холодной щекоткой забравшись под тонкую куртку. Триста зябко поежилась и применила тепловую руну, стараясь не думать о том, что с назначенного времени прошло почти полчаса. Вечерние сумерки медленно перетекали в ночь – приходилось напрягать зрение, чтобы ничего не упустить из виду. Через мутное стекло тепличных стен проглядывалась лишь сплошная зелень, упирающаяся в потолок и вьющимися стеблями протискивающаяся наружу из трещин и острых дыр. За полчаса девушка успела изучить каждую травинку в радиусе двух метров, несколько раз пнуть валявшийся в ногах камень, и отправить альфарийцу сообщение с коротким сдержанным вопросом. Тот его так и не прочел.

Нервно поправив шапку, Триста в очередной раз покосилась в сторону темных деревьев и вдруг заметила яркую точку, приближавшуюся к ней. Нет, не так – стремительно летевшую прямо на нее! Вскрикнув, девушка пригнулась и отпрыгнула в сторону в самый последний момент. Черная светящаяся стрела пробила стеклянную стену и затерялась в густой листве. Следом за первой появилась еще одна, чудом не задев метнувшуюся в сторону Тристу.

Она заозиралась по сторонам, отчаянно не понимая, что происходит, и вдруг увидела Рэйнера, широким шагом идущего к ней. Не дав опомниться, альфариец подкинул в воздух с дюжину острых сюрикенов и отточенным движением направил их в сторону ошалевшей девушки. Сразу пришло четкое осознание: уйти от них не выйдет никаким образом. Поэтому Триста сделала то, что делала во всех стрессовых ситуациях – использовала руну, не до конца отдавая себе отчет в том, какую именно. Выросший перед ней портал проглотил оружие и выплюнул его обратно. Рэйнер отбился призрачным щитом, не моргнув и глазом.

– Что ты делаешь? – крикнула она, быстро поднимаясь на ноги.

В его руках вспыхнула секира. Триста в ужасе попятилась назад, наблюдая за приближением выжившего из ума альфарийца, и ткнулась лопатками в стену теплицы.

– Стой! – успела взвизгнуть девушка, когда он замахнулся.

Руна мгновенно перекинула ее за спину Рэйнера, и острое лезвие призрачного оружия впилось в землю. Не теряя ни секунды, Триста развернулась и рванула в сторону леса. Да, она знала несколько атакующих рун, но никогда не применяла их в бою! Тем более, не решилась бы применить сейчас, совершенно сбитая с толку. Глотая колючий воздух, девушка бежала вперед, надеясь скрыться среди высоких шиковых деревьев, но у самой кромки леса что-то схватило ее за ногу.

Столкновение с землей было не из приятных, а призрачное щупальце тут же испарилось, сделав грязную работу за своего хозяина. Мученически простонав, Триста перекатилась на спину и с трудом посмотрела в сторону Рэйнера. Тот стоял у теплицы, тяжело оперевшись о нее локтями и зарывшись пальцами в темные волосы на затылке, и, кажется, больше не представлял опасности. Закрыв глаза, девушка опустила голову и попыталась выровнять сбившееся дыхание. Сердце бешено стучало в груди.

– Эй, ты живая там? – послышалось спустя несколько долгих минут тишины.

Триста разлепила глаза и посмотрела в темное небо. Ей было больно: саднили ладони с внутренней стороны, болели ушибленные колени и подбородок, которым она ударилась о подставленные руки, но применить руну никак не получалось – лимит на сегодня был исчерпан. А так, да, она была вполне живой.

Рэйнер подошел и посмотрел на нее сверху вниз уставшим взглядом.

– Вставай.

Триста промолчала, не сводя глаз с небосвода.

– Так и будешь тут лежать?

– Да, – нехотя ответила она. Говорить с ним совсем не хотелось.

Альфариец тяжело вздохнул. Развернулся, сказав с заминкой:

– Этого не должно было произойти.

И просто ушел.

Триста стерла скупые слезы с висков, когда лежать на холодной земле стало совсем невыносимо, и с трудом поднялась на ноги. Путь до дома занял много времени – было почти девять, когда девушка переступила порог и попала под прицел пяти пар глаз.

– Как ты вовремя! Мы как раз обсуждали новый график уборки… – едко начала Эйберли, стоя напротив дивана, но осеклась, разглядев ее внешний вид. – Что это с тобой?

– Триста! – воскликнула Шанти и подскочила с места.

Ее усадили в кресло, рассмотрели все повреждения и, велев раздеться, принялись за лечение.

– Кто это сделал? – спросила Оста, с беспокойством заглядывая в хмурое лицо Тристы. Девушка мотнула головой и опустила взгляд.

– И так ясно, кто это сделал!

Шанти, сидевшая на полу рядом с креслом, шикнула на подругу и перевела тревожный взгляд на пострадавшую. Та уже смотрела на Эйберли, настороженно хмурив брови. Глава дома продолжила:

– Что вы так смотрите? Очевидно же, что это Рэйнер!

– С чего ты взяла? – удивилась Оста.

– Серьезно? – фыркнула рыжая, закинув ногу на ногу. – Хочешь сказать, ты не заметила, что в последнее время они постоянно сидят за одним столом?

– Ну и как это связано?

– Нужно совсем не знать Рэйнера, чтобы не понять, как! Он же псих!

Поджав губы, Эйберли посмотрела на Тристу.

– Ну что, я права?

– Можно мне пойти в комнату? – убито пробормотала девушка.

– Конечно! – вскинулась Шанти. – Я помогу.

– Все нормально, у меня уже ничего не болит, – запротестовала Триста, но шатенка схватила ее под локоть и направилась в сторону спальни.

– Так это правда? – спросила она, закрыв дверь за своей спиной.

Триста опустилась на кровать. Хотелось поскорее спрятаться в мягком пуховом одеяле от всего мира и забыться крепким сном.

– Тебе так важно это знать?

Шанти подошла и села рядом, положив ладонь ей на плечо.

– Мне, может, и не так важно, а вот тебе – очень.

– Нет, это не Рэйнер, – соврала Триста, вдруг ощутив, как сильно она устала. – Я делала пробежку и упала.

Соседка скептически повела бровью, но спорить не стала. Договорившись, что Триста будет обязательно обращаться к ней при любой необходимости, Шанти ушла, оставив ее наедине с тяжелыми мыслями. Посидев еще немного, Триста заставила себя раздеться и лечь в кровать, утянув вместе с собой телефон. Иллка и мама интересовались ее настроением, а Райна отправила видео, в котором Алайк смешно прыгал среди сухих колосьев пшеницы. Поколебавшись, Триста открыла короткий диалог с Рэйнером. Последнее сообщение было прочитанным.

***

Сожалел ли он об этом? Вряд ли. Хотел ли? Определенно, нет. Мало того, что девчонка попала под горячую руку, так еще и утром пришлось оправдываться перед Мегерой тен Лойчи за устроенную на заднем дворе бойню. Хотя, оправдываться, конечно, громко сказано: Рэйнер лишь заявил, что это не ее дело и что новенькая здесь не при чем, и ушел восвояси.

В столовой было тихо, как в семейном склепе, куда он приезжал несколько раз, будучи сопливым подростком. Поэтому звук отъезжающих ножек стула неожиданно резанул по слуху. Вскинув голову, Рэйнер уставился на Тристу. Она поставила поднос, села и подняла на него деланно-спокойный взгляд, негромко уточнив:

– Так когда будет наша следующая встреча?

Глава 6. Особенность

Резко вынырнув, Триста перегнулась через бортик и сползла на пол, судорожно кашляя и хватаясь за горло. Молочная вода расплескалась по паркету и испарилась, вновь покрываясь густым паром. Схватившись за край купальни, девушка с трудом села и жадно вдохнула, чувствуя дрожь, сотрясающую тело изнутри. Семь с половиной секунд – сегодняшний переход был рекордным, но оттого не менее болезненным. В груди все до сих пор сжималось мучительной судорогой, но сильнее всего чувствовалась горечь. Просто встретиться с Рэйнером тин Фолльтом, увы, оказалось недостаточно.

Отдышавшись, Триста поднялась на ослабевшие ноги и направилась в сторону выхода. В коридоре, прислонившись спиной к противоположной стене, ее ждала Селетта.

– Я думала, ты не можешь переходить в Туманную долину, – сложив руки на груди, сходу сказала она.

Триста замерла в дверях, удивленно приподняв брови.

– Мне стало интересно, зачем ты направилась к порталам, – пояснила староста и быстро осмотрела ее с ног до головы: – Тебе было больно?

– Нет, – хрипло ответила девушка, замявшись.

Селетта заинтересованно склонила голову к плечу.

Они остановились в небольшом сквере недалеко от неработающего фонтана. Сегодня выдался солнечный и непривычно-теплый день. Триста, потерявшая шапку в «схватке» с Рэйнером, не могла этому не радоваться. Несколько студентов сидели на соседних лавочках и не обращали на них никакого внимания, листья деревьев тихо шелестели на слабом ветру.

– Ладно, мисс загадка, рассказывай свой ужасный секрет.

Селетта жмурилась от ярких солнечных лучей, упершись ладонями в сиденье по бокам от своих ног.

– Да нет у меня никакого ужасного секрета, – слабо усмехнулась Триста, крутя в руках сухую соломинку, и вздохнула. – Не знаю, как у других «счастливчиков, но меня при первом погружении портал попросту вытолкнул. Так продолжалось очень, очень долго, пока однажды, три года назад, я не смогла задержаться в нем и перейти… Я не знаю, куда я попадаю. Это темное и страшное место.

Она внутренне содрогнулась, вспомнив недавний переход. Староста терпеливо молчала.

– Мне кажется, это какое-то промежуточное звено между нашим миром и Туманной долиной. Там очень темно, совсем ничего не видно, и воздух такой… колючий. Будто бы вдыхаешь песок, – Триста сглотнула. – А еще в этом месте есть звуки. Их очень много, но они совсем тихие. Я не могу разобрать, что это, но это не похоже на голоса.

– А что вокруг? Ты куда-то идешь?

– Нет, я сижу.

– Сидишь? – Селетта изогнула брови.

– На холодном каменном полу. И прижимаю колени к груди, а руки… я не могу расцепить их, они словно окаменели. Словно я нахожусь в параличе.

– Ну, ты ведь пыталась узнать, что это может быть за место? – приглушенно спросила староста, внимательно смотря на девушку.

– Конечно, пыталась.

– И?

– И ничего, – она тяжко вздохнула. – Я ходила к специалисту по переходам, но тот лишь заявил, что это дефект моего сознания. Портал искажает восприятие и посылает неверную информацию в мозг, и, значит, этого просто не существует.

– А ты думаешь, что существует?

Триста слабо улыбнулась.

– Согласись, приятней думать, что ты особенная, а не больная?

Селетта хмыкнула и вдруг заметила троих альфарийцев, приближающихся к скверу.

– Черт, – выругалась староста, резко отвернувшись и опустив взгляд. – Не смотри туда.

Триста, конечно же, моментально уставилась в их сторону.

– Кто это? – шепнула она, рассматривая незнакомцев. Они были высокими и светловолосыми как на подбор и о чем-то недовольно спорили.

Селетта требовательно потянула ее вниз за локоть и зашипела:

– Совсем идиотка? Я же сказала: не смотри!

Не дав опомниться, она поднялась на ноги и, потянув Тристу за собой, направилась в сторону северного леса. Пройдя с десяток шагов, аккуратно оглянулась и выдохнула.

– Ну и? Кто это был?

– Братья тин Делагарди. Высокомерные избалованные студентики, считающие себя потомками основателей Альфара. Спойлер: это не так. Их семейство плодится с завидной скоростью, и все непременно прут сюда! В том году выпустился еще один, Каин. Может, слышала о таком, он занял второе место на последнем чемпионате в Консадорте.

– Нет, не слышала. А почему мы сбежали?

– Отчасти потому, что Дастин клеился ко мне на каникулах, а я послала его лесом. Отчасти из-за тебя.

– Я-то тут причем? – удивилась Триста.

Староста остановилась у фонтана и, повернувшись к ней, сложила руки на груди.

– Помнишь, я рассказывала про некромагов, решивших покуситься на личное пространство Рэйнера? Так вот, это были Делагарди. У них жуткая взаимная неприязнь. Черт его знает, из-за чего, но блондинчики твоего Рэйнера на дух переносить не могут.

Смутившись таким фривольным оборотом, Триста нервно заправила выпутавшуюся из косы прядь волос за ухо и буркнула:

– Да ладно, думаешь, они и на меня теперь зуб точат?

– Хочешь проверить?

– Не особо.

Селетта кивнула: так она и думала.

***

Триста обернулась по сторонам и, убедившись, что в коридоре никого нет, медленно нажала на ручку двери. Пальцы дрожали от волнения. Рэйнер велел прийти в кабинет руноведения спустя час после окончания последнего занятия, чтобы не попасться никому не глаза. Триста еще не бывала в академии так поздно и оглядывалась на каждый шорох, боясь попасться. Насколько она помнила, это не каралось штрафом, но нервозность прогнать не получалось. Или причина крылась в другом?

Внутри было светло: по партам и полу растеклись лучи заходящего солнца. Рэйнер сидел за одной из первых парт, и кончики его волос светились оранжевым.

– Долго ты там будешь стоять?

Она даже не заметила, как он поднял голову, вдруг столкнувшись взглядом с карими глазами. Вздрогнула. Триста до сих пор стояла у порога, но после замечания нервно мотнула головой и прошла вперед, чувствуя – он не отводит глаз. Альфариец опустил ноги с парты на пол и встал. Высокий. Выше почти на голову.

– С чего начнем?

– Эм-м… Ну, для начала я могу рассказать о своей проблеме, – отойдя к подоконнику, предложила она. Ухватилась пальцами за пластиковый выступ за своей спиной.

Сердце гулко стучало в груди.

– Я уже знаю о твоей проблеме. Мы здесь для другого.

Он не был зол, не был даже раздражен, но говорил сухо и четко. И смотрел на нее странным взглядом. А что нужно было говорить? Триста ведь точно заготовила речь, но сейчас все мысли просто выветрились из головы!

– Эй, – прозвучало непривычно-осторожно. Почти мягко. – Прекрати трястись. Я… вспылил тогда, и больше этого не повторится.

Было видно, Рэйнер выдавил эти слова из себя, но будто именно в этом и хранилась их ценность. И это странным образом подействовало. Триста поняла, насколько была напряжена, только когда с плеч упал груз. Далеко не весь, совсем малая его часть, но заметная, придающая такую нужную толику уверенности и спокойствия.

– Ладно, – кивнула она, слабо улыбнувшись. И вновь замолчала.

– Правильно я понимаю, ты понятия не имеешь, как я могу тебе помочь? – с расстановкой спросил альфариец, сложив руки на груди.

Триста потупила взгляд, но выпрямилась и проговорила:

– У меня нет четкого плана. Точнее, вообще нет плана, и… Я надеялась, что мы придумаем что-нибудь вместе.

Рэйнер хмыкнул так, что стало сразу понятно: думать ни о чем таком он точно не собирался. Парень уселся на край парты, пристально посмотрев на нее. От волнения похолодели пальцы: если она не выдаст никакой ясной мысли, он просто уйдет, как делал это уже не раз. И его почти-извинения мигом забудутся, потому что это ударит больнее призрачной секиры.

– Где конкретно ты нашла эту информацию? – прерывая поток ее беспорядочных размышлений, спросил альфариец. Он был терпелив. Насколько позволял его вспыльчивый характер.

– В библиотеке, в отделе мифологии. Книга называлась «Пророчества и предсказания неизвестного», – как на духу, отрапортовала Триста.

– Многообещающе.

– Это единственная зацепка.

Рэйнер сощурился и спросил проникновенно:

– Может, потому что твоя болезнь никак не лечится, и ты всю жизнь обречена быть бесполезным некромагом? Не думала об этом?

– Я знаю, что это не так, – сдавленно сказала девушка, вперив в него уязвленный взгляд.

Между ними повисла напряженная пауза. Солнце медленно пряталось за кромкой леса, грея спину остатками тепла.

– Я придумаю, как тебе помочь, – вдруг произнёс альфариец, опершись руками о парту. Триста расцвела. – Но сначала ты научишь меня трём запрещённым рунам.

– Да-да, что угодно! Только для этого нужно слишком много времени, не меньше месяца, а то и двух. Предлагаю начать с одной, а дальше…

– Нет. Все три. Мне хватит двух недель.

Триста напряжённо нахмурилась, попытавшись улыбнуться.

– Запрещенные руны являются такими не просто так. Они съедают слишком много энергии, и неподготовленный некромаг может просто не выдержать этой нагрузки.

– Это уже не твои заботы, Три-ста.

– Не мои?! – вскинулась девушка. – А вдруг ты отправишься в Пустошь и так и не выполнишь свою часть сделки?

Она замерла, поняв, что взболтнула лишнего. Рэйнер тоже замер и удивленно вскинул брови. А потом вдруг забросил голову назад и весело рассмеялся, сбивая с толку. Девушка смятенно смотрела на него, не зная, как на это реагировать.

– Да… – выдохнул он, отсмеявшись. выпрямился и потянулся. – А, знаешь, может, с тобой будет не так уж и скучно. Встретимся завтра в пять в теплице. Постараюсь не опоздать.

– Это все? – Рэйнер зашагал к двери, и Триста удивленно пошла следом. – Но ведь не прошло и пятнадцати минут, мы бы могли начать прямо сейчас.

– Это все, – ответил Рэйнер так, будто это все объясняло, и вышел в коридор.

– Чем вы планируете заниматься потом? После окончания Альфара.

Оста писала конспекты за кухонным столом, Эйберли подравнивала кончики ногтей, ловко орудуя пилочкой, а Шанти, дыша громко и размеренно, выполняла асаны на полу гостиной. Она как раз перешла в позу «собака мордой вниз», когда Триста решила задать этот вопрос, положив учебник по магическому целительству на край дивана.

– Я собираюсь стать актрисой, – первой отозвалась шатенка, не поднимая головы. – В Пустошь все эти руны и призрачные щиты.

– Для чего тогда тебе диплом Альфара? – фыркнула Оста откуда-то сзади. – И десяти классов школы бы хватило.

Шанти опустила таз и вытянула спину, невозмутимо заметив:

– Актрис со школьным образованием берут разве что в бюджетные мыльные оперы. Я мечтаю о высоком театре.

– Знаешь, Оста, – подала голос Эйберли. – С твоей логикой половина студентов просиживают здесь свои штаны. Сама-то ты куда планируешь даться?

– А мне еще рано о таких вещах задумываться! Придумаю что-нибудь к концу пятого круга.

– Отличная отговорка, – усмехнулась глава дома.

– А ты, Эйберли? – обратилась к ней Триста. – У тебя есть какой-то план?

– Конечно. Я буду работать в Доме Власти, – важно заявила Эйберли, вкинув подбородок. – Мама уже подобрала мне вакантное местечко, так что, с этим проблем не возникнет. А что насчет тебя? Наверняка, с твоей особенностью подобрать что-то будет сложно. Или тоже пойдешь в актрисы?

Послышались тихие смешки.

– Нет, куда мне, – слабо улыбнулась Триста. Стало неприятно: от притихшей вдруг Осты, от Шанти, поглядывающей на нее с интересом, от взгляда Эйберли. Последняя точно знала, куда надо бить. – Я тоже еще не придумала. Время ведь есть.

– А-а… – покивала рыжая. – Ну, да. Тогда думай.

И вновь взялась за пилочку.

***

Рэйнер не опоздал. Напротив, даже пришел раньше Тристы и ждал ее на скамейке с резной спинкой. В самом центре теплицы оказался небольшой, но очень уютный садик с несколькими лавочками, каменной посыпкой и крохотным фонтаном. Идеальное место для чтения, свиданий и решения глобальных вопросов.

– Привет. Я подготовила программу твоего обучения, – не теряя времени, Триста продемонстрировала толстую потрепанную тетрадь и стянула с головы шапку. Мама заботливо отправила ей новую, узнав о пропаже. – Здесь собраны все известные мне руны и области их применения. Можешь посмотреть и выбрать те, которые мы будем изучать, а потом…

– Я уже выбрал. Для начала научи меня призывать руны без пассов.

– Хорошо, – запнувшись, кивнула Триста. Положила вещи на свободную скамейку и расстегнула куртку. – Начнем с теории?

Рэйнер был послушным учеником и слушал, почти не перебивая. Девушка старалась говорить коротко и по делу, но, судя по его редким нетерпеливым вздохам, получалось не всегда.

– Ладно, я поняла, что многое ты и так знаешь, – буркнула она после очередного скептического взгляда. – Тогда давай тренироваться. Вставай.

– Мне и так хорошо.

– Ну уж нет, Рэйнер, – неожиданно-твердо произнесла Триста. – Давай договоримся, что на этой территории руковожу я. Раз уж ты сам выбрал меня в учители.

Альфариец насмешливо улыбнулся и, не отрывая от нее взгляда, послушно поднялся на ноги. Триста важно сложила руки на груди.

– Нарисуй, пожалуйста, руну световой вспышки.

Он сделал, что велели, и вверх взметнулся шар света, рассыпаясь через пару мгновений мелкими искрами.

– Хорошо. Обрати внимание, ты делаешь это очень быстро, практически машинально. Твои руки помнят каждый жест, но сейчас тебе нужно дать запомнить их своей голове, – Триста встала рядом и показала, не спеша рисуя в воздухе. – Обрати внимание на каждое движение, с какой части ты начинаешь рисовку и на какой заканчиваешь. Это важно. Твой мозг научился воспринимать руны подобные образом, и изменения, пусть даже самые малейшие, могут усложнить задачу.

Рэйнер провел рукой в воздухе. Две дуги и три коротких штриха.

– Видишь? Я начинаю снизу, а ты сверху. У каждого свой почерк, – улыбнулась девушка. – А теперь попробуй рисовать руну параллельно в своем сознании. Сконцентрироваться бывает довольно сложно, но, если постараться, получится и без рук. Со временем, не сразу.

Парень глянул на нее и поинтересовался, так и не отпустив руку.

– Как быстро получилось у тебя?

– И недели не прошло, – деловито ответила Триста.

– Что ж. Я научусь уже завтра.

– Ну-ну…

Они прозанимались еще около получаса. Рэйнер потренировался еще на нескольких пустяковых рунах и приступил к более сложной, когда Триста прислушалась и спросила негромко:

– Ты слышал это? Какой-то… щелчок.

Альфариец даже не успел отреагировать, как вдруг с потолка хлынула ледяная вода. Триста испуганно взвизгнула, попыталась накрыть голову руками, но, одумавшись, схватила со скамейки свои вещи и последовала примеру Рэйнера, кинувшегося к выходу.

– Что это было?! – выскочив на улицу, воскликнула она.

Рэйнер раздраженно вытер лицо от влаги и провел ладонью по мокрым волосам.

– Видимо, вечерний полив.

Триста растеряно глянула на вещи в своих руках и распахнула глаза.

– Проклятье! Тетрадка!

Она опустилась на колени и бросила одежду на землю, пролистав влажные листы. Чернила подтекли самую малость, поэтому руна-сушилка вернула все на свои места. Могло быть и хуже – она выдохнула облегченно, когда поняла, что труд нескольких лет не канул в небытие.

Когда Триста поднялась и, дрожа, принялась натягивать на плечи высушенную куртку, Рэйнер сказал:

– Я пойду. А завтра покажу тебе, что могу призывать руны без пассов.

– Ох, Рэйнер, ты слишком высокого о себе мнения.

Он нехорошо сощурился. Триста даже не успела испугаться своей неожиданной смелости, когда альфариец протянул руку.

– Поспорим?

– Зачем? Я ведь буду только рада, если ты научишься этому так быстро, – мигом пошла она на попятную.

Рэйнер не опускал ладонь, смотря на нее с вызовом. Триста поджала губы и скрепила рукопожатие. Выдавила почти нехотя:

– На что будем спорить?

– На желание.

– Предсказуемо, – выдохнула она, но кивнула. Сделку разбила призрачная длань. Засунув руки в карманы куртки, Триста наигранно вздохнула: – Что ж, придется весь вечер ломать голову, что бы такого тебе придумать.

Альфариец криво усмехнулся и, развернувшись, зашагал прочь.

А на следующий день заставил тонкую ветку в своих руках вспыхнуть огнем, не использовав ни единого пасса. Триста завороженно смотрела, как жадное пламя добирается до пальцев и исчезает, сжавшись до тонкой струйки дыма. Выгоревшая часть угольками осыпалась на каменную посыпку теплицы.