Текст книги "Девятая жизнь. Напарники по несчастью (СИ)"

Автор книги: Карина Фант

сообщить о нарушении

Текущая страница: 7 (всего у книги 21 страниц)

Глава 11. Плохие новости

Рэйнер с силой дернул на себя парадные двери и влетел внутрь академии, мигом привлекая к себе всеобщее внимание. Тяжелые быстрые шаги отбивались от стен затихшего коридора, злость ярко клокотала в груди. Едва не сбив с ног несколько нерасторопных младшекурсников, альфариец взлетел на второй этаж и без стука ворвался в пахнущую скукой и страданиями приемную.

– Мистер тин Фолльт! – пораженно воскликнула Энти, подскакивая с нагретого места. – Миссис тен Лойчи сейчас…

Рэйнер прошел мимо и открыл вторую дверь, без промедлений ступая на узкую винтовую лестницу, поднимающуюся в логово Мегеры.

Директриса вальяжно сидела в белом кожаном кресле, закинув ногу на ногу и куря длинную сигарету. Рэйнер подошел к столу, бросил на него помятую записку штрафа и, опершись кулаками в деревянную поверхность, вперил тяжелый взгляд в невозмутимую женщину.

– Что это значит? – спросил он.

Мегера скинула пепел в изящную пепельницу и улыбнулась:

– И вам доброго утра, мистер тин Фолльт, – не получив никакого ответа, директриса выпрямилась в кресле и потушила сигарету. – Неужели вы думали, что ваше поведение останется без внимания?

Рэйнер молчал, испепеляя ее взглядом. Протянув руку, женщина взяла запечатанный руной листок и зажала его между средним и указательным пальцами.

– Это – результат вашего отсутствия на занятиях, пренебрежительного отношения к своему внешнему виду, нападений на студентов, использования своих сил в непозволительном количестве и многого, многого другого. Мое терпение лопнуло, и черный штраф тому последствие.

Зависнув на мгновенье, альфариец опустил голову и, тихо рассмеявшись, заявил:

– Черт, а я почти поверил…

Мегера изогнула тонкую бровь.

– Это не шутка, мистер тин Фолльт.

– Ага. Я понял, – Рэйнер отступил, криво ухмыльнувшись. – Теперь буду паинькой.

– За пределами Альфара.

– Вот еще, – фыркнул он, разворачиваясь.

– Ваш отец был осведомлен об этом решении и поддержал его, – Рэйнер застыл, так и не дойдя до лестницы. – Вы больше не являетесь студентом моей академии.

– Что-что? Вашей академии? – мигом подхватил он, оборачиваясь и окидывая Мегеру брезгливым взглядом. Волна отвращения защекотала горло, стоило ей победно улыбнуться и откинуться на спинку кресла. – Вы, миссис тен Лойчи, вроде бы умная женщина, а сказкам моего отца верите.

– Вам не об этом стоит беспокоиться, а о своем будущем, – невозмутимо улыбнулась директриса. – Сейчас, насколько я могу судить, оно у вас довольно размыто.

Смерив ее колючим взглядом, Рэйнер развернулся и зашагал к лестнице.

– У вас есть всего сутки на раздумья, мистер тин Фолльт!

Энти вздрогнула от громко хлопнувшей двери и пораженно уставилась на альфарийца. Прошествовав мимо так, что документы на ее столе колыхнулись, он вышел в коридор и остановился на месте, шумно вдыхая и выдыхая воздух. Раздражению, огнем разлившемуся по венам, нужно было срочно найти выход. И вариант, стоявший позади его спины, совсем для этого не подходил.

– Не сейчас, – не оборачиваясь, сказал альфариец.

– А разве у меня будет другой шанс? – не послушалась Триста.

Он развернулся, встречаясь с ее острым взглядом, и проникновенно поинтересовался:

– Ты, правда, хочешь поговорить именно в данный момент?

Поджав губы, девушка спросила:

– Почему все говорят, что тебя отчислили?

– Потому что это правда.

Триста замерла, кажется, даже перестав дышать.

– Ч-что? Как?.. То есть, ты…

– Не сейчас, – надавил он.

Она моргнула и, воинственно сжав кулаки, шагнула ближе, прошипев:

– Не сейчас? Не сейчас?! А когда? Ты пропадаешь на три дня, а потом это? А как же твоя часть сделки?!

Рэйнер изогнул бровь.

– Да я ведь столько сил, столько времени потратила! – ожесточенно продолжила девушка, остановившись в шаге от него. – И все это полетит в Пустошь?!

– Успокойся, – приказал альфариец, сморщившись.

– Я не хочу успокаиваться! – возразила она, ткнув в него пальцем. – Да ты ведь…

Не выдержав, Рэйнер крепко зажал ее рот ладонью. Триста выпучила глаза, протестующе замычала и вцепилась в его запястье.

– Я ведь сказал… – раздраженно начал альфариец и вдруг почувствовал острые зубы, смыкающиеся на коже. Зашипел, одернув руку. – Проклятье!

– У вас все в порядке? – отозвалась Энти из приоткрытой двери.

Триста отпрыгнула от Рэйнера как ошпаренная и растерянно посмотрела на заместительницу миссис тен Лойчи. Воспользовавшись моментом, альфариец развернулся и быстро направился прочь.

– Разве занятие уже не началось? – проводив удаляющуюся спину Рэйнера взглядом, спросила замдиректора.

– Началось. Я… сейчас.

Что «сейчас», Триста так и не придумала, а Энти и не особо стремилась узнать – смерив ее странным взглядом, она поспешно скрылась за дверью. Тяжело сглотнув, девушка посмотрела вглубь коридора. Рэйнера там уже не было.

***

– Оу, чувак… – выдавил Картер, оторопело замерев на месте со стаканом молока. Рэйнер захлопнул дверь и скинул с ног запачканные в грязи кроссовки. – Ты в порядке?

– В полном, – очаровательно оскалился альфариец и, пошатываясь, дошел до обеденного стола. Плюхнувшись на стул, повернул к себе оставшийся с завтрака картонный пакет и обрадованно улыбнулся. – Ох, как вовремя…

Промокшая насквозь форма была испещрена грязевыми брызгами, с волос стекали дождевые капли. Рэйнер принялся распаковывать контейнеры, не обращая внимания на замершего с другого края стола соседа.

– Что случилось? – пораженно рассматривая его, спросил Картер. – На тебя напали?

– Ага. Ветки и грязь, – посмеиваясь с собственной шутки, с полным ртом пробормотал старшекурсник.

Картер подозрительно нахмурился.

– Ты что, пьян?

Рэйнер ничего не ответил. Доев основную порцию, он с блаженством облизал кончики пальцев и принялся за десерт, закатив глаза после первого же куска.

– Проклятые души, почему мне раньше не приносили такую вкуснятину?..

Картер обошел стол и осторожно сел напротив, рассматривая Рэйнера как диковинную зверушку.

– Чувак, где ты раздобыл алкоголь? Или тут что-то покруче?

Рэйнер, наконец, взглянул на него и многозначительно ухмыльнулся. Картер расстроенно скуксился.

– Да ладно, что тебе это стоит? Все равно ведь… – парень резко замолчал, поняв, что сболтнул лишнего. Но потом все же выдавил под требовательным взглядом: – Все равно тебя отчислили.

– А ты прав. Тогда, может, и расскажу.

Глаза студента засветились в предвкушении. Поманив его пальцем, Рэйнер сам подался вперед. Замешкавшись, Картер наклонился ближе и вдруг вскрикнул, почувствовав цепкие пальцы, выворачивающие ухо.

– Кто бы знал, как я не люблю этого… – проворчал альфариец и выхватил из его пальцев телефон, направив камеру на болезненно скривившееся лицо. – Что-нибудь скажешь в свое оправдание, чув-вак?

– Прости, прости! – запричитал он.

Оттолкнув неудавшегося шпиона, Рэйнер бросил ему телефон.

– Сам сообразишь или подсказать?

Растирая покрасневшее ухо, Картер удалил видео и продемонстрировал доказательства, затравленно смотря на старшекурсника. Удовлетворенно вытерев руки салфеткой, Рэйнер кинул ее на стол.

– Приберешь тут все, – и направился к лестнице.

Комната встретила прохладой и лужей под открытым настежь окном. Ступив мимо, альфариец упал на кровать и устало закрыл глаза. Выматывающая тренировка в лесу и изумрудная настойка, найденная в запертой подсобке Мегеры, настраивали на крепкий сон. Противиться ему не было никакого желания.

Когда Рэйнер открыл глаза, за окном уже было темно. Приняв душ, он избавился от лужи на паркете и бросил грязную форму в стирку, запоздало поняв, что смысла в том уже не было. Эта мысль вновь разозлила. Вытащив из кладовой пару дорожных сумок, альфариец принялся закидывать в них все попадавшиеся на глаза вещи, не особо заботясь об аккуратности. Толстовки, носки, несколько книг, склянки с целебными настойками, старые конспекты, ноутбук, шапка с помпоном… Шапка? Остановившись, Рэйнер растерянно сжал находку в пальцах.

Нет, рано ему паковать вещи – в Альфаре еще оставалась парочка незаконченных дел.

Оглядевшись по сторонам, Рэйнер зацепился пальцами за мокрую оконную раму и бесшумно нырнул внутрь темной комнаты. Ступив на пол, прислушался: настенные часы громко отсчитывали секунды, заглушая даже ливень за окном, пахло цветами и дождем. Прикрыв створку, альфариец отыскал взглядом кровать, но уже на полпути понял, что Тристы там не было.

– Стой, где стоишь, – раздалось напряженное из-за спины. – Или я заморожу твой зад.

– Серьезная угроза, – усмехнулся он.

– Рэйнер?! – Триста нажала на включатель. Альфариец медленно обернулся и осмотрел ее, застывшую у двери в пижаме с полярными медведями и толстой книгой в руках. – Что ты тут делаешь? Это ведь против правил!

– Против правил? Разве теперь они должны меня волновать?

Моргнув словно от удара, Триста нервно сглотнула и подошла ближе.

– Будто они раньше тебя волновали, – буркнула она и, бросив книгу на кровать, сложила руки на груди. – Так вот твое «сейчас»? В полпервого ночи?

– Лучше поздно, чем никогда.

Девушка дернула уголками губ, но промолчала. Рэйнер невольно опустил взгляд, заметив горечь, плескавшуюся на дне голубых глаз, и в его внимание попала книга. Подняв ее, альфариец с удивлением спросил:

– Учебник по флоре и фауне?

– Ага. Отличное средство самозащиты, – смущенно пробормотала Триста.

– А как же ледяная руна, пущенная в зад?

Сдержать улыбку не получилось у обоих. Выхватив книгу из рук Рэйнера, девушка бросила ее обратно на кровать и деловито спросила, мигом взяв себя в руки:

– Так каков план?

Альфариец тоже посерьезнел. Покручивая перстень на пальце, спросил:

– Ты когда-нибудь слышала о временной передаче силы?

Он вдруг снял гравиаль. Триста помотала головой, кинув на перстень настороженный взгляд.

– В одной старой книге об энергетических сбоях говорилось про этот способ. Его используют очень редко, лишь в крайних случаях, но, думаю, наш как раз подходит под описание.

Альфариец медленно двинулся в центр комнаты, вынуждая девушку ступить следом.

– Странно, но мне такая информация никогда не попадалась, – подозрительно протянула Триста.

– Вряд ли ты встречала что-то похожее в обычной библиотеке. У меня… дома полно редких изданий.

– Дома? – переспросила девушка, явно удивившись такой новости. – То есть ты был дома?

Рэйнер вопросительно посмотрел на нее, остановившись. Разве ее это касалось? Триста выглядела сбитой с толку, но все равно попросила:

– Продолжай.

– Так вот. Временная передача силы. Загвоздка в том, что и некромаг, и гравиаль при этом должны быть… Как бы это сказать… – Рэйнер щелкнул пальцами. – Подходящими. Друг другу, конечно. Смекаешь, о чем я?

Девушка согласно кивнула, вспомнив о пророчестве.

– В случае неудачи ты можешь потерять все души, но это нестрашно, – криво улыбнулся парень. – А пока все, что тебе нужно сделать – это надеть мой гравиаль.

Весь настрой как рукой сняло.

– Ну уж нет! – Триста резко спрятала ладони за спину и отступила, распахнув глаза. – Я видела, сколько у тебя душ!

– Никто и не говорил, что будет просто.

– Это невозможно, Рэйнер!

– Вот сейчас и проверим, – безапелляционно заявил он и протянул ей перстень. – Как от себя отрываю. Видишь, какой я молодец?

Триста нервно усмехнулась, смотря на чужой гравиаль как на гадюку, но руки из-за спины убрала.

– Да я ведь и дотронуться до него не смогу.

– А ты сначала попробуй.

Было видно, что терпения альфарийца надолго не хватит. Нехотя шагнув ближе, девушка подняла руку и зависла ей в воздухе. Пальцы заметно дрожали, от волнения сдавило грудь. Рэйнер терпеливо ждал, внимательно наблюдая за каждым ее движением, держа перстень на вытянутой ладони.

– Там говорилось, насколько это больно?

– Больно будет лишь сначала, – соврал альфариец, не моргнув и глазом. – Ты вытерпишь. Просто не забывай, зачем это нужно.

Триста рвано выдохнула.

– Ты прав.

Собравшись с духом, она решительно прикоснулась к кюроновому гравиалю и тут же одернула руку, вскрикнув. Не перстень – раскаленные угли! Посмотрела на Рэйнера, ища в его взгляде утешение, но наткнулась лишь на глухое недовольство. Вторая попытка вновь обернулась провалом.

– Не могу! У меня рефлексы!

Внезапно Рэйнер схватил ее ладонь и в следующий же миг надел перстень на указательный палец.

Колени подогнулись. Мир перед глазами взорвался яркими вспышками вместе с болью, растекшейся вверх по руке, проникшей в каждую клеточку тела, завладевшей сознанием. По щекам полились слезы, огненная боль закололась, будто разряды электричества. Осев на пол, Триста бесплодно хватала ртом воздух, чувствуя: еще немного – и она не выдержит. Просто не справится с тем огнем, что проник в ее тело, по-хозяйски выжигая все на своем пути. Чужая энергия царапалась, резала, билась изнутри, недовольная новой хозяйкой. Билась до тех пор, пока Триста не сделала, наконец, вдох. А потом провалилась в спасительную тишину.

Триста медленно открыла глаза. Ресницы до сих пор были влажными, легкая дрожь вибрацией отдавалась в груди, но во всем остальном она чувствовала себя вполне неплохо. Рэйнер сидел на другой стороне кровати, гипнотизируя ее усталым взглядом и крутя в руках учебник по флоре и фауне.

– Что случилось? – негромко спросила девушка, поднимаясь и опираясь о спинку кровати.

– Ты отключилась.

Триста опустила взгляд на палец, где несколькими минутами ранее красовался чужой гравиаль. Не было даже покраснения, хотя, казалось, после того, что она испытала, кожа на том месте должна была покрыться запекшейся коркой.

– У нас ничего не получилось, да?

Рэйнер отбросил многострадальную книгу в сторону, поднялся на ноги и подошел ближе, протягивая руку.

– Идти сможешь?

Он помог ей вылезти из окна и повел в обход к академии через темный влажный лес. Дождь прекратился, оставив после себя лужи, запах мокрой древесины и студеный воздух. Триста куталась в куртку, хлюпая кроссовками по грязи.

– Я заглушку забыла поставить, – вдруг вспомнила она полушепотом. – Как думаешь, нас кто-нибудь слышал?

– А разве это имеет значение? – вышагивая рядом, ответил альфариец. Яркая сфера кружила впереди, освещая путь.

– Для меня – да!

– Видишь, значит, это не моя проблема.

Триста насупилась и едва не споткнулась о вылезший из-под земли корень. Какое-то время они шли молча, но вскоре она не выдержала и спросила:

– Так… почему ты уезжал домой? – Рэйнер даже не взглянул в ее сторону. – Ах, да, мне знать об этом не положено. Будто я кому-то расскажу.

Не подействовало.

– Кстати забыла передать привет от братьев Делагарди. Хорошие парни, только вот тетрадь мою сперли.

– Что? – альфариец, наконец, посмотрел на нее.

– Ну, ту тетрадь, по которой мы занимались. Там все руны были, – Триста шмыгнула носом. – Обидно, придется все заново переписывать.

Рэйнер остановился и повернулся к ней, нехорошо нахмурив брови.

– Откуда ты их знаешь?

– С такими общими знакомыми это было неизбежно, – фыркнула девушка.

Альфариец помрачнел еще сильнее.

– Что они от тебя хотели?

Триста лукаво пожала плечами, сложив руки на груди.

– Про тебя спрашивали. Интересовались, куда пропал. Потом попытались отобрать тетрадь и устроили погоню с гончими в лесу, а там я… кхым… выронила ее и убежала. Конец.

Рэйнер смотрел на нее какое-то время, будто не решаясь что-то сказать, но в последний момент передумал, развернулся и продолжил путь. Триста двинулась следом. Из-за деревьев начал проглядываться темный силуэт академии.

– Мы с отцом не сходимся во мнении, где мне отрабатывать год службы после выпуска, – вдруг заговорил альфариец. Девушка заинтересованно взглянула на него, хмурого и сосредоточенного. – Он настаивает на Твенотрии, но всем известно, что после года в их ГДВ* идет второй, за ним и третий. Настоящая болотная яма.

Это было неожиданно. Раньше Рэйнер никогда ничего не рассказывал о себе. Буквально никогда и ничего, да и знакомы они были в действительности совсем мало. Поэтому Триста ухватилась за этот разговор, осторожно спросив:

– Думаешь, он просто хочет избавиться от тебя?

– У нас, конечно, натянутые отношения, но главная причина в другом, – усмехнулся альфариец. – В Твенотрии одна из самых сильных и почитаемых армий. Служба в такой показывает статус, который в нашей семье в последние годы становится все эфемерней и эфемерней.

О каком статусе говорил Рэйнер, Триста не имела ни малейшего понятия. А спросить постеснялась – хотя бы потому, что знала, что ответа на него не получит, пока он сам того не захочет.

– Но ведь сейчас тебе туда не попасть, – заметила девушка.

– В том-то и загвоздка, что никакой диплом им не нужен. Лишь громкое имя и способности. Мое отчисление отцу только на руку.

Громкое имя и способности. Со вторым было понятно, а вот с первым? Триста отогнала от себя эти мысли и спросила приглушенно:

– Тогда куда хочешь ты?

– Мы пришли, – вместо ответа сказал Рэйнер и, ускорившись, пошел к восточной стене Альфара.

Молочная дымка зловеще сгущалась над спящими порталами. Дверь за спиной закрылась, и Рэйнер прошел вперед, остановившись у каменного бортика. Триста поежилась. Она и без того не любила весь процесс перехода, но сегодня он казался по-особенному жутким. Стянув с себя кроссовки и куртку, девушка нехотя приблизилась к купальне и сделала несколько глубоких вдохов.

– Просто помни: я тебя вытащу, если проторчишь там больше положенного.

Триста кивнула, так и не упомянув, что ее «положенное» ограничивалось семью с половиной секундами.

– Готова?

Погружение вышло холодным, будто портал принимал ее неохотней обычного. Когда темнота привычно сгустилась перед глазами, Триста зажмурилась и вскоре почувствовала, как сидит на каменном полу. Звуки смазанным хором залились в уши, колючий воздух царапнул легкие. Все было как обычно. Все – кроме того, что руки, наконец, не держали колени мертвой хваткой.

Двигаться в этом месте было непривычно, будто под толщей воды. Поднявшись, Триста сделала несколько шагов вперед и уперлась вытянутыми ладонями в холодную стену. Пальцы очертили множество странных выемок. Воздух становился колючей и плотнее – времени, и без того щедро дарованного ей в этот раз, оставалось совсем немного. Девушка двинулась дальше, скользя ладонями по рельефу стен. На одиннадцатой секунде Триста коснулась дверной ручки и вдруг почувствовала резкий толчок.

Спазм привычно сжал горло. Закашлявшись, девушка тяжело выползла из купальни и огляделась. Она до сих пор ничего не видела: то ли темнота портала не хотела ее отпускать, то ли сфера по каким-то непонятным причинам больше не горела над потолком. Собрав последние крупицы сил, Триста выпустила крошечный огонек и ахнула:

– Рэйнер!

Альфариец без сознания лежал на полу и не реагировал на попытки его растормошить. Триста попыталась нащупать пульс и с ужасом поняла, что его нет.

– Святые богини… – выдохнула она сдавленно.

Ее не было одиннадцать секунд. Одиннадцать секунд! Как такое могло произойти?

Оглушенная шоком, Триста сжала его ладонь и тут же одернула руку. Гравиаль обжог кожу.

*ГДВ – Гарнизон при Доме Власти

Глава 12. Невесомый сон

За окном занимался рассвет. Триста смотрела на светлеющее небо, на горы вдали, на верхушки шиковых деревьев, но видела лишь лицо Рэйнера, сливающееся с белоснежной наволочкой медкорпуса. Там, в палате, она пыталась представить его дыхание, но в альфарийце не было ничего живого: даже кожа при прикосновении обожгла могильным холодом.

– Мы наложили на него морозную руну, – ответила на ее немой вопрос молодая медсестра, лениво листая журнал с записями. Долистав, подняла сонный взгляд на Тристу и пояснила: – Чтобы тело не начало разлагаться слишком рано.

При невесомом сне душа покидала свою оболочку, обрекая некромага безвольно ждать ее возвращения. Нередко случалось и так, что та безвозвратно терялась, и ничего нельзя было с этим поделать.

Вскоре доктор тен Дюорти выставила ее из палаты и велела идти домой, но Триста упрямо уселась на полу и принялась ждать. Делать это пришлось недолго – не прошло и десятка минут, как в коридоре послышался цокот каблуков. Миссис тен Лойчи вывернула из-за угла и, даже не взглянув на девушку, скрылась за белой дверью. Триста устало опустила плечи. Сил на то, чтобы включить подслушку, у нее не было.

Еще через некоторое время дверь палаты вновь распахнулась. Престарелая докторша кинула на Тристу недовольный взгляд, а директриса сказала:

– Раз вы до сих пор здесь, мисс тен Шаори, можем мы побеседовать в моем кабинете?

Миссис тен Лойчи, которую Рэйнер по непонятным причинам звал Мегерой, даже сейчас выглядела почти безупречно: идеально выглаженный брючный костюм, лакированные шпильки, собранные в гладкий хвост волосы. Разве что отсутствие макияжа и залегшие под глазами тени делали ее лицо старше и осунувшееся.

Триста послушно опустилась в предложенное кресло и молча наблюдала за тем, как директриса достает сигарету из серебристого портсигара.

– Вы не против?

У нее дрожали пальцы. Триста могла бы с легкостью поверить в невозмутимость женщины, если бы не дрожавшие пальцы, нервно сжимавшие сигарету.

– Триста, вы, насколько мне известно, являетесь единственным свидетелем. Можете рассказать, как все было?

Табачным дым отравил воздух, мешая думать. Мысли разбежались, поэтому все, что смогла выдавить Триста, уместилось в коротком и бессмысленном:

– Я не знаю, что произошло. Правда.

– Хорошо. Давайте по порядку. Вы были в портальной, так? – миссис тен Лойчи стряхнула пепел, и часть его просыпалась на стол. – Что вы там делали?

Девушка судорожно выдохнула под ее пристальным взглядом.

– Совершала переход.

– Логично. А мистер тин Фолльт…

– Рэйнер должен был вытащить меня в случае чего.

– Вы намекаете на свое отклонение?

Триста поморщилась.

– Да. Рэйнер… помогал мне с этим. С моим отклонением, – и продолжила, чтобы избежать последующих вопросов: – На самом деле, его помощь заключалась лишь в том, чтобы находиться рядом. Взамен я помогала ему с рунами.

Женщина сделала очередную затяжку и вскинула брови.

– Надо же. И это помогло?

Триста кисло мотнула головой.

– Что ж, – задумчиво протянула миссис тен Лойчи. – Допустим, вся эта история с вашим тандемом правда. Тогда объясните мне вот, что: у вас ведь было целое утро для подобных экспериментов. Но вы почему-то решили бежать в академию посреди ночи, рискуя вашим, мисс тен Шаори, обучением. Или без мистера тин Фолльта оно уже не представляет такой ценности?

– Нет, что вы…

Директриса выжидательно уставилась на нее. А Триста не знала, что ответить. Бессмысленно бегала взглядом по предметам вокруг и нервно сминала пальцы, с трудом выдерживая немое сражение. В конце концов, женщина использовала козырную карту, бросив как бы между прочим:

– От вашей честности зависит не только обучение в Альфаре, но и судьба Рэйнера. Не пренебрегайте этим знанием, если действительно хотите ему помочь.

После ухода Тристы миссис тен Лойчи долго сидела в своем кресле и курила одну сигарету за другой, не чувствуя ни терпкого дыма, щекочущего ноздри, ни горечи на кончике языка. Докурив третью по счету, она потянулась к телефону. Сомнение ужалило и заставило замереть на последних миллиметрах. Медленно отклонившись обратно, женщина достала из выдвижного ящика узкий лист пергамента, написала на нем короткое послание и, не давая себе шанса усомниться в принятом решении, закрепила все тремя рунами. Вспыхнув, письмо начало тлеть, через мгновение не оставив после себя ни следа.

***

– Дорогие студенты академии Альфар! Не так… Студенты академии Альфар! Лучшие из лучших! Ах-х, да что б его! – Селетта протяжно выдохнула, сделав несколько шагов по сцене. Вскинув листок, продолжила с энтузиазмом: – Сегодня, как и за тысячу лет до и через тысячу после, вся Сансария отмечает День Мира! В эту знаменательную дату мы отмечаем… то есть, благодарим… Да кого мы благодарим-то?!

И почему вступительную речь доверили именно ей? Староста четыреста первой даже на собрания через раз ходит! Опустившись на колени, Селетта без всякого сожаления перечиркала и без того грязный текст и устало прикрыла глаза. Импровизация давалась ей с еще большим трудом, чем публичные выступления. Это тебе не рефераты по цветочкам писать!

С горем пополам набросав несколько новых строчек, девушка повторила вслух нескладную речь и, закончив предоставлением слова директору, спрыгнула со сцены. Вернуться домой на завтрак она уже не успевала, поэтому смело завернула в сторону столовой – за годы учебы обзавестись хорошими связями удалось и там.

Селетта, шагающая по академии в такой ранний час, была, в принципе, явлением привычным. Чего не скажешь о других студентах, хотя звуки голосов в коридоре медкорпуса говорили об обратном. Заинтересованно подкравшись к приоткрытым дверям одной из палат, девушка заглянула внутрь и остолбенела. Так сразу и не ответишь, что в увиденном шокировало больше: двое некромагов в жутких масках, безжизненное тело Рэйнера в их руках или миссис тен Лойчи, заведовавшая всем этим безобразием.

– Будьте аккуратней, – напутствовала директриса, открывая дверцы шкафа.

Когда похитители скрылись в портале, женщина осмотрела пустую палату и без промедлений шагнула следом.

Каблуки ступили в рыхлый снег. Поправив полы пиджака, миссис тен Лойчи уверенно зашагала в сторону главной хижины, завидев в дверях одного из Таши. Закрыв дверь за ее спиной, тот остался стоять в тени, оставляя все внимание сидевшей у камина шаманке.

– Здравствуй, Нула.

Женщина без приглашения прошла в центр и села в кресло напротив, только после ответив:

– Здравствуй, – она пробежалась взглядом по ее лицу. – Ты изменилась. А я думала, возраст не помеха шаманам Аттури.

– Мы не виделись слишком долго.

– И не увиделись бы еще столько же, если б мне не понадобилась твоя помощь.

Губ Ионики коснулась улыбка. Поднеся к ним дымящуюся чашку, она отхлебнула и предложила:

– Чаю?

– Ох, избавь меня от этого, – поморщилась миссис тен Лойчи.

– Я лишь хочу быть гостеприимной, – заметила шаманка, не переставая мягко улыбаться.

– Тебе это не к лицу.

Вздохнув, Ионика отставила чай в сторону и спросила:

– Так у мальчика невесомый сон?

Директриса мысленно усмехнулась. Целых пять лет она терпела этого поганца, и даже сейчас, за мгновенье до победы, он сумел все испортить. Хотя какой уж там победы? Фолльт-старший непременно вернул бы своего отпрыска на прежнее место, убедившись, что тот усвоил урок.

– Этот мальчик – сын основателя. Надеюсь, ты понимаешь, насколько ценна его жизнь.

– Боишься остаться без места работы?

Женщина хищно улыбнулась.

– Не будет меня – не будет и вас. Уж я-то об этом позабочусь.

***

Триста отшатнулась, едва не свалившись на пол. Староста вписалась в нее так, будто убегала от стаи пустынных варанов.

– Селетта?

Вместо ответа блондинка схватила ее за руку и потянула в обратном направлении.

– Ты к Рэйнеру? Его там уже нет.

– Что? – ошалела девушка.

– Надеюсь, ты в курсе, что здесь, вообще, творится? Серьезно, мне не нравится то, с какой частотой я застаю Фолльта во всяких странных ситуациях.

Резко остановившись, Триста вырвалась и широко распахнутыми глазами уставилась на Селетту. Той пришлось затормозить следом, нетерпеливо уперев руки в бока.

– О чем ты говоришь?!

– Значит, не в курсе, – вздохнула девушка. – Миссис тен Лойчи вместе с какими-то отморозками затолкали Рэйнера в портал в шкафу. Он больше не работает. Уже проверила.

Триста хлопнула глазами один раз, хлопнула второй, попятилась и развернулась, игнорируя окрик старосты.

В палате, правда, было пусто и тихо. Подойдя к кровати, Триста растеряно осмотрела смятую простынь и перевела взгляд на шкаф. Одна из дверей была приоткрыта.

– Я же говорила.

Селетта нерешительно топталась на пороге.

– Нужно дождаться миссис тен Лойчи и обо всем у нее расспросить.

– Шутишь?

– Нет.

Староста, наконец, шагнула в палату и вкрадчиво объяснила:

– Триста, нельзя спрашивать об этом у миссис тен Лойчи.

– Почему это?

– Потому что правды ты не дождешься!

В принципе, Триста и так это понимала, но другого решения попросту не видела.

– Мне нужно узнать, что произошло, – упрямо возразила она.

– Я могу рассказать тебе, что произошло. Странные парни в масках запихнули Фолльта в шкаф и утащили в неизвестном направлении! Этого достаточно?

Триста замерла.

– Кто запихнул?

– О! – Селетта тут же уловила смену ее настроения. – Ты все-таки что-то знаешь.

Наверное, даже хорошо, что она была не одна. Бурчащая рядом Селетта, может, и не приносила никакой практической пользы, но зато отлично заполняла гнетущую тишину.

– Вот хоть убей, не понимаю, что здесь может привлекать. Лес как лес. Я за все четыре года тут впервые, да и то, сама понимаешь, вынужденно.

Идти сюда Селетту никто не заставлял, но так она хотя бы могла объяснить самой себе, зачем шлепала по непривлекательной грязи среди таких же непривлекательных деревьев. Староста выбила им отгулы на весь день, воспользовавшись своим положением и выдуманной отмазкой. Конечно, не за просто так – перед этим Тристе пришлось выложить ей всю правду. Почему-то Селетта сразу решила, что без нее эта операция будет обречена на провал, о реальной же причине ее интереса Триста спросить так и не решилась. Все эти хлопоты отняли немало времени, первое занятие уже подходило к концу, а они даже не успели дойти до портала.

А Селетта все не замолкала. Наверное, от волнения.

– Тут раньше проводили посвящение первокурсников. Ну, знаешь, бегалки-прыгалки всякие, бред, в общем. Хорошо, меня эта участь не коснулась. Его отменили прямо перед моим поступлением.

– А почему отменили? – отстраненно поинтересовалась Триста.

Староста скосила на нее глаза и заговорила другим тоном.

– Не знаю, правда это или нет, но говорят, студенты пропадать начали. Два года подряд, да и не по одному, хотя раньше все нормально было. Поэтому лавочку и прикрыли. Нашли в итоге пропавших или нет – загадка, – она немного помолчала, давая Тристе обдумать услышанное, а потом спросила: – Слушай… А ты точно знаешь, куда нам идти?

– М-м… – выискивая что-то взглядом, протянула она. – Вон они!

Среди деревьев показались нужные, помеченные выцарапанными магией крестиками. Настоящий маячок Триста не поставила, опасаясь, что он может привести кого-нибудь постороннего.

– Кто первый? – воодушевилась Селетта. – Чур я.

Спорить никто не стал. Собравшись с духом, староста шагнула между кронами, и… ничего не произошло.

– В чем дело?

– О, нет, – вдруг вспомнила Триста о самом главном и поймала взволнованный взгляд Селетты. – В прошлый раз шаманка сказала мне, что порталы могут возникать стихийно и действуют они так же. То есть, пропускают не всех.

Та воскликнула:

– И ты говоришь мне об этом только сейчас?

Триста не знала, что ответить, и лишь виновато поджала губы.