Текст книги "Ладья (ЛП)"
Автор книги: Карен Линч
сообщить о нарушении
Текущая страница: 18 (всего у книги 22 страниц)
Фарис прижал кулак к груди и посмотрел на меня.
– Ты это сделала.
– Это камень.
Я подняла глаза на Лукаса, ища его помощи.
Лукас похлопал друга по плечу.
– Похоже, наша Джесси была благословлена богиней.
– Что? – Фарис от удивления приоткрыл рот.
Я позволила Лукасу всё объяснить. Взяв свой чуть тёплый кофе, я пригубила насыщенный напиток, пока он вводил Фариса в курс дела. В середине рассказа явились Конлан, Иан и Керр, и заставили Лукаса повторить всё с самого начала. Из-за их громких возгласов о чудотворном исцелении со второго этажа бегом спустился Фаолин. Его волосы были влажными после душа. Последовало много похлопываний по спине и мужских объятий, пока они поздравляли Фариса с возвращением к идеальному здоровью.
Всё это время я тихонечко просидела, всё больше и больше чувствуя себя незваным гостем на их личном празднике. Я перевела взгляд на дверь и стала гадать, заметит ли кто, если я аккуратненько удалюсь.
Встав, я как можно незаметнее стала пробираться к барному стулу, на котором лежала моя куртка и ключи. Я осторожно взяла свои вещи, постаравшись не зазвенеть ключами.
– И куда это ты собралась? – прямо за моей спиной раздался голос Лукаса.
Я вскрикнула и развернулась. Ключи выпали из рук и, покатившись по полу, остановились у его ног. Он поднял ключи, но отдавать их мне не стал.
Я стиснула куртку, внезапно оказавшись в центре внимания Коронованного Принца Неблагих и всей Королевской Стражи.
– Я подумала...
– ...улизнуть, пока мы не видим? – закончил за меня Лукас.
Да.
– Нет.
Он изогнул бровь, говоря, что из меня вышла ужасная лгунья. Но что я должна была сказать? Что почувствовала себя здесь лишней? Что было неловко находиться в его обществе после того невероятного поцелуя, который он закончил, сказав, что это была ошибка? Или что я боялась того, что снова начала в него влюбляться, или что в конце этого пути меня ждёт лишь разбитое сердце? Всё это было правдой, но я не могла заставить себя произнести это вслух.
Он жестом указал мне сесть на барный стул.
– Нам всё ещё надо обсудить вопрос твоей защиты, особенно после того, как мы выяснили, что личные чары не сработают.
– От кого её надо защитить? – спросил Фаолин.
Лукас не сводил с меня глаз.
– Анвин.
Это вызвало реакцию всех. Все парни собрались вокруг нас, и Лукас рассказал им о нанесённом мне визите Королевской Стражей Благих. Ещё до того, как я успела что-либо сказать, они уже решили, кто будет первым моим телохранителем, и мои протесты остались неуслышанными.
– Вы раздули из мухи слона. Я не собираюсь снова встречаться с Принцем Рисом, и Королевская Стража оставит меня в покое, – я потёрла шею, которая начала болеть.
Конлан упёрся локтями в столешницу.
– Ты не знаешь Анвин. Если до неё дойдут слухи о тебе и её драгоценном сынке, она примется за тебя.
Меня бросило в дрожь. Ничто не остановит жёлтую прессу от выдумывания историй, если они посчитают, что это увеличит продажи.
– Тогда мы предоставим Анвин иные слухи, – сказал Фарис. – Что-то такое, что уверит её, что Джесси не имеет никакого интереса к Рису.
Я посмотрела на Фариса. Если озорной блеск в его глазах был предназначен, чтобы успокоить меня, то попытка с треском провалилась.
– И что ты предлагаешь? – спросил Лукас.
– Фотографии Джесси с кем-то, кто вовсе не Рис. Ничего компрометирующего, но выглядеть всё должно так, что они больше чем просто друзья.
– Нет, – выпалила я, но никто уже не обращал на меня никакого внимания.
– Этот должен быть тот, кого Анвин узнает, – сказал Конлан. – Один из нас.
Заговорил Фаолин:
– Анвин не поверит, что человек выбрал кого-то, кто ниже Коронованного Принца по рангу.
Фарис кивнул.
– Это должен быть Лукас.
– Да, вы прикалываетесь.
Я нервозно рассмеялась и посмотрела на Лукаса, который вовсе не смеялся. Вообще-то, он видимо всерьёз рассматривал эту нелепую идею. Неужели он не понял, что себя подставит и станет объектом слухов? Учитывая, что я видела, СМИ никогда не приписывали ему романы с людьми.
– Всё надо только грамотно обставить, – сказал Конлан. Он щёлкнул пальцами. – Теннин. Мы можем попросить его сделать снимки, а он уж точно знает, как вывернуть их в нашу пользу.
Я соскользнула со стула.
– Вы разум потеряли, причём все вместе. Я ни за что не позволю вам поместить мою фотографию на какой-нибудь таблоид.
Я потянулась за ключами, и Фарис накрыл их рукой.
– Теннин сделает всё в лучшем виде. Он тебя не опозорит.
– Дело не в этом.
Я доверяла Теннину, но как только фотографии попадают в киберпространство, контроля над ними больше не будет. Я повернулась к Лукасу, который наблюдал за мной с нечитаемым выражением лица.
– А что случилось с наставлением "не высовываться"?
– Отпало в тот же миг, когда Анвин увидела твои фотографии с Рисом, – недвусмысленно подчеркнул он. – Это лучший способ перевести стрелки и переключить её внимание.
Я обречённо села на стул.
– Думаю, мне больше понравилась идея с телохранителем.
Конлан закинул руку мне на плечо.
– И что тут весёлого?
ГЛАВА 18
Я вышла из машины, захлопнула дверь и вздрогнула от тупой боли, вспыхнувшей в плече от движения рукой. Я встряхнула руку, чтобы ослабить сустав, а потом направилась по улице к своему дому. Надо было не забыть сказать Леви, чтобы он повременил с заказами на троллей. Тролли может и тупы как мешок с камнями, но дрались они грязно. Мне придётся приложить пакет со льдом сегодня к плечу, если я хочу, чтобы рука завтра функционировала.
Я не видела фигуру, стоявшую у фонаря, пока не достигла ступенек дома. Движение, которое я уловила краем глаза, заставило меня потянуться к электрошокеру, и я резко развернулась к приближающемуся человеку. Уже прошла неделя с того дня как Благие Королевские Стражи предупредили меня держаться подальше от Принца Риса, и я никого из них больше не видела. Но я всё равно временами была немного нервозной, что уж говорить, когда кто-то подходит ко мне ночью на улице.
Этот кто-то оказался отнюдь не Королевский Страж или кто-то другой, кого я могла вполне ожидать увидеть у моего дома, но не было никаких сомнений, что она пришлю сюда, чтобы увидеться со мной. Я оставила шокер в кармане и подождала, пока фейри объяснит причину своего появления здесь, хотя её ухмылка была красноречивей слов.
Дарьях не стала утруждать себя приветствием.
– Кем ты себя возомнила?
Я ощетинилась от её тона.
– Я-то знаю, кто я. А вот ты, видимо, сбита с толку и потерялась.
– Держись от него подальше. Он не для таких как ты.
Её взгляд прошелся по мне, и она скривила рот, словно почувствовала что-то скверное.
– И кто же это такой? – невинно спросила я.
Мы оба знали, что я прекрасно понимаю о ком она говорит, но я была слишком раздражена, чтобы подыгрывать ей.
– Ваэрик, – выпалила она. – Я видела твои фотографии с ним. Я должна была понять, что ты таскаешься к нему домой не из-за Фаолина.
Ах, фотографии. Как я могла забыть о них?
Прошло два дня с того вечера, как Теннин сделал тщательно инсценированные фотографии нас с Лукасом у ресторана и загрузил их на один из самых уважаемым сайтов со сплетнями о знаменитостях. На снимках мы стоим близко друг к другу, Лукас обнимает меня за талию и, улыбаясь, смотрит мне в глаза. На снимке мы показаны в профиль, но меня узнает каждый, кто хорошо знаком со мной, и что самое важное, узнают приближенные к Королеве Благих.
Пока что не было никаких упоминаний о загадочной девушке, заснятой в компании Лукаса Ранда. К счастью для меня, более пикантные новости появились прошлой ночью. Причиной их стали принцесса Благих и конгрессмен США. Уж что-что, а скандалы публика любила больше фейри, что уж говорить про скандал, в котором замешан и фейри и политик.
Дарьях шумно фыркнула.
– Если ты думаешь, что получишь от Ваэрика больше, чем несколько ночей в его постели, ты больная на голову. Может, у него и нет иммунитета к рыжим красавицам, но ты должна знать, что для него ты лишь забава. Он не задерживается на любовницах. Он слишком благородный, чтобы играть с их чувствами.
Она произнесла "благородный" словно это было пороком характера. Я не стала исправлять её умозаключения о нас с Лукасом, как и говорить ей, что он уже дал ясно понять, что между нами ничего не может быть кроме дружбы. Я не обязана перед ней объясняться, и мне крайне не понравилось, что она выследила меня до самого дома.
– Как ты нашла меня? – спросила я.
Лукас не стал бы ей ничего обо мне говорить, даже если бы они встречались.
– У меня есть свои способы, – она откинула волосы за плечо. – И раз мы с тобой так мило побеседовали, надеюсь, ты не дашь мне повода возвращаться.
Её тонко-завуалированная угроза напомнила мне угрозу Благого Стража, но в отличие от него, она меня не пугала. Я сухо рассмеялась. Дважды за эту неделю ко мне пристали и предупредили держаться в стороне от принца-фейри. Походу, я поймала удачу за хвост.
Вид у Дарьях был такой, словно она клопа проглотила.
– Что смешного?
– Это я так о своём, – я потерла ноющее плечо. – Если мы закончили, я лучше пойду.
Я повернулась к ступенькам, но даже не успела шагнуть на первую, как она схватила мою больную руку в болезненную хватку, напомнив мне, насколько сильнее меня она была.
– Мне кажется, ты не поняла мой посыл. Так что позволь мне перевести это на понятные тебе слова, – вымучила она. – Ваэрик Коронованный Принц Неблагих и наследник трона. Став королем он будет нуждаться в консорте, чтобы продолжить свою родовую линию, и никто, кроме голубой крови, не достоин этой роли. Ваэрик знает это, и он выберет себе пару, надлежащего положения, чтобы она правила вместе с ним.
– Такую как ты?
Моё сердце внезапно защемило, словно попало в тиски, но я не покажу ей этого. Да и вряд ли она сказала мне что-то, чего я и так не знала.
Её улыбка была холодной.
– Не сомневайся, когда придёт время, я стану его консортом.
– Тогда у тебя нет повода опасаться человека, не так ли?
Она сильнее сжала пальцы на моей руке и подалась ближе ко мне.
– Ты больше не будешь видеться с Ваэриком.
Я выдержала её взгляд.
– Если тебя напрягает наша дружба, ты можешь обсудить это с ним.
Она нахмурилась, и только спустя миг я поняла в чём причина её замешательства. Она попыталась наложить на меня гламур.
Я выдернула руку из её лапы, проигнорировав боль, которая прострелила плечо. Я была по горло сыта фейри, которые говорили мне, что я могла, а что не могла делать. Я не была пешкой на чьей-то игровой доске, с которой могли бесцеремонно и как заблагорассудится обращаться.
– Накладывать гламур на людей противозаконно, но я уверена, ты и так об этом знаешь. А вот пытаться наложить гламур на охотника может только полный глупец.
Она высокомерно рассмеялась.
– Я королевских чинов, и мы обе знаем, что я выше закона в этом отсталом мире.
– И что же ты тогда тут делаешь, если так ненавидишь наш мир?
– Защищаю то, что принадлежит мне, как ты уже знаешь.
– Ну, конечно, – я покачала головой. – Думаю, мы с тобой закончили.
– Да, с тобой покончили, – прорычала она.
Я слишком поздно заметила умысел в её взгляде. Она вскинула руки, и светло-зеленая магия вырвалась из них и опоясала моё горло. Она сжала руки в кулаки, и магия стянулась как пальцы вокруг моей шеи, перекрыв мне воздух. Я попыталась уцепиться за невидимые пальцы, но хватать было нечего.
Дарьях закряхтела, и я увидела, как напряглось её лицо от использования такого объема магии. Она довольно быстро выдохнется, но до или после того, как я умру?
Я завела здоровую руку и ударила её со всей силой, что смогла в себе собрать. Её голова запрокинулась назад, и я услышала, как треснула кость, когда она отлетела назад. Она жестко приземлилась в нескольких метрах от меня, и я стала глотать воздух, как только магия вокруг моей шеи исчезла.
Я зашагала к фейри, которая распласталась на тротуаре. Её губы были окровавлены, а взгляд, полный страха и потрясения, был устремлен на меня. Она небрежно использовала слишком много магии и теперь была полностью в моей власти.
– Я... королевских кровей, – заикаясь, произнесла она, заплевав кровью белый топ.
Я стояла, возвышаясь над ней.
– Будь ты сама Королева Благих, мне плевать. Ещё раз подобным образом подойдёшь ко мне, и я защелкну на тебе наручники так быстро, что твоя королевская голова кружиться будет целую неделю.
Меня подмывало надеть на неё наручники сейчас, но я не знала, что сделает с ней железо в её текущем состоянии. Оставив её на земле, я вернулась к крыльцу. На верхней ступеньке я оглянулась. Она всё ещё лежала, слишком слабая, чтобы подняться. Я выругалась парой ласковых слов и, вытащив из сумки телефон, набрала номер.
– Ангел, – произнёс Фарис, и я услышала ухмылку в его голосе.
В эти дни, будучи полностью исцеленным, он был более энергичным.
– Мне нужна услуга.
Я не стала тратить время на выговор в его адрес за использование этого прозвища.
– Всё что пожелаешь. Что за услуга?
Я наблюдала, как Дарьях безуспешно пыталась сесть.
– Такая, о которой ты не можешь рассказать Лукасу.
Ещё мне не хватало объяснять ему, что его потенциальная пара пыталась убить меня.
– Осмелюсь спросить почему?
– Я скажу тебе, когда ты приедешь ко мне, – я подвигала больной рукой, и прикусила губу, когда боль снова прострелила плечо. – И если ты сможешь побыстрее, я буду крайне признательна.
Я закончила разговора и посмотрела на Дарьях, которая по-прежнему лежала там, где я оставила её. Вздохнув, я подошла к ней и подхватила её под руки и подняла на ноги. Она была такой слабой, что не могла идти, и мне в прямом смысле пришлось тащиться её к зданию и усаживать на ступеньки. Я осталась стоять на тротуаре, присматривая за ней. Она же испепеляла меня убийственным взглядом. Я не стала говорить ей, что она теряла зря время. Она была далеко не самая ужасающая фейри, из тех, кого я уже повстречала.
Через двадцать минут, когда к дому подъехал серебристый внедорожник и остановился передо мной, я была удивлена, увидев одного из вышеупомянутых фейри.
– Я думала Фарис приедет, – раздраженно сказала я.
Фаолин обошел внедорожник. Как обычно с недовольным лицом.
– Я был ближе. Он сказал, что тебе надо оказать услугу, которая требует некой секретности.
– И ты тут же примчался.
– Я не нарушил ни одного скоростного ограничения, – он бегло, но внимательно осмотрел меня. – Не похоже, что ты умираешь от потери крови. Что за проблема?
Я шагнула в сторону, открыв ему вид на то, что было за моей спиной. Его брови поползли на лоб.
– Дарьях, а что ты тут делаешь? – он задал вопрос тем самым резким тоном, от которого я обычно съёживалась.
Я успела заметить ответную вспышку страха в её глазах.
Она не ответила, и он бросил на меня вопросительный взгляд.
Я пихнула руки в карманы.
– У нас с ней возникло небольшое недопонимание, но мы всё уладили. Думаю, она слишком долго пробыла в нашем мире, и ей надо вернуться домой на подзарядку.
Фаолин нахмурился ещё больше, но ничего не сказал. Он подошёл к Дарьях, поднял её на руки и отнёс к машине. Я открыла ему дверь, и он усадил ее на пассажирское сидение.
Он закрыл дверь и, обойдя машину, остановился у водительской двери.
– Он должен знать об этом.
– Ты знаешь об этом.
Едва заметная улыбка коснулась его губ, и он кивнул мне, открыл дверь и сел в машину. Этот короткий обмен репликами стал самым многозначительным разговором, что у нас когда-либо был, и самое сдержанно извинение, которое я, вероятно, когда-либо получу от него за все то, что случилось у Рогина. Меня это вполне устраивало.
* * *
Прошло две недели.
– Я мог бы и сам отвезти нас домой, – произнёс папа уже раз пятьдесят с момента, как мы покинули реабилитационный центр.
Я заметила парковочное место и направилась к нему.
– Знаю, но я очень привязалась к этому "Джипу".
– О, нет. Я тебе не отдам мой "Джип", – он с любовью похлопал по торпеде. – Я по нему соскучился.
– Ладно, но я понятия не имею, как впихну клетку в мамину машину.
Он рассмеялся. Я свернула на парковочное место и заглушила двигатель. Я посмотрела на него, и он улыбался. В уголках его рта появились новые морщинки, как и стало чуть больше седых волос. Горен негативно повлиял на его тело, но доктора сказали, что он не так долго пробыл под наркотиком, чтобы тот произвёл долгосрочный серьёзный эффект. Несколько серых волосинок было сущим пустяком.
Мы вышли из машины, и я взяла его чемодан с заднего сидения. Он запротестовал, когда я оставила его с небольшой сумкой, но его протесты остались неуслышанными. Одним из условий его ранней выписки было то, что он не будет перенапрягаться. Предполагалось, что следующие несколько недель он будет отдыхать, и неторопливо будет возвращаться к повседневной деятельности. Он наконец-то вернулся домой, и я не собиралась позволять ему заниматься тем, что может стать причиной возвращения в больницу.
На полпути к дому, я поняла, что папа остановился. Я оглянулась и увидела, что он пристально смотрит на здание.
– Все хорошо? – спросила я.
– Кажется будто прошла целая вечность с того дня, когда я видел дом. Он ни капельки не изменился, – он перевел взгляд на меня. – Не знаю, почему я думал, что все будет иначе.
– Когда переживаешь такие суровые испытания, сложно представить, что остальной мир не меняется вместе с тобой.
Он догнал меня.
– Когда ты стала такой умной?
– С рождения, – самодовольно ухмыльнулась я, и он рассмеялся.
Мы вошли в вестибюль. Миссис Руссо стояла в дверном проёме и поджидала нас, в руках у неё была тарелка с кексами для папы. Он обнял её и поинтересовался, как она поживает, и я вспомнила последний раз, когда мы трое вот так стояли и разговаривали. Это было в ноябре, а, казалось, прошла целая жизнь, хотя, по сути, наверное, так и было. Моя жизнь навсегда будет раздела на до и после дня исчезновения родителей.
– Джесси отлично справлялась с управлением дома, пока вас не было, – сказала миссис Руссо. – Она даже наняла хорошего мужчину для ремонта труб.
Папа гордо улыбнулся мне.
– Я никогда не сомневался.
Мы попрощались и не спеша стали подниматься по лестнице на наш этаж. Даже если он и понял, что я сознательно медлила ради него, он не стал говорить об этом. После месяца тренировок с Фаолином и другими парнями, я могла взбежать по ступенькам, прихватив два чемодана.
– Я должна предупредить тебя, что Финч не знает о твоём возвращении домой, – тихо поведала я, отпирая дверь. – Я хотела сделать ему сюрприз.
Я открыла дверь и вошла первой.
– Финч, Аисла, я дома.
Два маленьких личика появились из входа в шалаш. Аисла взглянула на папу и тут же исчезла внутри. У Финча ушло чуть больше секунд на осознание, что я была не одна. Он выпучил глаза и безумно засвистел, соскочил с дерева на диван и шмыгнул на пол. Папа присел на корточки, и мой брат, в прямом смысле, бросился в его раскрытые объятия.
Прошло несколько минут, прежде чем Финч вполне успокоился, чтобы разборчиво говорить жестами. Папа сел с ним на диван, а я попыталась выманить Аислу. Она отлично себя чувствовала с Виолеттой, но боялась мужчин. Я подозревала, что страх был связан с тем, что мужчина продержал её в клетке всю её жизнь. Как только она узнает папу лучше, она полюбит его также сильно, как мы.
Папа выглядел немного уставшим, и я сказала ему отдохнуть, пока готовлю ужин. Чтобы отпраздновать его возвращение домой, я прикупила отменные стейки и замариновала их до отъезда в больницу за ним. Вместо печеной картошки, я приготовила салат, поскольку доктор сказал, что папе требуется много свежих овощей и листовой зелени в диете.
Я пригласила на ужин Мориса, и он пришёл как раз в тот момент, когда я уже переворачивала стейки. Слушая, как они разговаривают и смеются в гостиной, я улыбалась, пока заканчивала приготовление ужина и сервировала стол.
Ужин был почти как в старые добрые времена, за исключением ощутимого отсутствия мама. Финч покушал в своём шалаше с Аислой, а мы с папой и Морисом провели ужин, обсуждая работу. Несколько дней назад мы с Морисом поговорили о том, как введём папу в курс некоторых дел, к примеру, что скажем о ки’тейне. Мы понятия не имели, что может пробудить воспоминания, так что было лучше, если он узнает это от нас, а не от кого-то другого. Я внимательно за ним наблюдала, но он не показал никаких признаков узнавания, когда Морис рассказал ему об артефакте.
– Гонорар в сто тысяч? – папа уставился на нас, будто ожидал, что кто-то из нас закричит "Попался!".
Морис отрезал кусочек стейка.
– И каждый идиот с лицензией отсюда до Мексики ищет его. Две ночи назад мне пришлось разнимать драку между парочкой техасских охотниц и группы из Флориды. У этой четвёрки больше высокомерия, чем здравого смысла.
– А техасски случайно не были блондинкой и брюнеткой? – спросила я.
Он широко улыбнулся мне.
– Встречала?
– Можно и так сказать.
Папа отложил вилку.
– Джесси, мне не нравится мысль, что ты замешана в этом. Одно дело охота, другое – люди, которые ни перед чем не остановятся ради таких денег.
– Тебе не надо переживать. Я искала ки’тейн, но Лукас убедил меня, что мне будет безопаснее позволить ему заняться этим.
Я не стала вдаваться в подробности. Ему не надо было знать, что заставило Лукаса взять это дело под свой контроль.
– Лукас? – папа пытливо посмотрел на меня. – И как часто ты видишься с Неблагим Принцем?
– Не часто. Думаю, большую часть времени он проводит в поисках ки’тейна.
Я полагала, что именно этим Лукас и занимался. Последняя наша встреча была в тот день, когда Теннин сделал наши фотографии. Я всё также ходила к нему домой на тренировки, но его никогда там не было, как и не приходил он ко мне с той ночи, как мы поцеловались. Никто из его парней не упоминал о нём, когда я бывала у них, а я и не спрашивала, хотя его отсутствие в моей жизни показалось мне намеренным. Может быть, он понял, что я по глупости взрастила к нему чувства, и он поступил благородно, как выразилась Дарьях.
Её я тоже не видела с той ночи, как она напала на меня. Когда я увидела Фаолина после этого, он сказал мне, что Дарьях больше никогда не побеспокоит меня, в противном случае ей придётся держать ответ перед Королевским Стражем.
Дарьях, может, и исчезла с горизонта, но её слова остались со мной. Как бы сильно она мне не нравилась, она не солгала о потребности будущего короля иметь консорт. И чем больше я думала о том, что Лукас выбирает себе пару, которая сможет дать ему детей аристократического происхождения, тем меньше я хотела знать об этом. Я не была наивной, чтобы хоть на миг подумать, что между нами могло что-то быть. Но мысль о нём с кем-то в роде Дарьях буквально вонзала нож глубоко в мою грудь.
Уже, когда я убирала кухню после ужина, появился Брюс. Прошел слух о том, что папа возвращается сегодня домой, и группа его друзей захотела закатить ему вечеринку. Я пресекла эту затею. Доктор предупредил меня, что папа должен постепенно вступать в привычную жизнь. Брюс и Морис были его лучшими друзьями, и они никогда не позволят ему переутомиться.
– Доктора не сказали тебе, когда ты сможешь вернуться к работе? – поинтересовался Брюс, пока я мыла посуду.
Я выключила воду, чтобы лучше слышать их разговор.
– Не раньше чем через несколько месяцев, – сказал папа. – Я собираюсь заниматься делами из дома, пока меня не выпишут, а Джесси будет заниматься охотой.
Я вытерла руки и вышла в гостиную.
– Она прирожденная охотница. Она всё ещё планирует пойти в колледж? – спросил Брюс.
– Да, – ответили мы с папой в унисон, и все рассмеялись.
В ванной комнате загромыхало окно, объявив о появлении Гуса. Шума испугался только Брюс, потому что я ему не рассказывала о моём новом питомце. Если Гуса можно было назвать питомцем. Он приходил и уходил когда пожелает, никогда не слушался, и казалось, едва терпел меня. Единственное время, когда он приближался ко мне, это когда хотел есть или когда забирался ко мне спать в кровать, что происходило каждую ночь.
Сварливый драккан вошел в гостиную комнату и оскалил зубы, зашипев, когда увидел собравшихся там людей. Тонкие завитки дыма вырвались из его ноздрей, и он раздражительно хлопнул крыльями, а потом снова скрылся в коридоре.
– Он голоден, – объяснила я.
Я пошла его кормить. Наполнила его миску сырой курицей и отнесла в свою комнату. Хвост Гуса торчал из-под кровати, где он хандрил. Он делал так всякий раз, когда был несчастен. Я уже выяснила, что нет смыла пытаться выманить его оттуда, поэтому поставила миску на пол и ушла. Запах сырого мяса довольно быстро взбодрит его.
– Предполагается, что надо сдавать свои поимки, а не брать к себе, – пошутил Брюс, когда я вернулась в жилую комнату.
– Скажите это Гусу.
Я села рядом с папой на диван, и он обнял меня. Я прильнула к нему, словно мне снова было десять лет, и счастливо сидела с ними, тихонько слушая их разговор.
Как бы сильно мне не нравилась их компания, я не расстроилась, когда часом позже Морис с Брюсом ушли. Финч спустился со своего шалаша и свернулся клубком на папином плече, и мы втроём устроились смотреть старый вестерн. Единственное, что могло сделать вечер лучше, это присутствие мамы.
Следующий день я решила сделать выходным от охоты. После завтрака мы с папой сидели за столом с моим ноутбуком и занимались семейными и рабочими финансами. Когда я показала ему бухгалтерскую книгу, которую я вела в их отсутствие, его потрясло число работ, которые я провела.
– Джесси, ты заработала сотни тысяч долларов только за эти три месяца.
Гордость в его глазах наполнила меня теплом.
– Я училась у лучших.
Он покачал головой и вернулся к размышлениям над списком проведенных мною работ.
– Думаю, у тебя больше Третьего и Четвертого уровня, чем вместе взятые у мамы, Мориса и меня в наш первый год работы.
– Не совсем, – я широко улыбнулась ему. – Я сверяла.
– Может, я должен позволить тебе взять дела под контроль, – подшутил он, в уголках его глаз появились морщинки от смеха.
Я вскинула руки.
– Ну, уж нет. Признаю, мне нравится охотиться больше, чем я когда-то думала, но я вполне счастлива быть ботаником в семье.
– Ты можешь быть и тем и другим, если захочешь.
– Знаю, но моя душа лежит к колледжу.
После всего того безумия в последние несколько месяцев, я как никогда жаждала пойти учиться. Я мечтала о зданиях, затянутых лозой, ночах в библиотеке, лекциях и верстке учебного расписания. Большинство людей, наверное, посчитают это скучным, после пережитых мной приключений, но я не могла дождаться, когда стану обычной студенткой колледжа.
Я подтолкнула пальцем очки на переносице.
– Кроме того, эта работа просто ад для моих очков. Как мама справляется с этим?
Он усмехнулся.
– Страховка Агентства по зрению покрывает неограниченную замену.
– И ты только сейчас говоришь мне об этом.
Он открыл файл, в котором я вела учет затрат по хозяйству.
– Я знаю этого сантехника. Как ты умудрилась заменить трубы по такой цене?
Я пожала плечами.
– Он посчитал мне почти в два раза больше, когда приходил оценивать объем работ. Но когда он прислал мне счёт, там была указана эта заниженная сумма. Я позвонила ему, решив убедиться, что он не ошибся, и он подтвердил мне, что всё хорошо.
Папа нахмурился.
– Как это не странно. Одна только работу стоит этих денег.
Тут раздался стук в дверь.
– Я знаю, что ты дома. Не смей от меня прятаться.
Мы с папой рассмеялись, и я открыла дверь Виолетте. Её руки были заняты пакетами. Я помогла её отнести их к столу, и затем она едва не выдавила из папы жизнь, крепко обняв его. Виолетта обожала обниматься, и она любила моих родителей. Её глаза были на мокром месте, когда она отстранилась от папы. Она вытащила большой контейнер из пакета.
– Мама приготовила салат с киноа и всякой полезной всячиной в нём, – она скривила лицо. – Возможно, там даже есть капуста. Я вас предупредила.
Папа взял у неё контейнер и заглянул внутрь.
– Выглядит аппетитно. Я покушаю в обед.
– Есть ещё куриная грудка на гриле, – она указала на второй контейнер. Из другого пакета она достала розовую коробку с логотипом соседней пекарни. – А это от меня.
Я неодобрительно взглянула на неё, когда она передала коробку папе. Мне не надо было смотреть внутрь, чтобы знать, что там пончики с "баварским кремом", его любимые.
Она пожала плечами.
– Ему позволено немного побаловать себя.
– Да, позволено.
Папа взял один пончик и откусил огромный кусок. Он выглядел счастливее, чем мужчина, которого только что выпустили из-за решетки.
Виолетта кивнула в сторону ноутбука.
– И что вы тут делаете?
– Ввожу папу в курс дел, – сказала я.
Она сморщила нос.
– Я лучше пойду потусуюсь с Финчем и Аислой, пока ты не закончишь строить из себя взрослую. А потом я расскажу тебе о том, какая потрясная ночь у меня была.
– Лорелла?
Она наигранно обомлела.
– Знаешь, как говорят. Попробовав однажды фейри...
Папа закашлялся, подавившись пончиком. Виолетта захихикала и похлопала его по спине.
– Всё в порядке, мистер Джи?
– Да, – прохрипел папа.
Она улыбнулась мне поверх его головы и пошла в гостиную комнату. Я села перед ноутбуком, а он прожевал пончик и слизал шоколад с пальцев. В гостиной заработал телевизор, и я услышала, как Виолетта разговаривает с Финчем. Аисла всё ещё не разговаривала, но создавалось впечатление, что понимала нас достаточно хорошо.
– Эй, Джесси, а я тебе говорила, что мой агент получил ещё одно прослушивание на новый полномасштабный научно-фантастический фильм? – выкрикнула Виолетта, щелкая каналы на телевизоре.
– Это здорово, – сказал папа. – О чём фильм?
– Не могу сказать, но директор возможно, а может и нет, ставил некую франшизу о роботах, которые превращаются в машины, – она задумалась. – Вы от меня этого не слышали, хорошо.
– Не слышали что? – мы с папой спросили в унисон и улыбнулись друг другу.
Виолетта фыркнула.
– На следующей неделе они будут проводить прослушивание в "Ралстоне", так что пожелайте мне удачи.
– Удачи, хотя ты в ней и не нуждаешься, – напевно выкрикнула я. – Правда, папа?
Он не ответил. Я бросила на него взгляд и обнаружила, что он смотрит в пустое место, его брови нахмурены, словно он погрузился в глубокие раздумья.
– Папа?
– Прости. Я не хотел отключаться.
Он моргнул и улыбнулся мне, но я заметила, что его что-то волновало.
Я понизила голос:
– Ты что-то вспомнил?
Доктора говорили нам, что нахождение дома в привычной для него обстановке может помочь восстановить часть его воспоминаний.
– Не знаю, – нахмурился он. – Я постоянно вижу актовый зал "Ралстона". Это просто какие-то кратковременные вспышки, так что не могу сказать наверняка.
Мой пульс подскочил. "Ралстон" был последним местом, где видели его с мамой в ночь их исчезновения. А на следующий день сотрудник технической службы нашел мамин разорванный браслет в одном из залов.
