Текст книги "Ладья (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 11 (всего у книги 22 страниц)

– Морис?

Керр посмотрел на меня.

– Ты знаешь этого мужчину, Джесси?

– Да, он живёт здесь.

Гневный вид Мориса трансформировался в широкую улыбку. Бросив рюкзак и спортивную сумку, которую он держал в руках, он шагнул вперёд и поднял меня, заключив в дробящие рёбра объятия.

– Малышка, как же я рад видеть тебя, – произнёс он своим тёплым луизианским акцентом. – Ты услада для моих глаз.

– Ты дома! – я обхватила руками его шею и обняла в ответ.

Я всегда с нетерпением ждала его возвращения домой, но в этот раз особенно.

Он поставил меня на ноги и положил руки на плечи. Примерно одного возраста с моей матерью, на вид ему с трудом можно было дать больше двадцати пяти, и у него была такая внешность, что женщины всех возрастов всегда оборачивались на него.

Его взгляд стал озабоченным.

– Я только этим утром услышал о твоих родителях. И сразу же первым рейсом вылетел.

– И всё это время ты был на задании в Эверглейдсе?

– Да. Сегодня рано утром я наконец-то закончил, – он притянул меня в очередное объятие. – Поверить не могу, что тебе пришлось заниматься этим в одиночку.

Позади меня прочистили горло. Я была так поглощена Морисом, что совершенно забыла, что мы были не одни. Отступив от него, я вполоборота повернулась к Лукасу. Его жёсткий взгляд был прикован к Морису.

– Морис, это Неблагой Принц Ваэрик. Он помог мне с поисками родителей после их исчезновения, – а Лукасу я сказала: – Это Морис, мой крёстный и лучший друг моего папы.

Если Лукас и был удивлён, что я представила его, дав настоящее имя и титул, он не показал этого. У меня не было никакого желания хранить это в секрете от Мориса.

Морис с подозрением смотрел на Лукаса.

– И с чего вдруг Неблагой Принц заинтересовался благополучием двух охотников? Что тебе с этого?

– Это между мной и Джесси, – дерзко ответил Лукас.

– Уверен, её родителям найдется, что сказать на этот счёт, – Морис подошёл ближе ко мне. – И как крёстный Джесси, я ответственный за неё, пока её родители находятся в больнице.

Я не стала упоминать, что мне уже было восемнадцать, и я больше не была несовершеннолетней. Я накрыла ладонью руку Мориса.

– Это долгая история.

– Тогда замечательно, что у меня уйма времени, – он критически посмотрел на Лукаса. – Я планирую пробыть здесь некоторое время.

– Правда?

Я улыбнулась. За последние несколько лет, визиты Мориса домой длились едва ли неделю. Он любил быть в дороге, и ему быстро надоедало сидеть на одном месте.

– Да. И первым делом, после того, как ты мне всё расскажешь, я планирую навестить твоих родителей, – он вытащил свои ключи. – Я закину вещи домой, и сразу же вернусь.

То есть: попрощайся со своими гостями, нам с тобой надо поговорить.

Морис подхватил свои сумки и прошёл мимо Иана и Керра, которые всё это время хранили молчание. Он отомкнул дверь и исчез внутри, оставив дверь немного приоткрытой.

– И этот мужчина твой крёстный? – спросил Лукас, его голос сквозил скептицизмом. – Он едва ли на десять лет тебя старше.

– Морису тридцать девять, он на год младше мамы.

Твёрдая поза Лукаса немного расслабилась.

– И ты доверяешь ему?

– Своей жизнью. Он – семья.

Похоже, это вполне удовлетворило Лукаса.

– Тогда оставляю тебя навёрстывать упущенное с ним. Мы продолжим наш разговор в другой раз.

Я нахмурилась.

– А что нам ещё обсуждать?

Вместо ответа на мой вопрос, он произнёс:

– Когда ты планируешь вновь навестить Фариса?

– Через несколько дней. А что?

– Тогда и поговорим, – он прошёл мимо меня к поджидавшим его парням. – Если увидишь Риса или его Стражу снова, держишь подальше.

И после этого он ушёл. Иан с Керром улыбнулись мне и последовали за ним.

– И тебе до свидания, – пробормотала я.

– До свидания, Джесси, – выкрикнул Лукас, уже успев спуститься на два пролёта, вновь напомнив мне о своём превосходном слухе.

Я гадала то ли промолчать, то ли огрызнуться, когда вернулся Морис. Увидев меня одну, стоящую на лестничной клетке, он озадаченно посмотрел на меня, но я покачала головой.

– Кофе не хочешь? – спросила я, войдя в квартиру.

Его глаза озарились удовольствием.

– У тебя есть кофе?

– Кончено. Я от многого отказалась, но не от кофе, – я пошла на кухню и вздохнула, вспомнив о содержимом холодильника, расставленного по всем поверхностям в кухне. – Прости за беспорядок.

Я поставила готовиться кофе и поставила еду обратно в холодильник.

– Джесси, почему на твоём кофейном столике драккан? – выкрикнул Морис.

– А это ещё одна длинная история.

– Что-то подсказывает мне, что у тебя накопилось много историй, – сказал он, входя в кухню.

Он протянул руку и что-то вытащил из своих волос. Это оказалась раздавленная черничина.

– Финч, – выпалила я, слегка нахмурившись.

Морис огляделся по сторонам.

– Где он?

Я схватила две миски и поставила их на столешницу.

– Вероятней всего в своём шалаше с Аислой.

– Аисла?

– Никси.

Брови Мориса поползли на лоб.

Я рассмеялась.

– Тебе лучше присесть. Рассказ может занять некоторое время.

После двух чашек кофе, Морис уставился на меня со смесью потрясения и беспокойства. Я быстренько рассказала ему о событиях, последовавших со дня исчезновения родителей. Я опустила часть, касающуюся меня и Лукаса, потому что не хотела создавать какие-либо проблемы между ним и Неблагим Принцем. А так же я не рассказала ему о вечеринке в пентхаусе Давиана Вудса. Если Морис узнает, что я так рисковала, он не выпустит меня из виду, пока мама с папой не вернуться домой.

Но я рассказала ему о камне богини, и было так хорошо наконец-то поделиться этой ношей с кем-то ещё. Как и я, он никогда не слышал о камне богини и понятия не имел, что это означает.

Он потёр подбородок.

– У меня есть друг-фейри во Флориде. Я могу спросить у него, не вызвав подозрения.

– Думаешь, он может что-то знать? – с надеждой спросила я.

– Без понятия, но стоит попробовать, – он откинулся на спинку стула и улыбнулся мне. – Поверить не могу, моя маленькая Джесси стала охотницей, причём чертовски хорошей, судя по тому, что я услышал. Не то, чтобы меня это удивляло. Это у тебя в крови, в конце концов.

Я обхватила руками пустую чашку.

– Надеюсь, мама с папой воспримут это также хорошо, как ты. Я пока ещё им не рассказала.

– Хочешь, чтобы я сходил с тобой, когда решишься рассказать? – спросил он.

– А ты пойдешь? Мы с Финчем собирались навестить их завтра, и я могу внести тебя в список их посетителей.

Он кивнул.

– Завтра отлично подойдёт.

– Ты сказал Лукасу, что планируешь побыть здесь некоторое время. Разве у тебя не всегда поджидает очередная работа?

– Так и есть. Я собираюсь заняться поисками этого пропавшего ки’тейна. Мне надо заглянуть завтра в «Плазу», чтобы отметиться и дать им знать, что я в деле.

– О, боже. Сколько же охотников расстроятся, как услышат, что легендарный Морис Бегнауд приступил к делу.

И я не шутила. Все в этом бизнесе знали кто такой Морис. Мои родители, может, и были лучшими на восточном побережье, но Морис был одним из ведущих охотников в стране. События обещали стать куда более интересными.

В его глазах появился озорной блеск.

– Небольшое соперничество не помешает. Держит в тонусе.

– Может быть, даже я составлю тебе конкуренцию, – пошутила я.

– Не сомневаюсь, – он стал серьёзным. – Не злись, но я не хотел бы, чтобы ты занималась этой работой. Ты ещё новичок в этом, и у тебя даже нет партнёра.

– Брюс с Треем просили меня присоединиться к ним, и ещё одна команда тоже звала. Полагаю, я отчасти волк одиночка.

– Как и я, – он допил остатки кофе и задумчиво посмотрел на меня. – Ты могла бы работать со мной. У меня уже давно не было партнёра, но я готов сделать исключение.

Меня накрыло радостным возбуждением. Все охотники равнялись на Мориса, и я могла бы многому научиться, работая с ним. Не было никого, кроме родителей, кому бы я могла с уверенностью доверить свою жизнь.

А потом я вспомнила, почему он действовал в одиночку. Он любил вести дела по-своему и в удобное для него время, и он ненавидел перед кем-либо отчитываться. Мама с папой были его лучшими друзьями, но даже с ними он крайне редко работал. Единственная причина, по которой он предлагал работать с ним сейчас, заключалась в том, что так он мог бы присматривать за мной.

– Я очень рада, что ты предложил, но думаю, я буду мешаться у тебя под ногами, – я встала и собрала наши чашки. – Но я буду хвастаться перед всеми, что ты предложил мне стать твоим партнёром. Они никогда этого не переживут.

Морис рассмеялся.

– Наверное, скорее я буду мешаться у тебя под ногами.

– Ну, – протяжно вымолвила я. – Ты когда-нибудь устраивал покатушки с келпи?

– Этим я похвастаться не могу. Но я провёл два месяца в Эверглейдсе, охотясь за ракше.

У меня отвисла челюсть.

– Не может быть! И ты поймал его?

– Поймал ли я его? – он покачал головой. – Девочка моя!

– Расскажи мне всё.

Я положила подбородок на руки в предвкушении рассказа. Ракше был созданием, которого большинство людей считали фейским мифом, как бабай. Верхняя часть его туловища напоминала эльфа, только с зелёной чешуйчатой кожей, а от середины и ниже это был змей. Ракше заселял озёра и трясины, но его укус превращал людей в бездумных зомби. Эти зомби не стонали и не жаждали человеческой плоти, но они могли распространять неизлечимое заболевание на других людей. Ракше было практически невозможно поймать, и этот вид был отнесён к Пятому уровню.

Сомневаюсь, что я смогла провести два месяца в погонях по болотам, даже за гонорар в пятьдесят тысяч. Но суровые условия не волновали Мориса. Он жил ради острых ощущений охоты, и неважно, куда они его заводили.

Морис вновь откинулся на спинку стула.

– Рассказ долгий. Может у тебя найдётся ещё кофе?

Я рьяно подскочила варить новый кофе.

– Дай мне пять минут, и потом я хочу услышать всё в мельчайших подробностях.

* * *

– Ну, хоть что-нибудь скажите?

Я беспокойно переводила взгляд с мамы на папу, которые сидели на диванчике напротив меня в своей палате. Финч сидел на спинке диванчика между нами, а Морис безмолвно наблюдал за нами, стоя у окна.

Я только что поведала им краткую историю о моих поисках и охоте. Мне пришлось приукрасить ряд подробностей о Лукасе и о том, что случилось в доме Рогина, потому что правда лишь принесёт огромный стресс родителям на их стадии выздоровления. Наблюдая за их смятёнными взорами, я была рада, что пошла на поводу своего чутья, и не рассказала им больше.

Они несколько раз прерывали меня вопросами, но сейчас, когда я закончила свой рассказ, они, казалось, были решительно настроены помучить меня своим молчанием.

Первым заговорил папа:

– И почему ты до сих пор нам этого не рассказывала?

– Доктор Редди сказал мне не спешить и ничего не рассказывать, что может расстроить вас. Я вынуждена была ждать, пока ваши врачи не скажут, что уже можно делиться новостями.

Он сложил руки на коленях, и я не могла понять, то ли раздражение, то ли разочарование увидела в его глазах. Никогда в своей жизни он не показывал мне своего разочарования во мне.

У меня скрутило живот.

– Я должна была додуматься до этого куда раньше. Я должна была заставить Агентство воспринимать меня всерьёз.

– Ты вовсе не должна была быть поставлена в это положение, – резко ответила мама. – В этом нет твоей вины.

Папа покачал головой.

– Я не знаю ни одного подростка, кто смог бы сделать то, что сделала ты. Ты позаботилась о брате и ты сохраняла трезвую голову в ужаснейшей ситуации. Нашей гордости за тебя нет предела.

– И вы не против, что я охотница?

У мамы поползли брови вверх.

– Не знаю, верно ли для этого слово "против". Уверена, что ты отлично справляешься, но я расстроена, что ты работаешь одна.

Финч свистом призвал их к вниманию и жестом показал: "Она не одна. Мы команда, и я помогаю ей готовиться к работе".

– Лучшего партнёра ей и не найти.

Мама похлопала его по ноге, послав мне взгляд, который явно говорил, что мы обсудим это позже, когда Финча не будет рядом.

– Удивлён, что Брюс ничего не сказал о твоей работе в одиночку, – сказал папа.

– Он попытался привлечь меня к работе с ним и Треем, но ты знаешь, что всего за неделю Трей свёл бы меня с ума. Вот честно, не знаю, как Брюс остаётся в здравом уме, да и как Трей смог выживать столь долго.

Папа улыбнулся.

– Думаю, Брюс надеялся, что Трей пойдёт учиться в колледж, а не последует по его стопам.

– Готова поспорить, ты никогда не думал, что я присоединюсь к семейному делу.

Мама нахмурилась.

– Ты ставишь крест на колледже?

– Боже, нет. Гонорары за охоту просто шикарные, но я с радостью передам бразды в ваши руки, когда вы будете готовы вернуться к работе. И опять же, я должна буду накопить достаточно, чтобы иметь возможность проучиться несколько лет, если Леви продолжит давать мне хорошие заказы.

Она покачала головой.

– Я до сих пор поверить не могут, что он вообще дал тебе работу. Уж кто-кто, а Леви терпеть не может новеньких охотников.

Я улыбнулась ей.

– Я могу быть очень убедительной.

– И ты в первую работу получила сразу Третий уровень, – напомнил мне Морис. Он широко улыбнулся маме. – Яблоко от яблони недалеко падает, Каролина.

Они рассмеялись, а я в замешательстве осмотрела палату.

– Что?

Родители обменялись взглядом, и папа сказал:

– Когда мы только начинали, новые охотники должны были провести шесть месяцев в роли ученика у опытного. Мой дядя согласился взять меня, но он отказался готовить твою маму.

Её губы изогнулись.

– Он сказал, что охота это не женское дело. Я обратилась к каждому охотнику в городе, чтобы узнать возьмёт ли кто из них нас вместе. Большинство охотников имели такое же мнение, как и дядя твоего папы, а некоторые из них смеялись, когда я говорила, что хочу быть одной из них. Все они отмахнулись от меня. Но я не собиралась позволить кучке узколобых дураков удержать меня.

– И что ты сделала? – я подалась вперёд на своём стуле.

Папа гордо заулыбался.

– Она купила полицейский сканер, прослушала их волны и выяснила, что парочка троллей грабила людей в метро на линии Флашинга. Затем она отправилась туда одна, поймала и притащила их в "Плазу". Она вызвала большой переполох.

Я осуждающе уставилась на них.

– И вы мне никогда этого не рассказывали.

Мама пожала плечами.

– То, что я сделала, было незаконным, потому что у меня не было лицензии на охоту. Меня могли отправить в тюрьму. Такое обычно детям не рассказывают.

Я не верила своим ушам.

– У тебя были неприятности?

– Были бы, если бы не один охотник. Он как раз в тот период переехал из Луизианы, и был поражён моим упорством. Он прикрыл меня и сказал, что я его новая ученица.

– Мистер Бегнауд?

Я знала, что они с папой начали свою карьеру охотниками под руководством отца Мориса, Винсента, но я бы в жизни не предположила бы, что всё произошло таким образом.

Морис рассмеялся.

– Когда папа вернулся домой и сообщил мне, что он берёт не одного, а сразу двух новых учеников, я так обзавидовался, что не мог ясно мыслить. Я хотел быть тем, кто охотиться с ним.

– И годом позже мы уже все работали вместе, – сказал папа.

Мама протянула руку и взяла папу за руку.

– Джесси, нам не нравятся обстоятельства, которые привели тебя к охоте, но мы не можем винить тебя за то, что сами бы сделали. Мы вырастили тебя независимой и думающей своей головой, и мы гордимся тобой.

– Но это не означает, что мы не беспокоимся о тебе, независимо какая ты умная и смышлёная, – сказал папа.

Морис подошёл и сел с нами.

– Как минимум, следующие несколько недель я пробуду дома, и Джесси знает, что она может звонить мне в любое время.

Родители заметно расслабились, и я с благодарностью посмотрела на Мориса.

– А теперь расскажи нам больше о камне богини, – попросил папа. – Ты сказала, что он не оказывает никакого влияния, но я опасаюсь многих предметов, которые исходят из мира фейри.

– Лукас сказал, что о камнях есть только легенда. Никто не знает, как они работают, и насколько ему известно, ни один из фейри Высшей расы никогда не был благословлён камнем богини. Я взяла камень у келпи, так что, возможно, он прикрепился ко мне по ошибке, – я прикоснулась к камню в волосах. – И могу сказать, что ни в одной из прочитанных мной книг, ни в архивах Библиотеки Конгресса, я не нашла никаких упоминаний о нём. Единственное место, где можно было бы ещё посмотреть записи, это Агентство, но им я не расскажу об этом.

Мама кивнула.

– Агентство имеет привычку слишком остро реагировать на то, что они не могут понять или контролировать, – она посмотрела на Мориса. – А ты что думаешь на этот счёт?

– Я согласен, что не стоит уведомлять Агентство, пока мы не узнаем больше. Я поинтересуюсь у своей подруги Мелии, слышала ли она что-нибудь об этом, но не уверен, что она сможет что-либо сказать, если даже сам Неблагой Принц не смог.

– Говоришь так, словно во всём Неблагом Дворе только один принц одинёшенек.

Я знала семерых, а Лукас однажды сказал, что у него есть брат.

– Есть просто принцы, а есть один единственный Коронованный, – сказал Морис, вытянув свои длинные ноги.

Казалось, из палаты высосали весь воздух.

– Лукас Коронованный Принц Неблагих?

Морис странно взглянул на меня.

– А ты этого не знала?

– Об этом никогда не говорилось.

Я хотела снова дать себе затрещину за то, что была такой идиоткой, когда дело касалось Лукаса. Многие королевские особы имели охрану, но только монархи и их наследники полноценных личных стражей.

– Кстати о Принце Ваэрике, – мама пригвоздила меня взглядом, от которого я нервозно сглотнула. – Ты сказала, что он предложил тебе помочь в наших поисках, потому что занимался поисками своего друга, но ты так нам и не рассказала, как вообще смогла с ним познакомиться.

Я бросила взгляд на Мориса, но судя по его улыбке, из этой ситуации мне придётся выкарабкиваться самой. Я прочистила горло.

– Я... хм... встретила его у "Тега", когда следовала по зацепке вашего задания, над которым вы тогда работали.

– И откуда ты узнала, что мы собирались пойти в "Тег"? – мама запыхтела. – Теннин!

Я поспешила встать на защиту Теннина.

– Не злитесь на него. Он уговаривал меня не ходить в "Тег", а я не послушала.

Она скрестила руки.

– Продолжай.

– Я увидела Лукаса в "Теге", а второй раз встретила у "Ралстона", куда ходила после того, как нашла твой браслет. Мы постоянно наталкивались друг на друга, и он стал подозрительным, – я вспомнила о ночи, когда Фаолин притащил меня к Лукасу на допрос. Я ни за что не расскажу родителям это. – Он сказал, что слышал о вас, и он посчитал, что ваше исчезновение может быть связано с тем, что искал он. Агентство тянуло кота за хвост, так что я приняла его предложение помочь.

– Если он помогал тебе, где он был, когда тебя схватили и притащили к Рогину? – требовательно спросил папа.

– Днём ранее он был вынужден вернуться в мир фейри, – я затеребила край свитера.

Взгляд мамы стал острее.

– Ты всё ещё поддерживаешь с ним связь?

– Я его вижу время от времени, – я заёрзала на своем стуле. Фаолин мог бы кое-чему поучиться у моей мамы в вопросе как вести допрос. – Фарис болен из-за железа, и я навещаю его раз в неделю.

– Почему ты Принца зовёшь Лукасом, а не его настоящим титулом? – спросила она, продолжая свою инквизицию.

Наконец-то вопрос, на который я могла ответить.

– В нашем мире его знают как Лукас Ранд, и сначала я не знала, что он Принц Ваэрик. Я привыкла называть его Лукасом, и теперь крайне странно думать о нём под другим именем.

Она выглядела довольной моим ответом, и я понадеялась, что она закончила с вопросами. Как только она снова расслабилась, я увидела очаги истощения, формирующиеся под её глазами. Было легко забыть, что родители ещё не оправились, но даже посиделки и разговоры могли выматывать их.

Финч тоже это заметил. Он просвистел и показал ей. "Спать хочешь, мама?"

– Немного, – призналась она, и это признание говорило, что она устала гораздо больше, чем показывала.

"Ты должна поспать", – сказал он ей. "Сон всегда помогает мне".

Она протянула руку и погладила его голубые волосы.

– Это прекрасная мысль, любимый.

Я встала.

– Тем более нам уже пора. Аисла не любит слишком долго оставаться одна.

Я обняла родителей, и мы попрощались. Вновь пообещав им, что я буду осторожна, я запихнула Финча внутрь жакета и ушла.

Морис задержался по просьбе папы, и я с лёгкостью могла предположить о чём он хотел поговорить. Родители собирались попросить Мориса присмотреть за мной, пока он будет в городе. Я любила, когда он был дома, но я надеялась, что он не будет стоять над душой.

Я ехала домой, когда пришло сообщение от Виолетты.

"Ты дома?"

"10 мин", – ответила я.

"Увидимся у тебя".

Виолетта ждала меня у двери на лестничной площадке, когда я приехала домой, и к своему удивлению, я обнаружила, что она была не одна. Менди Уилер, девочка из старшей школы, стояла рядом с ней.

Я не видела Менди с выпускного, как и никогда не видела её в таком виде. Она была одной из тех девочек, которые всегда выглядели так, словно они только что вышли из салона красоты. А сегодня её светлые волосы были убраны назад во взъерошенный хвост, без макияжа и глаза были красными и опухшими от слёз.

– Привет, Менди, – я остановилась перед ней. – Что случилось?

Её губы задрожали, а глаза заблестели от слёз.

– М-мне нужна твоя помощь. Мне больше не к кому обратиться.

Виолетта погладила Менди по спине.

– Джесси поможет тебе, – она встретилась со мной взглядом. – Требуются твои услуги. Объясню всё в квартире.

В полном замешательстве я кивнула и отомкнула дверь. Как только Финч взобрался и спрятался в своём домике с Аислой, я пригласила своих гостей присесть на диван.

– Так, ну рассказывайте.

Менди прижала влажный платок к глазам.

– Мой бывший парень украл Ромео и угрожает продать его.

Её лицо сморщилось, и она начала рыдать, закрыв лицо руками.

– Что?

Ромео – её маленький Йорк, который был у неё со времён выпуска из средней школы. Менди любила этого пёсика больше всего на свете, и она всегда наряжала его в милые костюмчики и постила его фотки в Инстаграм.

Виолетта ответила за плачущую девушку.

– Менди полгода встречалась с парнем, но на прошлой неделе рассталась с ним. Когда она отказалась вернуться к нему, он украл Ромео и сказал, что продаст его, если она не даст ему второго шанса.

Во мне вспыхнула ярость.

– Ты звонила в полицию?

Менди шмыгнула носом.

– Да. Но они слишком заняты, чтобы волноваться из-за собаки.

Меня это вовсе не удивило. Полиция была загружена работой, невзирая на охотников, которые брали на себя большинство происшествий с фейри. Даже если они и хотели бы ей помочь, у них не нашлось бы свободного сотрудника.

Она посмотрела на меня умоляющим взглядом.

– Я слышала, что ты стала охотницей. Я знаю, что обычно ты такими делами не занимаешься, но я могу заплатить.

Я вскинула руку.

– Не нужны мне твои деньги. Кто твой бывший и что мне необходимо знать о нём?

– Его зовут Дрю Гордон. Ему двадцать три и он живёт в Уильямсберге.

Менди затарахтела без остановки. Ко времени как она закончила, я у меня был домашний и рабочий адрес бывшего и его ежедневное расписание. Она показала фотографии на своём телефоне. Парень был светловолосым, холёным, который явно работал над собой и заботился о своём внешнем виде. На каждом снимке у него была самодовольная улыбка, и он создавал впечатление мужчины, который привык получать желаемое.

Я проверила время. Было почти пять вечера. Если Менди правильно изложила расписание Дрю, он через час вернётся домой после работы. Встав с дивана, я направилась в свою спальню.

– Ты куда? – окликнула меня Виолетта.

– Переодеться. Я не могу пойти в этом на работу.

За мной раздались шаги обеих девушек.

– Мы поедем сейчас? – с надеждой спросила Менди.

Я повернулась к ней.

– Не откладывай на завтра то, что можно сделать сегодня.

Она подбежала ко мне и обняла.

– Спасибо!

– Пока рано благодарить. Сначала давай вернём Ромео.

Скинув брюки и топик, я натянула тёмные джинсы и тёмную тёплую футболку. Вытащила свои берцы и заплела волосы в тугую косу.

Виолетта оценивающе разглядывала меня, когда я завершила свой образ кожаным жакетом.

– Сразу видно, что ты готова надрать чей-то зад.

Я впихнула удостоверение в задний карман.

– Давай надеяться, что до этого не дойдёт.

– А у охотников разве нет оружия? – спросила Менди.

Они с Виолеттой снова помчали за мной в гостиную комнату.

– Моя сумка со снаряжением в "Джипе", но сомневаюсь, что для этого потребуется оружие, – я похлопала карман жакета и ощутила знакомый уже выступ. – У меня электрошокер и кандалы в карманах, если уж до этого дойдёт.

Глаза Менди широко распахнулись.

– Ты носишь с собой кандалы?

– Неизвестно, когда они могут понадобиться.

Мы подошли к двери и, остановившись, я посмотрела на них.

– В "Джип" могу взять только одну.

Менди вытащила связку ключей.

– Я на машине сестры. Встретимся там.

– Ладно. Если приедешь первой, подожди нас, – сказала я, открыв дверь.

Дрю Гордон жил в красивом двадцатиэтажном многоквартирном здании менее чем в двух кварталах от дома Лукаса. Менди ждала нас у главного входа, когда мы прибыли на место, и она выглядела напуганной. Пока они были у меня, я спросила, не был ли её бывший агрессором. Она сказала, что он никогда не бил её, но существовало множество способов насилия. У меня не было опыта в данной сфере, но страх в её глазах чётко указывал на то, что она не могла сказать.

– Ты не обязана идти с нами, – сказала я ей.

Она выпрямилась.

– Я хочу. Ромео нуждается во мне.

Я одобряюще улыбнулась ей.

– Тогда пошли.

ГЛАВА 12

Мы вошли в здание и поднялись на лифте на седьмой этаж. У двери в квартиру Дрю мы с Виолеттой отошли в сторону, чтобы он не смог увидеть нас в глазок, и только потом Менди постучала.

Спустя тридцать секунд кто-то подошёл к двери. Небольшая заминка, заскрипел затвор, и дверь открылась.

– Господи, Менди, ты ходячая катастрофа, – произнёс мужской голос. – Даже не знаю, хочу ли я встречаться с тобой, если ты так выглядишь.

Я быстро шагнула в его поле зрения, встав между ними.

– Тогда очень хорошо, что она пришла сюда не мириться.

Парень резко отпрянул.

– Ты кто ещё такая?

– Группа поддержки, – заявила Виолетта, также выйдя из укрытия.

Парень, стоявший в дверном проёме, рассмеялся. Смех у него был жутко противный.

– Группа поддержки? Серьёзно? – он стал глумиться над Менди. – И чего ты надеешься добиться своей никчёмной выходкой?

– Я пришла за Ромео, – трусливо вымолвила она.

– Каким ещё Ромео? – переспросил он, состроив саму невинность. – Не знаю никого с таким именем.

Впервые в своей жизни мне захотелось ударить человека.

– Мы знаем, что у тебя её собака. Отдай нам её, и мы уйдём, не создав тебе никаких проблем.

– Даже так? – он угрожающе шагнул ко мне.

Менди накрыла дрожащей рукой мою руку и прошептала:

– Думаю, нам стоит уйти.

– Но ведь самое веселье только началось, малышка, – Дрю направился ко мне и не остановился, пока грудью не коснулся меня.

Мой пульс подскочил.

– Тебе лучше отойти.

– А тебе лучше научиться не лезть не в свои дела, – выпалил он. – Это между мной и моей девушкой.

– Она не твоя девушка, – парировала Виолетта.

Дрю указал на неё.

– Заткни свой рот, мелкая...

Я выбросила вперёд руку и схватила его за запястье. Жёстко выкрутив, я развернула его, заведя руку за спину, и пихнула его лицом к стене. Он забрыкался и стал пытаться ударить меня кулаком другой руки, и я усилила давление на его заломленную руку, пока он не взвыл от боли и не утихомирился.

– Офигеть, – выдохнула Виолетта.

– Давай начнём с начала, – сказала я парню, который буквально дрожал от сдерживаемой ярости. – У тебя собака Менди, а она хочет её вернуть. Мы все вместе войдём внутрь, и она позовёт собаку. Затем мы уйдём, а ты никогда больше не будешь её беспокоить.

– У вас всё в порядке? – раздался мужской голос.

Я оглянулась в коридор и увидела молодого мужчину в костюме с портфелем.

– Да, – сказала я, а Дрю в это же время промычал:

– Нет.

Мужчина с сомнением посмотрел на нас. Если я ничего не сделаю, он вызовет полицию, а прямо сейчас мне это совершенно не нужно.

Заведя назад руку, я вытащила своё удостоверение охотника и подняла его, чтобы он смог увидеть. Он находился достаточно близко, чтобы разглядеть официальную печать Агентства на удостоверении.

– У нас всё под контролем, – произнесла я своим самым деловым тоном.

Применение удостоверения в делах, не имеющих никакого отношения к Агентству, считалось «серой территорией», но в данной ситуации я готова была пойти на послабление в правилах.

– Хорошо, – мужчина поспешил мимо нас и вошёл в одну из соседних квартир.

Дрю рассмеялся.

– Нападение и выдача себя за агента. Надеюсь, тебе нравится Райкерс³.

– Вообще-то, она охотница, – радостно уведомила его Виолетта. – И ты первый напал на неё, так что по факту, это ты совершил нападение, а она действовала в целях самообороны.

Я потрясённо уставилась на неё, а она пожала плечами.

– Мама любит дома работать над её выступлениями в суде.

Ухмыльнувшись, я вернула удостоверение в карман и вытащила свои наручники, которые защёлкнула на запястьях Дрю. Я пихнула его в сторону двери, и мы вчетвером вошли в его квартиру. Менди тут же стала бегать из комнаты в комнату, зовя Ромео.

Она вернулась к нам с подавленным видом.

– Его здесь нет.

Дрю заржал.

– Ромео, Ромео, о, где же ты, Ромео?

Я повернулась к нему. Но прежде чем я смогла открыть рот, Виолетта двинула ему между ног прекраснейшим ударом снизу. Дрю завизжал и сложился пополам, но его руки были скованы за спиной, что не давало ему схватиться за пострадавшие части.

– Послушай меня, урод, – прорычала она. – Игры закончились. Говори нам, где Ромео, либо тебе не поздоровиться. Мы знаем людей, которые организуют твоё исчезновение вот так, – она щёлкнула пальцами, подчёркивая свои слова, и я с трудом сдержалась, чтобы расхохотаться.

Дрю запыхтел, и ушло несколько секунд, прежде чем он ответил:

– Его нет. Он сбежал, когда я с ним гулял.

Виолетта ткнула его пальцем в грудь.

– Попробуй ещё раз, дружок.

– У неё есть методы заставить тебя говорить правду, – сказала я, с трудом сохраняя серьёзный вид. – Этот милый образ всего лишь напускной.

Он выпрямился немного и посмотрел на нас. Его лицо было свекольно-красным, а в глазах стояли слёзы.

– Я задолжал одному парню деньги, – прохрипел он. – Он прислал кое-кого за деньгами, и они забрали собаку.

Менди ахнула.

– Кто взял его?

Дрю плотно сжал губы. Я уже подумала, что он не собирался ответить, как он наконец-то сказал:

– Два огра.

Она стала захлёбываться слезами. Я отвела её к креслу и оставила там безудержно рыдать. Я вернулась к её бывшему.

– Что, чёрт возьми, с тобой не так? – заорала я на него. – Ты продал Ромео тем тварям?

Помимо того, что огры обладали дурным нравом, они так же были известны тем, что ели кошек и собак. Если они забрали Ромео, вполне вероятно он уже мёртв, или скоро будет.