Текст книги "Ладья (ЛП)"

Автор книги: Карен Линч

сообщить о нарушении

Текущая страница: 10 (всего у книги 22 страниц)

– Нимфа.

Большего и говорить не надо было. Все знали, что если хочешь поймать нимфу, ты должен идти туда, где они любят поиграть, где-то, где много красивых людей, готовых к сексуальному контакту с фейри. В подобном месте лишь единицы не захотят стать игрушкой нимфы на ночь.

По большей части нимфы были безвредны, и Агентство не заморачивается ими. Но та, схватить которую меня попросили, не только соблазняла людей. Она выбирала состоятельных мужчин и женщин, которых она очаровывала и получала доступ к их внушительным банковских счетам. Её жертвы просыпались на следующий день со скверным открытием, что их счета были опустошены за ночь.

Нимф, обычно, классифицировали как работу Третьего уровня, но именно эту перевели на Четвёртый. Леви разоткровенничался со мной и сообщил, что последней её жертвой стал сын американского сенатора, чьё имя нельзя было называть. Сенатор позвонил в Агентство и устроил сцену по поводу исчезновения пяти миллионов с траст-фонда его сына. Вот так вот. Я могла лишь представить, каким был его звонок поутру его матери.

Уголок рта Конлана приподнялся.

– Ты охотник или приманка?

– И то, и другое.

Он снова осмотрел меня с головы до ног и покачал головой.

– Повезло же нимфе.

– Откуда ты знаешь, что нимфа в этом клубе?

– Последние две жертвы она выбрала здесь.

Нимфа не меняет свои охотничьи угодья, как только она находит то, что ей нравится, и она не будет переживать, что кто-то из её бывших жертв узнает её. Её вид был одной из самых трудноуловимых рас среди фейри, потому что они могли менять свой облик по желанию. В один день она будет стройной брюнеткой, а на следующий – пышной блондинкой. В своей истинной форме они были настолько невзрачными, что вы никогда даже не сочтёте, что они были фейри.

Конлан с любопытством разглядывал меня.

– И как ты планируешь вычислить ту самую нифму среди всех этих красивых женщин?

– Я свои секреты не выдаю, – я стиснула пальцы на своём красном клатче, который был гораздо тяжелее, чем казался. – Я должна идти. Хорошего вам вечера.

Я едва сделала пять шагов от них, как кто-то встал передо мной, блокируя мне путь. Я подняла глаза на улыбающееся лицо Принца Риса. Позади него были всё те же пять стражей, которых я видела с ним в "Ралстоне". Судя по их недовольным минам, они не разделяли радости их Принца видеть меня.

– Джесси Джеймс, я думал, что это была ты, когда увидел тебя с верхнего этажа, – сказал он так, словно мы были старыми друзьями. – Выглядишь просто упоительно в этом платье. Я едва не обознался, но такие красивые волосы могут быть только у тебя.

Застигнутая врасплох я медленно соображала и не успела отреагировать, когда он поднял руку и прикоснулся к пряди волос на моей щеке. А в следующий момент, у моей спины возникла тёплая мускулистая стена, а по обе стороны от меня возникли Конлан и Фаолин. Тут же Стражи Благого Принца сомкнули свои ряды вокруг него.

– Рис, – холодно произнёс Лукас.

Он стоял так близко, что я почувствовала вибрацию слов в его груди. Я возненавидела жалкий завиток трепета, который пронёсся по мне, к тому же его присутствие действовало на меня ободряюще.

– Ваэрик, – улыбка Принца Риса ни разу не дрогнула. Он опустил руку. – Понятия не имел, что ты знаком с очаровательной мисс Джеймс.

– Могу сказать то же самое, – ответил Лукас.

Принц Рис таинственно улыбнулся мне.

– Совсем недавно мы натолкнулись друг на друга в моём отеле. Она оставила после себя неизгладимое впечатление.

Лукас напрягся.

– В твоём отеле?

– Мы с Виолеттой были там по работе, – сказала я, хотя и не обязана была ему что-либо объяснять.

– Ах, красавица с синими волосами, – Принц Рис огляделся по сторонам. – Она сегодня с тобой?

– Она танцует.

Он осмотрел танцпол, и в его глазах заиграло веселье.

– Как вижу, твоя подружка познакомилась с Лореллой.

Я повернула голову и увидела, что Виолетта и женщина-фейри целуются среди танцующих. Уже не первый раз, когда я видела Виолетту с другой девушкой, но она никогда раньше не была так сильно вовлечена.

– Джесси, – начал Принц Рис. – Могу я называть тебя Джесси?

– Я... – я не хотела быть с Благим Принцем на "ты", но и оскорблять его я тоже не хотела. – Да.

– Я сочту за честь, если ты со своей подругой присоединитесь ко мне наверху. Ты сможешь побольше мне рассказать о своей работе охотницы.

Лукас издал звук, который был сродни рычанию.

– Она не твой типаж, Рис.

Я отступила в сторону, повернулась к нему и с вызовом посмотрела на него. Он был прав, но с чего он вдруг решил, что может говорить за меня? У него не было такого права, даже когда мы были друзьями.

– Ты понятия не имеешь что я за типаж.

Принц Рис положил руку на мою спину, и я поняла что натворила. По сути, я сказала, что была заинтересована в нём, что было совсем не так.

– Думаю, Джесси сама может решить в какой компании она хочет быть, – сказал он Лукасу.

– Вообще-то... – начала я.

– Уверен, что она может, – ответил Лукас, не глядя на меня. – Но в последнее время она видела не лучшую сторону нашего вида.

Я уставилась на его жесткое, не читаемое выражение лица. Он намекал на Королевскую Стражу Благих или на своё собственное отношение ко мне?

Принц Рис убрал руку с моей спины.

– Ты на что-то намекаешь, Ваэрик? Мои намерения по отношению к Джесси исключительно благородные. А вот ты о себе можешь это сказать?

Глаза Лукаса опасно сверкнули.

– Благой и благородство... эти два слова я бы никогда не использовал вместе.

Я подняла руку.

– Ладно. Я собираюсь...

– И это говорит Неблагой Принц, – подначил Принц Рис.

Я щёлкнула пальцами в пространстве между ними.

– Прошу простить меня.

Обе пары глаз уставились на меня.

– И вот теперь, когда мы выяснили, что вы оба не единственные в этом зале, я собираюсь попрощаться с вами. Если оба Принца желают спорить о том у кого больше корона, продолжайте.

Я развернулась и зашагала туда, где в последний раз видела Виолетту. Позади меня Конлан разразился смехом, но я была слишком раздражена, чтобы разделить его веселье. Я понимала, что между двумя Дворами была неприязнь, и Лукас имел полное право злиться после того, что пережил Фарис. Но я отказывалась быть втянутой в их спор, и я негодовала, что они говорили обо мне так, словно меня там даже не было.

Виолетта стояла на другой стороне танцпола с Лореллой. Обе были поглощены беседой, когда я подошла к ним. Лорелла держала Виолетту за талию, и фейри выглядела столько же увлечённой, как и моя подруга. Мне ненавистно было прерывать их, но Виолетта сама настояла, что должна помочь мне на этом задании.

Лорелла поднесла руку под подбородок Виолетты и подняла её голову для поцелуя.

– Позвони мне.

– Завтра, – затаив дыхание, пообещала Виолетта.

Я наблюдала за подругой, когда она с тоской смотрела вслед удаляющейся фейри.

– Я не хотела спугнуть её.

– Ты и не спугнула. Я рассказала ей, что нахожусь здесь только для того, чтобы помочь тебе с работой, – Виолетта хитро улыбнулась мне. – Она думает, что охотница это очень возбуждающе, и возможно мне немного придётся поиграть эту роль.

– Тогда давай не будем её разочаровывать.

Виолетта выжидательно посмотрела на меня.

– Ну, а сейчас-то, ты мне скажешь, как мы собираемся найти эту нимфу?

Я ухмыльнулась.

– Думаю, ты готова узнать мой секрет.

– Я знаю все твои секреты, – она положила руки на бёдра, когда я не стала торопиться с ответом. – Верно?

– Все, за исключением тех, что касаются работы, – соврала я.

Чувство вины стало терзать меня, когда я подумала о камне богини в моих волосах. Я никому о нём не рассказывала, включая её, и сейчас это ощущалось предательством нашей дружбы. Но я знала, что она бурно отреагирует и слетит с катушек, и это никоим образом никому из нас не поможет.

Но я очень хотела рассказать своим родителям об этом. Ничьему совету я так не доверяла, как их, и я скучала по их наставлениям. Но я следовала советам их доктора, не расстраивать их, именно поэтому я всё ещё не сообщила им о своей работе охотницей. Секреты накапливались, и я понятия не имела, как собираюсь всё рассказать, когда они готовы будут услышать их.

– Я ведь не ошиблась, ты разговаривала с Лукасом? – спросила Виолетта, когда я открыла свой клатч. – Когда вы успели снова стать друзьями?

– Мы не друзья, – я вытащила пару очков от клатча и надела их. – Что скажешь?

– В них нет линз, – она подошла ближе и нахмурилась. – И что за нелепая оправа? Видок у них такой, будто их сделали на уроке творчества в детском садике.

– Эй! Должна сказать, я потратила четыре часа прошлой ночью, чтобы сделать их.

Она фыркнула.

– Не бросай свою основную работу.

Я сняла очки и показала их ей. Оправа у них была облеплена блестящими красными и золотыми кусочками, которые я дотошно приклеивала.

– Видишь это? Это чешуйки драккана. Гус усыпал ими всю квартиру, – я провела пальцами по чешуйкам. – Ты знаешь, что гламуры фейри не работают, когда поблизости драккан?

– Откуда ты это узнала?

– Фарис рассказал мне, – я снова надела очки. – Это не совсем широко известный факт, так что это должно остаться между нами.

Виолетта кивнула.

– А ты уверена, что эти чешуйки будут работать без Гуса?

– Нет, но я собираюсь это выяснить.

Мы начали идти сквозь тускло освещённую зону отдыха, расположенную по одной стороне клуба. Мы искали нимфу, которая уже должна была появиться здесь. Я осматривала лица вокруг нас, игнорируя заинтересованные взгляды, которые бросали на нас, пока мы с Виолеттой шептались о Лорелле.

Дойдя до бара, я с облегчением обнаружила, что ни Лукаса, ни Принца Риса тут не было. Мы перешли на другую сторону клуба, и мой взгляд остановился на кучке людей, стоявших близ диванов в углу. Я стала их обходить и ощутила прилив энтузиазма, заметив мужчину и двух женщин, сидящих на диване.

Одна из женщин была брюнеткой, на вид двадцати с небольшим, в блестящем золотом платье, которое было слишком яркой отличительной её чертой, словно она сошла со слишком засвеченного фото. Когда я прищурилась, её форма расплылась, и мне показалось, что я смотрю на две наложенные друг на друга фигуры.

– Нашла её! – прошептала я.

Я передала очки Виолетте, которая тут же заохала и заахала, заметив нимфу.

– Готова к шоу? – спросила я, когда он вернула мне очки.

Она откинула волосы.

– Я была рождена для этого.

Я положила очки в клатч.

– Как я выгляжу.

– Неотразима.

Она взяла меня под руку, и мы направились к диванам, словно были хозяйками этого заведения. Намеренно проигнорировав нимфу и её компаньонов, мы грациозно уселись на ближайший к ним диван и, недолго думая, погрузились в заранее отрепетированный спектакль.

– Папочка так несправедлив ко мне, – взвыла я. – Это же мой трастовый фонд, и я могу делать с ним всё что пожелаю.

Виолетта погладила меня по руке в утешении.

– Что он говорит?

– Он говорит, что я должна поступить осенью в Колумбийский, или он заморозит все деньги, пока мне не стукнет двадцать пять.

Её потрясённый вид заслуживал Оскара.

– Он не посмеет!

Я умело надула губы.

– Он такой неадекватный. Что плохого в том, что я хочу немного повеселиться до того, как на годы зароюсь лицом в учебники?

– Как насчёт того, что мы немножечко пораспутствуем сегодня? Я слышала, как кто-то сказал, что в ВИП-зоне сегодня сам Принц Рис зависает.

Я прижала руку к груди.

– Я бы всё отдала, чтобы встретиться с ним.

Виолетта слегка запрокинула голову, чтобы нимфа не увидела её ухмылку.

– Да уж, ты со своей озабоченностью фейской знатью.

– У нас у всех есть слабости, – сказала я, пытаясь сохранить стоическое лицо.

Диван прогнулся, когда кто-то сел рядом со мной, и я знала, что это была нимфа ещё до того, как она заговорила. Всё внутри меня немного перевернулось, и я не знала, то ли от глубокого волнения перед тем, что я планировала сделать, или это была естественная реакция на нимфу. Я заменила свой кожаный браслет-талисман на изысканный серебристый, но он защитит меня только от гламуров. Он не сможет заблокировать способность нимфы раздуть сексуальную привлекательность.

– Хочешь попасть в ВИП-зону? – произнёс голос, сладкий как мёд, от которого у меня перехватило дыхание.

Зрачки Виолетты расширились, а её взгляд зациклился на нимфе, и я приготовилась, прежде чем повернулась лицом к своей добыче. Вблизи нимфа была самой красивой женщиной из всех тех, кого я когда-либо видела. На ней не было макияжа, потому что ничто в её прекрасном облике не требовало улучшения, а её глаза были тёмного лазурно-голубого цвета, которые, казалось, сияли изнутри. Я потерялась в этих глазах, и только спустя несколько секунд я смогла вырваться из её гипнотического взгляда.

– Да, – ответила я, удивившись, что задерживаю дыхание.

– Вышибала, работающий наверху, мой друг, и он пропустит нас.

Её глаза блуждали по моему лицу, и она протянула руку и накрутила на палец локон моих волос. Складывалось впечатление, что она была столь же очарована, как я буквально несколько минут назад.

– Ты такая красивая.

– Спасибо, – я прильнула к её руке, словно не могла сдержать себя и прошептала: – А подружку я могу с собой взять?

Её взгляд скользнул к Виолетте и потемнел от похоти.

– Однозначно.

Я улыбнулась.

– Я Джесси, а это Виолетта.

– Я Лайла.

Она грациозно встала и жестом пригласила последовать за ней.

Как только она повернулась к нам спиной, я взглянула на Виолетту и одними губами прошептала:

– Шоу начинается.

Виолетта кивнула, выглядя одновременно напуганной и возбуждённой. Меня переполнял адреналин, чтобы чего-то опасаться, а Лайла была далека от пугающих фейри, которых я встретила за свою короткую карьеру охотницы. Я больше переживала о том, что не выполню свой заказ.

Лайла привлекала очень много оценивающих взглядов, но она, казалось, была слепа к ним, пока вела нас из зоны отдыха и мимо бара. Несколько раз она оборачивалась к нам и улыбалась, явно проверяя, что мы всё ещё с ней, и каждый раз пульсация энергии, льющаяся из неё, посылала приятное покалывание по моей коже. Я читала, что люди не могли определить, когда нимфа использовала на них свою магию. Я сделала мысленную пометку, спросить у Виолетты позже, чувствовала ли она то же самое.

Мы приблизились к лестнице, ведущей в ВИП-зону. Наступило время запустить ловушку в действие.

– Лайла, – произнесла я, когда она подошла к вышибале у лестницы. – Мне надо сбегать в туалет, а потом сразу же поднимемся.

Нимфа запнулась на несколько секунд.

– Мне тоже надо сходить, – сказала она, как я и предполагала.

Её магия работала только до тех пор, пока она оставалась рядом со мной, а она не собиралась рисковать и выпускать меня из своего радиуса.

– Я подожду вас здесь, – сказала Виолетта, как мы и запланировали.

Она не хотела оставлять меня наедине с нимфой, но я отказалась подвергать её опасности.

Между баром и лестницей был короткий коридор, который вёл в женский туалет. Как и ожидалось, туда была очередь, но не слишком длинная. Через десять минут мы оказались у частной кабинки, и мы обе туда вошли. Я взглядом обвела помещение, и повернулась, чтобы закрыть замок.

По моей спине скользнула рука, а следом за этим последовал очередной поток магии, который был гораздо мощнее предыдущих. Я сглотнула, меня бросило в озноб. Лайла явно не хотела терять ни минуты.

Я подалась ближе к ней, и испытала облегчение, понимая, что она не может видеть моего лица. Инстинкт кричал мне оттолкнуть её. Когда я рассказала Виолетте о своём плане поймать нимфу, она воспротивилась, заявив, что она должна стать приманкой именно по этой самой причине. Но она уже однажды поработала со мной в качестве приманки в поимке банти, так что настала моя очередь испытывать дискомфорт.

Ещё больше магии запульсировало и потекло из Лайлы, но на меня она особого эффекта не оказывала, вероятно потому, что я прекрасно осознавала, что она делает.

– Ты уверена, что хочешь подняться наверх? Я знаю местечко, где мы могли бы устроить свою собственную вечеринку, – прошептала она мне на ухо.

– А что насчёт Виолетты? – спросила я, потянувшись к клатчу.

Лайла нежно рассмеялась.

– Она не похожа на ту, что не сможет сама найти себе вечеринку.

– Она точно найдёт, – я улыбнулась, запустив руку внутрь клатча, и пальцами отыскала холодный металл. – Но я обещала, что мы проведём эту ночь вместе.

Голос нимфы приобрел нотку раздражения.

– Тогда вечеринка на троих.

– Отлично! – мой голос прозвучал с придыханием и возбуждением, но совсем по иной причине.

Трепет от жажды охоты гулко тёк по моим венам, когда я повернулась к ней лицом.

Сияние в её глазах усилилось, и её улыбка стала победоносной. Она обхватила руками моё лицо. Она была выше меня как минимум на двенадцать сантиметров. Она склонила голову. Её намерения были очевидны.

Клатч выпал из моих рук. Она резко одёрнула голову, как только почувствовала железо, но к тому времени как она смогла бы отпрянуть, я уже защёлкнула наручник на её левом запястье.

Она закричала и попятилась от меня. Её форма стала размытой, и низенькая невзрачная женщина с тусклыми каштановыми волосами возникла на её месте. Потрясение наполнило её глаза, но оно быстро сменилось яростью. Она бросилась на меня, её пальцы превратились в когти.

– Ты лживая сучка!

Я с легкостью увернулась с её пути и ударила её ногой, отправляя её в дверь.

– Одного поля ягоды.

Она метнулась ко мне.

– Сними их с меня, или я разорву тебя на части, пока не найду ключ.

– Ну, давай, покажи, на что способна, – подначила я.

Она снова бросилась ко мне, но её движения казались медленными и пьяными. Нимфы были сильны в своей истинной форме, но железные наручники должны были истощить её силы. Она была не сильнее, чем любой человек сейчас.

Я схватила её за руку и завела её за спину, пригвоздив нимфу к стене. Она умудрилась пнуть меня локтем в грудь, прежде чем я усмирила её.

– Зачем ты так со мной? – взвыла она. – Я просто хотела подарить тебе ночь удовольствия.

Я защёлкнула наручник на втором запястье.

– Уверена, ты бы так и сделала до того, как украла бы мои деньги. Как это уже было с теми мужчинами, которых ты обокрала.

– Ты агент? – в её голос закрался страх, и она попыталась вырваться.

– Лучше. Я охотница.

Я силой вынудила сесть её на унитаз, а сама пошла за своим клатчем. Я закрыла сумочку, чтобы она не смогла увидеть вшитую в его подкладку серую сетку. Свинец весил тонну, но он делал железо неощутимым для фейри.

– Что ты со мной сделаешь? – с опаской спросила она, когда я жестом приказала ей встать.

– Отвезу тебя к своему контрактному агенту, а там ты уже предстанешь перед судом, и тебя вышлют в твой мир.

Она лихорадочно замотала головой.

– Но я не хочу возвращаться.

– Прости, это не ко мне.

Я взяла её за руку и повела к двери.

– У меня есть деньги, – выпалила она, когда я потянулась к дверной ручке. – Я могу заплатить тебе любую сумму, какую пожелаешь, если ты отпустишь меня.

Я отомкнула дверь.

– Это не твои деньги, чтобы ими распоряжаться. Они принадлежат людям, которых ты обокрала.

Виолетта ждала нас снаружи у двери, удерживая очередь нетерпеливых женщин, жаждущих попасть в туалет. Они уставились на Лайлу, которая больше ни капельки не походила на грациозную женщину, которая входила со мной в кабинку.

– Ты справилась? – глаза Виолетты широко распахнулись. – Шустро ты.

– Довольно долго.

Я подумала о нимфе, прижимающейся к моей спине, и скривила лицо.

Виолетта последовала за нами по коридору.

– Итак, теперь уходим?

Я остановилась и посмотрела на неё. Она была так рада, когда я попросила её прийти сюда со мной, и мне не хотелось лишать её веселья.

– А почему бы тебе не остаться? Готова поспорить, Лорелла всё ещё здесь.

Она зарделась, но покачала головой.

– Мы пришли вместе, вместе и уйдём. Я всегда могу вернуться в любой другой вечер.

– Ладно. Тогда пошли.

Мы привлекали любопытные взгляды людей и фейри, пока я вела арестованную нимфу через клуб. Похоже, охотники редко заглядывали в "Ва-ша", особенно охотник в платье и на каблуках.

Мы миновали секцию с диванами, когда раздался мужской голос:

– Джесси?

Я выругалась себе под нос и повернулась к Иану, который разинув рот, таращился на меня. Стоящий рядом с ним Керр, резко повернул голову в мою сторону и поразился увиденному.

– Проклятье, – взгляд Керра заблуждал по мне. – Ты можешь охотиться на меня в любое время в таком платье.

Я забыла об ответе, вертящемся на моём языке, когда позади него появился Лукас, как тёмное грозовое облако. Его присутствие никак не обеспокоило Керра, который шаловливо улыбнулся мне.

– Конлан говорил нам, что ты тут, но он забыл упомянуть несколько деталей, – произнёс Иан. Его взгляд метнулся к нимфе. – Как вижу, твоя охота была удачной.

– Очень.

Лайла нервозно заёрзала под их пристальными взглядами, и я вспомнила, что испытала в первый раз, когда подверглась их тщательному анализу. Умели же они запугивать.

Я уже было собралась повести её прочь от них, как заметила женщину-фейри с длинными чёрными волосами, незаметно подошедшую к Лукасу. Она по-собственнически положила ладонь на его руку и что-то сказала ему. Он повернул к ней голову, и я не могла не заметить, как прекрасно они смотрелись вместе. И судя по их поведению, они столь же прекрасно были знакомы. Я быстро отвела от них взгляд.

Лайла вырвалась из моей хватки, болезненно вывернув мне руки. Она бросилась к лестнице, которая вела на выход, и я бросилась её догонять. Адреналин запульсировал во мне, и я схватила нимфу ещё до того, как она успела сделать десять шагов. Я пригвоздила её к полу, упершись коленом в спину.

Хлопанье в ладоши и свист разразились вокруг меня, и моё лицо вспыхнуло жаром, когда я осознала, какое шоу устроила для всех в своём слишком коротком платье. Нахмурившись, я встала и, поставив нимфу на ноги, стала толкать её к лестнице, не оглядываясь назад.

Единственное, что сгладило ситуацию, это десятитысячный гонорар, который будет ждать меня, когда я сдам её правосудию. Я напомнила себе об этом, когда подумала о том, что вероятней всего продемонстрировала своё нижнее белье Неблагому Принцу и его Королевской Страже.

Я уже была на верхних ступеньках, как каблук на правой ноге сломался. Скривив лицо и лишённая благородства, я начала подниматься дальше, крепко стиснув рукой запястье нимфы. По большей части эта работа была не такой уж и плохой. Но прямо сейчас, она была отстойной.

– Джесси! – Виолетта схватила меня за руку, пока мы ждали свои жакеты. – Это было потрясающе.

Я состроила гримасу.

– Ты же знаешь, я люблю эффектно уходить.

– Без шуток. Где ты научилась бегать так быстро... да ещё и на каблуках?

– Я всегда хорошо бегала.

Я приняла свой жакет от гардеробщицы и надела его, меняя хватку на опечаленной нимфе.

Виолетта фыркнула.

– Так хорошо ты никогда не бегала. У бедной Лайлы никогда не было шанса.

– Десять кусков отличный мотиватор.

Я повела Лайлу на выход, морально приготовившись к холоду.

Вышибала, вскинув брови, разглядывал мою кривую походку и наручники на нимфе. Я пожала плечами и прошла мимо него.

– О, и милые трусики, кстати, – произнесла Виолетта, хихикая, пока мы шли к "Джипу". – "Виктория Сикрет"?

ГЛАВА 11

– Финч, прекращай играть с едой, – сказала я, когда черника отскочила от моей щеки и приземлилась на кухонный пол. Я отвлеклась от уборки холодильника и выпрямилась. И хмуро глянув на столик для завтраков, продолжила: – Аисла, перестань подбадривать его.

Он засвистел и, подняв глаза, я увидела, как этот балбес балансирует на спинке стула с ещё тремя черничинами в руках. Аисла встала на стол, наблюдая за ним с восхищённой улыбкой. Как только он увидел, что всё наше внимание на нём, он стал жонглировать ягодами, стараясь устоять на своём насесте.

Аисла взвизгнула и захлопала в ладоши, а Финч выпятил грудь. Я покачала головой. Я подозревала, что мой братец влюбился в никси, и я не совсем понимала, что с этим делать. Я запустила судебный процесс по принятию в семью Аислы, и не сделает ли это в итоге её его сестрой? Я потёрла лицо. Мне надо было поговорить с мамой и папой об этом во время завтрашнего посещения.

Я рассказала родителям об Аисле в прошлое своё посещение, и что неудивительно, они совершенно нормально отнеслись к присоединению никси к нашей семье. Насчёт Гуса они не были столь воодушевлены, но я знала, что его они тоже примут. Мы всегда хотели завести питомца, но у мамы была большая склонность к аллергии на домашних животных. У дракканов не было шерсти, так что аллергия не должна была стать проблемой.

Вторая черничина врезалась в мою макушку, вырвав меня из мыслей. Я подняла глаза как раз в тот момент, когда Финч замахал руками и упал со спинки стула. Я пошла проверить его, прекрасно понимая, что с ним всё было в порядке. Спрайты были как кошки, и они всегда приземлялись на ноги.

Я упёрла руки в боки.

– Теперь-то перестанешь красоваться?

Он застенчиво улыбнулся мне и начал забираться по стулу на стол.

Я вернулась к очистке холодильника и принялась яростно зачищать крошечное пятно от кетчупа, словно оно обидело меня. С самого утра, проснувшись уставшей и раздражённой, я пребывала в лихорадке генеральной уборки. Я должна была быть счастлива. Прошлой ночью я поймала свою первую нимфу, и Леви сказал, что я напоминаю ему мою маму, когда она только начинала работать. Высокая похвала от него. И в довершении всего прочего я вернулась домой с чеком на десять тысяч долларов.

Я начала разбирать морозилку, как вдруг из гостиной раздался жуткий лающий звук. Опять.

Я вбежала в комнату и нашла Гуса. У него были рвотные позывы и, казалось, что он вот-вот выблюет все внутренности. В его горле застрял ком размером в бейсбольный мячик, и мне стало интересно, что за фигню он решил съесть на этот раз.

Я быстро выяснила, что нельзя оставлять никаких маленьких блестящих предметов, когда живёшь с молодым дракканом. После того как Гус проглотил любимый мамин хрустальный подсвечник, я заперла всё, что он мог бы съесть в родительской спальне. Когда драккан что-то съедал, это переваривалось как еда. Я понятия не имела, как рассказать маме о подсвечнике, который она получила в качестве свадебного подарка от своей бабушки.

Гус ещё раз отвратительно срыгнул, и нечто выскочило из его пасти и тяжело покатилось по полу ко мне. Я наклонилась и подняла снежный стеклянный шар из Парижа, который подарил мне Морис несколько лет назад. С него стекала слюна, и я сморщила нос от ощущения склизкой поверхности шара.

– Фу.

Я отнесла шар на кухню и вымыла его в раковине. Проходя мимо стола, я увидела, что Финч пытается удержать груду черничин в одной руке. Наш дом превращался в психушку.

Я вытерла снежный шар бумажным полотенцем. Раздался звонок в дверь. Ну, а теперь то что?

Я подошла к двери.

– Кто это? – выкрикнула я, не подумав. Я выглянула в глазок в ту самую секунду, когда раздался знакомый голос:

– Лукас.

Моё сердце нервозно ёкнуло. Что ему здесь надо?

– Джесси?

– Да.

– Дверь откроешь? – поинтересовался он, в его голосе сквозило веселье.

Я осознала, что стояла у двери и пялилась на неё, как минимум, уже минуту.

Я отперла замок и открыла дверь.

– Зачем ты пришёл?

Моё холодное приветствие ничуть не возмутило его.

– Мне надо поговорить с тобой.

– А по телефону никак?

– Ты заблокировала мой номер.

Он сухо усмехнулся, и от этого мой желудок стал совершать странные действия. Я ненавидела, что он всё ещё имел такое влияние на меня, и от этого я стала ещё более раздражённой.

Я вскинула бровь.

– И этого оказалось мало, чтобы понять, что я не хочу разговаривать?

– Я никогда не был хорош в понимании намёков.

– Похоже, так и есть, – я прислонилась бедром к двери. – И что же столь важное привело тебя сюда?

Он наклонил голову.

– Я могу войти? Этот разговор не для коридора.

Я едва не ответила отказом, потому что он был последним кого я хотела видеть в своём доме. Не знаю почему, но я даже открыла ему дверь. Я была крайне серьёзна, когда говорила ему, что наш обмен информацией о ки’тейне, ничего не изменит между нами.

– Входи.

Я отступила в сторону и открыла дверь шире. Он вошёл в квартиру и мой пульс подскочил, когда он закрыл за собой дверь. Его присутствие заполнило каждый уголок в помещении, даря мне ощущение маленькой и неуверенной в себе. Я ненавидела его за такое влияние на меня, и была зла на себя за то, что позволяла ему это.

И я была не единственной, кто почувствовал это. Финч и Аисла перестали играть на столе, и даже Гус затих.

– Ладно, валяй, – сказала я без предисловий.

Он сразу перешёл к делу.

– Как хорошо ты знаешь Принца Риса?

Вопрос удивил меня, и я ошарашено уставилась на него.

– Никак.

– Прошлой ночью в клубе он, как мне показалось, был с тобой на "ты". Что произошло в его отеле?

– На что ты намекаешь? – я скрестила руки. – И каким боком это касается тебя?

Лукас шумно выдохнул.

– Я ни на что не намекаю. Я озабочен его увлечённостью тобой.

– С чего вдруг?

– С чего? – вид у него был изумлённый. – Джесси, неужели мне надо напоминать тебе кто такой Рис или что Стража его матери схватила твоих родителей и Фариса?

– Думаешь, я могла об этом позабыть? У меня до сих пор ночные кошмары с видениями о том, как я нашла их в той камере.

Лукас выглядел так, словно я ударила его в живот.

– У тебя ночные кошмары?

– Иногда, – я отвела взгляд, не имея ни малейшего желания ворошить с ним прошлое. – Касаемо Принца Риса, мы с Виолеттой встретили его, когда покидали "Ралстон" по окончанию моей работы. Он в неком роде очарован охотниками, поэтому стал любопытным, как только узнал, что я одна из них. Мы поговорили минут пять, и затем мы с Виолеттой ушли. Вплоть до прошлой ночи я его больше и не видела. Я ответила на все твои вопросы?

– В клубе он был заинтересован в нечто куда большем, чем твоей работе, – ответил Лукас.

Я вскинула руки.

– Как и другие мужчины-фейри. И это просто-напросто означает, что им нравятся девушки в коротких платьях.

Он плотно сжал губы, но я продолжила говорить до того, как он сумел вымолвить хоть слово.

– Тебе хоть раз на ум приходило, что Принц Рис показал интерес ко мне прошлой ночью только потому, что он увидел, как мы с тобой разговаривали? Вы, явно, не выносите друг друга. И он, вероятно, подумал, что я важна для тебя, и решил выбесить тебя.

Его черты лица смягчились.

– Ты...

На лестничной клетке раздался глухой звук, и прогремел разъярённый мужской голос:

– Твою ж мать, я живу здесь. Кто, чёрт возьми, вы такие?

Я рукой накрыла сердце. Я знала этот голос.

Я рывком распахнула дверь и увидела высокого темнокожего мужчину, стоящего перед Ианом и Керром на верхней ступеньке. Длинные дреды были убраны назад в хвост, а его карие глаза были побагровевшим от ярости. Он испепелял взглядом двух фейри, перекрывших ему проход.